Вкус смерти

Странный доктор       31 июля 1938 год       Это было самое обычное утро, ничем не отличавшееся от других, которые смогла повидать за одиннадцать лет проживания в приюте Венди. Солнце только что взошло, показавшись из-за белоснежных облаков на небе. Погода обещала быть тёплой и даже жаркой. В приюте было очень тихо, даже слишком тихо — подумала бы Венди, если бы не спала. Собственно говоря, ничего не предвещало беды и других неожиданностей.       Тишину этого чудесного утра прервал громкий хлопок двери. Она распахнулась ровно через секунду после того, как девчонка проснулась. За несколько лет общения с Томом она могла предугадать каждый его шаг и каждое действие, даже почувствовать его присутствие. И в самом деле, на пороге спальни стоял красивый черноволосый мальчишка. До ужаса красивый, как казалось всем девчонкам из приюта. Венди тоже не считала его уродцем, но она думала, что пока слишком мала, чтобы рассуждать о нём как о мальчишке, а не как о друге. — Доброе утро, — потянулась девочка, но заметив усмешку Тома пригрозила, — ещё раз так сделаешь, и тебе точно не жить. — Боюсь и падаю в обморок. Ты же сама понимаешь, что теперь я не смогу тебя так разбудить, — фыркнул Том.       Венди это знала и не стала спорить. Вместо этого она откинула одеяло и подошла к окну. Вид на затихший город стал давно привычным для девчонки. Теплый воздух разнёсся по комнате, когда она открыла форточку. Как же было приятно просто наслаждаться этим… — Сколько раз я тебе говорил, что все мелкие дела можно решить с помощью магии, — закатил глаза Том, который не понимал прелести «мелких дел». — А сколько раз я тебе говорила, что мне и так очень даже неплохо. И слезь с моей кровати, малой!       Том в это время только запрыгнул на кровать девчонки в своих потрепанных штанишках. Слушаться девчонку он конечно же не стал и уселся поудобнее. Тогда Венди в шутку бросила в него подушку, которая тут же вернулась к хозяйке. В ход пошла вторая, но и она отлетела от мальчишки. — Так нечестно! — притворно обиделась девчонка. — Кто бы говорил. Я же не виноват, что могу гораздо больше чем ты, — передразнил Том. — Ах ты так! Вот я тебе сейчас… — рассердилась Венди, но тоже разумеется в шутку.       Девчонка кинулась на Тома с точным намерением поставить этого выскочку на место. Завязалась нешуточная борьба: в бой пошли не только подушки, но и кулаки, и даже магия.       Как раз в разгар битвы в комнату вошла миссис Коул. С того инцидента два года назад она без надобности не тревожила Венди: не то чтобы она боялась, просто, по её мнению, это было ненормально. — Что здесь происходит? — спросила она, и дети тут же замерли, — А, впрочем, неважно. Том, к тебе посетитель. Будь добр пройти к себе в комнату. — Опять доктор? Я никуда не пойду! — запротестовал Том. С недавних пор миссис Коул повадилась приглашать к нему целителей и врачей, чтобы исправить его ненормальность. — Нет, это профессор из школы. Он хочет с тобой поговорить. Живо! — прикрикнула миссис Коул и вышла за дверь. — Что за профессор? Ты кого-нибудь приглашал? — удивилась Венди. — Конечно нет. Это опять врач, просто она врёт, — разозлился Том.       Девчонка тихо подошла к нему и тронула за плечо. Мальчишка взвился, как ужаленный, и выскочил за дверь. Венди лишь тихо вздохнула. Ей было больно осознавать, что её лучшему другу сейчас плохо.       Спустя некоторое время она привела себя в порядок, заправила постель и теперь читала увлекательную книгу, которую ей подарил Том на новый год. Книга была прочитана ранее несколько раз, но от этого не становилась обыденнее. Ведь на новую всё равно денег не было…       «И вот отважный капитан Робин отправился в путь. Плыл он три дня и три ночи, ехал на коне да на вкрблюде неделю и наконец нашел Сокровище Сокровищ. В тёмной и страшной пещере, где жило множество чудовищ и ведьм, капитан Робин увидел золотой сундук. Он открыл его и ахнул. Вместо обещанного золота и бриллиантов там лежал самый обычный камень. Да не совсем простым был он, мог этот камень воскрешать людей, а потому был назван Воскрешающим,» — прочитала Венди.       Как было бы здорово найти такой камешек и вернуть родителей! Они с Томом часто мечтали об этом, но оба понимали, что это невозможно.       Внезапный стук в дверь вырвал девчонку из грустных мыслей. Только сейчас она поняла, что Том ещё не вернулся, но это был явно не он. Мальчишка никогда бы не стал стучаться, да и ощущения были не те. — Войдите, — робко сказала девчонка.       Спустя мгновение в команду зашёл мужчина средних лет с длинными каштановыми волосами и такой же бородой. Одет он был в темно-лиловый бархатный костюм причудливо­го покроя. Венди оценивающе взглянула на странного гостя, который судя по всему не хотел сам начинать разговор. Однажды к ней пришел такой же доктор, как и к Тому, поэтому она знала, как себя вести. Холодно, но вежливо, а самое главное — не доверять. — Здравствуй, Венди. Вот мы и встретились, — наконец сказал незнакомец и прошёл в середину комнаты. — Здравствуйте, сэр. Вас пригласила Миссис Коул? Кто вы такой? — в свою очередь спросила Венди, отложив книгу.       Странный мужчина не был похож на обычного доктора. Он был каким-то особенным и даже немного загадочным. — Я профессор Дамблдор, — улыбнулся он и протянул девочке руку. — Профессор? Это как доктор? Или ещё хуже? — испугалась Венди с сомнением глядя на протянутую руку. — Нет, я не врач. Я из школы. Из школы Чародейства и Волшебства Хогвартс. И я пришёл, чтобы известить тебя о том, что с сегодняшнего дня ты являешься ученицей этой школы, — торжественно сказал Дамблдора. — Как это? Наверное, это ошибка… — не поняла Венди.       Что ещё за школа? Может больница? Или ещё чего похуже… Но он говорил о волшебстве! Значит этот профессор — волшебник! Значит он такой же, как и Венди. — Нет, это не ошибка. Позволь мне всё тебе объяснить, — с лёгкой улыбкой ответил Дамблдор и присел на стул.       Венди молча кивнула. Если этот профессор не врёт, то с сегодняшнего дня её жизнь кардинально изменится. Как по мановению волшебной палочки, которую Дамблдор держал в руке. — Хогвартс — это школа для детей волшебников. Там они учатся контролировать магию, изучают полезные заклинания. Ты являешься волшебницей, Венди. Возможно, ты замечала, что рядом с тобой частенько происходят странные вещи? — спросил профессор. — Да. Однажды я нечаянно подожгла целый клубок змей, а ещё я могу читать мысли людей, — призналась Венди.       Что-то ей подсказывало, что профессору можно доверять, и он такой же, как она. — Да, именно про это я говорю. В Хогвартсе учителя научат тебя держать магию под контролем и использовать её с умом. В конце августа за тобой придёт один из профессоров и отведёт в Косой переулок. Там ты купишь всё необходимое для школы, — продолжил Дамблдор.       Глаза Венди тут же заблестели от радости. Но радость эта была недолгой, ведь она вспомнила, что у неё нет ни цента в кармане. — Простите, сэр, но у меня совсем нет денег, — пролепетала она. — Ничего страшного. Существует специальный фонд для таких, как ты, — ответил Дамблдор.       Наступила звенящая тишина, но не неловкая: Дамблдор будто давал Венди время осмыслить новую информацию. И девчонка тут же воспользовалась этим обстоятельством. Значит, она волшебница. Она это знала, но про Хогвартс ей ещё никто не говорил. Венди уже не терпелось уехать отсюда и обрести новые возможности. — Главное я тебе сказал, а остальное ты узнаешь здесь, — Дамблдор нарушил тишину и протянул девочке конверт с красной печатью.       Венди осторожно взяла письмо и распечатала. Внутри оказалось два пергамента. На одном из них были расписаны принадлежности для школы: книги со странными названиями, мантии, котлы, и конечно же волшебная палочка. На втором была описана дорога в Хогвартс. Также там лежал билет на поезд.       Дамблдор снова помолчал, а потом встал и протянул девчонке руку. Венди тоже встала и на этот раз пожала его ладонь. Это было так странно: взрослый мужчина и маленькая девчонка стояли, скрепив ладони в рукопожатии, словно равные друг другу. — Профессор, а можно задать вопрос? — робко спросила Венди. — Кажется, ты задала уже много вопросов, но как говорится, sapere aude. Ну же, смелее, — приободрил Дамблдор. — А Том, мой друг, он тоже волшебник? — Да, он будет учиться вместе с тобой. И на удивление он сказал, что сам доберется до Косого переулка, — кивнул Дамблдор.       Венди широко улыбнулась и даже чуть не захлопала в ладош от счастья. Она была безумно рада за себя и за друга, хотя не могла ещё в полной мере осознать, насколько сильно это событие изменит её жизнь. — Мне уже пора идти. До свидания, Венди. Мы ещё встретимся, и не раз, — попрощался профессор. — До свидания, профессор.       Когда Дамблдор вышел за дверь, Венди стала прыгать от счастья. Она волшебница! И она поедет в школу для волшебников! Это было настолько волнительно, что её так и распирало кому-нибудь рассказать. Вспомнив о Томе, девчонка выбежала в коридор и тут же столкнулась с ним нос к носу. — Представляешь, я — волшебница! — воскликнула одновременно с ним Венди. — Представляешь, я — волшебник!       Коридор огласил звонкий смех ребят. Именно в такие минуты Венди чувствовала себя по-настоящему счастливой. Теперь у неё был шанс научиться управлять магией, и стать настоящей ведьмой, а ещё познакомиться с такими же необычными ребятами, как она сама. И девчонка не собиралась упускать эту возможность.