Скучная жизнь подземелья.

      Фанатики не спешили нападать, но и не стали начинать разбивать лагерь. Это говорило о том, что они не планируют тут задерживаться и собираются всё закончить как можно быстрее, но вначале им нужно кого-то дождаться. Впрочем, Закнаун уже знал, кого именно они ждут, и это было ожидаемо. Ведь все предыдущие столкновения показали, что обычные воины без непосредственной поддержки своего бога мало что могут противопоставить опытным воинам с такой поддержкой, даже если жрецы обвешают их всеми возможными усилениями.       Так что фанатики ждали, перегородив оба направления, по которым караван мог бы двигаться, а защитники продолжали спокойно заниматься своими делами, изредка посматривая на так и сидевшего с закрытыми глазами Бера. Скальд же продолжал играть, заодно подсказывая своим ученикам и поясняя, где они допускают ошибки. Правда, в последнее время они уже почти не лажали, всё-таки предыдущие уроки и большое количество практики сделали своё дело. Ну а обе кошки делали вид, что им нет никакого дела до происходящего, но каждая по своему. Кошка игралась с подвешенными для неё под крышей паланкина висюльками, которые обе девушки сделали из подручных средств, а львица притворялась спящей.       Но вот, на горизонте показалась быстро двигающаяся в их сторону группа, возглавлял которую самый настоящий скорпион. Вот только он был настолько огромным, что на нём вполне себе могло бы ехать сразу два человека. Одновременно с этим львица шевельнула ушами и открыла глаза. Подняв голову она прислушалась, зевнула и лениво "стекла" с паланкина, принявшись потягиваться.       Увидевшие это люди поняли, что скоро начнётся. Правда, продолжавший медитировать Бер немного сбивал с толку, но к его странностям уже почти привыкли, просто воспринимая их как изменения в погоде, на которые они никак повлиять не могут. Поэтому люди начали готовиться непосредственно к сражению, снаряжаясь и собираясь в спаянные группы, чтобы по первой команде выдвинуться на нужный участок оборонительной линии.       К тому времени, когда Скорпион с сопровождающими добрался до армии перекрывающей дорогу, по которой караван сюда и пришёл, воины уже успели занять позиции и приготовиться к битве. Понимая, что должно было последовать, Закнаун сменил мелодию, став играть более агрессивно и возбуждающе, направив свой Навык на стимуляцию духа бойцов. Благодаря этому, навалившиеся неожиданно тяжесть и жар были встречены людьми хоть и тяжело, но все устояли на ногах и щиты с копьями не опустили, так что начавшие что-то радостно кричать фанатики очень быстро замолкли, ведь их противники не побросали оружие и не разбежались.       А потом тела и дух бойцов окатило прохладой, а давление ауры вражеского бога сошло на нет. И даже наоборот, все защитники каравана ощутили наполнявшую их тела силу. Оглянувшись, люди увидели, как жрица шла к одному из камней неся кошку. Та сидела на руках выпрямившись, как какая-то статуэтка, и казалось, её чёрная короткая шерсть светится золотистым светом. А потом, на ещё один камень запрыгнула львица и зарычала, бросая вызов Скорпиону. И даже аура Кошки не смогла полностью защитить людей от возникшего давления, а их кожу защипало, как при ожоге.       Пока Львица рычала на Скорпиона, Бер открыл глаза и скинул свой ранец. Отвязав висевший сбоку свёрток он извлёк из него деревянный меч, который вполне себе можно было бы увидеть на тренировочной площадке. Взяв его в левую руку, молодой человек поднялся на ноги, положил оба клинка себе на плечи и расслабленной походкой направился к тому участку обороны, с которого подошёл Скорпион со своими сопровождающими. Замечать его начали только когда он подошёл совсем близко, замечать и удивляться, ведь в сравнении со стальным клинком в правой руке деревянный меч в левой вообще не смотрелся. Да, он был выполнен очень качественно, отлично отполирован, но всё так же оставался деревянным и не мог представлять угрозу даже для героев Скорпиона, не говоря уже о нём самом. Впрочем, все люди понимали, что со Скорпионом будет сражаться Львица, но и героев нельзя было скидывать со счетов, а их было двое, так что даже Бера могло на них не хватить. Ведь вражеским героям не обязательно было нападать на Бера вдвоём, вполне хватило бы, чтобы один связал его боем, а второй, в это время, помог бы своим воинам разбить обороняющихся.       Закнаун отлично понимал, какие мысли были в головах у людей, а потому передал свою лиру одному из учеников и тоже пошёл в переднюю линию. Правда, в отличие от Бера он не пренебрёг защитой и надел кольчугу. Она была альвийской работы и качественно заговорена, так что давала приемлемый уровень защиты, но она не закрывала руки, так что придётся быть аккуратнее при нанесении ударов, или отводах и блокировании вражеских атак. Из оружия у него была узкая стальная махайра изготовленная дварфами и короткий ксифос в левой руке. Против толпы такой набор оружия был не самым лучшим, но в сражении с вражеским героем вполне себе подходящим.       Увидев, что он не собирается отсиживаться в тылу, воины приободрились, ведь он был альвом, а про них в этих землях давно уже ходили только слухи, зачастую один страннее другого, вплоть до того, что они бессмертные и не умирают своей смертью. Скальд не спешил развеивать эти слухи, но и ничего не подтверждал, предпочитая всё оставить как есть, а его действия только добавят пищу для появления ещё большего количества слухов один другого забавней.       Не было никаких громких заявлений, никаких угроз или обвинений, призывов одуматься или принять другую веру, просто в какой-то момент Львица прыгнула. Прыгнула прямо на Скорпиона, на глазах увеличиваясь в размерах. Понятное дело, что тот не остался безучастным и бросился вперёд, стремясь ухватить своего противника мощными клешнями, чтобы обездвижить и нанести удар хвостом. Вот только реакция Львицы была мгновенной и скорее больше подошла бы кошке. Извернувшись в воздухе она ударила левой лапой по щёлкнувшей в воздухе клешне и запрыгнула на спину противнику, чтобы тут же отпрыгнуть назад, успев ещё и ударить правой лапой по жалу хвоста. Сильного урона она не нанесла, но заставила Скорпиона действовать более осторожно.       Вот только смотреть за схваткой двух божественных воплощений было некогда, ведь армии пришли в движение, начав сближаться. Понятно, что лезть туда, где сражались два бога дураков не было, к тому же Кошка поставила вокруг того места барьер, чтобы защитить людей от вырывавшейся в ходе сражения Силы, которая была способна просто испарить любого смертного и уже начала курочить землю вокруг.       Армия фанатиков разделилась надвое и обе половинки двинулись в обход битвы богов, а навстречу им двинулись отряды защитников, которые не могли ждать на месте. На другой же стороне воины должны были наоборот стоять на месте, сдерживая противника, пока с этой стороны битва не закончится победой над фанатиками, а потом они все вместе добъют и вторую армию.       Правда, как оказалось, Бер решил смухлевать, вот только никого в известность не поставил, так что произошедшее стало сюрпризом даже для альва. Понятно, что он не был против, так как это облегчило его жизнь, но мог бы и предупредить. Хотя, кто его знает, какие у него были мотивы, поговорить-то времени у них не было, а что он там в своей медитации увидел, Закнауну было не известно.       Каждую из двух половин армии возглавил один из героев. Не было ничего удивительного в том, что Бер уже знал об этом, как и о том, кто и какой отряд ведёт, а потому он заранее встал против более сильного героя, а альва направил против более слабого. В момент, когда отряды сблизились с фанатиками на дистанцию броска дротиков, Бер шагнул к противостоящему Закнауну герою и нанёс всего два удара, левой и правой руками, после чего шагнул уже к своему противнику. Рубящий удар левого меча пришёлся по щиту, который вражеский герой успел поднять для защиты, развалив его и зацепив предплечье с внутренней стороны, а удар правого повредил четырёхглавую мышцу левого бедра. Подобные ранения не были смертельными даже для такого героя, но зато они сильно ограничили его подвижность и на время вывели из строя левую руку, ведь в неё теперь нельзя было ничего взять и даже остатки щита тот был вынужден бросить, и левую же ногу.       Этот манёвр позволил резко переломить ход сражения на одном из направлений, ведь только часть нападавших заметила, что их герой ранен и не может идти вперёд, а остальные ничего этого не знали. Из-за этого получилось, что часть фанатиков в центре их построения попыталась остановиться, но остальные продолжили движение, в результате чего в центре образовалась давка и весь строй сломался. Так как фланги построения выдвинулись вперёд, то их бок с центральной стороны открылся и туда сразу же прилетели дротики, нанося ранения и убивая. И даже когда фланги сцепились в рукопашную схватку, дротики со стороны центра продолжали лететь, ещё больше ломая построение.       Пока центр пытался восстановить порядок и колебался, не зная, продолжать ли стоять и прикрывать своего героя от сыпавшихся на него дротиков, или всё же двинуться вперёд, фланги начали сминаться. Нет, фанатики не побежали, заряженные своим богом, но их построение ломалось всё больше и уплотнялось, из-за чего воины второй-третьей линий потеряли возможность помочь бойцам первой линии. А потом они начали пятиться, что создало ещё большую толкучку и непонимание в задних рядах. А где непонимание, там и паника. Пока ещё неявная, но в душах воинов начал поселяться страх.       Тем временем на другом краю Бер сцепился с героем Скорпиона. Ведомые им воины остались за его спиной, осыпая вражеский строй дротиками, а вокруг были только враги, но ему было всё равно, так как он не пытался сражаться со всеми ними, а скользил по явственно виденному им Пути между ударами копий и мечей, иногда легонько подправляя чужие Пути. И то, что после его вмешательства все эти Пути обрывались, это уже была не его проблема. Воины же каравана видели, как Бер кружится вокруг вражеского героя, нанося по нему мечом в правой руке многочисленные удары, а любой рискнувший приблизиться фанатик падает на землю после ленивого взмаха деревянного меча в левой. Эта картина очень положительно сказалась на и так высоком моральном состоянии бойцов, а вот на фанатиков она наоборот подействовала угнетающе.       А ведь занятый сражением со Львицей, Скорпион не мог поддерживать своих верующих, в то время как у Кошки имелось две ипостаси, и пока одна сражалась, вторая сдерживала эманации их битвы и усиливала своих последователей. Так что и так сильные по меркам этого региона воины и маги, поддерживаемые двумя, пусть и не такими опытными как альв, скальдами, под её благословляющей аурой стали ещё сильнее, быстрее и живучей, обрушиваясь на противника как топор дровосека на дерево. И пока занятые друг другом боги превращали окружающие их камни в пыль, люди из каравана вначале остановили противника, а потом и начали его теснить.       Постепенно на правом фланге фанатиков оттеснили и почти успевший восстановиться герой ринулся на своих противников, так что альву пришлось таки вступить в битву, встав у него на пути. Из-за этого его атака никак не повлияла на положение дел и фанатики продолжили откатываться.       На левом же фланге ситуация развивалась схожим образом, только от противного - сражавшийся в центре построения Бер не только связал боем вражеского героя, но и нанёс существенный урон обычным воинам. Это позволило бойцам каравана обрушить на фанатиков дождь дротиков, после чего удар фаланги по расстроенным рядам опрокинул врага и заставил его отступить.       Видя, что сейчас они окажутся за спинами фаланги, Бер перестал делать вид, что не может пробить защиту вражеского героя и просто рубанул того своим деревянным мечом. Напитанный Пустотой, тот разрубил и подставленный бронзовый меч, и костяной шлем, и череп под ним, что и не удивительно, и закованное в бронзовый торакс туловище. Увидев смерть своего героя, фанатики начали паниковать, а ободрённые такой показательной победой воины каравана наоборот вдохновились и усилили напор, опрокидывая и обращая в бегство вражеские ряды. В результате, передние ряды попытались убежать, в то время как задние хотели двигаться вперёд, из-за этого образовалась давка и свалка. Некоторые из фанатиков всё же пытались сопротивляться, но против хорошо мотивированных и усиленных по самое не могу воинов ничего сделать не могли, погибая под ударами копий, топоров и мечей.       Убедившись, что вражеский герой действительно мёртв и что воинам его помощь пока не нужна, Бер повернулся к накрытому полусферой барьера обширному участку земли, где всё ещё продолжалось сражение богов. Скорпион уже лишился части хвоста, откушенного Львицей, и красовался множеством глубоких царапин на своём панцире и на клешнях, а так же хромал на правую сторону, пусть все конечности и были на месте. Львица тоже не отделалась легко и весь её левый бок представлял из себя гниющий кусок плоти. Впрочем, судя по всему ей это не сильно мешало, что учитывая её Проявление было не сильно удивительно.       Помогать как-то альву или сдерживающему вторую армию на противоположной стороне стоянки отряду Бер не собирался, хоть это и уменьшило бы потери. Не потому, что ему было наплевать на жизни этих людей, хотя частично и поэтому, ведь это были их судьбы и их выбор, а из-за невозможности предсказать результат сражения богов. Учитывая же, что если убрать схватку богов за скобки, то фанатики уже проиграли, то становилось понятно, что именно от того, кто победит в этой схватке, будет зависеть дальнейшая судьба сражения. Если Скорпион сумеет одолеть Львицу, то это подстегнёт фанатиков и они смогут перегруппироваться, чтобы сдержать воинов каравана. И это ещё в том случае, если он не решит сам вмешаться в сражение. А ведь не будучи больше занят схваткой с Львицей, Скорпион сможет развернуть свою Ауру и усилить своих верующих. И Кошка тут уже не сможет помешать, ведь эта ипостась богини представляет из себя более мягкое воздействие и не предназначена для прямых столкновений, для этого как раз была Львица.       Так что вместо того, чтобы броситься помогать какому-то из отрядов или альву, Бер пытался ощутить состояние обоих божественных проекций. Вот только что-то понять в возникшем вихре энергий было сложно, так как схватка богов происходила не только на материальном плане, между их Божественными Зверями, но и непосредственно между сутью двух богов. Точнее, между сутью одного бога и сутью одного из воплощений другого бога.       И то, что он видел и чувствовал, его успокаивало, ведь Львица явно побеждала. Впрочем, это было и не удивительно, учитывая, что Скорпион был молодым богом, а Кошка хоть и разделила себя на две ипостаси, таким образом разделив и доступные ей одномоментно силы, но всё же была одним из старых богов. К тому же, исходя из собранной им информации, в старину, во время очередной войны за сферы влияния, она неплохо так погуляла, устраивая кровопускания людям и богам, так что угомонить её сумели только хитростью, да и то именно что угомонить, а не победить, после чего она просто фыркнула на остальных богов и ушла, как это умеют делать кошки.       Так что даже в таком, ослабленном виде и не при полном воплощении, Львица была сильнее Скорпиона. И дело было не только в более сильном духе, но и в кошачьих скорости реакции и гибкости, которые позволяли ей уклоняться даже от казалось бы гарантированных ударов. А одна из её сутей "Разложение" давала возможность игнорировать действие яда Скорпиона и отмершую плоть.       И глядя на то, как она сражалась, всё ещё оставаясь быстрой и гибкой, даже несмотря на страшные раны на левом боку, становилось понятно, почему эта не стремящаяся лезть наверх местного Пантеона богиня не испытывает проблем с верующими и с храмами, а боги не пытаются отжать у нее "делянку". А ещё, Бер начал уважать Шакала, который смог жениться на такой богине и, несмотря на регулярные ссоры с ней, доходившие до мордобития, всё ещё живее всех других богов Пантеона и позволяет себе регулярно подшучивать над супругой.       Тем временем сражение постепенно подходило к логическому своему завершению, а вскоре к так и стоявшему неподвижно Беру присоединился Закнаун, победивший, наконец, своего противника. Так они и простояли до самого конца схватки, после чего ещё некоторое время наблюдая, как Львица с аппетитом пожирает останки Скорпиона.       –Думаешь, его это убило? - задал интересовавший его вопрос альв.       –Нет, конечно, только ослабило, - ответил Бер, прикрыв глаза.       –Думаешь, будет правильно оставить его в покое? - спросил Закнаун. - Он ведь восстановится и может начать мстить. Тебе-то всё равно, а остальные могут и пострадать из-за этого.       –Не начнёт и не восстановится, - едва заметно усмехнулся Бер в ответ. - Ты думаешь Шакал просто так убежал?       –Так он отправился искать святилище Скорпиона? - понял скальд.       –Верно, и, судя по всему, нашёл, и сейчас его разрушает, - кивнул Бер, открыв глаза. - Я не могу предсказать действия богов, но я могу видеть последствия уже совершённого ими, так что можешь быть спокоен - святилище Скорпиона уже почти разрушено и у того не получится воскреснуть в ближайшие полсотни лет, а там может и его последователей переловят, так что те не смогут создать нормальное святилище.       –Тогда ладно, - альв огляделся вокруг и вздохнул. - Теперь ещё этих собирать в одну кучу.       –Зачем? Сами вернутся, - Бер сделал вздох, а потом произнёс всего одно слово: - Возвращаемся.       Вздрогнув от прокатившегося по всему телу ощущения, Закнаун бросил на Бера короткий взгляд и покачал головой. Он был уверен, что этот приказ услышали абсолютно все люди каравана и вскоре погнавшие убегавшего врага воины вернутся. Что же, так даже было лучше, они как раз успеют перебраться в другое место, где нет гор трупов, после чего смогут почиститься, помыться и отдохнуть, чтобы с первыми лучами света утром отправиться дальше. Через два дня они должны уже будут выйти во владения одного из независимых прибрежных полисов, которые изредка попадались на этой стороне моря. Там можно будет нанять корабли и отправиться на север, чтобы как раз успеть переправиться до окончания тут мореходного сезона.              

***

             Вайкрес с интересом смотрела на тренировки своего щитового, который уже немного освоился со своим новым доспехом и сейчас учился пользоваться его дополнительными конечностями, хотя бы одной, удерживающей щит. В конце концов, без рельсотрона пока можно было и обойтись, всё-таки существовали и другие средства поражения големов-зубил.       Так, удалось получить у големов-защитников задания на уничтожение двух патрулей и одного блок-поста, а под это дело стребовать себе несколько тех одноразовых огненных артефактов в виде труб, которыми были выведены из строя два голема-зубила. Ну и, понятное дело, они убедили обучить их ими пользоваться, иначе от тех не было бы проку. Кроме того, изучение строения големов позволило выявить их слабые места... Ну, как слабые. Просто у них было несколько более уязвимых для атаки мест, вроде более слабого бронирования на спине, или паровых артефактных котлов, которые тоже можно было вывести из строя, а без них переставали работать паровые метатели.       В общем, и без этих артефактов можно было выводить големов из строя, даже самых тяжёлых, как с помощью усиленного Навыками оружия, так и с помощью Потока. Просто раньше они ничего не могли сделать группе големов вооружённых метателями, так как их Потоковые щиты были неспособны выдерживать такой интенсивный обстрел. Но наблюдение за действиями големов-защитников привело к появлению новой тактики, точнее, использованию на новый лад старой тактики засад. А если новый доспех позволит противостоять обстрелу из тяжёлого метателя, то они смогут не только устраивать засады на патрули, но и провести то самое нападение на блок-пост.       Наблюдение за тренировкой Вруззта позволило сделать вывод, что после Ярмарки они будут в состоянии начать проводить полноценные сражения с големами, а значит можно будет заняться постепенной зачисткой улиц города и почти безбоязненно исследовать помещения в домах, где вполне себе могут находиться големы. А осматривать их стоило, так как в них попадалось множество всякого разного, часть из которого вполне себе можно было продать по весу золота, как тот артефакт способный исполнять музыку, которая была записана в нём в огромном количестве.