Скучная жизнь подземелья.

       Две группы разумных медленно поднимались по лестнице, недоверчиво посматривая друг на друга. Одна группа состояла из альвов и прибыла к недавно раскопанной каменной постройке, в которой скрывался вход в Подземелье с противоположного берега реки, за которой и находились земли альвов. Вторая же группа была представлена людьми, в основном воинами князей из близлежащих земель. Обе группы были довольно большими, но людей всё равно было более чем вдвое больше, чем альвов. Вот только, если альвы посматривали на людей просто недоверчиво, то люди смотрели на альвов ещё и с опаской, явно понимая, что в случае прямого столкновения даже численное преимущество им не поможет. Правда, ограниченность пространства могла бы дать им шанс на победу, но в том-то и дело, что ведущаяся вокруг одиноко стоящего здания стройка была в самом начале, так что пространство вокруг было довольно открытым, пусть и замусорено уже каменными блоками. Ближайшими же постройками были расположенные в отдалении палатки рабочего лагеря, возле которого уже возводились деревянные дома, чтобы строителям было где отдыхать и укрываться от непогоды. Ну серьёзно, не в палатках же жить профессиональным строителям, каменотёсам и скульпторам с рисовальщиками, пока будет идти строительство всего комплекса зданий.        Поднявшись по широким ступеням, члены групп переглянулись, после чего перестроились в две колонны, чтобы начать входить внутрь одновременно. В конце концов, альвы не могли уступить каким-то людям, но и люди не желали уступать альвам, ведь тут были земли людей, пусть и самое пограничье. Так что в широкий и высокий дверной проём они входили одновременно, постоянно кося краем глаза друг на друга. Правда, этот строй практически сразу же сломался, так как стоило шедшему первым разведчику альвов перешагнуть порог, как тот сразу же замер, дав знак остановиться и идущим следом. А вот люди успели пройти немного дальше, не сразу среагировав на остановку своих соперников, но и они остановились, принявшись присматриваться и прислушиваться.        За дверным проходом располагалось небольшое помещение, то ли широкий и короткий коридор, то ли небольшая, немного вытянутая в длину комната. Справа и слева имелось по небольшой двери, расположенных напротив друг друга, которые размещались примерно по середине боковых стен. Напротив же входа имелся ещё один дверной проём, за которым можно было рассмотреть какое-то помещение значительно большей площади, по крайней мере его длина составляла никак не меньше трёх десятков шагов. Определить же ширину не представлялось возможным, но она была как минимум больше, чем у комнаты, в которой разведчики сейчас стояли.        Пока они были снаружи, то слышали только издаваемый работниками шум, но стоило им только переступить порог, как все звуки резко затихли. Не исчезли полностью, но они стали настолько тихими, что если специально не прислушиваться, то и не услышишь. Зато теперь они могли слышать, что в зале впереди кто-то есть, ведь они слышали его голос и сопровождаемую им тихую музыку. Мерный речитатив исполняемый слегка рычащим голосом притягивал слух, заставляя прислушиваться в попытке расслышать и понять, о чём же идёт речь в этой песне. Но сделать это не получалось, так как песня звучала на каком-то неизвестном никому из присутствующих языке. Вот только у всех слышащих её почему-то возникло впечатление, что если они как следует прислушаются, то обязательно поймут, о чём же повествует песня.        Впрочем, следопыт альвов остановился не из-за этого. Точнее, не только из-за этого. Все, кто интересовался происходящим тут знали, что прибывшие откуда-то с далёкого юга боги строят тут свои Подземелья. Два были заложены тут и одно значительно дальше на север, правда, про него ничего узнать так и не получилось, а отправленные в тот район следопыты не вернулись, так что было принято решение туда больше не лезть, да и жрецы передали ответ богов, что того бога лучше без особой необходимости не трогать, по крайней мере до окончания строительства им Подземелья.        Но эти два строящихся Подземелья находились в довольно обжитых землях, да ещё и на самой границе, причём одно так и вовсе прямо на берегу пограничной реки, поэтому наблюдать за ними было не сложно. Ну а на то, что это были именно молодые Подземелья, наглядно указывали два пока ещё очень жиденьких поднимающихся столбика Потока, часть которого потом оседала вокруг входа.        Выбор для разведки именно этого Подземелья был обусловлен тем, что в отличие от второго, находившегося немного дальше от берега, начало его строительство отличалось от того, как обычно строились Подземелья. Если второе Подземелье начало формироваться в склоне холма, что было довольно распространённым явлением, то для этого нанятые работники принялись насыпать искусственный холм, укрепляя его внутренней клетью. Это было странно и необычно, а значит не могло пройти мимо внимания пограничной стражи. И именно поэтому, хоть второе Подземелье и закончило первичное формирование немного раньше, но разведку решено отправить было вначале именно в это Подземелье.        Начавшее происходить позже только укрепило мнение направленных присматривать за стройкой следопытов, что именно это Подземелье представляет наибольший интерес. После окончания насыпания холма, рабочие не были распущены. Вместо этого они занялись подготовкой площадки под строительство более долговременного лагеря, окружённого качественной деревянной стеной, а также складированием время от времени извлекаемых из появившейся в холме дыры входа в Подземелье каменных блоков. Сейчас их было запасено уже довольно много, хватит на возведение небольшой крепости.        Но если это ещё хоть как-то можно было объяснить, некоторые Подземелья, особенно молодые, иногда выдавали довольно странную добычу, то вот появление в рабочем лагере не только каменотёсов, но и скульпторов, которые принялись вытачивать из камня блоки различной формы, а также создавать каменные же колонны и полноценные скульптуры или вырезать барельефы, уже не получалось. Нет, если бы изделия из камня потом грузили на корабли и увозили в другие города для строительства и украшения, то было бы понятно, но всё созданное так же аккуратно складывалось, причём, в каком-то только самим работникам понятном порядке.        Правда, через некоторое время вопрос с этими изделиями частично разрешился. Всё, что было создано руками мастеров по камню, рабочие принялись перемещать обратно в Подземелье. Это было хоть и странно, но уже более понятно, так как всем было известно, что Подземелья воссоздают и изменяют только то, что в них было заложено богом-создателем и что они сумели поглотить. Оставался только вопрос о том, как рабочим пришла в голову эта идея, но судя по всему эту задачу им озвучила жрица, которая присматривала за божественным зверем, принадлежащим богу строящему второе Подземелье, и иногда посещала и первое Подземелье. Что она там делала, было непонятно, но судя по всему жрица выступала посланником, передавая слова своего бога, и принося обратно ответы и пожелания соседа.        Но самое интересное началось не так давно. По всем признакам оба Подземелья на тот момент уже почти завершили первый этап строительства, а значит вскоре должны были стать доступными для посещений. Наблюдавшие за новыми Подземельями следопыты даже начали делать ставки на то, как именно будут оформлены входы. Ведь это только в самом начале вход в Подземелье выглядит как обычная дыра в каком-нибудь склоне. Нет, некоторые такими и остаются, но большая часть известных Подземелий обзаводятся красиво оформленным входом, дающим представление о том, кому принадлежит это Подземелье и какого оно типа.        И вот, если у второго Подземелье начались признаки формирования входной группы, то вот у этого всё было совершено иначе. Началось всё с того, что в какой-то из дней возле лагеря строителей собралась большая толпа окрестных мужиков. К ним вышли представители мастеров из лагеря, после чего мужчинам выдали инструменты и повели раскапывать холм. Следопытам даже вначале показалось, что они что-то не поняли, ведь всем было известно про особенности прилегающих к Подземелью территорий, но нет, нанятые руководившим лагерем разумными из числа дварфов и людей мужчины действительно занялись раскапыванием холма.        Правда, понаблюдав за происходящим следопыты пришли к выводу, что организовавшие работы что-то в этом вопросе понимают, так как раскопки шли явно быстрее, чем должны были быть. Так что следопыты занялись изучением этой аномалии более тщательно, в результате чего установили несколько фактов.        Так, выданные мужчинам инструменты были изготовлены из качественного металла. Так, лопата резала обычный грунт как масло, входя в него до самого конца своего пера. Конечно, возле Подземелья сопротивление грунта было более высоким, но и копать им приходилось не давно уже слежавшуюся землю, а не так давно насыпанный грунт, пусть и немного утрамбованный. Так что верхний слой, примерно на два пера лопаты, был снят только лопатами и довольно быстро. Затем пришлось использовать обычную манеру копания, то есть разрыхлять землю с помощью кирок и мотыг, после чего уже откидывать её лопатами, но даже так скорость работ была очень высокой. А ведь новыми лопатами, которые отличались не только материалом, но и формой, дело не ограничилось. Для перевозки снятого грунта использовались странные конструкции на колёсах, позволявшие быстро перемещать значительные объёмы изъятой земли, причём на каждое такое приспособление достаточно было всего одного рабочего.        Также интерес вызывала и сама организация работ. Разделение на бригады, которые работали сменами, централизованное приготовление и выдача пищи, обеспечение равных бытовых условий для всех нанятых работников, оборудование туалетов в отдалении от лагеря, и организация развлечений для свободного времени. И да, у рабочих было довольно много свободного времени, а один раз в шесть дней они и вовсе отдыхали. При этом такой день у каждой бригады был свой, так что работы останавливались только на тёмное время суток.        Благодаря всему этому первые результаты появились уже на третий день, когда рабочие докопались до крыши каменной постройки. Правда, поначалу было непонятно, на что там наткнулись копатели, ведь ничего подобного там не было, а верхушка клети должна была распологаться немного ниже, да и была она из дерева, а не камня. Но чем больше строение освобождали от земли, тем яснее становилось, что это искусственная постройка, которую Подземелье возвело вместо формирования привычной всем пещеры преддверия.        Вскоре это здание было откопано, вся лишняя земля убрана, а вокруг начали подготавливать площадку для строительства, судя по всему собираясь окружить это странное строение в виде каменного куба каменной же стеной. Альвы уже собирались отправиться на разведку, ведь согласно выводам приданого отряду следопытов Мастера Слова Подземелье почти завершило начальный этап строительства и уже можно было войти внутрь, чтобы посмотреть, какому же богу оно посвящено и что из себя представляет, какая тема использована. Но неожиданное прибытие большой группы человеческих воинов заставило их осторожничать и задержаться с выдвижением, чтобы оценить ситуацию.        Как они и подозревали, люди прибыли для того, чтобы оценить два новых Подземелья. Это не было неожиданностью, скорее наоборот чего-то такого стоило ожидать, ведь любое Подземелье это не столько возможные проблемы, сколько источник добычи, что приводит к обогащению ближайших поселений. Правда, это так же может стать и причиной для войны, когда соседи решат отнять источник ресурсов. И судя по всему, именно этим была обусловлена такая большая численность отряда людей.        Как оказалось, окружающие князья и конунги ещё только прослышав о начале формирования новых Подземелий поспешили собраться на совет, чтобы решить, как они будут действовать, чтобы не стать объектами атаки для соседей. В результате они пришли к решению организовать союз, а Подземелья, по примеру альвов и жителей Кроличьей Норы, сделать общедоступными, но только после того, как они будут осмотрены и будет установлен их потенциал. И именно для этого сюда и прибыл этот отряд, состоящий из представителей всех правителей окружающих земель.        Понимая, что их могут опередить, альвы были вынуждены идти на контакт, чтобы их допустили к участию в разведке. Не то, чтобы они не могли перебить весь этот отряд людей, открытая местность вполне себе это позволяла, но тогда не будет и речи о том, чтобы альвы получили доступ в новые Подземелья. Ну или пограничникам придётся отправиться в тыловой лагерь подготовки для отбывания наказания, ведь разрешения на устраивание конфликта они не получали. Начальство и раньше косо смотрело, если какой-то из отрядов переправлялся через реку и устраивал отстрел излишне обнаглевших людей, а сейчас, когда у этих земель появились хозяева, с которыми были достигнуты какие-то договорённости, о которых пограничников, понятное дело, никто в известность ставить не спешил, за подобные гадости очень легко можно было загреметь на переподготовку.        Так что отправив переговорщиков, отряд следопытов сумел получить разрешение участвовать в первом входе в Подземелье. И пусть ни одна из сторон не доверяла другой, но по крайней мере они не хватались за оружие и не пытались оскорблять друг друга. А ведь северяне были людьми горячими, как бы это ни казалось странным, и язык имели подвешенный, так что оскорбить другого умели даже без рукоприкладства. Ну а там, слово за слово, дело легко могло дойти до поножовщины.        Но сейчас это всё не имело значения, так как члены обоих отрядов хоть и посматривали друг на друга, но были сосредоточены на самом Подземелье. Конечно, сейчас они вошли пусть и в очень странное и необычное, но преддверие, это ощутили все переступившие порог, и обычно в таких местах было безопасно, но всегда нужно было помнить, что в Подземельях никогда и ничего не бывает обычным, и даже на самом входе вполне себе можно было наткнуться на решившего по какой-то причине подняться снизу монстра. Вот только замереть идущего первым следопыта заставило не опасение и даже не странная песня, а ощущение божественного Присутствия. Слабого, но опытный следопыт не мог его не заметить.       –Заходите, не стойте на пороге, тут вам ничего не угрожает, - неожиданно раздалось из дверного прохода впереди.        Эти слова были произнесены тем же слегка рычащим голосом, который до этого исполнял речитативом неизвестную никому из вошедших песню. Переглянувшись, альвы и люди снова двинулись вперёд, насторожено высматривая того, кто с ними заговорил. Ведь они были в окрестностях Подземелья уже довольно давно и не видели, чтобы кто-то входил внутрь или передавал какие-то припасы. А так как без еды и воды никто из живых существ существовать не мог, то эта ситуация вызывала вопросы, на которые разведчикам хотелось получить ответы.       

      Разочарование

              Подземелье было расстроено. Нет, зерглинги и вообще зерги показали себя очень хорошо. Быстрые, крепкие, живучие, легко приспосабливающийся к новым условиям, они отлично произвели захват чужого Подземелья, обзаведясь новыми шаблонами и модификациями. Новых существ, правда, лидер Стаи выводить не стал, но вот среди базовых монстров появилось несколько разновидностей, расширив доступные зергам возможности... Вот только их противники оказались настолько никакими, что Подземелье впервые за свою новую жизнь испытало полноценное разочарование. Оно и раньше бывало расстроено различными неудачами, из-за которых приходилось немного отодвигать сроки выполнения задуманного, но вот разочаровалось оно впервые.        Оно-то планировало протестить своих монстров, которых оно создало как по настоящему боевых, а не для антуража, как большинство других монстров, которые хоть и были довольно опасными, но всё же не предназначались для полного подавления и уничтожения противника. Все остальные монстры создавались с идеей, что их должны были победить, но только не зерги. Этих оно творило для победы, чтобы столкнувшийся с ними противник рано или поздно был уничтожен. Да, отдельные отряды или молодые Стаи могли быть побеждены и уничтожены, но не полноценные старые Стаи, которые будут анализировать своих противников и вносить в шаблоны своих боевых юнитов необходимые коррективы, а то и создавать совершенно новых особей, заточенных для сражения с конкретным врагом.        И вот, отправив одну из Стай на захват обнаруженного Подземелья, оно вдруг обнаружило, что... уже всё закончилось, потому что даже только зерглинги сметали практически любое сопротивление и подключать к нападению других особей потребовалось только дважды, во время первого прорыва, когда пришлось преодолевать организованный чужим Подземельм заслон, и при штурме комнаты Ядра, чтобы победить Защитника. Тот, кстати, оказался какой-то образиной, похожей на результат противоестественной любви гиены, шимпанзе и лебедя, судя по крыльями, а так же там каким-то боком поучаствовали скорпион и хамелеон, судя по хвосту и строению кистей всех шести конечностей. И это при том, что все остальные монстры были представлены различными изменёнными лесными животными и растениями, образцы которых явно были получены из леса на поверхности.        Но даже так зергам не потребовалось задействовать все свои разновидности наземных бойцов, хватило и зерглингов с поддержкой немногочисленных гидралисков при прорыве обороны и сражении с Защитником. Да и зачем был кто-то ещё, когда бои велись или в коридорах, или небольших комнатах и очень редко более просторных залах? Как оказалось, вполне хватало и выведенных прямо во время сражения модификаций обычных зерглингов. Да и из самих зерглингов были задействованы только два начальных шаблона, стандартного зерглинга и его штурмовой модификации, даже до Прорывателя дело не дошло. Всё-таки монстры чужого Подземелья хоть и собрались возле прокопанного зергами прохода в значительном количестве, но это была именно что толпа, а не правильно выстроенная фаланга, поэтому и устойчивости у них не было. Нет, об отступлении никто из монстров конечно же не думал и каждый из них готов был умереть ради защиты своего Подземелья, но не имея правильного строя и организации у них не было никаких шансов удержать напор атакующих зергов.        Так что хоть это сражение и принесло некоторые новые знания и шаблоны, особенно последующее изучение Защитника, но вот как проверка возможностей зергов почти провалилась, так как либо оно немного перестаралось, либо Подземелье ему попалось слишком уж слабое. И скорее последнее, ведь это было всё же Подземелье в глухомани, где разумных днём с огнём не сыщешь, а значит и новых знаний и опыта тому получить было неоткуда. Так что стоит поискать какое-то другое Подземелье, только уже в более населённом месте, чтобы там регулярно бывали искатели.        Только стоит выбрать такое, чей бог не самый сильный, чтобы лишний раз не портить отношения, а то мало ли что. Так-то его немного опасаются трогать, но если оно полезет к кому-то само, то могут и ответить, ведь они будут в своём праве. А ведь оно по прежнему не имеет точного представления о силе местных богов, так что и просчитать риски не может. Немного успокаивало только то, что у богов имелся договор о вмешательстве, так что боги предпочитают обходиться минимальным личным участием в делах Подземелий, чтобы не дать противникам возможность оказать более активную помощь своим героям. Поэтому к нему если кто и полезет, то с минимальным личным участием непосредственно бога, а значит чего-то вроде метеорита на голову или пробуждения вулкана прямо под собственной задницей можно было не ждать. С героями же и другими вторженцами оно уж как-нибудь справится.        И кстати, по поводу искателей тоже вот что интересно. До сих пор, если не считать эту группу эллинов, что пришла сюда на разведку, к нему в гости не захаживал ни один по настоящему сильный искатель. Судя по всему, им действительно становилось не интересно происходящее на поверхности, или им просто было лень подниматься на поверхность и куда-то отправляться. Но всё же стоит ожидать, что рано или поздно кто-то из обитателей нижних этажей старых Подземелий решит проверить, что тут на севере происходит. Ожидать и готовиться.        Но это всё потом, а сейчас стоит более детально взяться за разбор всего того, что притащили зерги, в том числе и с поверхности. Особенно его заинтересовали монстры-волки, которые были обнаружены в окрестностях выхода из Подземелья. Очень уж его привлекла продемонстрированная волками способность взаимодействовать с кровью, не важно, своей или чужой.        Ах да, и стоит уже отправить обратно Гоплона и Дуэлянта, а то они уже давно дурью маются и задолбали не только все Стаи зергов, но и его самого. Пусть уж лучше возвращаются обратно, к остальным Испытателям. Заодно и искателей, что разведывают восточную ветку метро и уже добрались до узловой станции на кольцевой, успокоят, что зерги не спешат выбираться из своего Подземелья и можно спокойно заниматься разведкой данного сектора метро.