Wind of Change

      — Вы – бессердечный эксплуататор, капитан! Стоило мне только разобрать все залежи бумаг, как тут же выгоняете!       Дверь кабинета, в котором собрались почти все действующие капитаны, распахнулась от сильного пинка. Все головы вмиг обратились к источнику шума. В помещение зашел малость раздраженный Ями, тащивший за шкирку, Айрис, которая что-то ему выговаривала.       — Что, безумного шляпника ещё нет? — капитан Чёрных Быков, не обращая внимание на возмущенную девушку, обвел глазами присутствующих. — Значит обратимся к мастеру. Старик Джулиус, забирай девчонку обратно. Ибо ещё одна такая попойка, и на один отряд в вашем королевстве будет меньше.       — Ложь и провокация! — возопила Айрис.       Ойкнув, когда её весьма «мягко» посадили на стул, девушка хотела было сказать ещё что-то, но тут многострадальная дверь вновь отворилась и помещение разразил громкий голос Мереолеоны: — Что за шум, а драки нет? Кто-то хочет бросить мне вызов?       Как только бой-баба прошла в кабинет, Айрис мигом вытянулась «по струнке».       «Кажется, дождь собирается. Кажется, дождь собирается, — мысленно говорила она, чувствуя, как мурашки предательски бегут по спине. — Я кактус. Просто предмет интерьера. Не надо обращать на меня внимание».       Но увы, похоже, что сегодня не самый удачный день.       «Забавно. Вот, значит, как ощущает себя жаренная курица на вертеле», — отрешенно подумала Айрис, когда большая огненная лапа, вырвавшаяся из-за спины госпожи Вермиллион, крепко схватила её за голову.       — Джулиус, если девчонка больше не нужна Быкам, я возьму её себе, — оскалилась женщина, усаживая Айрис подле себя.       Наверно, все капитаны слышали, как девушка сглотнула, и в глазах некоторых даже мелькнуло сочувствие. Рядом кто-то глубоко вздохнул. Шарлотта Роузрей, что сидела по левую руку, прикрыла глаза и, казалось, была чем-то взволнована.       «Пан или пропал!»       Айрис дернулась, каким-то чудом вырываясь из цепкого захвата капитана Багровых Львов, метнулась к капитану Голубой Розы и спешно выкрикнув: «Прошу меня простить госпожа капитан Голубой Розы», прикоснулась к запястью девушки.       Тут же по полу быстро поползли толстые лозы роз, которые по велению Айрис схватили за ноги капитана Ями, меланхолично посматривающего на разворачивающуюся баталию, и дернули вперед. Что тут началось… Пунцовая Шарлотта всеми силами пыталась не заверещать от близости с капитаном Черных Быков, который упал прямо ей на колени, Мереолеона подскочила с места и стала хрустеть пальцами, почему-то во всю эту вакханалию ввязался капитан Зеленого Богомола. С криком: «Порублю», он размахивал огромными ручищами, а молодой Рил пытался всё запечатлеть на холсте. Вдохновение штука такая, никогда не знаешь в какой ситуации тебя озарит, да и картина: «Три дебила – это сила, а четвертый лег красиво» может дорого продаться.       Потасовка так бы и продолжила набирать обороты, если бы не вновь открывшаяся дверь.       «Чёрт возьми, и где тебя носило?!» — мысленно воскликнула Айрис и по-пластунски спешно стала пробираться вдоль стола.       — Стоять! — воскликнула Мереолеона, и девушка почувствовала, как её хватают за шиворот.       Видимо в этот момент организм шарахнул нехилую дозу адреналина в кровь, и Айрис, выскользнув из куртки, которая словно ветошь повисла в руке капитана Вермиллионы, бросилась ко входу.       — Уильям, спасай, меня хочет к себе эта дикая львица, — воскликнула она, прячась за только что вошедшего капитана Золотого Рассвета.       Айрис шумно выдохнула. За спиной капитана Ванджанса оказалось куда спокойнее. Всё это выглядело конечно комично, но шутки шутками – каждый месяц, проведенный во Львах под началом Мереолеоны равняется паре лет жизни.       — И вообще, капитан, опаздывать не хорошо. Я что на вас плохо влияю? — она улыбнулась, и картинно помахала пальцем.       Уильям не оборачивался.       «Это ещё что за игнор?» — нахмурилась девушка, и готовясь провести лекцию о том, что игнорирование дам наносит непоправимый вред мозгам, которые они за это хорошенько поклюют, дернула его за рукав.       Приглушенный удар. Айрис не почувствовала ничего: ни как упала, ни как дернулась назад и врезалась в закрытую дверь спиной. Она остекленевшими глазами смотрела поверх своей трясущейся ладони на капитана Золотого Рассвета.       — Теперь можем начинать. Господа капитаны, пошумели и хватит. Не стоит забывать, что повод для сбора серьезный, — негромкий голос Джулиуса вмиг отрезвил все горячие головы помещения. — Займите, пожалуйста, свои места. Айрис, тебя это тоже касается, раз уж ты тут оказалась.       Моргнув несколько раз, девушка слишком быстро поднялась, и на ватных ногах направилась к дивану позади капитанов. Собрание началось. Айрис даже не пыталась сосредоточиться на том, что говорили за столом. Словно завороженная она смотрела на свою трясущуюся ладонь, пытаясь успокоиться.       «Как такое вообще возможно? Что происходит?» — она прикрыла рот второй рукой, чувствуя, как все внутренности словно сжало тисками.       Такое было впервые. Через силу Айрис подняла голову и посмотрела на край стола, за которым велась оживленная беседа. В глаза сразу же бросился дурацкий фиолетовый мех, который так забавно щекотал нос, несуразная маска – она видела это так много раз...       В этот раз собрание затянулось дольше обычного. В какой-то момент девушке показалось, что её мозг просто не вынесет и череп разорвется, открывая всем вид на скудное количество серого вещества. Голова нещадно болела. Айрис лихорадочно цеплялась за каждую мимолетную мысль, чем ещё сильнее доставляла себе дискомфорт.       — Нам предстоит трудная задача. Донесите до своих отрядов всю сложность ситуации. И, пожалуй, на этом мы можем закончить.       Задвигались стулья и один за другим капитаны стали покидать помещение. Перед глазами мелькнул светлый плащ.       «Я должна что-то сделать, просто обязана!»       — Айрис? — послышался оклик со стороны стола короля Джулиуса.       — А, да, простите, — затараторила она неестественно высоким голосом. — я просто задумалась. До свидания, господин Джулиус.       И девушка поспешно выскочила за дверь, не обратив внимание, что обращался к ней не король, а Маркс.       Едва не срываясь на бег, Айрис неслась по коридору. Всё же странный орган – мозг. Буквально минуту назад он создавал хаотичные импульсы и все порывался дать пальцам команду вырвать надоедливые волосы, в которых они запутались, а уже сейчас там созрел целый план действий. Правда он так и не оправдал себя, поскольку, как только Айрис, наконец догнав, схватила Уильяма за рукав и, чуть ли не всем своим весом навалившись, толкнула в открытую дверь пустующего кабинета, весь её тактический запал мигом растворился.       В прямом смысле слова ввалившись в незапертую дверь, едва устояв на ногах, они оказались в небольшом помещении, уставленном столами.       — Имеет смысл спрашивать, что на вас нашло? — раздался вкрадчивый голос.       «Да, не капитан, просто у вас очень тупая бывшая помощница с манией преследования. Говорила мне мама, не читай теорию заговора на ночь. Стоп. Он сказа: «вас»?»       Айрис резко отдернула руку, которой, как оказалось, всё еще сжимала манжет капитана Ванджанса и отпрыгнула в сторону. Она цепко всматривалась в каждый сантиметр стоявшего перед ней человека, но это ни к чему не привело. Глаза совершенно точно видели перед собой Уильяма Ванджанса – капитана Золотого Рассвета, в то время как подсознание чуть ли не верещало о том, что что-то не так.       — Снимите маску, капитан, — разрезала тишину кабинета неуверенная просьба. В былые времена у Айрис часто зашкаливали показания борзометра, но, пожалуй, за сегодняшний день, она побила собственный рекорд.       Уильям не двинулся, внимательно наблюдая за девушкой. Даже, если его удивила просьба, ни один мускул на лице не дернулся, выдавая своего хозяина.       Где-то в глубине комнаты тикали большие напольные часы, и каждый звук стрелки, отсчитывавшей секунду за секундой, заставлял Айрис напрягаться всё сильнее.       — Уильям, сними маску, — голос предательски дрогнул.       Снова возвращалось состояние, настигшее её в комнате собрания. И едва слышное: «Пожалуйста», произнесенное одними губами, грозило стать последней каплей, если бы… Если бы капитан Ванджанс медленно не убрал с лица, скрывающею его маску.       «Ну всё, кажется мне пора лечиться», — Айрис приложила руку к голове, и улыбнулась.       Ещё через мгновение послышался смешок, и в скором времени едва сдерживаемый остатками самообладания смех всё же вырвался наружу.       — Капитан, кажется, я схожу с ума, — отдышавшись, произнесла она. — Я не понимаю, что происходит.       Отняв руку от лица, Айрис взглянула на Уильяма и поняла, что всё это время вместе со смехом из её глаз текли слезы.       — Хотела бы я уметь читать по глазам, — она приблизилась к капитану Ванджансу. Светло-сиреневые глаза неотрывно следили за девушкой: как она сделала ещё один шаг, остановилась, как подняла руку и остановила её прямо у его лица.       — Страшно, Уильям, — дрожащие губы растянулись в вымученной улыбке. — Ты можешь объяснить, почему мне так страшно?       Это так глупо. Айрис знала правду, знала, чего так боится и почему её рука сейчас дрожит в нерешительности. Эта глупая способность, которая пришла к ней вместе с гримуаром. Или она была с самого детства, когда маленькая девочка в ужасе шарахалась почти от каждого человека? Во всём виновата эта сила, не будь которой, её рука сейчас бы не тряслась. Не будь которой, она не боялась бы касаться сейчас стоявшего перед ней человека. Айрис страшилась того, что может последовать за её прикосновением.       Она так и не сделала последний шаг, застыв на месте. Но вместо неё, его сделал Уильям. Похолодевшую руку накрыла теплая ладонь, и девушка почувствовала, как кончики её пальцев коснулись мягкой кожи.       Издав нечленораздельный звук, Айрис уронила голову вперед, зарываясь носом в несуразный, но такой приятный мех на плаще. Она чувствовала, как её успокаивающе гладят по голове, чувствовала тепло щек и шеи, по которым медленно проводила рукой, чувствовала легкое дыхание, и больше ничего. Как будто с шеи сорвали огромный камень – она не чувствовала ни оттенка того, что испытала, случайно прикоснувшись к капитану Ванджансу в кабинете Джулиуса.       Это чувство было просто не описать словами. Айрис и раньше ощущала отголоски темной липкой злости и ненависти, касаясь Уильяма, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что было сейчас. Как будто всё нутро человека отразилось зеркально: теперь уже в пучинах темноты едва-едва можно было ощутить золотую нить приятных чувств. Она никогда с таким не сталкивалась. Создавалось впечатление, что перед ней стоял вовсе не её знакомый, а абсолютно иной, чужой человек.       Негромкое: «Прости, Айрис», вернуло её в настоящее.       Уильям не отстранялся, Айрис не спешила отходить. Она аккуратно провела пальцами по скуле, и что-то пробормотала.       «Не хочу уходить…»       — Не уходи.*       Айрис фыркнула и подняла голову.       — Смеётесь надо мной, капитан? Когда-нибудь я прекращу говорить мысли вслух.       — Тогда мне будет гораздо сложнее понимать, о чем ты думаешь.       — Ну да, конечно, кто-то регулярно мне напоминает о том, что у меня все написано на лице.       Айрис действительно чувствовала необычную легкость. Впору стыдиться своей глупости – подумать только, напридумывала себе всяких ужасов, и сама же в них поверила, в общем, показала все свои «таланты» за раз. Но всё это медленно, но верно уходило на второй план.       — Уильям, я… Весь этот фарс… Я просто не знаю, что на меня нашло, всё эта дурацкая эмпатия, — сбивчиво начала она, но замолкла, когда её лица коснулась рука капитана.       Он осторожно завел выбившуюся толи от потасовки, толи от бега прядь за ухо и произнес: — Не плачь больше из-за меня.       Тонкие пальцы задержались на щеке, на которой остались следы от слез. В этот момент Айрис почувствовала, как сильно забилось её сердце, ускоряя кровоток. Все мысли предательски разбежались. Она не умела читать по глазам, но сейчас как никогда хотелось понять, что скрывается в глубине за сиреневой радужкой.       Пальцы Айрис, касавшиеся скулы Уильяма, прошлись вниз и замерли, дотрагиваясь до края губ. Кровь окрасила щеки в приятный розоватый оттенок, и она неловко отвела взгляд. Еще до того, как мысль: «Что же я всё-таки творю», успела достичь сознания, она привстала на носки, и прикоснулась губами к месту, где еще мгновение назад была её рука.       Айрис не решилась зайти дальше. Отстранившись, она пробормотала: — Прими в качестве извинений, капитан.       Кажется, в каждом втором мелодраматическом литературном романе это тот самый момент, когда надо густо покраснеть, ойкнуть и обязательно убежать со всех ног, не забывая мысленно корить себя за то, что поддалась чувственному порыву. Но ведь есть и другая часть книг; и прежде, чем Айрис успела последовать канону и начать стыдливо отступать, руки Уильяма обвились вокруг неё, уверенно и крепко, не давая и шанса на глупый побег. Она почувствовала, что полностью сдаётся. Пол под ногами превратился в вату, а всё, что раньше четко виделось глазами, стремительно расплылось. Уильям запрокинул ей голову, и буквально на мгновение взглянув в поддернутые негой голубые глаза, прошептал: — Айрис…       Вкус её имени так и останется воспоминанием на губах. Прикосновения – сначала нежные, потом со стремительно нарастающей страстью, заставили Айрис прижаться к нему, как к единственному спасению. Никто не целовал её так жадно, с каким-то надрывом. Отдавшись полностью во власть инстинктам, она приоткрыла дрожащие губы, позволяя проникнуть глубже. Что-то твердое коснулось её спины, и в ту же секунду девушка почувствовала, что её ноги оторвались от пола. Поддерживая за спину, Уильям усадил её на ближайшую парту.       «Так вот зачем они здесь», — мысленно усмехнулась она.       Смущение и робость стремительно отступали, уступая место новым, доселе неизвестным чувствам. По нервам бежал ток, было ужасно жарко, руки, неконтролируемо блуждающие по телу, то и дело путались в волосах, а желание стать ещё ближе усиливалось с каждой секундой. Облокотившись на стол, Айрис обхватила ногами бедра Уильяма и притянула к себе. Она откинула голову, позволяя горячим, чуть обветренным губам изучить каждый сантиметр.       — Уильям, — хриплым голосом произнесла Айрис.       И после произнесенного имени всё словно замерло. Послышался шумный выдох и тепло, окутавшее девушку, вмиг исчезло.       Не надо быть великим детективом, чтобы понять, чего хочет человек, что движет им, понять куда труднее.       — Прости меня, Айрис, — последние слова, что услышала девушка, прежде чем потерять сознание от удара по шее.