Игра престолов: Сказания о кровавом принце

      После того, как Тирион сообщил мне прекрасную новость, я в буквальном смысле ошалел. Нет, я знал, что король Роберт искренне ненавидит Таргариенов, кровь которых, видимо, чувствует во мне, но я не думал, что он окажется таким жестоким человеком, который позволит себе отправить юнца на турнир. Обычно в них начинали участвовать с шестнадцати, ну максимум пятнадцати лет, а тут какая-то тринадцатилетка. И пусть я был искусен, и с мечом обращался куда виртуозней, чем все мои сверстники, всё ещё уступал в мощи и росте рыцарям, что имело важное значение во время битв. — Может… Попросить о другом наказании? — вопрошал я, нервно расхаживая по комнате, в которой укрылись мы с Тирионом. — Не может же король быть настолько жестоким? Тирион тяжело вздохнул, понимая, что поддержки от родни не дождётся, да и король, будучи вольнодумной персоной, вряд ли кого-то из них выслушает. Ситуация была патовой, что даже отец скупо хмурил брови на манер Тайвина, чего обычно старался избегать. — Боюсь, единственное, что мы можем, — слепо подчиниться королю. Он сказал, что достаточно одной победы… — он гулко размышлял, потирая подбородок. — Можно попробовать подстроить всё так, чтобы у тебя были шансы на победу. — А ты сможешь? Он вновь задумался, издавая странные, немного пугающие звуки, не похожие на человеческие. Однако больше я боялся непонятного будущего, чем его рыка. — Постараюсь… А ты пока мужайся, — он заглянул мне в глаза, надеясь увидеть в них лишь малость страха. Вот только я действительно опасался за свою жизнь, не столько из-за турнира, на нём мне вряд ли бы дали погибнуть, но могли сделать калекой или угробить репутацию семьи, опустив меня в глазах Тайвина. Все шесть лет упорных трудов полетели бы коту под хвост, чего я ужасно не хотел, сейчас вынужденный метаться из стороны в сторону, будто загнанный в угол зверь. Ещё и этот король, одержимый страхом перед моим родом. Будь я старше, меня бы это забавляло, но сейчас, зависящий от этого алкогольного смутьяна, был вынужден трепетать в страхе за свою жизнь.       До турнира оставалось всего ничего, какие-то жалкие пару дней, за которые я должен был натренировать своё тело до идеального состояния, чтобы обеспечить хотя бы одну победу. Как объяснил Тирион, в этом году будут проходить обычные дуэли, без эффектных столкновений на лошадях. Видимо, эту часть убрали как раз из-за меня, так как шансов уложить тяжеловеса на коне у меня точно не было, и я об этом прекрасно знал. В битве один на один у меня появлялось некоторое преимущество: всё же моих техник и движений никто не знал, даже больше, обо мне и вовсе мало кто слышал, отчего я был на этом турнире тёмной лошадкой. Да и взяв в руки парные клинки, мог уложить даже превышающего в размерах соперника, если тот не отличался особой ловкостью. Я верил, у меня есть шансы.

***

— Кха-кха…! — фырчал я, отрабатывая удары на тихой, совсем незаметной площадке, скрытой за цветущими гущами. Это место мне невзначай показал Джейме, позволивший тренироваться в тишине и покое, без лишних глаз. За это я был ему весьма благодарен, хоть в мою победу дядя и не верил. Что ж, буду рад увидеть его кривую рожу, когда уложу кого-то из местных «золотых» мальчишек. — Шии-Чо отработана достаточно хорошо… — бубнил себе под нос, смотря на короткий клинок, блестящий в солнечных лучах. — Но вот над Макаши и Атару нужно поработать… Особенно над Атару, мне катастрофически не хватает ловкости… Дав мышцам слегка отдохнуть, я вновь взмахнул мечом да так, что на плотном манекене остался глубокий порез. Человек бы от такой раны сразу же погиб, но передо мной сейчас качался лишь жалкий болванчик. Со стороны деревьев послышались ритмичные хлопки, взволновавшие мою задумчивую душу. Резко обернувшись, я увидел выходящего ко мне из тени мужчину. Он был достаточно молод, однако имел более выраженные и острые черты лица, склоняя меня к мысли, что он куда старше, да и яркие, незнакомые одеяния раздражали глаз, вынуждая задаться тучей вопросов. — Это было неплохо, парень, — его золотые одежды сверкали на солнце, точно он сам им был, однако темноволосая голова и хитренький взгляд слегка отяжеляли образ, приближая его к людскому. — Сколько тебе? — Простите, но вы не представились, — я опустил меч, сверкая полуголой грудью, которую плохо закрывала льняная рубаха. — Ах да, прости. Оберин Мартелл — второй принц Дорна, — он сделал странный реверанс, озадачив меня своим поведением. Прежде в моём окружении мало кто мог себе позволить такую издёвку, ведь на лице этого загорелого парня всегда сверкала ехидная ухмылка, да и сам он напоминал змею. — Что ваше высочество делает в такой дали от светских раутов и королевских особ? — хмыкнул я, понимая, что на подобную реакцию он не обидится. И я оказался прав, Оберин громко рассмеялся, схватившись за живот. Он долго хохотал, а после, отдышавшись, выдал: — А ты и правда чудной, прям как Бес. — Буду премного благодарен, если ты не будешь так называть моего отца, — я показательно фыркнул, если честно не боясь статуса нового знакомого. Что-то внутри подсказывало, что если между нами и зародится конфликт, Дорн не посмеет поднять руку на кого-то из Ланнистеров. — Я задел твои чувства…? — он наигранно удивился, хоть всё прекрасно понимал. — Прости… — Если хочешь извиниться, попроси прощения у моего отца. — Какой ты холодный… А слухи доносились, что ты более сговорчивый, — он явно не намеревался меня оставлять, видимо, желая чего-то добиться. Пришлось подыграть, чтобы поскорее закончить эту глупую чехарду. — Чего ты хочешь, Оберин? — Я просто коротаю тут время, — он пожал плечами, после чего, заметив в стороне пару блестящих клинков, направился к ним. — В столице обычно очень скучно, даже в местных борделях… — он взял один из клинков, покрутив его в руках. Да так ловко, что даже незатейливому уму было бы понятно, что этот парень очень умелый воин. Стало как-то не по себе от осознания того, что он ещё и занимает высокое положение, а значит, потенциально может стать моим соперником на предстоящем турнире. Да, не спорю, я был жаден до хороших, а главное талантливых партнёров в сражении, учась у них чему-то новому, однако не в данный момент. Сейчас моя жизнь была на гране краха, а этот умелец мог столкнуть её вниз, прямо в огненную пучину, где я бы вновь сгорел. Возвращаться в поток Силы ужас как не хотелось, поэтому я стал осторожней. — И, уж прости, я утоляю свою скуку тем немногим, что интересует моё внимание, — он указал на меня остриём клинка, задиристо ухмыляясь. — Тобой. Стиснув зубы, я крепче сжал клинок, беспокоясь, что этот сумасброд кинется на меня с жаждой посоперничать, благо у него хватало ума себя сдержать. — Скажи, чем ты так разгневал короля, что тот отправил тебя на смертный бой? — он медленно наступал, прокручивая в руках клинок, да с такой пренебрежительностью, будто и вовсе не видел во мне врага. Что ж, его можно было понять, ведь сейчас перед ним стоял тринадцатилетний мальчишка, незнамо как оказавшийся втянутым в дворянские распри. — Почему же смертный? — фыркнул я, медленно заходя ему за спину, давая понять, что не так прост, каким кажусь на первый взгляд. Оберин усмехнулся, наставив на меня клинок. — Ты разве не знаешь? Всегда, когда ты поднял меч, кто-то должен погибнуть, и тут свершается судьбоносный выбор, чью жизнь Боги заберут в мир иной: твою или же твоего врага. Приблизившись на достаточное расстояние, он попытался сделать выпад, ударив плоской стороной меча по спине, да я вовремя среагировал на его вялое движение, заставив металл звоном удариться о родную породу. Звук стали громом раздался в ушах Мартелла, породив на его зазнавшемся лице некогда неведомое удивление. Правда быстро оно сменилось стандартной ухмылкой, стоило ему заглянуть в мои хмурые синие глаза. — Знаешь, я не намерен умирать, тем более на глупом турнире. Оберин голосисто рассмеялся, опустив меч, видимо, добившись того, чего хотел. Либо же он попросту потерял ко мне интерес, что тоже не могло не радовать, ведь в любом случае он бы от меня наконец отвязался. — А ты и правда жутко занятный, Джек Ланнистер, — он провёл рукой по лицу, после поправил густые волосы, слегка их всполошив. — Надеюсь, нам представится возможность сразиться на скором турнире. Он протянул мне руку, видимо, желая закрепить обещание, однако я не намеревался потакать его детским желаниям, вынужденный играть на куда более крупные ставки. Сдержанно глянув на загорелую ладонь, я, вздохнув, направился к скамье, на которой лежало полотенце, чарка с водой и ножны. — Прости, но я не желаю играть в ваши глупые игры. Да и не хочу видеть тебя своим врагом. — Игры? — хохотнул он, не желая от меня отставать. — Забавно слышать это от ребёнка. Сам-то, наверно, всё ещё балуешься с солдатиками? Скрывшись со мной в тени орешника, он откровенно играл на нервах, изводя тем, что не даёт понять своих намерений. Он напоминал мне Кита, однако тот отличался благоразумием и мудростью, а Оберин… Я бы назвал его глупцом, однако такие в этом мире жили недолго. Я чувствовал в нём львиную храбрость, присущую далеко не каждому мужчине этих земель, однако в Оберине играло тщеславие и недальновидность. Он был импульсивен, что, в конечном счёте, могло отнять у него жизнь. — Насколько же дорнийцы несчастны, что не могут себя ничем занять? Или ты не самый лучший пример своего народа? — я с лёгкой издёвкой заглянул в карие глаза, заметив в них удивление. Оберин явно не ожидал от меня ответной атаки, однако Тирион приучил меня платить по счетам, как пристало любому Ланнистеру. — Ха-ха-ха…! Змеёныш… А ты мне нравишься! — он хлопнул меня по спине, не переставая заливисто гоготать. — Ты хоть и кажешься крохотным, словно муравей, но яда в тебе больше, чем в королевской кобре! Прекрасно! — Ты странный… — фыркнул я, вытирая полотенцем мокрое лицо. — Все мы странные, Джек, но в этом вся наша прелесть.       Странным: именно таким я запомнил Оберина Мартелла — дорнийского принца, лишённого права на престол. О нём ходило много слухов как в Красном замке, так и за его пределами, и все… Неоднозначные. Кто-то отзывался о принце весьма положительно, отмечая его силу и ловкость, а также честь и мудрость, но слышал я и гадости, отправленные в его адрес. Часто отмечали похотливость и распущенность молодого Мартелла, рассказывая красочные истории о том, как он уединялся в борделях не только с женщинами, но и с мужчинами. Самое забавное, что эти истории я слышал из уст Вариса — знаменитого Паука короны — который сам, как говорил Тирион, имеет неприятную любовь к маленьким мальчикам, отчего я боялся его ещё сильней, чем Оберина. Вообще в столице было куда больше грязи и пошлости, чем на моих родных Ведьминых топях, что меня весьма поражало. Вот вроде как дыра дырой, но куда проще и свободней, чем столица Семи чёртовых Королевств. Смешно — не очень… Ну что мы всё об Оберине, да об Оберине. Лучше вернёмся к тому, с чего начали — турниру. Как и говорил, я занимался день и ночь, только бы обеспечить себе уверенность в победе. Я не мечтал о первенстве турнира, нет. Оно мне было ни к чему. Всё, чего я так хотел, — остаться с головой на плечах и желательно подальше от Роберта. Уж слишком сильно я боялся, что знаменитый таргариенноненавистник раскроет мой главный секрет, отправив в могилу, а за мной и Тириона. Не спорю, прельщала мысль о том, что за собой на тот свет я могу утащить и Серсею с Джейме, и Тайвином, а то и даже с Джоффри, однако их жизни не стоили моей очередной смерти. Уж слишком много я знал для того, чтобы так просто погибнуть. Да и в голове всё чаще навязчиво крутилась идея о том, что Сила не просто так отправила меня в этот мир. Она дала мне какое-то задание. Выстроила путь, по которому я должен пройти, и, клянусь, в её планы явно не входила моя скорая смерть.

День турнира. Палатка Ланнистеров

— Выглядишь не очень, племяш, — смеялся надо мной Джейме, сам позволяя слугам надевать на себя доспехи. Не то, чтобы он сам ленился их надеть, просто не мог из-за непростой механики нынешних времён. Сейчас рыцарские латы всё ещё отличались своим неудобством и громоздкостью, однако редко от них кто-то отказывался в угоду простой плотной, но лёгкой брони из кожи или кольчуги. В отличие от него, я одевался сам, ведь, как обычно, предпочёл выкованным мне доспехам привычную броню, в которой чувствовал себя максимально подвижным и мобильным. Ввиду и так малой мощи удара, защита мне была не столь важна, как скорость. Единственная способная увеличить атакующую мощь моих выпадов и налётов. Да и более тихая поступь бесспорно шла мне в плюс, нежели звончатые латы. — День сегодня весьма дурной… — фыркнул я, зашнуровывая высокие сапоги. — Не волнуйся, я не дам тебя убить, — хмыкнул он, гордо вздёрнув нос, правда я даже глазом не повёл. Знал, что на него не стоит полагаться, ведь единственное слово Серсеи, и он, позабыв о любых обещаниях, тут же, точно верный пёсик, побежит к ней. Для рыцаря он был слишком неверным, что меня в нём подчас и раздражало. — Г-господин, вам помочь…? — спросил подошедший мальчишка, видимо, выделенный мне оруженосцем. Я поднял взгляд, оглядывая весьма плотного по телосложению, не самого яркого на внешность парня, с чёрными волосами и приятно загорелой кожей. Он точно был из южных земель, но имел лёгкий акцент, выдавая в себе иноземные корни. Судя по росту и ещё округлой форме лица, являлся моим ровесником, может, чуть старше, правда, никакого отличительного знака важного дома я не разглядел, сделав вывод, что он обычный крестьянин. Что ж, было бы странно, выдели мне кого-то более высокого статуса. Впрочем оно и к лучшему. — Найди моего отца, я хочу с ним поговорить, — сухо сказал я, вновь опустив взгляд. — К-конечно! Метнувшись к балдахину, он быстро скрылся с глаз, оставляя нас с Джейме и его помощниками наедине. Блондин что-то задиристо говорил себе под нос, редко когда затыкаясь, однако я его не слушал. Все мои мысли были забиты потенциальными соперниками, с которыми я могу столкнуться. Тирион рассказал многое о них, даже смог помочь увидеть тренировки будущих противников, что очень мне подсобило. Понаблюдав за ними, я смог выявить некоторые характерные черты многих из них. К примеру, Оберин, за которым я больше всего наблюдал, имел склонность к тактичным выпадам. Это означало, что, точно в танце, просчитав заданный им ритм, я мог предугадать его дальнейший ход, прочитав, точно знакомый пергамент. Или, скажем, Джейме… Его навыки со времён прошлого короля весьма притупились, как и меч, отчего хоть удар и был мощным, грации и ловкости львиного герба ему ой как не хватало. Да и за спиной Джейме, как правило, не следил, привыкший к тому, что её обычно оберегают подчиняющиеся Ланнистеру Золотые плащи. У меня были шансы, пусть и небольшие… — Проходите, — раздался знакомый голос, вынудив меня поднять глаза на поднимающуюся створку палатки. Незнакомого мне оруженосца отец обвил довольно озадаченным взглядом, после чего уверенным шагом направился в мою сторону. — Заимел себе друга, Джеки? — хохотнул тот, сухо кивнув старшему брату. Я оглядел скромного мальчишку, вставшего недалеко от входа, будто ожидающего дальнейших указаний. Честно? До сих пор не привык к тому, что могу отдавать кому-то приказы, отчего сам не понимал, как с ним поступать. — Ты сегодня не слишком ли радостный, отец? — Предпочёл бы, чтобы я с самого утра оплакивал родного сына? — он вздёрнул брови, смотря на меня так, будто я спросил нечто глупое. Порой я не понимал этого карлика, пытаясь сравнивать его со всеми теми, кого когда-то знал, однако никто не отзывался в сердце. Даже Оби-Ван, чем-то очень похожий на Тириона, не находил в моей голове равенства с этим странным человечком. Поэтому младший Ланнистер удивительным образом оставался для меня поистине уникальным человеком. — Нет… — я вздохнул, опустившись на табурет. — Славно, — он подошёл ближе, потрепав по плечу. — Переживаешь? Я лишь растерянно кивнул, плохо понимая, что меня ждёт там, за алым балдахином. Может, и правда я встречу сегодня свою вторую смерть, а может, стану открытием для любого, кто заслышит о турнире. Конечно, я старался верить в лучшее, но не забывать и о худшем. — Не люблю неведение… Оно раздражает, — подняв глаза, я встретился с одобряющим взглядом Тириона, найдя в нём какую-то неосознанную силу. — Надейся на лучшее, но готовься к худшему, — шепнул он, после потрепав меня по белоснежным волосам. — Вставай. Хватит тут сидеть и кукситься, лучше выйди к толпе. Я нехотя поднялся, глянул на ухмыляющегося Джейме, после чего зашагал в сторону выхода, думая о чём-то своём. — Джудал, иди за нами, — неожиданно заговорил Тирион, обратившись к мальчишке. «Джудал?» — я поднял глаза, оглядев оживившегося парнишку, что послушно кивнул, пропуская нас вперёд. — Так тебя зовут Джудал? — спросил я, нехотя испугав его неожиданным обращением. — Д-да, господин… — он не поднимал на меня глаз, видимо, боясь наказания. Я знал много слуг, когда был в родовых имениях Ланнистеров, но никогда прежде не встречал кого-то столь робкого, но при этом сильного. Этот мальчишка разжигал во мне интерес. — Откуда ты? — я не позволил ему отступить назад, вынудив поравняться со мной и Тирионом, что его весьма смутило. — Я родился в столице, господин. — Просто Джек, — тихо фыркнул от неприязни этого обращения. Уж слишком оно раздражало. — Мы ровесники, вроде как, так что, прошу, обращайся ко мне по имени. Шагающий рядом Тирион одобрительно кивнул, отвлекаясь на царящий в лагере хаос, вызванный скорым началом турнира. — Но я не смею… — Джудал, это приказ, — шикнул я, вынудив его прогнуться под мои желания. — Ты ведь не хочешь расстроить своего молодого господина? — Н-нет… — Вот и договорились, — я хлопнул его по плечу, расплывшись в довольной улыбке. — Так ты из столичных? — Да… Но мои родители не отсюда. — Я так и думал, что в тебе течёт не самая простая кровь. Ты ведь из Дорна? Он покачал головой, наконец улыбнувшись. — Моя родина находится далеко за Узким морем, господин Джек… — Ты дотракиец, — сухо сказал Тирион, всполошив мальца. Он лишь растерянно кивнул, тупя взгляд в землю. Пришлось вмешаться. — Кочевой народ с Эссоса? Я слышал о них, но никогда не думал, что смогу лично познакомиться с кем-то из вас. — Мой народ здесь не жалуют… Поэтому я редко распространяюсь о своём происхождении. — Как твои родители пересекли Узкое море? — поинтересовался Тирион, с непониманием смотря на смуглого паренька. — Их схватили работорговцы, а после переправили на корабле сюда… Они тогда были ещё молоды, поэтому мать продали в бордель, а отца отдали в качестве бойцы на столичную арену. Мне стало неловко перед ним, ведь я не думал, что в Вестеросе всё ещё встречаются подобные случаи. Сам в своё время являлся заключённым, поэтому прекрасно знал, что такое жить в неволе. — Сейчас с ними всё хорошо? — спросил я с такой строгостью и холодностью, что даже Тирион косо на меня взглянул. Он явно не ожидал такой реакции, считая, что я отреагирую чуть более свойственно ребёнку моего возраста. Но я порой забывал, что должен хоть немного походить на одногодок, выдавая в себе прожитые годы. — Д-да, прошу, не волнуйтесь. Они в добром здравии и светлой памяти. Работают недалеко от города, на производстве мыла. — Мыла? — удивился я, прежде не задумываясь, а как вообще в этом мире обстоят дела с разного рода предприятиями и фабриками. Джудал хотел рассказать о родительской работе, однако его некрасиво перебил один из представителей дворянства, чей подопечный, видимо, участвовал в турнире. Тириону пришлось знакомить меня сначала с одним вельможей, потом с другим, и так целой цепью людей, которых я толком и не запоминал, выявляя лишь тех, за которыми следил последнее время. За всеми этими разговорами и приветствиями начался турнир, о чём оповещала ликующая толпа. Краем глаза, выглянув из-за балдахинов нашего лагеря, я видел королевскую ложу, где восседала моя никчёмная семья. Ни в чьих глазах я не видел опаски, даже намёка на волнение за меня, понимая, что во мне они лишь видят инструмент. Оружие, способное убить врага, забывая о том, что клинок заточен с двух сторон. — Это ваша семья? — спросил Джудал, что вечно находился рядом, немного этим смущая. Хотя, признаться честно, я был рад его компании, ведь Тирион сейчас бегал по лагерю с проверкой собственного плана. Оставаться с Джейме мне не хотелось, да и Джуд оказался слишком приятным собеседником. — Формально… — вздохнул я, оглядывая скучающую тётушку, такого же братца и неприятно радостного короля. — Однако единственный, кого я могу назвать своей семьёй — Тирион. Удивительно, но эти слова пришлись Джудалу по душе, что меня немного озадачило, однако спрашивать времени не нашлось, ведь меня дёрнул появившийся из-за угла отец. — Что-то случилось? — я обеспокоенно его оглядел, не понимая, что меня ждёт. — Нет. Всё идёт как раз по плану, — заверил карлик, украдкой высматривая в толпе нужную фигуру. — Вон, видишь того парня с бородкой? Я проследил за его взглядом, углядев незнакомого шатена в окружении каких-то высокопоставленных людей. Он не выглядел особо сильным, однако я чувствовал, что в нём может скрываться опасность. — Это Ренли Баратеон — младший брат короля Роберта. — Вот оно что… И…? — Твой соперник. — Тирион… — я слегка занервничал, подумав, что сражаться против брата короля не самая умная идея. — Ему ведь покровительствует сам король… — Ему? — хохотнул Ланнистер, сильно меня озадачив. — Не-ет, поверь мне, Джек, нет. Роберт хоть и любит Ренли, но никогда никому не покровительствует. Напротив, он страсть как не любит грязный бой. — Значит, я могу делать всё, что захочу? — В рамках правил турнира. И… Не стоит сильно расходиться, всё же Ренли пророчат место в королевском совете. — Я его не убью… — заверил я, просияв удивительной для Тириона холодностью и отстранённостью. — Уж постарайся, сынок.       Гудела толпа, внимая громким словам радостного короля, а тем временем я на пару с Джудалом готовился к выходу. Как и предупредил меня Тирион, наш с Ренли бой был первым, можно сказать, открывающим турнир. Не знаю, по прихоти ли короля это было сделано или по чистой случайности, в которую я перестал верить, приехав в столицу, однако факт оставался фактом. — Удачи, маленький змеёныш, — раздалось над моим ухом, вынудив отпрыгнуть в сторону, точно дикий кот. Джудал, слегка замешкавшись, быстро схватился за меч, наставив его на ухмыляющегося Оберина. — Обзавёлся дружком? — он с хитрой ухмылкой оглядел напряжённого Джуда, вызвав у него тихое рычание. — Хороший жеребец. — Разве тебе не надо готовиться, Оберин? — фыркнул я, поправляя митенки. — Твой бой сразу после моего. — Значит, увидимся уже во втором круге, — промурлыкал он, расплывшись в довольной улыбке. — Ты рад? Я ничего не ответил, направившись вместе с Джудалом к арене. Гул толпы немного раздражал, вынуждая поддаться желанию всё бросить, да отправиться за тридевять земель, только бы подальше отсюда, однако я понимал, что подобное плохо расценится местным правительством. — Удачи, — ко мне подошёл тот самый шатен, на которого ранее указал Тирион, протягивая довольно худощавую руку. Было невооружённым взглядом заметно, что Ренли весьма далёк от искусства боя и участвует в турнире лишь по прихоти родственников. — Взаимно, — я пожал широкую ладонь, вглядываясь в весьма уверенные карие глаза. Видимо, Ренли был уверен в своей победе, считая, что такой невысокий и слабый на вид ребёнок не сможет его одолеть. Что ж, ему стоило быть осмотрительней в плане соперников. — Дамы и господа! — голосил один из пажей, коему, видимо, довелось вести данное мероприятие. — Встречайте первых претендентов на победу в турнире! Толпа заликовала, отдаваясь лёгким топотом с трибун. Казалось, что вот-вот они рухнут, однако то лишь были мои предрассудки. Выйдя на арену в компании Джудала, я направился к правому столу с разными видами оружия, которыми, видимо, можно было воспользоваться в ходе битвы. Насколько я понял правила, нельзя было брать больше одного вида, к примеру, если забрал меч, щит к нему не прилагался. Покидать каменную площадку в центре тоже не разрешалось, в противном случае — дисквалификация. Использование ядов, пахучих смесей, замаскированных клинков и прочего также воспрещалось. — По левую руку — младший сын Стеффона Баратеона, брат его величества короля Роберта и известный похититель дамских сердец — Ренли Баратеон! Толпа встречала его весьма приветливо, явно располагая милыми чувствами к младшему из рода Баратеонов. Что ж, хорошо, что сейчас толпа ничего не решала, оставляя мне шансы на победу. — А по правую руку — ещё совсем молодой, можно сказать, юный лорд Утёса Кастерли из великого рода Ланнистеров — Джек Ланнистер! «Лорд…?» — я тихо хмыкнул, выбирая более подходящее мне оружие, в то время как Ренли больше заботился о внимании толпы. «Уверен, Тайвину не понравится этот комментарий». Пока паж объяснял толпе правила, я внимательно осматривал клинки, которыми мог воспользоваться. К сожалению, со своим оружием прийти запрещалось, ввиду возможного обмана, поэтому все использовали предоставленное короной. Для меня большая часть была велика и тяжела, однако глаз зацепился за очень интересные парные клинки. Они лежали рядом, точно сиамские близнецы, отблёскивая в лучах света, словно зеркала. Взявшись за деревянные квадратные ручки, я начал крутить клинки в руках, проверяя жим. — Интересное оружие, господин, но… Вы не думаете, что слишком короткое? — уточнил напряжённый Джудал, видимо, разбираясь в клинках. — Я понимаю, что меч поможет держаться от Ренли на достаточном расстоянии, при этом позволяя атаковать, — говоря это, ловко крутил в ладонях кинжалы, проверяя способность в любой момент сделать должный финт. Я чувствовал на спине неприятное давление острых глаз, однако старался избавиться от ненужных чувств, сосредоточившись на предстоящем бое. — Однако погнавшись за принятыми стандартами, лишь выкопаю себе могилу. «Хорошая заточка…» — я провёл пальцем по лезвию, чувствуя, как от лёгкого нажатия режется кожа. «Нужно будет узнать, кто занимался подготовкой этих клинков». — Кинжалы? — хмыкнул Ренли, всё же решив понаблюдать за соперником. — Интересный выбор. — Милорд, я слышал, что этот мальчишка весьма опасен… Вам стоит быть бдительным, — говорил обеспокоенный оруженосец, проверяя выбранный Ренли меч. — Брось, Джейс, что может сделать этот ребёнок? Разве что пару трюков показать, не больше.

Тем временем на королевской трибуне

— Кинжалы? — профырчал Роберт, хлопнув себя по круглому пузу. — Тайвин, твой мальчишка спятил. Идти против Ренли с простенькими кинжалами — подобно смерти. Понимающий это Тайвин лишь сухо кивнул, явно беспокоясь, что его лошадка сегодня не сыграет должным образом. — Я ведь говорила, дорогой, — вздохнула Серсея, смотря на арену скучающим взглядом. — Ты оказал этому мальчишке слишком большую услугу. Но Роберт не ответил, продолжив с интересом наблюдать за полем боя. — Бойцы! Прошу на арену! — скомандовал паж, указывая нам в центр круга. — Я рядом, сир, — заверил Джудал, оглядывая меня немного обеспокоенным взглядом. — Ага, — я без энтузиазма направился на площадку с разъединёнными кинжалами в руках, сложив их в общую конструкцию, напоминающую обычный деревянный блок с металлической пластиной посередине. — Я не задержусь, — донёсся до ушей самодовольной голос Ренли, прокручивающий в руках меч. Я оглядывал его хмурым взглядом, выявляя особенности, о которых слышал. К примеру, Ренли всегда при первой атаке делал шаг противоположной ногой от амплитуды удара. То есть если удар был справа налево, первый шаг был левой ногой. Так он усиливал атаку с помощью большей амплитуды, оставляя для себя возможность вовремя уйти от контрудара. Также Ренли имел привычку отступать назад в случаях, когда уставал или получал несерьёзную травму, поэтому я легко мог выявить его слабость. — Удачи, Джек, — шепнул напряжённый Тирион, наблюдающий за боем из-за балдахина, отделяющего лагерь от арены. — Начали! Я не спешил атаковать, желая понять, с какого шага начнёт Ренли. Подставит правую сторону или же левую, позволив мне зайти за спину. Однако, судя по всему, Баратеон сам прекрасно понимал свои слабости, отчего не спешил атаковать, уступая мне инициативу. — Первый удар за тобой, Джек, — он самонадеянно ухмыльнулся, правда тут же пожалел об этом, завидев, как я быстро пересёк большую часть арены, оказавшись в опасной близости с его телом. Поддавшись неожиданности, он сделал шаг назад, перенеся вес на левую ногу, попытавшись взмахнуть мечом так, чтобы спугнуть меня, да оплошал. Мне не составило труда вовремя пригнуться, пропустив холодный металл над головой. Замельтешив, явно пытаясь уйти из зоны поражения, Ренли не учёл шероховатости платформы, зацепившись за какой-то выступ и упав наземь, сверкая ярким испугом. Я тут же высвободил клинки, набросившись на дворянина с надеждой быстро закончить бой, да Ренли всё же сумел очухаться, пнув меня длинной ногой. — Кха…! — получив достаточно сильный удар в живот, я отлетел на пару метров от Баратеона, чуть не потеряв сжатые в ладонях клинки. Было неприятно, но мне требовалось вставать, чтобы не отдать Ренли инициативу. Его следовало продавить, да так, чтобы никто больше не вознамерился со мной сражаться. — Маленький засранец, — шикнул недовольный Баратеон, поднимаясь на ноги. Он замахнулся мечом, думая, что я пока не пришёл в себя после удара, однако я лишь выжидал, укрывая лицо лохматыми прядями. Толпа ликовала, внимая нашим действиям, однако из всех тысяч голосов я слышал встревоженные возгласы Джудала, информирующего меня о действиях соперника. Приятно, когда тебе прикрывают спину, хоть ты об этом и не просил. — Сдавайся! — он, взяв меч в две руки, занёс его над головой, а после резко опустил, но попал по холодному камню, оглушённый громким звоном металла. Я перекатом ушёл от лобовой атаки, почувствовав землю под ногами, тут же сделал рывок в сторону слепой зоны Ренли, попутно перехватывая клинки, дабы точнее нанести удар. Вот только Баратеон оказался не так прост, вовремя поняв мой трюк. Оставив меч на земле, понимая, что либо он окажется с оружием, но проиграет, либо сохранит возможность выиграть, попытавшись умыкнуть оружие чуть позже. Умный ход, но не самый расторопный. — Ха…! — я перегородил ему путь к мечу, держа клинки не самым привычным для окружающих способом — лезвием от противника. Всё же это было уже делом привычки, оставшейся с тех времён, когда вместо обычных металлических мечей в моей руке лежал настоящий световой клинок. В таком положении я чувствовал себя более уверенным и крепким, ещё и обескураживая соперников нестандартной стойкой, с которой мало кто знал что делать. Тот остановился в паре метрах от меня, видимо, пытаясь придумать, как заполучить оружие обратно. — А этот парнишка хорош, — гуляло по трибуне. — Мал да удал… — Король увидел в нём потенциал. — Твой племянник прекрасно держится, — подметил Роберт, поглаживая густистую бороду. Серсея ничего не ответила, лишь поджала губы. — Сдавайся, Ренли, — шикнул я, понимая, что пора заканчивать и так затянувшийся бой. — Только после тебя. Он попытался зайти мне за спину, но я быстро среагировал, перегородив путь к мечу, наставляя клинки. В голове реялось осознание, что сделай я один неверный шаг, Ренли затопчет меня грубой силой, поэтому сейчас ушёл в оборону, оставив противника безоружным. Толпа бы не стерпела наших долгих игр, сыграв на нервах Баратеона, дав шанс выиграть бой. Его я и ждал. После нескольких попыток добраться до меча, получив в ходе неудачных выпадов несколько порезов, Ренли совсем отчаялся, попытавшись сломить меня в рукопашном бою. — А-а-а…! — он замахнулся кулаком, открыв корпус, в который я и целился. Быстро сложив кинжалы и превратив их в плотный деревянный брус, я, воспользовавшись его кинетической энергией и затратив на контратаку меньше сил, нанёс болезненный удар в живот тупым предметом, заставив Ренли скрючиться от боли. Обомлев и схватившись за живот, он припал на колено прямо передо мной, издавая истошные стоны. — Прости, — сорвалось с моих уст, после чего я нанёс решающий удар в голову, вырубив противника. Толпа заревела, празднуя мою победу, но сам я не чувствовал какого-то наслаждения. Скорее опаску, не понимая, что меня ждёт дальше. Меня взяла лёгкая одышка, ведь Ренли вынудил неплохо так поскакать по арене, дабы отвадить его от холодного лезвия, отчего сейчас я лениво поднимал глаза на короля. Поднявшийся с места Роберт, успокоив точным жестом толпу, вышел ко мне, словно сам Бог. Все выжидали, в том числе и я, лишь догадываясь, что он может сказать. — Джек Ланнистер! — огласил король, встревожив сердце. — Д-да… — я запнулся, будто забыв, как говорить. — В-ваше величество… — Ты прекрасно показал себя в своём первом бою, — от усталости и полученных травм я плохо его слышал, способный разборчиво воспринимать лишь звон в ушах. — Я приятно удивлён. Ты достойный боец. — С-спасибо, ваше величество… — Наградим же этого юношу достойными аплодисментами! — зарычал король, взволновав толпу. Арена погрузилась в гулкий крик и ор, перемешанных с хлопаньем потных ладоней, но я не обращал на это внимания, ожидая лишь разрешения покинуть площадку. Взмах королевского перстня дал понять, что я могу быть свободен, отчего быстро спрыгнул с каменной площадки, махнув Джудалу ступать за мной. — Молодец, Джек, — говорил расслабившийся Тирион, поглаживая меня по спине. — Ты прекрасно справился. — Как вы себя чувствуете, господин? — спросил Джуд, подмечая мой излишне бледный вид. — Меня мутит… — честно сказал я, поспешив скрыться в алой палатке. Через несколько минут меня посетил местный лекарь, оповестив о том, что ввиду полученного в живот удара я, похоже, заработал перелом одной из рёберных костей, отчего меня и мутило. Само собой, продолжать участие в турнире я не стал, воспользовавшись случаем и отправившись в замок на лечение. И хоть турнир я и не выиграл, обзавёлся куда более важной наградой: милостью короля и новым верным другом.