Скучная жизнь подземелья.

      Перекатившись на другой бок, Кошка потянулась и зевнула. Осталось совсем немного и вскоре она сможет освободиться от необходимости оставаться на одном месте, ведь формирование жертвенника будет завершено.       Усевшись на камне, она принялась умываться. Уже подходило время обеда и вскоре её жрица принесёт еду, но пока нужно было придумать, чем себя занять. Умывание в этом смысле было ничем не хуже, чем игра с подвешенными на верёвке над будущим алтарём различными игрушками или дрёма, в которой она могла легко находиться три четверти дня.       Вообще, ожидать, пока алтарь закончит своё формирование, было не сложно, особенно для её кошачьей ипостаси. Места на камне было достаточно, чтобы она могла спокойно ходить по нему, выбирая более удобное место для сна. Львице было немного сложнее, но и она была привычна подолгу оставаться неподвижной. Вот только это касалось только самого процесса подготовки камня и формирования из него полноценного жертвенника, но вокруг же происходило много всего интересного, из-за чего она страдала от любопытства.       В данный момент её особо интересовало, что её супруг нашёл такого интересного в Подземелье, из-за чего с самого утра сидит на краю скалы и смотрит вдаль. Ей очень хотелось узнать, что же его так впечатлило, что его божественный зверь не спешит возвращаться в жертвенный зал, а сам супруг прячется от неё в своих чертогах. Единственное, что она могла понять по имеющейся между ними связи, это что он был занят, а не просто прячется. Но от этого же было ещё любопытнее и хотелось узнать, какие идеи у него появились после ночного променада вниз.       Ну ничего, уже совсем скоро она освободится и сможет его как следует расспросить, а потом и сама посмотрит, что же там такого необычного.              

***

             Дан снова пил. К его радости, в этот раз это были не монстры, а люди, и их было не двое, а трое. Он не знал, получилось ли это случайно или они тоже придерживались правила, что пить нужно как минимум втроём, да его это и не интересовало. Главное, что все трое были специалистами отвечавшими за строительство дирижабля, так что он уже очень многое узнал из их рассказов.       Правда, поначалу пришлось их долго убеждать, что он не шпион, что удалось с большим трудом, так как в этом мире были похожие на альвов создания, разве что местные называли их фэйри, и сейчас как раз разгорался очередной кризис, который вполне себе мог завершиться войной, как это было уже неоднократно. К счастью, ситуация ещё не перешла в горячую стадию, так что поймавшие его не стали сразу стрелять, а решили только захватить его в плен, чтобы потом передать в руки Службы Безопасности. Ну а так как до стрельбы не дошло, то он смог убедить их, что не имеет к местным фэйри отношения.       Сделать это было не так просто, так как люди оказались довольно подозрительными, но местные языки он не знал, хотя и понимал через пень-колоду, о чём ему говорят, зато разговаривал на непонятных для местных людей языках и том, что они назвали суржиком, то есть смесью нескольких языков, правда, многое в нём им тоже было непонятно, но они хотя бы могли теперь друг друга понимать. К тому же и одет он был совсем не так, как ходили в этом мире, да ещё и вооружён холодным оружием, а не огнестрелом, разновидностью метателя использующего для метания пуль огонь. Люди не стали объяснять ему, как это всё работает, но по общему описанию было понятно, что такие метатели не уступают по мощности уже виденным им пневматическим. Правда, он видел только маленькие ручные метатели, так что возможно огнестрельное ружьё может быть и мощнее пневматического, но вот дотягивают ли они до АГ уже было непонятно.       Ещё одним удачным обстоятельством для него стало то, что местные образованные люди слышали про другие миры. Нет, у них про них не знали, но в их мире существовала литература, то есть они умели создавать большое количество книг, но не рукописных, а печатных, то есть текст на их листах наносился с помощью шаблонов с буквами, которые смазывали специальной краской и прижимали к пустому листу. При этом тексты в книгах могли быть не только касающиеся нужных вещей, но и для развлечения, это называлось художественная литература. Развлекательные тексты разделялись на направления, одно из которых называлось фантастика. В нём люди описывали что-то не существующее или неизвестное в их мире, но могущее существовать. Это могли быть попытки описать механизмы, которые пока невозможно было создать, но которые по мнению автора текста будут созданы, а могли быть и описание неких философских измышлений, которые пока нельзя было подтвердить или опровергнуть, а на их основе уже описывалось некое устройство общества, для чего использовался приём размещения такого общества в другом мире, куда якобы рассказчик по какой-либо причине попадает.       Благодаря этому его объяснение про Искажение было воспринято не только вполне положительно, но и с большим энтузиазмом, ведь его рассказ подтверждал наличие других миров и возможность между ними путешествовать. А вот его объяснения про богов, героев и Подземелья были встречены с удивлением и недоверием. Ведь как оказалось, в их мире ни богов, ни их героев не было, как и Подземелий. Причём, если про богов и героев хотя бы имелись легенды, так что возможно они когда-то тут и были, то вот о Подземельях они вообще слышали впервые. Это уже озадачило Дана, так как он не мог себе представить, как можно жить и развиваться не имея такого источника ресурсов.       Но честно говоря, самым шокирующим для него стало не это. Стоило людям убедиться в его иномировом происхождении, как их отношение сильно изменилось и они выставили на стол ящик пива. Пиво было разлито в стеклянные бутылки, что было хоть и непривычно, так как продававшеемя в торговых ящиках в Подземелье пиво было упаковано в металлические банки, но всё же не удивительно, ведь прозрачное стекло уже не было диковинкой. Но само пиво оказалось на вкус совершенно не таким, как альв привык. Как ему объяснили, оно было пастеризовано, поэтому могло довольно долго храниться. Вот только кроме этого оно было ещё и крепче... Намного крепче.       Причём понял он это далеко не сразу, а только после четвёртого ящика, который они приговорили во время беседы. И поначалу оно шло очень даже хорошо, особенно в его состоянии, но потом он понял, что слишком уж ему как-то стало хорошо. И вот именно это его впечатлило и шокировало больше всего - пиво по крепости как крепкое вино.       Сейчас они тоже пили пиво, вот только оно было ещё крепче и очень тёмное, почти чёрное, так что в голове уже снова изрядно шумело. Конечно, до крепости даже ликёров, которые научился изготавливать из горючего вина Текк, ему ещё было далеко, но даже крепкое вино, которое ему доводилось пить раньше, было не таким крепким, как это пиво. И что интересно, чем больше они пили, тем проще им было понимать друг друга. Вот и сейчас он прекрасно понимал речь одного из мужчин, являвшегося мастер-инженером двигательных установок, несмотря на огромное количество используемых им непонятных слов. Казалось, что не понимая сами слова, он отлично понимает смысл всех фраз.       Но Дан готов был мириться с тем, что ему снова приходилось напиваться, ведь из разговоров с этими людьми он много чего интересного узнал о дирижаблях, их строительстве и использовании. Понятно, что они не раскрывали ему никаких секретов, но общую конструкцию и способы их применения они описали. К тому же, они поделились не только уже применяемыми методами использования дирижаблей, но и перспективными идеями, вроде их использования в роли носителей планеров и авиеток, которые и будут атаковать цель, сбрасывая гранаты, немагический аналог одноразового взрывающегося артефакта, или даже бомбы, более мощные варианты гранат.       Да и не только про дирижабли они разговаривали, затронув и другие новинки или новые разновидности более привычное для местных оружия. Кроме этого они обсуждали и варианты устройства общества и государства, их преимущества и недостатки. И последнее оказалось самым тяжёлым, так как они принялись его убеждать, что лучший способ организации государства, это монархия, когда во главе государства стоит один правитель, который и решает, какой будет его политика, то есть взаимоотношения с окружающими странами. Они по этому поводу сильно поспорили, так как Дан был уверен, что никакой правитель не может быть настолько умным, чтобы знать всё и обо всём, а значит и править так, чтобы обеспечить процветания государства он не сможет. Да и войны наследников обязательно приведут страну к упадку, а желание посадить на все посты своих родственников обязательно приведёт к тому, что важные посты займут неспособные хорошо исполнять свои обязанности разумные, что опять же приведёт к краху государства. Но люди были уверены, что этого можно избежать назначением на посты подходящих исполнителей и созданием совета из представителей различных классов, организованных по занимаемому положению в обществе групп, и представителей всех профессий. В общем, по мнению Дана они несли такую чушь, что он даже не нашёл, что им на это ответить, так как было отлично видно, что такая организация государственного управления работать не будет.              

***

             Поезд нырнул в туннель и Шатун выдохнул, только сейчас заметив, что всё это время почти не дышал. Оглядевшись, он увидел, что только некоторые пассажиры восприняли увиденное совершенно спокойно, как будто уже неоднократно видели подобное и уже успели привыкнуть. Но большая часть ехавших в вагоне явно были возбуждены и сейчас активно начали обмениваться впечатлениями, а некоторые были такими же ошарашенными, как и он.       Покачав головой, мужчина откинулся в мягком кресле и приготовился ждать. Как он понял, остался последний перегон, после чего они окажутся на территории Пещер леса, ещё одной части этого странного Подземелья, разделённого на несколько совершенно разных зон.       Как оказалось, данное Подземелье оказалось очень хитрым образом спланировано. Первая зона, в которую он попал, спустившись на подъёмнике в огромную дыру в земле, называлась Аэропорт. Преддверие в него выглядело как большое, совершенно ровное каменное поле, разрисованное непонятными полосами различного цвета. Часть поля находилась под открытым небом, как раз на дне той самой дыры, а другая, располагалась в огромной вытянутой пещере, уходившей глубоко в камень. При этом на поле в пещере можно было увидеть различные здания.       Большая часть из них были похожи на корабельные дома, с пологой дугообразной крышей, только больше размером и из цельного камня или металла. Смотрелось это необычно, и самое главное, было непонятно, как это могло быть построено Подземельем, ведь в преддверии его возможности были значительно ограничены. Да и возникал вопрос, где Подземелье могло подобные здания увидеть, чтобы потом повторить.       Меньшая же часть домов была выполнена в более привычном стиле, квадратные или прямоугольные, с двускатной или плоской крышей. Вот только на этом их обычность и заканчивалась, так как во многих из них имелись большие окна, закрытые твёрдым, но совершенно прозрачным материалом, оказавшимся стеклом. А стены одного дома так и вовсе были почти полностью сделаны из стекла. И именно в этом доме была лестница ведущая вниз... А ещё, пологий спуск, позволяющий провезти с собой тележку или провести животное... И подъёмники, на которых можно было перемещаться между тремя этажами Аэропорта.       После использования магического подъёмника для спуска в преддверье Подземелья, подъёмники внутри уже не воспринимались как нечто удивительное, хоть их происхождение и вызывало вопросы. Но ведь одними подъёмниками всё не ограничилось. Странные чёрные стеклянные зеркала, просторные светлые залы, заставленные различными сидениями, и множество окон и стоек, большая часть из которых не работали, настоящий небольшой парк, в котором можно было гулять всей семьёй, что жители Кроличьей Норы и делали, торговые ящики, позволявшие приобрести множество странных товаров, продававшие прямо в Подземелье еду лоточники, и самое главное монстры, которые спокойно общались с посетителями, отвечая на их вопросы или продавая еду и различные безделушки.       Ну а больше всего заставляло себя проверять свой разум наличие в Подземелье не искателей и не магов. Большая часть посетителей Аэропорта были обычными жителями, в том числе женщинами и детьми, которые приходили сюда просто отдохнуть и повеселиться, благо сейчас была зима и работ почти не было. И хоть он видел, что эти три этажа безопасные и посетителям тут ничего не угрожает, но это настолько противоречило тому, что он знал про Подземелья, что ему с большим трудом удавалось сдерживаться, чтобы не атаковать увиденных монстров. Ну не бывает так, чтобы первый этаж был безопасным, как и не бывают безопасными сразу три подряд идущих этажа. Но тут всё было именно так и оставалось только это принять.       Вот только насколько он был впечатлён увиденным, настолько же был и разочарован. Он ведь прибыл сюда уверенный, что найдёт тут источник Силы Природы, но ничем подобным в Аэропорту даже не пахло. Нет, тут был небольшой парк, где росли растения, так что немного природных сил тут присутствовало, так что он даже посидел там на лавке немного, но это не было чем-то существенным, что стоило такого внимания Богини.       А потом он дошёл до второй части Подземелья под названием Метро. Начиналась она на третьем этаже и на первый взгляд выглядела очень просто - не слишком большой зал, несколько окон и дверей, да два гоблина, местных монстра. Случайных посетителей тут не было, так как за вход нужно было заплатить, причём, платил ты не за вход, а за поездку, так что заходить внутрь просто из любопытства, не планируя воспользоваться Метро, чтобы посетить другие места Подземелья, дураков не было.       Но это не значило, что в это место заходили только искатели, обычных людей тут тоже хватало. Это были те, кто уже был достаточно вынослив, чтобы достаточно долго выдерживать воздействие четвёртого этажа, и решил прокатиться на поезде, странной металлической повозке без колёс. Так что спускался на следующий этаж он в окружении приличного количества людей, и потому его эмоции от увиденного были ещё более сложными, чем могли бы быть.       Движущаяся лестница, она же эскалатор, была очередным чудом, которое уже само по себе могло быть главной диковинкой Подземелья, но тут это была именно что самая обычная лестница, сделанная для того, чтобы спускающимся и поднимающимся не приходилось идти по ней самостоятельно. Конечно, в этом плане подъёмники, они же лифты, были более удобными, но такая лестница позволяла перевозить сразу большое количество разумных, а не небольшие группы. К тому же, эскалаторы были сделаны с большим пониманием того, как разумные будут ими пользоваться, и что нужно для того, чтобы они делали это с комфортом. То есть было видно, что это не просто придумано кем-то, а прошло долгий путь от создания к тому, чтобы стать удобным средством перемещения между этажами, исправив все недостатки. Да что говорить, если даже перила лестницы двигались вместе со ступеньками, точно выдерживая скорость, так что если не смотреть на стены вокруг, то нельзя было понять, что ты движешься, и казалось, что ты просто стоишь на ступеньках лестницы.       И вот это чудо не просто использовалось в роли самой обычной лестницы, но и люди, и другие разумные, в большинстве своём пользовались ей так, как будто это было что-то привычное и обыденное. Они спокойно стояли, общаясь и смеясь, совершенно не обращая внимания на проплывающие мимо них стены и фонари со светляками, и даже когда пересекали границу между этажами, то почти не реагировали на это.       А затем он спустился на перрон. Когда он только услышал про это место, то представил себе что-то вроде выдвинутого в море причала, только без воды. Вот только реальность снова преподнесла сюрприз и оказалось, что этому месту больше подошло бы сравнение с галереей во дворце или храме, настолько всё было сделано красиво и величественно.       Правда, заметил он это не сразу, так как вначале был занят попытками понять, почему тут так много нейтральной силы, а потом нужно было сойти с лестницы. Почему-то, глядя на то, как ступени эскалатора уползают под отделанный металлом край пола, ему казалось, что его ноги обязательно затянет туда же, если он не переступит через это место. И даже то, что многие люди спокойно стояли до самого конца, съезжая со ступеней прямо на пол, не успокаивало его. Так что он сосредоточился на том, чтобы сойти с лестницы, и при этом не выглядеть слишком глупо. Ах да, а ещё нужно было не забыть отпустить вовремя перила. И отойти от лестницы, чтобы не мешать движению.       И только после того, как он благополучно сошёл с эскалатора и отодвинулся в сторону, он наконец-то смог посмотреть вокруг и оценить представшую его взгляду красоту. И пусть это не было видами природы, но Шатун не был совсем уж дикарём и разбирался в искусстве, в той же резьбе по дереву, например, так что умел понять, когда видит по настоящему красивые вещи. К тому же, декор перрона соответствовал тому, в какую часть Подземелья ты попадал из соответствующей станции. Это позволяло понять суть этого объекта даже не видя его, что было особенно полезно по отношению к Аэродрому, про который он много чего слышал, но самому ему на летающий корабль или на гигантскую механическую муху посмотреть не довелось. Тут же он мог это всё увидеть на потолке и стенах, и не только это, так как изображений тут было много и все они были удивительными. А особенно было хорошо то, что некоторые дети довольно громко обсуждали изображённые на рисунках механизмы, так как два из них они уже видели и считали себя настоящими знатоками этого вопроса. Иногда они принимались спорить, так как у них не получалось прийти к общему мнению, но Шатун на это не обращал внимания. Ведь в любом случае это была информация, которую он получал, ничего за неё не заплатив.       Прибытие поезда подарило ему всё те же двойственные чувства. Сам поезд был ещё одним чудом, которое он никогда раньше не видел и не слышал ни о чём похожем, но при этом почти все разумные на перроне смотрели на него как на что-то обыденное и привычное.       Внутри вагонов оказался довольно высокий уровень удобства. Все кресла были мягкими и удобными, места между ними было достаточно, чтобы можно было нормально сесть, не испытывая стеснения. При этом хватало места для размещения вещей, если они у тебя были, не только на полу, но и полке-сетке над головой, куда многие пассажиры сразу же сложили взятые с собой небольшие сумки или корзинки, в которых были еда и вода.       Сам он разместился в одном из кресел, стоящих вокруг столов. Такое расположение давало большее ощущение простора, чем при сидении в креслах, расположенных рядами. А ещё под столом можно было вытянуть ноги. Конечно, нужно было следить, чтобы не толкаться ногами с сидящим напротив разумным, но поезд был длинным, мест было много, а народу, наоборот, не очень, так что заняты были далеко не все места и никто напротив него не сел. Так что мужчина мог наслаждаться комфортной поездкой и не следить за своими ногами.       Сама поездка поначалу не вызвала какого-то особого впечатления. Нет, когда поезд только тронулся, то это было интересным опытом, так как настолько мягкого движения Шатун никогда не испытывал. Если бы он не знал, что это именно они едут, то могло показаться, что это перрон за окном поплыл назад. Но потом они въехали в тоннель и за окном осталась только темнота.       Посмотрев вокруг и увидев, что большинство народу приготовилось дремать, он тоже решил последовать их примеру и поспать, раз уж всё равно делать больше было нечего. Поезд всё равно шёл очень плавно и потому совершенно не чувствовалось, что он куда-то едет, а потому ничего не мешало бы сну. Но когда они начали замедлять движение, то он почувствовал это даже сквозь сон, пусть это и происходило довольно плавно. Проснувшись же, он увидел, что и другие пассажиры начали просыпаться, после чего принимались смотреть в окно. Последовав их примеру он увидел открывшиеся виды довольно протяжённой естественной пещеры, частично затопленной и освещённой установленными тут и там фонарями. Ничего особенного, но на детей произвело впечатление, хотя и было заметно, что многие из них уже это видели.       Потом были ещё перегоны и новые пещеры, каждая из которых производила своё впечатление и при лицезрении которых он уже не мог остаться таким же спокойным. Да и кого могла оставить равнодушным расколовшая скалу пропасть, над которой проносился поезд, или огромная пещера заполненная всевозможными кристаллами, причём, многие из них были просто гигантскими?       Но потом они выехали в пещеру наполненную жизнью. Не имитирующими её монстрами, а настоящей жизнью. Шатун чувствовал, что растения вокруг, поедающие эти растения травоядные и охотящиеся на них хищники были настоящими. И хоть жившие тут животные и отличались от тех, что он привык видеть, это всё равно были живые существа, способные жить и на поверхности. И даже вообще никогда ранее не виданные им птицы-ящеры воспринимались им как животные, которых можно было бы приручить.       А потом он увидел его, князя этих мест, настоящего правителя, истинного тирана, имеющего право решать, кто должен умереть, а кто может остаться жить. От него исходило настолько сильное ощущение силы и власти, что животная часть Шатуна попыталась обгадиться и с визгом убежать. К счастью, он всё же был человеком и умел подавлять порывы животной стороны, так что конфуза не случилось. Но всё равно он задержал дыхание, поддавшись этому ощущению встречи с существом, способным раздавить его в одно мгновение. Впрочем, он всё же сумел его перебороть и понял, что этот гигантский птице-ящер хоть и был невероятно сильным, но победить его он всё же смог бы.       Но самым главным в этом было то, что он увидел, что Богиня была права и это место действительно могло быть источником природного Места Силы. И раз так, то ему надлежит дойти до Ядра, чтобы решить, как ему с ним дальше быть - захватить его или только обратиться к нему с просьбой. Что же, осталось только узнать, где находится его Ядро.