Магистр в мире Аватара

Надолго Усянь в своей Минши не задержался, довольно скоро направившись в сторону столовой. Цзян Чэн говорил, что всё ещё довольно неплохо помнит, где здесь что находится, после того как те несколько зимних дней просто гулял по территории ордена, в то время как его отец и Цзе-Цзе непосредственно инспектировали условия обучения для своих адептов, и, теперь, когда остатки тумана клубились у самой земли, совершенно не заслоняя обзор, он вполне мог и самостоятельно найти дорогу. К тому же, Ваньиню ещё надо переодеться с дороги и хоть немного разложить вещи, так что не будет ничего удивительного, если он немного опоздает. Усянь сделал себе мысленную заметку занять для брата место за столом. Всё-таки Цзян Чэну некомфортно среди незнакомцев, поэтому, хотя бы, в первые дни будет лучше, если Вэй Ин составит ему компанию, даже если сам Ваньинь будет не согласен с этим. Второй наследник Цзян невероятно упрям в своём желании не дать слабину, даже если для него это будет значить продолжительное время терпеть дискомфорт. И Усянь с Шицзе всё никак не могут отучить его от этого. Вэй Ин, блуждая в своих мыслях, уже подходил к зданию столовой, к которому мало-помалу стекались адепты в белом самых разных возрастов, как вдруг наткнулся на выходящую от туда же Вэнь Цин. В отличие от прочих адептов, чьи занятия проводятся в строго определённое время, лекари имеют свою систему изучения и практики, особенно сейчас, когда лучшие из лучших съехались в Облачные глубины для обмена опытом. А потому они частенько выходят поесть до или после назначенного для приёма пищи времени, чтобы спокойно поесть в одиночестве, или, на крайняк, взять еды себе в берлогу. Вэнь Цин редко когда ест с остальными и то она сидит лишь рядом с братом, и обычно, по её же словам, она приходит поесть незадолго до окончания утренних лекций, чтобы успеть пересечься с Вэнь Нином. Девушка в белых с красными одеждах на долю секунды удивлённо замерла увидев Усяня и, чертыхнувшись, пробормотала нечто вроде "лёгок на помине", прежде чем схватила Вэй Ина за руку, оттаскивая в сторону от входа, очевидно желая что-то сказать. Усянь не сопротивлялся, безропотно позволяя тянуть себя, несмотря на то, что вполне мог вывернуть ей руку. Юношу в этот момент обуяло любопытство, затмившее все прочие мысли. Впрочем, стоит сказать, что он и так не стал бы ей вредить. Всё-таки несмотря на то, что она является магом, к тому же ещё и огня, специализирующемся на ближнем бое, Вэнь Цин, если верить её брату, прошла лишь базовую боевую подготовку, а значит гораздо больше восприимчива к боли, и вообще в глазах Вэй Ина она едва ли не является гражданским, к которым, по правилам Верховных орденов и законам страны, запрещено применять насилие без веской на то причины. Вот Вэнь Нину вывернуть руку он вполне мог, но вряд ли бы захотел, разве что в рамках тренировки. В голове крутилось всё больше вопросов. Куда она его тащит? Что такого важного хочет сказать? Почему они не могут поболтать у входа? Вэнь Цин была не из тех людей, кто не любил разговаривать при свидетелях, как, например, Цзян Чэн, который мастерски это скрывал, но всё-таки некий дискомфорт в его голосе и мимике Усянь мог распознать, в конце концов они знакомы уже более шести лет, с самого детства бегая по Пристани лотоса только вдвоём. Остановилась девушка неподалёку от входа на одной из самых малолюдных дорожках, судя по всему, чтобы не мешать остальным и не загораживать вход в столовую. Ну да, это имело смысл. Тогда о чём она хочет сообщить? Спросить? Попросить? Неужели Вэнь Цин снова усовершенствовала рецепт того лечебного чая, от которого Вэй Ин быстрее засыпал? Усянь надеялся, что на этот раз она добавила ещё и цитрусы для вкуса. — Не окажешь мне услугу? — С лёту спросила она, стоило им только остановиться. Вэй Ин заинтересованно подобрался, прикидывая в голове, что ей могло от него понадобится, но, в любом случае, просто кивнул: — Конечно. — Завтра у вас ведь будет контрольная? Что-то о Дзинге? Ты можешь позаниматься с Вэнь Нином? Вопросы пуще прежнего заполнили голову парня, заставив недоумённо нахмуриться. — Конечно, сделаю всё, что в моих силах. Однако, — Он даже на миг растерялся, не зная с чего начать. — лекция ведь едва закончилась, так откуда ты знаешь что у нас была за тема? Что завтра контрольная, хоть вслух об этом никто не говорил? Что Вэнь Нину нужна помощь? Вэнь Цин устало потёрла лицо руками, и Усянь тут же заприметил у неё мешки под глазами. — Он переволновался и стал плохо себя чувствовать во время лекции, поэтому его отпустили. Мы пересеклись, когда я шла завтракать. — Как он? — Взволнованно спросил Вэй Ин, разглядывая уставшее лицо подруги. — Всё нормально, отлежится и будет как новенький. — Отмахнулась она, сбросив с рукава какую-то зелёную букашку. — А сама? — Утопаю в делах. — Со вздохом призналась Вэнь Цин, устало потирая лицо. — Выглядишь не очень. — Всё никак не могу найти предлог, чтобы скинуть эту работу на других. — Соболезную. — Понятливо кивнул Усянь, помянув добрым словом своих Капитанов. — О, кстати, мой брат - Второй наследник ордена Цзян, приехал, и... — Да, я знаю. — Тут же кивнула девушка. — Правда? — Ваши лекари упоминали об этом. — Мм, — Со странной интонацией протянул Вэй Ин, прикидывая, откуда они могли знать об этом, но быстро выкинул лишние сейчас мысли, вернувшись к насущному: — ну и так вот, он ведь не приехал с остальными раньше, потому что был занят обучением магии молнии. И вот сегодня, буквально минут двадцать назад, он продемонстрировал свои успехи. — Видела. — Снова кивнула девушка. — Такое сложно не заметить. — И вот, после создание молнии ему... Мм, поплохело? Он назвал это перенапряжением, но выглядело как отходняк. — Опиши. — Хмуро приказала попросила она, сложив руки на груди. Спросить об этом Вэнь Цин было по праву отличной идеей — мало того, что её считали лучшим лекарем современности, так она ещё и из ордена Вэнь, что в Цишани, в котором пребывает самый большой, если не сказать абсолютный, процент магов молнии. И, очевидно, будучи врачом она работала с этими людьми, а значит может знать что происходит с Цзян Чэном. — Пот ручьём, рожа красная, тяжело дышит ещё и застыл истуканом в одной позе, пока его не окликнули. — Вэй Ин загибал пальцы, вспоминая увиденное. — Он сказал, что такое у него иногда случается и не придал этому значение. — Единственное, что я сейчас могу сказать наверняка - эта реакция ненормальна. Использование магии молнии, даже на самых ранних этапах обучения, не оставляет подобных последствий. У него есть врождённые или хронические заболевания? Усянь задумчиво почесал шею, пару секунд раздумывая над вопросом. Слышал ли он когда-нибудь об этом? — Если и есть, то я о них не знаю. Но вряд ли, на самом-то деле. Он редко болел в детстве, и то те случаи не были чем-то серьёзным. — Я не могу поставить диагноз не увидев проблему лично. — Она ненадолго замолчала, прикрыв глаза и будто прикидывая что-то в голове. — Может, я могла бы прийти к тебе вечером вместе с Сяо Нином? — Правда? Спасибо! Я позову Цзян Чэна. — Тут же воскликнул Усянь, бросившись девушке на шею. Вэнь Цин не выглядела особо довольной его действиями, но почему-то не пыталась сбросить с себя чужие руки, хотя он бы ей наверняка это позволил. — Тогда до вечера. — Только и сказала она, дождавшись того момента, когда её наконец отпустили. — Увидимся. — Помахал Вэй Ин на прощание.

***

Попрощавшись с Вэнь Цин, он развернулся было в сторону столовой, но не успел Усянь пройти и пары метров, как упёрся взглядом в стоящего невдалеке и очевидно ждущего его Не Хуайсана. Второй наследник, нервно круча очередной веер в руках, поглядывал на Вэй Ина, и Первому ученику ордена Цзян не понадобилось даже пяти секунд, что бы догадаться в чём тут дело. Можно подумать, хоть один адепт, бывавший на сегодняшней лекции у Циженя, не знает о завтрашнем дне. — Ты по поводу контрольной? — Спросил Усянь, поравнявшись с парнем и направившись в столовую уже плечом к плечу с ним. — Вэй-сюн, молю, спаси мою грешную душу! Мне нельзя завтра облажаться! — Тут же захныкал Незнайка, довольно правдоподобно выуживая из себя слёзы. — Цену вопроса ты и так знаешь, но, может, всё-таки хотя бы откроешь учебник? — Праздно поинтересовался Усянь, не особо настаивая на этой идее. — Я же всё равно ни словечка не пойму! — Воскликнул Не Хуайсан, тут же прикрыв изящным коротким веером цвета цинь нижнюю часть лица, когда на него недовольно обернулись все присутствующие адепты в белом, которых становилось всё больше, по мере приближения к столовой, и тут же юркнул за спину Усяня, который был выше его примерно на четырнадцать сантиметров и гораздо шире в плечах. — Я вечерком после ужина устрою что-то вроде лекции для Вэнь Нина по сегодняшней теме, можешь тоже присоединиться. — Буднично отметил Усянь, не обращая особого внимание на метания друга. — Правда? — Незнайка заинтересованно выглянул из-за его плеча. — Ну, рассказываешь ты получше старика Циженя... Аргх! Ладно, я приду. Брат пригрозил сжечь мои веера, если я снова провалю тест, а некоторые из них стоят больше, чем моя жизнь! — Запричитал он, но уже гораздо тише. — Да ладно, ты бы не хранил свои любимые веера в месте, где Глава ордена Не смог бы их найти. — Лениво заметил Вэй Ин, нe раз и не два бывавший в комнате Не Хуайсана, битком набитой дорогими и качественными вещами, очевидно взятыми с собой из Нечистой Юдоли. — Но это не значит, что я готов расстаться и с остальными, Вэй-сюн. — С важным видом подчеркнул Незнайка. Подобный разговор заходит у них далеко не впервые с тех пор, как они подружились. Сам по себе Не Хуайсан не был глупцом или лентяем, но он страшно не любил учиться и тренироваться, предпочитая посвящать всё свободное время своим хобби, поэтому, живя здесь уже пару лет, он, номинально состоя на обучении у одного из Старейшин Облачных глубин, из раза в раз просто прогуливал уроки и жил счастливой и беззаботной жизнью с полного попустительства Лань Сичэня, который, по каким-то своим причинам, прикрывал Второго наследника Не перед Не Минцзюэ. Однако сейчас, когда в Облачные глубины приехали адепты других орденов, включая орден Не, к которому Незнайка, очевидно, принадлежал, Цижень, взяв на себя ответственность за обучение гостей, автоматически получил бонусом и Не Хуайсана, которому этот расклад категорически не нравился, но права голоса он в этом вопросе не имел. Старейшина Цижень был принципиальным ублюдком в том смысле, что он костьми о землю ляжет, но не поступится своими принципами, а это значит, что любые попытки договориться изначально провальны и приведут лишь к назначению наказания. А ещё он был лектором с невероятно нудным голосом и неинтересным подходом к изложению материала, любящим, при этом, без предупреждения давать контрольные, которые, слава Небесам, обычно можно предугадать за день до непосредственной подставы. И если раньше успехи Незнайки в учёбе удавалось скрыть от брата, то если сейчас Не Хуайсан получит хоть одну плохую оценку, то об этом Главе ордена Не сообщит либо сам Цижень, либо Первый ученик ордена Не, и выйти сухим из воды уже не выйдет. Но парню несказанно повезло, потому что ему подвернулся Первый ученик ордена Цзян — Вэй Усянь, который, хоть и тоже не учится, но всегда пишет тесты на высший балл, и который, за символическую плату, может дать списать. Вместе, они придумали множество способов незаметно перекидываться бумажками с ответами, которые Лань Цижень, летавший по классу словно коршун, слава Небесам, ещё не обнаружил. Им не было стыдно за свои уловки и наглую ложь. Даже больше — они гордились своими достижениями, даже если поделиться ими было особо не с кем. И хоть Старейшина Лань и начал что-то подозревать, но юношам не было равных в блефе и актёрском мастерстве, поэтому и подловить их на обмане пока что не вышло. В столовую юноши юркнули довольно быстро, тут же взяв по порции и заняв свободный стол невдалеке от входа. Причем Усянь не забыл придержать место и для Цзян Чэна рядом с собой. Незнайка уже практически рефлекторно принялся внимательно осматриваться, выискивая одного единственного человека, в чьей власти посягнуть на счастье и благополучие Не Хуайсана на ближайшие часы — Первого ученика ордена Не, который, по указу Не Минцзюэ, ежедневно пытается вытащить Не Хуайсана на тренировку. Вроде бы кроткий и даже ручной, этот парень хранит Главе ордена Не абсолютную верность и безжалостно исполняет все его приказы. И самое противное — найти его в толпе практически невозможно. Первый ученик ордена Не родился с поистине потрясающим даром — способностью уменьшать ощущение своего присутствия и невнятной внешностью, из-за которых Не Хуайсан постоянно кусает локти от зависти. Лицо его вообще не запоминается, а имя, хоть и вертится на языке, да всё никак не слетит. Идеальный шпион. Даже сейчас, пусть Не Хуайсан и пытается найти этого парня судорожно вертя головой, но Первый ученик ордена Не может сидеть в двух метрах от них и Незнайка всё равно его не заметит, особенно учитывая, что в отличие от Вэй Усяня и Вэнь Чжулю, предпочитавших носить тёмные одежды, выделявшие их на фоне собственных адептов, Первый ученик ордена Не чинно ходил во всём серо-зелёном, как и подобает адепту Великого ордена Северной нации Земли. Усянь метания друга понимал, но не разделял. Какой смысл так нервничать пока угроза ещё не добралась до тебя? Тем более что Не Хуайсан всё равно семь из десяти раз успешно сбегает, частенько не без помощи других или самого Вэй Ина, и отсиживается либо у себя в Минши, либо в библиотеке, либо ещё где. Так что несмотря на то, что Второй наследник Не был чутка занят, Усянь бессовестно продолжил вещать, понемногу впихивая в себя содержание тарелки, но, тем не менее, и он периодически поднимал голову на вход лишь для того, чтобы не пропустить появление своего Шиди.

***

И спустя что-то около двадцати минут, Цзян Ваньинь уже сидел по правую сторону от Усяня, неспешно обмениваясь фразами с новым другом. Идея подружить Цзян Чэна и Не Хуайсана казалась Вэй Ину неплохой, учитывая, что они и так уже были знакомы. Все наследники Великих орденов так или иначе знали друг с друга, в обязательном порядке присутствуя на собраниях этих самых Великих орденов с тех пор, как получили своё вежливое имя. Но Усянь, ожидавший, что эти двое, имея совершенно разные характеры, поначалу не сойдутся, не был готов к тому, что уже через десять минут останется третьим лишним за столом. А всё из-за одной небрежно брошенной фразы. Дело в том, что ни Вэй Ин, ни Не Хуайсан не собирались молчать о маленьком бизнесе последнего по доставке различных товаров в Облачные глубины, и Усянь негромко рассказывая о примерах возможных заказов, упомянул инструменты для рисования и Цзян Чэн тут же с энтузиазмом поинтересовался у Незнайки насчёт наборов для каллиграфии. И кто же знал, что на последующее обсуждение чёртовых кисточек для письма уйдёт столько времени? А ведь начиналось всё с того, что Цзян Чэн поведал, как раскладывая вещи, заметил что в дороге повредилась его тушечница и треснуло несколько брусков туши, которые он хотел заменить как можно скорее Кто бы мог подумать, что из всех вещей именно каллиграфия сблизит этих, казалось бы, абсолютно разных парней? Сидя между увлечёнными беседой новоиспечёнными друзьями, которые, каким-то образом, уже даже договорились посетить Цайи, чтобы прикупить новый набор для письма, Усянь тихонько доедал свой рис с овощами, не видя смысла лезть в этот разговор, и незаметно посматривал на своего Шиди с чуть ли не братской нежностью и ноткой ностальгии во взгляде серых глаз. Именно так Вэй Ин с Цзян Чэном в далёком детстве обсуждали различные формы изобразительного искусства, которые на своём примере показывала им Шицзе, прежде чем один начал рисовать графитом, а второй вырезать по дереву. И именно так Усянь с Не Хуайсаном обсуждали пейзажи, незадолго после знакомства. Цзян Чэн, болтая о любимых вещах с так неожиданно найденным единомышленником, наконец расслабился, и, на сколько это для него возможно, посветлел лицом. Даже улыбнулся. Далеко не той ярчайшей улыбкой, которую окружающим постоянно дарит Усянь, а более мелкой, можно даже сказать незаметной, но со стороны Цзян Чэна вполне искренней. Когда завтрак уже подходил к концу, эти двое, право слово, будто не насытившиеся друг другом дети приуныли, воспряв духом лишь когда договорились встретиться в комнате Усяня вечером, куда Не Хуайсан пойдет на импровизированную лекцию. Стоит ли упоминать, что Цзян Чэн тут же вызвался помочь Незнайке, только заслышав о его проблеме с Первым учеником ордена Не, хотя и явно не одобрял побег от практики в области магии и физических нагрузок? Кто бы что не говорил, но Ваньинь был пусть и вредным, но хорошим другом. Пока Вэй Ин и Цзян Чэн — "два героя из Юньмэна", как их в последствии назвал Не Хуайсан — обменивались приветствиями с внезапно выплывшим буквально из воздуха Первым учеником Не, явно нацеленном найти Второго наследника своего ордена, последний благополучно смылся, исчезнув в потоке выходящих адептов, будто его и не было. А сами парни, дав друг дружке пять, пошли собирать своих адептов Цзян, с несколькими из которых Ваньинь уже успел перекинуться приветствиями, выходя из столовой.

***

Лань Ванцзи не был доволен сложившейся ситуацией. Если быть точнее, то ему не нравилось что Вэй Ин, который обычно предпочитал всю дорогу до тренировочной площадки, как и в тот самый первый день занятий, проводить за разговором со Вторым Нефритом в хвосте строя, сейчас переключил всё своё внимание на брата, радостно переругиваясь с ним во главе колонны из адептов. Да, Лань Чжань самым наглым образом завидовал, он уже был на той стадии принятия, когда люди перестают отрицать это. И у Второго Нефрита были на то все основания. Раньше Усянь частенько проводил свободное от тренировок время в компании определённых людей, изредка коммуницируя с прочими адептами, так что у Вэй Ина оставалось не так уж и много времени на других людей в общем, и на Ванцзи в частности. Однако теперь появился ещё один человек и бессовестно переключил на себя всё внимание. Да, это был младший брат Вэй Ина, с которым Первый ученик ордена Цзян уже давно не виделся, и Лань Чжань вполне мог понять желание юноши восполнить пробел в общении с семьёй. Но даже так, Ванцзи не мог не продолжить скрежетать зубами, глядя на эту парочку поверх тихонько переговаривающейся толпы. Кто его в этот момент может осудить, в конце концов? Кроме давно уже израненной совести, которую он успешно игнорировал время от времени, да старшего брата, которого сейчас всё равно нет рядом. Того самого старшего брата, чьё странное, подозрительно приподнятое, если не прямо сказать счастливое, настроение заметил даже дядя, по своему обыкновению завтракающий в компании Нефритов. Но во время приёма пищи разговаривать запрещено, а сразу после неё Сичэнь загадочно исчез в направлении своего дома, выступающего одновременно и рабочим кабинетом. Сам Лань Чжань также последовал примеру Первого Нефрита, страшась того, что дядя мог спросить об этом его самого. Врать было запрещено правилами, да и не умел Ванцзи этого делать, а сдавать старшего брата он не хотел. И вот, он здесь, стоит под сенью деревьев, наблюдая как адепты Цзян раздеваются и обступают приехавшего Второго наследника со всех сторон, наперебой здороваясь. Чтобы отвлечься от навязчивых мыслей, Ванцзи задумчиво скользил по ранее спрятанными под одеждой татуировками парней, сравнивая их друг с другом. У всех адептов Цзян в районе солнечного сплетения был нарисован лотос, однако, больше никто не носил тех же узоров на руках, что и Ваньинь с Усянем. При этом, у некоторых на спине был узор в нижней части поясницы, который частично прикрывали штаны. Такой был у Вэй Ина и ещё парочки людей, но не у Цзян Чэна. Какая в них система? Раньше Лань Чжаня не шибко интересовали эти татуировки, потому что он считал их чем-то навроде бессмысленных украшений, однако сейчас, когда он всё-таки обратил на них своё внимание, хотелось узнать — есть ли в них особый смысл? Зачем они? Ванцзи даже подумывал подойти и спросить, чтобы умерить своё любопытство, но не сейчас, не при свидетелях. Второй Нефрит всё ещё чувствовал дискомфорт, общаясь с кем-то помимо брата или дяди на публике. Может быть, это потому, что стоит только ему открыть рот и выдать нечто отличное от "мгм", как взгляды окружающих тут же ввинчиваются в него? Обычно Усянь в начале каждой такой тренировки создавал себе нечто вроде постамента из земли, привлекая внимание своих ребят, прежде чем оповестив всех о цели занятия, отправить на разминку. Однако, на этот раз, адепты сами обступили Второго наследника Цзян и стоящего рядом с ним Вэй Ина со всех сторон, наперебой здороваясь и задавая вопросы. Цзян Ваньинь в раздражении потёр виски и недовольно гаркнул, чтобы адепты замолчали, прежде чем пристально оглядеть ребят вокруг себя и взять слово самому: — Я приехал сюда с гостинцами от Старейшины Мао. — Протянул он, с холодным блеском в тёмных глазах наблюдая, как адепты Цзян на этих словах испуганно вжали головы в плечи, коллективно отступив на шаг назад. Ванцзи, со своей стороны, такая реакция показалась весьма занятной. Он вспомнил, что Вэй Ин уже раньше упоминал этого человека, тогда, на озере, когда обнаружил, что его адепты не способны ответить на вопросы о некоторых Юньмэнских чудовищах. Усянь сказал в тот раз, что он пока не может назначить им наказание, но пообещал сообщить о ситуации как раз этому Старейшине Мао. Вероятно, адепты сейчас испугались наконец настигшего их наказания за пренебрежения к учёбе, однако... Почему их реакция настолько бурная? Разве речь тогда шла не только о переписывании бестиариев? Чего они боятся? На самом деле, Старейшина Мао в ордене Цзян была ответственна за обучение в области чудовищ и прочих опасных тварей, и именно ей около месяца тому назад Усянь отправил весточку о том, что адепты, по всей видимости, плохо выучили предоставленный им материал, но в тот момент наказать их зубрёжкой было нельзя за неимением нужных книг. Однако, незадолго до отплытия Цзян Чэна в ГуСу, Старейшина объяснила Второму наследнику Цзян ситуацию и попросил доставить вместе с прочим багажом и нужные для проведения наказания бестиарии в Облачные глубины. — Капитаны позже зайдут ко мне и возьмут книги. — Продолжил Ваньинь с нетерпящим пререкательств тоном. — Каждый должен сделать себе копию и чтоб через пару недель они у вас от зубов отскакивали. Иначе, — Он снял с пояса длинный, сложенный в скопище колец кнут, угрожающе щёлкнув им по земле, от чего тот с характерным свистящим звуком размотался. По поверхности угольно чёрного кнута тут же запрыгали блики от солнца, и стало ясно, что в плотную кожу были вплетены вставки из чёрного метала. — каждый получит свой заряд бодрости на недели вперёд. Усекли? Вздрогнувшие при виде этого кнута адепты неистово закивали, заметно побледнев. Очевидно, они спутали его с Цзыдянем. Пожалуй, только Усянь и заметил, что это была подделка, и то не сразу — ему понадобилась хотя бы пара секунд, за которые даже он успел ощутимо вздрогнуть. Ванцзи нахмурился, увидев это. Вэй Ин говорил, что телесные наказания в их ордене применяются, но так же не забыл упомянуть, что обычно нужно сильно постараться, чтобы тебе назначили его. Оказывается, это не так? Разве удары таким кнутом не должны использовать в качестве крайней меры наказания? Наказывали ли так самого Усяня? — Очень хорошо. — Протянул Второй наследник Цзян, наматывая кнут на руку. — А теперь разошлись и размялись. Напомню: у нас в программе сегодня "Догонялки на выживание". — И улыбнулся так, что напуганных адептов как ветром сдуло. Лань Чжань едва видно поднял бровь, наблюдая за этим. Что ещё за "Догонялки на выживание"? Это такая игра? Пока Ванцзи шёл в самом хвосте строя, до него, пусть и доносились голоса впереди идущих, но из-за того, что подслушивать запрещено, а так же из-за общего шума разговоров, он не мог внятно расслышать беседу Второго наследника и Первого ученика ордена Цзян, а потому и не знал, что конкретно они обсуждали, а точнее, что выбрали для сегодняшней тренировки. — Ух, как грозно. — Посмеиваясь, прокоментировал наконец Усянь действия брата, посматривая на поспешно приступивших к разминке адептов. — Ты их слишком разбаловал. — Осуждающе проворчал Цзян Чэн, сматывая кнут с руки кольцами. — Ну, меня не особо интересуют прочие детали до тех пор, пока в управлении магии воды и боевых искусствах они держут высокую планку, а так же не умирают на миссиях. — Легкомысленно пожал плечами Вэй Ин. — Да и сам знаешь, у меня свой подход к обучению. Цзян Чэн на последние слова брата лишь фыркнул, не соглашаясь, но и не отрицая услышанное. Лань Чжань снова в удивлении приподнял брови. Учитывая реакцию их обоих, неужели, эта демонстрация была не более чем блефом со стороны Второго наследника? Или же он действительно готов в случае неповиновения карать своих адептов? Быть может именно он в ордене Цзян отвечает за наказания, как Ванцзи в Облачных глубинах? Второй наследник Цзян как человек не шибко нравился Лань Чжаню, но ради брата он готов был узнать о Ваньине получше. Всё-таки, есть же у этого хмурого парня черты, за которые Сичэнь его полюбил. — Довольно качественная подделка. — Отметил Усянь, рассматривая свёрнутый кольцами чёрный кожаный кнут, на поверхности которого то тут то там можно было заметить маленькие, тонкие и узкие металлические пластины, отражающие солнечный свет. — А как же настоящий Цзыдянь? — Почти полная копия. Мама сказала, что пока я в совершенстве не освою технику "Громового кнута", я не имею права даже просто носить настоящий Цзыдянь подле себя. — Справедливо. — Кивнул Вэй Ин, ненадолго впадая в раздумья. — Ну, и как, выходит? — У меня ещё далеко не тот уровень. — Покачал головой Ваньинь. — Пока что я просто оттачиваю мастерство во владении кнутом. — Ты и так в этом довольно хорош, разве нет? — Раньше я использовал обычные кнуты. Они гораздо легче этого. — Он потряс оружием в своих руках. — Мне нужно привыкнуть к изменившемуся весу и сместившемуся центру тяжести. — Тебе нужна помощь? Партнёр для спарринга? — Участливо спросил Вэй Ин, уже начиная разминать руки и плечи. — Пока нет. — Второй наследник Цзян покачал головой, закрепляя кнут на поясе в специальном креплении, напоминающем вертикальный ремешок с заклёпкой. — Сейчас я сосредоточен на оттачивании приёмов, но вот, позже, думаю, не откажусь. Буквально минут через десять-пятнадцать, за которые парни успели пройти комплекс лёгкой разминки, Усянь всё же воздвиг из-под земли прямо под собой свой излюбленный каменный постамент, обращая на себя внимание адептов парой громких хлопков. — Пока что этого достаточно. — Начал он, имея ввиду разминку. — Надеюсь, мне никому не нужно напоминать правила игры? — Ванцзи, не игравший вообще ни в какие игры кроме логических и математических, уже понадеялся было, что кто-нибудь попросит об этом, но адепты только в разнобой покачали головами, как бы говоря, что это им не надо. Они успели обсудить правила игры ещё когда шли сюда. — Отлично. Мы с Цзян Чэном будем "охотниками". Один из Капитанов - учётник. Остальные жертвы. Мы дадим вам фору в пять секунд. Полем игры послужит эта площадка и поверхность озера. Человек, специально вышедший за пределы поля автоматически выбывает. Выбывшие приступают к комплексным упражнениям как вчера. Остальное вы и сами знаете. По своей сути, "Догонялки на выживание" было игрой, а точнее, даже тренировкой, когда-то очень давно придуманной для детей в ордене Цзян одним из Старейшин. По сути, это были обычные догонялки, но с использованием магии и необычными обозначениями. Ничего предельно сложного. "Охотник" — это во́да, "жертвы" — убегающие, а "учётник" что-то вроде судьи — он не играет сам, а лишь записывает имена выбывших, чтобы не допустить мухлежа. Однако в отличие от обычных догонялок, которыми развлекаются простые уличные дети, эта игра была конечной, поскольку пойманные охотниками жертвы выбывают из игры, а не становятся новыми водами. Но продолжительность игры может быть разной — всё зависит от количества игроков, их способностей и размеров поля. Правила действительно не были сложными, Ванцзи и сам спустя пятнадцать минут в них разобрался, просто наблюдая за бегающими адептами. Вэй Ин и Цзян Чэн действительно дали своим ребятам небольшую фору в пять секунд, за которую те успели отбежать и рассредоточиться по полю, а один из Капитанов — тот, что с маленьким хвостиком и очками, который всегда носит с собой небольшую тетрадь, умещающуюся в его набедренной сумке и кусочек грифеля, встал рядом с адептами Лань. Ванцзи и раньше примечал его, потому как не раз видел, как он записывал в свою тетрадь имена тех адептов, что не смогли ответить на различные вопросы Вэй Усяня, связанные главным образом с чудовищами, географией и магическими техниками, которые он начал задавать после того происшествия на озере. Вопросы всегда были максимально неожиданными и нередко каверзными, из-за чего в последнее время адепты Цзян старались лишний раз не пересекаться с Вэй Ином. Сейчас же, этот Капитан записывал на отдельном листочке те имена, что выкрикивали "охотники" — Ваньинь и Усянь, когда им удавалась "поймать" — прикоснуться к "жертвам" — прочим адептам. Наверное потому его и назвали "учётником". Те адепты, чьи имена он записывал, выбывали из игры и вставали неподалёку от них — в сени деревьев, приступив к комплексным упражнениям. Но даже так они продолжали негромко переговариваться и делать ставки. Одной из первых выбыла девушка, с которой Ванцзи был косвенно знаком по её поистине незабываемым скульптурам — Куби, как её назвал сам Вэй Ин. Лань Чжань всё ещё не знал её реального имени. В прочем, как и имена большинства адептов Цзян, включая Капитанов. По всей видимости девушка даже не старалась убежать, чего не скажешь о других адептах. "Жертвы", в основном, пользовались тем, что несмотря на то, что "охотники" объединились, работая сообща, но не использовали магию, возможно из-за ограничения в правилах, что позволило адептам объединяться в команды и разрабатывать настоящие стратегии и тактики по побегу от "охотников", создавая каменные стены, бегая по воде и замораживая землю. Однако, Первый ученик и Второй наследник ордена Цзян тоже были не робкого десятка — они буквально прошибали собой стены, при необходимости помогая друг другу перепрыгнуть их, ныряли в озеро, из-за чего поверхность воды становилась нестабильной и идущие по ней адепты проваливались вниз, скользили по льду только сильнее ускоряясь от этого. Один за другим они хватали своих адептов, выкрикивая их имена, которые стоящий рядом с Ванцзи Капитан скрупулёзно записывал, а потому на площадке становилось всё меньше и меньше людей. Охотники расходились и объединялись, казалось бы бессистемно бегая то за одним человеком, то за другим, молниеносно переключаясь между целями и демонстрируя чудеса слаженности. Их поведение, поначалу, казалось Ванцзи странным, но знакомым, и, вскоре, он, наконец, понял в чём дело — они не просто играли роль ловцов, а старались вести себя как чудовища, выбирая те действия, которые, вероятнее всего, выбрала бы очередная тварь, с которой адептом ещё предстоит столкнуться. Удивительная игра. Лань Чжань переводил взгляд с одного юноши на другого, чаще всего, конечно же, задерживаясь на Вэй Ине, но даже так не мог не заметить, что Ваньинь замедлился, пока ещё не критично, но всё же. Второй наследник вновь начал тяжело дышать, а кожа лица покраснела от напряжения, и Ванцзи не мог не нахмуриться, смотря на это. У Цзян Чэна есть очевидные проблемы со здоровьем, иначе он не выдохся бы так скоро. Неужели он соврал, когда говорил, что то его состояние было просто перенапряжением? Ванцзи, конечно, не эксперт в магии молнии, едва ли он вообще что-то об этом знает, и если она действительно трудна в использовании, то такая реакция организма была бы понятна, однако, а что если нет? А что если это реакция вообще на любые нагрузки? Единственное, чем сейчас занимался Ваньинь — просто бегал туда-сюда и прыгал, с поправкой на то, что его жертвы использовали магию для защиты. Этого недостаточно для того, чтобы хорошо натренированный заклинатель выдохся. Усянь, вон, всё ещё полон сил. Но даже если не брать в расчёт Вэй Ина, который, казалось, всегда лучится энергией, то вот остальные адепты тоже не выглядели особо уставшими. Должен ли Лань Чжань сообщить об этом брату? Цзян Чэн, очевидно, игнорировал своё состояние, продолжая гоняться за жертвами, когда вдруг стоящий рядом с Ванцзи Капитан громко свистнул, подавая какой-то сигнал играющим. Лань Чжань тут же в удивлении приподнял бровь. Доселе безоружные "охотники", полагавшиеся лишь на физическую силу и выносливость, внезапно начали использовать магию воды и земли. Огонь, по всей видимости, пропустили за ненадобностью. Было ли это вызвано тем, что на поле осталось совсем мало "жертв", которых уже не получалось поймать из-за того, что те объединили свои силы в дополнение к тому, что сами с самого начала использовали магию? Или же, дело в том, что прошло определённое количество времени, которое отсчитывал учётник? Не знавший правил Ванцзи изначально предполагал, что "охотники" вообще не должны задействовать стихии, потому что, вероятно, на эту роль и так выбирают самых сильных и способных, как в данном случае с Первым учеником и Вторым наследником, однако, получается, что они просто дали "жертвам" своеобразную фору? Лань Чжань внимательно следил за каждым движением охотников, а точнее, за Цзян Ваньинем, несмотря на то, что действительно хотел перевести взгляд на Усяня, потому что чувствовал некоторую ответственность за этого человека. Цзян Чэн с огромной долей вероятности станет ему зятем и, Второй Нефрит очень надеялся, деверем, поэтому Ванцзи уже должен начать заботиться о его здоровье. По крайней мере, он может это делать хотя бы ради собственного брата и Вэй Ина, которые точно расстроятся, если с Ваньинем что-то случится. Странное состояние Цзян Чэна заметил и Усянь, но постарался не подавать вида — просто ускорился на сколько мог, чтобы побыстрее покончить с игрой и отправить последних жертв выполнять упражнения к остальным, чтобы без лишних глаз и ушей переговорить с братом. Он знал, что Ваньинь ни за что не прервёт работу пока не свалится в обморок, поэтому пытаться остановить игру почти на самом финише бесполезно и неэффективно — так он потратит только больше времени и сил. Второй наследник Цзян был невообразимо упрям и не в меньшей степени ответственен, так что, помимо девиза ордена Цзян: "Стремись достичь невозможного", он частенько повторял, вытягивая губы в наглой, горделивой усмешке: "Умри, но сделай" и "Сделай, даже если придётся умереть". Он говорил это адептам на тренировках и себе во время работы, не делая ни для кого исключений, и Усянь прекрасно об этом знал. Не прошло и пяти минут, как игра, длившаяся, на вскидку, минут двадцать, спешно подошла к концу, а Усянь, вскользь похвалив последнюю "жертву", которая оказалась одной из двух двойняшек, взял в охапку брата, и потащил подальше от упражняющихся адептов, в том числе и от Ланей. Ванцзи почувствовал сожаление и болезненный укол любопытства, когда понял, что тоже не может расслышать негромкий разговор Вэй Ина с Цзян Чэном, но поделать ничего не мог. Если он попытается использовать стихию воздуха, чтобы направить звук от их разговора не себя, это абсолютно точно заметит стоящий рядом адепт Лань — второй наблюдающий за орденом Цзян. А подслушивать, тем более специально используя для этого магию воздуха, было запрещено правилами. Да, он не слышал о чём говорили братья, но мог предположить, что это как-то связано со здоровьем Второго наследника Цзян. Возможно, Вэй Ин просил его посетить лекарей и, судя по выражению лица Ваньиня, тот со скрипом согласился, не забыв закатить глаза и вставить очевидно едкий комментарий. Лань Чжань всё же посчитал нужным сообщить об этом брату, предполагая, что проблема именно в физических нагрузках. Парни некоторое время просто стояли, что-то обсуждая, пока Цзян Чэна не отпустило и они не присоединились к своим адептам.

***

— Мне нужно будет проведать наших лекарей, по возможности сегодня. — Сказал Цзян Чэн, стоило только им с Вэй Ином присесть за обеденный стол. — М? Зачем? — Тут же спросил Усянь, отвязывая от пояса мешочек с острыми специями, который ему передал Не Хуайсан, пересёкшийся с адептами Цзян, когда те уже возвращались с тренировки. Вэй Ин до сих пор заказывал у него приправы и всякие вкусняшки по мелочи. Например, вяленое мясо, большая часть которого уходила в уплату Бао Донгэю за возможность отправить письмо Шицзе. — Старейшина Лао лично попросила устроить им внезапную проверку, когда я уже планировал отплывать. — Безрадостно ответил Второй наследник Цзян, по незнанию сделав сразу довольно большой глоток чая и тут же красноречиво поморщившись от ощутимой горечи, едва сдержавшись от того, чтобы в едином порыве не выплюнуть всё обратно в чашку. Он-то привык к тому, что ему чай слуги всегда подслащивают, или, по крайней мере, преподносят к нему различные сладости и выпечку. Усянь кивнул, размышляя над словами брата. Будучи Первым учеником, Вэй Ин несёт ответственность за тех людей, которых непосредственно обучает — учеников Внутреннего круга, но лекари, пусть даже и довольно талантливые, в эту категорию не входят. Перед отплытием в Облачные глубины Усяню вверили с пяток из них с просьбой приглядеть, однако, большая часть его обязанностей, под предлогом обучения, была скинута на Капитанов, включая и взаимодействие с лекарями. Поэтому сам Вэй Ин был ни сном ни духом, насчёт их дел. Впрочем, если бы с ними что-нибудь случилось, Капитаны бы уже уведомили его об этом. Старейшины ордена Цзян, конечно, в курсе этого — они такое положение дел и одобрили. Так что нет ничего удивительно в том, что Старейшина Лао, заведующая медициной, попросила Цзян Чэна проверить прогресс своих учеников, даже не смотря на то, что Капитаны должны были еженедельно отправлять ей отчёт о их состоянии и деятельности. — Думаю, внезапной эта новость для них не будет. — Отметил Усянь, спустя пару секунд раздумий, вспомнив встречу с Вэнь Цин. Девушка сказала, что ей о приезде Цзян Чэна сообщили как раз лекари ордена Цзян. — Это ещё почему? — С некоторым настороженным любопытством поинтересовался Ваньинь, беря у брата щепотку специй, гораздо меньшую, чем тот вывалил себе на тарелку. — Они уже знали о твоём приезде, вероятно кто-то предупредил их заранее. — Вот значит как. — Недовольно протянул Цзян Чэн, нахмурившись. — Если подумать, при нашем со Старейшиной разговоре присутствовали другие адепты-целители... Аргх, — Он чертыхнулся в очевидном раздражении и устало потёр глаза. — один из этих морских чертей вполне мог отправить послание, а доказать кто именно это был уже не представляется возможным. — Чтобы обогнать твой корабль, — Задумчиво начал Вэй Ин, прикидывая варианты. — вероятно, письмо отправили с помощью Морских странников. Им понадобится как минимум два-три дня, чтобы пересечь океан при лучшем исходе и ещё часа четыре если птицей до столицы, а от туда хватит и часа, чтобы оно долетело до Облачных глубин. У них была фора в пару-тройку дней. Наверняка, они уже успели подготовиться к твоему приходу. — Заключил он, постукивая пальцами по столу. — Мне всё равно придётся пойти к ним, чтобы затем отчитаться Старейшине Лао, но в письме я сообщу об их осведомлённости. — Цзян Чэн повернулся к брату, наматывая фунчозу на палочки. — Пойдёшь со мной? Усянь покачал головой. — Даже если бы я и хотел перекинуться парой слов с той Мегерой, у меня банально нет времени. Сейчас будет совместная тренировка, сразу после неё я буду переписывать правила в библиотеки до ужина, а после него я пообещал провести друзьям лекцию перед завтрашней контрольной. "Мегерой" адепты-не-лекари за глаза называли Первую ученицу Старейшины Лао и, по совместительству, главную в приехавший сюда команде целителей. У неё был довольно тяжёлый характер и весьма скандальная натура, из-за чего вести с ней дела было морально трудно. Зная её не первый день, Усянь ничуть не жалел, что скинул все связанные с ней хлопоты на Капитанов. — Занятая Цаца. — Цокнул Ваньинь. — Я понял. В таком случае пойду к ним в четыре. Встретимся уже за ужином. — Договорились. — Кивнул Усянь, с удовольствием всасывая некогда почти прозрачную, но сейчас уже красную от обильного количества специй лапшу.

***

Сегодня так удачно совпало, что адепты ордена Цзян будут заниматься с Цзинями. Этот факт радовал Вэй Ина, но одновременно и удручал. Он точно знал, что ему надо обсудить с Цзинь Цзысюанем план действий как можно скорее, теперь, когда Ваньинь, наконец, почтил Облачные глубины своим присутствием. Но как это сделать так, чтобы сам Цзян Чэн ни о чём не догадался? Усянь ведь всё ещё не сообщил брату о том, что он спустя столько лет едва ли не вражды наконец подружился с Павлином, что вероятно, было ошибкой. Точнее, сообщить-то он сообщил, но только Шицзе, сопровождая это известие просьбой не говорить Цзян Чэну. В тот момент это казалось хорошей идеей, потому что ещё Усянь не знал, что Цзысюань влюблён в Цзян Яньли. Выходя из столовой, Вэй Ин прятал нервозность за широкой улыбкой, бегая по окружающим пейзажам взглядом в поисках подсказки для выхода из этой сложной ситуации. Весь его день сегодня был занят и именно эти три часа тренировки были единственной возможностью для того, чтобы без лишних подозрений обсудить с Павлином план действий, потому что завтра и послезавтра они встретиться не смогут — не будет внятного повода, ведь тренировки у Усяня пройдут с Вэнями и Не, прежде чем его адепты снова встретятся с Цзинями. Поэтому нужно было придумать что-то такое, на что Цзян Чэн обязательно отвлечётся. В ином случае, он, наверняка, заинтересуется их с Павлином беседой, а обосновать почему парни шифруются, если "просто обсуждают детали тренировки для их адептов", будет сложно. Однако, помощь пришла откуда не ждали. Уже когда адепты Цзян и Цзинь собирались нестройной колонной, готовые пойти за своими Первыми учениками хоть на край света, идущих плечом к плечу Ваньиня и Усяня перехватил какой-то адепт Лань. Очевидно, это был старший ученик. По крайней мере, на вид ему было что-то около двадцати пяти лет и его одежда пусть незначительно, но в деталях отличалась о той, что носили более юные адепты. Помимо старших учеников, пожалуй, только одежда Лань Чжаня отличалась, за счёт его высокого статуса Второго наследника и по совместительству Первого ученика. Усянь не сразу узнал этого парня ввиду своей забывчивости, чего не скажешь о Цзян Чэне, тут же в приветствии кивнувшего адепту, по приказу Лань Сичэня проводившего их с Вэй Ином сегодня утром до Минши Ваньиня. — Лань Фао? Чем обязаны честью? Что Вэй Ин, что Цзян Чэн — оба знали, что старшие ученики находятся в прямом подчинении Главы ордена, поэтому и остановил он их, вероятнее всего, по приказу Первого Нефрита. Этот адепт сложил руки в уважительном жесте и согнулся в поклоне, ответив абсолютно ровным тоном: — Глава ордена приглашает Второго Молодого господина Цзян посетить его кабинет. — Сейчас? — Ваньинь непонимающе нахмурился. Разве они с Сичэнем уже не договорились на вечер? Цзян Чэн уже хотел было спросить в чём причина и почему его не уведомили заранее о перенесении встречи, но тут же вспомнил, что свободное время даже у Первых наследников не резиновое, что уж говорить о Главе ордена. Вероятно что-то случилось, и их встречу пришлось перенести на более раннее время. — Не важно. — Он покачал головой вслед своим мыслям. — Прошу показать мне дорогу. Но нам нужно заглянуть ещё и ко мне в Минши. Так или иначе, нет никакой проблемы в том, чтобы встретиться сейчас, всё же присутствие Цзян Чэна, Второго наследника, на тренировке не было строго обязательным, в отличие от Усяня — Первого ученика ордена, непосредственно руководившего процессом обучения. Лань Фао, наконец, выпрямился, убрав руки за спину и, ещё раз уважительно кивнув, повёл Ваньиня куда-то в сторону Минши приглашённых учеников. Вероятно, Сичэнь послал именно его, потому что тот знал как выглядит Цзян Чэн и где находятся его комната, что было определённо хорошей идеей, потому как на самом деле, пусть Ваньинь и говорил, что неплохо помнит дороги, а всё-таки едва не потерялся, когда шёл на завтрак. Это было одной из причин, почему он опоздал. А Усянь, в свою очередь, не мог поверить в свою удачу — только он подумал, что нужно как-то отвлечь внимание брата, так тут же появляется достаточно веская причина для того, чтобы тот ушёл! Какая хорошая возможность. На самом деле, признаться честно, главная причина нервозности Вэй Ина — его нежелание раскрывать Ваньиню все карты до нужного момента, тот факт, что Усянь банально не имеет ни малейшего понятия, как Цзян Чэн отреагирует на новость о том, что Павлину нравится их сестра. Да, характер у Второго наследника был вспыльчивым, разозлить его не сложно, однако, нельзя отрицать того, что вырастили его достаточно рациональным человеком. Ваньинь умеет смотреть через призму выгоды и разговаривать на языке политики, он не может не признать, что как возможная партия для Шицзе Цзинь Цзысюань весьма хорош. Но захочет ли он это признать сразу или придётся сначала подраться — вот в чём вопрос. Наконец, когда все адепты обоих орденов — Цзян и Цзинь уже пошли в сторону тренировочной площадки, в сопровождении Ланей, Усянь выцепил фигуру Цзысюаня и потащил в конец строя, не желая тратить время. Второй наследник Цзинь, уже хотевший было возмутиться, увидел на лице своего закадычного друга не привычное для всех легкомысленное веселье, а серьёзный серый взгляд, и послушно замолчал, не мешая тащить себя. Прочие адепты не обратили на действия парней особого внимания. В конце концов те были Первыми учениками ордена, так что наверняка им есть что обсудить. Не впервой же. Сильно оторваться от толпы парни не могли, поскольку с двух сторон дежурили Лани, но в конце строя из них почему-то был только Ванцзи. Впрочем, кажется, в хвосте уже давненько никто кроме Лань Чжаня и не ходил — Вэй Ин не шибко обращал на это внимание, обычно слишком поглощённый беседами со Вторым Нефритом. В любом случае, Усянь тащил Цзысюаня именно к Ванцзи, потому что не считал последнего "лишними ушами". Всё-таки во-первых, Лань Чжань уже и так знал про проблемы Павлина с Цзян Чэном, потому что присутствовал на уроках готовки. А во-вторых, Второй Нефрит не был словоохотливым человеком и не стал бы даже случайно распространять сплетни — не тот характер. Даже больше, он бы пресекал их лишь заслышав, потому что сплетни запрещены в Облачных глубинах. Тем более, подслушивать тоже запрещено, так что Ванцзи вряд ли будет в принципе обращать на их беседу внимание. Так что не было никаких проблем с тем, что при разговоре Вэй Ина с Павлином будет присутствовать Лань Чжань. — Чего тебе ещё? — Нетерпеливо спросил Цзысюань, вырывая свою руку из чужой хватки. Он говорил негромко, посматривая сначала на идущих впереди адептов, затем на Ванцзи, а после и по сторонам. — Ты знаешь, что сегодня мой брат наконец почтил нас своим присутствием? — Всё так же негромко вопросом на вопрос ответил Усянь, надеясь чтобы именно в этот момент Цзян Чэн не решил неожиданно вернуться по каким-то дурацким причинам. — Да об этом в Облачных глубинах даже летающие лемуры знают! Мы все видели его на завтраке и за обедом. — Раздражённо ответил Второй наследник Цзинь. На протяжении сначала завтрака, а затем и обеда, он постоянно слышал от окружающих адептов о появлении Второго наследника Цзян, будто больше в этом месте и говорить не о чем. — Где он, кстати? — Поинтересовался Цзысюань, окинув взглядом окружающих. — Отлично. — Кивнул Усянь, прежде чем продолжить. — Глава ордена Лань назначил ему встречу прямо сейчас. Так что у нас есть не меньше получаса на то, чтобы обсудить последующий план действий. И лучше сделать это как можно быстрее, потому что я не знаю, на сколько он там задержится. — Обсуждение политических вопросов занимает время, к тому же не стоит забывать про бесконечный обмен любезностями, как того требует этикет, так что у нас в запасе есть, по крайней мере, час. Но ты в кой-то веки прав, нужно разобраться с этим как можно быстрее. Что ты предлагаешь? — Второй наследник Цзинь сложил руки на груди, смотря на Вэй Ина, и нервозно перебирал пальцами, бесшумно постукивая ими по своим золотым одеждам. — Думаю, моё прошлое предложение, про постепенное поднятие твоей репутации в его глазах всё ещё в силе. Действуем как и задумано. Поначалу ты показываешь своё возросшее мастерство в боевых искусствах и искусных речах. Не выводи его на конфликт. И лучше пока остерегайся того, чтобы вступать с ним в схватку - мне кажется, у него есть некоторые некритичные проблемы со здоровьем. Я выясню подробности этим вечером. Цзинь Цзысюань незамедлительно кивнул, а потом, немного подумав, слегка нахмурился: — Я понял. Жаль только, что мы не сможем встречаться на совместной тренировке каждый день, так как комбинации орденов меняются ежедневно. Иначе у нас было бы гораздо больше времени и возможностей для реализации плана. — Ну, время ещё есть. Если мы не успеем на этой неделе, у нас есть следующая. Однако, в это воскресенье Цзян Чэн уже договорился спуститься в Цайи с Не Хуайсаном, и затащить его выпить будет легче. — Он подружился со Втором наследником Не? — Изумлённо спросил Второй наследник Цзинь, пытаясь представить себе эту парочку прекрасно ладящими. — Удивительно, не так ли? — Усмехнулся Вэй Ин, закидывая руки за голову. — Как они сошлись? — Заинтересованно спросил Павлин, а затем, будто смутившись, быстро продолжил: — Думаю, если у меня с Цзян Чэном будет больше общих тем, нам будет легче подружиться. — На почве общей любви к каллиграфии, как ни странно. — Хмыкнул Усянь. — Если я подарю ему самой дорогой набор по каллиграфии из всех, что смогу здесь достать, это мне поможет? — С некоторой надеждой в голосе спросил Цзысюаня, на что Усянь тут же закатил глаза. Типичный Цзинь. Эти павлины всё решают с помощью денег. — Что я говорил про культуру Юньмэнских взаимоотношений? Важна не столько цена, сколько вкладываемые усилия. — Ну я же не ухаживать за ним планирую. — Смутился Второй наследник Цзинь, слегка расстроившись. — Это правило применимо к любым типам отношений. Так что не думай просто откупиться деньгами, Павлин. — Усмехнулся Первый ученик ордена Цзян, оглядываясь по сторонам. — Стоило хотя бы попытаться. — Буркнул Цзысюань, потирая локоть. Казалось в этот момент он думает о чём-то своём. — Но дорогую выпивку он точно оценит. — Подметил Усянь. — Я, кстати, тоже. — Кто бы сомневался? — Закатил глаза юноша в золотых одеждах, прежде чем, посчитав разговор законченным, скользнуть вперёд в толпу адептов.

***

В библиотеке, к которой Усянь, бывая здесь ежедневно, уже успел привыкнуть и даже проникнуться тёплыми чувствами, пахло старыми книгами, уже тлеющими в курильнице благовониями и немного сандалом, от сидящего напротив Лань Ванцзи, который в этот раз и сам что-то писал, выглядя как обычно: возвышенно и недосягаемо. Первый ученик ордена Цзян раскрыл порядком исписанную тетрадь, в которою единым фронтом записывал все правила одно за другим в бесконечном цикле, уже даже не интересуясь, что конкретно ему надо переписать — он так часто нарушает эти самые правила и так часто ему добавляют всё большее их количество в качестве наказания, что переписывать он их закончит, пожалуй, лишь когда вернётся в Пристань лотоса этой осенью. Вэй Ин давно привык, что Лань Чжань был человеком необщительным, а потому просто мурлыкал себе что-то под нос, не пытаясь завести беседу и не будучи в настроении вести монолог. Будет ложью сказать, что Усянь, не смотря на всю свою болтливость на самом деле никогда не затыкается. Периодически бывают моменты, когда он молчит, думая о своём, или напевает себе, погружаясь с головой в какое-то дело. Хотя, стоит отметить, что в последнее время Ванцзи стал давать более подробные комментарии и сам иногда брал инициативу в разговоре, задавая вопросы по тем или иным темам, обычно связанным с самим Усянем или в целом с Юньмэном. Сам Вэй Ин считал такие успехи первыми шагами на пути социализации своего молчаливого друга, а потому всячески потворствовал ему, хоть и нередко, в силу характера, подшучивал. Вот и сейчас, когда молчание вдруг нарушил ровный, но немного неловкий голос Лань Чжаня, Усянь тут же поспешил обратить на него всё внимание: — Твои татуировки... — М? Хочешь посмотреть? Но тогда мне придётся раздеться. — Наигранно-недоумённо произнёс Вэй Ин, встречаясь позабавленным взглядом с Ванцзи. — ... Бесстыдник! — После небольшой паузы недовольно почти-что-крикнул Ванцзи, пряча под свободно свисающими волосами свои покрасневшие уши, от чего Усянь, не выдержав, задорно рассмеялся. — А в чём тогда дело? — Весело поинтересовался парень, когда смех наконец отпустил его. Он вернулся к переписыванию, опустив глаза не текст, но всем своим видом показывал, что готов внимательно слушать. — Твои татуировки, — Терпеливо повторил Ванцзи, недовольно выдохнув. — что они значат? Вэй Ин поднял на него удивлённый взгляд, не переставая писать, от чего и так не шибко ровные иероглифы пошли вскачь, задевая соседние, прежде чем он вновь опустил глаза на текст, формулируя ответ: — По разному. — Он в некотором недоумении повёл плечом, задумавшись о том, что конкретно ему надо рассказать и свободной левой рукой протёр взмокшую, от целого дня тренировок, горячую шею под распущенной гривой непослушных волос. — Ты не знаешь даже о символе лотоса на моей груди? — Он верхним кончиком кисти пару раз легонько постучал в области солнечного сплетения, прежде чем продолжить писать. Лань Чжань, к этому времени тоже продолживший писать, не поднимая взгляда сделал предположение, кружащее в мыслях уже давно: — Это как-то связано с орденом Цзян? Действительно. Что ещё может означать изображение лотоса на адепте, чей орден, да и вообще весь народ, использует это растение в качестве своего герба? — Ну да, — Просто кивнул Вэй Ин. — это что-то вроде удостоверения нашей личности, наравне с колокольчиками. Лотос, как ты знаешь, является нашим символом, потому что для нас это первый цветок покоривший воду, к тому же, он рос в оазисе духов, где жили почитаемые нами духи Луны и Океана. — Ванцзи знал об этом из уроков по истории и культурологии, хотя особо этой темой раньше не интересовался, и его знания несложно было бы назвать поверхностными. Лишь недавно, когда они с Сичэнем начали изучать все имеющиеся у них данные о народе воды, в поисках правильного способа ухаживания, он узнал о Юньмэне больше. — Раньше эти символы выжигались или вырезались на теле, но такой подход отменили, когда был создан рецепт особой краски. Тогда же появилось разделение на ранги. Девятилепестковый лотос на себе имеют право носить только Глава ордена, его супруг и Первый наследник. Старейшины, Первый ученик ордена и Второй наследник носят восьмилепестковый. Первые ученики Старейшин носят семилепестковый, адепты внутреннего круга - шестилепестковый, внешнего - пятилепестковый. Рисунок обновляется периодически, так как краска выцветает со временем, или изменяется, при смене ранга. Однако свести её не так-то просто, как и повторить. Рецепт передаётся от Главы к Главе. Лишь они знают правильный состав, а его подделка, как и подделка наших колокольчиков, карается законом и рассматривается как личное оскорбление всему ордену. — Мгм. — Ответил Ванцзи, по привычке замолчав, но тут спохватился и продолжил, не желая заканчивать разговор. — А другие? Вэй Ин, взяв короткую паузу на раздумья, легкомысленно продолжил, решив начать с чего попроще: — Та, что снизу поясницы - всего лишь символ на удачу. Это изображение Духов Луны и Океана, нарисованное в виде "Инь-Ян". Его наносят себе в основном моряки и маги воды, потому что сам символ подразумевает благословение Луны и Океана. На самом деле, подобный рисунок ты можешь встретить где угодно - он очень распространён в Юньмэне. У многих в ордене Цзян есть такая татуировка. — Почему Вэй Ин сделал себе такую? — С ноткой любопытства в голосе спросил Ванцзи, когда Усянь ненадолго замолчал. — Ох, это... — Он неопределённо повел плечами, будто вспомнив нечто не шибко приятное. — Я бы не сказал, что мне это особо надо было. Всё из-за одного суеверия. — Добавил он с некоторой беспомощностью. Ванцзи поднял на него непонимающий взгляд. — Понимаешь, моё первое имя буквально значит "Призрачный ребёнок". — Усянь неловко улыбнулся. — И такое уж сложилось мнение, что "неудачные" имена, вроде моего, могут приносить хозяевам несчастья. Так что многие мои старшие знакомые, что в ордене, что в городе, которые оказались весьма суеверными, долго упрашивали меня сделать эту татуировку, мол: "Нивелируй последствие своего имени, увеличив удачу за счёт благословения Духов". — Он вздохнул, невольно вспоминая эти моменты и последующие за ними разговоры о смерти родителей. — И в конце концов я просто сдался. Кто знает, быть может, оно действительно принесёт мне удачу. — У Вэй Ина хорошее имя. — Настойчиво произнёс Ванцзи, не отрывая серьёзного прямого взгляда от бумаги, будто это единственное, что он услышал из всего сказанного Усянем. Первый ученик ордена Цзян благодарно выдохнул, чувствуя себя немного растроганным и поспешил поблагодарить друга с привычной заигрывающей интонацией: — Ох, Лань Чжаааань, спасибо за похвалу. — Мгм. — Казалось бы спокойно кивнул Ванцзи, уже привыкший к выкрутасам Усяня, но всё еще краснеющий каждый раз. — А руки? Вэй Ин непонимающе моргнул, скосив взгляд на свои запястья. — А что с руками?.. — Он около пары секунд растерянно смотрел на них, прежде чем вспомнить изначальную тему разговора. — А! Прости, ты был сейчас таким милым, что у меня совсем всё из головы вылетело. — Усянь слабо закатал рукава, на сколько это было возможно с мантией и снял кожаные браслеты, выставляя напоказ вязь из тёмных чёрных линий, ярко контрастирующих с кожей. Ванцзи уже видел, что начинаются они с с ключиц, немного задевая лопатки, и спускаются к самому началу ладони. — Ну, у этих будет побольше предыстория. Изначально, лет, наверно, двадцать назад, в Юньмэне эти татуировки были знаком того, что человек был бродячим заклинателем. Тогда царил закон о том, что каждый маг, не входящий в число адептов какого-либо ордена, обязаны колоть на руках, груди или спине особую вязь узоров, изображающих определённые стихии. Со временем закон упростили, и теперь любой маг, будь то адепт или бродячий, могли сами выбирать, колоть ли им их или нет, единственное что осталось от закона - запрет на ложь. Ты не можешь наколоть себе стихию, которой у тебя нет. Раньше маги были обязаны накалывать себе изображения всех имеющихся у них стихий в обязательном порядке, но теперь, когда это дело сугубо добровольное, главное накалывать лишь те стихии, что у тебя действительно есть, а вот все ли - твой выбор. Например, я набил их себе впервые много лет назад, одновременно воду и землю, — Он пальцами очертил сначала завивающуюся в волны и спирали линии, очевидно подразумевающие магию воды, затем прошёлся по прямым ломанным - магии земли. — а вот огонь добавил что-то около года назад, вскоре после того, как эта стихия у меня вообще появилась. — И указал на третью, осторожно оплетающую первые две всполохами пламени. — Зачем Вэй Ин наколол себе их? — Спросил Ванцзи, не отрывая от чужих запястий взгляда. Усянь, немного смутившись, расправил рукава, не забыв надеть поверх и кожаные браслеты с водой, старательно игнорируя пронзительный взгляд собеседника. — Я помню, такие, именно на руках, были у моих родителей. Одно из немногих воспоминаний оставшихся у меня о них. — Он снова поднял кисть, возвращаясь к выполнению наказания. А затем, вдруг, будто вспомнив нечто забавное, издал смешок. — Хах, когда я наколол себе впервые "татуировки бродяг" Мадам Юй была в абсолютной ярости и целую неделю пилила мне мозг тем, что я порочу орден своим поведением. — Он весело улыбнулся, встретившись своим серебристым взглядом с холодным лимонным. — И знаешь что? — М? — Едва видно склонил голову в любопытстве Лань Чжань,. — Цзян Чэн пошёл и сделал себе такие же, только у него были вода и огонь. — Он снова усмехнулся. — Мадам Юй, узнав об этом, даже возмутиться не успела, как Шицзе пригрозила, что если тема не будет закрыта раз и навсегда, то она пойдёт и нанесёт тоже самое и себе. — На его лице отразился чистый восторг, стоило ему вспомнить этот момент. — Круто, правда? И ведь сработало! С меня многие в ордене взяли пример впоследствии, особенно из младших. — ... Вэй Ину очень идут эти татуировки. — Неловко подметил Ванцзи, не поднимая взгляда от испещрённого аккуратными иероглифами свитка. — Ах, ты меня смущаешь. В свою очередь, не премину сказать, что твоя кожа сродни морским жемчужинам - чистая, светлая и гладкая, аж загляденье. Я-то, вот, на солнце, как видишь, обгорел. — Восторженно ответил Усянь, тоже возвращаясь к делу. — Мгм. — Совсем тихонько выдал Лань Чжань, густо покраснев ушами.

***

Цзян Чэн уже ждал Усяня у столовой, где они договорились встретиться во время ужина, убивая время за разговором с Не Хуайсаном, которого, вероятно, встретил по дороге. Вэй Ин не слышал, о чём они болтали, идя в компании Лань Чжаня из библиотеки, а стоило ему приблизиться и помахать рукой, чтобы обратить на себя внимание, как те тут же отвлеклись на него, невольно замолкая. Второй наследник Цзян сначала прищурился, а затем привычно закатил глаза, наблюдая как его брат идёт к ним чуть ли не в припрыжку, активно размахивая руками, пока рядом чинно вышагивал Ванцзи, убравший руки за спину. А Незнайка, в свою очередь, раскрыл простого вида веер, на этот раз глубокого зелёного цвета — видимо он успел днём заскочить к себе в Минши, и спрятал за ним часть лица, оставляя непокрытым лишь хитрый взгляд, будто он раздумывал над чем-то, по его мнению, и интересным, и забавным. Ванцзи вежливо кивнул Вторым наследникам других орденов, стоило им с Усянем подойти ближе, и, попрощавшись с Вэй Ином уже вслух, без промедления скользнул внутрь здания, не видя смысла задерживаться. Вообще не сказать, что Лань Чжань не хотел провести с Вэй Ином больше времени, просто он не любил находиться в компании кого-то ещё, тем более, что он не хотел опоздать к начале трапезы и навлечь на себя излишний дядин интерес. Второй наследник Не тоже надолго не задержался, сославшись на какие-то свои дела, и быстренько убежал, напоследок успев заверить Усяня в том, что обязательно придёт на лекцию. — А как же ужин? — С некоторым недоумением поинтересовался Вэй Ин, смотря в спину удаляющемуся другу. — Только о еде и думаешь. — Не ты три часа подряд бегал и расшибал лбом стены. Буквально. — Не Хуайсан уже уходил, когда я пришёл, так что не думаю, что он голодный. — Пожал плечами Ваньинь, развернувшись ко входу в столовую. Они выбрали себе более-менее свободный столик, специально отсев подальше от прочих адептов, прежде чем Усянь нетерпеливо продолжил в пол голоса: — Ну? Давай рассказывай, если не секрет, о чём с Главой ордена болтали? — Любые политические разговоры между представителями Великих орденов должны хранится в секрете. — Закатил глаза Цзян Чэн, но всё же продолжил, тыкая палочками салат из чуки и какой-то травы. — Если отбросить ненужную шелуху и слить ведро вежливости, то самым интересным, пожалуй, будет известие об активизации Команды По Поиску Аватара. Ваньинь говорил довольно тихо, чуть ли не шепча, из-за чего Усяню пришлось наклониться ближе к брату. — Те самые КППА? Неужели уже пришло время? — Больше задумчиво, чем удивлённо, пробормотал Вэй Ин. КППА формировались только когда с момента смерти прошлого Аватара проходило шестнадцать и более лет, рыская по всему миру в поисках нового воплощения Аватара, являясь частью одного самых главных политических секретов этого мира — Ордена Белого Лотоса. Даже Усянь — человек достаточно приближённый к верховной власти, являясь хоть и приёмным, но всё же ребёнком Главы ордена, практически ничего о них не знал, что уж говорить о простых адептах и тем более обычных людях. Лишь Главы Верховных орденов и правители стран знают об этой организации, но и то, вероятно, не всё. Но о самом КППА знали многие, потому что те особо не скрывались, находясь под защитой Великих орденов, но являясь весьма самостоятельным и независимым кусочком Ордена Белого Лотоса. — Аватару в этом году уже должно стукнуть шестнадцать. — Напомнил Цзян Чэн, задумчиво посматривая на брата. — Он наш ровесник. — Подметил Вэй Ин, наматывая чуку на палочки. Пожалуй, эти водоросли ему даже нравились, в сравнении с прочей травой зеленью, что подают в этом месте. — И правда. — Слабо кивнул Цзян Чэн. — Великие ордена хотят убедиться, что в крайнем случае к концу осени Аватар будет найден. Сам знаешь, как это важно. Аватар является хранителем мира, будучи в перспективе сильнейшим магом из всех, а потому его обучение является главным приоритетом для Верховных орденов и Ордена Белого Лотоса, ведь если он войдёт в Состояние Аватара не овладев всеми четырьмя стихиями, он сам того не желая, устроит катастрофу. И ладно, если это произойдёт где-нибудь в горах, а если в центре города? А если его случайно или намеренно убьют, пока он находится в этом состоянии? Усянь тяжело кивнул с некоторой задержкой. Он с горечью представил, какая головная боль теперь свалилась на оставшихся в Пристани лотоса Шицзе и дяди Цзяна. — Вероятно, они начнут с нации Земли? — Предположил Вэй Ин, насилу выгнав из головы удручающие мысли. — На этот раз первой стихией Аватара должна быть земля, если мне не изменяет память. — Земля. — Снова кивнул Ваньинь, не отрывая напряжённого взгляда от тарелки. — Но вот откуда начнётся поиск - с Ланьлина или Цинхэ, я не знаю. Никто кроме Глав Великих орденов не знает. И никто не должен знать. Сам знаешь, как это важно для всех нас. — Интересно, они посетят ГуСу до того, как мы окончим обучение? — Резонно спросил Усянь, закидывая в рот кусочки каких-то овощей. — Вполне вероятно, что нас могут задержать здесь при необходимости. По крайней мере тех, кто может оказаться Аватаром. — Не долго думая, предположил Цзян Чэн, скосив глаза на брата. — То есть, нас с тобой? — Усянь поднял серьёзный взгляд на брата, встретившись с его тёмными глазами. — Скорее уж тебя. — Поджав губы, хмыкнул Ваньинь. — Три стихии - редкость, сам знаешь. Тем более, что моя первая стихия - вода. — Моя тоже. — Тут же настойчиво напомнил Вэй Ин, не отводя взгляда. Между братьями повисла напряжённая тишина, разбавляемая окружающим шумом. — ... Да, ты прав. — После короткой паузы ответил Цзян Чэн, возвращаясь обратно к тарелке. Они снова ненадолго замолчали, пока Усянь насилу не сменил тему: — А что там лекари? — Поинтересовался он таким будничным тоном, будто прошлого разговора никогда не было. Цзян Чэн, право слово, был только рад этому, тут же отвечая: — Подготовились, морские черти. — Недовольно буркнул он. — Придраться решительно не к чему - документация вылизана до блеска, тетради ломятся от лекций и заметок, ни в какие проблемы не ввязывались, правила ордена Лань не нарушали, по крайней мере, наказан никто из них ни разу не был, даже в комнатах прибрались. Мне попросту не о чем докладывать Старейшине Лао. — Он устало кивнул, потирая глаза. — Ну я же говорил. — Самодовольно улыбнулся Усянь, издав лёгкий смешок. — Я, к слову, встретился с Капитанами минут тридцать назад, пока ты торчал в библиотеке, и отдал им книги. — В очередной раз закатив глаза, поведал Второй наследник Цзян. — Ага. — Кивнул Усянь, приняв это к сведенью. — Пусть и мне копии сделают, надо же знать, что у них спрашивать в будущем. — Поскольку Старейшина Мао приказал каждому провинившемуся адепту в обязательном порядке сделать копии, все равно остаются те бесхозные оригиналы, что я привёз с собой. Можешь взять их, когда парни закончат переписывать. — А сколько ты вообще привёз книг? Им хватит форы в пару недель? — Буднично спросил Вэй Ин, вообще не выглядя взволнованным. — Я тиран, а не монстр. — Фыркнул Ваньинь. — У них будет месяц. Книги не то чтобы толстые, так, сборники редких существ, выписанные сразу из множества бестиариев. Времени должно хватить с лихвой, если они не хотят ходить со следами от кнута на спине. — Мне кажется, сделать тебя ответственным за наказания было не лучшей идеей. — Шутливо посетовал Вэй Ин, сверкая улыбкой. — О чём ты? Старейшина Мао сама попросила меня хорошенько отделать этих бездельников. — Со смешком ответил Цзян Чэн, закидывая в рот какой-то овощ. — Это вполне в её характере. — Хихикнул Усянь, прежде чем вспомнить давно интересовавший его вопрос. — А почему Глава ордена пригласил тебя именно после обеда? Вы же вроде на вечер условились? — Он отмахнулся какими-то делами, не вдаваясь в подробности, так что не имею ни малейшего понятия. Но ты и сам знаешь, что график у Цзэу-цзюня должен быть невероятно загруженным, так что я не вижу проблемы в том, что он постарался разобраться со мной пораньше, чтобы не отвлекаться позже. — И теперь ты весь вечер в моём распоряжении. — Весело подметил Вэй Ин, вперившись в брата выжидающим взглядом. — Да-да, я помню, что пообещал тебе дать осмотреть себя лекарю. — Устало махнул рукой Ваньинь — Одной из моих родственных душ. — Настойчиво напомнил Усянь. — Как тебе будет угодно. — Закатил глаза Цзян Чэн, отодвинув тарелку, в которой осталась, по меньшей мере, половина порции, и с явным подозрением посмотрел на черный чай, вспоминая утренний зелёный и непроизвольно морщась. — И познакомишься с другим. — Восторженно продолжил Вэй Ин, запихивая в рот последний кусочек зелени. — Я уверен, ты с ними подружишься. Они классные. — Пока они не выглядят как маньяки-убийцы и не пытаются меня сжечь, я, в принципе, не против. — В тот раз ты сам нарвался на конфликт. — Резонно отметил Усянь, отставляя и свою тарелку в сторону. — Да и вообще, где ты был, когда Шицзе учила нас не судить книгу по обложке? — Помогал тебе прятать твои каракули от Мастера Шэня. — С иронией в голосе напомнил Цзян Чэн, невольно вспоминая далёкое детство. Усянь ощутимо проехался локтем по рёбрам брата, от чего Ваньинь непроизвольно скривился, едва сдержавшись, чтобы не вскрикнуть. Они дружно поднялись из-за стола, направляясь прямиком к выходу из столовой. — Мы уже говорили об этом. — С напускной обидой в голосе продолжил Вэй Ин. — Ян-Ян не плохой, у него просто своеобразное чувство юмора. — Он пытался меня сжечь. — Возмущённо напомнил Второй наследник ордена Цзян. — После того как ты чуть не отхреначил ему второй палец. — Сложив руки на груди, парировал Усянь, до последнего готовый защищать своего друга. — Это было случайностью. — Всплеснул руками Ваньинь, упрямо отказываясь признавать свою вину. — Но тем не менее. — Настойчиво продолжил Вэй Ин. — Ладно, хорошо, я постараюсь подружиться с твоими новыми Родственными душами, но ничего не обещаю. — Сдавшись, обречённо махнул рукой Цзян Чэн, потирая виски. — Спасибо. — Довольно улыбнулся Усянь, направляясь к свой Минши.

***

Конечно, Вэй Ин за почти что три месяца пропустил многое из жизни Главной резиденции ордена Цзян - Пристани лотоса, в которой вырос и к которой прикипел всем сердцем, включая как саму территорию ордена, со всеми его многочисленными зданиями и сооружениями, отделённое от столицы Юньмэна многочисленными кристальными озёрами, так и к живущим там людям, поэтому теперь, когда его брат наконец присоединился к нему в Облачных глубинах, Усянь не мог не спросить что там изменилось за время его отсутствия, пока они шли к нему в Минши. Как оказалось, ничего особенного, разве что в некоторых местах, включая главное здание, начали проводить запланированные ремонтные работы, о чём не преминул поведать Цзян Чэн, который хоть и не участвовал в организации этого лично, но не раз наблюдал со стороны, проходя мимо. — ... Окончание ремонта Восточного крыла запланировано на конец лета, — Расслабленно вещал он, без спешки, подходя к Минши плечом к плечу с братом, позволив тому опередить себя, лишь когда тот потянулся открыть дверь. — а прочие сооружения должны быть готовы и того рань... — Ваньинь вдруг замолчал, в очевидном удивлении, увидев через плечо брата сидящего прямо в центре комнаты за низким столиком, на котором уже был расставлен чайный сервиз, незнакомого юношу с тёмными короткими волосами, чьи кончики спускаются немного ниже плеч, и робким, почти испуганным, но скорее нервозным взглядом тёмных глаз, обращённых прямо на новоприбывших. Усянь, не обратив на заминку брата никакого внимания, без тени сомнения, впорхнул внутрь, тут же коротко кивнув сидящему и сам заговорил, направившись прямо к шкафу. — О, так ты уже здесь! — Радостно сказал он подскочившему с подушек юноше, который нервно поднялся, стоило Цзян Чэну зайти следом и не отрывая от незнакомца взгляда, тихо прикрыть за собой дверь. — А-Цин говорила, что тебе стало плохо этим утром, всё в порядке? Юноша в одеждах ордена Вэнь, которого Ваньинь ни разу раньше не встречал на собраниях Великих орденов, покраснел, начав теребить края своих рукавов, но тем не менее не смотря на всё своё смущение, постарался ровным тоном внятно ответить: — Н-не стоит б-беспокоиться, Молодой господин В-вэй, мне уже значительно лучше. — Он не мог избавиться от волнения, вызванного присутствием незнакомого человека в купе со всей ситуацией, но по крайней мере старался не мямлить. На самом деле, его даже не столько волновал Второй наследник Цзян, которого он сегодня во время обеда и за ужином видел в присутствии Усяня, а тот факт, что он вошёл в Минши Вэй Ина без оповещения её хозяина. Да, сам Первый ученик ордена Цзян не раз и не два вслух настойчиво напоминал Вэнь Нину, что тот может заходить сюда когда захочет и чувствовать себя как дома в независимости от того, будет ли присутствовать здесь Вэй Ин или нет, но даже так, просто заходить в чужой дом, даже не уведомив хозяина как минимум некрасиво. Вэнь Нин правда старается не бояться высказывать своё мнение и действовать уверенней, но воспитание и взращенная годами робость не позволяли не волноваться об этом. — Я рад, что с тобой всё хорошо. — Кивнул Усянь, уже стягивая с себя нижнюю рубашку. Вэй Ин решил первым делом переодеться, когда зашёл в комнату, поскольку из-за целого дня беготни и тренировок его рубашка, а с ней и мантия, не могли не взмокнуть. Цзян Чэн пока ещё не проронив ни слова подошёл ближе к незнакомому юноше, логично предполагая, что это и есть та самая Родственная душа его брата. Усянь ведь говорил, что это будет юноша из ордена Вэнь, а так же успел предупредить, что сегодня именно своей Родственной душе, помимо Второго наследника Не, будет рассказывать о Дзинге. Ваньинь прошёлся взглядом по всей фигуре Вэнь Нина, отмечая некоторую зажатость в движениях и очевидную нервозность, наряду со смущением, ярко выраженном на покрасневшем лице. Этот парень не выглядел уверенным в себе, однако упрямо старался не отводить прямого взгляда цвета обсидиана от Цзян Чэна. Вэнь Нин, когда Второй наследник Цзян подошёл ближе, первым согнулся в приветственном поклоне и, заикаясь, представился. Усянь к этому моменту уже натягивал на себя чистую мантию, решив не завязывать пояс и встал неподалёку от Вэнь Нина, очевидно оказывая ему немую поддержку. Ваньинь, ещё раз окинув парня перед собой взглядом невольно понял, что хоть этот Вэнь и не блистал уверенностью, очевидно чувствуя себя некомфортно перед лицом незнакомого человека, но всё равно храбро старался показать себя с лучшей стороны, чтобы, очевидно, подружится с братом своей Родственной души. И Цзян Чэн оценил это. В ответ он и сам склонился в таком же поклоне, хотя с высоты своего статуса вполне мог ограничиться глубоким кивком, а затем постарался представиться с как можно более мягким тоном, на сколько это для него возможно. Усянь с восторгом в глазах счастливо улыбнулся, накидываясь на шеи парней с объятиями и радостным визгом, чуть не завалив их на пол, от чего Вэнь Нин тихонько засмеялся, а Цзян Чэн не смог сдержать улыбку. Усевшись за низкий столик, Вэнь Нин первым делом начал разливать чай, в пару секунд вскипятив воду в чайничке, а Вэй Ин пошёл доставать оставшиеся у него сладости, вроде засахаренных фруктов, которые Не Хуайсан как-то принёс сюда раньше, или сладкое печенье, купленное самим Усянем в Цайи, в то время как Цзян Чэн с интересом рассматривал комнату, не обращая внимание на лёгкий беспорядок, но невольно задерживая взгляд на маленьких деревянных фигурках животных, которых он когда-то и вырезал, прежде чем подарить брату, и маленький зелёный кактус в небольшом керамическом горшочке, точная копия которого есть и у самого Ваньиня. Усянь не успел, даже присесть, положив сладости на стол, когда в дверь постучали. Как оказалось, это был Не Хуайсан, бодро скользнувший в комнату, и с интересом в глазах рассматривающий сидящих за столом парней, прежде чем, поприветствовал всех кивком. — Раз уж все собрались, — Начал Вэй Ин, наблюдая за тем, как Вэнь Нин наливает Незнайке чай. — Давайте определимся с тем, что вы уже знаете по теме. — Ничего. — Простодушно пожал плечами Незнайка. — Основы. — Робко кивнул Вэнь Нин. Ответили они в унисон, выглядя одинаково смущёнными, хотя таковым себя ощущал лишь один из них. — Тогда с основ и начнём. — Ничуть не расстроенно кивнул Усянь, закидывая в рот ломтик засахаренного яблока. — Дзинги в основном можно условно поделить на "поведение во время боя", в которые входит и первая тройка самых известных, и "условия состояния", о которых позже. Первая группа более многочисленная и её на самом деле не так уж сложно запомнить... Цзян Чэн не особо вслушивался в то, что и так знал, витая в своих мыслях и разглядывая комнату. Он всё ещё находится здесь, вместо того, чтобы пойти домой и разложить вещи, только потому, что он пообещал дать здесь себя осмотреть лекарю. Не то чтобы он хотел этого. На самом деле, Ваньинь бы отказывался до последнего, если бы не знал личность того, кто вызвался проверить его здоровье. Вэнь Цин была гением медицины этого столетия. На неё молилось, пожалуй, абсолютное большинство лекарей по всему миру, включая лекарей из Великих орденов. Даже Старейшина Лао выглядит подобострастной, когда перечисляет все исследования и заслуги этой девушки. И если она сама уже согласилась обследовать Цзян Чэна, то его отказ можно было приравнять к оскорблению. А если об этом кто-нибудь узнает? Орден Вэнь как пить дать потребует компенсацию, Вень Жохань слыл человеком, пусть и со странностями, но не без деловой жилки и острого ума. Орден Цзян, в свою очередь... Они просто не поймут причину отказа, а Мадам Юй (возможно вместе со Старейшиной Лао), просто снимут с него шкуру за такую безответственность. Так что, конечно, Цзян Чэн сидел и терпеливо ждал, обрывками вспоминая сегодняшний день, новых знакомых, разговор с Цзэу-цзюнем... Иногда он отвлекался на то, что рассказывал его брат двум сидящим неподалёку юношам, в особенности, когда те начинали хихикать с его шуток, и в эти моменты Ваньинь и сам прогонял в голове всё, что знал о Дзинге. Право слово, лучше бы он опоздал ещё на день, а лучше на два, лишь бы не страдать всей этой хернёй... Впрочем, кто знает, быть может, его бы всё равно заставили писать эту контрольную в индивидуальном порядке, даже если бы он прибыл позже? Цзян Чэн наслышан о Старейшине Цижене как о принципиальном, дисциплинированном и непреклонном человеке, поэтому, кто знает? Ваньиня учили, что прогнозирование — полезный навык, однако, нельзя скатываться в гадания и лепить домыслы на основе недостатка информации. Дверь в Минши открылась снова, после появления Не Хуайсана, на вскидку, где-то через полчаса, может немного меньше. Какая-то девушка, в одежде ордена Вэнь, бесцеремонно вошла внутрь, даже не постучавшись, и Ваньинь здраво предположил, что это и есть знаменитая Вэнь Цин. Она была довольно похожа на того парнишку с короткими волосами что лицом, что фигурой, поэтому несложно было бы предположить, что они родственники, даже не зная этого факта. Однако, девушка выглядела старше, имела длинные волосы и куда более уставший вид. Главным образом её отличал тяжёлый, серьёзный взгляд, мешки под глазами и хмурая складка на лбу, до боли напомнившее Цзян Чэну его собственное отражение в зеркале. Усянь, привлечённый стуком двери, с улыбкой кивнул гостье, прежде чем вернуться к лекции. Он и ей дал разрешение входить сюда когда заблагоразумится, однако, была у девушки черта, которая постоянно его веселила — Вэнь Цин всегда врывалась в комнату без стука, и не важно, есть ли у неё это самое разрешение или нет. Быть может, когда судьба при рождении раздавала характер, она отдала Вэнь Цин всю наглость за двоих. Девушка мельком осмотрела комнату, тут же махнув парням рукой, прежде чем наткнуться на единственного незнакомца, который, должно быть, и был Вторым наследником Цзян, братом Вэй Усяня, чьё здоровье её попросили проверить. Она встретилась с ним взглядом и, чтобы не отвлекать своего брата от занятия, кивком предложила Ваньиню отойти в сторону. Цзян Чэн, не желавший, чтобы кто-либо услышал это разговор, моментально кивнул, тихонько поставив недопитый чай на стол и встал, отходя к дальней стене. — Второй наследник ордена Цзян. — В тихом, но твёрдом приветствии первой покланилась девушка, имевшая более низкий статус, когда они отошли подальше, будучи уверенными, что здесь их не услышат. В отличие от своего младшего брата, эта девушка не казалась робкой, говоря пусть и негромким, но уверенным тоном. — Целительница Вэнь. — Вернул ей поклон Ваньинь, окидывая её более внимательным взглядом. — Вы можете звать меня по имени. — Поспешила уточнила девушка, не любившая весь это официоз в общении с возможными пациентами, прежде чем перейти к делу. — Аналогично. — Кивнул Цзян Чэн. — Усянь в общих чертах поведал мне о симптомах, — Профессиональным тоном сообщила она, вглядываясь в уставшее и по привычке хмурое, если не сказать напряжённое выражение лица. — однако, я бы хотела услышать подробнее. — ... В последнее время меня периодически мучает головная боль и непроходимая усталость. А после даже небольших физических нагрузок появляется одышка, повышается температура. — После недолгого молчания признался Цзян Чэн, ощущая себя довольно... Неловко. Он недовольно поглядывал на своего брата, из-за которого ему приходится проходить через этот разговор. — Что-нибудь ещё? — Уточнила девушка, заметившая и этот взгляд, и явный дискомфорт собеседника. — Может быть... — Он ненадолго замолчал, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, но понял, что раньше он старался особо не зацикливаться на своём состоянии. — Потеря концентрации? Не знаю. Я не сильно обращал на это внимание. Вэнь Цин тихо цокнула, в некотором раздражении. Будучи врачом, она никогда не могла понять, как можно не заметить проблемы с собственным здоровьем? К сожалению, слишком многие люди, которых ей приходилось лечить, делали именно это. Людей, зачастую, сводит в могилу собственная глупость. — Последние пару месяцев чем вы занимались? — Тем не менее продолжила девушка, не отвлекаясь на прочие мысли. — Выполнял обязанности Второго наследника, тренировался и проходил обучение магии молнии. — Немного подумав, ответил он. Возможно, будь он помладше, в его голосе сквозила бы гордость, но сейчас он слишком устал для этого. — На сколько часто вы принимаете пищу? — Я не обращаю на это особого внимания, может, пару раз в день? По крайней мере, завтракаю с семьёй. — Цзян Чэн пожал плечами, невольно отведя взгляд, что не могла не заметить Вэнь Цин и тут же поспешила уточнить: — Вы съедаете порцию в полном объёме? — Девушка сузила глаза, заметив колебание на лице Ваньиня. — ... В последнее время у меня нет аппетита. — Уклончиво ответил он, все ещё не поднимая глаз. — Когда вы в последний раз нормально высыпались? Второй наследник Цзян открыл было рот, но после секундного колебания закрыл, очевидно неспособный вспомнить. — И как долго это длится? — Для проформы на последок спросила Вэнь Цин, уже поставив диагноз. Ваньинь неопределённо повёл плечами, не зная что ответить. — Хроническая усталость и частое перенапряжение. — Вздохнув, выдала она абсолютно ровным тоном. Но, немного подумав, добавила: — Тебе повезло, будь ты обычным человеком, ситуацию было бы исправить гораздо сложнее. — Мне ведь просто нужно выпить какую-нибудь травку и я приду в норму? — Небрежно, но с некоторой надеждой спросил Цзян Чэн, заглядывая девушке в глаза. — Нет. В первую очередь тебе нужно отдохнуть. Цзян Чэн в уже очевидном раздражении закатил глаза, уже успевший услышать эту фразу раз двести, за последние месяцы. — Я воин и маг, я буду в порядке. — Упрямо возразил он, на что девушка только вздохнула. — Маги гораздо выносливее обычных людей, — Кивнула Вэнь Цин. Это был общеизвестный факт. — но наши тела не отлиты из стали. Да и в конце-концов даже она со временем деформируется под постоянным давлением. Повисла короткая тишина. — И? — Не выдержав поинтересовался парень. — Я хочу предложить тебе сделку. — Немного подумав неожиданно сказала она, заставив Цзян Чэна в удивлении выгнуть бровь. — М? — Я думаю мне не нужно указывать на то, что лекаря лучше меня ты здесь не найдёшь. Тебе нужна терапия массажа и иглоукалывание, чтобы расслабить тело, иначе даже ничего не делая, ты не начнёшь нормально высыпаться. Курс трав тоже пойдёт на пользу. Я знаю как тебя вылечить и хочу заняться этим лично. — Какая тебе от этого выгода? — Немного нетерпеливо спросил Ваньинь, не совсем понимая чего она добивается. — Я приехала сюда ради обучения и обмена опытом, но вместо этого меня нагрузили работой, которую без должной причины я не могла скинуть на других лекарей. — Со вздохом призналась девушка, потирая глаза. — Лечение Второго наследника одного из Верховных орденов достаточная причина. Цзян Чэн понимающе кивнул, но тут же поспешил уточнить: — Я не хочу, чтобы о моей проблеме кто-нибудь узнал. — Существует понятие врачебной тайны. Нарушение её ведёт к суровому наказанию. Я без подробностей скажу причину передачи обязанностей лишь тем двум, на кого непосредственно их скину, и если поползут хотя бы намёки на слухи об этой теме, обоих в независимости от обстоятельств подвергнут действительно серьёзному наказанию и в кратчайшие сроки отправят обратно в орден Вэнь, прислав на замену более надёжных лекарей. Поверь, никто не хочет упустить этот шанс и быть выгнанным с позором. Ваньинь снова кивнул, обдумывая услышанное, и, в свою очередь, поинтересовался о главном: — Для кого врачебная тайна может сделать исключение? Вэнь Цин ответила практически сразу, не задумываясь: — Твои родители - Глава ордена и его супруга, и Первая наследница. — Кто-нибудь ещё? — Настойчиво продолжил парень. — Полагаю, мне без подробностей придётся сообщить об этом Старейшине Циженю. — Поколебавшись, призналась девушка. — Это ещё зачем? — Нахмурился Цзян Чэн. — В таком состоянии физические нагрузки не просто нежелательны, но и вредны. Однако, ты не можешь прекратить посещать их без причины. Не беспокойся, если ты слышал о Лань Цижене, то должен понимать, что он не допустит распространение слухов. К тому же, лекции ты можешь посещать. — Вэнь Цин скосила взгляд на сидящего за столиком Усяня, который в этот момент с улыбкой рассказывал что-то парням. — Мне рассказать ему? — ... Да, пусть знает. Он тоже болтать не будет. К тому же, как Первый ученик он должен знать. — Устало кивнул Ваньинь, морщась от прострельнувшей голову боли. — Хорошо. Я могу приходить к тебе делать массаж или ставить иглы днём, когда адепты на тренировках. В остальное время постарайся заняться чем-нибудь, что тебя расслабляет, а также время от времени прогуливайся на свежем воздухе. — Я занимаюсь резьбой по дереву и каллиграфией. — Неплохо, однако, не увлекайся и не переусердствуй. Долгая концентрация на чём-либо может вызвать головную боль. Постарайся, к слову, есть больше. Может не во время каждого приёма пищи, но всё же. Сообщи, если во время еды почувствуешь тошноту, дискомфорт в животе или боль. — Я постараюсь. — С некоторой задержкой снова кивнул Цзян Чэн, ничего в прочем, не обещая. — В таком случае, пока что на этом всё. Я сообщу Усяню в общих чертах о ситуации. С Циженем я поговорю, в крайнем случае завтра утром. Можем встретиться после завтрака и обсудить детали лечения. Постарайся вспомнить, если у тебя аллергия на какие-либо лечебные травы или компоненты. — Хорошо. В таком случае, мне сейчас лучше пойти домой? — У тебя вряд ли получится выспаться, но хотя бы постарайся уснуть пораньше. К тому же, ты ведь только въехал? Тебе наверняка нужно разложить вещи, и не стоит забывать о завтрашней контрольной. — В таком случае, я пойду. — Устало махнул рукой парень, потерявший желание хоть с кем-то разговаривать сейчас. Он поймал взгляд брата и, кивнув ему на прощание, вышел за дверь. Вэнь Цин, в свою очередь, подозвала Вэй Ина к себе и без прикрас поведала о проблеме, пока Вэнь Нин тихонько переговаривался с Не Хуайсаном за столиком.