Undercover/Под прикрытием

Энди нерешительно постояла перед таунхаусом и почти уже передумала заходить, когда дверь распахнулась, и перед ней предстала Миранда, с любопытством разглядывающая ее. - О, привет, что ты здесь делаешь, Андре? - удивленно спросила редактор, в то время как ее сердце сильно забилось при виде помощника с румяными от морозного воздуха щеками. Ей тут же захотелось положить на них свои теплые руки, чтобы согреть юношу. Ой... Когда Миранда поняла, что это было весьма странное желание для нее, она немного покраснела. Энди тем временем нервно засунула руки в карманы пальто и робко посмотрела на Миранду, поднимаясь по ступенькам в таунхаус. - Доброе утро, Миранда, я хотел извиниться перед тобой за то, что так ушел вчера, не попрощавшись... и хотел это сделать до того как снова увижу тебя завтра. - Призналась Энди, и Миранда тепло улыбнулась ей. - Да ладно, тебе не нужно извиняться. Но сначала зайди внутрь, - ответила она, увлекая Энди за собой в дом. Энди посмотрела на нее, потеряв дар речи. Вот так просто? А отругать за детское поведение? Никаких обвинений и разочарованных вздохов? Миранда даже не заметила удивления Энди, поднимаясь по лестнице. - Кэссиди, спустись, пожалуйста. Здесь кое-кто ждет тебя. - Позвала Миранда, вызвав еще большее замешательство Энди. Кэссиди стремительно протопала по лестнице вниз и крепко обняла девушку. - Привет, Энди, я так рада, что ты здесь. Прости, что вчера я была такой задницей. Можешь ли ты простить меня? - мило спросила она, и Энди ухмыльнулась ей. - Все в порядке, малышка, вчера я был такой же задницей, - ответила Энди, взъерошив волосы Кэссиди и посмотрев на Миранду с улыбкой и облегчением. Миранда закатила глаза. - Не могли бы вы оба следить за своим языком, пожалуйста? - спросила она, и они синхронно закивали головами, а затем посмотрели друг на друга и начали хихикать. Миранда снова закатила глаза… Господи, этот нахальный мальчишка не меньший ребенок, чем ее девочки. Вскоре после этого и Кэролайн, ведомая любопытством, сбежала вниз по лестнице, присоединившись к обнимашкам. - Энди, как здорово, что ты здесь. Ты идешь с нами в зоопарк? - сразу спросила она, и Энди испуганно посмотрела на Миранду. - Эм, я просто зашел извиниться перед вашей мамой, а затем хотел уйти. Не хочу прерывать вашу семейную прогулку. - Пробормотала Энди, глядя на Миранду в поисках помощи. - О, да ладно, если девочки хотят, чтобы ты присоединился к нам, меня это тоже вполне устраивает. Но ты можешь сказать "нет", если не хочешь идти с нами. - Любезно предложила Миранда, мягко улыбаясь Энди. - Ну... эм, босс, могу я поговорить с тобой минутку? - смущенно спросила Энди, и близнецы, и Миранда удивленно посмотрели на нее. - Да, конечно. Боббси, почему бы вам не вернуться наверх и не собрать свои вещи. Кэролайн, не забудь фотоаппарат и Кэссиди, ты хотела взять альбом для рисования. Если что-то забудете, мы возвращаться не будем. И оденьтесь потеплее. - Да, мама, - кивнули девочки, убегая наверх. Затем все внимание Миранды снова вернулось к Энди. - Хочешь кофе? - спросила она. Энди замотала головой. - О чем ты хочешь со мной поговорить? - с любопытством спросила тогда Миранда. - Я не могу пойти с вами в зоопарк, у меня совершенно нет денег. - Смущенно пробормотала Энди, краснея, чувствуя себя крайне неловко. Миранда удивленно посмотрела на нее, затем нахмурилась. - Хм... Какая глупость. Но это напомнило мне, что я должна тебе за услуги няни. Подожди минутку и, не стесняйся, возьми кофе, если передумал. Однако прежде чем Миранда успела развернуться и уйти, Энди положила руку на плечо Миранды. - Босс, я сказал это не для того, чтобы напомнить об оплате. А только из-за того, что у меня нет денег пойти с вами в зоопарк. - Вздохнула Энди и Миранда поджала губы. Только теперь она заметила, что мальчик был довольно бледен, и вообще гораздо худее, чем на фотографиях, которые она рассматривала прошлой ночью. Хм... - Ты завтракал сегодня? - спросила Миранда, возвращаясь к действительности. Энди смущенно отвела взгляд и кивнула головой, но Миранда нежно обхватила пальцами ее подбородок и слегка приподняла лицо Энди, чтобы они смогли посмотреть друг другу в глаза. - Не лги! - Нахмурилась Миранда, и Энди покраснела. - Нет. - Покорно пробормотала Энди, и Миранда обеспокоенно посмотрела на нее. - И почему же нет? - ледяным тоном спросила еще, и Энди пожала плечами. - Я еще не был голоден, когда вышел из дома. - Что было чистой правдой. - Хорошо, а теперь ты хочешь чего-нибудь поесть? - мягко спросила Миранда, удивляясь собственному беспокойству за здоровье своего помощника. - Нет, - тихо ответила Энди. Миранда глубоко вздохнула. - Хорошо, я сейчас решу вопрос с деньгами, и тогда мы снова сможем поговорить о посещении зоопарка, - и Миранда вышла из кухни. Энди слышала, как она роется в своей сумке в коридоре, и вскоре после этого женщина снова появилась на кухне. - Вот, - сказала она, и Энди посмотрела на купюры, которые Миранда вложила ей в руку, растерянно моргая, поскольку там было в сумме явно не менее 500 долларов. - Босс, это уже слишком. Я имею в виду, что раньше мне платили 20 долларов за вечер, ну, допустим, у тебя близнецы, значит, пусть будет 40 долларов. Но тебя не было всего 4 часа, так что это снова всего 20 долларов. - Пожала плечами Энди, вытаскивая двадцатку из пачки наличных и возвращая остальное Миранде. Миранда непонимающе посмотрела на Энди, прежде чем ожидаемо закатить глаза. - Так ты не берешь мои деньги, потому что... почему? - спросила она строго, и Энди с трудом сглотнула. - Потому что я не принимаю деньги, которые я не заработал честно. Мне не нужна жалость от кого бы то ни было. - Упрямо заявила Энди, вздернув подбородок и с вызовом посмотрев на Миранду. - Глупый мальчик, мне тебя совершенно не жалко. Наши няни из агентства обычно столько и получают. А сколько, по-твоему, стоит личный тренер в час? - внезапно спросила Миранда, и Энди нахмурилась, не понимая, к чему клонит Миранда. - Я не знаю, - честно ответила она. - Хорошо, тогда я тебе скажу. Личный тренер стоит примерно 175 долларов в час. - Миранда вытащила именно эту сумму из пачки наличных. - И ты ходил со мной на пробежку в прошлую среду, так что эти деньги твои. - Миранда протянула их Энди, которая в замешательстве уставилась на нее. - И в пятницу ты тоже сопровождал меня. - С этими словами она вытащила еще 175 долларов и снова вложила их в руку Энди. - Более того, ты забрал Патрицию. Выгул собак стоит 65 долларов в час. - Миранда вытащила еще купюры из пачки и сунула их в руку Энди. Теперь у нее в руке было 435 долларов, насколько она могла судить. - Далее, ты помог девочкам с домашним заданием. Репетитор берет 120 долларов в час. А так как они близнецы, то есть скидка, так что 200 долларов за двоих. - Миранда вложила остальные деньги из пачки в руку Энди, а затем достала из сумочки еще несколько купюр и сунула их туда же. Таким образом, в руке Энди оказалось ровно 635 долларов. - И если подсчитать множество кружек кофе из «Старбакса», которые ты покупал мне из собственных денег, даже не отдавая мне счета и не прося вернуть долг. Полагаю, кофе там стоит не менее 5 долларов за кружку. Ты работаешь на меня уже 2 недели, так что это 10 рабочих дней, умножаем на 3 раза по даже на 4 кружки кофе в день, так что в итоге еще 600 долларов. Миранда вытащила именно эту сумму из своей сумочки и также сунула ее Энди, которая остолбенело смотрела, закипая внутри, на женщину, разбрасывающуюся своими деньгами. - Так что, ты держишь деньги честно заработанные, ни о какой жалости речи не идет, - объяснила Миранда, усмехнувшись Энди. - Эм... босс, нет, нет... ты этого не можешь сделать. Ты играешь нечестно. - Энди взяла 1035 доллара и решительно положила их на стол с весьма раздраженным выражением лица. - Я заработал няней 20 долларов, возможно, ты права про долг за кофе. Но я уверен, что там речь пойдет не о таких деньгах, и я проработал на тебя всего 8 дней, и кофе ты столько не пила. И вообще иногда я приносил чай или воду. Да, и кружка кофе в «Старбаксе» стоит всего 2,99, а вовсе не 5 долларов. Так что я забираю 250 долларов. И совершенно точно, не возьму остальное! - твердо заявила Энди, серьезно глядя Миранде в глаза. Вот же... Неужели она задела его за живое? Неужели он настолько дерзок и упрям и откажется от честно заработанных денег? - Достаточно! Я не собираюсь ссориться с тобой из-за денег! - сердито возразила Миранда, глядя на Энди сверкающими глазами, в которых было видно, как медленно, но верно нарастает неуправляемая буря. Энди зачарованно наблюдала за этим и почти растворилась в голубых глазах. Позволит ли Миранда на этот раз разразиться буре, обрушит ли на нее и сокрушит всей этой силой? Или как обычно возьмет свой гнев под контроль? Однако прежде чем она получила ответ на свой вопрос, близнецы ворвались на кухню. - Мама, Энди, прекратите ссориться! Прям как дети! - Закричали они, вставая между ними. Кэссиди взяла половину денег, лежавших на столе, и сунула их в руку Энди, в то время как Кэролайн взяла остальные купюры и сунула их в руку матери. - Вот, готово, а теперь прекратите, иначе у вас будут неприятности! - заявили они, и Миранда с Энди посмотрели на них с изумлением и недоумением. - Но... - прежде чем Энди смогла протестовать дальше, Кэролайн закрыла рот Энди рукой. - Нет, никаких «но». Хватит, помиритесь, пожмите друг другу руки и извинитесь друг перед другом! - потребовали девчушки, и Миранда начала хмуриться. Ее дочери иногда становились почти такими же властными, как Мэри. Проклятье! Энди покраснела и неуверенно посмотрела на Миранду. Миранда закатила глаза, громко вздохнула, а затем протянула руку к Энди. - Нам лучше поладить, пока эти два маленьких монстра не доставили нам неприятностей. - Шепнула Миранда, и Энди кивнула головой, и они торжественно пожали руки. - Теперь, Энди, у тебя теперь достаточно денег, чтобы пойти с нами в зоопарк? - спросила Кэссиди. Энди посмотрела на пачку денег в своей руке, а затем кивнула головой. - Да. - Согласилась она, и Миранда победоносно, но тепло улыбнулась ей. - Хорошо, тогда пошли! - радостно защебетали девочки, побежав в холл одеваться. Энди снова неуверенно смотрела на толстую пачку денег в своей руке. - Мне все равно это не нравится, - пробормотала она, беспомощно глядя на Миранду. Миранда обеспокоенно посмотрела на нее, подошла ближе, положила руку Энди на плечо и нежно погладила его. - Ты не должен принимать это, если это заставляет тебя чувствовать себя плохо. В любом случае я приглашаю тебя в зоопарк с нами, и не волнуйся о деньгах, о них мы позаботимся позже. Хорошо? - тихо спросила Миранда. Энди кивнула головой. - Спасибо, босс, - тихо прошептала она, кладя деньги на кухонный стол и вздыхая с облегчением. - Мои родители всегда думали, что свою волю можно навязать деньгами. Как я ненавидел это. - Объяснила Энди шепотом, и Миранда начала понимать. Она осторожно взяла руки Энди в свои и нежно сжала их, удрученно глядя девушке в глаза. - Пожалуйста, поверь мне, я не хотела навязывать тебе свою волю или покупать тебя. Я просто хотела отдать тебе деньги, которые, как я думала, ты честно заработал. И я хотела, чтобы ты на некоторое время забыл о своих финансовых проблемах. Пожалуйста, не сердись на меня. Ты можешь простить меня? - тихо спросила Миранда, и Энди удивленно посмотрела на нее. - Да. - Ответила она очень тихо, кивая головой. - Спасибо. Давай теперь поторопимся, нам лучше не заставлять ждать этих маленьких монстров, - сказала Миранда, выходя из кухни. Энди последовала за ней.

***

К этому времени выглянуло солнце, и прохладное весеннее утро стало намного приятнее. Энди шла по тротуару рядом с Мирандой, а близнецы вместе с Патрицией прыгали на несколько метров впереди, время от времени оборачиваясь, чтобы посмотреть на взрослых, и убедиться, что они следуют за ними. - Сколько ты платишь за свою квартиру? - внезапно спросила Миранда, и Энди покраснела до корней волос. - Эм... что-то около 1650 долларов, - смущенно ответила она, засовывая руки в карманы пальто, и проклиная себя за то, что забыла надеть теплые перчатки этим утром. - Я в курсе, сколько ты зарабатываешь в «Подиуме». Что ты делаешь с остальными деньгами? - продолжала допытываться Миранда, и Энди теперь хмуро посмотрела на нее. Миранда не имела права спрашивать ее о таких вещах. - Босс, я не думаю... - Отвечай мне! - мягко потребовала Миранда, и Энди бросила на нее еще один смущенный взгляд. - Где-то 475 долларов в месяц уходит на погашение студенческого кредита, а остальное улетает на еду, выпивку, а иногда и на некоторые другие мелочи. - Хмуро ответила Энди. - Вот как... я и понятия не имела, что у тебя такие большие проблемы, - обеспокоенно и задумчиво ответила Миранда, продолжая идти по тротуару с Энди, не замедляя шага. - Тебе следовало взять мои деньги. Почему ты такой упрямый и раздражающий? Какой будет прок от гордости, если ты умрешь с голоду или заболеешь? - поинтересовалась Миранда, и Энди опечалил факт того, что она заставила Миранду волноваться. Это совсем не входило в ее намерения. - Я вовсе не голодаю, и у меня все хорошо. Я... - Нет, нет... ты определенно не справляешься. Близнецы правы. Мне придется подыскать тебе жилье подешевле. И вот еще что, я запишу тебя на прием к моему финансовому консультанту, он может помочь тебе с твоим студенческим кредитом. - Задумчиво сказала Миранда. - Ты собираешься искать для меня квартиру подешевле? Как? - опешила Энди. - После рождения близнецов я получила хороший совет от своего финансового консультанта и вложила деньги в недвижимость. Я купила два обветшалых многоквартирных дома по дешевке. Восстановила, отремонтировала их и сдаю в аренду. Вначале моей целью было в конечном итоге вернуть вложенные деньги обратно. Я имею в виду, что я не из тех домовладельцев, что обирают своих квартирантов. Нет, нет... У меня отличное, но доступное жилье в многоквартирных домах, которое могут позволить себе трудолюбивые люди / семьи. Половина прибыли поступает на дополнительный счет для поддержания этих домов в хорошем состоянии. Компания по уборке и управляющая компания заботятся обо всем. Как только девочки вырастут, я передам им эти многоквартирные дома. Теоретически они могут никогда не работать. Конечно, я надеюсь, что они все же выберут себя любимое дело, которое будет приносить им удовольствие. - Миранда объясняла и делилась, а Энди зачарованно смотрела на нее. Миранда была известна тем, что никогда или очень, очень редко объяснялась. Но теперь она дала Энди нечто большее, чем простое объяснение. Она ей кое-что доверила, что-то связанное с бизнесом. Энди была довольна как слон. - Я очень тщательно выбираю своих арендаторов. Я не заинтересована в том, чтобы впускать нахлебников в мои многоквартирные дома, или тех людей, которые будут создавать проблемы. Я сдаю квартиры в аренду в основном семьям, но бывает что и одиночкам. Всех заранее проверяют. Рекомендации, конечно, тоже имеют значение. Но взамен мои арендаторы получают квартиры с доступной арендной платой, в отличном состоянии. Так что я узнаю, есть ли свободная квартира в данный момент. - Закончила объяснение Миранда. - Мама, если ты не найдешь для Энди свободной квартиры, пусть он останется с нами в подвале. - Внезапно рядом с ними оказалась Кэссиди, и Энди посмотрела на нее широко раскрытыми глазами. Миранда хмыкнула и ободряюще похлопала Энди по руке. - Некоторое время назад я переоборудовала подвал в квартиру для Мэри. Но она не захотела переезжать туда, предпочитая оставаться рядом со своей семьей. - Пояснила Миранда, и Энди вздохнула с облегчением, затем ее мысли начали лихорадочно работать. Нет, нет... она никак не может переехать к Миранде в таунхаус. Это было невозможно. Это было чистое самоубийство. Потому что, как только Миранда узнает, кто она на самом деле, что привело ее в "Подиум" и в чем заключалось ее особое задание, Миранда вышвырнет ее из дома и внесет в каждый черный список. Тогда у нее не останется совсем ничего, даже крыши над головой. Но и жить там, где она сейчас живет больше невозможно. Так какой же у нее был выбор в этом вопросе? Прежде чем Энди успела высказаться, Миранда опередила ее. - Боббси, я думаю, что это отличная идея, но мы не можем ее реализовать. - Серьезно сказала Миранда, и близнецы вопросительно посмотрели на маму. - Ну а почему нет? - воскликнули они одновременно, и Энди тоже вопросительно посмотрела на Миранду. - Ну, Андре же мой помощник, он уже работает на меня весь день, и я думаю, что он хотел бы провести свое и без того незначительное свободное время вдали от своего раздражающего, строгого, требовательного и достающего его босса. И жизнь с нами, вероятно, не оправдала бы этого. - Разумно объяснила Миранда, но затем ухмыльнулась Энди. - Но, мама, Энди был бы идиотом, если бы продолжал жить в своей квартире только потому, что не хочет жить с нами. Я имею в виду, что наша квартира в подвале, наверное, в сто раз лучше та, что у него. И мы могли бы так весело проводить время вместе, смотря фильмы или играя на игровой приставке каждый вечер. - Не отставала Кэролайн, и Миранда закатила глаза, когда Энди захихикала. - Боббси, это именно то, что я имела в виду, мы, не можем так привязывать Андре к нам. Ведь Андре — молодой человек, у которого своя жизнь, и ему нужно побыть одному, побыть со своими друзьями или увлечениями. - Попыталась объяснить Миранда опечаленной Кэролайн. - О. - Это было все, что она сказала, после чего отвернулась и продолжила идти по тротуару с Патрицией. Миранда посмотрела дочери вслед и вздохнула. У Энди, тем временем, начало подташнивать, и она пожалела, что отказалась от завтрака в доме Миранды. Внезапно и довольно неловко, ее живот начал громко урчать. Так громко, что Миранда остановилась и уставилась на Энди, приподняв бровь. Да господи, боже! - Девочки, кто-нибудь из вас захватил перекусить? - спросила она. - Я. - Кэссиди остановилась и любопытством посмотрела на свою маму. - Хорошо, тогда давайте сделаем небольшой перерыв и посидим вон на той скамейке в парке. Нам нужно накормить Андре, прежде чем он упадет в голодный обморок. - И Миранда нежно улыбнулась смущенной Энди. - А у кого есть горячий шоколад в термосе? - спросила Миранда после того, как они все уселись на скамейке в парке. - У меня, - Кэролайн поспешно вытащила термос, в то время как Кэссиди доставала из своего рюкзака плотно упакованный сэндвич. Энди сглотнула набежавшую слюну, но не хотела лишать обеда близнецов. - Давай, Энди, ешь, чтобы мы могли наконец дойти до зоопарка. - Нетерпеливо сказала Кэссиди, и Миранда широко улыбнулась ей. - Кэссиди права, тебе следует поесть, чтобы твой желудок наконец перестал заглушать уличный шум! - кивнула Миранда, и Энди надулась. - Вовсе не так уж и громко! - проворчала она, разворачивая аппетитно пахнувший сэндвич с индейкой. - Не фига себе, а, ты, кажется, действительно проголодался. - Восхищенно сказала Кэролайн, наблюдая, как Энди поглощает сэндвич. - Боббси, налей немного горячего шоколада Андре, пожалуйста, - попросила Миранда, и Кэролайн немедленно сделала это, передавая кружку Энди. Покончив с едой и напитком, она посмотрела на Миранду и близнецов со смущенной улыбкой. - Это было просто объедение. Спасибо. - Облизнулась она, и Миранда тепло улыбнулась ей. - Хочешь еще чего-нибудь? - мягко спросила она, но Энди покачала головой. - Нет, нет, теперь я чувствую себя лучше. Спасибо. - Поспешно ответила Энди, широко улыбаясь, и Миранда положила руку ей на плечо. - Я рада. - Тихо сказала она, неосознанно поглаживая плечо Энди. Приятное покалывание немедленно распространилось по телу девушке и ее щеки слегка покраснели. Близнецы внимательно наблюдали за взрослыми, явно одобряя, как их мама обращалась с Энди и даже прикасалась к ней. Они знали, что их мать не любит тактильных проявлений отношений с кем либо, кроме их семьи. Получается, Энди был исключением. Близнецы радостно переглянулись и кивнули друг другу, в их рыжих головках уже зрел план.