Курс на тебя

Утро началось, как и всегда, с прохладного озера. Я плескалась в воде, ощущая, как последние остатки сна растворяются, уступая место бодрящей свежести. Вода была тихой, словно подёрнутой лёгкой дымкой, а небо над головой всё ещё розовато-лиловое — следы белой ночи не хотели исчезать. Лучший способ начать день. Когда я вышла из воды, на берегу уже лежало полотенце и телефон. Пропуская взглядом несколько уведомлений, я не удивилась, увидев одно имя. @chrisschistad «Надеюсь, ты успела по мне соскучиться. Как прошёл твой выходной без меня?» Я закатила глаза, усмехнувшись, и набрала ответ: — «Не дождёшься, Шистад. Я отлично провела время с подружками. Оказывается, в моей жизни есть ещё люди, представляешь?» Ответ не заставил себя ждать. @chrisschistad «Потрясающе. Твои подружки должны гордиться тем, что им выпала честь увидеть тебя живьём.» Я усмехнулась, сжав телефон в руке. — «Ты просто завидуешь. Но не волнуйся, ты тоже удостоишься моего присутствия.» @chrisschistad «Поторопись. Я уже успел соскучиться.» Чёрт, он и правда был невозможен. Я вернулась домой, бросив полотенце в корзину и направившись в ванную. У меня было странное желание выглядеть сегодня… иначе. Даже для себя я не могла объяснить, почему. Просто хотелось быть красивой. Привлекательной. Я сушила волосы дольше обычного, позволяя им упасть мягкими волнами на плечи. Нанесла лёгкий макияж, подчеркнув глаза, и выбрала чёрное облегающее платье. Оно идеально сидело по фигуре, а высокие каблуки придавали мне уверенности, которая в последнее время то и дело ускользала. — Готова, — сказала я себе, бросив последний взгляд в зеркало. Я вышла из дома с ключами в руке и уселась за руль своей верной, но старенькой машины. Провернув ключ, я услышала короткий «ч-ч-ч-ч», но двигатель молчал. — Нет-нет-нет, — пробормотала я, снова пытаясь завести её. Ничего. Ни с первого раза, ни со второго. Я откинулась на спинку сиденья и ударила ладонью по рулю. — Чёрт, не сейчас! В этот момент телефон завибрировал. Я подняла трубку, и на экране появилось имя Криса. — Что случилось, Лунд? Где ты застряла? — его голос был прямым, с лёгким оттенком нетерпения. — У меня машина сломалась, — раздражённо ответила я, выходя из салона и захлопывая дверь. — Тебе придётся подождать. — Тебя не удивляет, что этот хлам ещё не развалился на ходу? — сказал он, и я сразу услышала его самодовольный тон. — Очень смешно, — фыркнула я. — Не у всех есть деньги на дорогие тачки, Шистад. Я вызову такси и… — Нет. — Его голос стал твёрже. — Я сейчас приеду за тобой. — Крис, у тебя ведь работа. Не надо, правда. Я разберусь сама. — Лунд, — перебил он меня, и его голос стал почти мягким. — Мне нужна ты. Здесь и сейчас. Я приеду за тобой. Не возражай. Звонок оборвался, прежде чем я успела что-то ответить. — Упрямец, — выдохнула я, опуская телефон. Я села на капот машины и тяжело вздохнула, глядя на дорогу. Внутри всё сжалось. Что он делает со мной? Почему мне всё сложнее с этим справляться? Я обхватила плечи руками, пытаясь прогнать свои мысли. Взгляд невольно упал на чёрное платье, и я усмехнулась. — Для кого же ты старалась, Лунд? — прошептала я себе с горькой иронией. Но правда была в том, что я знала, для кого. И именно это пугало больше всего. Небо над головой стало светлее, и я почувствовала лёгкий ветерок. Вдалеке послышался звук подъезжающего автомобиля. Я медленно поднялась и приготовилась к очередной встрече с Кристофером Шистадом — человеком, который, кажется, разбирал меня на части каждым своим словом и взглядом. Я повернула голову и замерла. Белая Audi TT плавно остановилась у моего дома. Новая, сверкающая, чуть ли не из салона. Машина выглядела так, будто её только что сняли с конвейера. — Что за…? — пробормотала я, морща лоб. Машину я не узнавала, но как только дверь открылась и из салона вышел Крис Шистад собственной персоной, я почувствовала, как глаза округляются от удивления. Он небрежно захлопнул дверь, поправил рукав своей рубашки и направился ко мне. Его взгляд скользнул по моим ногам, которые были вытянуты на капоте моей старенькой «пчёлки». Губы его тронула хитрая, знакомая ухмылка. — Шистад, это твоя новая машина? — спросила я, всё ещё в шоке, указывая на Audi. — Не совсем, — пожал он плечами, и его глаза блеснули. — Ты не хочешь обнять меня? — С чего бы? Ты мне кто? — я фыркнула, изображая равнодушие. — Никто? — его улыбка стала шире, и он приподнял бровь. Я засмеялась, но всё же сдалась, слезая с капота. Подойдя к нему, я неловко положила руки ему на плечи. От него пахло чем-то свежим — смесью душа и бензина. — Где ты был? На заправке? — не удержалась я, усмехнувшись. — По пути, — отмахнулся он, кивая в сторону моей машины. — Это твой хлам? — Не хлам, а «пчёлка», больше уважения! — возмутилась я, сложив руки на груди. — Ты ещё и имя ей дала? — его голос был полон удивления, но и скрытого веселья. — Конечно, дала. Нужно позвонить механику… — начала я, оборачиваясь к своей машине. — Не нужно, — перебил он спокойно. Я повернулась к нему, сдвинув брови. — Что значит «не нужно»? — Я сказал, ты больше не будешь на этом ездить, — Крис кивнул в сторону Audi TT, сверкающей на солнце. — Видишь это? Теперь это твоя машина. Я моргнула, не понимая, что он только что сказал. — Как?! Но… Крис, нет. Я не могу. — Всё ты можешь, Лунд, — ответил он уверенно. — Тем более я её не специально покупал. Она стоит у меня в гараже довольно давно, и держать её там дальше — просто несправедливо, особенно когда тебе не на чем ездить. Я смотрела на него, всё ещё не веря своим ушам. — После окончания контракта ты получишь её обратно, как и всё остальное, — твёрдо заявила я. — Я не собираюсь брать у тебя такие дорогие подарки. Понятно? Крис усмехнулся, но не стал спорить. — Может быть да, а может быть нет. — Шистад, ты не понимаешь. Оглянись! Ты в деревне. Эта машина — всё, что у меня есть. Я не могу позволить себе кредит, пока не помогу бабушке выплатить долг за дом! В моей жизни всё не так просто, как в твоей, и… Крис шагнул ближе и аккуратно положил палец мне на губы, прерывая поток моих возражений. — Я знаю, Лунд, — тихо сказал он, его взгляд был внимательным и мягким. — Поэтому я здесь. Он указал на машину. — Это твоё. Просто прими это. Я смотрела на него, всё ещё чувствуя протест где-то внутри, но его спокойствие, его уверенность будто бы подтачивали мои стены. — Садись, Лунд, — сказал он, ухмыляясь. — Ты водишь. — Что? — я моргнула, пытаясь сообразить, что происходит. — За руль, — повторил он, кивая в сторону Audi. — Ты сумасшедший, Шистад, — пробормотала я, но ключи, которые он протянул, взяла. — Это не новость, Лунд. Садись уже. Я вздохнула и, покачав головой, направилась к машине. Когда я открыла водительскую дверь, мои пальцы на секунду замерли на руле. Как-то всё это… неправильно. Или правильно? Чёрт. Я услышала, как Крис сел на пассажирское сиденье, и тихо добавил: — Только не разбей её сразу. Я повернулась к нему, не удержавшись от улыбки. — Сиди молча, Шистад. Он усмехнулся, и впервые за день я почувствовала лёгкость. Хотя где-то внутри у меня всё ещё копошилось странное чувство. Почему он делает это для меня? И почему мне всё труднее скрывать свои чувства? ________________________________________ Уже на подъезде к офису я заметила суету: несколько журналистов с камерами и микрофонами толпились у входа. Поначалу я подумала, что это случайность — в конце концов, у Кристофера всегда много внимания со стороны прессы. Но когда я остановила машину, его лицо даже не дрогнуло. — Ты знал? — тихо спросила я, пристально глядя на него. — Да, — спокойно ответил он, но взгляд его был сосредоточен на журналистах. — Они знают про свадьбу. Алисия предложила организовать интервью с нами. Все внутри меня сплющилось, словно кто-то сжал сердце в кулак. Опять Алисия. Опять я — его инструмент, лишь способ вернуть её в его жизнь и удержать компанию. Я сжала губы в тонкую линию, но не сказала ни слова. Крис, не дожидаясь моих протестов, вышел из машины и обошёл её, чтобы открыть мне дверь. Его рука протянулась ко мне, сильная, уверенная. — Держи меня за руку и улыбнись, — сказал он тихо, будто читая мои мысли. — Мы ведь не хотим, чтобы они что-то заподозрили. Я вложила свою ладонь в его, и он тут же сжал её чуть крепче. Так крепко, что мне стало больно, но в этом было и что-то странно успокаивающее. — Пошли, Лунд, — добавил он. Мы прошли мимо журналистов, которые тут же начали выкрикивать наши имена и вопросы, но Крис даже не посмотрел в их сторону. Он уверенно повёл меня внутрь здания, оставляя шум позади. Около кабинета нас встретила Грета. Она, как всегда, выглядела идеально собранной, и в её голосе звучала привычная деловитость: — Мистер Шистад, мисс Лунд, всё готово к интервью. Я принесла напитки и лёгкие закуски. — Спасибо, Грета, — коротко кивнул Крис. — Через минут десять можешь всех запускать. Грета кивнула, но прежде чем уйти, добавила: — В вашем кабинете мисс Свенсон. У неё есть вопросы по поводу интервью. Я напряглась, и Крис это почувствовал. Он лишь стиснул мою руку сильнее и спокойно кивнул: — Понял. Когда мы вошли в его кабинет, Алисия уже сидела на диване, положив ногу за ногу и скользнув по нам взглядом, в котором не было ничего хорошего. — Здравствуй, Крис, — её голос был ласковым, почти мурлыкающим. Затем она повернулась ко мне. — Джастина. — У тебя ко мне дело? — холодно спросил Крис, не тратя времени на любезности. — Ты, как всегда, красноречив, особенно с утра, — с наигранной обидой протянула она. — Как себя чувствуешь после того вечера? — Благодаря Джастине — прекрасно, — ответил он ровно, даже не посмотрев на неё. Алисия сузила глаза, но тут же спрятала свою реакцию за игривой улыбкой: — Твои друзья были недовольны, что ты так просто уехал. Сказали, что не всё обсудили с тобой. Я сказала им, что ты плохо себя чувствуешь, поэтому и ушёл. — Прекрасно, — отрезал Крис. — Ты хотела обсудить интервью? Она кивнула и подала ему стопку бумаги. — Вот список вопросов, которые я подготовила. Проверь, всё ли тебя устраивает. Крис взял документы и сел на диван рядом с ней. Алисия тут же села ближе, её рука легла на его плечо, а смех раздался чуть громче, чем требовалось. Она смотрела на него, будто искала повод к чему-то придраться, но хихикала всякий раз, когда он что-то читал и хмурил брови. Я тяжело вздохнула и села в дальнем углу дивана, чувствуя себя так, будто кто-то лишний на этом празднике жизни. Их шёпот, её смех, прикосновения… Всё это било по моему самолюбию сильнее, чем любые слова. Зачем я здесь? Я отвела взгляд, уставившись в окно, но это не помогло. Ком в горле стал предательски ощутимым, и мне пришлось прикусить губу, чтобы не дать слезам скатиться по щекам. Чувство лёгкости, которое было утром, испарилось. Всё, что я ощущала сейчас, — это боль и раздражение на саму себя. — Джастина? — голос Криса вернул меня к реальности. Я подняла голову и заметила, что он смотрит на меня. Алисия тоже, но её взгляд был скорее насмешливым, чем заинтересованным. — Что? — мой голос звучал ровно, но я знала, что не могу долго держать этот фасад. Крис на секунду задержал взгляд на мне, будто видел что-то большее, чем хотелось бы. Но затем он снова отвернулся, возвращаясь к своим бумагам. — Через несколько минут начнётся интервью, — тихо сказал он. Я лишь кивнула, отводя взгляд. Ты сильная, Лунд. Не дай им увидеть, что ты сломалась. Алисия снова засмеялась, её голос резанул по ушам. Я медленно втянула воздух, стараясь взять себя в руки. Я была здесь ради Криса, ради плана, но почему это ощущалось так… неправильно? Всё, что я хотела, — это уйти из этого кабинета и снова почувствовать свободу. Но я знала, что Кристофер Шистад не позволит мне так просто исчезнуть. ________________________________________ Интервью ещё не началось, но атмосфера уже давила на меня. В кабинет вошёл фотограф — молодой парень с розовыми волосами, короткой стрижкой и серьгой в ухе. Он выглядел удивительно непринуждённым и улыбался так, будто здесь не происходило ничего необычного. Его лёгкая энергетика создавала странное ощущение нормальности посреди этого напряжённого фарса. — Так, ребята, — проговорил он, хлопая в ладоши. — Сейчас всё будет. Свет, выстраиваем свет! — скомандовал он своим помощникам, которые тут же начали настраивать оборудование. Я стояла рядом с Крисом, упрямо скрестив руки на груди. Фотограф внимательно оглядел нас, прищурив глаза, словно подбирая нужную картину. — Начнём с простого. Мистер Шистад, подержите мисс Лунд за талию. Чуть ближе друг к другу. Отлично! Крис, не сказав ни слова, мягко положил руку мне на талию, и я вздрогнула от его прикосновения. Он сделал шаг ближе, так, что я почувствовала тепло его тела рядом. Я натянула улыбку, но сердце билось как ненормальное. — А теперь улыбнитесь! — командовал фотограф. Я попыталась расслабить плечи, но ощущение Криса рядом слишком сбивало меня с толку. — Хорошо, теперь — естественная поза. — Фотограф продолжал указывать. — Крис, поцелуйте её в щёку. — Что? — не удержалась я, но Крис уже склонился ко мне. Я замерла, когда его губы коснулись моей щеки. Это было всего лишь прикосновение, но кожа там будто загорелась. — Отлично, — похвалил фотограф. — А теперь, ребята, чуть сложнее: встаньте боком друг к другу, лица ближе, и… да, прижмитесь губами. — Серьёзно? — прошептала я, уставившись на фотографа. — Лунд, — тихо сказал Крис, его голос звучал мягко, но уверенно. — Просто сделай это. Я кивнула, заставляя себя не показывать слабость. Мы повернулись боком друг к другу, и Крис наклонился ко мне, его губы легко коснулись моих. Я закрыла глаза, стараясь игнорировать дрожь, которая пробежала по всему телу. Его дыхание. Его губы. Всё это было слишком реально. — Отлично! — с восторгом сказал фотограф. — Так держать! Замрите на минутку! Минутка растянулась в бесконечность. Я чувствовала каждый миллиметр его близости, каждый вздох, исходящий от него. Моё сердце стучало так громко, что казалось, Крис мог его услышать. — Отлично, то, что надо, — наконец сказал фотограф, и я тут же отстранилась, делая шаг назад. — Спасибо, ребята, с вами легко работать, — добавил он, собирая оборудование. Его помощник быстро свернул фонари, и они с шумом покинули кабинет, оставив нас одних. Я стояла на месте, пытаясь вернуть дыхание в норму, но Крис вдруг оказался рядом. Его пальцы мягко коснулись моего подбородка, поднимая моё лицо так, чтобы я посмотрела на него. — Всё в порядке? — спросил он, его голос был тихим, но твёрдым. Я заморгала, отводя взгляд и скрывая подступающую боль. — Да, конечно, — ответила я, стараясь говорить ровно. — Просто все эти журналисты… Как-то не по себе. Особенно учитывая, что всё не по-настоящему и через каких-то пару недель мы расстанемся. Он на секунду задержал взгляд на мне, его глаза были внимательными и чуть тёплыми. — Да, — согласился он. — Но я постараюсь, чтобы ты не пострадала. Я буду тем козлом, который выбрал свою бывшую. — Очень… обнадёживает, — усмехнулась я, хотя внутри всё продолжало сжиматься от его слов. Крис не отводил взгляда, его голос стал тише, а выражение лица — серьёзнее. — Ты не хочешь мне ничего сказать? Моё сердце сжалось. Он смотрел на меня так, словно видел насквозь, словно знал, что я сейчас готова сорваться и сказать всё, что чувствую. Я разжала губы, но тут же заставила себя улыбнуться, лёгкой, почти равнодушной улыбкой. — Нет, Крис, — прошептала я. Его глаза на секунду вспыхнули, но он ничего не сказал. Он лишь медленно убрал руку от моего подбородка, позволяя мне отступить. Я отвернулась, чтобы скрыть слабость. Всё, что мне сейчас оставалось, — это сделать глубокий вдох и продолжать играть свою роль. Ведь это всё, что от меня требовалось, верно? Просто игра. Мы вошли в переговорную комнату. Стол был уже окружён журналистами, которые тут же оживились, готовя камеры, микрофоны и диктофоны. Шёпот и лёгкий шум нарастал, как гроза вдалеке. Я почувствовала, как рука Криса мягко сжала мою ладонь на секунду, прежде чем он отпустил её и сел на своё место. Я опустилась на стул рядом с ним, стараясь выглядеть спокойной и уверенной, хотя сердце стучало так, словно хотело вырваться наружу. — Добрый день, мистер Шистад, мисс Лунд, — начал мужчина с блокнотом в руках, его улыбка была профессиональной, но в глазах светился интерес хищника. — Мы очень рады возможности задать вам несколько вопросов и пролить свет на вашу помолвку. Я заставила себя кивнуть, стараясь не встречаться ни с чьим взглядом слишком долго. — Начнём с вас, мистер Шистад, — продолжил он, переключая внимание на Криса. — Расскажите, как вы познакомились с мисс Лунд? — Мы познакомились на работе, — спокойно ответил Крис, его голос звучал непринуждённо. Он повернул голову ко мне и улыбнулся. — Она — лучший пилот в компании и человек, который с самого начала поражал меня своей уверенностью и профессионализмом. Я заставила себя улыбнуться в ответ, хотя внутри что-то сжалось. — А как появились чувства? Когда вы поняли, что влюбились? — Это произошло естественно, — продолжил он с лёгкой улыбкой. — Не было ни одного конкретного момента. Просто со временем я понял, что Джастина — это человек, которого я не хочу терять. Журналисты тут же записали его слова, переговариваясь между собой и кивая. Вопросы для него казались лёгкими и даже немного театральными. Всё шло по заранее написанному сценарию. Я чувствовала себя статистом на заднем плане, пока Крис идеально играл свою роль. — А как вы сделали предложение? — продолжил журналист. — Оно было спонтанным, — Крис пожал плечами, его взгляд стал мягче. — Я просто решил не ждать подходящего момента, потому что, когда находишь человека, с которым хочешь провести жизнь, момент всегда правильный. Журналисты восхищённо зашептались. Я посмотрела на него боковым зрением — он выглядел расслабленным, уверенным, как всегда. Я вдруг ощутила зависть к его умению держать ситуацию под контролем. Но следующая серия вопросов была для меня. И они уже не были лёгкими. — Джастина, — раздался голос того же журналиста, и я сжала руки в кулаки под столом. — Каково вам строить отношения с вашим начальником? Не смущает ли вас разница в положении: он — генеральный директор, а вы — сотрудник? Я улыбнулась уголками губ, стараясь говорить ровно: — На работе мы остаёмся профессионалами. Крис всегда ценил и уважал мою работу, так что это никак не влияет на наши отношения. — Но ведь он имеет власть, деньги, связи… не думаете ли вы, что это влияет на ваше положение? — в голосе журналиста скользнула нотка напора. Я почувствовала, как Крис повернул голову ко мне, его взгляд напрягся. — Нет, — ответила я твёрдо, но внутри меня всё закипало. — У меня есть своя жизнь и своя карьера, которые я всегда строила сама. — А расскажите немного о вашей семье, — вдруг раздался другой голос. — Мы ничего о них не знаем. У меня перехватило дыхание. Моя спина напряглась, а кровь отхлынула от лица. — Прошу прощения? — Ваша семья, — настойчиво повторил журналист. — Кто они? Чем занимаются? Алисия. Это её рук дело. Я знала это наверняка. Эта тема не была секретом, но я старалась не касаться её никогда и ни с кем. — Это… не имеет отношения к нашему интервью, — выдавила я, сжимая зубы. — Мы просто хотели бы понять, откуда вы. Ваша история важна. Я почувствовала, как Крис переместился на стуле, его тон изменился, стал жёстче: — Достаточно. Этот вопрос не относится к делу. Но журналисты не сдавались. — Мы слышали, что ваши родители погибли, когда вам было пять. Простите, если это некорректно, но вы можете рассказать об этом? Чёрт. Я прокляла себя за то, что мои пальцы начали дрожать. Я стиснула их ещё крепче, чтобы не выдать себя. Комок подступил к горлу, но я не могла позволить себе сломаться здесь, перед камерами. — Я… — слова застряли у меня в горле. — Позвольте, — вдруг раздался голос Криса, твёрдый и властный. Он откинулся назад и посмотрел на журналистов так, будто мог испепелить их одним взглядом. — Джастина сейчас работает над важнейшим проектом для нашей компании. Она — лицо программы по подготовке девушек-пилотов, и её вклад в будущее авиации невозможно переоценить. Журналисты замолкли, их внимание переключилось на него. Я с благодарностью взглянула на Криса, но ничего не сказала. Когда интервью закончилось и журналисты вышли из комнаты, дверь за ними с грохотом закрылась. Я сидела на месте, уставившись в стол, пока внутри меня всё кипело от эмоций. — Джастина. Я не подняла головы. Крис подошёл ко мне и, не сказав ни слова, обнял меня. Его руки мягко обхватили мои плечи и притянули к себе, а я… я больше не могла сдерживаться. Слёзы сами хлынули из глаз, оставляя мокрые следы на щеках и капая на мой пиджак. — Прости, — тихо сказал он, его голос был полон вины. — Я не знал, что они спросят такое. Прости. Я обняла его в ответ, зарывшись лицом в его плечо. — Всё в порядке, — прошептала я, хотя это было неправдой. Он гладил меня по спине, его движения были нежными и успокаивающими. — Всё будет хорошо, — шептал он. — Ты сильная, Лунд. Я здесь. Я не позволю им тебя задеть. Я плакала, и мне впервые за долгое время было не стыдно за свои слёзы. Крис был рядом, и его тепло вдруг стало тем, что мне действительно было нужно в этот момент. ________________________________________

— Chris —

Я налил стакан воды и поставил его на стол рядом с Джастиной. Она сидела на диване, сгорбившись и обхватив колени руками. Интервью выбило из неё все силы. Я это видел — не нужно быть гением, чтобы понять, насколько больно ей было слушать те вопросы. Но меня беспокоило другое. Что-то ещё. Её глаза были красными от слёз, а в уголках губ читалась усталость. Джастина редко позволяла себе показать слабость, но сейчас она выглядела такой хрупкой, что внутри меня всё сжалось. Я не мог этого видеть. — Полежи, — сказал я тихо, взяв её за локоть и осторожно помогая лечь на диван. Она не возразила, лишь немного съёжилась, как будто хотела стать меньше. Я снял пиджак и накрыл её. Она тут же зарылась в ткань, спрятав лицо, словно пытаясь укрыться от всего мира. — Спасибо, — прошептала она, её голос был едва слышен. — Отдыхай, — ответил я, проводя ладонью по её волосам. Мягкие пряди скользили под пальцами, и она чуть вздрогнула, но не отвернулась. Её глаза закрылись, и я услышал тихий всхлип. Мне хотелось что-то сказать, но я понимал: ей нужно время. Просто время, чтобы прийти в себя. Я подошёл к двери и тихо открыл её, выглянув в коридор. Грета, как всегда, была неподалёку, держась с идеально ровной осанкой. — Грета, — сказал я, понизив голос. — Никого не пускайте. Ни журналистов, ни сотрудников. — Конечно, мистер Шистад, — кивнула она, как всегда понимая всё без лишних объяснений. Я вернулся в кабинет и сел за свой стол, ненадолго бросив взгляд на Джастину. Она уже дремала, лицо почти спрятано в складках пиджака. Чёрт, Лунд. Что они с тобой сделали? Я открыл ноутбук и начал вводить запросы в поисковике. — Семья погибла в аварии… Ребёнок выжил… Швеция… — бормотал я себе под нос, пальцы быстро скользили по клавишам. Сколько времени прошло? Почти двадцать лет? Статья за статьёй открывались на экране. Несчастные случаи, происшествия, заголовки, но ничего похожего. Я уже собирался закрыть ноутбук, как вдруг… Авария в Карлстаде. Я замер, читая текст. “Семейная пара погибла в результате лобового столкновения с пьяным водителем. Их пятилетняя дочь чудом осталась в живых и несколько часов провела в машине рядом с погибшими родителями до прибытия спасателей…” Я закрыл глаза и стиснул челюсти. Вот оно. Каждое слово резало по живому. Я не мог представить, каково это — ребёнку, сидеть в одиночестве в машине рядом с… Я сжал кулаки. Мой взгляд тут же упал на Джастину, которая мирно спала на диване. Как это попало к журналистам? Алисия. Она была единственным человеком, который мог это сделать. Я знал, что она пыталась уколоть Джастину — я видел это в каждом её жесте, в каждом взгляде. Но если всё так, как я думаю, то это было низко даже для неё. Мерзко. Я резко встал и вышел в коридор, набрав Уильяма. — Да, Крис? — голос друга был ровным, но слышалась лёгкая тревога. — Найди мне адвоката, — сказал я чётко. — Я хочу, чтобы этот репортаж не вышел в эфир. Журналисты должны убрать все вопросы про семью Джастины. И… мне нужны ответы. Кто слил им информацию? — Понял, — ответил Уильям после паузы. — Что происходит? — Кто-то пытается добить её, — процедил я сквозь зубы. — Но я этого не позволю. Скорее я сам упаду, чем дам кому-то унизить её. На другом конце провода повисла тишина. — Ты её так любишь? — тихо спросил Уильям. Я сжал телефон в руке, глядя на закрытую дверь кабинета. — Видимо, Уилл, — ответил я с неожиданной для себя честностью. — Она для меня больше, чем кажется. Я оборвал звонок и глубоко вдохнул, прежде чем вернуться обратно. Джастина всё ещё спала на диване, зарывшись в мой пиджак. Я подошёл ближе и опустился на корточки рядом с ней. Её лицо было спокойным, но даже во сне губы были поджаты, будто она сражалась с воспоминаниями. — Я не дам им тебя сломать, Лунд, — тихо сказал я, почти шёпотом. — Никому не позволю. Она не ответила, но мне показалось, что её дыхание стало чуть ровнее. ________________________________________ Я открыла глаза и тут же почувствовала, как всё тело ломит, будто я пробежала марафон. Голова была тяжёлой, а в груди всё ещё что-то сжималось от воспоминаний об интервью. Я моргнула несколько раз, давая себе прийти в себя, и тут же заметила Криса, сидящего за своим столом. Он был полностью погружён в работу, его пальцы быстро скользили по клавиатуре, время от времени он что-то записывал в ежедневнике. Брови его были напряжены, а на лице виднелась лёгкая усталость — последствия бесконечного дня, который, казалось, не собирался заканчиваться. Я села на диване, накрывшись его пиджаком, который всё ещё пах им — тёплый аромат свежего душа и нотки мужского парфюма. Почему-то это успокаивало. С трудом поднявшись, я подошла к нему. Крис тут же оторвался от монитора, его взгляд тут же устремился на меня. — Как ты? Лучше себя чувствуешь? — спросил он мягко, его голос был полон заботы. Я кивнула, не глядя ему в глаза. — Да, спасибо. А ты работаешь? — Вечно, — ухмыльнулся он. — Хочешь посмотреть? Я удивлённо подняла брови. — Давай, посмотрю, чем занимается мой начальник. Крис усмехнулся, а затем, к моему удивлению, взял меня за запястье и аккуратно посадил себе на колени. — Крис! — выдохнула я, явно не ожидая такого. — Что ты делаешь? — Расслабься, Лунд, — ответил он спокойно, его подбородок устроился на моём плече. Его дыхание было тёплым, горячим, оно касалось кожи на моей шее, вызывая мурашки по всему телу. Я затаила дыхание, пытаясь не выдать себя, и сосредоточилась на экране перед нами. — Так… — Крис кликнул по документу, его голос звучал ровно и деловито. — Мы заказали детали для Airbus A320, A321 и A350. Как тебе? Я прищурилась, разглядывая цифры на экране. — Всё выглядит неплохо. По крайней мере, не перекупленные у непонятно кого. Крис тихо усмехнулся, явно довольный. — Здесь всё легально. Я проверил раз пять. — Не сомневаюсь, — пробормотала я, улыбнувшись уголком губ. — Дальше, — продолжил он, переключая документ. — Здесь отчёты о ремонте — ничего интересного. Выплаты сотрудникам, задолженности. А вот из интересного: твоя программа для девушек-пилотов уже в процессе одобрения. Наш инвестор почти готов вложиться. Я обернулась к нему, поражённая. — Думаешь, всё получится? — Да, — его ответ был твёрдым, как всегда. — А почему нет? — Просто… — я замялась, опуская взгляд на его руки, которые обнимали меня. — Всё сложно в последнее время. Пусть хоть что-то получится. На какое-то время мы замолчали. Крис не убирал рук, продолжая прокликивать документы с цифрами, графиками и планами. Его спокойствие передавалось мне, как и всегда. Я чувствовала, как его дыхание стало более размеренным, а тепло его тела создавало странное чувство безопасности. — Может… хочешь поесть? — спросила я, наконец нарушив тишину. — Ты голодная? — он улыбнулся, его голос прозвучал чуть мягче. — Конечно, только закончу с этим документом, и можем куда-то сходить. Я покачала головой, слегка улыбнувшись. — Честно, я сегодня не готова видеть людей. Я думала… что-то приготовить. Крис на секунду замер, а затем его губы снова растянулись в той самой кривой ухмылке. — Ты хочешь приготовить для меня ужин? — Не возомни о себе слишком много, Шистад, — быстро парировала я, но моё сердце вдруг забилось чуть быстрее. — Просто я проголодалась, хочу спокойствия и нормальной еды.  — Уверена, что это не способ завоевать меня раз и навсегда? — усмехнулся он, но его взгляд был мягким, почти нежным. Я отмахнулась, чувствуя, как щеки начинают гореть. — Не начинай, Крис. Я просто предложила поесть. Он улыбнулся и, чуть прижав меня к себе, кивнул: — Может, поедем ко мне? У меня есть кухня.  Я прищурилась, удивлённая этим предложением:  — Кухня-то есть, а продукты? — Магазин по дороге, Лунд. Я уверен, ты справишься. — Справлюсь? — я фыркнула, но улыбка всё равно появилась на лице. — Ты хоть понимаешь, что я не готовлю абы что? — Я в тебя верю, — ухмыльнулся он, взяв ключи со стола. Мы поехали в ближайший супермаркет. Время близилось к вечеру, и небо светилось мягкими оттенками розового и сиреневого. Магазин был почти пустым, а Крис взял корзину и уверенно шагал рядом со мной. — Что мы готовим? — спросил он, когда я свернула к овощам. — Греческую кухню, — ответила я, выбирая помидоры и огурцы. — Самую сбалансированную. Я же знаю, что ты не ешь всякую ерунду. — Неужели ты изучала мои пищевые привычки? — он наклонил голову и ухмыльнулся. — Просто ты сноб даже в еде, — парировала я, улыбаясь. Крис рассмеялся, наблюдая, как я уверенно наполняю корзину: оливки, фета, свежий базилик, лимоны, оливковое масло, куриное филе и греческий йогурт. Я подкалывала его на каждом шагу, вытаскивая из рук ненужное: — Нет, Шистад, это не пойдёт. А вот это — тем более. — Я только хотел попробовать, — сказал он, указывая на странные готовые закуски. — Мы не будем есть пластик. Держи себя в руках, — строго сказала я, отправляя ему в руки буханку свежего хлеба. — Я начинаю чувствовать, что ты управляешь моей жизнью, — пробормотал он, но послушно шёл за мной. Мы приехали к нему домой, и пока Крис распаковывал продукты, я пошла в душ, чтобы смыть с себя весь день. Вода смыла макияж, напряжение и усталость, а когда я вышла, на вешалке уже лежала его футболка. Она была мне велика, и именно это нравилось мне больше всего. Я спустилась на кухню, босиком и в футболке, которая доходила почти до колен. Крис, заметив меня, присвистнул: — Неплохо, Лунд. Думаю, тебе стоит чаще так одеваться. — Мечтай, Шистад, — ответила я, завязывая волосы в высокий пучок. — Садись на своё место и не мешай. — Как скажешь, — хмыкнул он, устраиваясь за барной стойкой. Кухня была наполнена ароматом пряностей, жареного мяса и свежего базилика. Я раскладывала по тарелкам салат и ломтики хлеба, стараясь не обращать внимания на Криса, который всё это время сидел за барной стойкой и откровенно пялился на меня. — Что? — не выдержала я, оборачиваясь и встречаясь с его нахальной ухмылкой. — Просто не знал, что ты так ловко управляешься на кухне. Обычно ты мне казалась человеком, который заказывает пиццу и ест её прямо из коробки. — Не все такие беспомощные, как ты, Шистад, — парировала я, но улыбка всё равно скользнула по моим губам. — Беспомощные? — его бровь чуть приподнялась. — Я вполне могу приготовить себе яичницу. — Ух ты, поразил, — хмыкнула я, забирая в руки две тарелки. — Но твой шеф-повар может спать спокойно, пока я здесь. Когда я поставила перед ним тарелку, Крис вдруг потянулся и пальцем смахнул со щеки что-то, что, по его мнению, явно не вписывалось в мой образ. — Что? — замерла я, вздрогнув от его прикосновения. — Мука, — спокойно сказал он, убирая руку, но его взгляд задержался на моём лице чуть дольше, чем следовало бы. Я сглотнула, почувствовав, как вдруг стало жарче не только на кухне, но и внутри меня. — Спасибо, — пробормотала я, отводя взгляд и возвращаясь к своей тарелке. — Ты всегда такая независимая, — вдруг произнёс Крис, его голос стал чуть мягче. — Но иногда забываешь, что не все битвы нужно выигрывать в одиночку. — К чему это ты? — спросила я, исподлобья глядя на него. — Просто подумал вслух. — Он ухмыльнулся и сделал вид, что переключается на еду. — Ну, может, ты тоже иногда расслабишься и признаешь, что нуждаешься в помощи. Например, сейчас — ты мог бы нарезать хлеб, а не сидеть как король. — Это вызов? — он поднялся с места, а в его глазах мелькнули те самые «чертята», которые я уже начинала ненавидеть. — Да, давай, покажи класс. Хлебушек. Ровные ломтики. Думаешь, справишься? Крис шагнул к разделочной доске, а я, довольная собой, повернулась к плите, чтобы снять сковороду. Но в этот момент я услышала: — Чёрт! Я обернулась. — Что ты сделал? Крис стоял с хлебом, но вместо аккуратных ломтиков его куски были неровными, как будто их разрезали топором. Он держал нож с таким видом, будто впервые видел его в руках. — Серьёзно? — засмеялась я, подбегая к нему и забирая у него нож. — Ты даже с хлебом не справляешься? — Я пилотирую бизнес, а не кухню, Лунд. Я засмеялась ещё громче, отталкивая его чуть в сторону бедром, чтобы самой заняться хлебом. Крис притих и вдруг подался вперёд, его грудь почти коснулась моей спины, а его руки легли по обе стороны на столешницу, словно он окружил меня собой. — Мешаю? — его голос был тихим, слишком близким. Я замерла, держа нож в руках. — Очень, — ответила я, но голос предательски дрогнул. — Тогда я просто понаблюдаю, — прошептал он, и его дыхание коснулось моего виска. — Крис… — начала я, но тут же сбилась с мысли. Он не отстранялся, будто намеренно испытывал мои нервы. Но прежде чем я успела что-то сказать или сделать, его рука легла на мою талию, поддерживая, когда я чуть оступилась. — Аккуратнее, — тихо произнёс он, и в его голосе была забота. — Я не из хрусталя, — пробормотала я, но не стала отстраняться. Крис усмехнулся, но отпустил меня, вернувшись на своё место. — Ладно, признаю поражение. Хлеб — не моя стихия. — Теперь это официально, — я показала на его неровные куски. — Но зато я уже выиграл кое-что другое. — Что именно? — Твоё внимание, Лунд, — он подмигнул, и я снова чуть не уронила нож. — Ты просто невозможен, — фыркнула я, стараясь скрыть улыбку. — Да, но зато теперь у нас есть идеальный ужин, — он кивнул на тарелки с едой, которые я только что расставила на столе. — Пока ты не испортил всё своими комментариями. — Я восхищаюсь твоим кулинарным талантом. Честно, — Крис поднял руки вверх в знак сдачи. — Буду считать это комплиментом, — пробормотала я и села напротив него. Мы ели, переговариваясь о детстве, глупых ситуациях и мечтах. В какой-то момент я увидела, как Крис потянулся вилкой к моему салату. — Даже не думай, — предупредила я, защищая тарелку локтем. — Почему ты можешь, а я — нет? — возмутился он. — Правила такие, — ухмыльнулась я. — Ладно, — он вздохнул. Я взяла кусочек хлеба с оливковым маслом, поднялась и, неожиданно для себя, наклонилась к нему. — Вот, — сказала я и сунула кусок прямо ему в рот. — Без вилок. Крис удивлённо замер, но быстро пришёл в себя и, прожёвывая, хмыкнул: — Знаешь, ты могла бы работать официанткой в греческом ресторане. — А ты мог бы быть моим лучшим клиентом, — парировала я, садясь обратно. После ужина мы убрали посуду на кухне — Крис, конечно, хотел увильнуть, но я не дала ему шанса. Он стоял рядом с раковиной, вытирая тарелки, как ни в чём не бывало, и каждый раз, когда я протягивала ему чистую, добавлял: — Отличная работа, Лунд. Буду ставить тебе оценки. Когда всё было убрано, мы переместились в гостиную. Я плюхнулась на диван, забравшись с ногами, а Крис устроился рядом и взял в руки пульт. — Итак, посмотрим, что у нас есть… — пробормотал он, щёлкая каналы. — Крис, только не новости и не документалку про бизнес. — Я разве похож на такого зануду? — А ты не зануда? — Осторожно, Лунд, — усмехнулся он, переключая дальше. Минут пять он листал каналы, вызывая во мне желание забрать пульт и сделать это самой, но внезапно Крис остановился. На экране загорелся логотип Marvel, и заиграла знакомая мелодия. Я резко поднялась с дивана, хлопая в ладоши. — Железный человек?! Ты помнишь! Крис бросил на меня хитрый взгляд и усмехнулся. — Конечно помню. Ты в один прекрасный вечер выдала мне целую лекцию о том, почему Тони Старк — идеальный мужчина и почему я «даже рядом не стою». — Потому что не стоишь, — быстро вставила я, оборачиваясь к экрану. — У Тони есть классный костюм и невероятный сарказм. — У меня есть пиджак и тоже неплохой сарказм. Что ещё тебе нужно? Я не удержалась и рассмеялась. — Ты и близко не такой изобретательный, Шистад. — Я стараюсь, — с фальшивым смирением сказал он, кидая пульт на столик. Фильм начался, и комната наполнилась голосами героев и звуками взрывов. Мы сидели рядом, почти плечом к плечу, и мне было удивительно легко. Я комментировала сцены, Крис поддевал меня в ответ. — Смотри, Лунд, — сказал он, когда Тони Старк в очередной раз устроил выход с пафосом. — Вот тебе пример самоуверенного гения. Чувствуешь сходство? — Да, — согласилась я. — Он харизматичнее. Крис наклонил голову и прищурился: — Мне стоит обидеться? — Только если ты недостаточно самоуверен, чтобы это пережить, — я усмехнулась, бросая на него взгляд. В какой-то момент я заметила, что в комнате стало прохладно. Я невольно поёжилась, скрестив руки на груди. Конечно, ходить в одной футболке было отличной идеей до тех пор, пока не стало холодно. Я оглянулась в поисках пледа или одеяла, но ничего не нашла. — Что такое? — спросил Крис, заметив мои движения. — У тебя совсем нет пледа? Где весь уют, Шистад? Он засмеялся и поднялся с дивана. — Уют? Я — не ты, Лунд. Я не коллекционирую пушистые пледики. — Очень жаль, — пробормотала я, растирая плечи. Крис, всё ещё ухмыляясь, достал что-то вроде старого, но мягкого пледа с кресла у окна. Он подошёл ко мне и укутал меня так, что я выглядела как гигантский кокон. — Так лучше? — спросил он, но не убрал рук. Вместо этого он сел рядом и обнял меня одной рукой, притягивая ближе. — Крис… — начала я, но он только усмехнулся. — Просто согреваю тебя, Лунд. Не злись. Его тепло, его дыхание на моей щеке, — всё это заставило сердце пропустить пару ударов. Я замерла на секунду, а затем медленно положила голову на его плечо. — Так действительно лучше, — прошептала я, слабо улыбнувшись. Мы сидели на диване, и я ощущала, как тишина между нами становится всё плотнее. На экране Тони Старк произносил очередную саркастичную реплику, а Пеппер Поттс, скрестив руки, смотрела на него с тем самым выражением, где раздражение едва скрывало искреннее восхищение. Я улыбнулась. Картина была слишком знакомой. Крис сидел рядом, его рука лениво лежала на спинке дивана за моими плечами. Иногда его пальцы касались моей шеи или чуть заправляли выбившуюся прядь волос, но делал он это так невзначай, что я начинала сомневаться, делал ли вообще. Каждое его движение было до ужаса уверенным, а его близость — обжигающей. — Ты когда-нибудь видел себя в таком костюме? — спросила я, чтобы сбросить напряжение. Мой голос звучал небрежно, но внутри я чувствовала, как воздух будто сгущается вокруг нас. Крис бросил взгляд на экран, где Тони, усмехнувшись, повернулся к Пеппер. — Вряд ли, — ответил он, его голос прозвучал низко, будто пропитан той же атмосферой. Он посмотрел на меня, и его взгляд чуть задержался на моих губах. — Хотя… идея забавная. — Забавная? — я изогнула бровь, стараясь не обращать внимания на то, как сильно сжалось моё сердце. — Ты не находишь, что я слишком хорош для костюма? — его губы дрогнули в самодовольной улыбке, но его взгляд всё ещё был прикован ко мне. Я усмехнулась, чувствуя, как внутри разгорается смесь раздражения и чего-то острого, почти опасного. — Слишком хорош? — переспросила я. — Ты уже самоувереннее Старка. Вдруг в костюме ты станешь невыносимым? Его смех был тихим, но глубоким, и я ощутила, как диван чуть вибрирует от этого звука. — То есть мне придётся смириться с тем, что я идеален? — он склонился ближе, и его рука сдвинулась чуть ниже, почти касаясь моего плеча. Я рассмеялась, пытаясь скрыть, как сильно мне хотелось поддаться этому моменту. — Ты скорее Тони Старк на минималках, — бросила я, чуть подтолкнув его локтем. — Минималках? — повторил он, чуть наклонив голову. Его взгляд был таким изучающим, что я почувствовала, как мои щёки начинают гореть. — Ты только что сравнила меня с гением, миллиардером и плейбоем. Что тут минимального? — Его харизма, — ответила я слишком быстро, чтобы это звучало убедительно. Крис тихо рассмеялся, его грудь вздрогнула, а затем он неожиданно наклонился ближе. — Значит, у него больше харизмы, чем у меня? — Безусловно, — сказала я, глядя на экран, но слишком хорошо осознавая, как близко он находится. — Лжёшь, Джастина, — его голос был тихим, почти шёпотом, но я слышала в нём уверенность. Его пальцы легко коснулись пряди моих волос. — Знаешь, у Пеппер тоже рыжие волосы. — Слишком очевидная параллель, — я попыталась отшутиться, но мой голос дрогнул. — Правда? — он провёл пальцами по моим волосам, его рука скользнула ниже, к моему плечу. — Тебе не кажется, что это подходит? Гений и женщина, которая всегда его спасает. Я повернулась к нему, и наши взгляды встретились. Его глаза, такие глубокие и проницательные, будто видели меня насквозь. Его рука осталась на моём плече, а дыхание чуть коснулось моей щеки. — Гений? — переспросила я, чувствуя, как голос предательски дрожит. — Неужели я тебя вдохновляю? Крис усмехнулся, его губы опасно приблизились к моим. — Ты делаешь гораздо больше, чем это, — ответил он, его голос звучал так низко, что я едва могла его разобрать. На экране Пеппер смотрела на Тони так, будто хотела убежать, но не могла. И я слишком хорошо её понимала. Случайные касания Криса больше не казались случайными. Каждое движение было намеренным, каждое слово — с подтекстом, который я больше не могла игнорировать. Но прежде чем я успела что-то сказать, он наклонился ещё ближе, и я ощутила его тепло, его запах, его дыхание. — Ты боишься, Лунд? — вдруг тихо спросил он. Я замерла, оборачиваясь к нему. — Чего? Он медленно пожал плечами, не отводя взгляда. — Себя. Или… меня. Я на секунду забыла, как дышать. — Ничего я не боюсь, — ответила я, но мой голос прозвучал тише, чем хотелось бы. Крис улыбнулся, но в его взгляде читалось нечто большее. Он наклонился ближе, почти касаясь моего лба, и прошептал: — Врёшь. Я не ответила, просто снова опустила голову на его плечо, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце. Фильм продолжался, но я уже не следила за сюжетом. Моё внимание было полностью на нём — на его дыхании, на том, как его пальцы случайно касались моей руки, на том, как каждый его жест заставлял меня сомневаться в своих границах. И мне было страшно. Потому что я понимала: чем ближе мы становимся, тем больнее будет, когда я его потеряю.