LIMIT BREAK

Понедельник выдался довольно напряженным и изматывающим в контраст предыдущим двум легким и почти безмятежным выходным. Не то чтобы Онода Сакамичи мог обвинить в этом кого-то, кроме себя, — собственное нежелание было единственным, что помешало ему уделить побольше времени учебе хотя бы в воскресенье и достойным образом подготовиться к важному учебному дню, — подобные мысли все равно могли взбодрить его лишь с большим сомнением. Возможно, когда-то перед поступлением в университет он и слышал о том, что первый год самый сложный, а дальше пойдет легче, ты привыкнешь к сумасшедшему темпу и нескончаемой нагрузке, — вернувшись после каникул и продолжив обучение, уже в качестве испытанного второгодки, он, к своему немалому сожалению, выяснил, что это работает не всегда. Или не в его случае, по крайней мере. Второй месяц нового триместра ни капли его не щадил. У него было много занятий, много домашней работы — с которой он все еще справлялся не всегда гладко и быстро, — а в дополнение ко всему он с поразительным упрямством и игнорированием порой усталости пытался вклинить между всем этим новую онлайн-игру с полным погружением в виртуальную реальность — один из способов провести время с друзьями. Вариант был приемлемым для всех в их небольшой компании — днем они учились в одном университете, а вечером отправлялись в мир с неограниченными возможностями, чтобы лично испытать все прелести современных технологий, которые с каждым годом, каждой новой выпущенной игрой все больше и больше поражали пользователей реалистичностью и шансом почувствовать себя кем-то совершенно другим. Устоять было нелегко. А уж тем, кто увлекался играми с детства, — в двойной мере. Онода, на самом деле, неплохо вписывался в эту категорию людей. Сколько он себя помнил, его всегда привлекало что-то выходящее за рамки скучной обыденности. Занятия, требующие полного внимания к деталям реального мира и неплохого владения собственным телом, не казались удобными для него — или он просто не был удобным для них. Зато, стоило ему впервые побывать по ту сторону физического мира и понять, что там он может все, о чем не смел и мечтать, как он быстро нашел для себя ту самую нужную страсть, которая в конце концов смогла наполнить его жизнь всем необходимым. И касалось это не только возможности родиться в новой вселенной со знанием всех боевых искусств или обладанием сверхспособностей, несуществующих в реальности. Самое важное и ценное, что подарили ему игры с полным погружением, он всегда видел на экране своего монитора, когда возвращался домой после учебы. Игровой чат, куда писала их команда из шести, на его рабочем столе был открыт круглосуточно. Онода трепетно любил его, никогда не пропуская ничего нового, что там появлялось. Порой в нем были отвлеченные сообщения, когда Наруко спорил о чем-то, даже не касающемся игры, с Тадокоро или Имаизуми, иногда кто-то из них коротко рассказывал о своих новых достижениях, которые пропустили остальные, но чаще всего они, конечно, договаривались о совместных планах и местах встреч. Планах и местах встреч внутри игры, разумеется. Сегодняшний чат был именно таким. Из-за того, что Онода поздно вернулся из университета, он пропустил время, которое было оговорено ими еще вчера. Они собирались загрузиться в игру еще в пять, чтобы вместе направиться на командную базу, а сейчас было восемь вечера. Скорее всего, ребята были уже там. Они оставили для него сообщения, которые Онода быстро прочитал, как только сел в удобное игровое кресло. RocketManNARUKO: ЖУТКО ОПАЗДЫВАЕШЬ САКАМИЧИ killerrabbit: Похоже, тебе придется нас догонять, Онода. cannonbaall: Смотри по сторонам, Онода, путь будет небезопасным! stone_snake: Надеюсь, ты вскоре доберешься до Храма Очищения. Мы будем там, как и договаривались ранее. Удачи! PeakSpider: Опасайся Смертоносных Пауков... Прочитав последнее сообщение в общем чате, Онода невольно поежился. Смертоносные Пауки вообще-то были самыми неприятными мобами, особенно их крупные версии, и получить предупреждение о них, да еще и от человека, в имени которого было слово «паук», казалось довольно жутким. И вообще, к чему это многозначительное многоточие? Макишима действительно пытался его напугать? Если так, у него это почти получилось. Теперь Оноде придется идти в храм одному, а еще, судя по всему, сразить по дороге парочку врагов, которые могут доставить ему немало хлопот. Но на жалость к себе не было времени. Он должен был поспешить, чтобы сегодня успеть дойти до места, — как-никак его еще ждала домашняя работа, поэтому он не мог задержаться в игре до самой поздней ночи. Двинув мышкой, Онода навел курсор на иконку запуска виртуального мира игры и щелкнул левой кнопкой два раза. Сейчас это действие уже не вызывало волнительной дрожи, как в первые разы. Контактные линзы виртуальной реальности для передачи изображения он надел еще в ванной, поэтому теперь дело оставалось за малым. Он вставил в уши беспроводные наушники, дотянулся до кейса, маленькой белой коробочки, на столе, открыл и вынул из него круглый передатчик. Снял очки — в них не будет необходимости, ведь он собирался ненадолго покинуть свое тело, — отложил их на край, чтобы не мешали, и поднес передатчик к правому виску. Мир LIMIT BREAK был готов к его возвращению. Мир, в который каждый день жаждали попасть игроки по всей Японии. Где каждый мог испытать свои силы и удачу, где у каждого был шанс осмелиться на битву с финальным боссом, за победу над которым разработчики обещали щедрое денежное вознаграждение. «Отыщи ответ на вопрос о том, как достичь самого желанного», — гласил загадочный слоган игры, и команда Оноды так же, как и все, хотела найти подсказку о том, как же все-таки можно победить непобедимого Непревзойденного Короля Неба. Откинувшись на высокую мягкую спинку кресла и удобнее устроив голову, Онода, отчетливо проговаривая слова, произнес: — LIMIT BREAK, загрузка. Так все и начиналось. На мгновение мир перед глазами гаснул, и ему казалось, что он проваливается сквозь свое кресло, сквозь пространство. Когда-то Оноду пугало это ощущение падения, но он привык к нему, потому что легкое чувство секундной паники уж точно стоило того, чтобы обнаружить себя в месте, созданном из бессчетных программных кодов, работающих как единый сложнейший механизм. Темнота сменилась светом так же внезапно, как наступила. Онода открыл глаза, чтобы увидеть перед собой не свою комнату, но зелень раскинувшегося во все стороны леса и золото солнечных лучей, пробивающих себе путь на землю через густую листву высоких могучих деревьев. Он находился в безопасной зоне, отделенной защитным сверкающим барьером от всей остальной местности, — здесь он и вышел из игры вчера, когда они все решили, что пора заканчивать. Сзади стоял жилой домик, где можно найти ценные предметы или даже хозяина, неигрового персонажа, а прямо перед ним извивалась вглубь леса широкая Императорская Тропа, по которой они двигались, чтобы та в конце концов привела их к ответвлению — дороге, ведущей к Храму Очищения. Это было их персональное место, там они могли сколько угодно сражаться с мобами, чтобы повысить уровень своего персонажа и получить необходимые очки для улучшения оружия, брони или усиления особых умений, и в любое время пользоваться домом отдыха, который восстанавливал шкалы здоровья и магии. Пора было отправляться, но прежде чем выйти за пределы барьера, Онода быстро проверил шкалу здоровья и инвентарь. У него оставалась пара Зеленых Ампул и одна Синяя — он мог, в случае чего, восполнить здоровье, но не было ни одного Противоядия. Если он все-таки столкнется по пути со Смертоносным Пауком и попадет под отравляющую атаку, он не сможет снять действие яда. Это определенно было не лучшим положением дел. Думая о том, какой у него есть выход, Онода вдруг вспомнил, что по пути к храму стоит магазинчик инвентаря. У него хватит монет, чтобы купить Противоядие, — на крайний случай он мог еще обменять те предметы, которые успел собрать за последние дни. Мысль показалась неплохой, даже немного воодушевляющей. Оставалось только успешно добраться до магазина и постараться не попадать под ядовитые атаки, если ему все-таки суждено встретить на пути парочку пауков. — Не подведи, — попросил Онода, взглянув на посох в своих руках, свое верное оружие, и шагнул сквозь прозрачный барьер. Помимо сильных атак, для которых требовались очки магической энергии, его посох мог бесконечно стрелять одиночными зарядами, которые так же отнимали жизнь противника. Играть за персонажа, который специализировался на дальнем бое, было сейчас немного на руку, но Онода не спешил забывать, что Смертоносные Пауки умели перемещаться очень быстро и вмиг настигать свою жертву. Нервно сглотнув, Онода выбежал на тропу и направился вперед с максимальной скоростью бега, на которую был способен его персонаж. Скорость была небольшой, если честно, — с такой от пауков особо не побегаешь. Придется сражаться, если худшее все-таки случится. И пока Онода двигался по пустынной тропе, изредка поглядывая в сторону маленького изображения карты, которое по команде возникало над его левым запястьем, он бежал хоть и не очень быстро, но легко и совершенно без каких-либо усилий. Темп никогда не сбивался, никогда не появлялось одышки или усталости, что значительно отличалось от того, что случилось бы, реши он побегать в своем настоящем теле. Игра не передавала физические ощущения. Игроки не могли почувствовать боль при получении урона, они не чувствовали холода или тепла, не чувствовали запахов, а все предметы на ощупь были совершенно одинаковыми. Никакими. Мозг лишь получал информацию о прикосновении, но распознавание текстуры или температуры было так же недоступным. К этому Онода тоже привык не с первого раза, и порой он все еще ловил себя на мысли, что ему хотелось бы узнать, как все-таки пахнет в этом чудесном лесу, или как будет ощущаться дуновение ветра или капли дождя на коже, пока ты находишься в еще одной локации, которая могла возникнуть только в чьей-то удивительной фантазии. Тем не менее звуки, помимо приглушенной фоновой музыки, меняющейся в зависимости от локации и степени опасности, здесь были в полных красках, и они казались очень даже настоящими. Листва верхушек деревьев всегда шумно колыхалась, тронутая легкими воздушными потоками, птицы в небе или на ветвях издавали знакомые звуки, а мелкие камушки на дороге под ногами хрустели под каждым новым шагом Оноды. Красивая разноцветная птица, написанная программой конечно, пролетела недалеко от его головы, заливаясь песней и отвлекая на себя внимание. Онода невольно улыбнулся, проводив ее взглядом, пока она не исчезла среди деревьев, быстро посмотрел на карту снова и наконец увидел на своем пути две красные точки. Впереди дорога ненадолго расширялась, и там всегда появлялись мобы, если игроки пытались пересечь это место. Онода помнил это и был вроде даже готов. К его облегчению, это были не Смертоносные Пауки — всего лишь парочка Блуждающих Теней, которые были кем-то вроде неупокоенных духов, дающих при победе недорого стоящий Теневой Осколок. Онода расправился с ними, почти не потеряв очки здоровья, отправился дальше. Если все его недолгое путешествие пройдет таким образом, он, возможно, даже не истратит ни одной Зеленой Ампулы. Но радоваться, как оказалось вскоре, было еще рано. Макишима все же совершенно не зря его предупреждал — чем ближе Онода был к нужному ответвлению дороги, тем чаще на его пути начинали встречаться Смертоносные Пауки. Небольшие пока еще. Он мог уничтожить их обычными выстрелами и пополнить инвентарь, но также ему пришлось все-таки использовать две Зеленые Ампулы для восстановления шкалы здоровья, потому что она медленно таяла. Дотянуть до магазина, дотянуть до магазина, — мысленно подбадривал себя Онода, выйдя на дорогу, ведущую к Храму. Через пятнадцать минут он был бы на месте, если не задерживаться. Наконец впереди, на вершине холма, он заметил маленький красный прямоугольник. Скоро он сможет пополнить инвентарь и подстраховать себя до входа в храм. Путь был, к удаче, чистым, но Онода, по всей видимости, слишком расслабился и поэтому совсем забыл проверять карту. Именно из-за этого выскочивший словно бы из ниоткуда крупный Смертоносный Паук стал для него полной неожиданностью. И естественно, он сразу применил свою ядовитую атаку. — Нет, — испуганно выдохнул Онода, приподняв перед собой левую руку и увидев вокруг себя появившуюся пульсирующую кислотно-зеленую ауру. Очки его здоровья тоже начали уменьшаться, и ему как никогда сильно сейчас нужно было Противоядие. Магазинчик инвентаря был в пределах досягаемости, но опрометчиво броситься к нему было бы ошибкой. Онода должен был принять бой и избавиться от врага. Решая, что лучше применить — боевое заклинание или целебное, он выбрал Изумрудное Восстановление, и мягкое зеленое сияние, вырвавшееся из его посоха, вернуло ему часть потерянных очков здоровья. Онода не знал, было ли это решение достаточно хорошим. Он понимал, что его заклинание будет восстанавливать здоровье всего минуту, затем иссякнет, в то время как отравляющее действие яда паука продержится куда дольше, если поскорее не убить его. Стараясь не попадать под новые атаки, Онода медленно двигался спиной в сторону магазинчика инвентаря, не переставая стрелять. С напряжением он видел, как неохотно уменьшается шкала здоровья врага, и признавался себе, что он все-таки в полной заднице. Думать о возможных последствиях этой битвы даже не хотелось. Когда Смертоносный Паук резко оттолкнулся от земли, чтобы провести еще одну атаку, Онода не успел отскочить в сторону или хотя бы поставить блок, и это отняло сразу триста очков его здоровья, а ко всему прочему, они все еще таяли из-за действия яда. Магазинчик инвентаря был почти за спиной, но любое неверное решение сейчас стоило бы Оноде возможности сохранить его уровень, которого он достиг. Время нещадно утекало. Кажется, на этот раз мне точно конец, — подумал он, осознавая, что последняя атака моба, без сомнений, добьет его. Его спасет только чудо, по всей видимости, и Онода уже успел мысленно проститься со всеми своими достижениями и любимыми умениями персонажа, которые приобрел с таким трудом. Собираясь покорно принять свою судьбу, он зажмурился, крепче стискивая в руках посох. Он был готов к последнему удару, но его почему-то не случилось. Вместо этого Онода внезапно услышал чье-то быстрое приближение, и это удивило его. Появился еще один противник? Как будто большой особи Смертоносного Паука было недостаточно для того, чтобы выкинуть его из игры. Только вот, как выяснилось чуть позже, это был совсем не моб. Когда Онода снова открыл глаза, ему показалось, что он увидел ангела. Нет, серьезно. Появившийся без предупреждения персонаж завис в прыжке на гораздо большее время, чем это могли делать другие. Он словно парил, а за его спиной определенно было нечто, что любой легко бы принял за два белоснежных крыла. В руках он сжимал рукоять белого сияющего меча под стать серебристой сверкающей броне — оружие рассекло воздух стремительно и обрушилось прямо на спину паука, отнимая все его оставшиеся очки здоровья за секунду, и, если бы Онода не был в шаге от того, чтобы расстаться со своим персонажем, он бы здорово изумился. Смертоносный Паук, побежденный, рассыпался яркими вспыхивающими пикселями, а на его месте в воздухе зависло трофеем Окаменевшее Ядовитое Жало. Появившийся незнакомец, буквально спасший Оноду, ловко приземлился на землю после своей поразительной атаки и махнул рукой сквозь предмет, чтобы тот добавился в его инвентарь. — Прости, что вмешался. Мне показалось, тебе нужна помощь, — сказал он, солнечно улыбнувшись, и от потрясения, от осознания того, что худшее позади, Онода рухнул на колени, опуская свой посох на землю. Ему требовалась секунда, чтобы прийти в себя, заставить мозги снова работать, и первое, что он понял следующим, заключалось в том, что для вздоха облегчения еще слишком рано. Он взглянул на свои руки, убеждаясь, что действия яда исчезло, но, к великому невезению, случилось это ровно в тот момент, когда очки его здоровья исчерпали себя полностью. Теперь аура стала пульсирующей красной, границы области визуальной картинки окрасились предупреждающим цветом, а обратный таймер уже запустил свой отчет. Магазинчик инвентаря здесь больше не поможет, если только Онода, конечно, не купит там Золотую Ампулу, которая воскресит его персонажа, но он знал точно, у него не хватит монет и он не сможет купить нужную вещь, даже если обменяет все предметы, которые имелись у него на данный момент. Золотая Ампула была слишком дорогой! Game Over все-таки настиг его. Ему остались последние секунды до того, как его выкинет из игры, а фоновая музыка зазвучала все тревожнее и тревожнее, став как будто даже громче, чем обычно. — О, похоже, все еще хуже. — Посреди мелодии Онода снова услышал чужой голос, и на этот раз он был опечаленным. Тот самый неожиданно появившийся игрок приблизился, опустился перед ним на одно колено, и его персонаж выглядел как неземной красоты юноша со слегка непослушными темными волосами. То, что показалось Оноде крыльями, было плащом из больших белых перьев — теперь он спокойно лежал за спиной, а рука, защищенная легкими серебряными пластинами и кожаной полуперчаткой, плавно поднялась, чтобы провести по воздуху перед лицом застывшего от ужаса Оноды. — Хэй, ты как? — озабоченно спросил юноша. — Твой таймер уже запущен. Если поскорее не примешь Золотую Ампулу, потеряешь персонажа. Онода наконец пришел в себя. Вздрогнул, сильнее сжал в руках свое оружие и, уперев взгляд в землю перед собой, резко выпалил: — У меня нет! Я не могу! Ну и стоило это такой паники? Подумаешь, сейчас он вернется в реальность и свое настоящее тело, а его персонаж исчезнет навсегда. Это ведь было не впервые. Такое случалось и в других играх. Онода не раз начинал все заново, ничего страшного, если он потеряет свой 27-ой уровень, которого добивался почти полгода сражений и выполнений квестов... — О, — снова сказал юноша немного удивленно. — Понятно. В таком случае возьми у меня. С этим он открыл свой инвентарь, чтобы вынуть из него Золотую Ампулу, и он сделал это так спокойно, словно это было сущим пустяком. Всего две секунды, и спасение повисло в воздухе прямо перед Онодой — подними руку и возьми, и худшего не произойдет. Не придется начинать все заново. Но разве... — Ч-что? Я не могу взять твою, она ведь очень дорогая! — возразил он, едва не заикаясь, и, если бы внутри игры можно было почувствовать изменения в организме, он бы непременно заметил, как участилось от волнения его дыхание, как с силой забилось быстрее сердце. — Ничего страшного, — снова улыбнулся незнакомец, и Онода, к своему неверию, не смог не заметить, насколько же красивой была эта улыбка. Нежная, как будто успокаивающая. — У меня есть еще. Я никогда ими не пользовался. Неужели такая удача могла приключиться с ним? Кажется, Оноде никогда не везло в таких немыслимых масштабах. Каким образом вообще здесь и сейчас мог появиться кто-то, у кого есть Золотые Ампулы и кто с одной из них готов был расстаться с такой легкостью? В голове не укладывалось. — Тебе следует поспешить. Осталось 20 секунд, — сказал поразительный спаситель, указав на ускользающее время. И пусть брать нечто столь ценное, как Золотая Ампула, было ужасно неловко, Онода вдруг понял, что не потерять своего персонажа ему хочется все-таки больше, чем избежать этой ситуации, в которой он продолжит краснеть (хах, он не мог краснеть, пока находился в виртуальном мире игры) перед немыслимо щедрым незнакомцем. Когда оставалось всего 15 секунд до того, как таймер остановится на нулях, Онода заставил себя схватить ампулу, сжать ее в руке и надавить большим пальцем на верхнюю часть. Она откололась с треском, и с тем же золотое мерцающее сияние окутало его, отменяя приближающуюся смерть его персонажа и возвращая очки здоровья. Шкала восстановилась наполовину, тревожная фоновая музыка сменилась привычной расслабляющей, а Золотая Ампула исчезла, и в руке Онода ощутил пустоту, пришедшую вместе с осознанием, что на этот раз он по-настоящему спасен и ему не придется начинать игру заново. — Спа... сибо, — растерянно выговорил он, наконец снова рискнув взглянуть на юношу перед ним. — Не знаю, как могу отблагодарить тебя за это сейчас. Ясные синие глаза незнакомца смотрели с любопытством и, кажется, капелькой веселья. Он выпрямился во весь рост и беспечно сказал: — Не забивай голову. Мне вовсе не сложно помочь. Сегодня я гулял один и было так скучно. Ты сделал этот день чуточку оживленнее. — Ох, я... — пробормотал Онода, тоже поднимаясь на ноги. — Ты не должен так говорить — это все-таки Золотая Ампула. Я обязательно верну тебе ее при возможности. Рядом с магазинчиком инвентаря — который, на самом деле, выглядел очень похожим на обычный автомат с напитками, которые можно найти на каждом углу в реальности, только вот здесь вместо напитков были игровые предметы, разумеется, — стояла деревянная скамья, и Онода присел на нее, словно ему нужно было отдохнуть, хотя опустевшая недавно шкала жизни, конечно, никаким образом не могла вызвать каких-либо настоящих физических ощущений. Видимо, привычное мышление обладало куда большим влиянием, чем Онода мог подумать ранее. Если бы он пережил такое событие в действительности, это, по крайней мере, заставило бы его колени слабеть и трястись, — он обязательно бы попытался найти для себя место, где он мог бы просто посидеть и успокоиться. Уперев посох в землю между своих сапог и держа рукоять обеими руками, Онода на секунду уткнулся в нее лбом и вздохнул, даже если дыхание здесь было не больше чем иллюзией настоящего дыхания. — Я же сказал, можешь не беспокоиться, — ответил ему юноша на его предыдущие слова. — Я рад, если в конечном счете я смог помочь тебе не потерять твоего персонажа. Начинать все сначала и повышать уровни так запарно, — смеясь, добавил он и, быстро оказавшись справа от Оноды, ненадолго наклонился к его плечу. — Двадцать седьмой? Ну, это действительно не мелочи. — А? — вздрогнул Онода, слегка смущенный тем, что другой игрок увидел его уровень, светящийся цифрой на плече. — Прости, это было грубо, — с виноватой улыбкой извинился юноша и сделал шаг назад. — Просто не смог удержаться — ты показался мне интересным. — Я? — еще больше растерялся Онода. — Это не так. Я вовсе не интересный. Самый обычный... Что о загадочном незнакомце сказать было бы сложно. Этот сияющий белый меч, который сейчас был спрятан в ножнах на поясе, этот плащ из белоснежных перьев и изящная легкая броня могли говорить только об одном. Персонаж этого парня явно был Воином Небесной Гвардии, а это означало, что он, судя по всему, здорово показал себя в пробной версии игры, за что ему активировали премиум-аккаунт. Только игроки с премиум-аккаунтами могли выбирать себе столь крутых персонажей. Онода же чем-то подобным похвастаться не мог. Его персонаж был всего лишь Странствующим Магом из маленькой деревни к востоку от столицы. У него не было ничего, кроме самого стандартного набора умений и оружия. Только достигнув 60-ого уровня он смог бы создать для себя особую способность, которая действительно отличила бы его от остальных игроков такого же типа, как у него, но до 60-ого уровня было так далеко. Сможет ли он вообще когда-нибудь достигнуть его? — Для меня не обычный, — сказал юноша, глядя на Оноду с улыбкой. — Раньше я никогда не разговаривал с Магами. Как называется твое оружие? — спросил он, указав пальцем на посох. — А, ну... Оно называется Шепот Звезд, — смущенно ответил Онода, посмотрев на золотую рукоять. — На самом деле, я мог выбрать более мощное оружие, типа Огненного Удара, но они все требуют перезарядки, а это отнимает время, и... — У твоего очень красивое имя! — радостно сказал юноша. — А мой меч называется Последний Вздох. Слабеньких мобов он уничтожает одним ударом, вот так! Бах! — объяснил он, выхватывая меч из ножен и так мгновенно рассекая им воздух, что Онода и увидеть ничего не сумел — только вздрогнул в который раз и посмеялся в неловкости. — Здорово. — Извини, — улыбнулся парень, выпрямляясь и убирая меч обратно в ножны. — Мне уже говорили, что я слишком фанатично отношусь к сражениям. — Это хорошо, — улыбнулся в ответ Онода. — Значит, ты не попадаешь в такие ситуации, как у меня. Я мало сражаюсь, и... ну в общем, ты сам все видел, — добавил он, снова чувствуя неловкость. — Ага. — Подарив ему еще один короткий взгляд, парень шагнул к магазинчику инвентаря и поднял руку к панели, видимо решив оценить содержимое. — Но похоже, тебе все равно нравится эта игра? — сказал он, выбирая что-то в списке предметов. — Здесь... можно делать что-то, что недоступно нам в реальном мире. Оноде на миг показалось, что последнее предложение было произнесено с легким, неуловимым оттенком сожаления, но в чем именно заключалось это чувство, понять было невозможно, если не спросить. Онода не решился. Потупив взгляд в смущении, он вдруг понял, что все еще улыбается, и это было, на самом деле, из-за этой встречи. Сперва он испытал испуг, потрясение и шок, а теперь, в контраст, ощущал спокойствие и легкость. А еще благодарность, конечно. Ему казалось, он не заслужил повстречать кого-то столь доброго и чудесного в такой критический момент. Интересно, а как его звали... — Ну вот, — сказал юноша, отступая от магазинчика. — Я взял все, что хотел. Можно отправляться дальше. — Уже уходишь? — снова испугался Онода, вскакивая на ноги. — Да, дома ждет скучная домашка, а перед этим надо еще пройти часть пути, — кивнул юноша, развернувшись к нему, и указал рукой в сторону магазинчика. — Возьми хотя бы парочку Противоядий. Пригодятся. В этих местах Смертоносные Пауки встречаются чаще, чем хотелось бы. — Мм, — глупо произнес Онода, впитывая звучание чужого голоса и пытаясь его запомнить. Услышит ли он его снова, и если да, как долго ему придется ждать этого момента? — Да. Это хороший совет. Я так и сделаю. — Ну ладно, — ярче улыбнулся парень. — Я пойду. Еще увидимся, — сказал он и выбежал на дорогу, по которой можно было вернуться на Императорскую Тропу. Перья плаща красиво вились волнами за его спиной и снова напоминали крылья большой птицы или ангела. — О, — остановился вдруг он, словно что-то вспомнив, и повернулся, — я так внезапно вмешался в твой бой и совсем забыл представиться. Меня зовут Манами Сангаку. До скорого. Онода растерянно моргнул и, очнувшись, сделал шаг в его сторону. — Мне и правда... нравится эта игра, — запоздало сказал он, отвечая на вопрос. Теперь даже больше, чем раньше, нравится, — закончил он про себя и увидел поднятый вверх большой палец, прежде чем его новый знакомый вновь ускорился до бега, спускаясь с холма. В какой-то момент он оттолкнулся от земли, и крылья за его спиной поднялись, позволяя ему парить несколько мгновений, пока он плавно все больше и больше отдалялся. Вскоре он исчез, оставив Оноду в смешанных чувствах. Он был взволнован и счастлив, и почему-то ему так сильно хотелось, чтобы их встреча продлилась подольше. Хотелось поговорить с ним еще, узнать, как давно он играет и принадлежит ли какой-нибудь команде. Ну хоть имя услышал, уже неплохо, — вздохнул Онода, разворачиваясь к магазинчику. После выхода из игры он мог найти Манами в списке игроков, с которыми пересекался, и даже написать ему, если... Ох, я не... — снова чувствуя жгучую неловкость, подумал Онода. Не стоило быть таким навязчивым, в конце концов. Манами ведь просто помог ему не потерять персонажа. Для него не было причин хотеть пообщаться с ним в игровом чате. Ладно, у тебя еще есть дела. Ты ведь не забыл об этом? — устало сказал себе Онода, собираясь коснуться панели на стене магазинчика. Решив обменять весь имеющийся у него лут на монеты, он купил несколько Противоядий и Зеленых Ампул, оставляя небольшую сумму на будущее. Хоть Манами и сказал ему не беспокоиться, Онода хотел накопить и все же купить Золотую Ампулу, чтобы когда-нибудь при новой встрече — он очень надеялся, что они встретятся вновь, — вернуть ему ее, еще раз отблагодарив за помощь. Когда с покупками было закончено, Онода решил поторопиться в храм. Оставалось пройти совсем немного, и, к счастью, до самых ворот ему больше не встретилось ни одного моба. Надеясь, что ребята еще не вышли из игры, он сжал в руке висящий на шее Талисман Удачи, служивший ему пропуском в Храм Очищения, и плавно проскользнул сквозь магический барьер, призванный защищать территорию от нежелательного вторжения других игроков. Первым делом после этого Онода отправился в дом отдыха, который располагался недалеко от ворот, и внутри полностью восстановил свои шкалы здоровья и магии. Там, в небольшой уютной гостиной, всегда можно было встретить неигрового персонажа — хозяина этого дома, который каждый раз, когда в дом кто-то заходил, говорил им что-нибудь, будь то простое приветствие или напутствие, подходящее под любой случай. LIMIT BREAK выигрывала в гонке между остальными созданными подобным образом играми еще и благодаря этому. Неигровые персонажи здесь были сделаны так реалистично, что порой их можно было спутать с настоящими людьми. Общение с ними всегда казалось Оноде таким обманчиво натуральным. Так, перебросившись парой слов с добродушным хозяином дома и узнав, что его друзья были здесь не так давно, он почувствовал себя окончательно успокоившимся и вышел наружу. Нужно было поискать их, сообщить о своем прибытии, поэтому, спустившись с крыльца, Онода снова вызвал изображение карты над своим запястьем и смог увидеть, что две зеленые точки находятся к югу от него, на территории Свирепых Вепрей. Скорее всего, это были Наруко и Имаизуми, следовало проверить. Туда Онода и отправился, пересекая новую лесистую местность, и друзей он услышал еще до того, как прибыл на место, — кажется, впереди уже разворачивалось оживленное сражение, хотя пару минут назад на карте не было видно ни одной красной точки. В любое другое время это могло бы насторожить, но Онода не привык бояться, когда поблизости были Наруко и Имаизуми. Еще несколько секунд — и в Оноду едва не врезался выскочивший откуда-то Свирепый Вепрь. Не достиг он его всего немного, оказавшись мгновенно уничтоженным: Наруко подрезал его сбоку и за один удар своего мощного оружия, похожего на наручи с двумя большими металлическими когтями на каждом, превратил в рассыпающиеся пиксели. Уф, кажется, сегодня был день спасения Оноды Сакамичи. — О, наконец-то! — заметил его Наруко, остановившись. — Онода-кун! Ты здесь! — Д-да. Я здесь. Привет, — слегка нервно ответил Онода, держа посох наготове, если появится еще кто-то внезапный. — Долго ты, — сказал Наруко и подошел ближе. — Думал, ты раньше появишься. Проблемы в универе? Онода еще не решил, где ему было непривычнее разговаривать с Наруко — в игре или в реальном мире. Персонаж здесь создавался по образу загруженной фотографии, но при желании некоторые настройки можно было менять, например, возраст, рост, телосложение, цвет волос и другие подобные вещи. Наруко хоть и не признавал этого открыто, но был, судя по всему, недоволен своим настоящим ростом и для игры прописал показатель на десять сантиметров больше, чем было на самом деле. Имаизуми иногда подначивал его по этому поводу, а Оноде приходилось перестраиваться каждый раз, поскольку в здесь, в игре, Наруко становился выше него. Он был Скоростным Оборотнем 39-ого уровня, а еще его волосы были просто ядерно-красными, в отличие от обычного красного в реальной жизни. Вкупе с его золотой броней он выглядел безумно ярко, и, даже при желании, трудно было бы спутать его с кем-то другим. — Да, я задержался на учебе, а потом еще... — неловко объяснился Онода, после чего услышал, как с другой стороны очевидно произошла еще одна погоня и уничтожение нового вепря. Имаизуми присоединился к ним сразу после этого, на ходу убирая свой меч в ножны. Его вид неизбежно напомнил Оноде о Манами, ведь тот тоже использовал для своего сражения меч, хотя он обладал, несомненно, другими характеристиками. В целом персонаж Имаизуми выглядел довольно сдержанным и максимально похожим на самого Имаизуми из реальности. Его неброская серебряная броня Воина Столичной Гвардии 39-ого уровня казалась чем-то вроде воплощения строгости и надежности. — Привет, — сказал он, взглянув на Оноду. — Мы собирались выходить через час. Хорошо, что успели пересечься до этого момента. — Ага, я тоже рад, — улыбнулся Онода. — У тебя что-то случилось? — спросил Имаизуми, и в этот момент он показался таким проницательным, что Онода невольно смутился. Вообще-то, он не очень хотел рассказывать друзьям о своей фееричной потере всех очков здоровья и едва не последовавшем после этого вылете из игры. Это было слегка стыдно, если уж на то пошло. Хотя теперь... кажется, он был даже счастлив, что задержался сегодня на учебе, влип в неприятности и едва не лишился своего персонажа. Кто знает, встретились бы они с Манами, если бы всего этого не произошло. — Все отлично! — сказал Онода, спеша успокоить друзей. — У меня были кое-какие дела в университете, но я со всем разобрался. — Хорошо, — улыбнулся Наруко, продемонстрировав клыки, которые он либо тоже удлинил в настройках, либо это было одной из стандартных отличительных черт его персонажа, и небрежно хлопнул Оноду по плечу. — Завтра заходи пораньше. Капитан сказал, что мы осядем здесь на несколько дней, так что не упускай возможность прокачать своего персонажа. — Кстати, где он? — кивнул Онода. — И Макишима-сан, и Тадокоро тоже. Я не видел их на карте. — А, думаю, они все еще в храме, — с неудовольствием поморщился Наруко. — Там завелась огромная Блуждающая Тень. Они весь вечер ее гоняют. Кажется, очков уровня за нее дадут много. — Мы не должны им помочь? — скептично улыбнулся Онода. На это Наруко лишь пожал плечами. — Нам разрешили делать что хотим, поэтому мы пошли валить более мелких мобов. Присоединяйся. — Просто кому-то не терпелось похвастаться своими снова улучшенными когтями и новой скоростью. Как будто одного раза в неделю недостаточно, — невозмутимо добавил Имаизуми, из-за чего Наруко опасно зыркнул в его сторону. — Перед тобой, что ли, хвастаться? Ты не особенный! — огрызнулся он, вызвав еще одну неловкую улыбку Оноды. Некоторые вещи не менялись, вроде стремления этих двоих к улучшениям или их поддевок друг друга. Но с ними было все так же классно, и Онода не думал, что хотел бы променять это время, проведенное вместе, на что-то другое. Ближайшие полчаса они сражались со Свирепыми Вепрями и иногда появляющимися Блуждающими Тенями, а перед выходом из игры дошли до храма, чтобы встретиться с остальными и узнать, что на их территории появился действительно сильный моб, победить которого было очень непросто. Онода не сомневался, что его старшие товарищи по игре в конечном счете справятся, но на сегодня пора было заканчивать и возвращаться в реальный мир к реальным делам и заботам. Игра тоже не давала забыть о времени, и ненастоящее небо над их головами потемнело, напоминая, что уже наступила ночь. Перед прощанием они все вернулись в дом отдыха, чтобы завтра загрузиться в безопасном месте, и произнесли команду одновременно. — Выйти из игры, — сказал Онода, закрывая глаза, и система вытолкнула его сознание обратно в его тело. Он поморгал и медленно приподнялся в своем кресле, чтобы снять с виска передатчик и вернуть его в кейс. Реальный мир после этого каждый раз казался таким неприветливым. Приходилось вспоминать, что все еще существуют физические ощущения и потребности. У Оноды слегка затекла шея, он чувствовал обрушившуюся на него усталость и сонливость, а еще хотел в туалет. Когда он надел очки, в дверь постучали, и было это, скорее всего, уже далеко не в первый раз. — Да, я свободен, — откликнулся он, и его мама заглянула в комнату. — Сакамичи, — укоризненно сказала она. — Ты только вернулся с учебы и сразу в свою игру. Я разогревала ужин три раза. — Извини, — неловко ответил Онода, слезая с кресла. — Я торопился. Сейчас спущусь и поем. — Вымой посуду после себя, я отправляюсь спать, так что доброй ночи, — сказала ему мама перед уходом, и Онода взглянул на время, убеждаясь, что уже действительно поздно. Он сбегал в ванную, чтобы умыться и немного взбодрить себя, ведь ему еще предстояло разобраться с домашним заданием на завтра, а потом отправился ужинать. Чувство голода тоже было ощутимо сильным, хотя в игре он не знал о том, что проголодался, и порой это понимание даже слегка настораживало. Вообще-то, он слышал о случаях, когда игроки проводили в игре так много времени без перерывов, что в конце концов они могли потерять сознание от истощения их организма в реальном мире. Когда такие случаи участились, разработчики стали добавлять в игры ограничение по времени нахождения в виртуальной реальности, и все равно некоторые ухитрялись находить способы эти ограничения обходить. Что только не сделаешь, чтобы прокачать своего персонажа до максимального, сотого уровня, чтобы сразиться с главным боссом и попробовать одолеть его. Онода, к спокойствию своей матери, о подобном не грезил, и его устраивало проводить в игре не более шести часов за раз. Когда он закончил с ужином, стараясь поторопиться, и убрал за собой, он вернулся в комнату, без удовольствия напоминая себе не отлынивать от домашней работы. Играть с друзьями было, конечно, здорово, но вылететь из университета за плохую успеваемость он не мог. Сев за компьютер, Онода хотел сразу приступить к делу, но вспомнил об одном моменте. И даже если он решил не навязываться и не пытаться написать Манами, это не помешало ему взглянуть на короткий список никнеймов игроков, с которыми он взаимодействовал. Все игроки, с которыми он пусть даже единожды говорил в игре, автоматически попадали в список для чата, и любому из них можно было написать в любое время. Это было сделано для удобства, потому что игроки часто создавали команды, и было неплохо иметь возможность поддерживать связь даже офлайн. Онода открыл список и сразу заметил появившееся внизу новое имя. Никнейм был слегка забавным, и это не удивило. Наверняка Манами нравились забавные вещи, ведь он сам был таким легким и безмятежным человеком с детскими чертами в поведении. Интересно, был ли он таким же в реальности? Подумав об этом, Онода улыбнулся себе, понимая, что столкнулся с новым чувством. Свою команду он знал до игры, он познакомился с ними в реальном мире, а уже после они договорились играть вместе. Но с Манами все было по-другому. Онода знал только одну его версию, которую увидел в игре, и было, пожалуй, непривычно пытаться представить, каким еще он может оказаться. Каким окажется он настоящий. Что, если различие на самом деле просто ошеломляющее? Возможно, такое предположение должно было отпугнуть его, но Онода не чувствовал себя так. Он чувствовал совершенно противоположное. Он смотрел на открытое пустое диалоговое окно с игроком dead-rice-ball и думал только об одном. Ощутимо сильно и почти непреодолимо он хотел узнать о Манами Сангаку больше.