Огонь жизни

Блум зябко куталась в почти не согревающий плащ, прижимая к себе второй рукой дрожащего Кико. Вот уже, казалось, несколько часов они скачут по лесу в попытках найти хоть какие-то следы Майка. Но Блум сомневалась, что здесь вообще мог кто-то проезжать. Особенно когда вдали послышался голодный вой. - О, Боже Мой! - испуганная девушка сильнее сжала поводья, и конь, словно почувствовав ее страх, поскакал быстрее. Спустя несколько минут лес стал еще гуще, а ветер из холодного превратился в ледяной. Накинув капюшон на голову, рыжеволосая красавица пыталась разглядеть хоть что-нибудь в этой непроглядной тьме. - Папа должен быть где-то здесь, Кико! - старалась говорить как можно увереннее Блум, хотя ее сердце сжималось от ужаса при одной мысли, что Майк мог стать сытным ужином для волчьей стаи. - И мы найдём его! Обязательно найдём! В эту минуту конь остановился, и Блум подняла голову. Они стояли перед тяжёлыми коваными воротами, за которыми темнело огромное сооружение, напоминавшее замок или дворец. В другой ситуации Блум безошибочно бы определила название этого строения, но сейчас у нее просто не было времени. Спрыгнув с коня, она ласково похлопала его по крупу и, открыв ворота, направилась к главному входу. Войдя внутрь и закрыв за собой дубовую дверь, Блум начала осматривать помещение. Это и вправду было похоже на замок - богато убранные комнаты, свечи на стенах, дорогая мебель из красного дерева, ковровые дорожки, золотая и серебряная посуда... Но саму девушку не интересовала окружающая ее роскошь. Ее волновала лишь судьба Майка. - Подожди здесь, Кико. - рыжеволосая спустила кролика на пол. Тот явно не хотел оставаться в этом жутком месте, но спорить не стал, покорно пролопотав что-то по-кроличьи. Поднявшись по лестнице, Блум миновала длинный коридор, без конца выкрикивая имя отца. Она была уверена, что он здесь. И с ним стряслась какая-то беда. Значит, нужно найти отца и уходить отсюда как можно скорее! Внезапный скрип двери позади заставил Блум резко обернуться. - Папа? - девушка осторожно начала подниматься по винтовой лестнице, круто уходящей наверх. На последней ступеньке она нерешительно остановилась. Вокруг не было видно не зги. - Восходящее Солнце! - вдруг услышала Блум чей-то приглушённый голос, и помещение ярко осветилось, словно здесь горели тысячи канделябров. Судя по количеству решетчатых дверей, юная мечтательница попала в темницу или башню. Она уже начала было задумываться о том, что здесь творится какая-то чертовщина. Дверь в башню не могла открыться сама... И этот голос, и внезапно вспыхнувший свет... Здесь определённо была замешана магия! - Блум? - вдруг послышался до боли знакомый голос, доносящийся из одной из камер. - Папа! Девушка сломя голову кинулась вперед и взяла протянутую руку отца. Она была холодной, как лёд. - Господи, я сейчас тебя освобожу! - Блум хотела было нажать на рычаг, открывающий дверь темницы, но Майк предупреждающе схватил ее за руку. - Блум, ты должна уйти отсюда! Беги, спасайся! - Но кто это сделал, папа? - Некогда объяснять, уходи, скорее! - пытался Майк достучаться до Блум, до его смелой, но такой маленькой девочки. - Я тебя не оставлю! Внезапно их перепалку прервало грозное рычание. Рыжеволосая книголюбка и опомниться не успела, как ее схватили за плечо и резко развернули назад. - ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?! Блум успела только пискнуть от неожиданности. Голос был низким, рокочущим, с примесью звериного рыка. Да, именно звериного. Девушка была уверена, что с ней говорит не человек. Огромная тень, несмотря на свои габариты, метнулась грацией пантеры в угол темницы. Блум сковывал ледяной страх, но все же она, собрав всю волю в кулак, постаралась как можно тверже произнести: - Я пришла за отцом. Прошу вас, отпустите его! Ведь он болен! - Ему не следовало сюда заявляться! - с раздражением ответила черная тень. - Но ведь он может умереть! - пыталась достучаться до невидимого собеседника Блум. - Умоляю, я сделаю все! - Да что же ты можешь сделать?! - невесело усмехнулась тень, и обрывок плаща прошуршал по каменному полу, увлекаясь за собирающимся уходить хозяином этого жуткого места. - Он мой узник. Мысли роились в рыжей голове, словно пчелы над цветком. Этот... тюремщик, кем бы он ни был, вряд ли освободит ее отца за просто так. Нужно предложить что-то взамен. Но что такого могла ему дать простая читательница и любительница приключений?! Разве что предложить услуги горничной... Но неужели же в таком огромном замке не может быть слуг? Нет, это не годилось... Решение пришло само. Опустив голову, Блум вновь собралась с духом, и ее голос эхом разлетелся по темнице: - Заберите лучше меня! Тень от неожиданности даже остановилась. - Тебя?! - фыркнула она, но спустя несколько секунд ее тон приобрел оттенок удивления и даже некоего изумления. - Ты... согласна сесть вместо него?! - Нет, Блум! - закричал Майк, судорожно схватившись за прутья решётки. - Ты не понимаешь, что делаешь! Но девушка уже закусила удила. - Ну, а если бы я согласилась, вы бы его отпустили? - Конечно! Зачем он мне сдался?! - усмехнулась тень, и тут же посерьезнела. - Вот только ты должна остаться здесь навсегда! Блум испуганно замолчала. Добровольно пойти в плен непонятно к кому, жить всю жизнь непонятно в качестве кого... Да, не о такой жизни она мечтала! Не для того она отказала Скаю, чтобы угодить в капкан к другому пленителю! Вместо ответа Блум просто попросила : - Выйдите на свет. Помедлив несколько секунд, тень выполнила просьбу. По мере того, как огромная фигура все больше и больше освещалась, голубые глаза все сильнее расширялись от страха. Это был действительно не человек. Это был монстр. ЧУДОВИЩЕ. Темно-бордовую, грубую кожу покрывали сиреневые наросты. Мощные перепончатые крылья были сложены за спиной, но если бы это... существо раскрыло их, то они бы заняли собой половину темницы, не меньше. Грубые чёрные когти были готовы разорвать любого, сказавшего дерзкое слово. И лишь только одна деталь была человеческой - глаза. Льдисто-голубые, подчеркнутые фиолетовыми тенями, они смотрели на Блум в ожидании ответа. Девушка не сдержала крик ужаса и, приложив ладонь ко рту, прижалась лбом к холодной решётке. И тут же ее руку накрыла ладонь Майка: - Нет, доченька, я этого не допущу! Но Блум уже все решила. Медленными шагами она приблизилась к монстру, что оскалил клыки, ожидая ответа, и, не найдя в себе силы взглянуть на него, буквально выдохнула: - Я обещаю! И это поставило окончательную точку в судьбе Блум. - Договорились! - прорычал монстр. И тут девушка окончательно поняла, на что подписалась. Она стала добровольной заложницей жуткого чудовища! Она больше никогда не увидит отца! Никогда не прочтет книгу о приключениях и любви! Черт возьми, сейчас Блум была готова терпеть даже общество Ская, лишь бы вновь оказаться на свободе! - Дорогая, нет, - освобождённый Майк кинулся к дочери, обнимая ее за плечи. - Я не смог сберечь твоих... - на этой фразе он запнулся, но убитая горем Блум этого не заметила. - твою маму, и не имею право потерять еще и тебя! - Папа... - залитые слезами голубые глаза взглянули с невообразимой нежностью. Ей так много хотелось сказать ему сейчас, но сильная рука уже схватила Майка за шиворот и поволокла к выходу. И слыша, как Майк зовет ее, у Блум разрывалось сердце.