Скучная жизнь подземелья.

       Выйдя из вагона поезда, Чаэссана оглянулась и мысленно покачала головой. Кто бы мог подумать, что когда-то она будет воспринимать такое путешествие как нечто обычное, как поход к соседу в гости, хотя, даже ещё проще, так как при её статусе о любой встрече нужно договариваться заранее. Ну ладно, как поход на рынок. Ведь раньше, чтобы добраться от того места, где были построены два Подземелья, до Кроличьей Норы пришлось бы либо несколько дней ехать на конях, либо сесть на лодки и сплавиться вниз по реке, после чего ещё весь день плыть вдоль берега. Сейчас же она просто купила билет в Метро, села на автобус, доехала на нём до Станции Аттракционы, где пересела на поезд, и вот она уже на Станции Аэропорт, откуда она перелетит на дирижабле на Остров. Быстро, безопасно, комфортно и удобно. Раньше о подобном нельзя было даже мечтать, так как такое никому и в голову прийти не могло, а теперь это реальность доступная всем.        Стоя на ступенях эскалатора, поднимаясь на третий этаж, Чаэссана подумала о том, что стоит предложить гоблинам прокопать такие же тоннели и в другие места на побережье. Это позволит разумным быстро перемещаться вдоль всей обитаемой земли на берегах их моря, а если провести тоннель на другую сторону полуострова, в Северное море, то и живущие там люди с дварфами смогут быстро добираться до их стороны даже зимой, в сезон штормов. Это позволит увеличить эффективность обмена товарами и повысить количество перевозимого. Да и разнообразие товаров тоже значительно увеличится, так как можно будет переправлять и более требовательные к условиям хранения грузы, а также доставлять скоропортящийся товар, который ранее либо потребляли сами, либо использовали для его перевозки специальные и довольно дорогие ёмкости, на которые накладывались особые плетения, что существенно повышало цену конечного продукта.        Оказавшись на верху, женщина заметила, что народ на Станции был как-то излишне возбуждён, как будто произошло что-то интересное. Вот только во вчерашней газете ничего такого не было, а значит, это что-то произошло совсем недавно. А потом она увидела, как на телевизорах начали демонстрировать изображение того, как Бивёр сражается с самым настоящим демоном. И судя по реакции окружающих, многие уже это видели, а значит это не прямая трансляция, как было во время телемоста, а запись. Потом, правда, она заметила и других Идущих, и даже заметила сидящего на стуле Старейшину Надрин, с чашей с вином в руках, наблюдающего за сражением.        Как не трудно было догадаться, всё происходило на Острове, за пределами Подземелья. По этой причине у неё сразу возникло несколько вопросов, но понимая, что тут ей на них никто ответить всё равно не сможет, она не стала их озвучивать своим сопровождающим. В конце концов сражение завершилось в пользу Бивёра, а она всё равно направлялась на Остров, где всё и узнает. Ну а если сегодня дирижабля на Остров не будет, то вечером всё равно появится новая газета, в которой обязательно сообщат о произошедшем, так как мимо подобной новости составители газеты пройти просто не смогут. Так что вместо того, чтобы расспрашивать окружающих, которые и сами, скорее всего, знали не больше неё, она воспользовалась тем, что народ принялся обсуждать показанное по телевизору, и проследовала к окошку Справочной, чтобы узнать, когда будет ближайший рейс на Остров.        Всё-таки с этим вопросом следовало что-то делать. Ведь если по Метро регулярно ходили поезда и даже к Двум Подземельям совершались регулярные рейсы автобусов, то вот рейсы дирижабля к Острову были не постоянными, иногда можно было прождать и два дня, если тот улетал куда-то в другое место. Был, конечно, ещё и вертолёт, но сейчас она не хотела лететь без своих подчинённых, да и полёт в маленькой кабине был не такой комфортный, как в личном купе на дирижабле, а в другое время тот тоже мог быть занят. То же самое касалось и кораблей, которые плавали к Острову не регулярно, иногда могло и несколько за день к нему пойти, а иногда и ни одного не быть.        К сожалению, с вертолётом и дирижаблем она ничего сделать не могла, но вот оплатить строительство нескольких кораблей, чтобы те плавали только между Островом и Кроличьей Норой, ей было вполне по силам, как и набрать на них кормчих и моряков. Правда, насколько она знала, один дирижабль силами гоблинов уже был построен, и пусть это был, как они его назвали, летающий кран, но она была уверена, что собрать версию для перевозки грузов и альвов они тоже смогут, нужно только найти для них мотивацию. Ну и стоит поинтересоваться, что смогут предложить в плане судов разумные работающие на Верфи, ведь построенные ими для гетеры корабли оказались очень даже впечатляющими. И кстати, они ведь ещё не закончили строить корабль для самой гетеры, а только корабли сопровождения, как военные, так и грузовые, так что нужно будет посмотреть, что у них получится, и вполне возможно заказать себе нечто аналогичное. А то как-то не серьёзно получится, если у какой-то человеческой гетеры будет своя собственная эскадра, а она, Старейшина, будет вынуждена просить предоставить ей корабль, если ей вдруг потребуется куда-то сплавать.       

      *****

             –Прикольная фигня, - раздался комментарий со стороны и Бер в очередной раз задумался, чем же он так провинился перед Пещерой, что она подсунула ему в спутники это существо.        Нет, большую часть времени это существо, с успехом прикидывающееся человеческим мужчиной-искателем, из не самых сильных, было вполне себе терпимо, так как почти всегда молчало, пока они шли по тоннелям восемнадцатого этажа, но иногда оно начинало задавать вопросы, на которые даже не сразу можно было понять, как отвечать, так как предсказания с ним работали очень криво. При этом сами предсказания срабатывали вполне себе как нужно, так что если не знать, что на самом деле они врут, то можно было ничего и не заметить. Вот только Бер уже давно пользовался своим Навыком и сталкивался с самыми разными вариантами противодействия его возможности предсказывать и предугадывать возможные будущие события, поэтому его та лёгкость, с какой удавалось видеть будущее и прошлое этого "человека", обмануть не сумела. Не в смысле, что он сумел сделать правильное предсказание, с этим у него было как и у всех, а в смысле, что он понял, что увиденное будущее ложное.        Чем-то эта защита была похожа на то, что делали апрентис, но всё же и отличалась. Так как если Идущие Путём Гнева тщательно перемешивали все варианты будущего, приправляя их ещё и прошлым с настоящим, а потом размазывали до состояния нечитаемой серости, в которой даже опытный Идущий далеко не сразу сможет разобраться, то этот "мужчина" ещё и проецировал в этой хмари неправильный вариант будущего. Правда, назвать его неправильным не совсем верно, скорее он демонстрировал тот вариант, который был бы верным, если бы он действительно был самым обычным искателем-человеком. Но так как сам он явно был Идущим, то понятно, что реагировал он совершенно не так, как от него ожидалось, а поступки совершённые на основании "увиденного будущего" приводили совсем не к тем последствиям, какие предполагалось.        Так что за время спуска, тот успел задолбать Бера своими странными вопросами и комментариями по поводу встреченного ими по пути. И ведь отделаться от него не получалось, так как даже при использовании "длинного" шага эта нехорошая личность всегда оказывалась рядом, не отставая ни на шаг. Поэтому пришлось смириться и терпеть его, занявшись поиском пути к выходу с восемнадцатого этажа.        Вообще, сам спуск был откровенно скучным. Монстров не было, за исключением очень редко попадавшихся охранных механизмов, которые после сканирования теряли к ним интерес, ведь варп-камней у них не было. В тупики с логовами они не заходили, так как Бера интересовал только переход на девятнадцатый этаж, а его спутник никуда от него не отходил. Попадавшиеся же на пути Аномалии они просто заранее обходили и только пару раз пришлось их разряжать, чтобы пройти, так как свободного прохода поблизости не было. Так что если бы не постоянное давление Присутствия Пещеры, от которого в голове появлялся шум, а на краю зрения непонятные образы, то можно было бы сказать, что и вспомнить тут нечего.        Но сейчас они наконец-то достигли самого дна восемнадцатого этажа, где обнаружили просторную пещеру, в которой находилась вполне узнаваемая конструкция лифта, пусть и какая-то слегка примитивная или недоделанная, как будто её тут поставили временно, да так и забыли. Вокруг лифта была установлена знакомая по пятнадцатому этажу волшебная защита, только в этот раз она была направлена наружу, то есть, защищала лифт от воздействия снаружи, со стороны восемнадцатого этажа. А раз так, то можно было сделать вывод, что источник Искажения должен был находиться именно тут, и судя по всему они как раз на него сейчас и смотрели. По крайней мере эта штука, закрытая ещё большим количеством слоёв волшебной защиты, выглядела так, что вызывала дрожь. И именно про неё спутник Бера и говорил, обозвав "прикольной фигнёй".       –Как думаешь, её тут оставили потому, что она действительно офигеть какая неубиваемая, или кто-то из магистров просто решил пошутить над желающими стать рыцарем? - неожиданно спросил спутник Бера, после небольшой паузы, во время которой они просто стояли и рассматривали постоянно изменяющееся нечто внутри большой стеклянной капсулы.        Вопрос этого существа снова сбил Бера с настроя и заставил обдумывать заданный вопрос... который, так-то, не имел ответа, ведь причина нахождения этой странной, непонятной чёрной субстанции, которая немного походила на земляное масло, но явно им не была, могла быть какой угодно. Сделать какое-никакое предсказание мешала навёрнутая поверх колбы защита, а предугадывать причины тех или иных поступков Наставника было так же бесполезно, как и гадать о погоде на следующий год исходя из того, какая погода была сегодня. И вряд ли его соратники были более понятны для обычных разумных и Идущих начальных этапов.        Так что осознав, что он занимается бесполезным делом, Бер покосился на довольно ухмыляющегося "мужчину" и направился к лифту. Защита на нём хоть и была в немного лучшем состоянии, чем на пятнадцатом этаже, но имела почти такую же структуру, а значит и была преодолима теми же способами. И так и оказалось, так что очень скоро Бер уже входил в кабину лифта, которая не имела цельных стен, позволяя видеть каменные стены по сторонам. Ну и понятно, что его самопровозглашёнеый спутник просочился следом, замерев с улыбкой в одном из углов кабины.        В отличие от лифтов этажами выше, этот не был запитан от центральной линии идущей откуда-то снизу, но запустить его не представлялось проблемой, достаточно было направить небольшой поток силы Пещеры в определённый знак на специальном щитке. В то же самое мгновение окружающее волшебство Пещеры изменило направления нескольких своих течений и кабина лифта поехала вниз. Правда, уехала она недалеко, да и границы этажа не пересекла, но неожиданностью для Бера это уже не стало, ведь после прохождения защиты он уже мог увидеть, что его ждёт в ближайшее время.        Поэтому выйдя из кабины лифта, Бер сразу же направился вдаль по широкому тоннелю вполне узнаваемой формы, чтобы вскоре прийти к так и оставленному тут проходческому щиту. Здоровенный щит с множеством бурильных головок так и застыл в вертикальном положении, а за ним тянулся почти сорокаметровый "поезд", на котором размещались все необходимые для функционирования проходческого щита механизмы. Бер был уверен, что когда дварфы узнают, что тут было брошено, то устроят сюда настоящее паломничество. Ведь насколько он знал, гоблины никого не подпускали к единственному известному работающему проходческому щиту, с помощью которого они прокладывали новые тоннели. А дварфам подобный механизм очень бы пригодился, ведь с его помощью можно будет не только намного эффективнее разрабатывать различные рудные жилы, но и построить соединяющие их города-крепости подземные пути, позволив им свободно перемещаться между ними вне зависимости от времени года и погоды.        Самому Беру щит был не нужен, но именно с него можно было попасть на уходящую в пролом на потолке тоннеля металлическую лестницу. Пролом явно был естественного происхождения, то есть он не был проделан разумными, ну или так выглядел, всё же они находились внутри Пещеры а она умела строить что угодно.        Поднявшись на верхнюю площадку щита, с которой рабочие занимались укреплением потолка, Бер перебрался на лестницу и пополз вверх, с интересом ожидая, что же он там увидит. Ведь судя по ощущениям там имелась аналогичная предыдущей волшебная защита, мешавшая делать предсказания и заглядывать наперёд.       –Понастроят как попало, а ты потом ползай, - сбило его с предвкушающего настроя раздавшееся снизу ворчание. - Ну кто так строит? Кто строит? Руки бы им поотрывать за такой дизайн. Они что, не могли нормальную лестницу сделать или лифт поставить?        Несмотря на то, что ворчание его самозваного спутника испортило ему настроение, Бер не мог не улыбнуться, слыша стенания существа, способного просто шагнуть наверх, но вынужденного ползти по лестнице за ним. И пусть Бер отлично понимал и знал, что никакого неудобства такая незначительная нагрузка доставить этому "человеку" не могла, но слушать его причитания было всё же забавно. Так что дальше Бер пополз уже немного веселее, продолжая прислушиваться к продолжавшему ворчать "человеку". И кстати, чем выше он поднимался, тем меньше давило Присутствие Пещеры, при этом волшебства вокруг не становилось меньше, просто оно становилось чистым и свежим, вымывая усталость из тела и духа. Не то, чтобы ему это было сильно нужно, в условиях восемнадцатого этажа он мог провести несколько дней, если, конечно, будет что пить, а ещё лучше есть, но сам факт таких изменений внушал некоторую надежду на кардинальное изменение обстановки.        А потом лестница закончилась и они оказались в пещере. Правда, пришлось развернуться, чтобы увидеть то, что скрывала установленная тут защита, но увиденное заставило Бера удивиться... Ведь это был вход в Подземелье. Он даже поддался слабости и на несколько мгновений зажмурился, надеясь, что ему это только показалось. Но нет, перед ним был вполне себе классический вход в Подземелье, каких он успел насмотреться за время своего путешествия на юг, разве что намного более монументальный, чем виденные ранее. Одни только каменные створки широко распахнутых ворот были толщиной в полтора шага, а общая конструкция подавляла своим величием.        Осматривая то, что выглядело как вход в Подземелье, Бер обнаружил на фронтоне над входом надпись на непонятном языке "Spes relicta, omnes qui huc intrat". Что эта надпись означало было непонятно, но попытка предсказать возможное прочтение хоть и не увенчалась успехом, но заставила поёжиться, обещая что-то очень неприятное.       –Оставь надежду всяк сюда входящий, - неожиданно серьёзным голосом сообщил его спутник, а когда Бер с вопросом посмотрел на него, то пояснил: - Это перевод того, что там написано.       –Ты знаешь этот язык? - поинтересовался Бер, по новому рассматривая "мужчину".       –Не сказал бы, что знаю, но читать через пень колоду могу, а вот произношение у меня ужасное, - пожал тот в ответ плечами.       –Всё лучше, чем ничего, - философски заметил Бер, направляясь ко входу.        Остановившись перед ступенями, он прислушался к своим ощущениям. Защита на воротах хоть и была похожа на ту, что была установлена на лифтах восемнадцатого и пятнадцатого этажа, но не была такой непроницаемой для физических объектов, по крайней мере снаружи. Вот изнутри выйти уже было сложно, если не обладать определёнными Навыками, а проникнуть за ворота можно было без проблем. Так что он мысленно пожал плечами и пошёл через защиту, ему всё равно нужно было идти дальше, чтобы добраться до Академии.        Резко уменьшившееся ощущение Присутствия Пещеры вызвало короткую потерю ориентации, но спокойно осматриваться было некогда, так как в него плюнули. Увернувшись на одних ощущениях, Бер сфокусировал взгляд и увидел стоящую на двух лапах... Птицу? Пернатую ящерицу? В общем, какую-то птице-ящерицу, которая с тихим курлыканьем некоторое время рассматривала его, а потом открыла рот полный мелких острых зубов и плюнула.        Согласно предвидению, та дрянь, которой это существо плевалось, вызывала судороги, так что ловить эти плевки голым телом не рекомендовалось. А так как целилась эта пернатая дрянь в лицо, то для некоторых подобная встреча могла закончится плачевно. Сама птице-ящерица была парню по колено, если мерять в холке, а голова существа не поднималась и до пояса. Хотя если оно чуть выпрямиться, то точно достанет, но обычное положение тела этой пернатой сволочи было горизонтальным, делая его похожим на птицу, если бы не передние лапы, оснащённые когтями, и длинный голый хвост, который на пернатом существе смотрелся очень странно. Из-за царившей вокруг темноты рассмотреть расцветку оперения было невозможно, но Бер был уверен, что оно ярко алое, с чёрными и оранжевыми полосами, при этом цвета ещё и будут переливаться под светом.       –Вот же, дрянь мелкая, - раздался позади голос его спутника. - А ну пшла отсель.        В конце тот ещё и как-то по особенному зашипел, после чего вскрикнув, как будто её пнули, птице-ящерица подпрыгнула, развернувшись в воздухе, и задала стрекача, исчезая из виду. В смысле, по её оперению прошла волна искажения, и она действительно стала невидимой для обычного и даже тёмного зрения, только остававшийся видным хвост выдавал присутствие этого странного существа.       –Знаешь, кто это? - спросил Бер, прислушиваясь своим внутренним чутьём, так как уже понял, что даже на тёмное зрение тут полагаться не стоит.       –Да откуда? - отмахнулся "мужчина". - Я же тут впервые.        Ощущение от его ответа было странное, как будто тот и соврал во всём, но при этом и ответил чистейшую правду. Впрочем, Бер уже перестал удивляться связанным с этим непонятным существом, по какой-то причине прикидывающимся человеком, странностям. Раз Пещере он зачем-то нужен, то кто он такой, чтобы протестовать. Вот только если бы тот ещё перестал тащиться за ним, доставая своими вопросами и комментариями, было бы вообще хорошо.       –А вот ты никогда не думал, как же выглядел мир давным давно, когда ещё никаких богов тут не было, как и людей?        Ну вот, опять пошли странные вопросы, на которые нет ответов.       –Вот представь себе, мир без людей и богов, когда всё вокруг происходит только так, как и должно происходить, никто не перерывает планету в поисках блестяшек и руд, не загрязняет рек, не уничтожает леса и не выбивает зверя под ноль, - между тем продолжал его спутник, идя рядом. - Как выглядела такая Земля, какие животные её населяли? Неужели там были все те же привычные всем? Или может там господствовали существа, которые сейчас не увидишь даже в самых древних Подземельях?.. Или нет?       –На что ты намекаешь? - спросил Бер, тяжело вздохнув.        Он не был знатоком былого, даже про современный мир он мало что знал, только то, что успел услышать тут или увидеть во время своего короткого путешествия. Точно так же он не любил философствовать, ему и лекций Наставника хватало, который любил иногда сказать как-то эдак, что мозги сломаешь, пока поймёшь, что он имел ввиду.       –Да ни на что, - ухмыльнулся его спутник и саданул кулаком выскочившую из-за угла ещё одну птице-ящерицу, только в этот раз намного крупнее, в холке почти по грудь взрослому среднего роста человеку, и другой раскраски. - Просто монстры тут забавные, напомнили старые деньки.       

      Мысли о произошедшем и возможные будущие проблемы

              Наблюдая краем глаза за тем, как сопровождаемый его Аватаром Бер проходит девятнадцатый этаж, старательно обходя большую часть обитавших там "искажённых" динозавров, Подземелье могло только мысленно восхититься тем, как парень технично сбежал от всех, чтобы не участвовать в разборках последствия появления и запечатывания демона. Впрочем, самому ему сейчас было не до этого, так что Аватар действовал почти автономно, развлекаясь как умел. В конце концов, оно просмотрело все пропущенные записи и теперь пыталось решить, что ему со всем этим делать.        К сожалению, тело демона распалось полностью, ничего не оставив после себя, так что даже изучать нечего было. Всё-таки Пламя Гнева оказалось тем ещё напалмом для созданий варпа, выжигая саму их суть, завязанную на эмоциях. Гнев как миксером перемешивал потоки варпа, уничтожая любую взаимосвязь между ними, таким образом разрушая структурную целостность демона. В результате, у него теперь не было ничего для исследования, и приходилось опираться только на полученные от Большого Босса знания и те крохи информации, что оно сумело уловить. Вот только многое из этого не выудишь, так как знания от шефа были больше направлены на понимание того, с чем же ему довелось столкнуться и на способы защиты от этого явления, а уловленной информации было слишком мало. Так что придётся ждать другого случая или того момента, когда оно сможет само открыть портал в варп.        Но главной новостью, которая и заставила его сейчас заниматься проверкой своих владений, это принесённое ранее сообщение о гостях из-за Грани, путешественниках из другого Мира. То есть, они прибыли не из другой звёздной системы или даже галактики, а из другой вселенной. А это значило, что они как минимум обладают значительными познаниями по таким путешествиям. И если удастся как-то развести их на эти знания, то можно будет более предметно заняться изучением имматериума и разработать полноценную теорию меж пространственного перемещения. Сейчас-то оно больше основывается на своих ощущениях и связанном с его природой понимании пространства, а эти знания очень сложно перевести в более понятную для живых существ информацию.        При этом такие гости могут нести и опасность, так как исходя из озвученных Шакалом данных, данные гости прибыли не просто на меж пространственном корабле, а на Страннике. Последние были особыми конструкциями, которые скорее были не кораблями, а полноценными самоходными базами... Основой для которых были Ядра из Подземелий. То есть, всегда оставался шанс, что такие гости просто обнесут чьё-нибудь Подземелье, сперев Ядро, и смоются. Ведь мало какие из богов могут достать своего обидчика вдали от своих угодий, так что как правило достаточно свалить подальше и больше в этом Мире не появляться. Понятно, что чаще всего такие гости или вовсе Подземелья не трогали или захватывали брошенные Подземелья, так что и преследовать их было некому, но оно то как раз и было ничьё, то есть, законной целью для подобных охотников. Ну и само их тут появление одновременно с проникновением демона, который ещё и объявился на его территории, тоже вызывало подозрение.        Так что нужно было ещё раз убедиться, что никто не сможет добраться до его Ядра, в том числе и потому, что оно может его переместить в любую из запасных локаций, поменяв с очень натурально выглядящим и ощущающимся муляжом. А то мало ли, какие у этих гостей есть технологии, может они умеют открывать портал сразу в комнату с Ядром. Так что стоит подстраховаться. И про ловушку с мгновенно схватывающимся цементом не забыть.