На грани

      Услышав наверху выстрелы, Сайто сорвался с места, бросившись к лестнице. Другие офицеры было последовали за ним, но он крикнул на бегу: - Выводите гражданских, преступник еще в здании!       Хаджимэ очень пожалел, что не дал Химуре запасное оружие. Сейчас он был там, совершенно безоружный, и одному богу известно, чем закончится их стычка. А если преступник не один?       Сердце ухнуло куда-то вниз от одной мысли, что Кеншина просто могут пристрелить. Даже владея такими рефлексами, как у него, ему не увернуться от пули.       Сайто влетел на этаж, чуть не столкнувшись с перепуганной насмерть девушкой с ресепшена. Почему-то она была разута. Девушка промчалась мимо него, а Сайто побежал по этажу, прислушиваясь к происходящему. Из кабинета вдали коридора доносились звуки борьбы, и когда он вбежал туда, взведя оружие на изготовку, там был лишь Кеншин, бросившийся к распахнутому окну. - Химура! - Он убегает, я за ним!       Сайто лишь мельком увидел, что на его бледном красивом лице появились ссадины, когда Химура запрыгнул на подоконник и выпрыгнул в окно. Но он жив, и не ранен. Это успокоило, но лишь до того момента, пока глаза не выхватили бурую лужу возле стола.       Господин Канзаши был мертв, и прикончил его несомненно тот, кто запустил видеозапись в эфир.       Он подбежал к окну, увидев как Химура спрыгивает с пожарной лестницы на асфальт, преследуя подростка, который уже бежал вверх по улице.

***

      Он не мог позволить ему уйти.       Химура ни секунды не медля, перемахнул через подоконник, бросившись в погоню за убийцей. Этот парень не уступал ему по силе и навыкам, кроме того, умело скрывал истинные эмоции, становясь для Химуры закрытой на замок книгой. Кеншин был уверен, что совершенно точно никогда не встречал его, и Экити ни словом не обмолвился о нем. Сознательно ли? Или этот парень был тайным убийцей, о котором знал лишь Айзек? В любом случае, его нельзя было упустить.       Подручный Айзека промчался вдоль дороги, влетев в узкий промежуток между стоящими рядом машинами и свернул с основной дороги в глухой переулок.       Глухим он был лишь для простых обывателей - парень разбежался и оттолкнувшись сначала от земли, а потом от стены, зацепился за верх кирпичного забора и запрыгнул на него сверху. Обернувшись и увидев, что Химура не отстает от него, преступник пробежался по забору и прыгнул на пожарный балкон, изящно перемахивая через перила и помчавшись вверх по лестнице на крышу. Судя по всему, рассчитывал вымотать его и уйти, используя городской ландшафт.       Хмыкнув, Химура преодолел тот же путь, что и подручный Айзека, влетев на крышу здания, следом за ним. Пережитая нагрузка отдала в недавно зажившую ногу неприятными коликами, но скорость он не сбавил, продолжая безумную гонку по крыше.       Солнце, столь яркое после сумрака переулка на мгновение ослепило, а ветер на такой высоте был сильнее, чем внизу, и он бесцеремонно запутался в его волосах, вырывая несколько прядей из тугого хвоста на затылке. Но в Химуре проснулся забытый давно азарт от погони, и чем дольше она длилась, тем сильнее обострялись инстинкты.       Он неумолимо мчался следом за парнем, который взял разгон перед прыжком на другую крышу. Сгруппировавшись, убийца прыгнул, оттолкнувшись от края и плавно перелетев пропасть меж домами, приземлился на ноги, гася скорость кувырком, продолжая побег. Химура прыгнул следом, но от не слишком удачного приземления клацнули зубы и отдало тупой болью в разбитую переносицу. Стало труднее дышать, воздух обжигал воспаленную слизистую, заставляя его дышать через рот.       Миновав еще одну крышу, Химура нагнал парня, на бегу ударив его по ногам. Тот потерял равновесие, упав на нагретый солнцем шифер, но ловко откатился в сторону от Химуры, и подскочил на ноги в одно слитное движение.       Парень задорно рассмеялся, подняв кулаки на уровень груди. Глаза пылали холодной яростью. - А вы молодец, держите себя в тонусе. Только вам это не поможет.       Химура проигнорировал угрозу, встав в оборонительную стойку, не сводя глаз с парня. Он выровнял дыхание, хотя это было совсем не просто. Стараясь меньше нагружать ногу, он перенес вес тела на другую, и парень, так же внимательно следивший за ним, несомненно заметил это.       Как по команде, они подорвались с места, навстречу друг к другу. Тело работало само, рефлекторно выдавая удары на удар, блокируя и атакуя в ответ. Но все чаще, удары приходились в сторону травмированной ноги. В очередной такой выпад, Химура отскочил в сторону и улучив момент, врезал парню локтем по спине, вновь отправив его на землю. - Бьешь по слабым местам от безысходности?       Парень сощурился, лишь на секунду показав злость, но после ее сменила лучезарная улыбка. - Плоть слабых, это пища сильных, Химура-сан. Разве вы не знаете этой истины? - Знаю. Но я с ней не согласен. К тому же, если мы по силам равны... Создается дилемма, кто от кого первым откусит кусок.       Соджиро вновь подскочил на ноги. В глазах горела мрачная решимость доказать, кто именно здесь сильный. Он рос с этими мыслями, тренировался с ними и убивал ради них. Айзек рассчитывал на него, он доверил ему это задание, а значит у него нет права на ошибку. На его стороне была молодость и сильные ноги, к тому же он знал, что Химура перенес травму, что не могло не повлиять на его выносливость.       Он мысленно поблагодарил Господина Хисоко за это. Химура сильный противник, и ему пришлось бы туго, будь он в прежней форме. - Это задание я могу доверить только тебе. Никто не справится лучше. Однако, учитывая, что оно довольно рискованное, я дам тебе в помощь небольшую группу. Они подхватят тебя, как только ты закончишь. У полиции не должно быть никаких вариантов, кроме нашей сделки. - Я вас не подведу...       Они кружили подобно волкам, не сводя с друг друга глаз и готовясь напасть в любой момент. Город под ними жил своей жизнью, не догадываясь о происходящем на крыше. Они же, находясь по разную сторону баррикад, сейчас сражались каждый за свои взгляды, и именно победитель определил бы судьбу этой страны, а быть может и мира.       Химура раздражал его.       Он, на чьей совести были смерти сотен людей, теперь был на стороне полиции, делая вид, что изменился. Его лицемерие не знало границ. Его служение государству, которое давно сгнило изнутри, лишь бы протянуть еще один день на свободе, заставляло Соджиро стискивать кулаки. Он был лучшим, и отказался от этой чести ради сомнительных перспектив. Почему?       Он двинулся ему навстречу, нанося удар ногой с разворота в корпус и готовясь атаковать руками. Кеншин увернулся, перекинув его через себя и сам нанес удар ему в лицо. Скулу пронзила острая боль, но Соджиро не поддался ей, удержавшись на ногах и парируя удары. Однако Химура грубо оттолкнул его в железное ограждение, и коршуном налетел на него, больно вцепившись в шею.       Соджиро с хрипом вскрикнул, ухватившись за ограждение руками и двумя ногами ударил Химуру в живот, отбрасывая от себя. - Вы служите гнилому правительству, Химура-сан. Сдайтесь, пока не поздно. И дайте Господину Айзеку навести порядок в мире.       Кеншин приподнялся, мрачно глянув на него сквозь челку. - Я служу людям, а потому не позволю ему это сделать. - Каким? Тем, кто живет пороками и ради денег готовы на все? Им вы служите?       Он поднял руку, указывая ей на город под ними. - Оглянитесь! Никому нет дела, что происходит за закрытыми дверьми. Разве это мир, в котором хочется жить?       Химура сощурился, выпрямляясь и держась за взвывшие от боли ребра. Улыбчивая маска дала трещину. Он видел, как парня разрывает от гнева. - А ты веришь, что Айзек это изменит? - Верю, и знаю, что под его началом, все станет по-другому. - Он просто утопит мир в крови. Он никого не спасет. Испытания газа на невинных людях это лишь подтверждают. - Это вынужденная жертва, Химура-сан. Одни умирают, другие выживают. В новом мире будут жить только достойные люди. Газ лишь инструмент, который поможет навести порядок.       Химура расстегнул пряжку ремня и вытащив его из брюк, намотал на руку. - Значит, вот что задумал Айзек. Одурманенные газом люди будут гораздо послушнее наемников. По сигналу начнут беспорядки, по сигналу их закончат, даже не вспомнив этого потом. А пока неразбериха захватит улицы, Айзек захватит власть, направив силы правительства на устранение беспорядков... Пока Кинг хотел это сделать нашими силами, Айзек придумал план гораздо изящнее... Никто не ожидает врага во вдыхаемом воздухе. - Вы умны, Химура сан. Жаль, что такой ум будет вынужден погибнуть. - Это мы еще посмотрим.       Кеншин сорвался с места, пустив в ход хлесткий кожаный ремень с тяжелой пряжкой. Щелк!       В памяти всплывают злые лица, искаженные презрением и брезгливостью. Щелк!       Он слышит их голоса, доносящиеся будто со дна глубокого колодца. -... Нагуляла, и нам спихнула... -... Да что б ты сдох, отродье! -... На те деньги, что мы на тебя тратим, можно было купить что-то полезное... Щелк!       Соджиро вскрикивает, отскакивая от Кеншина, глядя куда-то сквозь него. Что же это? Он затолкал эти воспоминания в самые забытые глубины своей памяти, почему они всплывают именно сейчас? Щелк!       Мальчик моет посуду, подвинув стул к раковине. Он еще слишком мал, чтобы достать до нее без его помощи. В гостиной орет телевизор, показывают какое-то дурацкое шоу.       Люди, смотрящие его, взрываются громким хохотом. Повторяют шутки, смеются уже друг над другом. После сытного семейного ужина это их обычный досуг.       Мальчик моет посуду, осторожно отставив самую грязную на край, с каким-то объедками по краям.       Люди начинают обсуждать учебу старшего ребенка, расхваливая его старания и пророчат ему светлое будущее.       Мальчик украдкой слизывает объедки с тарелки, пока в раковине шумит вода. Это его ужин. Они никогда не позволяют ему что либо есть из их холодильника, запирая его на замок ночью. Последний раз, когда он попытался достать оттуда немного хлеба, его поймали и больно избили.       Ему запрещено выходить на улицу. Да и некогда. Пока семья на работе и учебе, он убирает дом. Мытье полов, стирка, глажка вещей - на нем. Когда кто-то приходит домой, ему открывают холодильник, чтобы он мог взять продукты и приготовить обед или ужин для них. После он моет посуду за всеми, и если дела по дому закончены, он уходит в свою комнату в подвале и сидит там, пока кому-то не понадобится, или до следующего утра.       Иногда к нему спускается глава семьи.       Он не говорит с ним, за шиворот притягивая к себе и стаскивая с него старую и изрядно поношенную одежду. Соджиро не сопротивляется, послушно позволяя делать с его телом все, что главе семьи заблагорассудится. Поначалу, он кричал, но после того, как глава разбил ему губы, а от злых пощечин заплыл глаз, он перестал кричать. Лишь когда он улыбался и делал вид, что счастлив, его не били. Это стало его спасением от побоев, и лежа на полу, после того, как глава семьи "выпустит пар", он так же улыбался, благодаря этого человека за оказанную честь. Если он поблагодарит его достаточно хорошо, тот принесет еще немного еды. Это их маленький секрет от остальных.       Он плакал только по ночам, когда никто его не мог бы услышать. Сжимая пальцами пожелтевшую от времени подушку, он глушил в ней все рыдания и всхлипы, рвущиеся наружу.       Соджиро промахивается, позволив ремню обвиться плотным кольцом вокруг его запястья, сдавив его до хруста. Химура резко тянет его на себя, и Соджиро, собрав крупицы самообладания, заставляет себя действовать, в последний момент уворачиваясь от удара кулаком в корпус и пользуясь чужой рукой, как выступом, перепрыгивает через Химуру, поймав его в захват, душа его же ремнем. - Если вы служите всем людям, почему вы не защитили меня? Я звал на помощь, но никто не откликнулся! Всем было плевать! Полиция проигнорировала меня! - Я бы так не поступил, - прохрипел Кеншин, цепляясь пальцами за ремень, силясь вдохнуть воздуха.       Еще немного, и он просто свернет ему шею.       Выхватив из кармана нож, Химура воткнул его наугад назад, оттолкнувшись от Соджиро. Откашливаясь и жадно хватая воздух ртом, он поднял взгляд на убийцу, смотревшего на воткнутый в бок по рукоять ножик. Пятно крови расплылось по одежде, заструившись по ноге. До Соджиро наконец дошло, что игры кончились.       Он привалился к ограждению, и задрал рукав, нажимая на браслет на запястье. - Похоже, я вас недооценил, Химура-сан...       Кеншин приподнялся, все еще переводя дыхание и глядя на Соджиро. Тот был впервые за долгое время похож на обычного человека.       Не улыбался.       Устал.       Химура вдруг почувствовал укол в районе шеи. Он провел рукой по ней, пальцами цепляя дротик, воткнувшийся в него. Развернувшись, он увидел, как в него летит ещё один, метя в ногу. Он увернулся, уйдя в сторону, но снотворное уже начало действовать.       Он покачнулся, с трудом удерживая равновесие. Еще один дротик воткнулся в руку. Кеншин рванулся к краю, собираясь прыгнуть на другую крышу, но тело перестало слушаться и он упал, не добежав до края совсем немного. Быть может, к лучшему. Еще оставаясь в сознании, но не в силах подняться, он слышал, как к нему подошли несколько человек. - Он бешеный пес правительства. Его надо пристрелить, а не... - Господин Айзек сам решит, как поступить с ним. Господин Соджиро жизнью ради этого рисковал. Наша задача - не опорочить его труды, это ясно?       Он скользнул взглядом вбок, заметив, как парень по имени Соджиро, опираясь на чье-то плечо, уходит с крыши. Против его воли, глаза закрылись и он провалился в сон, позволив себя унести с крыши следом за ним.