Огонь жизни

Когда стрелки часов перевалили уже за полночь, Блум решилась, наконец-то, выйти из комнаты. Как она ни старалась уснуть, живот бурчал все сильнее, требуя положенных ему белков, жиров и углеводов. Поэтому пришлось пересилить свой страх, смирить гордость и направиться в поисках еды. Как Блум не было стыдно в этом признаваться, но она боялась своего пленителя. Этот монстр внушал ей просто невообразимый ужас, поэтому приходилось натягивать на себя маску непокорной пленницы, изображая из себя неприступную стену. Пусть не воображает, что Блум его хоть чуточку испугалась! И теперь, осторожно ступая по тёмному коридору, девушка прижимала к себе дрожащего Кико, рискуя в любую минуту быть пойманной Чудовищем. Он ведь приказал ее не кормить... А если она его ослушается... Стараясь не думать об этом, Блум осторожно толкнула низкую дверь, из-под которой пробивался свет, и вошла. Это оказалось что-то вроде людской. Четыре очаровательных девушки, которые уговаривали рыжеволосую разделить ужин с Чудовищем, сидели за столом и тихо беседовали. Сама комната была очень скромной, в ней находились лишь самые необходимые вещи. Даже книг тут не наблюдалось, что очень удивило и возмутило любительницу приключений. Похоже, эти красавицы отдавали всю свою жизнь служению и угоде этому эгоисту, а он относился к ним как к рабыням, совершенно не заботясь об их потребностях. - О, Блум! Привет! Заходи! Задумавшись, девушка даже не поняла, что ее приход не остался незамеченным. Но Стелла вмиг схватила новую подругу за руку и чуть ли не силой потащила к столу. - Мы думали, что ты уже спишь, - улыбнулась Флора. - Все-таки сегодня слишком много всего... произошло. - А я почему-то даже не сомневалась в том, что она не сможет уснуть, - хмыкнула Муза. - Учитывая характер нашего хозяина, удивительно, что Блум еще не умерла от страха. - Логично, - кивнула Текна. - И всё-таки я думаю, что здесь нашлось нечто, что пересилило чувство страха. И в эту минуту желудок Блум красноречиво указал на эту самую причину. - У вас не найдётся хоть корочки хлеба? - смущенно поинтересовалась девушка. - И стакана воды? И, если можно, морковку для Кико. - Самая подходящая еда для пленников. - усмехнулась Текна. - Текна, не будь циником! - укоризненно одернула подругу Флора. - Они не пленники, а гости. И, конечно, мы не позволим им голодать! Пойду посмотрю, может, есть какие остатки от ужина. - Лучше качаться на волнах, чем биться о скалы! - бесцеремонно проводя руками по ребрам Блум, покачала головой Стелла. Спустя несколько минут Флора принесла поднос с едой, которая скорее подошла бы какой-нибудь владычице, чем простой пленнице Чудовища. Здесь была жареная утка, горячие пироги, сытные салаты, нежные паштеты, воздушные тортики... Блум в одно мгновение накинулась на еду, чувствуя, что проголодалась еще сильнее, чем думала. Кико с таким же энтузиазмом накинулся на сладкую морковку, любезно предложенную ему Флорой. Глядя, как жадно гости уплетают за обе щёки, девушки только улыбались. - А хозяин не накажет вас за ослушание? - вдруг запоздало обеспокоилась Блум, вытирая губы салфеткой. Девушки переглянулись и неожиданно рассмеялись. Блум удивленно выгнула бровь. - На самом деле он нам не хозяин, - улыбнувшись, прояснила Флора. - Мы называем его так по привычке. - И он вовсе не такой плохой, как кажется, - добавила Муза. - Просто... много лет назад одна вещь заставила его измениться. - Злое, жуткое проклятие! - пафосно сказала Стелла. И тут же ойкнула, закрыв рот руками. - Язык без костей! - зло зыркнула на блондинку Муза. - Это замок проклят?! - округлила глаза Блум. - А что это за проклятие? Оно коснулось и вас тоже? Как можно его снять? Девушки снова переглянулись и тяжело вздохнули. В воздухе повисло напряженное молчание. - Простите, - поняв, что затронула щекотливую тему, извинилась любительница книг. - Спасибо большое за ужин, было очень вкусно. Я, пожалуй, вернусь к себе. - Тебя проводить? - предложила Муза. - Не стоит, я помню дорогу. Доброй ночи. Аккуратно прикрыв за собой дверь, Блум осторожно направилась в свои покои, чувствуя непреодолимую вину перед девушками. Конечно, она не хотела их обидеть, но, возможно, сама того не зная, Блум всколыхнула в них ужасные, тяжёлые воспоминания, которые они все эти годы загоняли вглубь, а теперь при таких невинных вопросах они ожили, ударив с новой силой. Возможно, это проклятие лишило их родных и близких, заставило потерять друзей, изменить всю жизнь... Возможно, эти девушки теперь навеки прокляты находиться в этом жутком месте, не имея возможности уйти. Сердце Блум кольнула жалость, и она почувствовала невольное сострадание к этим бедняжкам, вынужденными жить под гнетом этого жуткого монстра. Уж кому как не ей было понимать, что значит лишиться свободы. И вдруг Кико, до этого мирно сидевший на плече Блум, вдруг спрыгнул и поскакал в противоположную сторону. - Кико! Подожди! Куда ты? - рыжеволосая девушка бросилась за любимцем, быстро исчезнувшем в тёмных дебрях бесконечного коридора. Блум миновала почти все комнаты, лестничные пролеты, даже тронный зал и обеденную, и сама того не заметила, как очутилась на очередной лестнице. Знакомое лопотание привлекло ее внимание. Голубой кролик показался за дверью в конце коридора и скрылся за ней. - Кико! Да подожди же!!! Блум только сейчас увидела, в каком жутком месте очутилась. На стенах по обеим сторонам висели разбитые зеркала, с потолка свисала густая паутина, и вообще в воздухе витало какое-то... напряжение. Неестественной природы. Войдя внутрь, рыжеволосая красавица только еще больше содрогнулась. Такое ощущение, что по этой комнате прошел Мамай. Или здесь было Ледовое Побоище. Висевшие на карнизах занавески из красного бархата были изорваны в клочья, пол усеян осколками некогда прекрасных ваз. Поломанная в щепки мебель была разбросана где попало, так что Блум несколько раз чуть не упала, наткнувшись на обломки. О пыли и грязи и говорить было нечего - такое ощущение, что здесь не убирали годами. Неожиданно оглянувшись, девушка чуть не вскрикнула от изумления. Прямо на нее смотрели льдисто-голубые глаза прекрасного мужчины на портрете. Его волосы идеально ровными волнами спускались на бордовый плащ, бледное лицо подчеркивала дорогая косметика, а высокие скулы добавляли аристократичности образу. Но, к сожалению, портрет был исполосован в клочья, как и все в этих покоях, поэтому рассмотреть его как следует не предоставлялось возможным. И тем не менее, Блум выгнула бровь, пытаясь понять, отчего этот мужчина кажется ей смутно знакомым. Эти прекрасные глаза, будто нарисованные самим Пикассо... Блум осторожно подняла края исполосованного чьими-то (хотя красавица уже догадывалась, чьими) когтями портрета, чтобы восстановить целостность картины, но тут ее внимание вновь привлекло кроличье лопотание. Кико нашёлся в противоположном конце комнаты, выходящей на прекрасный балкон. Он сидел на белоснежном столике, который сильно выбивался из общего беспорядка и разрухи. На столике стоял прозрачный стеклянный колпак, а под ним находились... звёзды. Ярко-золотые, украшенные затейливыми узорами и драгоценными камнями. Но половина из них погасла, потеряв весь лоск, перестав светиться из-за утраты надежды. Надежды на выполнение магических условий. - И зачем ты меня сюда привёл? - недовольно спросила Блум, беря кролика на руки. - Чувствую себя Алисой, слепой доверившейся Белому Кролику! - Тогда позволь мне стать Красной Королевой! Девушка взвизгнула, когда одним резким прыжком мрачная тень очутилась перед ней, закрывая собой чуть ли не всю комнату. Ледяные глаза метали молнии, острые зубы оскалились от злости, а сильные руки, сжатые в кулаки, казалось, были готовы разорвать незваную гостью на куски, сделав частью царившей здесь разрухи. - Я же сказал не ходить сюда!!! - прорычал монстр. И Блум поняла, что эта комната, видимо, и была тем Западным Крылом, куда ей запретили ходить. Да, но она тут оказалась почти случайно... Что она могла сказать в свое оправдание? Что пришла сюда за внезапно сбежавшим Кико? Да это Чудовище ее и слушать не станет! Детские отговорки... - Я не сделала ничего плохого... - пролепетала Блум. - Да ты хоть понимаешь, что ты могла натворить?! От мощного удара лапой столик, стоявший в углу, разлетелся в щепки. Одна из них попала Кико по голове, и он, то ли возмущенно, то ли испуганно заорав, прыгнул к хозяйке на руки. - Прошу, не надо! Успокойтесь! - попыталась утихомирить разъярённого хозяина Блум. - Вон отсюда!!! УБИРАЙСЯ! Дважды повторять не пришлось. Монстр продолжал крушить вещи, и в пылу его агрессии они с Кико могли нехило пострадать. Схватив в охапку перепуганного кролика, Блум со всех ног бросилась прочь. Валтор через несколько минут успокоился. Озлобленно поскалившись вслед убежавшей Блум, он вдруг понял, что натворил, и опустил свою большую голову, чувствуя укол совести. В конце концов, что его так разозлило? Девчонка нагло вторглась в его обитель, но она же ничего не сломала, ничего не разбила. (Как будто здесь было еще что бить!) Она даже не прикоснулась к этим чертовым звёздам, а в него будто вселился дьявол! Выйдя на балкон, чтобы проветриться, Чудовище вдруг заметил вдали крохотную фигурку на лошади. Темно-синий знакомый плащ не оставил никаких сомнений - эта чертовка и правда ушла! Только он и не предполагал, что Блум так буквально воспримет его слова! - Дура! - рыкнул монстр и, расправив могучие крылья, рванул сквозь слепящую глаза метель. Валтору пришлось буквально прорываться сквозь колючий снег и сильнейший ветер. Только немалый вес его теперешнего тела удерживал его в полете, а сильные крылья помогали бороться с ураганом. Он подоспел как раз вовремя : сбежавшая Блум оказалась в западне. Голодные волки сбросили ее с коня, отчего девушка оказалась вся в снегу. Схватив палку, она пыталась как-то защитить себя, коня и Кико, но это было совершенно бесполезно, хищники наступали со всех сторон. Один из них опрокинул Блум на спину, схватив за край плаща, а другой уже приготовился к прыжку, намереваясь вцепиться в горло своей жертве. Девушка в ужасе закричала и прикрылась рукой, но тут с нее буквально сняли волка. Громкий рев, так непохожий на волчий, огласил всю округу, и Блум узрела своего спасителя. Валтор встал перед рыжеволосой беглянкой, прикрывая ее своим телом. Волки заметно стушевались, впечатлившись габаритами Чудовища, но отступать все же не планировали. Валтор зажег в мощной лапе чёрную сферу и метнул ее в хищников. Запахло палёной шерстью, но это только еще больше раззадорило волков. Они стали набрасываться все на Чудовище, прорывая зубами плотную шкуру и мечтая добраться до глотки, чтобы испить желанной крови и обглодать кости. Блум как могла помогала своему пленителю, то швыряя в волков мокрым снегом, то замахиваясь палкой. Конь бил копытами, отбрасывая зубастых тварей. Даже Кико пришел на подмогу : ругаясь и лопоча что-то на своем языке, он ткнул своей лапкой прямо в глаза волку, и тот завизжал от боли. Но в это время сзади подкрался другой хищник, намереваясь отомстить наглой добыче, и ухватил Кико зубами за ухо. И неизвестно почему, но опасность, грозящая этому милому кролику, всколыхнула в Чудовище такой небывалый гнев, какого он не испытывал никогда раньше. Все его тело будто полыхнуло огнем, глаза загорелись красным, зубы словно отросли на несколько дюймов, и во все стороны разлетелась такая мощная огненная волна, что почти все деревья на ближайшем расстоянии вспыхнули как спички и сгорели. Поджав хвосты, волки с испуганным визгом разбежались кто куда, а Валтор затуманенным взглядом посмотрел на прижавшуюся к своему коню перепуганную Блум. Он ощутил, что по его лапе стекает что-то тёплое и вязкое, а затем ноги подкосились, весь мир поплыл перед глазами, и монстр рухнул на снег, вмиг пропитавшийся кровью... Блум испуганно смотрела на окровавленного Валтора, чья бессознательная туша лежала на белом снегу. Она порывисто вскочила на ноги, намереваясь прыгнуть на коня и умчаться куда подальше, желательно домой. Если этот монстр истечёт кровью и умрёт, она снова станет свободной и сможет вернуться к своей обыденной жизни, немного скучной, но все же лучше вновь мечтать о приключениях, чем бояться каждую минуту за свою жизнь. Но внезапно Блум бросила взгляд на Чудовище, почти переставшего подавать признаки жизни, и ей стало стыдно. Он рисковал собой, спасая ее от волков, буквально защищал своим телом, а еще так разозлился, когда Кико угрожала опасность... Значит, ему не всё равно! И пусть даже все это произошло по его вине, Валтор спас ей жизнь. Значит, она просто не имеет права бросить его здесь. Подбежав к монстру, Блум заботливо укутала его пропитанную кровью руку своим плащом, затем подозвала к себе коня, и с его помощью, кое-как, обливаясь потом и ворча что-то на тему того, что кто-то любит поесть, водрузила Валтора на широкую спину коня. Затем, спрятав замерзшего Кико у себя на груди, повела коня сквозь метель. Стелла, Флора, Муза и Текна были очень удивлены и даже потрясены, когда увидели насквозь промерзшую Блум и своего друга на спине коня, истекающего кровью. Первым делом они как следует растерли окоченевшую любительницу приключений, потом чуть ли не насильно влили в нее три чашки горячего чая с лимоном и мёдом, и только потом занялись Валтором, успевшим за это время прийти в себя. Девушки по просьбе Блум принесли таз с горячей водой, йод и бинты. Сами же почтительно отошли назад, с тревогой и страхом наблюдая за происходящим, ведь Валтор никогда не разрешал себя даже случайно касаться, что уж говорить о промывании и перевязке раны. Как следует отжав тряпку, Блум капнула на нее йод и приблизилась к монстру, который злобно смотрел на нее, словно она была в чем-то виновата перед ним. - Не дёргайся! - строго сказала Блум и приложила тряпку к ране. Валтор взвыл от этого прикосновения так, словно ему без наркоза ампутировали лапу. - Больно!!! - Сиди спокойно, и не будет так больно! - крикнула в ответ Блум, которая тоже рассердилась от такой неблагодарности. - Всего этого бы не было, если бы ты не убежала! - оскалил зубы Чудовище. - Я убежала, потому что ты меня испугал! - парировала в ответ Блум. Монстр хотел было что-то возразить, но тут же закрыл пасть. Крыть было нечем. - Не нужно было ходить в Западное Крыло! - с ухмылкой поддел он рыжеволосую. - А кое-кому нужно научиться держать себя в руках! Валтор тут же надулся, как маленький ребёнок. Блум же убрала с лица мешающую прядь волос и снова, уже более нежно, взяла в руку огромную лапу. - А сейчас потерпи. Немного будет щипать. Валтор не успел возмутиться, как лапу вновь охватила жгучая боль. Но на этот раз он постарался сдержаться, только прорычал сквозь зубы. - Между прочим, спасибо, - помягче сказала Блум, аккуратно обрабатывая рану. - Ты спас мне жизнь. И не только мне... Страшная морда вытянулась от недоверия. Вот уже много лет его никто и никогда не благодарил. Возможно, потому что он сам не делал никому добра... А теперь эта простая деревенская девушка за простое спасение сказала ему такие тёплые слова, от которых и вправду стало так приятно на душе. Скосив глаза в сторону, Валтор заметил, что кролик Кико сидит рядом с креслом и настороженно потягивает носиком воздух. Если раньше малыш боялся даже смотреть на страшного монстра, то теперь он хотя бы не боялся к нему подойти. И непонятно почему, но от этого в душе монстра вновь потеплело. - Не за что. Несколько минут прошли в молчании. Блум обрабатывала рану Валтора, стараясь прикасаться к порванному участку кожи как можно нежнее, а Чудовище, хоть поначалу и кривился от боли, но с каждым разом она становилась все слабее. - Кстати, а как мне тебя называть? - вдруг неожиданно спросила красавица. - Тебя ведь зовут не Чудовище, верно? И снова мужчина удивился. Казалось бы, простой вопрос, но раньше как-то никого особо это не интересовало. - Валтор. - Валтор, - протянула Блум, словно пробуя его имя на вкус. - Красивое имя... А меня зовут Блум. - Блум? Странно. - и, заметив непонимание девушки, монстр пояснил. - Я думал, тебя зовут Рыжей Лисицей, или Взбалмошным Огоньком. Но лучше всего было бы Апельсинчик... - Дразнишься?! - нарочито-обиженно фыркнула Блум, но в голубых глазах уже сверкали веселые огоньки. - Тогда странно, что тебя зовут не Чудик! Они оба рассмеялись. И никто из них даже не заметил, что они давно остались в комнате вдвоём.