Ржавчина

Месяц шел долго и тяжко. Каждый день Арнольд просыпался и засыпал с мыслью о днях, которые еще предстояло прожить перед прибавкой. Общее его состояние ухудшалось, он начал видеть изменения в своем организме. Лицо немного побледнело, черные волосы стали менее густыми и насыщенными. Так как рубашка стала висеть на нем более мешковато, Арнольд предполагал, что точно скинул килограмм-другой. Работа не доставляла былого удовольствия. Его бесило, что он пашет как не в себя, но получает недостаточно. А с учетом роста цен, так вообще ужас. Дошло до того, что в рационе Арнольда была только скудная кормежка на работе и вареный картофель вечером, с которым он съедал кусок-другой хлеба. Все ради того, чтобы платить за стабильно растущую аренду и билеты на трамвай. Переехать он не решался, хотя эта мысль не покидала голову. При переезде большинство мебели останется в старой квартире. Перевести ее было бы слишком дорого для Арнольда, поэтому если и переезжать, то перед этим стоит продать всю мебель соседям. Второй вариант - это сделать объявление в газете. Мол, распродажа по адресу такому-то. Третий вариант самый малоприятный. Он заключается в том, чтобы в свободное время таскаться в ломбард, сдавая вещи поштучно. Настроение Арнольда почти не менялось, большую часть времени он был раздражен. Желания общаться с коллегами совсем отсутствовало. Пару раз они звали его в бар, либо в ресторан, но он отказывал и объяснялся тем, что экономит. Последующие предложения сходить куда-нибудь воспринимались им как оскорбление и способ подстебаться над его финансовым положением. Все знают, что денег у него мало, но продолжают звать. Так считал Арнольд и это злило его. Причиной злости были и другие вещи. Каждый раз, проезжая по центру на трамвае, он смотрел в окно и видел витрины с самыми разными товарами. Одеждой, мебелью, парфюмами. Все это будто дразнило Арнольда, смеясь над его пустым кошельком. Одна часть Арнольда всегда была подавлена и озлоблена, но другая продолжала убеждать, что месяц вот-вот закончится и щедрое правительство даст ему денег, как сейчас дает его коллегам. У них-то точно они есть, хотя бы на еду. Иначе Билл бы не был таким мускулистым, а у Маргарет не было бы здоровых, густых волос. Про Питера Арнольд ничего предположить не мог, возможно тот просто болеет, поэтому такой худой и дерганный. Заветная отметка в тридцать дней все приближалась и приближалась, последние два дня Арнольд был как на иголках. Ему вспомнилось как в детстве он ждал свой любимый праздник - новый год. Трепещущее чувство радости и предвкушения накатывало постепенно, будто по фазам. Сначала украшали квартиру мишурой и игрушками, потом ставили ёлку. Через день-другой разные украшения можно было заметить в магазинах и школах. Тридцать первого декабря начиналась приятная предновогодняя суматоха, готовка блюд, сборы гостей. А потом кульминация и празднование. Сейчас Арнольд испытывал похожие ощущения, за исключением того, что они сопровождались страшной усталостью и раздраженностью. Наконец день икс настал. Арнольд быстрым шагом, чуть ли не бегом, двигался домой с остановки. Пятница, конверт с зарплатой уже должен был прийти. Открыв ящик, Арнольд действительно увидел знакомую эмблему дирижабля и шестеренок. Он взял конверт и чудо! Содержимое явно было толще всех предыдущих. Сколько же купюр туда положили? Не веря и боясь спугнуть свое счастье, Арнольд взбежал по лестнице в квартиру. Усевшись за стол, он дрожащими пальцами разорвал желтую бумагу и из конверта посыпались деньги. Так же выпала записка. Арнольд, затаив дыхание, начал пересчитывать купюры. Триста шестьдесят, триста семьдесят, триста восемьдесят… Уже больше чем платили раньше! Недоверчиво посмеиваясь, он продолжил считать. Четыреста двадцать, четыреста тридцать, четыреста сорок, четыреста пятьдесят. На этом купюры закончились. -Не понял. - пробормотал Арнольд. -Обещали ж пятьсот пятьдесят скреблей? Он взглянул в конверт, предполагая, что не все деньги выпали. Но нет, там было пусто. Должно быть это какая-то ошибка. - думал Арнольд. Четыреста пятьдесят это же очень мало! На прошлой должности у него была такая же зарплата, пока ее не урезали. А сейчас что? С учетом роста цен, его ситуация даже не станет лучше, чем была раньше, до урезания. Хотя может это ненадолго? - пронеслось в голове у Арнольда. -Надо прочитать записку. Всеми силами сдерживая эмоции, он развернул документ. Начало было комичным: “Поздравляем с повышенной зарплатой!”. От увиденного лицо перекосило в подобие усмешки. Далее снова шел ряд причин, объясняющих финансовое положение завода. В конце говорилось, что зарплата пока останется на уровне четырехсот пятидесяти на неопределенное время. Быстро прикинув числа в голове, Арнольд понял, что с такой зарплатой сможет лишь ненамного улучшить рацион. Не так уж и плохо? Да нет, это ужас. Два месяца он мучился ради того, чтобы просто есть как обычный человек. В понедельник надо идти к Боссу, разбираться со всем этим дерьмом. Так Арнольд и поступил. Придя на работу, он направился сразу в кабинет начальника, а не на свое место. Оказавшись напротив двери, постучал. -Входите! -Доброе утро. - поздоровался Арнольд, шагая к стулу. Босс похоже только недавно пришел, но уже распаковал и скурил сигару примерно на четверть. -Доброе. - кивнул Джордж. -Давно не виделись, как поживаете? -Неплохо. - соврал Арнольд. -Хотелось бы обсудить кое-что. -Слушаю. -Вчера я получил первую повышенную зарплату. Все бы ничего, но как мне помнится, было обещано пятьсот пятьдесят скреблей. Дело в том, что пришло только четыреста пятьдесят. На целых сто меньше. - нервно протараторил он и замер, ожидая ответа. -Я знаю. - как ни в чем не бывало ответил Босс, словно не понимая насколько сейчас Арнольду нужны деньги. -Все же было описано в записке. Или вы ее не читали? -Читал, но ведь это… явное недоразумение. - Арнольд еле сдержал себя в выражениях, но вовремя вспомнил о том с кем говорит. -Не понимаю, что не понятно? - Джордж будто прикидывался дурачком, безразлично покуривая сигару. -Заводу нужно больше средств, протяните как-нибудь месяц-другой. - хохотнул он. -Или вообще никак? -Во первых, да. У меня весьма тяжелое положение. А во вторых, договор ведь действительно был на пятьсот пятьдесят скреблей. -Хорошо, давайте думать над решением вашей проблемы. - предложил директор. -Первый вариант: Вы можете просто подождать, как и было написано в письме. -Этот вариант не подходит. - тут же заявил Арнольд. Джордж кивнул и продолжил. -Второй вариант: Я переведу вас на новую, более оплачиваемую должность. -Правда? -Да. Но есть одно но. Место работы будет вне завода. - рассказывая, он рылся в одном из ящиков стола. -И эта должность отчасти не только от нашей фабрики, но и от правительства. - наконец Джордж нашел нужный документ и протянул его собеседнику. -Ознакомьтесь, тут много подробностей. Арнольд пробежался глазами по заголовку. “Заявка на подбор персонала. Военный механик” -Работать на фронте что ли? Стать солдатом-добровольцем? - уточнил он. -Почти. - протянул Джордж. -По сути вы идете как талантливый механик с нашего завода, чтобы помогать, но не воевать. По бумажкам, да и в целом, вы не числитесь как военный. Вообщем, ознакомьтесь, ознакомтесь. Там и платят больше и условия контракта далеко не самые плохие. - Босс стряхнул пепел с сигары. -Это все, что я пока могу предложить. Подумайте над этим. Поняв, что беседа закончена, Арнольд покинул кабинет и зашагал к своему офису. Не тратя много времени на приветствия с коллегами, он начал читать выданный документ. Должность военного механика. В обязанности входит ремонт летательных аппаратов разных размеров на подготовленной территории, вне зоны боевых действий. Арнольд представил, как это может выглядеть. Возник образ военной базы и ангар с дирижаблями, в котором ему надо будет чинить особенно пострадавшие машины. Следующая обязанность это подготовка летательных аппаратов. Наверное это значит, что будет необходимо заливать топливо, заряжать оружия и проводить осмотры. Пока ничего трудного, Арнольд уже всем этим занимался, причем не один год. Такие задачи его не особо пугали, но вот чего Арнольду точно не хотелось, так это контактировать с войной, находиться непосредственно в самом сражении. Он, конечно, считал себя патриотом, но не настолько, чтобы убивать или быть убитым. Последняя обязанность - это выполнение приказов командира. Вероятно формальность - решил Арнольд. Очевидно там будет какой-то управляющий, но он же не отправит обычного механика воевать со всеми? Ближе к концу документа написаны главные условия контракта. Отслужить нужно пятьдесят две недели, место жительства, как и питание, предоставляет армия. Регистрация заканчивается через десять дней. После отслуженного срока обещаны ежемесячные выплаты, в размере восьмисот скреблей. При чем на протяжении целых пяти лет. Прочитав это огромное число, Арнольд успешно не поддался эмоциям. На своем собственном, недавнем опыте он знал, что что-то может пойти не так. Вместо пятисот получил четыресто. Так и вместо восьми сотен вдруг получит семь? Хотя это все равно дофига. - усмехнувшись, подумал он. Через пару минут Арнольд закончил чтение бумаги и решил подвести для себя итог. Вероятнее всего, работа не представляет из себя ничего трудного, а высокая зарплата обусловлена тем, что нужно будет жить далеко, да еще и на относительно опасной территории. Главный вопрос: насколько опасной? Это единственный момент, который вызывал небольшую тревогу и останавливал Арнольда от того, чтобы подписаться прямо сейчас. В силу своего характера, он решил, что нужно помаксимуму разобраться в этом деле. Решение серьезное, нельзя его принимать с незакрытыми вопросами. Где можно достать ответы? Никто из знакомых не служил, в газетах о таком не пишут. Директор, судя по всему, тоже не особо информирован о данной должности. Арнольд откинулся на спинку кресла, обдумывая прочитанное. Страшно подписываться, не зная на что конкретно. В любом случае, контракт наверняка можно расторгнуть. - понял он и еще раз пробежался по документу. Одна из строк гласила: “Контракт может быть расторжен при наличии уважительных на то причин и при согласии обоих сторон” Ну вот, отлично. Уважительные причины скорее всего тоже формальность. - предположил Арнольд. -Я же даже не военный, меня не будут держать насильно. Надо рискнуть. Решив, что подпишет контракт дома, на свежую голову, Арнольд вернулся к работе. *** Смена прошла быстро, хотя и непросто. Дома Арнольд уселся ужинать, параллельно перечитывая документ. Работа - механик, срок - год, зарплата - высокая, возможность уйти есть. Что он теряет? - успокаивал себя Арнольд, но почему-то одна тревожная мысль не покидала голову. Мысль о том, что этот контракт может так и начать новую главу в его жизни, привести к лучшему будущему и к полной обеспеченности, так и забрать многое. Вдруг “безопасная база” попадет под обстрел в первый же день? Или его обманут и отправят на передовую? Шанс пусть и маленький, но все же есть. Всплыли воспоминания, отрывки из газетных статей. Захвачено то, захвачено это, Империя с Эрратией двигаются к победе. Естественно в прессу будут попадать только успешные операции, либо героические подвиги, когда какой-нибудь наш отряд был уничтожен, но забрал втрое больше. Газеты ничего не рассказывают о военной рутине. Так не пойдет. - подумал Арнольд, задумчиво подперев голову кулаком. Он перечитал текст еще раз, будто пытаясь найти новые строчки, дающие гарантии по безопасности, но не обнаружил ничего нового. Стоит ли идти на риск? Коллеги в этом деле не разбираются, их слушать не стоит. Босс знает не больше моего. А что насчет матери? Что бы она сказала? Сто процентов поддержала бы, зная, что это поможет перестать голодать. Ей самой нелегко, а с восемью сотнями скреблей денег хватит на двоих. Сейчас все цены растут, еще немного и пенсии ей не хватит. Раньше они жили вдвоем, огромную часть своей жизни она проработала, обеспечивая себя и сына. Всегда была страшно уставшая, но не унывала. Всего пару лет назад вышла на пенсию и вот. Экономика страдает и возможно ей придется снова горбатиться на работе. Но Арнольд может на это повлиять. Вздохнув, он подписал контракт.