Партнерство и равноправие

      Джен Робертс много чего знала и умела. Она умела читать, выучив буквы с маминой помощью еще до того, как ей было пора идти в школу. Немногие могли этим похвастаться. Она знала взрослых в ее поселении, кто с трудом мог написать свое имя. Она была лучшей в классе по математике, и она готовила не хуже родителей. Она умела зашить носок и починить дырки в одежде с помощью своего старого набора для шитья.       Она знала, что гули — это монстры, которые едят людей. В списке существ, которых ей нужно было избегать любой ценой, они были рядом с супермутантами и дикими псами. Если бы они ей встретились, их нужно было бы заколоть или застрелить. Иначе, они бы разорвали ее на части и съели. Так ей говорила мама. Даже если гуль еще не дикий, он скоро станет таким, поэтому избегать нужно вообще любых гулей. Это было не сложно… Они не встречали гулей на своей ферме, которая находилась в полутора милях от поселения Йермо. Этим монстрам там не было места.       Еще она знала, что единственный способ вернуться на выше обозначенную ферму, это ставить одну ногу перед другой. Снова и снова.       Она надвинула украденную шляпу на глаза, мечтая о тени фермерского амбара, где медленно бродил их брамин. Амбар был ее любимым местом, где можно было спрятаться от ее дел по дому и ее брата. В самые жаркие часы дня она любила спать в незанятом стойле. Думала о своем отце, который постоянно говорил о путешествии на восточное побережье, где было не так жарко. О матери, которая каждый раз напоминала ему, что они сами по себе не доберутся до восточного побережья. Рейдеры или дикие гули убьют их еще до того, как они пересекут пустыню. Она даже думала о маленьком брате, который постоянно ходил за ней и уговаривал поиграть.       Смеркалось, и Джен знала, что нет ничего более безрассудного, чем идти через пустошь ночью. Особенно, учитывая, что у нее не было с собой ничего, кроме одеяла. Ей повезло украсть флягу с водой, но она когда-нибудь опустеет, а до дома не меньше суток пути. Если она не наткнется на диких гулей, собак или радскорпионов. Она быстро бегала — быстрее других детей в школе. Но она знала, что ни от кого не сможет убежать, если будет обезвожена.       Она сама была во всем виновата, и это бесило ее сильнее всего. Сама виновата, что так далеко ушла от фермы, чтобы отвязаться от четырехлетнего брата, который хотел с ней играть. Сама виновата, что была не внимательна. И глупа. Она сморгнула слезы. Нельзя позволить себе терять минералы и влагу. Она сможет подумать обо всем, когда вернется домой. А сейчас у нее есть план. Шаг за шагом идти вперед, смотреть, чтобы ее никто не убил, и найти место для ночевки.       Ее родители будут в ярости. Ее сердце сжалось, как и всегда, когда она расстраивала родителей, и она быстро вытерла глаза. Она уже взрослая, чтобы плакать из-за этого. Она знала, что отец тихо и строго скажет ей, что она поступила безответственно. Мама, наверное, просто наорет. Джен не знала, что из этого было хуже. Но она была достаточно взрослой, чтобы взять на себя ответственность. Думать наперед.       Когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, она нашла хижину. Отец назвал бы это божьим провидением, а мать сказала бы, что ей просто повезло. Хижина состояла из четырех стен и большей части крыши, что было даже лучше, чем то, на что она смела надеяться. Ночью будет холодно, но Джен знала, что если свернуться в углу, и если ветер не будет слишком сильным, все будет нормально. Она достала нож и огляделась, задержав дыхание, чтобы слышать лучше. Было тихо, так что она подкралась ко входу в домик, где дверь висела на единственной петле, и, держась за потрепанные деревянные стены, заглянула внутрь.       Мертвый дутень. Какие-то кости. Девочка ногой выкинула труп насекомого наружу, раскидала кости, села на пол и прижала руки к урчащему животу. Она нормально не ела с утра вчерашнего дня. Тот ублюдок дал ей на обед кусок черствого хлеба, но она шла весь день, и ей нужно было съесть что-то еще. Она украла его зажигалку — может, если оторвать немного фанеры от двери и развести костер, когда будет не так опасно, она сможет приготовить мясо того дутня?       Джен свернулась калачиком в дальнем от входа углу хижины, в нескольких метрах от двери. Глаза закрывались, противясь мысли о том, что ее могут убить, если она заснет. Вдруг она услышала голос.       — Смотри, сладенькая. Нам повезло.       Она подскочила, подбирая ноги и вынимая нож из ботинка. Прижалась спиной к стене, сердце выпрыгивало из груди. Прятаться было негде. Не было даже окон. В дверь не выйти… Если там рейдеры, у них есть оружие. Если путешественники, они могут украсть ее воду. Девочка перекинула ремешок фляги через голову и сделала большой глоток воды, затем положила флягу в угол. Трясущимися руками она вытянула вперед нож, все еще красный на конце.       В тусклом свете заходящего солнца она увидела, как в двери появилась морда зверя. Затем, собака протиснулась в зазор между дверным проемом и висящей дверью и подбежала к девочке. Собака не была дикой. Ее мех блестел, и, хотя она была довольно худой, о ней явно кто-то заботился. Собака обнюхала ее, и нож чуть дернулся в потной ладошке девочки.       — Уходи, — Отчаянно прошептала Джен, мотая головой из стороны в сторону. — Уходи. Пожалуйста. Иди, — Она медленно поднялась на ноги. Когда войдут люди, ей лучше не оставаться сидящей в углу.       Кто-то уверенным действием отодвинул в сторону дверь, и мужчина в ковбойской шляпе вошел в комнату.       — Что ты тут нашла, девочка? — Спросил он. Затем замолчал и наклонил голову, когда увидел Джен. Его лицо было скрыто в тени, пока он не вышел на освещенное место, и Джен в ужасе втянула воздух. Сгнивший нос, глаза утопают в глубоких провалах глазниц… гуль. Она сжала зубы и яростно выкрикнула, стараясь выглядеть угрожающе:       — Я ударю тебя ножом, если ты подойдешь ближе, гуль! — Прорычала она, прижимаясь к стене так сильно, что боялась проломить подгнившее дерево.       — Ха, — Спустя несколько секунд выдохнул гуль, осматривая хижину и, к удивлению девочки, убирая оружие в кобуру.       — Я серьезно!       Он оценивающе посмотрел на ее нож и кивнул.       — Не сомневаюсь в этом.       Он странно разговаривал, растягивая слова сильнее, чем обычные люди. Интересно, все гули так разговаривают?       — Купер, как… — Женский голос оборвался, когда девушка вошла в хижину вслед за гулем, и глаза Джен открылись еще шире. На девушке была такая же шляпа, как у гуля, на спине висел тяжелый рюкзак. Ее глаза остановились на Джен, и она сказала:       — О, привет!       — Выглядит нормально, но этот дом уже занят, — Гуль подбородком указал на девочку, проходя вглубь комнаты.       Джен метнула на него взгляд, поднимая нож выше:       — Еще шаг, гнилолицый, и я…       — Что ты сейчас сказала? — Девушка звучала прямо как ее мама, и Джен закрыла рот и замерла, медленно поворачиваясь к леди, которая как будто даже стала выше.       — Я… — Джен попыталась оправдаться, но девушка скрестила на груди руки, выглядя ошеломленно.       — Как ты смеешь говорить такое? Так нельзя ни с кем разговаривать!       Джен смущенно посмотрела на гуля. Они… путешествуют вместе? Похоже на то. Но она никогда не слышала, чтобы гули путешествовали с обычными людьми. Губы гуля дернулись в улыбке, как будто происходило что-то смешное. У гулей есть чувство юмора?       — Он гуль! Они едят людей! — Резко сказала она, показывая рукой на гуля, как будто девушка могла его не заметить.       — Она подловила тебя, сладенькая, — Усмехнулся гуль.       Сладенькая? Джен скривилась. Это значит…       Девушка вздохнула, подходя ближе к Джен. Ее рука спокойно лежала на спине собаки. Джен крепко сжимала рукоять ножа. То, что девушка не была гулем, не означало, что она не была опасна. Девушка смотрела то на Джен, то на ее нож.       — Меня зовут Люси. Это — Купер, — Представилась она, затем назвав имя гуля. Джен не знала, что у гулей бывают имена. — А это Псина. — Длинная пауза. — Как тебя зовут?       Девочка поколебалась. Наверное, нет опасности в том, чтобы назвать свое имя.       — Джен.       — Сколько тебе лет, Джен? — Девушка, Люси, мягко спросила тоном, какой Джен давно не слышала ни от кого, кроме ее родителей. Возможно, никогда не слышала.       — Четырнадцать, — Бросила Джен уверенно, добавив себе два года. Четырнадцать — это почти взрослый человек. В таком возрасте она уже могла бы жить сама по себе. И быть достаточно взрослой, чтобы иметь пистолет и стрелять, когда ей угрожает опасность.       Гуль фыркнул.       — Да? Мне тоже, — Он облокотился о дальнюю стену и наблюдал за Люси и девочкой со скрещенными руками, как будто был в театре. Джен метнула в него свой самый яростный взгляд, но он только приподнял то место, где должны были быть брови.       — Джен, ты путешествуешь с семьей?       — Не ваше сраное дело! — Смелость покинула ее, как только ругательство сорвалось с языка. Она слышала это слово в поселении, но ей не хватало решительности его использовать, особенно если рядом были взрослые. Девушка наклонила голову с таким же выражением лица, как у учительницы Джен, когда та испытывала ее терпение. Несмотря на это, было что-то мягкое в этой девушке, и Джен задумалась, как она до сих пор жива. Может, ее гуль защищает?       — Давай попробуем еще раз, — Намеренно спокойно спросила девушка. Джен боковым зрением заметила, что гуль положил что-то в рот.       — Я иду домой, — Пробормотала она, скрестив руки и чуть не сказав “мэм”. Эта девушка выглядит как учительница!       — Хорошо. Ты одна? — Спросила Люси, окидывая взглядом комнату и возвращаясь к Джен, которая уставилась в пол.       — Да. И я уже почти дошла, — День или два — это уже совсем недолго.       — Где твой дом?       — Около часа пешком от поселения Йермо.       — Хм… Когда это оно появилось? — Отстраненно произнес Гуль, и Джен крепче сжала нож, не имея ни малейшего понятия. Поселение было на своем место все время, что она себя помнила.       — Оно всегда там было, — Сказала она, стараясь звучать уверенно.       Он только снова фыркнул.       — Получается, тринадцать лет? Клянусь, я был в этих краях еще до того как твой отец появился на свет, дорогуша.       Джен не знала, было ли это правдой. Она говорила как будто с человеком, но это был гуль. Гули говорят правду? Сколько они живут?       — Как ты оказалась одна так далеко от дома? — Поинтересовалась Люси. В ее вопросе звучало “в таком возрасте”, но она не сказала этого вслух.       — Один урод украл меня вчера. Я его убила, — Она посмотрела на гуля, чтобы он знал, что она не побоится убить снова. Но он не казался обеспокоенным, хотя его взгляд и остановился на ее окровавленном ноже. И глаза девушки тоже. — Теперь я иду домой.       — Украл тебя? — Повторила Люси, кидая взгляд на гуля. — Похитил? Зачем?       — В рабство, наверное, — Девочка изо всех сил старалась звучать, как будто ей было все равно. Не нужно этим чудакам знать, что она плакала все время, пока он тащил ее за собой на веревке. Что она как можно дальше отползала от него ночью, всхлипывая и молясь всем богам мира, чтобы он ее не трогал. Что ей было так страшно, что про нож в ботинке она вспомнила только, когда он лег спать. Что ее вырвало, когда она вонзила нож в его шею прямо перед рассветом, почти отрезав ему голову в своем яростном желании освободиться.       Что она взяла только его шляпу, воду и зажигалку и убежала, не осознавая, что она оставила пистолет. Она поняла это, когда уже прошла целую милю, и ей было слишком страшно возвращаться. Что она слишком далеко ушла на юг, потому что устала и ей было страшно, и не имела об этом ни малейшего представления, пока не посмотрела на солнце. Что она добавила себе проблем своей тупостью.       — Наверное, человек Цезаря, — Гуль сказал девушке, когда она повернулась к нему. — Хотя, я о нем так давно не слышал, что может он уже тут не промышляет. Так что, может, и рейдеры.       Люси повернулась к Джен.       — Ты сказала, что почти пришла. Далеко еще?       — Может, день.       — Хорошо. Почему бы нам не проводить тебя?       — Нам? — Перебил ее гуль. — Милая, с тобой еще кто-то идет? Кто это “мы”?       Люси строго посмотрела на него.       — Она живет недалеко от поселения.       — Мы только вчера ушли из поселения. Тебе настолько хочется опять пожить в отеле? Я имею в виду, если мы будем отвлекаться каждый день, твоей жизни не хватит, чтобы дойти до Вегаса.       — Я думала, в этом и заключается твое золотое правило.       Он молча смотрел на нее так же, как ее мама смотрела на отца, когда он в очередной раз пытался приручить дикого кота или спасти раненую собаку. Смотрел как будто любит ее, но не знает, что с ней делать. Они могут быть вместе? Это вообще разрешено? Джен подумала, что в пустошах можно делать все, что угодно, но в поселении?       Люси подняла руку, и Джен впервые заметила прибор. Она таких никогда не видела. На нем был зеленый экран, на который девушка нажала, и на котором высветилось что-то вроде карты.       — Если это тот же Йермо, что был там до войны, то нам даже по пути. Мы просто пойдем по этой дороге на север и доберемся за пару дней.       Гуль посмотрел на Джен, потом на свою подругу. Он вздохнул, покачал головой и сел на пол, прислонившись к стене.       — Ладно. Но если она пырнет меня ножом, я сделаю из нее вяленое мясо.       — Он шутит, — Быстро сказала Люси, когда Джен вздрогнула и отодвинулась в сторону от гуля.       — Ага, ну да.       Джен посчитала правильным ему поверить.       Люси села на пол между гулем и девочкой, и Джен тоже опустилась на пол в своем углу. Собака подбежала к ней и положила голову ей на колени. Она осторожно погладила собаку по голове и улыбнулась, когда та стала бить хвостом по дощатому полу.       В быстро тускнеющем свете закатного солнца Джен увидела, как гуль передал девушке что-то, от чего ее лицо озарилось восторгом.       — Сколько ты их купил? — Воскликнула она, вызвав усмешку Купера. Звук был странный. Мягкий и какой-то свистящий. Он не встраивался в ее знания о гулях. Гули не смеются. Они едят людей. Они монстры.       — Достаточно для сегодняшнего ужина, по крайней мере.       К удивлению девочки, Люси протянула ей миску, в которой оказались несколько помидорок черри, кусочки вяленого мяса и кукурузный кекс.       — Ты голодная?       Она была слишком голодна, чтобы это отрицать, поэтому схватила мясо и засунула его в рот еще до того, как она осознала, что делает. Она никогда в своей жизни так не хотела есть. Помидор взорвался у нее во рту, и даже, хотя кекс был слегка подсохшим, это все было лучшей едой за последнее время.       — Это кротокрыс, — Сказала девушка, как само собой разумеющееся. Как будто эти трое постоянно их если. Как будто это в порядке вещей, когда леди и гуль идут вместе по пустоши, по пути подкармливая странных детей. — Мясо. Подстрелили его вчера.       — Спасибо, — Пробормотала Джен, вспомнив о хороших манерах спустя пару укусов. Девушка мягко ей улыбнулась.       — Не за что.       Гуль поднес ко рту ингалятор и затянулся. Наркотики? Лекарство? Ей было страшно спрашивать. Страшно слишком долго глазеть на него и привлекать к себе его внимание. Поэтому она вернулась к еде, пытаясь не запихнуть в рот сразу все.       — Кто такой Цезарь? — Нарушила тишину Люси, откусывая от своего кекса.       — Взял себе псевдоним в честь императора, — Ответил гуль, глядя на не до конца закрытую дверь. — Еще один придурок, который хотел контролировать пустоши. Устроил среди своих что-то вроде Римской империи. Слышала о такой в своем убежище?       — Конечно. Римская империя была одной из самых крупных империй в истории. Она достигла своего расцвета а 117 году нашей эры и простиралась от…       — Достаточно, мисс Маклин, — Фыркнул гуль. — Я не просил преподать мне урок истории. Знаешь, как там наказывали преступников?       Девушка помолчала какое-то время, и, когда она снова заговорила, ее голос звучал почти испуганно.       — Они… распинали их на крестах?       Он кивнул.       — Именно это они и делали.       — И… Сейчас они тоже…       — Они так делали. Последние новости о Цезаре, о которых я знаю, это что лет пятнадцать назад было что-то вроде сражения на дамбе Гувера. Легион Цезаря сражался с Новой Калифорнийской Республикой. Они пытались получить контроль над Нью Вегасом, отбить его у дряхлого придурка, который тогда всем управлял.       Джен задумалась об интересном выборе слов, учитывая, каким был сам гуль, но она решила оставить эту мысль невысказанной.       — Кто победил?       — Без понятия, — Ответ звучал, как будто ему было все равно. Джен уже слышала все эти слова — Легион Цезаря, НКР. Она знала, что Нью Вегас — это город. Но ее семья держалась особняком и старалась не погружаться в сплетни и слухи, чтобы не попасть в неприятности.       Джен поймала себя на ранее озвученной мысли и решила спросить у девушки:       — Вы говорили про убежище?       — Да. Да, я из убежища. Убежища 33.       Джен была не в силах скрыть свое любопытство.       — Правда? — В ее голосе звучал неподдельный интерес. Она никогда не встречала кого-то, кто встречал человека из убежища. — Почему вы ушли? Это оттуда у вас этот прибор на руке? А где ваше убежище? Вы вернетесь туда? Как там все устроено? У вас правда есть проточная вода? Я слышала, что в убежище можно открыть кран и пустить воду, чтобы набрать ванну! А мой одноклассник говорил, что люди в убежище каждый день могут есть торт!       Люси засмеялась легким деликатным смехом, прямо как ее отец, когда она сама задавала слишком много вопросов.       — Хм… Я ушла из убежища, потому что моего отца похитили, и я решила найти его. Убежище 33 находится возле океана.       — Санта Моника, — Вставил гуль, закидывая помидорку в рот.       Люси кивнула, быстро посмотрев на него.       — Это в Калифорнии, — Уточнила она. Джен была рада этому уточнению, потому что она не знала, где находится Санта Моника. — Это ПипБой, — Люси протянула ей руку, чтобы девочка могла рассмотреть прибор. — Да, такие есть у всех жителей убежищ. Я хочу вернуться, чтобы увидеться с братом, но я не хочу оставаться там насовсем. У нас правда есть проточная вода, — Девушка задумалась. — А вот тортов каждый день у нас не было. Их подавали только по особым случаям. Я ела торт на каждый день рождения, и еще на моей свадьбе.       Джен неосознанно сморщила носик.       — Свадьбе с ним? — Она кивнула в сторону гуля, кто поднял обе брови вверх, и Джен заметила, что Люси немного покраснела. Но это было неточно, света уже было мало. Впрочем, она не была раздражена таким вопросом.       — Нет. Мой… Мой муж был из другого убежища. Я так думала. Но на самом деле, в мое убежище проникли рейдеры, и один из них прикинулся моим женихом. С Купером мы встретились уже на поверхности, после того, как я ушла.       — Получается, вы поженились уже здесь наверху? — Это было вполне логично. Джен не знала, женит ли кто-то обычных женщин и гулей, но гули точно не проживают в убежищах, так что, их свадьба должна была случиться на поверхности.       — Нет. Мы с Купером друзья. Мы не женаты. Я больше не замужем. Ни за кем.       — Ага, — Джен не поверила, что это была вся правда, но эти двое были чужаками, а мама всегда говорила не лезть в дела чужаков. И ей совсем не хотелось злить гуля. Или вообще как-то с ним взаимодействовать, так что она решила не продолжать эту тему, — Что вы ели в убежище?       Уже совсем стемнело, когда Люси закончила отвечать на вопросы Джен. Гуль поднялся на ноги и, не обращая внимания на выставленный нож Джен, вышел наружу вместе с собакой. Он вернулся в тот момент, когда Люси рассказывала о кукурузном поле. Сел рядом с ней, потом расстелил свой длинный рваный плащ и лег на спину.       — Хватит болтать, милая. Ей уже давно пора спать.       Джен сжала челюсти и прикусила язык, чтобы не сказать ему в ответ какую-нибудь гадость. Он же не был ее братом. И у нее в голове все еще крутился план улизнуть ночью, когда гуль уснет, хоть уходить в темноте было очень опасно. Конечно, Люси кажется хорошей, но она сможет помешать ему съесть Джен, пока та будет спать? Хотя, гуль, как будто бы, не особенно был в этом заинтересован. Он поделился с ней едой. Но все равно. Джен решила устроиться в углу и не убирать далеко нож.       — Держи, — Сказала Люси, и Джен с трудом открыла глаза, которые слипались от усталости и сытости. Девушка положила что-то поверх нее… Что-то теплое. Одеяло? Кто блин просто так раздает одеяла?       — Спасибо, — Подозревающим плохое тоном ответила Джен, но Люси просто ушла на свое место рядом с гулем и легла там.       Джен еле-еле держала глаза открытыми, медленно моргая. Она наблюдала как гуль отдал Люси свой плащ, затем поднял руку. Девушка легла ему под бок, устроилась головой на его груди, а он обнял ее рукой. Это выглядело, как будто они так делали уже сотню раз.       Когда Джен наконец-то закрыла глаза, положив нож на пол рядом с собой, она, перед тем как уснуть, думала о том, зачем Люси соврала ей, что они не были женаты.