The Last of Us: Предел

Наверное, в нас живёт демон разрушения, всегда хочется переворошить огонь. Это лишь ускоряет конец. Но какой красивый конец! Колин Маккалоу «Поющие в терновнике»

***

Из сугроба торчал высокий столб с потертой табличкой, на которой едва можно было разобрать надпись: «Мотель Уиткросс». Когда-то улицы, деревни, города и мотели имели названия, которые что-то значили. А сейчас это просто метки на мёртвой карте. Маленькое здание почти развалилось. Вместо потолка зияла большая дыра, в которую падали редкие снежинки. На стенах остались потертые граффити, нацарапанные баллончиками и маркерами — следы заброшенности, ещё до Падения. На одной из стен висел плакат к фильму "Зловещие мертвецы". Кто-то пририсовал героям короны, усы и рожки. Снизу мелко подписано: "Игра окончена. Конец света отменяется." Как бы не так. В коридоре валялись какие-то странные круглые штуки из пластика. Я подняла одну и покрутила в руках. Мягкая, тонкая, скользкая... Может, какая-то упаковка? Или деталь от старой техники? Я так и не смогла придумать, для чего они могли служить. — Брось эту хрень, — рядом раздался голос Джоэла. — Почему? Что это? — Это надевали на члены. — Фу! — я вскрикнула, выронив штуковину. Брезгливо вытерла пальцы о штаны. Он только покачал головой, что-то пробормотав себе под нос. Кажется, это было слово из тех, которые я точно не повторю. Джоэл достал из внутреннего кармана куртки небольшую серебряную фляжку. Он сейчас будет пить? Чтоб согреться? Джоэл молча отвинтил крышку и, к моему удивлению, плеснул прозрачной жидкостью мне на руку. Резкий запах тут же подсказал — водка. — Протри нормально, не брезгуй, — бросил он, сунув мне какую-то ветошь. — Или потом не жалуйся, если пальцы отвалятся. Я начала судорожно вытирать руки, чувствуя на себе его оценивающий взгляд. — Готовы идти, — один из его людей подошёл к нам, бросая недоумённый взгляд на мою возню. — Да, идём. Надо проверить местность. Неизвестно, сколько тварей из той баржи вылезло. Затем он обернулся к Слону, который стоял чуть в стороне. — Натяжки поставьте, ближе натяните, чтоб слышно было. Да пару ловушек. Только аккуратнее Джоэл подхватил винтовку и двинулся к лесу, сопровождаемый двумя бойцами. Ночь уже успела обнять небо. Оставшиеся мужчины развели огонь. Пламя освещало полуразвалившиеся стены, отбрасывая длинные тени. Я стянула сгнившие простыни с перекошенной кровати и разложила спальные мешки поверх них. Хоть так будет немного мягче спать. В барной зоне за стойкой я нашла старый дневник. "Клерк вечно занят просмотром ситкомов, а не работой." "Мой номер — как коробка с сюрпризом. Плесень — бонус." "Если я умру здесь, оставьте меня в баре с бутылкой виски." Я перевернула страницу и увидела последнюю запись: "Если вы нашли это, я уже давно ушёл. Возможно, в мир получше. Или хотя бы в отель с нормальными кроватями." Я закрыла дневник, эту маленькую капсулу времени, полную забавных и саркастичных заметок о жизни до конца света. Но вместо того, чтобы убрать его, я задержалась. На грязном полу среди осколков стекла и обломков мебели нашла короткий, изрядно обломанный карандаш. Вид у него был жалкий, но грифель ещё писал. Я открыла дневник на чистой странице. Затем, сжав карандаш пальцами, написала: " Должно быть, этот клерк действительно мастер своего дела — мотель до сих пор существует, несмотря ни на что. Хотя кровати и плесень явно пережили конец света лучше, чем мы. Если вы нашли это, значит, я не первая, кто остановился здесь, надеясь согреться или хотя бы передохнуть. Надеюсь, вы сможете двигаться дальше. Я постараюсь тоже. Удачи нам обоим." Слова вышли корявыми и неровными, зато от души. Я закрыла дневник, положила его обратно под стойку, где он пролежал годы, и направилась к своему месту у костра. — Вот по чему я действительно скучаю, так это по гандонам, — отпивая из фляжки и чуть морщась сказал один из мужчин. — Точно! После Падения их быстрее разобрали, чем жрачку, — ответил Слон, вызвав общий смех. — Да, хер найдешь сейчас. — А мне и без них нормально, — пожал плечами тот, кого называли Тощим. А он и правда был тощим и высоким как шпала. — Тебе-то нормально? Тебя в городе две бабы брюхатые ждут. — Ну и чё? — спросил он, лениво почесываясь под шапкой. — А ничего! Твои гены плодить… Лучше кордицепс в город запустить, не так остатки человечества попортит, — сказал Слон под глухой смех мужчин. — А твои гены прям высший сорт! — Вот в таком тебя мамка и нашла, — продолжил Слон, смачно подцепив палкой один из тех "круглых пластиковых предметов". Он бросил его в Тощего. Тот брезгливо скинул с себя эту штуку, вызывая новый взрыв смеха. Мужчины хрипло рассмеялись, а костер стремительно разгорался, выбрасывая искры и звучно щелкая, словно смеясь вместе с ними. — Тихо, млять, — пробормотал Слон, глядя в сторону леса. — Нам ещё заражённых привлечь не хватало. Хер знает, сколько их там. Я уже было расслабилась, как услышала над своей головой гнусный смешок. Обернувшись, заметила Рыжего. Его глаза смотрели на меня с нескрываемой похотью. — Тебе что надо? — резко спросила я, а он оскалился, и, с каким-то неестественным удовольствием дернул меня к себе, больно схватив за локоть. — Ну что, сучка, тебя жёстко трахнуть или мягко на тебе покататься? Я набрала в лёгкие воздуха и закричала: — Отпустиии меняяя, урод! — я яростно пыталась вырваться. Мужчины у костра резко вскочили. Слон, Тощий и остальные направили оружие на нас, точнее, на Рыжего. — Эээ…слыш, Рыжий. Ты что творишь? Джоэл не велел же, кадык вырвет. — Мне не вырвет, — самодовольно ответил Рыжий, продолжая сжимать мой локоть. — Он её уже трахнул, а теперь и со мной поделиться пора. Слон, прищурившись, передёрнул затвор автомата. — Ну ты ему это лично предложи. А от девки отвали, я за неё башкой отвечаю. Его глаза вдруг расширились, взгляд скользнул за моё плечо. — Бляяять, — выдохнул он. Я, насколько возможно, повернулась и застыла. Из тёмного леса выходило три фигуры. Среди них сразу узнала Джоэла, ещё до того, как он шагнул в свет костра. Все мужчины начали обходить нас с Рыжим в кольцо. Видимо тактика такая. Джоэл остановился, глядя прямо на меня. Его взгляд задержался на моей руке, сжатой лапой Рыжего, затем снова поднялся к моему лицу. — Я сказал её не трогать, — сказал обманчиво спокойным тоном. — Да ладно, Джоэл! До этого баб не делили что ли? — Рыжий усмехнулся. Джоэл медленно потянулся к карману, и я почувствовала, как Рыжий резко приставил дуло пистолета к моему боку. Холод металла пробрал до костей. Из кармана Джоэла появился маленький спичечный коробок. Рыжий, кажется, выдохнул, немного ослабив хватку. Джоэл чиркнул спичкой прикуривая, жадно затянулся. — Я. Сказал. Её. Не. Трогать, — медленно, делая паузу между словами. — И что? Пристрелишь меня? — Рыжий дерзко улыбнулся, но его верхняя губа нервно подрагивала. Он ждал ответа на вопрос, а Джоэл только смотрел на него слегка прищурившись, выпуская дым кольцами. — Да хер ты без меня колодцы найдёшь, — Рыжий крепче вдавил пистолет мне в бок. — Может, и так, а может, и найду, — Джоэл стряхнул пепел, будто обдумывая что-то незначительное. — Девчонку отпусти. Это между нами разговор. — Я на дебила похож? Вы ж меня тут сразу постреляете! — Рыжий бросил взгляд на окружавших нас мужчин, и затылком я ощутила, как его дыхание стало ещё более тяжёлым. — Мы сейчас медленно отойдём, вы не рыпаетесь. Я сажусь на коня, беру свою сумку… и девку с собой тоже. Отпущу её, когда пойму, что преследования нет. И разойдёмся спокойно, идёт? — его голос зазвучал с новой наглостью. — Вот это полёт фантазии, — протянул Джоэл. — Или я ей сейчас бочину прострелю нахер! — сорвался на крик Рыжий. Джоэл и бровью не повёл. Только в его глазах мелькнуло что-то опасное, едва уловимое. Или может, это просто блики от костра? — Я устал и повторяю последний раз: отпусти её, — голос стал ниже, ещё более угрожающий. — А ты пиздеть горазд, когда на твоей стороне перевес! Я судорожно сглотнула, не сводя взгляда с Джоэла. С виду он был совершенно спокоен. А я интуитивно почувствовала, что в нем словно магма бурлит и скоро взорвет. Рыжий только что сделал самое опасное — подверг сомнению авторитет вожака перед его стаей. Я боялась не только за себя. Сейчас могла начаться не просто перестрелка, а настоящая бойня. И мне, похоже, выпадет сомнительная честь стать её первой жертвой. Ну, после того, как Рыжий меня в бок прострелит. В этой мясорубке пострадают все. А Тощего, например, в городе ждали беременные женщины. Целых две. — Джоэл! Не надо! Пусть уходит! И меня с собой берет! — прокричала я. Рыжий сильнее сжал мой локоть, а Джоэл не сводил с него глаз, будто меня и вовсе не было. — Оружие выбирай, — сказал он, наконец, голосом, от которого холодок пробежал по моей спине. — Выживешь — бери лошадь и вали. Будешь свободен. Слово даю. Либо ты задохнешься кровью, потому что я беру леску. Он сделал быструю затяжку, затем лениво выдохнул дым и отбросил окурок к ногам Рыжего. — Биться будем. Насмерть. Мужчины, стоявшие вокруг, присвистнули. Слон и Тощий, не опуская дула автоматов, переглянулись. В глазах остальных читалась откровенная жажда крови. Их взгляды были хладнокровными, звериными. По первому приказу Вожака они без раздумий нажмут на курок. Но это было не всё. В их лицах сквозил азарт. Настоящий, первобытный восторг. Стая предвкушала кровавое зрелище, которое вот-вот разыграется у них на глазах. — Из-за этой шлюхи Зеймановской насмерть? Со мной? — хриплым голосом выплюнул Рыжий. — Это был приказ. А ты клал на него. Это предательство. А предателей я не прощаю. Он наконец встретился со мной взглядом. — Насмерть, — повторил он. Медленно сняв с плеча лямку от винтовки, он опустил оружие на снег. Рыжий убрал пистолет от моей спины и отпустил меня. Я попятилась назад, чувствуя, как сердце бьётся где-то у самого горла. Рыжий бросил пистолет на снег, распрямил плечи и наклонил голову то к одному плечу, то к другому, размяв шею. Позвонки хрустнули. — Я беру нож, — хрипло произнёс он, достав из-за пазухи короткий, широкий клинок. Его лезвие отблеснуло в свете костра. Джоэл кивнул и сбросил с себя куртку. Одел черные перчатки. Достал из кармана рюкзака тонкую леску. Смотал её на кулак. Я замерла. Нож против лески? Это казалось безумием. К тому же, Рыжий моложе его лет на пятнадцать, следовательно более юркий и выносливый. Да и крупный он мужик, ещё и с ножом. А Джоэл — безоружный, даже куртку скинул, оставшись без единственной защиты. Я переводила взгляд с одного на другого, судорожно глотая ком в горле. Пыталась смочить пересохшее небо языком, но оно стало шершавым, как наждак. Хотелось кричать, остановить их, воззвать к какой-то человеческой сущности, но я знала, что это бесполезно. Здесь, в этом мире, ничего человеческого не осталось. Люди стали хуже, чем заражённые. Хуже и свирепее любых зверей. Они схлестнулись стремительно и без лишних слов. Рыжий словно изматывал Джоэла. Двигался быстро, делая ложные выпады, пытаясь обмануть. Взвизгнула, когда Рыжий зацепил его ножом, прорезав кофту, с внешней стороны бицепса полилась струйка крови. Рыжий сделал новый выпад, но Джоэл перехватил его руку. Схватив за запястье, он заломил её и ударил об своё колено. Раздался звон — нож выпал из пальцев Рыжего и упал на снег. Я резко выдохнула, когда Рыжий нанес удар по лицу Джоэла. Шрам на щеке сразу раскрылся, и кровь потекла вниз. Но Джоэл выдержал удар, лишь отступив на шаг, и ответил сильным пинком в грудь. Он наносил удары в печень и почки, прикрывая голову плечом, тогда как Рыжий целился в его лицо и голову, пытаясь бить по слабому месту. Рыча Рыжий бросился на Джоэла. И в момент его атаки схватил его сзади, зажав голову в локтевом захвате, применив удушающий захват. Рыжий рванулся, но Джоэл удерживал его, заваливая на снег. Я наблюдала, как Джоэл резко потянул за леску, которую всё это время держал в другой руке. В одно движение он затянул её вокруг шеи Рыжего. Леска вошла в кожу, как нож в масло. Кровь хлынула потоком обволакивая тело, мерцая в свете костра, отражаясь точно черный лед. Я никогда не видела такую смерть. Даже после того, как она будет идти за мной по пятам, в моих глазах и ушах навечно застынет звук булькающей крови, вытекающей из пореза. Окровавленным лицом в небо, добычей хищника, в объятиях мёртвого удушающего захвата, Рыжий несколько секунд лежал на Джоэле, храня безмолвный покой, пока тот не сбросил его на грязно-талый снег. Джоэл медленно встал на ноги. Весь в крови — чужой и своей. Сейчас он не походил на человека, это был зверь, стоявший над разорванным врагом. И мне даже показалось, что он вдохнул запах крови полной грудью. Магическая тишина дрожала в воздухе плотной стеной. Её прервал далекий звук бряцанья консервных банок. Кто-то наткнулся на растяжку. Заражённые. И пространство разорвали нечеловеческие крики. — Давайте по-тихому. Пусть ближе подойдут, — отдал приказ Джоэл. Мужчины взяли в руки холодное оружие, не издавая ни звука. У меня от ужаса все волоски дыбом встали, и сердце замерло несколько раз. Дрожащими пальцами я подняла нож Рыжего со снега, стараясь не смотреть на труп. В темноте я разглядела, как твари метались между деревьями, петляя, и крича, как дикие звери. Они окружали нас, сокращая расстояние всё быстрее. Мужчины бросились в лес, и там началась какая-то дикая бойня. Сквозь шум в ушах доносились звуки ударов, ругань, треск ломающихся веток. Я не видела, что происходило, паника накрыла меня с головой. Сердце то и дело пропускало удары, казалось, ещё немного, и я сойду с ума. Один из заражённых выскочил из кустов, устремившись ко мне. Я побежала, не разбирая дороги, утопая в снегу, ветки секли лицо, но страх гнал вперёд. Бежать. Бежать без оглядки. Взрыв оглушительно прогремел позади, кто-то угодил в одну из ловушек, про которые я напрочь забыла. Внутри меня расползалась паутина панического ужаса. Невыносимая тревога и отчаянный страх. Я бежала утопая в снегу. Ветки хлестали меня по лицу. Я споткнулась, влетела на колени в снег. Сзади послышался скрип снега. Я поднялась, обернулась — и в свете луны увидела ЭТО. Существо в обрывках тряпья, грязное, залитое засохшей кровью. По фигуре казалось, что это когда-то была женщина. Глаза, жёлтые и нечеловеческие, не моргали, уставившись прямо на меня. Из широко открытого рта что-то извивалось, как живое. Усики гриба кордицепс выползали наружу, почуяв добычу. Почувствовав меня. Я судорожно сжала нож, ладонь скользила по рукояти от пота. Начала пятиться назад, стараясь держаться на ногах. Если упаду, мне конец. Существо прыгнуло на меня. Я не успела закричать. Сквозь пелену панических слёз увидела, как кто-то вцепился в неё сзади. От ужаса я онемела. Это был Джоэл. В темноте он больше напоминал тень, чем человека. Обеими руками схватил голову твари, резко крутанул в сторону, и раздался хруст. Я только моргнуть успела, как он всадил нож ей в висок. Она безвольно рухнула в снег. Где-то вдали, со стороны мотеля, донеслись хрусты, крики и удары. Затем голос Слона прорезал ночь: — Всё, блять! Это последний! Уложили всех! Я стояла, не отрывая взгляда от Джоэла. Взгляд у него тяжелый. Я физически ощущала его на своей коже, и мне невыносимо захотелось бежать без оглядки, но ноги словно приросли к земле. Я стояла, будто загипнотизированная, как мышь перед удавом. Он весь был чёрный. Не из-за теней, которые играли от высоких крон деревьев, а из-за крови поверженных врагов. Чёрная кожа, чёрные руки, чёрное лицо. Джоэл двигался ко мне, снимая на ходу перчатки. Его движения были размеренными, но от этого ещё страшнее. Я всматривалась в его лицо расширенными от страха глазами, зная, что сейчас произойдёт что-то плохое. Нечто такое, от чего всё внутри сжимается в комок. Его взгляд полосовал меня, каждую клетку моего тела. Он хочет меня убить. Я ощущала это нутром. Только за что? Не по моей вине Рыжий зарвался. Это не я заставила его доказать своё положение перед стаей. Я ни при чём. Я сглотнула, ощущая, как горло пересохло. Сжав рукоять ножа, подняла его перед собой. Это было глупо. Как я могла рассчитывать, что смогу его остановить? Но я не собиралась быть самоубийцей. Если уж умирать, то я хотя бы попробую зацепить его. Пусть даже слегка. Хотя бы поцарапаю его перед тем, как он мне свернет шею. Прям как этой зараженной. Я дрожащей рукой направила лезвие в его сторону, отступая назад, пока спина не упёрлась в холодное дерево. — Не подходи! У-у-убью! — пискнула я, а голос дрожал так, что от жалости к себе хотелось плакать. А он всё шёл, не останавливаясь. Его взгляд прожигал меня до костей, глубокий, затягивающий, как омут. У меня в ушах какой-то гул нарастает и становится всё сильнее. Стало страшнее, чем когда-либо. Он молниеносно преодолел расстояние, вырвал нож из моей руки так быстро, что я даже не успела понять, как это произошло. Затем резким рывком прижал меня к дереву за горло. Глаза его потемнели и лихорадочно сверкали, то обжигали, то заставляли трястись от понимания скорой погибели. — Ты… — выдохнул он, разглядывая меня так, будто видел впервые. — Ты кто такая? А? Слова застряли у меня в горле. В его глазах читалась ярость, но вместе с тем что-то ещё, не поддающееся определению. Это был взгляд, в котором смешались жажда, злость и... голод. Словно он хотел меня убить. Или сожрать. Или оба варианта сразу. — Я из-за тебя следопыта убил! Лучшего, блять! А ты и мизинца его не стоила, дрянь бесполезная! — прорычал мне в лицо. Из-за меня? Нет. Это он убил Рыжего потому что тот на его авторитет покусился. — Вот именно! Не стоила! Я — никто! Бесполезная! Вот и отдал бы меня ему! — оголенными от страха нервами прокричала ему в лицо. Слышу, как дыхание учащается и взгляд его глубже становится, страшнее. И вдруг он сделал то, чего я никак не ожидала. Он поцеловал меня. Завладел моим ртом, ныряя в него мягким языком. Жадно, отчаянно, кусая мои дрожащие губы, он не оставлял ни единого шанса вырваться. Сминал, пачкал меня его собственной кровью, лишал возможности дышать. Меня целовали прежде, но я никогда не сталкивалась с подобным представителем сильного пола. С таким, как он. Лично. Они не попадали в моё окружение. Мальчишки-сироты из ФЕДРА даже близко не походили на такого, как он. Один мальчишка, Стэн, когда нам было по пятнадцать, попытался меня поцеловать, сложив губы дудочкой. Я тогда залепила ему оплеуху больше и он ко мне больше не подходил. Тогда я думала, что поцелуй — это что-то нежное, романтичное, как в книгах Джейн Остин, или, напротив, противное, как тот мокрый, нелепый поцелуй Стэна. Но поцелуй Джоэла был ни тем, ни другим. Это было нечто совсем иное. Это была война. Он держал меня так, словно боялся, что я исчезну. Целует, обнимая и придавливая к своему сильному телу. Он мог бы сжать меня своей грубой рукой и я бы задохнулась. Жестокий, окровавленный, хладнокровно убивший человека, а после этого полчище заражённых, он держал меня практически на весу, сжимая до боли. Он не торопится, углубляя поцелуй, настойчивей, сильнее…и я боюсь…боюсь. Боюсь того, что меня сводят с ума его прикосновения, жёсткие губы на моих губах, его терпко-табачный вкус, его крепкие и бескомпромиссные объятия. И там, внутри где какие-то минуты назад сердце от ужаса замирало, стало вдруг горячо, словно огонь впился мне в грудь и прожигал там узоры. Не знаю, что со мной происходит. Я не в силах бежать и не в силах сопротивляться …и горячо и напряженно стало не только в груди, но и между ног. Сознание, затянутое пьянящим мороком, начало проясняться, когда стало душно и захотелось заорать, а не смогла. Мой рот занят, мое дыхание поглощается так алчно, а легкие наполняются терпким дыханием Джоэла. Я инстинктивно ткнулась в него губами, пытаясь оттолкнуть, но он рычал, обжигал меня ещё сильнее, сжимал так, что темнело в глазах. Вероломно, безжалостно, грубо. Почувствовала вкус его крови на губах, когда я, в отчаянии, прокусила его. Но он не отстранился. Продолжает меня терзать. А я вдруг поняла, что уже отвечаю ему. Мои пальцы запутались в его волосах, и я сжимала их, толкала его к себе ближе, растворяясь в этом хаосе. Начала толкаться языком в его наглый рот. А меня всю от переизбытка эмоций трясёт и от осознания, что оторваться не могу, да и не хочу. Он вдруг прервал поцелуй, медленно отпрянув назад. Глядя мне в глаза, провел большим пальцем по своей припухшей губе, смазывая кровь. А в глазах молнии играют, металлическими всполохами. Отвел руку, и, взглянув на алые остатки нашей войны, усмехнулся. Поднял нож, спрятал его за пояс и, даже не оглянувшись, двинулся обратно к лагерю. Будто бы и не было ничего. — Если следом не пойдешь, догоню и приволоку, — бросил он через плечо. Я знала, что это не угроза. Это обещание. Найдет. Догонит. Приволочет. Убежать я бы не смогла. Сердце бешено колотилось, слабость захватила всё тело, а виски стучали, будто гвозди забивали мне в череп. И кажется, что с каждым вздохом они всё глубже входят. Но когда-нибудь я окрепну. Найду способ. Увижу шанс выжить и сбегу. Сейчас же, на трясущихся ногах, я побрела следом, потому что он был страшнее любого заледенелого леса, холода, голода и жажды. Он был страшнее инфицированных тварей и бандитов. Ибо то, что он пробуждал во мне, было хуже всего остального. Он меня ужасал.