ЗЧШ: Контракт

POV Пайпер

      Утро, а на что оно утро? Это когда внутрь маленькой комнаты заливает дневным светом, когда из-под сосен вылезает солнце. А в воздухе витает свежесть, заставляющая распахнуть пошире старое окно с треснутыми стёклами. И сразу звуков становится больше. Пение птиц перестаёт быть приглушённым, начинаешь улавливать треск веток где-то из чащи. И судя по шорохам внутри дома, кто-то проснулся раньше меня.       Моя комната была такой же маленькой, как и остальные. Но, в отличие от Эдгара и Кольта, свою спальню я потрудилась избавить от хлама. Здесь было идеально чисто и приятно пахло. Портят вид только старые деревянные половицы и трещины на стенах, что уже скоро прорвут поверхность пожелтевших от времени серых обоев. Оконные рамы были ненадёжные, постоянно проникает ветер.       Сейчас мне хочется спуститься вниз. Со всеми поздороваться и уйти в душ. Ступая в коридор второго этажа, отмечаю, что со стороны двери в спальню Эдгара доносится шум. Неужели только встал? Разве вчерашний виски мог нас так сильно усыпить? Хотя, что он, что Кольт его вчера выпили немало.       Уже начиная спускаться в кухню, чувствую, что что-то меняется. Словно атмосфера обстановки внезапно переключилась на противоположную. Зелёная трава в окошке значительно потеряла цвет. Хотя, я же вижу, что она яркая и зелёная.       Наверное, замешательство отразилось на моём лице. Потому что, как только я достигла низа, все четверо ребят из интерната мигом разворачиваются и смотрят, как на самозванку. Шелли, что уперлась задом в плиту. Биби, что пила чай за столом. Булл, зависший посреди кухни, словно я только что прервала диалог. А Ворон притаился на их лежанках и исподлобья поглядывал.       — Доброе утро.       Я взглянула на Шелли, что после своего приветствия как-то скованно улыбнулась. На кухне наступила гробовая тишина. Пребывая здесь всё дольше, начинаю думать, будто жизни за дверью этой кухни больше нет. И не понимала, что так сильно меня сейчас сбило с толку. Держа взгляд на Шелли, отмечаю, что она совсем не в том настроении, в каком я привыкла её видеть. Хоть и выглядит она нейтрально. Что-то было не так.       — Доброе, — осторожно отозвалась я, так и не двигаясь с места.       Они продолжают вести себя до жути странно. Сверлят меня взглядом, ничего не делая. Лишь иногда молча отводят глаза друг на друга. Показалось мне, будь на моём месте Кольт или Эдгар, им бы тоже стало не по себе.       — Мы, кстати, разогрели вчерашние блины, — Биби постаралась выдать как можно более невинный взгляд, но мне это не помогло. — Они ещё тёплые.       Я глянула на плиту. В старой чугунной сковородке покоятся мною приготовленные блинчики, действительно со вчера. Но что-то завтракать мне не особо хочется. Да и душ, как я до него дойду? Уже сердце начинает отбивать всё более быстрые удары, когда неприятное чувство со стороны ребят доводит меня практически до крика:       — ЭДГАР!       Мой голос словно разнёсся эхом на весь лес. Но я знала, что даже несильно повысила голос. За спиной послышались шаги и дрожь старых ступенек, от чего словно затрясся весь дом.       Я развернулась и встретилась с Эдгаром своим растерянным взглядом. Тот непонимающе уставился на меня, спустился окончательно и обошёл сбоку.       — Ты звала?       Я слегка сдавила его локоть от нервов. Он внимательно обводил глазами всю кухню. И его сосредоточенный вид только подтверждал происходящее. Эдгар тоже это почувствовал.       — Тебе тоже доброе утро, — выпалила Шелли, как-то надменно ему улыбаясь. — Вы такие странные. Словно на кухне появилась лошадь.       — Отбрось свои шутки, — проскрипел Эдгар и вырвал свой локоть из моей руки. Медленно приблизился к Шелли. — Где Контракт?       Они прокляты.       Я отошла в сторону, желая видеть их лучше. Эдгар явно был зол, но он никогда этого не проявляет.       — А ты угадай.       — Поищи.       — Может, у тебя под матрасом?       Эти фразы ребята произносили по очереди. И все выглядели до боли довольными, кроме Ворона.       — Я уже понял, что мне незачем это спрашивать, — выпалил Эдгар. — И что-то другое тоже.       Взгляд Шелли не выражал никакой ярости. Лишь абсолютную несерьезность, которой она старалась вывести Эдгара всё больше.       — Могу лишь только догадываться, как ты это унюхал, — подал голос Булл.       — Очень просто, — хмуро ответил Эдгар. — Вас любой нормальный человек почувствует.       Он сделал шаг назад, одарив Шелли самым на который способен взглядом отвращения.       — Ты испортила себе жизнь. Это будет тебе самым дорогим опытом.       Шелли показала ему язык, затем залезла в задний карман джинс и вытянула на всеобщее обозрение комок бумаги. Разложила и помахала перед Эдгаром.       — Тебе точно нужна эта штука? — с ехидной усмешкой протянула она.       Издалека я уже различила, что это был Контракт Дьявола.       — Оставь себе. Сволочь.       Следом Эдгар резко бросает руку вперёд в попытке его схватить. Но Шелли преуспевает в реакции, прячет руку и поворачивается, воскликнув:       — А ты поймай!       Комок отправляется к Биби. Затем к Буллу. Эдгар уже рвётся к нему, как тот перекидывает Контракт Ворону. Тот уже сделал бросок Шелли, как шарф Эдгара с опозданием хватает его за руку.       — Тебе это не поможет, — заявил Ворон, легко выпутывая руку из него.       Шелли снова кидает Контракт Биби и на поворот Эдгара в её сторону одаривает того среднем пальцем.       — Брось это, — шикнула я ему в надежде это прекратить.       Контракт опять отправился в руки Булла. Эдгар остановился, следом и его шарф упал на спину. Мы услышали шаги по ступенькам. И все сразу повернули головы, встречая ничего не знающего Кольта.       — Что у вас здесь происходит? — с лёгким раздражением спрашивает он.       Мы молчали. Я и Эдгар обменялись пустыми взглядами.       — Нихрена не понял, — Кольт пригладил волосы и отправился к ящику. Только успел выдвинуть, как шарф Эдгара моментально бьёт его по затылку. — Да что?!       — Я вчера сказал тебе спрятать Контракт на чердаке, — гневно произнёс Эдгар. — И что ты сделал?       Кольт поглядел на него озадаченно, затем на его лице постепенно появилась встревоженность.       — Я... — Кольт боялся сказать правду, опасаясь настроя Эдгара. Хотя, мне казалось, сейчас молчать вообще не стоит. — Я забыл.       После этого тот снова развернулся к тумбочке, словно его это дело вообще не тронуло. И пока копался в своих любимых сигаретах, я подошла и уже лично дала ему леща.       — Хватит!       — Как можно забыть о Контракте?! — сердито воскликнула я, от чего Кольт согнулся. — Для тебя эта вещь ничего не значит?       — Значит, — Кольт отошёл от меня, боязливо сдерживая пальцами пачку сигарет.       — Как думаешь, где он теперь?       Кольт развернулся. Осмотрел кухню. И, видимо, сделал очень много выводов.       — Я не знаю.       Шелли и Биби рассмеялись. Кольт был всё в таком же недоумении. Поэтому, отбросив обвинения, Эдгар подошёл и тихо объяснил ему, в чём дело. После этого у него пропал дар речи. Я подошла, дернув Эдгара за шарф.       — Давай выйдем отсюда, — шепотом умоляла я. — Здесь так неуютно...       На свежем воздухе жизнь показалась более яркой, чем на кухне. Отрываясь подальше от проклятых, в лёгких словно появляется больше воздуха. И думать становилось легче. Хоть я и до сих пор была выбита из колеи.       — Я знаю, кто нам нужен, — выдал Эдгар, когда мы оказались снаружи.       — Давайте без меня, — Кольт тут же засунул в рот сигарету и поднял зажигалку.       Мы пожали плечами и неспеша двинулись по поляне. Трава и лес купались в солнечных лучах. Всё казалось таким необычным после того ощущения, что я испытала, находясь близко к проклятым. Природа казалась более живой. А голубое небо было насыщеннее в разы. Эдгар вёл меня к домику Пенни, что притаился у нашего забора. Не знаю, на что он рассчитывает.       Её домик был довольно мал, схожий на отремонтированный сарай. И всё-таки, после стука в дверь, она открыла её с абсолютно сонным видом в одной пижаме.       — Что у вас? — хрипло спросила она, увидев нас на пороге.       — Ты что-то знаешь о том, где этой ночью был Контракт?       Возможно, Эдгар пытался выпытать у неё, не прокляла ли она себя. Но у меня на этот счёт никаких сомнений. От Пенни не исходила та мрачная аура, что встретила меня на кухне.       — Не знаю, — безучастно ответила она. — Я вообще не знаю, где вы его там прячете.       Пенни, к слову, мы никогда не рассказывали про Контракт. Но меня, как и Эдгара, сейчас это не волновало.       — Значит, ты не знаешь?       — Что?       — О том, что кто-то среди нас таки себя проклял, — ровно выдаёт Эдгар.       Пенни это не удивило, казалось, ей вообще до лампочки.       — Шелли, Биби, Булл... и Ворон? — протяжно вспоминала она, оперевшись об хилый дверной косяк.       — Да.       — Ну... это печально звучит, — Пенни равнодушно жмёт плечами. — И что вы с ними сделаете?       — Я не знаю, — вздохнул Эдгар. — Раз уж ты не с ними, то я пришёл просто тебя предупредить.       — Не стоит. Я в безопасном положении... Если вы про то, что меня смогут уломать на Контракт, даже не думайте.       — Почему? — уже я спрашиваю.       — Меня он не тянет. Всё.       Эдгар о чём-то задумался вместе со мной. Я размышляла над тем, что сказала Пенни. Я знала, что действительно есть люди, которых Контракт Дьявола отталкивает, а не приманивает. И в пример я могу поставить Эдгара. Его не берёт эта аура. Контракт ему настолько противен, столько вызывает негативных чувств, связанных с прошлым, что он спокойно может держать его в руках, не боясь, что Контракт завладеет его разумом. А Пенни? Я не вытяну из неё причину, но, подозреваю, это связано с тем, что она оборотень. Должно быть, её отталкивает перспектива бессмертия, когда половина жизни проходит в другом облике. И мне показалось, это звучит довольно несчастно.       — Хорошо, — изрёк в конце-концов Эдгар. — Прости, что потревожили. Если мы что-то придумаем, точно расскажем...       И после этого мы оставили её в покое. На моей душе оседал тяжёлый камень. Я знаю, что проклятых принято ненавидеть и изгонять из общества обычных людей. Но те ребята, они дети! Чувство жалости к ним преобладает сильнее. Им теперь бесполезно объяснять, что их ждёт. Надо было сделать это раньше.       Но выносить их рядом с собой мне кажется просто невозможным.

***

POV Эдгар

      Нас всех это потрясло в разной степени. Меня и Пайпер такой поворот потряс до отсутствия дара речи. После всего мы даже не заговорили, так и не решили, что дальше делать. А делать что-то определённо нужно. Проклятые для нас являются угрозой. Когда перед моими глазами встают воспоминания из прошлого, обретая очертания чёткого видения происходящего, меня всего сжимает изнутри. Хочется сию минуту без подготовки рвануть по лесу как можно далеко. Нет, Эдгар, придумай другой способ! Контракт Дьявол должен быть либо в твоих руках, либо в недоступном месте, о котором ты знаешь и контролируешь обстановку.       Нельзя мучить своих товарищей. Если Пайпер и Кольт скажут мне, что им нравится идея просто скрыться в каком-то населённом пункте и продолжить нормальную жизнь, я ни единого слова против не скажу. Но они не говорят о таком, даже не намекают! Пайпер выглядит чересчур надёжной и готовая помочь во всём, кроме поиска информации о Контракте. Но разве можно идти на такое ради других?       А Кольт, мне кажется, в большей опасности, чем мы. Он не относится к Контракту достаточно серьёзно, это его однажды погубит. Если детдомовские захотят превратить в бессмертных всех нас, он будет легчайшей целью. Нет, нам нельзя находиться в нашем убежище. Но Контракт Дьявола в их руках, я не могу просто так его упустить. Мне следует об этом подумать. Желательно побыстрее.       После короткой беседы с Пенни мы разошлись. Продолжать дальше выполнять то, что делаем каждый день. Только настроения никакого не было. Даже завтрак пропустил, в рот ничего не лезет. Пересекаться с ребятами из интерната совсем не хочется. Да и о чём мне с ними говорить? Всё, чтобы я мог сделать с ними, это всё равно, что пытаться подвинуть бетонную стену. Ни снять проклятие, ни найти общий язык, ни убить. Люди после проклятия по разному меняются в характере, хоть и идут в одном направлении. Я не знаю, что ожидать от этих подростков.       Я в напряжении сижу на шезлонге под нашим дубом. Разум горячо кипит, не давая насладиться сосновым запахом и пригреться на солнышке. Голова думала и думала. Этот жар внутри то ли из-за жары на улице, то ли из-за нервов становится невыносимым. Оказался бы Контракт в моих руках, я был бы более спокоен. Забрал бы его и ушёл, оставив детей справлять свое бесконечное существование. Но когда в уму всплывает то, чем я делился с Кольтом вчера вечером о том, что нашёл в библиотеке Карьера...       Не могу уже здесь сидеть. Хочется хоть как-то повлиять на поток мыслей сменой обстановки. Может, когда на мои колени перестанут падать обжигающие лучи солнца, смогу принять какое-то решение.       Далее я зашёл внутрь дома, толком ни с кем не встречаясь. Пайпер и Кольт, очевидно, держатся подальше. А чем занимаются проклятые, понятия не имею. Хотя, зная натуру таких, они могут удумать обворовать наши спальни.       Эта тревожная мысль ошпарила меня ещё сильнее, несмотря на тот факт, что моя комната круглые сутки находится под замком. Сверху слышится треск половиц, а значит, там точно не пусто. В любом случае, я не против перестраховаться.       Поднимаясь по шатким ступенькам, слышу, как кто-то, кто был на втором этаже, резко затих. Когда я запрыгнул в коридор и оглянулся вокруг, не обнаружил никого. Моя спальня так и была заперта на ключ, который я поспешил вытянуть из кармана. Заявился в свою спальню и быстро пробежался глазами, выясняя, был ли здесь кто-то. Кажется, нет.       Взгляд падает на чёрный походной рюкзак, с которым я пришёл сюда впервые. И хоть мысли, что преследовали меня прежде, отпали, сейчас я решил на всякий случай собрать вещи. Нутро подсказывает, что в конце-концов мы сбежим отсюда. Может, недалеко. Может, довольно скоро. Надо бы предупредить об этом Пайпер, Кольта и Пенни.       Хватаюсь за сумку и отпираю старую запыленную дверцу шкафа, что держалась на одной петле. Здесь лежали книги и вырезки из тех, которые я решил не брать. В них содержалась какая никакая информация про Контракт. А та, что была украдена последней, первой полетела в мой рюкзак.       Пока выкидывал на кровать остальную чепуху типо одежды, услышал, как ко мне приближаются шаги. Того самого, кто был здесь, когда я впервые услышал посторонний шум ещё внизу. Я напрягся, но не стал выяснять. Пальцы зависли в воздухе, уши старательно прислушивались. Шаги своих товарищей я умело различал, и они были явно не их.       Стоило кому-то высунуться из-за двери, как я моментально поворачиваюсь и тут же на меня бросаются, заставляя терять равновесие и спиной рухнуть на кровать.       Руки пытались сдержать, повезло, что шарф не медлит скоростью реакции. Это было похоже на беспорядочную борьбу, где я очевидно лидировал благодаря своей мутации. Шарф блокировал соперника и ещё лучше, наносил конкретные неслабые удары. В суете и метающихся образах я распознал чёрные волосы Шелли. Об бедро стукнулось что-то металлическое. Желая покончить с этим, шарф грубо толкает её в грудь и добавляет неслабую оплеуху в лицо, наконец-то разьеденив меня с ней.       Шелли выпрямилась и припала к стене, тяжело дыша. Я подрываюсь и встаю на ноги, сосредоточенно за ней наблюдая. Успел лишь заметить, как та потирает щеку и тут же принимается за ружьё, ремень которого висел на её плече. Я моментально отскакиваю. Дуло смотрело на меня.       — Что ты от меня хочешь? — старался я совладать своим голосом, направляя его на ровный тон. — Убери.       — Нет.       Дробовик в руках Шелли дрожал. Она раздражённо смахивала пряди волос, что безостановочно падали на лицо. Я остался стоять камнем, понимая, что я в плачевном положении.       — Сам решай, кем тебе быть, — проскрипела она. — Наш, или улетишь на небеса?       Я молчал, пытался тянуть время. Сердце учащённо билось, а от своего положения был сейчас готов выпрыгнуть в окно. Может, кто-то успеет прийти на помощь? Хоть кто-нибудь?       — Ты хочешь, чтобы я подписал Контракт? — выдавал я случайные вопросы. Я знал, что если категорично откажусь, мое тело разнесёт дробью.       — И-Именно!       В этот момент доносится, как на кухню кто-то вошёл. Это были знакомые голоса. Я понял, что делать.       — И Контракт у тебя с собой, верно?! — я повысил голос в надежде привлечь внимание.       Но присутствие других слышу не только я. Шелли скривила недовольную мину, словно этого боялась. По правде, ей не должны быть страшны даже трое.       Ружьё опускается. На втором этаже появляется чужой силуэт. Стоило Шелли замешкаться и повернуть голову в сторону возникшего рядом Кольта, как шарф быстро протянул к ней свои «руки», а далее я своими схватился за Шелли в попытке обезвредить. В итоге дробовик повис на ремне, она оказалась с заломленными руками назад, а я сдерживал её, очень скоро встречаясь взглядом с Кольтом.       — Забери ружьё.       Шелли отчаянно вырывалась и это могло бы закончиться успехом, покуда за неё не взялся Кольт. Его крепким рукам Шелли не смогла противостоять как и моей дополнительной помощи. Кольт вытянул ремень и отошёл, затем я смог выпустить Шелли. Та отскочила и развернулась. Едва заметил её до пика выбешенное выражение лица, как тут на меня снова набрасываются. Эта борьба была короткой, но гораздо агрессивнее. Шелли от души колотила меня кулаками, ей удалось врезать мне по груди и шее, от чего моё дыхание ненадолго затруднилось. После этого в ход пошли слабые попытки поцарапать меня ногтями. Кольт быстро среагировал, за ноги оттащил её назад и уронил на деревянный пол. Послышалось рычание.       — Успокойся уже, неадекватная! — кричу я, пока Шелли шустро вскакивает на ноги.       На меня поднялись её горящие злостью глаза. Она тяжело дышала, глядя то на меня, то на Кольта. Кажется, сейчас в ней решительности устраивать драку поубавилось. Дробовик валялся за порогом в коридоре.       — В следующий раз у тебя нихрена не получится, — прохрипела Шелли. — Ты слабак.       Разворачивается и покидает комнату, не забыв прихватить с пола ружьё. Отдышка меня до сих пор не отпустила. Даже шарф устал, развалившись по сторонам мёртвой тканью.       — Чего это она? — подал голос Кольт, когда шаги в коридоре отправились вниз.       — Попыталась меня проклять, — слабо говорил я. — Если бы ты не пришёл, я бы уже умер.       — Ну, не заподозрить что-то сложно было, — Кольт сел рядом со мной, скрестив руки. — Весь дом ходуном шёл, впервые такое вижу.       Я потёр грудь, но последствия удара уже прошли. Болезненно гореть осталась только кожа.       — Она попыталась напасть на меня сзади, — вздохнул. — Потом всё перешло на угрозы ружьём...       Дыхание пришло в норму. Я сверлил взглядом открытую дверь, стараясь выстроить в голове точное решение.       — Конченая.       — Проклятая, — поправил я Кольта. — Я не оправдываю. Просто этот факт для нас многое означает.       — Они нам несут угрозу?       — Очевидно же... Скажи Пайпер, что мы сегодня уйдём отсюда.       Кольт повернул ко мне голову, а я и так продолжил смотреть вперёд. Его взгляд был явно удивлённым, но услышал я другое:       — Мне поискать места на карте?       Я покачал головой. Медленно опуская глаза вниз, вижу, как трясутся раскрасневшиеся пальцы.       — Нам нельзя уходить далеко, — ответил я. — Прибиться бы где-то рядом. Но так, чтобы о нашем новом убежище не узнали.       — Поблизости только деревня... — задумчиво протянул Кольт. — Никаких заброшек помимо, пригодных для жизни.       Я встал, устало потирая лицо и смахивая упавшую чёлку. Мне кажется, заброшенная деревня слишком плохой вариант. Хотя любой вариант будет плохой, если учитывать то, что он должен находиться поблизости этого убежища. Может, жизнь мне ещё раз покажет это. Но пока я имею надежды забрать Контракт обратно, поступлю именно так.       — Пошли, начнём. Нам одним оставаться нельзя.

***

      Нам удалось собрать далеко не все свои вещи, остальное пришлось оставить на попечение подростков. Еды после похода в Карьер было много и с ней тоже пришлось попрощаться, но пополнить запасы не сильная проблема.       Солнце уже клонилось к закату, оставаться здесь больше незачем. Закончив бегать по второму этажу в поисках всего, что пригодится, мы с Кольтом и Пайпер переглянулись, готовые спускаться вниз.       На кухне были все четверо, даже пятеро. При появлении мы вызвали обращение к себе всех взглядов. По нашему виду и рюкзакам всё было понятно. Дети сидели за столом, растаскав стулья по всей кухне. У них стоял законченный ужин, на который мы с ребятами даже не захотели приходить.       Хоть и никто не был в курсе о том, что мы собираемся делать, мне пришлось обратиться к Пенни при всех:       — Мы уходим.       Шелли и Биби обменялись ехидными взглядами. Следом мне отвечает не та, к которой я обращался.       — Ты сдался, — прыснула Шелли.       — Именно так, — напряженно выдал я, солгав.       — И куда вы теперь? К людям? — послышалось от Булла.       — Да. Мы не можем здесь больше жить, — ответила Пайпер, сверкнув глазами по трём ружьям, что висели на стене напротив.       — Даже не проси.       — Я и не надеялась.       — Пенни, мы уходим, — громче повторил я, уставившись на неё глазами.       Пенни сидела ближе всех к столу, пытаясь остудить кипяток в железной кружке. Чтобы найти силы ответить, та недолго помешкалась.       — Я остаюсь здесь, — с виной в тихом голосе протянула она, так и не встречаясь со мной глазами. Её руки опускают кружку и тянутся к сложенной карте на краю стола. — Вы карту забыли.       — Это наша карта, — прорычала ей Шелли, отрываясь от спинки стула и принимая положение, словно собирается встать.       — Мы ещё найдём, — Пенни протянула руку с картой в мою сторону. — Им нужнее.       — Ничего им не нужнее! — поддержал Булл Шелли. — Без карты справятся, как мы. Да и вообще, сами виноваты, что наизусть её не выучили!       Эх, а ведь когда-то он был добр. Я без препятствий забрал из рук Пенни карту, вкладывая её во внутренний карман.       — Тебя тоже прокляли? — с беспокойством обратилась к ней Пайпер.       — Не думаю, — пробубнил я.       — Нет, — подтвердила Пенни.       — Нам не нужен бессмертный оборотень, — прыснула Биби. — Она всё равно сдохнет.       Растерянное выражение на лице Пенни сменилось на мрачное. Мне не очень-то и хотелось её здесь оставлять. Она такая же маленькая, даже младше проклятых. Ничего хорошего Пенни здесь не ждёт. Я сделал новую попытку переубедить.       — Ты точно уверенна, что остаться здесь тебе будет лучше? — подал голос снова.       — Мне нигде не будет лучше, — отрезает Пенни. — Если я с вами пойду, могу всё испортить. Я не тот человек, которому нужно заботиться о том, чтобы искать лучшую жизнь. Я её нигде не найду.       Эти слова били по мне ещё больше. Я бы искренне хотел её переубедить. Я даже мог позже отвести Пенни в город, где в положенном месте за ней будут наблюдать...       — Иди, куда шёл, — грозно воскликнул Булл, указывая на дверь. — Нечего здесь на халяву потреблять воздух.       — Ага, — с этими словами я кивнул Кольту и Пайпер в сторону выхода.       Посмотрев на всех в последний раз на пороге, я повернулся обратно. В полном молчании мы отправились к воротам, убитые обстоятельствами. Даже не знаем, что жизнь заставит испытать дальше. Самое лёгкое решение это действительно убраться в город и забыть обо всём, жить нормальной жизнью. Лишь бы не в свой родной.       — Может, ну его? — разрушил тишину Кольт, когда мы приблизились к воротам. — Я бы устроился в Береговом Омуте, нас там никто не достанет.       — Хотелось бы, — отвечает Пайпер. — Но мы здесь ещё не закончили. А после будет неплохо.       — Я никуда не уйду, — заявил я, хватаясь за скрипучие металлические ворота. — Но если вам жизнь нужнее, я пойму.       — Я пока не собираюсь тебя оставлять, Эдгар, — вздохнула Пайпер. — А ты, Кольт?       — Одному мне там нечего делать, — Кольт помог мне отодвинуть ворота. — Хотя, я не могу умереть, не встретившись ещё раз со своей семьёй.       — Ну так, вперёд?       Мы пересекли ворота. Я начал задвигать их обратно.       — Я о них даже ничего не знаю. Может, я единственный остался в живых.       Сделав последний рывок, ворота с грохотом влетели в бетонную колону. Я уже собирался развернуться, как в металл с другой стороны врезается дробь, заставляя вздрогнуть всех троих. С нашей стороны появился след от неё. Но больше с убежища ничего не слышалось. Должно быть, это был жест прощания.       В лесу стало темнеть, несмотря на то, что солнце ещё не село за горизонт. Мы направились к заброшенной деревне в надежде, что за нами не следует хвост. Хотя, если бы нас троих хотели бы убить, это произошло бы ещё на кухне. Вокруг появлялись сверчки, по небу стремительно проносились птицы.       Через время между сосен показываются постройки домов. Мы без слов ускорили шаг, но совсем скоро нас озадачивает дом, расположенный недалеко от двухэтажной постройки. В нём горели окна из-за чьей-то масляной лампы, поставленной на подоконник.       — Туда уже кто-то прибился, — выдал Кольт, сбавляя скорость.       — Узнать не помешает, — я вырвался вперёд, стремительно туда приближаясь.       Помимо этого, вся деревня была пуста. Мусор и останки валялись так же, как и прежде. Какой-то путник или путники оказались здесь явно недавно. Ведь когда мы проходили здесь с Шелли, никем и не пахло.       Оказываясь всё ближе к двери, становятся громче чужие голоса. Я различил двое мужских, довольно взрослых. Это могли бы быть всякие охотники. Пока Пайпер и Кольт добегали, я уже занёс кулак над дверью.       Голоса прервались. Очень быстро кто-то подошёл и приоткрыл дверь. Я заметил кусок чужой фигуры и зелёный цвет глаз. Я даже не подумал, как такое внезапное появление может сбить с толку тех, кто здесь устроился.       — Кто вы? — этим вопросом задался я, а не тот, кто за дверью.       — Сами сначала представьтесь, — потребовал мужчина.       Я даже и не знал, как должен представиться. Сразу выкладывать всё по фактам не хочется. Да и приврать, что мы простые путники, что ищут убежище в лесу, тоже.       — Мы только что покинули свой дом недалеко отсюда и решили прийти сюда. Я вас раньше здесь не видела. Можете сказать, что вы здесь делаете? — уверенным голосом потребовала Пайпер.       — Байрон, открой дверь, — послышался за дверью второй голос.       Мужчина нехотя, но всё же снял с двери железную цепь, что её сдерживала. Открыв дверь, сразу же скрестил руки. Он был очень даже взрослый и выше меня, с белыми волосами, уложенными, как у Кольта и бородой. У него было длинное тёмно-зелёное пальто с кучей карманов внутри, как и на камуфляжных штанах.       — Что вам нужно? — недоверчиво выдал он, изучая взглядом каждого по очереди.       — От вас — ничего, — ответила Пайпер. — Мы вас не видели здесь прежде.       — И знать вам, зачем, тоже необязательно.       — Байрон, мы не бандиты, тебя никто в лесу не свяжет, — снова подал голос парень внутри дома.       Я глянул на него. По возрасту казался ближе к Кольту. У него были довольно привлекательные острые черты лица и фиолетовые волосы до плеч, зализанные назад. Он сидел в кресле, поставив ногу на тумбу и насмешливо глядя на своего товарища.       — Знаю я, а им это зачем знать? — осадил его Байрон. — В Омуте зельеварение не одобряет закон.       — Так вы зельевар? — спросил я, изучая взглядом помещение дальше. Дом был ранее заброшен, но эти парни потрудились внутри прибраться. На стеллажах старого шкафа без половины половиц лежали мешки углей, а чуть выше пространство занимали прозрачные пакеты с непонятными мне травами и жидкостями. Отсутствующие прежде окна заколочены.       — Да. И что? — снова сделал серьёзным свой тон Байрон. — Себя представить не пора?       — Пора. Но мы не обойдёмся двумя словами, — ответил я, жестом прося зайти внутрь.       Байрон пару секунд медлил, затем показал рукой войти.       — Кольт, Пайпер, — обратился я к товарищам. — Если не против, я это на вас оставлю. Давайте мне свои сумки, я уйду к тому дому, — далее показываю пальцем на двухэтажную бетонную постройку.       — Давай, — согласилась Пайпер, стягивая с плеч рюкзак.       Я вылетел на улицу. Чтобы войти в заброшку, потребовалось включить фонарик. Внутри стоял непроглядный мрак. Отодвигая дверь и ступая внутрь, слышу, как мои шаги отдаются на весь дом. Меня встречает пустой пыльный коридор с остатками в виде досок и арматуры. Здесь были проходы в другие комнаты. Заглянув в первую, вижу подобие кухни. Заглянув в другую, оцениваю, что это похоже на гостиную. Стоит камин и заплесневелые кресла. В конце коридора даже была уборная и душ, где из кранов течёт ржавая вода.       Остался подъём наверх. По правде, дом был такой же шаткий, как наш прошлый. Если бы не бетонная конструкция, побоялся бы подниматься наверх из-за возможности обвала. Но даже окна в комнатах были целыми. Дом в приличном состоянии.       Наверху меня ожидала такая же тонна пыли, как и внизу. Второй этаж содержал большую столовую и жилые комнаты. В столовой осталась мебель, настенный ковёр, полный кучи всего, чьи-то книги и бумаги. Судя по всему, деревню не навещали мародёры. Хотя, наверное, то что я вижу и есть то, что их не заинтересовало.       Проходя по мрачному коридору, стены которого были в синих выцветших обоях, заглядываю в каждую из спален. В доме их было ровно три. И все имели старые запыленные кровати, даже столы и шкафы попадались. Открывая последнюю дверь в третью спальню, принимаю решение, что это очень даже достойное место для жизни. Правда, остаток дня мы потратим на уборку. Как и последующие дни.       Света здесь нет, но работала газовая плита на кухне. Всё так же, как в нашем убежище. Я оставил рюкзаки внизу и поспешил на выход. Единственная проблема, деревня ничем не защищена. Нет никакого забора, можно лишь из остатка материалов соорудить на окнах подобие решётки. Возвращаясь к дому, где устроился Байрон, слышу активную беседу. Которая притихла, как только я зашёл за порог.       — Короче, я выслушал твоих друзей, — встретил меня Байрон этой фразой. — Я не знаю, чем мы с Мортисом можем вам помочь, но мы отсюда нескоро уйдём.       — Эта часть Темнолесья насыщена кучей всего, — поддержал его товарищ. — Так что мы здесь останемся.       — Но то, что рядом водятся проклятые, конечно, напрягает, — Байрон сел в кресло, потирая лоб. — Если это нам составит опасность...       — А это составит опасность.       — То мы немедля уйдём, — закончил Байрон. — Но если вам понадобится что-то из нашего, мы поделимся. Взамен на то, что от вас тоже будет требоваться помощь.       — Мы согласны, — ответила Пайпер, что сидела на столе, задумчиво наблюдая.       — И если сумеете как-то защитить, то я буду готов сотрудничать.       Я кивнул. Хотя, не имею понятия, как ладить с проклятыми. Но я определённо найду подход из своего опыта, если всё-таки придётся с ними столкнуться. А столкнуться придётся, так как Контракт должен находиться при мне.       — Я обещаю, — я протянул руку, ожидая что мы с Байроном заключим договор. — Я вырос среди проклятых. Мне уж будет под силу заставить их нас не трогать.       Байрон поднялся на ноги. Продолжая сосредоточенно изучать меня взглядом, всё-таки ответил рукопожатием.       — Разве ты не слишком мал?