Скучная жизнь подземелья.

      Эльга сидела в цветах на небольшой полянке, окружённой "рогозой", и гладила развалившуюся у неё на ногах кошку. Зверь был красивым, грациозным и совершенно не вызывал ощущения опасного хищника... пока не нажмёшь на мягкие кошачьи лапки или не увидишь, как эта зверюга зевает. А ещё, девушка чувствовала скрывавшиеся под мягкой шёрсткой сильные мышцы, в основном расслабленные, но время от времени напрягавшиеся до состояния стального каната.       Саму кошку она уже раньше видела, но вот близко общаться с ней ей не доводилось, так как жрица очень ревностно следила, чтобы никто не беспокоил божественного зверя. Да и надоедать занятому делом зверю Эльга посчитала не правильным. Пусть для непосвящённого это и выглядело так, что кошка просто валяется на камне алтаря, но она-то видела, что та занята созданием полноценного жертвенника, а это требовало времени и сил.       Но сегодня сновавшие по всему Подземелью феи принесли новость, что заметили, как кошка вошла в Подземелье. Понятно, что она не могла подобное пропустить, ведь в отличие от похожего на волка шакала и огромной львицы, кошка была небольшой и вызывала желание себя потискать. Нет, когда та была серьёзной, то выглядела даже величественно, но такое было редкостью и чаще она больше походила на меховой шарик или колбасу, вызывая умиление.       Так что получив от фей информацию, Эльга отправилась на охоту, но охоту необычную, ведь требовалось не только выследить кошку, что было сделать не так сложно, но ещё и приманить её, заставив расслабиться. Всё-таки она знала, насколько острые когти у кошки были и как-то раз видела, с какой скоростью та могла реагировать на опасность. Поэтому идея поймать зверя из засады отпала у неё сразу же, ещё даже не родившись, быстро превратившись в идею подкупа. В конце концов, кошка, как Эльга уже успела выяснить, любит рыбу, а она могла добыть рыбу с пятнадцатого этажа, причём такую, какую ты больше нигде не найдёшь.       Честно говоря, если бы не феи, то Эльга не нашла бы кошку при всём желании, очень уж хорошо та умела прятаться и избегать чужого внимания. И это несмотря на то, что она знала, где нужно искать. Так что было не удивительно, что божественный зверь сумел даже днём незамеченным проникнуть на пятый этаж. Впрочем, шакал тоже нечто подобное проворачивал, но только ночью, поэтому такие навыки у кошки уже не вызывали удивление.       Зато с феями ей даже искать не пришлось, так как оказалось, что терпение у кошки может изменяться очень сильно. Стоило феям начать летать над тем местом, где засела кошка, как через некоторое время та не выдержала и начала пытаться их поймать. А ведь до этого она терпеливо кралась по Парку, игнорируя и лягушек, и подплывающих близко к берегу рыб.       После того, как кошка немного успокоилась, перестав кидаться на пролетающих со смехом над её головой фей, осталось только соблазнить ее нарезаным мелкими кусочками рыбным мясом. К тому же, кошка хоть и была божественным зверем, но всё же оставалась зверем, а с ними Эльга умела очень хорошо ладить.       На то, чтобы кошка позволила себя погладить, потребовалось немного времени, всего пол миски мяса, а к тому времени, когда зверь закончил есть, Эльга уже не осторожно поглаживала, а гладила и чесала вполне себе уверенно. Так что не было ничего удивительного в том, что натрескавшаяся вкусного и сытного мяса с пятнадцатого этажа кошка осоловела и захотела полежать, выбрав для этого ноги девушки.              

***

             Отвернувшись от показывавшей происходящее на одной из полянок пятого этажа иллюзии, Шакал с интересом посмотрел на закутанную в плащ с капюшоном фигуру. Впрочем, что-то рассмотреть он не пытался, так как и сам плащ, и скрытая под ним фигура представляли из себя сгусток тьмы, поглощавший любой падающий на него свет. Поэтому описанный образ скорее угадывался в повисшей над полом темноте, из которой время от времени высовывались такие же тёмные отростки, представлявшие из себя конечности различных существ, а иногда и чьи-то головы. Высовывались, чтобы сразу же снова раствориться во тьме фигуры.       Сейчас Шакал находился на шестом этаже, в одной из не предназначенных для посещения искателями комнат, куда попал по приглашению, переданному одним из гоблинов, разумных монстров этого Подземелья. Это было ещё одной его интересной особенностью, привлекавшей внимание, ведь по настоящему разумные монстры были большой редкостью.       В основном Подземелья, да и сами боги, предпочитали использовать монстров с уровнем развития на уровне животных. Это позволяло избежать проблем с непослушанием, если разумному монстру очень сильно что-то не понравится. Конечно, такое случалось очень редко, так что могло показаться, что этот момент можно было игнорировать. Вот только такие восстания, несмотря на свою редкость, происходили регулярно, что при длительности жизни богов означало, что они обязательно столкнутся с подобным. Но самое главное, что эти восстания случались в самый неудобный момент, когда происходило что-то важное, чему такое восстание может очень сильно помешать.       Шакал сомневался, что создатель этого Подземелья не знал об этом, а значит это было сделано не просто так и возможность бунта была как-то нивелирована. Но от этого было только интереснее и хотелось докопаться до такого способа исключить возможность восстания разумных монстров, или же узнать способ, как сделать так, чтобы оно не повлияло на самого бога. Он был согласен на любой вариант.       Получив приглашение отправиться на шестой этаж для встречи, Шакал согласился даже не задумываясь. Ведь сегодня он не столько изучал Подземелье, сколько скрывался от своей супруги, которая как раз закончила создавать свои жертвенники и теперь была свободна в своих действиях, начав сразу же доставать его своими вопросами и попытками разузнать, чем он тут занят. Она даже в Подземелье полезла за ним следом, пользуясь тем, что местный хозяин "любит кошек" и относится к ним довольно благосклонно. Вот только на шестой этаж он её всё равно не пустил, ещё и позволив этой странной человеческой девушке найти кошку.       "Так зачем я понадобился?" - отправил он вопрос терпеливо ожидавшей фигуре.       "У меня есть подарок... И просьба," - пришёл молчаливый ответ, заставивший его задуматься.       Подарки, это всегда хорошо, но подарки от таких личностей могут таить и опасность, так что принимать их нужно с большой осторожностью. Правда наличие просьбы немного снижало возможную опасность от подарка, но не исключало полностью.       "Я слушаю," - решил он вначале узнать, чего же может хотеть существо обитающее за пределами мира.       "Голова" тёмной фигуры шевельнулась, как будто та посмотрела на иллюзию за спиной Шакала. Тот оглянулся и увидел, что изображение изменилось и теперь показывало серую пустыню, освещённую странным белым светом, образовывающим невероятно контрастную и густую тень, в которой что-то рассмотреть можно было только божественным зрением. При всём при этом небо было совершено чёрным, каким не бывает даже в самую безлунную ночь и ненастную погоду, когда оно затянуто грозовыми тучами и не пропускает свет звёзд... При том что сами звёзды можно было заметить, и были они совсем не такими, какими их могли видеть разумные с поверхности Земли. А вот Шакалу этот вид был знаком, так как именно так выглядят звёзды, если смотреть на них поднявшись высоко в небо.       Но насколько бы ни был интересен увиденный им пейзаж, он не сильно привлёк внимание Шакала. Зато вот сидевшая на торчащем из серого песка камне фигура приковала к себе его взор мгновенно. Фигура явно живого существа.       К сожалению, определить рост существа было невозможно, ведь вокруг не было никаких ориентиров, но вот то, что оно имело пропорции близкие к разумным двуногим обитателям мира, можно было с большой уверенностью. Да и руки у существа были вполне себе человеческими, как и общие пропорции туловища.       Зато голова у него больше была похожа на голову самого Шакала, такая же узкая и вытянутая, с торчащими вверх треугольными ушами и покрытая чёрной шерстью, в отличие от большей части остального тела. А второй примечательной особенностью были его ноги, которые при беглом взгляде вполне можно было спутать с лапами. Конечно, пальцы на ногах были намного толще и длиннее, чем у самого Шакала, из-за чего могло создасться ложное впечатление, что это полноценная стопа, но вытянутая стопа с поднятой при ходьбе пяткой выдавала природу нижних конечностей.       "Кто это?" - отправил вопрос Шакал, с интересом рассматривая сидевшую неподвижно фигуру.       Сейчас, когда первое впечатление прошло, он понял, что на коленях существа лежал посох, на конец которого был повешан крест, верхний луч которого представлял вытянутую вертикально петлю. Через иллюзию было невозможно понять, были ли это артефакты или некие символы, получающие свою Власть от Веры или Воли.       "Ты," - пришёл в ответ невероятно сложный образ, описывавший его как бога и одновременно как живое материальное воплощение.       От такого ответа Шакал даже опешил и чуть не выпал из состояния проекции, но всё же удержал концентрацию и сохранил связь со своим божественным зверем.       "Это Анубис, монстр, который был мной создан и который выступает в роли бога являющегося твоим отражением," - пришло объяснение того, что было сказано ранее.       После такой новости, Шакал принялся рассматривать монстра с ещё большим интересом. Он сразу понял, что именно с этим существом было связано такое странное поведение Безымянного. Оставалось только непонятно, почему тот решил, что этот монстр и он, Шакал, это один и тот же бог. Ему захотелось поближе посмотреть на это существо, ведь спутать монстра с божественным воплощением было невозможно. А раз так, то этот монстр обладал какой-то особенностью, которая могла обмануть разум как минимум человека.       "И зачем ты мне это показал?" - поинтересовался Шакал, после того как рассмотрел всё, что можно было, и поняв, что больше он ничего не узнает.       "Ему нужна помощь," - пришёл на его вопрос обескураживающий ответ.       "Моя?" - недоверчиво спросил Шакал.       Было сложно понять, что от него требовалось, так как монстр принадлежал тому, кто его создал, гадать же он не хотел.       "Да."       "И чем я могу помочь?" - поинтересовался Шакал, испытывая закономерный скепсис.       Правда, его он оставил глубоко в своём разуме, никак не демонстрируя недоверие к заявлению своего собеседника.       "Он потерялся, потерялся в том, кто он," - сообщила принявшая вроде как человекоподобную форму тьма. - "Он был создан, чтобы изображать тебя, но у него нет другой жизни, поэтому его роль превратилась в его жизнь."       "Но он не я," - понял Шакал, испытав даже некоторое сочувствие к этому существу.       "Он - не ты," - подтвердила тьма, но тут же и опровергла: - "Но одновременно он, это ты, и в этом его трагедия."       "Но так быть не может," - нахмурился Шакал.       "Да, это противоречие, и оно заставляет Анубиса испытывать чувство неполноценности и непонимания, он не знает, кто он и зачем существует."       "Что ты хочешь?" - спросил Шакал, после того, как обдумал всю ситуацию и так и не найдя адекватного решения этой проблемы.       Нет, он придумал несколько решений, но все они явно не понравились бы одной из сторон, поэтому Шакал даже не стал пытаться озвучивать свои догадки, решив вначале услышать, что предлагал его собеседник.       "Чтобы он стал тобой," - пришёл спокойный ответ, как будто речь шла о переставлении чаши с одного места стола на другое.       Вот только у Шакала от него шерсть на загривке встала дыбом.       "Как ты себе это представляешь?" - задал он вопрос, прикидывая, сможет ли он сбежать в этом теле из Подземелья, или придётся бросать своего зверя и возможно даже отрезать проекцию, сбегая отсюда.       "Забери его себе, пусть он представляет тебя, "станет тобой"".       Шакал даже не сразу понял, что ему предложили, настолько это противоречило всему, к чему он привык. На несколько мгновений он даже подвис, неспособный выдать хоть какую-то мысль.       "Это как?" - наконец сформировал он вопросительный образ.       "Легко," - пришёл лаконичный ответ, заставивший Шакала снова потерять способность выразить свою мысль, ведь вместе с самим понятием, пришло и понимание, что это действительно просто, только было непонятно как.       Впрочем, во второй раз он справился с собой уже быстрее.       "А подробнее?" - поинтересовался он, уже прикидывая, насколько удобно было бы оказаться в таком теле.       Ведь сейчас, когда он уже как следует рассмотрел этого Анубиса, ему стало понятно, что создан он был со знанием дела. Это было не просто объединение человеческих и зверинных черт, соединённых абы как, в попытке обойти некоторые ограничения при создании прямоходящих монстров. Все они были тщательно подогнаны друг под друга, так что теперь не смотрелись чужеродно по отношению друг к другу, а выглядели очень органично, как будто всегда так и было.       Честно говоря, Шакал не ждал, что ему расскажут, как же это можно провернуть, ведь такие секреты боги хранят очень тщательно. Ведь это знание позволяло не только подарить своего монстра другому богу, но и забирать себе чужих монстров. Кто же откажется от такого преимущества? Вот только для общавшейся с ним тьмы это знание, судя по всему, не было какой-то ценностью, так как ему принялись читать целую лекцию по устройству и взаимодействию материального живого объекта с нематериальным миром.       Несмотря на все свои божественные возможности и имевшиеся у него знания, понимал Шакал хорошо если с пятого на десятое, но он не переживал, так как обладал способностью записать всю лекцию, чтобы потом ознакомиться с ней более внимательно и вдумчиво, имея возможность обратиться к другим своим записям для уточнения. Но даже так он понял, что эти знания открывают большие возможности не только в создании монстров, но и улучшении своих божественных зверей, а также живых аватаров, что было не менее полезно, чем знание о том, как можно присвоить чужого монстра.       Нет, в принципе, провернуть такой трюк мог любой более-менее сильный бог, но потребуется на это куча времени и сил. К тому же, это могло быть опасно для присваеваемого монстра, особенно, если он сопротивляется и настроен сугубо отрицательно. Впрочем, такой монстр тогда и не нужен, ведь его отношение хоть и сгладится после присвоения, но не изменится, так что и предательства с его стороны стоит ждать постоянно. Поэтому с таким монстром нет смысла возиться и лучше потратить это время и усилия на что-то другое. Вот только и для полностью согласного на подобную процедуру монстра, это всё равно остаётся рискованным действием, пусть риск и значительно меньше.       "А так как ты уже дал мне генетический материал своего зверя, изменённый под действием твоего духа, то я смогу подкорректировать геном Анубиса, чтобы он как можно больше соответствовал твоей силе," - между тем закончила тьма, принявшая похожий на двуногое существо облик.       "С подарком понятно," - дал знать, что согласился на предложение принять монстра, Шакал. - "Теперь бы хотелось услышать просьбу."       "Это и есть просьба," - последовал неожиданный ответ.       Шакал удивлённо оглянулся, уставившись на тьму. По его мнению, передача монстра была подарком, а ведь было ещё и подробное объяснение, как это можно будет сделать, так что Шакал имел все возможности для освоения этого метода. Но оказалось, что по мнению его собеседника, это была просьба, причём, просьба даже не для себя, а для своего монстра. И теперь ему было страшно узнать, какой же подарок подготовило это существо, чьё мышление явно отличалось от того, как думали боги.       "Я понял, и я согласен помочь," - дал свой ответ Шакал, решив, что каким бы ни был подарок, он его тоже примет, ибо ну его нафиг отказывать.       "Хорошо. В благодарность, я хочу дать тебе возможность построить Подземелье."       Услышав, какой дар ему предлагают, Шакал почувствовал, как у зверя задёргался левый глаз. Было понятно, что с этим предложением явно что-то не так, вот только пока у него не получалось понять, в какую авантюру он влезет в этот раз. Но...       "Я с удовольствием выслушаю это предложение," - Шакал расплылся в весёлом оскале, уже предвкушая, что сможет узнать ещё какие-то интересные знания, которые полностью перевернут расклад сил.              

***

             Убедившись, что всем найденным раненым лекари оказали максимально возможную помощь, Федос организовал из примерно половины искателей группу сопровождения, чтобы они доставили раненых во временный лагерь. Часть искателей, в основном из стрелков, должна будет там и остаться, так как было неизвестно, не восстановятся ли монстры на этаже, а часть вернётся обратно. И решить, кому будет нужно остаться, было очень сложно, ведь всем участникам рейда хотелось посмотреть на Ядро.       Конечно, многие из присутствовавших тут искателей уже раньше видели Ядро Подземелья, но это были Ядра других Подземелий, а им хотелось посмотреть, чем же отличаются местные Ядра. Почему-то большинству искателей казалось, что они должны быть каким-то особенными, раз сами Подземелья так отличаются от привычных.       Пока выделенные искатели отводили раненых в лагерь и возвращались, Федос занимался расспросами двух усталых щитовых на тему того, что тут произошло, пока они пытались пробиться внутрь. Остальные бойцы тоже собрались вокруг и с интересом слушали, так как им тоже было интересно. Один только Шатун вместо этого ходил среди постепенно распадающихся тел и с интересом их рассматривал, особенно надолго задержавшись возле останков того странного прямоходящего муравья.       Из рассказа стало понятно, что сражение происходило предсказуемо и особых проблем не было, даже когда появились большие муравьи-воины. У всех имелось как минимум по одному камню маны, а у Мастеров Слова и лекарей вообще по три, так что Навыки и чары можно было использовать довольно активно, что очень сильно помогало.       Появление огненного метателя не стало для бойцов первой группы неожиданностью, так как они предсказали его появление. Так что выползший из норы муравей был заморожен, для чего Мастера Слова применили какую-то новинку, а потом и расколот на куски, чтобы уже наверняка.       Вот только одновременно с огненным метателем и последней партией муравьёв на поверхность выбрался и тот странный муравей. И в отличие от остальных особей, его-то никто ощутить не смог, ни щитовые, ни следопыты, ни Мастера Слова. Так что его появление стало для всех неожиданностью, а для некоторых неожиданностью смертельной.       Дело в том, что пока искатели были заняты убийством огненного метателя, от которого ощущалась наибольшая опасность, а также уничтожали сопровождавших метателя воинов, новый муравей скрылся от наблюдения и проник за стену щитов. В последний момент щитовые что-то всё же ощутили, но предпринять уже ничего не успели. Как результат, четыре трупа, из которых один Мастер Слова и три бойца задней линии, гора тяжелораненых, многие из которых не умерли только благодаря удачному стечению обстоятельств.       К счастью, монстр всё же был скорее велитом, чем гоплитом, так что он не мог задерживаться на одном месте и был вынужден постоянно перемещаться, что не позволяло ему наносить добивающие удары. Но это же и затруднило его поимку, ведь он постоянно маневрировал, ещё и чувствовал выставленные Потоковые щиты, хотя визуально они вообще не видны, если только в них как следует не ударить. А так как чувствовал, то и старался избегать.       Пока щитовые рассказывали, последний оставшийся в пещере член первой группы, дварф, изучал доставшиеся им трофеи, которых было совсем немного. Из ожидаемого было несколько кусочков муравьиного хитина, который можно было использовать в качестве защитных чешуек для доспеха. Также им достался какой-то фрукт и непонятный комок чего-то белёсого, похожего на перепутанные тончайшие нити. Эти нити явно были живыми, но зачем они могут быть нужны, Федос не представлял. Зато дварф на них чуть ли не облизывался, осторожно заворачивая в маленький отрез ткани, ещё и полив потом водой из фляги. Но несмотря на то, что он явно хотел заполучить эту вещь себе, дварф положил её в общую кучу, чтобы дождаться распределения добычи.       Но самой важной частью добычи была пластинка ключа, немного похожая на те, что использовали некоторые искатели, чтобы пройти туда, куда большинство искателей попасть не могло. Судя по всему это и был ключ от комнаты Ядра.       И вот, дождавшись возвращения транспортировавших раненых в лагерь бойцов, они подошли к двери и один из щитовых приложил ключ к замку. Раздался негромкий писк, за которым последовал щелчок и дверь начала открываться, демонстрируя свою толщину в длину руки.       За дверью обнаружилось продолжение коридора, такое же короткое, открывающееся в просторный зал, в центре которого возвышался Пьедестал с Ядром Подземелья на нём. Сама комната была очень простой, без всяких украшательств. Такое было не редкостью, так как некоторые боги не понимали, зачем украшать комнату Ядра, ведь всё равно никто не будет обращать на это внимание. В конце концов, если ты добрался до Ядра, то оно тебя и будет привлекать, а не какие-то украшения, даже если они очень хорошо сделаны.       В этот раз было всё точно так же и всё внимание искателей было приковано к Пьедесталу и Ядру Подземелье. Было видно, что все хотят подойти и попробовать... Нет, не подчинить себе Ядро, так как все отлично понимали, что никто им этого сделать не даст, так как слишком много тут представителей разных фракций. Скорее народ хотел ощутить его, попытаться понять, что оно может.       –Блядь!       –Да твою же мать!       Раздавшиеся ругательства привлекли внимание всех искателей и они с удивлением уставились на двух альвов, которые уже обошли Пьедестал с Ядром и смотрели на них с противоположной стороны. При этом альвы не прекращали ругаться, а один даже в сердцах ударил ногой по камню пола.       Другие искатели тоже начали обходить Ядро и на несколько мгновений замирать, рассматривая его. Некоторые иногда шевелили губами, явно что-то читая, а потом или тоже начинали ругаться, или приобретали немного потерянный вид.       Увидев это, Федос тоже поспешил обойти Пьедестал, чтобы посмотреть на него с другой стороны и увидеть, что же так расстроило всех остальных. Ожидаемо, он обнаружил на противоположной стороне Пьедестала надпись, вот только написана она была на местном языке, так что понять её он не смог.       "Выносной блок управляющего модуля оператора реальности типа "Подземелье природного типа"," - гласила чёткая и даже можно сказать красивая надпись, а ниже, немного корявым почерком, была нацарапана ещё одна фраза: - "Твоя принцесса в другом замке, Марио."