Новый взгляд

Это был обычный день в университете Пилтовера, Вай сидела в одной из задних парт, погружённая в свои мысли. Лекцию Виктора она слушала вполуха — слишком уж стандартная была тема. Однако, когда профессор упомянул о межуниверситетском конкурсе, её внимание резко обострилось. — Университет Пилтовера вновь участвует в межуниверситетском конкурсе «Будущее города». Это престижное соревнование, которое привлекает внимание не только академического сообщества всего мира, но и крупных компаний. Победители получат возможность реализовать свой проект при поддержке городского совета, а так же им поступят предложения о стажировках на следующий учебный год. Виктор сделал паузу, оглядывая аудиторию. — Я уже выбрал несколько команд, которые представят наш университет. В одной из них будете вы двое, — его взгляд остановился на Вай и Кейтлин. — Ваша прошлая работа продемонстрировала, что сочетание нестандартного мышления и структурированного подхода даёт впечатляющие результаты. — Кейтлин напряглась, услышав слова профессора. Она знала, что это значит — снова работать с Вай. Их последняя совместная работа прошла не без конфликтов. Вай лишь пожала плечами, как бы намекая: «Ну, отлично. Опять ты.» — Это сложный проект, поэтому я вас освобождаю от всех лабораторных по темам в этом семестре, покажите достойный конкурсный проект. Вай подперла голову рукой, прикрыв глаза. Когда Виктор объявил, что она и Кейтлин снова будут работать вместе, Вай совсем не выглядела расстроенной, но внутри уже готовилась к будущим спорам. «Ну вот, снова начнётся. Кейт ведь не из тех, кто легко соглашается на что-то новое,» — подумала Вай, устало откинувшись на спинку стула. Прогулка по Пилтоверу всё-таки оставила у неё странное ощущение. Прошло пару недель и Вай заметила, как после того вечера Кейтлин стала избегать её: не задавала лишних вопросов, редко встречалась взглядом, перестала посещать студенческое кафе. «Чего она боится? Понравилось же ей тогда, вроде бы. А теперь — будто шаг в мою сторону боится сделать. Снова этот её идеальный фасад. И чего я ожидала, от избалованной девочки?» — Эта мысль слегка раздражала, но вместе с тем Вай ощущала лёгкое беспокойство. Ей не нравилось, что после прогулки их общение стало таким натянутым. — «Ну, ничего, раз Виктор решил нас снова запихнуть в одну лодку, у неё не будет выбора. Посмотрим, как долго она сможет держать эту стену.» Кейтлин сделала вид, что внимательно слушала Виктора, но её внимание будто было где-то далеко. Когда он назвал их с Вай в качестве участников команды, она с трудом скрыла напряжённый вздох. «Опять она,» — подумала Кейтлин, мельком взглянув на Вай, которая лениво крутила в руках свою ручку. Девушка уже знала, как это будет. Их совместная работа всегда начиналась одинаково: бесконечные споры, несогласия, попытки доказать свою правоту. — «Это снова будет долго и утомительно. Она будет настаивать на своем и не попытается даже понять моей идеи. Мы такие разные… и в этом-то всё дело.» — Кейтлин хмурит брови. Но проблема была не только в проекте. После их прогулки по Пилтоверу, Кейтлин не могла перестать думать о Вай. Та поездка и разговор что-то изменили в ней. Она будто бы оглянулась на свою жизнь и впервые увидела ее несовершенство. — «Почему я вдруг так сильно думаю о ней? Она раздражающая, дерзкая, совсем не из моего круга. Но… почему это меня задевает?» — Кейтлин ощутила, как её сердце немного сжалось. Она не могла понять, что именно испытывает к Вай, но это пугало её. — «Теперь, когда мы снова работаем вместе, придётся как-то с этим справляться. Главное — не показывать ей ничего. Она ведь сразу заметит.» — С этими мыслями Кейтлин продолжила вести конспект по лекции, но внутри она всё ещё пыталась разобраться в своих чувствах. Псле занятия Вай и Кейтлин встретились в одной из комнат для групповой работы. Кейтлин уже подготовила свои заметки, которые аккуратно разложила на столе. Вай вошла спустя минуту, неся в руках блокнот, в который она что-то быстро черкала. — Хорошо, начнём? — Кейтлин подняла глаза на Вай. — Я думала, мы уже закончили, — усмехнулась Вай, садясь напротив. — Давай серьёзно, — Кейтлин строго посмотрела на неё. — У нас важная тема, и я думаю, что нужно сосредоточиться на транспортной инфраструктуре. Это актуально для Пилтовера. — Уверена, что это действительно будущее? — Вай откинулась на стуле. — А как насчёт чего-то революционного? Что-то, что не просто улучшает то, что уже у нас есть, а меняет правила игры. — Например? — Кейтлин сложила руки на груди. — Например, автономные энергоэффективные районы для рабочих, которые живут в промышленных зонах между Пилтовером и Зауном, — предложила Вай. — Это решит сразу несколько проблем: жильё, экология, занятость. — Это слишком рискованно, Вай. Мы не сможем доказать, что это работает, — возразила Кейтлин. — Если нет неоспоримых доказательств, нам попросту занижают балл. — Так в этом и суть! — Вай наклонилась к ней. — Делать то, чего никто раньше не делал. Держу пари, что все будут делать что-то приземленное, никто не собирается лезть в рисковую игру. И в этом проблема, Кейт, — Кейтлин вздохнула, снова чувствуя, как их подходы сталкиваются. Вай раздражённо махнула рукой, почти полностью пересекши невидимую границу между ними. — Ты вообще слушаешь? — проговорила она, слегка наклонившись вперёд. — Твоя идея… Это всё звучит, конечно, мило, правильно и безопасно, но не работает в реальной жизни. Ты хочешь, чтобы проект был как выставка, а не как решение глобальной проблемы. А глобальная проблема как раз в нехватки жилья и работы в серой зоне. Это всегда было проблемой, но совет Пилтовера делает вид, что её нет и закрывает глаза на последствия. Кейтлин, сидя напротив, почувствовала, как что-то внутри неё сжалось. Вай была слишком близко. Она слышала её голос совсем рядом, а ещё… уловила её аромат. Это не был дорогой парфюм, к которому она привыкла в своём окружении. Он был свежим, с едва уловимыми нотками чего-то цитрусового, и… неожиданно дерзким. «Как она могла найти что-то такое… точное для себя? Так! Соберись, Кейтлин.» — мелькнуло в голове Кейтлин, но она тут же заставила себя сосредоточиться на споре. — А ты вообще понимаешь, что у нас есть определённые рамки? — холодно парировала Кирамман, стараясь не выдавать своего смущения. — Этот конкурс оценивается комиссией из шести человек, включая советницу Мэл Медарда, которая рассчитывает на что-то понятное и структурированное, а не на очередной анархический концепт. Мы даже не знаем хватит ли у нас времени на такой проект, у нас всего семестр, а то, что ты предлагаешь слишком рискованно. — Ага, снова рамки, — фыркнула Вай, выпрямившись и скрестив руки на груди. — Вот ты вся такая правильная, думаешь, что по этим рамкам можно реально построить что-то стоящее. А я говорю — нельзя. Иногда нужно нарушить правила, чтобы создать что-то по-настоящему крутое. Революционное. То, что действительно изменит жизни. — Иногда это работает, но не всегда, — ответила Кейтлин уже чуть тише, чувствуя, что начинает терять уверенность. Они продолжали спорить ещё несколько минут, но с каждым новым обменом репликами и доводами напряжение в воздухе постепенно спадало. Кейтлин задумчиво посмотрела на Вай. Она не могла не заметить, что в аргументах той есть нечто логичное. «Она видит проблему с другой стороны. Не просто с другой — с той, что я никогда бы не рассмотрела сама. Она из Зауна и видит всё по-другому,» — подумала Кейтлин. — «Это рисковано, но она явно не из тех, кто привык к легкому пути. Я дам тебе шанс.» — Ладно, — наконец выдохнула она, прикрывая глаза на мгновение. — Может, я слишком прямолинейно смотрю на проект. Вай приподняла бровь, удивлённая этим неожиданным признанием. — А ты это… сейчас признаёшь, что не права? — с насмешкой спросила она, но её тон был скорее дружеским, чем колким. — Не права — это сильно сказано, Вай, — ответила Кейтлин, позволив себе едва заметную улыбку. — Скажем так, мне стоит больше учитывать твою точку зрения. Вай хмыкнула, на мгновение опустив взгляд. — Хорошо, тогда я тоже попробую быть… не такой резкой, — она произнесла последнее слово, будто оно было для неё непривычным. Их взгляды встретились, и между ними повисло лёгкое, почти непринуждённое молчание. Впервые за всё время работы они обе почувствовали, что способны слушать друг друга, а не просто спорить. — Может, тогда попробуем объединить наши подходы? — Ладно, — Вай немного удивилась, но кивнула. — Только без скучных лекций, окей? — Договорились, — Кейтлин усмехнулась, их взаимодействие постепенно начинало превращаться в сотрудничество, хоть и с трудом. Вай закрыла дверь комнаты для групповой работы, чувствуя лёгкую усталость от бесконечных споров. Однако, впервые за долгое время, её раздражение сменилось тихим удовлетворением — хоть Кейтлин и была упрямой, в этот раз они начали находить общий язык. Коридор университета был пуст, только приглушённый свет ламп и её шаги, глухо отдающиеся в тишине. Она шла в сторону общежития, когда услышала, как кто-то окликнул её. — Вайолет, — Голос был низким, властным и знакомым. Вай обернулась и тут же почувствовала, как её спина напряглась. Перед ней стояла Амбесса Медарда, высокая и статная женщина, чьё присутствие само по себе было подавляющим. Амбесса выглядела как воплощение силы и уверенности. Строгое тёмное пальто подчёркивало её безупречную осанку, а холодный взгляд карих глаз смотрел прямо в душу. Её аура заставляла людей чувствовать себя либо незначительными, либо полными решимости доказать свою ценность. — Госпожа Медарда, — произнесла Вай сдержанно, выпрямившись. — Не ожидала увидеть вас здесь. — Я слышала, ты участвуешь в конкурсе, — начала Амбесса, не тратя времени на приветствия. — Это хорошо, не каждый студент из Ноксуса получает такой шанс. Победа может открыть тебе двери, о которых другие и мечтать не смеют. — Я понимаю это, — ответила Вай, чувствуя, как её привычная дерзость сменилась строгой серьёзностью. Амбесса сделала несколько шагов ближе, и Вай не могла не отметить, как чётко и уверенно двигалась эта женщина. — Ты знаешь, что мне пришлось за тебя заплатить, чтобы ты попала в университет Ноксуса. Это был риск. Большой. Но ты оправдала его. — Спасибо, я оценила ваше великодушие, — тихо сказала Вай, но её тон был сдержанным. Она действительно была благодарна Амбессе, но чувствовала, что за этой помощью всегда стояла цена. Большая цена. — Благодарности недостаточно, — продолжила Амбесса, её голос стал жёстче. — Ты должна победить в этом конкурсе. Не просто участвовать, не просто показать хорошие результаты — ты должна быть лучшей. Ради университета Ноксуса. Это большая удача, что тебя заметили и дали стажировку. Студенты из Ноксуса не всегда попадают на стажировки в другие города, это еще раз доказывает, что ты уникальная. Если ты хочешь стать частью моей компании, ты не можешь позволить себе ничего другого, кроме победы. Вай кивнула, чувствуя, как эти слова ложатся на неё грузом. — Я сделаю всё возможное, — ответила она, стараясь сохранить уверенность в голосе. Амбесса на мгновение замолчала, разглядывая её, будто оценивая, стоит ли дальше говорить. — У тебя есть потенциал, Вайолет. Я это сразу разглядела, ты можешь подняться выше, чем любой из твоего происхождения. Но только если будешь готова рисковать и бороться до конца, — Она развернулась, давая понять, что разговор окончен, но перед тем, как уйти, добавила: — Не подведи меня. Когда Амбесса скрылась за углом, Вай осталась одна в коридоре. Она вдохнула глубоко, пытаясь снять напряжение, но оно не отпускало. «Я обязана ей, это правда,» — подумала она, глядя на свои сжатые кулаки. — «Теперь мне нельзя обложаться.» Но вместе с этим пришло другое осознание: теперь ей придётся выложиться ещё больше. Она уже знала, что проект с Кейтлин станет непростой задачей, но теперь на кону стояло нечто большее. Вай понимала: она должна победить, даже если придётся бросить вызов всем вокруг — в том числе самой себе.