Курс на тебя

Бессонные ночи перед экзаменом стали для меня привычкой. Все эти недели, начиная с восстановления стипендии и бесконечных перепалок с Шистадом, словно скопились в один огромный ком стресса, который перекатывался внутри, мешая сосредоточиться. Я старалась — черт, как я старалась. Проводила ночи за тренажерами, часами изучала мануалы Airbus, читала о погодных условиях в разных регионах, заново проходила основы метеорологии. Хотела доказать всем и в первую очередь самой себе, что заслуживаю быть здесь. Хотела, чтобы Торнтон, мой строгий, но справедливый наставник, гордился мной. Он всегда был рядом — с первого дня в академии. Сначала я его боялась: его карие глаза, взгляд словно сканировал до мелочей, а голос мог без усилий перекрыть шум двигателей. Но за всей этой строгостью крылась забота. Торнтон никого не выделял, не поддавался слабостям, но я чувствовала: он видел во мне потенциал. Может, я была для него кем-то вроде дочери. А он для меня стал тем, кто заменил отца, которого я так рано потеряла. Он никогда не говорил о своей семье. Может, ее и не было вовсе. Был один случай, когда я спросила его о личной жизни, а он просто кивнул и сказал: “Самолеты — это моя семья, Лунд. Лишние разговоры мне не к чему.” Перед тем как приступить к осмотру, у нас был брифинг. Капитан Торнтон стоял рядом, наблюдая за мной своим строгим, но ободряющим взглядом. — Лунд, начнем? — коротко спросил он, но в его голосе чувствовалась поддержка. — Конечно, капитан. Я глубоко вздохнула и начала. — Сегодняшний маршрут: Осло—Копенгаген. Расстояние 482 километра, полет займет около часа. Вылетаем из Gardermoen по маршруту 4JQ, высота 35 тысяч футов. Ожидается средний встречный ветер, 20 узлов, возможна турбулентность на участке над Эресуннским проливом. Погода в Копенгагене облачная, видимость 7 километров, посадка на полосу 22L. Я глянула на остальных членов команды: бортпроводников и второго пилота, который сегодня был на наблюдательной роли. Все слушали внимательно, а Торнтон время от времени кивал, записывая что-то в блокнот. — Какие риски ты видишь, Лунд? — спросил он. — Возможная турбулентность на эшелоне. Плюс облачность и туман на посадке могут потребовать использования системы ILS для точного захода. Торнтон одобрительно хмыкнул. — Действия при отказе двигателя во время набора высоты? — Уменьшение тяги до уровня удержания курса, вывод самолета на безопасную высоту, связь с диспетчером, запрос экстренного возврата или альтернативного маршрута. Вопросы продолжались еще минут десять. Каждое слово я подбирала с четкостью и уверенностью, потому что знала — это решающий момент. После брифинга я направилась к самолету. Это была огромная машина, каждый сантиметр которой я изучала ночами напролет. “Большая птичка” требовала внимания к деталям. Надев светоотражающий жилет, я начала обход самолета, проверяя каждую деталь. Торнтон, как всегда, шел за мной, записывая мои действия в блокнот. — Смотрю шасси. Давление в шинах в норме, тормозные колодки без износа, амортизаторы не протекают. Правое крыло: обшивка без повреждений, закрылки подвижны, двигатель чистый, без признаков утечки масла. Антенны и сенсоры фюзеляжа чистые, без повреждений. Я методично проверяла каждую часть самолета, проговаривая вслух, чтобы Торнтон мог все отмечать в блокноте. В его взгляде мелькало что-то вроде гордости, хотя он скрывал это за своей обычной строгостью. — Четко работаешь, Лунд. Давай в кабину, пора показать, на что ты способна. Я забралась в кабину и уселась на место капитана. Привычное расположение приборов, кнопок и тумблеров успокаивало. Начала с предвзлетной подготовки: проверила системы, установила курс и высоту. — Связь с диспетчером. — Торнтон чуть наклонился ко мне, но не вмешивался, давая полную свободу. Я включила радиосвязь. — Gardermoen Tower, это Scandinavian 320, запрашиваю разрешение на взлет, полоса 19L. — Scandinavian 320, взлет разрешен. Ветер 210 градусов, 15 узлов. Хорошего полета. Я повторила инструкцию, и самолет медленно начал выруливать на полосу. Руки на штурвале чуть подрагивали, но я держалась уверенно. — Готовы? — спросила я у всех в кабине. Торнтон кивнул. — Начнем. Я дала тягу, и Airbus мягко начал разгон. Через несколько секунд носовая часть поднялась, и мы оторвались от земли. — Взлет нормальный. Подъем 15 градусов. Я проверила приборы, удерживая самолет на курсе. Вокруг стелился легкий туман, но я видела, как облака начинают разрывать солнечные лучи. Это было невероятное зрелище. — Отказ автопилота на эшелоне 10 тысяч. Твои действия? — спросил Ларсон, второй экзаменатор. — Переход на ручное управление, удержание заданного курса и высоты, проверка системы автопилота, доклад диспетчеру. Он кивнул, явно удовлетворенный ответом. ________________________________ Облака мелькали за окном, словно белоснежные острова, а в кабине было слишком тихо, если не считать механического гула двигателей. Я сосредоточенно смотрела на приборы, проверяя данные, но разговор, начавшийся между Торнтоном и Ларсоном, тут же привлек мое внимание. — Этот парень, Шистад, — начал Ларсон, усмехаясь, — не вытянет. Все слишком плохо. — О чем ты, напарник? — Торнтон глянул на него поверх очков, держа в руках блокнот. Его тон стал чуть более строгим. — Кристофер работает на износ. Он умен, упрям, как его отец, но дальновиднее. Ему просто нужно время. — Время? — Ларсон хмыкнул и откинулся в кресле второго пилота. — Слишком много долгов, Торнтон. Насколько я слышал, он будет продавать самолеты, которые только недавно приобрел. Я резко повернула голову, почувствовав, как в груди все переворачивается. — Насколько плохо? — спросила я, пытаясь сделать голос спокойным. Ларсон с усмешкой посмотрел на меня: — Настолько, что Шистад сейчас буквально работает без сна, но даже этого может быть недостаточно. Думаю, пора сваливать, Лунд. Ты выбрала плохое место, чтобы начать свою карьеру. Я сжала губы, но промолчала. Этот человек явно не остановился бы даже перед тем, чтобы вылить на Криса целое ведро грязи. — Это смешно, — вмешался Торнтон, бросив на него хмурый взгляд. — Наша компания уважаема, к ней есть доверие. И оно не исчезнет из-за пары ошибок прошлого. Или ты уже готовишься уйти, Ларсон? — Не думаю, а уйду, — не скрывая довольства, произнес тот. — AirNordic предложила отличные условия: зарплата выше, график удобнее. Я чуть закатила глаза, стараясь не усмехнуться. Вот он, шпион Штейна. Теперь понятно, почему он так активно везде вставляет свои едкие комментарии. Это не просто слова — он тут явно вынюхивает, как дела обстоят в Scandinavian Airlines, чтобы передать информацию конкурентам. Торнтон фыркнул и покачал головой, его голос прозвучал твердо: — Ты заблуждаешься, если думаешь, что AirNordic предложит тебе что-то лучшее. Они молоды, но нестабильны. Ты уйдешь туда, а через год окажешься без работы. — Вот увидим, — Ларсон пожал плечами, глядя в окно. — Но одно скажу: на Шистада я ставить не буду. Я молчала, вновь обратившись к приборам, но мысли о разговоре не отпускали. Ларсон был уверен, что Крис утонет под грузом ошибок своего отца. А Торнтон… Торнтон все еще верил в своего босса.  Крис был раздражающим, резким, но он работал. Он не вылезал из офиса, корпел над отчетами, пытался спасти компанию, которая вот-вот могла пойти ко дну. Ему было нелегко, и даже я, несмотря на свою неприязнь, начала это понимать. Впервые за все время мне стало немного жаль его. — Лунд, — голос Торнтона вернул меня к реальности, — высота в порядке? — Да, капитан, все под контролем, — ответила я и снова сосредоточилась на панели. ________________________________ Через 40 минут полета я начала снижение. — ILS работает, ветер усиливается. Твои действия? — без энтузиазма спросил Ларсон. — Снижение с учетом поправки на боковой ветер, точный заход по курсу. Скорость 140 узлов. Готова к посадке. Колеса коснулись полосы мягко, как будто мы просто скользнули по земле. Звуки тормозов, снижение скорости — и мы остановились. — Хорошая работа, Лунд. Четкая, уверенная, без паники. Лицензия твоя. Торнтон посмотрел на меня с легкой улыбкой. Я сняла наушники и вытерла лоб. — Это было что-то. — Ты справилась, как я и ожидал. Молодец. Теперь отдыхай — заслужила. ________________________________ Я нервно крутила в руках телефон, пока ветер слегка трепал волосы. Копенгаген остался позади, и впереди была родная база в Осло. Но прежде чем взлететь, мне нужно было решиться. Разговор с Ларсоном во время полета буквально засел в моей голове. Эти его намеки, язвительные усмешки и слишком конкретные слова о Штейне… Я закрыла глаза, глубоко вдохнула и набрала номер Криса. Гудки звучали слишком долго, как будто телефон раздумывал, стоит ли связывать нас сейчас. — Лунд, — раздался его уставший голос. На заднем плане отчетливо слышался стук клавиш. — Шистад, я не отвлеку тебя надолго, — начала я, сразу чувствуя, как голос дрогнул. — Надеюсь, что нет, — отозвался он, и я услышала шелест бумаги. Он явно работал с каким-то документом. — Говори. — Я получила лицензию второго пилота, — выпалила я, пытаясь начать разговор на позитивной ноте. — Поздравляю, — ответил он, но его голос звучал настолько машинально, что мне захотелось бросить трубку. — Ты даже не пытаешься притвориться, что рад. — Я рад, Лунд. Искренне. Но мне сейчас не до праздников. Его холодный тон подбросил масла в огонь моих сомнений. Но сдаваться я не собиралась. — Есть кое-что важное, о чём тебе нужно знать, — сказала я, голос стал чуть серьезнее. С другой стороны раздалось тихое, но напряженное: — Что-то с экзаменом? — Нет, дело не во мне. Это… про твою компанию. Теперь он затих. Даже стук клавиш прекратился. — Продолжай, — его голос стал резким, как лезвие ножа. — Скажем так, я слышала, что Штейн уже не просто хочет акции. Он действует через твоих сотрудников. Есть люди, которые склоняют других к увольнению, — сказала я, чувствуя, как воздух в лёгких стал тяжелым. — Они говорят, что AirNordic предлагает отличные условия, зарплаты, бонусы… На том конце провода воцарилась абсолютная тишина, но я знала, что это тишина перед бурей. — Ты уверена? — наконец спросил он, но голос его звучал не таким уставшим, как раньше. Теперь он был ледяным и напряженным. — Я не могу назвать имён, — сказала я честно. — Но думаю, тебе стоит провести проверку. В ответ я услышала громкий стук, будто Крис со всей силы ударил кулаком по столу. — Этот ублюдок, — выдохнул он, почти прошипев. — Если он так хочет войны, он её получит. Я замерла. Это был новый тон для Шистада — я никогда не слышала в его голосе столько злости и решимости. — Крис… — начала я осторожно, но он перебил: — Лунд, ты сделала правильно, что сказала мне об этом. — Он замолчал на пару секунд, словно собираясь с мыслями. — Когда будешь в Осло? — Через два часа. — Я заеду за тобой, — сказал он резко, не дав мне времени возразить. — Чтобы что? — я нахмурилась, чувствуя, как напряжение пробирается даже в мои пальцы. — Чтобы обсудить все лично. Это слишком серьёзно для телефонного разговора. И прежде чем я успела ответить, звонок оборвался. Я смотрела на экран телефона, чувствуя, как внутри что-то холодеет. Чертов Шистад… Но даже сейчас я не могла не отрицать, что мы с ним в одной лодке. Если он пойдет ко дну, я последую следом. И Чертов план начинал обретать какой-то смысл…  ________________________________ В Осло мы приземлились около трех часов дня. Как только я вышла из кабины, меня встретил тренерский состав аплодисментами, букетом цветов и заветной третьей полоской на погоны. Лицензия была моей. Мне хотелось закричать от радости, но я сдержалась. Внутри всё кипело: и гордость, и облегчение, и, конечно, усталость. Вся эта борьба со стипендией, экзамены, бессонные ночи… Но я сделала это. Я доказала себе и всем остальным, что могу. Торнтон стоял неподалёку, улыбаясь своей фирменной теплой улыбкой. Его взгляд был каким-то отеческим, словно он действительно гордился мной, как отец гордился бы дочерью. На глаза невольно навернулись слёзы. — Ну что ты, Лунд, — Торнтон хлопнул меня по плечу, словно разгоняя мое состояние. — Совсем раскисла. Ты заслужила это как никто другой. Таких трудяг ещё поискать нужно. Ну, выше нос! Я тут же улыбнулась. Грусть исчезла, а на смену ей пришло спокойное чувство удовлетворения. Торнтон всегда знал, как правильно подбодрить, и в этом моменте я была ему бесконечно благодарна. — Ты не слушай Ларсона, — внезапно добавил он. — Он хитрый человек, просто так ничего не говорит. Если вдруг полетишь с ним, будь осторожна. Постарайся не говорить лишнего. Я кивнула, вспоминая его язвительные комментарии и косые взгляды. — Он был очень категоричен, — согласилась я. — Но я поняла вас, капитан. Буду молчать, как рыба. Торнтон кивнул, будто с меня уже хватит наставлений, и, сославшись на дела в офисе, ушел. Я осталась стоять на площадке, слушая гул взлетающих и приземляющихся самолётов. Обычно этот звук меня успокаивал, но сегодня внутри всё ещё тревожно бурлило. Я уже собиралась идти к выходу, как вдруг заметила Ларсона. Он стоял неподалёку и разговаривал с каким-то мужчиной. Я не могла разобрать слов, но сама ситуация заставила меня замереть. Ларсон оглядывался по сторонам, будто не хотел, чтобы кто-то случайно увидел их вместе. Я спряталась за машину, наблюдая, как он передал мужчине папку, а тот, в свою очередь, протянул конверт. Оба обменялись кивками и разошлись в разные стороны. Моё сердце стучало в груди, как барабан. Что это было? Как только они разошлись, я решила последовать за незнакомцем. Он сливался с толпой, особо не выделяясь, но я всё же смогла разглядеть его профиль: маленькая челюсть, большие зубы и хитрый взгляд. Настоящий заяц в человеческом обличии. Он зашёл в лифт. Я думала подняться по лестнице, чтобы посмотреть, куда он направляется, но тут… — Лунд, ты что тут устроила? Я вздрогнула, услышав голос Криса. Он стоял прямо за мной, смотрел с непониманием и лёгким раздражением. — Я тебя зову, а ты будто не слышишь. — Я… он… в общем, я… — мои слова звучали как бред сумасшедшей. Всё внутри дрожало, а мысли путались. — Ты странно себя ведёшь. И бледная к тому же. Как себя чувствуешь? — Ты не понимаешь, я должна догнать его… — Кого? — Крис нахмурился. — Можешь объяснить нормально? Я сделала глубокий вдох. — Я видела, как Ларсон передавал папку какому-то мужчине, а взамен получил конверт. Это выглядело подозрительно. Крис поднял бровь, его глаза сузились. — Лунд, ты понимаешь, во что лезешь? — Он ухватил меня за плечи, сжав так, что я почувствовала тепло его рук сквозь ткань пиджака. Его взгляд был таким интенсивным, что на секунду стало не по себе. — Ты хочешь неприятностей? — Какой ты неблагодарный! Я, между прочим, помогаю тебе. — Тебе нужно успокоиться, — сказал он, не отпуская меня. — Мы сядем в машину, поедем в ресторан, ты поешь и всё мне расскажешь. Договорились? Я закусила губу, не зная, что ответить. Он был прав: я не ела с самого утра, и адреналин уже не справлялся с голодом. — Ладно, — кивнула я. Крис улыбнулся уголками губ, отпуская мои плечи. Мы вышли из аэропорта и сели в его чёрную «Ауди». Заводя двигатель, он повернул ко мне голову и хитро улыбнулся: — Кстати, Лунд, поздравляю со сдачей экзамена. Я лишь закатила глаза, не зная, благодарить его за заботу или послать к чёрту. ________________________________ В ресторане было спокойно, даже слишком. Никто не оборачивался, не шептался, и, похоже, это было именно то, что нужно Крису. Он выбрал столик на террасе, ближе к окну, откуда открывался вид на вечерний Осло. Лёгкий гул машин был единственным напоминанием, что за этим маленьким оазисом существует жизнь. Я устроилась за столом, схватила меню и спряталась за ним, как за щитом. Смотреть на Криса? Нет уж, спасибо. Вся эта ситуация и без того была абсурдной. Сначала экзамен, потом шпионские игры, а теперь ужин с Шистадом. Как я вообще оказалась в этом сюжете? К нам подошёл официант. Он записал заказ Криса, после чего посмотрел на меня с лёгкой улыбкой. — Мне, пожалуйста, спагетти болоньезе, овощную нарезку и апельсиновый сок, — быстро выпалила я, закрыв меню. — Если хочешь, я могу заказать вино или шампанское, — внезапно предложил Крис, облокачиваясь на стол. — Как-никак, моя девушка сегодня получила лицензию. Я почувствовала, как напряглась. Вот опять это «моя девушка». Он произнёс это так спокойно, будто это не вызывает у него ни грамма неловкости. — Эм, я не пью, Крис. Совсем. Его брови чуть приподнялись, но он кивнул. Официант ушёл, оставив нас наедине. Мой взгляд невольно задержался на его лице: напряжённые черты, уставшие глаза и странное выражение, будто он уже несколько дней не высыпался. — Ты хотел что-то обсудить? — я нарушила молчание, надеясь, что разговор займёт мои мысли. Крис немного подался вперёд, поставив локти на стол. — Значит, ты говоришь, что видела Ларсона, — начал он, глядя на меня внимательно. — И думаешь, что он встречался со Штейном? — Мне не хотелось бы называть имён, — я сделала паузу. — Считай, что ты этого не слышал. Но да, он весь экзамен был… странным. Слишком много говорил о компании Штейна, хвалил условия и уверял, что собирается перейти туда. Казалось, будто он склонял нас всех последовать за ним. — Я не могу увольнять людей, Лунд, — его голос стал чуть ниже, но напряжение ощущалось. — У нас и так не хватает опытных пилотов. Если я начну репрессии, они выйдут на забастовки, и это будет катастрофа. — А ты не думал, что у тебя уже работает несколько шпионов? — я подалась вперёд, глядя ему в глаза. — Это хуже, чем акции, Крис. Эти люди доносят твоему конкуренту всё: отчёты, планы, стратегию. Штейн уже знает о твоих проблемах. — Если это твоя форма заботы, Лунд, — он глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула, сложив руки на груди, — то тебе стоит сменить тон. Ты снова обвиняешь меня? У меня связаны руки, понимаешь? — Нет, Крис, я не обвиняю, — раздражённо ответила я. — Я пытаюсь помочь, хотя, честно говоря, не понимаю, зачем. — Помочь? — его взгляд стал жёстче. — А по мне, ты просто получаешь удовольствие, наблюдая, как я барахтаюсь. — Барахтаешься? — я подалась вперёд, с вызовом глядя на него. — Может, тебе стоит быть чуть менее упрямым? Ты строишь из себя всезнайку, но по факту тебе явно нужна помощь. — Тебе даже не стоит лезть в это, Лунд. — Его голос был ледяным, но глаза блестели. — Ты уже участвуешь в большем, чем можешь себе представить. — Тогда открой глаза, Крис. Ты сидишь по уши в проблемах, и если что-то не предпринять, то утонешь вместе со своей компанией. Он замолчал. В этот момент официант принёс наш заказ. Я накинулась на свою тарелку, словно на спасение. Горячие спагетти болоньезе с обжигающим соусом — это то, что было нужно после всех нервов последних дней. Мой желудок радостно урчал, а я совершенно забыла о том, что напротив сидит Крис, который, как оказалось, с интересом за мной наблюдал. — Чего смеешься? — нахмурилась я, уловив его взгляд. — Ты ешь так, будто тарелку вот-вот унесут. — А как ты привык? — я ткнула вилкой в его сторону. — Только не говори, что ты из тех, кто считает, что девушки должны есть салаты и запивать их водой. — Прямо скажу, — Крис бросил взгляд на свой стейк. — Многие так делали. — Ну, — я пожала плечами, отправив очередную порцию в рот. — Рада за них. Но лично я предпочитаю настоящую еду, а не ее пародию. Он рассмеялся, и это почему-то не показалось мне таким уж раздражающим. — Ладно, давай лучше переключимся на другую тему, — предложил он, наклоняясь вперед. — Раз мы теперь пара, нам нужно подготовиться к вопросам. — Только не говори, что это свидание, Шистад. — Называй как хочешь, Лунд. Но мы должны знать хотя бы базовые вещи друг о друге. — Ну давай, начинай. Ты явно хочешь что-то спросить. — Сколько тебе лет? — Двадцать три, а тебе? — Мне тридцать два. Ты слишком молода, — он поднял брови. — А ты подвержен стереотипам, Шистад, — я чуть усмехнулась. — Что дальше? — Где ты родилась? — В Хельсингсборге. Это Швеция, если ты не в курсе. — Заметил акцент. Забавно. Шведка, значит? — Да, и? — Просто интересно, как ты оказалась в Норвегии. — Слушай, Шистад, ты — генеральный директор. Может, сам посмотришь моё досье, если тебе так любопытно? — Может, и посмотрю. Но мне интереснее услышать это от тебя. Я сделала глубокий вдох, стараясь скрыть раздражение. — Давай дальше, Крис. Меньше вопросов про меня, больше про нас. Шистад посмотрел на меня пристально, в его взгляде читался вопрос, но он не сказал ни слова. Спасибо и на этом. Умеет же иногда держать язык за зубами, а я надеялась, что он догадается обходить скользкие темы. Пока мне не хотелось бы делиться откровениями о своей семье. — Ладно, — Крис сцепил пальцы, медленно наклоняясь вперед. — У тебя есть парень? Или был? — Ты сейчас серьезно? — я чуть не подавилась. — Если это твой тонкий намек встать в очередь, то даже не пытайся. — Господи, Лунд, — он закатил глаза. — Я просто хочу убедиться, что не оторвал тебя от какого-нибудь бедолаги, который теперь рыдает в подушку. — Спи спокойно, я одна. Но спасибо за заботу. А как у тебя? Бедняжки в подушку не рыдали? — После Алисии? — Крис усмехнулся. — Было пару девушек, но это так… На одну ночь. Ничего серьезного. — Конечно, — я кивнула с самым серьезным видом. — Секс — это, конечно, очень важно. Особенно для занятых людей вроде тебя. Надо же иногда выпускать пар, да? — Ты вообще фильтруешь, что говоришь? — с легким шоком переспросил он, но уголки его губ дернулись вверх. — А ты до сих пор не понял, что я говорю все, что думаю? — Да уж, это заметно, — он откинулся на спинку стула, усмехнувшись. — Ладно, какие у тебя хобби? — Плаваю. Встаю до рассвета и бегу к озеру. Вода ледяная, но мне нравится. Помогаю бабушке с ее деревьями. Еще готовлю. Ну и танцы. — Танцы? — он вскинул бровь. — Какие же? — Стрип-пластика. На его лице промелькнул интерес, который он и не думал скрывать. Его взгляд пробежался по мне чуть дольше, чем было необходимо. Я усмехнулась. Ну конечно, мужчины. Танцы и танцы, но обязательно нужно представлять всё с деталями. — Необычно, — наконец кивнул Крис. — И все равно парня нет? Смешно… — Ты сейчас спрашиваешь у меня или у себя? — У тебя, Лунд. Почему ты одна? — Потому что не хочу связываться с идиотами. Такой ответ устроит? — Кто-то тебя обидел? Или разбил сердце? — в его голосе прозвучала капля любопытства, слишком уж личного для делового человека. — Хочешь проанализировать мою жизнь? — парировала я, чуть склонив голову. — Ладно. Просто я ветреная, Шистад. Если парень мне нравится, я могу сходить с ним на пару свиданий, развлечься и вернуться в свою жизнь. Зачем мне вся эта романтика, если потом все закончится болью? Крис посмотрел на меня долго, серьезно, даже слишком. В его глазах я увидела что-то вроде согласия. Похоже, мои слова действительно нашли в нем отклик. Он чуть заметно кивнул. — Кто ты по знаку зодиака? — неожиданно спросила я, чуть усмехаясь. — Ты серьезно в это веришь? — он фыркнул. — Просто интересно. — Я родился второго августа. Считай сама. — Лев, — я закатила глаза. — Конечно же. Уверенный, самодовольный и обожаешь, когда на тебя смотрят. — Я рад, что ты так внимательно изучила мой профиль, — поддел он меня с хитрым блеском в глазах. — Ну, ты не из тех, кого легко не заметить, Шистад. Уж слишком громко заявляешь о себе. — Ну раз мы тут уже делимся сокровенным, — Крис устремил на меня взгляд. — Расскажи, с кем ты живешь. — С бабушкой, — я пожала плечами, изображая абсолютное спокойствие. — Она классная. У нас ферма, много работы, семья не особо богатая. Так что давай, готовься краснеть за меня на каждом углу. — Если хочешь, — он задумчиво провел пальцем по краю стакана, — мы могли бы это исправить. — Не надо мне твоей благотворительности, Шистад, — отрезала я, скрестив руки на груди. — Я рассказала, потому что ты спросил, а не потому что жду твоих подачек. — Не подачек, — спокойно уточнил он, — а средств, чтобы моя «девушка» выглядела достойно на мероприятиях. — «Достойно», значит? — мои брови взлетели вверх. — Это что-то вроде нарядов Алисии, высокие каблуки, идеальные волосы, вся такая из глянца? — Ну явно не в твоих джинсах и кроссовках, — парировал он с тонкой улыбкой. — Лунд, моя девушка должна производить впечатление. Уж постарайся потерпеть пару месяцев. — Минутку. — Я подалась вперед, устремив на него прищуренный взгляд. — Ты сказал пару месяцев? Мы договаривались о паре недель. — Я пересмотрел сроки, — невозмутимо ответил Крис. — В договоре все прописано. Ознакомишься, когда будем в машине. — Ты. Не. Выносим, — я уронила голову на руки. — Меня уже начинают напрягать эти «отношения». Боже, что скажет моя бабушка? Она… начнет задавать вопросы. — Лунд, никто кроме нас не должен знать, что эти отношения ненастоящие. Ну, и моей мамы, конечно, — добавил он, смотря куда-то вдаль. — Твоя мама? — я возмущенно вскочила на стуле. — Почему ей можно, а моей бабушке нельзя? — Потому что я могу контролировать ситуацию, а с твоей бабушкой все сложнее. Если новость случайно дойдет до Штейна, мы проиграем. — О, конечно. Твоя мама — это святая святых, и уж точно держит язык за зубами, — пробормотала я, закатывая глаза. — Она буквально съест тебя заживо, если мы не подготовим её заранее. — Ага. Думаешь, я не справлюсь с твоей мамой? — я подняла бровь, видя, как он закатил глаза. — Моё дело предупредить, Лунд, — с показным спокойствием заключил он, отпивая из своего стакана. — Тебя бы предупредить о том, как не доводить меня до белого каления, Шистад! ________________________________ Мягкий летний вечер опускался на город, пока машина Криса медленно катилась по узкой дороге. Я сидела рядом, сжимая в руках файл с договором. Черт, во что я только впуталась? Бумаги с его размашистой подписью весили в руках словно килограммов десять, а в голове крутились мысли: Как это будет? Как долго это продлится? И как я вообще в это ввязалась? Крис, казалось, не особо торопился. Его взгляд время от времени падал на меня, что я легко замечала в зеркале заднего вида. Я закатывала глаза, демонстративно отворачиваясь. Что ему от меня надо? — Почитай договор, Лунд, — наконец нарушил он тишину. — Если что-то хочешь изменить, дай знать. — О, ну раз ты так старался, я, наверное, должна подписать его не глядя, — фыркнула я, посмотрев на него исподлобья. — Ты такая язва, Лунд, — ухмыльнулся он, чуть повернув руль. Я уже хотела бросить что-то колкое в ответ, но внезапно машина свернула с дороги. Сердце подскочило. Мы ехали по узкой аллее, окружённой деревьями, между которыми слышались стрекот кузнечиков. Воздух был свежим и немного прохладным, а вдалеке можно было разглядеть силуэт моего дома. Машина остановилась у ворот, и я увидела фигуру бабушки. Она стояла, скрестив руки на груди, и явно выглядела так, словно ждала объяснений. — Ну вот, приехали, — выдохнула я, поднимая стекло. — Бабушка начнет задавать вопросы. Черт, Крис, я ведь не люблю тебя, как мне играть? Он повернулся ко мне и хмыкнул: — Считай, это наша первая репетиция. Пошли знакомиться. — Ты издеваешься? — я подняла бровь, но выбора не было. Я вышла из машины, а Крис последовал за мной. Бабушка, разглядев нас поближе, сделала шаг вперёд. Её удивлённая улыбка и взгляд, полный любопытства, заставили меня нервно сглотнуть. — Это тот самый парень с постера? — спросила она с ноткой радости в голосе. — Какой ещё постер? — настороженно поинтересовался Крис, бросив на меня вопросительный взгляд. — Висит у меня в комнате, — сквозь зубы бросила я. — Я периодически кидаю в тебя дротики. — Ты неисправима, — пробормотал он, но я успела заметить, как уголки его губ дернулись вверх. Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Ну всё, время представления. — Бабушка, это Крис… мой парень, — выдавила я. Черт, это прозвучало как вопрос! Бабушка вскинула брови, её улыбка стала шире, но в глазах появилось удивление. — Приятно познакомиться, — вежливо кивнул Крис, протягивая руку. — Прошу извинить, у меня работа, я не могу задерживаться. И прежде чем я успела осознать, что происходит, он повернулся ко мне, мягко коснулся своей ладонью моего плеча и наклонился. Его губы чуть коснулись моей щеки. Я замерла. Это было так неожиданно, что в голове закружились мысли, а по телу словно пробежал электрический разряд. Что он творит? И почему это вызвало такую бурю эмоций внутри меня? Пока я стояла, потеряв дар речи, Крис улыбнулся бабушке, открыл дверь машины и сел внутрь. — Пока, любимая, — бросил он через окно, отъезжая. Я стояла неподвижно, всё ещё ощущая его прикосновение. Боже, Джастина, у тебя давно не было парня, раз поцелуй Шистада выбил почву из-под ног!