Подболотники для полковника

Предыстория знаменитого неизвестного

      Жил-был Бешеный. Тогда, правда, он ещё был не Бешеным, а Игорьком. Где он жил, как — точно не известно. Кажется, у него была матушка, город построила. Жил себе, жил, яблоки воровал, по норам лазил…       А ещё были сотрудники НИИ. Тоже, наверное, по-обычному жили и в детстве по норам заглядывали. Только книжки они необычные читали. Особенно научные, разные там «Медицинская анатомия» и «Эпохальные попытки конца света», а ещё фантастику. Много фантастики. Про аппараты, которые исследуют чужое сознание. А ещё про какую-то дыру, из которой лезут разные сущности и мутирующие сыворотки.       На своих проектах они и разбогатели. Им давали задание по созданию неизвестно чего неизвестно как, а они эту непонятность удачно воплощали. Это хорошо, потому что для науки нужны деньги, а без денег какая наука? Каждый из главных сотрудников получал много и хотел ещё больше. Так и вышло, что из-за этих денег у них ум пострадал. Вместо знаний и новых формул их голова разбухла от лёгкого заработка.       И один из очень важных людей, который был тем самым ребёнком, читающим в юности фантастику, решил провести опыт и проверить, что будет, если человек сможет проходить сквозь стены. Насквозь, туда-сюда, куда захочет. Причём без всяких устройств и аппаратиков. Чтобы можно было самому в гости ходить. Хоть к президенту в Кремль или в погреб соседний. Если есть деньги и ума достаточно, то почему бы и нет? Так и набрали людей разных, хоть детдомовцев, которых уже списали за ненадобностью, хоть доходяг с заключённым смертным приговором. Работа кипит, финансирование идёт. И стали давать им разные растворчики и порошочки. Препараты для расширения их внутреннего мира, для познания вещей невидимых и недоступных, для растворения всех условностей и предубеждений, для прозрачности чувств и открытости души.       Те, кто смогли выжить, после ожидали только худшего. Оказывается, что нет способа пройти насквозь стену, через вариант с препаратами, и поэтому учёные построили лабиринт. Его основная задача заключалась в том, чтобы вызвать одну их самых первобытных эмоций — страх. Самый сильный страх, который может пережить человек. Лабиринт без начала и конца, в котором есть только тьма, застойная вода, достигающая колен, и чувство неизвестности. И множество существ, которые ожидали подопытных. Крокодилы, комодские вараны и анаконды.       Человек девять тогда отправили. Они были последние из находившихся на базе, но потом бы привезли ещё. Ведь привозили их всегда, как только места там хватало. И последним отправили Игорька. Ни с кем не говорящий мальчишка, который оказался здесь по случайной ошибке и застрявший в этом лабиринте.       Он шёл достаточно тихо и пытался в лишний раз не булькать, ухватился за стенку, и тихо продолжал свой путь. Но Игорёк споткнулся об что-то, напоминавшее слизкое бревно и шлёпнулся вниз. Он быстро встал и попытался вытащить эту штуку из воды, но сразу же понял, что это не бревно. Это была просто гигантская змея. Жутко и холодно воя, она поползла к нему, и отступать было некуда.       Тогда в ходе эксперимента остался в живых один. Тощий ребенок с цифрой девять на рубашке.       И ведь опыт оказался удачным. Научился Игорёк через стены ходить. Не только по погребам и подвалам перемещаться. В любую точку города, страны, этого мира и не только.       Только вот ему это было ни к чему. Не любил он взрослых учёных в белых шапочках, что-то требующих от него. Да и сами взрослые раздражали его. Всё время суетились, разговаривали, куда-то спешили, ничего не успевали. Было в них что-то неприятное, гнетущее, словно притворялись они всё время, что желают только мира и добра. А на самом деле грызли друг друга, как голодные коты, страшно, дико. В такие моменты хотелось плакать, но слёз не было. Был только вакуум внутри. Пустота, которая велела ему поскорее убраться куда-нибудь подальше от этих взрослых и не мешать их глупой, суетливой жизни. Но в этом мире взрослые были везде. Поэтому Игорёк сбежал от них в свой мир.       А взрослые так сильно расстроились, что когда военные пришли в НИИ, то обнаружили там никого из живых. Только пустые лаборатории и заброшенный лабиринт, который был плотно закрыт, чтобы никто не смог выбраться оттуда.

***

      Очнулся Жилин в незнакомом месте – это была поляна на склоне холма, сплошь поросшего травой. Солнце светило прямо в глаза, и Серёжа сощурился. Вокруг стояла невероятная тишина – ни пения птиц, ни голосов людей. По небу плыли белые барашки облаков, ветер шевелил зелёную траву, а далеко на горизонте угадывались очертания далёких гор.       Он приподнялся на локтях, оглянулся и увидел у самых своих ног ещё один холм, поросший травой, с зарослями кустов по краям. С другой стороны поляны склон холма обрывался в широкий овраг. Жилин сел на траву и огляделся.       — Вот беда, — сказал он самому себе. – Куда я попал?       Жилин вздрогнул от шороха под боком. Он оглянулся и увидел своего знакомого, Кешку. Тот лежал на боку, а берет закрывал лицо.       — Водолаз, ты чего? — спросил Жилин. — Живой?       Иннокентий сел, повернул голову и поглядел на Сергея. Глаза у него были ясные, и он явно был в полном порядке. Он потёр лицо и пытался расчесать свои кудри, давно не знавшие расчёски. Водолаз оглядел местность, потом снова взглянул на Жилина и поднял брови.       — Г-где мы? — с лёгким заиканием спросил Кеша, — Г-где я?       — Точно могу сказать, что не дома, — ответил Жилин. — Кажется, я говорил, что не стоило соглашаться на травяные чаи Гвидона. Он опять что-то наварил, да и его картина новая жутковатая.       — Домой хочу! — жалобно сказал Кеша. — Меня там мама ждёт, и папа, и Особа… Как я без них жить буду? Ж-жить без них не смогу, г-где они, ч-что делать?       — Отставить слёзы, — немного приказным тоном произнёс Жилин и хлопнул в ладоши. — Вот что, Иннокентий, давай-ка, приходи в себя. Будем дорогу отсюда искать.       Сергей помог подняться Кеше на ноги, и они пошли в сторону виднеющийся неподалеку тропинки. Водолаз шёл сзади, всё время оглядываясь, словно боялся потерять Жилина из виду. Они вышли в лес, который Жилин не узнавал. Деревья стояли в три-четыре яруса, они были огромные, корявые и низкие и стояли с таким видом, словно знали, что будут стоять так вечность. А на тропинке стали появляться птичьи следы. Видимо, совсем недавно здесь прошёл небольшой выводок пташек.       Водолаз всё вертел головой по сторонам, видимо не понимая, куда идти. Но Жилин не сомневался, что они идут правильно. Через несколько шагов они добрались до развилки, а рядом был поставлен столб. На столбе висела дощечка, на которой корявым почерком было написано, сколько метров оставалось до ближайшего ориентира. Ни одного из этих мест Жилин и Кеша никогда не встречали. Водолаз ничего не понял и растерянно смотрел по сторонам. Жилин понял, что нужно действовать самому.       На этом столбе сидел грач. Его перья были чёрные и короткие, а глаза непропорционально маленькие для такой птицы. Но самым удивительным было другое. В когтях он сжимал микрофон и никак не боялся путников. Жилин даже махнул рукой, чтобы прогнать грача, но тот даже не шевельнулся. Он лишь широко разинул клюв, словно собираясь что-то сказать, и Жилин отшатнулся в сторону, сделав шаг назад.       — Ну? — спросил грач, — Чего надо?       Водолаз чуть не упал в обморок от испуга. Жилин с трудом сделал успокаивающий жест и взял себя в руки. Он чувствовал, что надо взять себя в руки. Поэтому он на всякий случай быстро перекрестился. Грач захлопал крыльями и чуть склонил микрофон так, чтобы теперь Жилин мог говорить. Он взял себя в руки и спросил, где он находится.       — Где-где, вы что, туристы? — ответил грач, — Это Место Снов. Страна Мечты. Зазеркалье. Неверленд. Земля Обетованная. Вальгалла. В Там-Где-Нас-Нет. В…       — Подождите, — перебил Жилин, — Я только одного не понял. Мы уже в... Там-Где-Нас-Нет. Но мы сейчас здесь, а это значит, что мы Там-Где-Мы-Есть, и как выйти от сюда?       — Выйти от сюда просто, — грач наклонил микрофон в другую сторону, — Просто найдите свою истинную дорогу или человека, который сможет открыть Дверь.       — А вы не можете отправить нас домой?       — Как я вам Дверь открою, у меня же крылья, — отозвалась птица, — Но в той стороне, — грач показал на север, — Вон там есть людь с руками. Он может.       Жилин посмотрел в ту сторону. Там, куда указывала птица, кто-то мелькнул. Мелькнул и пропал. Сергей поблагодарил грача и, схватив Кешку, рванул в указанном направлении.       Они бежали по тропинке, усыпанной сосновыми иголками, легко уклоняясь от их колючек, которые царапали их ноги. Тропа вывела их к реке. Это была небольшая, но глубокая и быстрая речка, окруженная плакучими ивами. Кроме них на берегу никого не было.       Иннокентий подошёл к воде и осторожно потрогал её рукой. Она была тёплой. Сергей заглянул в воду и увидел, что она совершенно чистая. Можно было окунуться, если бы они не искали путь домой.       В отражении водной глади были видны только парочка потерявшихся героев и две стоящие рядом высокие корявые сосны. Сергей и Кешка долго разглядывали их и вдруг услышали звонкий смех.       — Именем надзора по мечтательной деятельности! — заверещал вдруг голос, — Немедленно остановитесь! Сопротивление бесполезно!       Водолаз вздрогнул и, наверное, решил, что хуже в его жизни уже не будет ничего, как снова послышался этот же смех. Кешка обернулся, но, наступив на скользкий камешек, полетел в воду и погрузился с головой. Раздался всплеск и глухой удар о дно. Сергей тут же кинулся в воду за Кешкой, и, даже не задумываясь ни на миг, нырнул.       Виновный в происходящем всё ещё ждал их на берегу. Это оказался парень примерно их возраста. Только вот одежда на нем была необычная, словно он пришёл из средневековья. На нем были массивные кожаные перчатки, серый костюм, ушитый кольчугой с зелёной накидкой, и на голове был надет капюшон, который держался благодаря оранжевому обручу. Рядом с незнакомцем стоял чёрный конь, который был обвешан сумками и небольшими мешками.       Жилин не обращал внимания на него и всё продолжал помогать Кешке. Он подхватил его под другую руку и помог ему встать, но Водолаз лишь покачнулся и, тихо пискнув, дал понять, что идти самостоятельно он не может.       — Мне совершенно всё равно, кто вы — обратился Сергей к незнакомцу. — Но это касается моего друга. Может, сначала вы поможете нам, а точнее ему. И тогда я лично отвечу на все ваши вопросы.       — Меня смешит ваша уверенность и самонадеянность, но так уж и быть, — ответил он. — Хорошо, ведите своего друга к моему коню. Я всё равно хотел вас везти в свои владения.       Жилин сделал всё, как ему велели, и направился вслед за незнакомцем, который вёл своего коня под уздцы. Идти предстояло недолго. Через несколько минут езды они оказались у небольшого каменного дома, который был снаружи весь покрыт мхом и диким виноградом. Вокруг дома росли старые яблони, из трубы вился дымок.       — Вы так и не представились — Жилин повернулся к незнакомцу, когда они уже стояли возле ступенек. — Позвольте мне представиться первым — Сергей Жилин, а вы?       — Как хорошо, что ты спросил, — ответил незнакомец. — У меня множество имён. Меня величают во всех краях этого мира, и нету на этом свете души, которая бы не слышала о мне. Я Сэр Ламорак Неумолимый, носитель клинка Бича Справедливости второй степени с позолоченными листьями ясеня, а также владелец ключа этого мира, — он наблюдал, как Жилин в срочном порядке стал запоминать его имя, — Или просто Бешеный повелитель пчелиных лис.       — Это значит, что вы сможете вернуть нас домой? — Сергей аж подскочил на месте от радости.       — Всё не так просто, — ответил Сэр Ламорак. — По крайней мере, для вас и вашего друга особенно. Пока он восстанавливает ногу, ты должен совершить парочку простых поручений для меня. Вот, например, помочь в краже яйца дракона. В нём достаточно магии, чтобы перенести вас обратно.       Жилин открыл рот от удивления. Про драконов он только слышал и ничего про них не знал. Сергей растерялся, но отступать было поздно.       Они обменялись рукопожатиями.

***

      После того, как Бешеный уложил Кешку на кровать, и велел ему ждать их, он вернулся к Жилину, который ждал его в саду. Глаза Сергея были немного выпучены, он до сих пор не дал правдивого объяснения тому, как они очутились здесь. Скорее всего, подумал он, это реакция на перенапряжение последних дней. Осознанный сон, о котором он когда-то читал в книгах Водолаза. Наверное, это был он.       — Ну что, займёмся делами? — спросил Бешеный. — А твой дружок весьма нервный тип. Всё время что-то говорит, бормочет, охает...       Он поднял с земли яблоко, обтер его о кофту и откусил сразу половину. Жилин едва заметно поморщился, но ничего не сказал. Бешеный поднял ещё одно и кинул яблоко в Сергея. Сергей увернулся и смог подхватить его в полёте. А потом в руках у него оказались ещё три яблока, Бешеный кидал ещё и ещё, пока в руках Жилина не осталась целая груда крупных яблок. Сер Ламорак снова довольно улыбнулся, показывая большие острые клыки.       — А ты неплох, — сказал он, — Конь нам не потребуется. Поэтому ноги в руки и пошли.       Жилин так и не понял, куда именно — тот же самый лес, из которого они только что выбрались, но уже в другую сторону, но даже так они вышли к реке. За ней был снова виден лес, только другой, более густой, а за ним небольшие горы.       Над рекой был воздвигнут мост. Его вид показался Жилину странным. Это был обыкновенный перекидной мост из деревянных свай, переброшенных высоко над водой. Однако он не заканчивался на другом берегу, а обрывался прямо на середине реки, как будто его срезали гигантским ножом. Просто взять и перепрыгнуть через реку не было никакой возможности.       — Мне здесь особенно нравится, — сказал Бешеный, показав на мост.       — И почему? — спросил Сергей.       — Очень явно, — ответил Ламорак — Это прекрасно показывает главный смысл Страны Мечты. Мечта имеет границы.       Промолвив это, Бешеный стал подниматься на мост и рукой приглашать Жилина последовать за ним. Сергей пожал плечами и пошёл за ним. Вскоре они стояли уже у обрыва моста. Бешеный показал на другой край моста и довольно громко сказал:       — Ну что, пошли, — Сэр Ламорак слегка обнял Сергея за плечи. — Немного осталось.       — И как мы пойдем? — Жилин смотрел вниз на воду.       — Всё очень легко и просто, — Бешеный резко толкнул Сергея в перёд.       Он сразу же закрыл глаза, готовясь к удару об водную гладь, но ничего не произошло. Когда он открыл глаза, то понял, что стоит на второй части моста, которой просто не было видно. На секунду его сердце чуть не выскочило из груди — он не верил своим глазам. Хотя сейчас он вообще ничему не верил.       Сэр Ламорак схватился за свой живот и издал несколько резких и отрывистых звуков, очень похожих на смех. Потом он обернулся и подмигнул Жилину.       — Ну ты и правда Бешеный, — Сергей схватился руками за голову, — это ж надо. А если бы я провалился, а?       — Ну ты же не провалился, — сказал Сэр Ламорак.       Бешеный тоже перешёл на другую часть моста. Так они и шли, то ступая по невидимому, но вполне реальному основанию, то отталкиваясь ногами от невидимой опоры. Дойдя до желанного берега, Жилин выдохнул и присел на траву, на секунду прикрыв глаза. Сэр Ламорак сел рядом. Некоторое время он молчал, потом спросил:       — Ты чего такой унылый, Серёг?       — Я тебе не Серёг, а Сергей, понял? — Жилин хмуро покосился на собеседника. — Мы знакомы примерно пятнадцать минут, а ты уже называешь меня Серёгой.       — Не кипиши, товарищ Серёга, — хмыкнул Сэр Ламорак — Недолго осталось.       И снова пришлось идти сквозь лес и бурелом до пещеры — той самой, в которой обитал нужный дракон. Пещера была довольно странной и глубоко уходящей вдаль. Факелов им не потребовалось, ведь местные насекомые и мхи светили тихими синенькими огоньками, похожими на звёздочки.       Пройдя сквозь узкий коридор, они вышли в огромную пещеру, которая уходила глубоко вниз. А в центре неё, в самой низкой точке, лежал дракон. Его могучая ярко-рыжая туша была свёрнута в клубок, а массивный хвост был свёрнут в кольцо. Было видно, что он спал.        — Нам повезло, что этот рыжий Бармаглот заснул, — шёпом отметил Бешеный. — Это будет лучшим временем, чтобы ты выполнил задачу по краже.       — Что? — удивился Жилин. — Кража эта статья, а если это яйцо, то вообще можно приписать к похищению. А есть способ договориться?       — Ну, если ты знаешь драконий язык, то можешь попробовать, — ответил Бешеный. — Но это вряд ли. Мне же спускаться нельзя, он мой запах за версту чует, а ты новенький, — он наклонился к Жилину и понюхал его, — Ты пахнешь по-другому, и весьма вкусно. Так что давай, вперёд. Драконы обычно хранят яйцо около передних лап. Так что просто приподними, возьми и беги.       По телу Жилина прошла орда мурашек, и он стал осторожно спускаться вниз. Подошвы его ботинок легонько постукивали по камню. Его шаги были неуверенными и крадущимися — видно, спускаться по узким уступам было нелегко. Бешеный просто сидел на месте и поглядывал на него.       Дракон всё так же спал. Через несколько минут Жилин был уже совсем близко к яйцу, можно было дотянуться до него рукой. Весь дрожа, он стал осторожно подкрадываться к нему и слегка приподнимать лапу. Но как только Сергей коснулся дракона, тот раскрыл свои огромные ярко-зелёные глаза и схватил в свои лапища.       Так громко Жилин ещё никогда не кричал. Он извивался всем телом, стараясь высвободиться, но дракон удерживал его цепко. Сергей пытался выбраться из драконьих объятий, попутно прощаясь со всеми. От любящей семьи и назойливого брата до этого самого Бешеного, из-за которого Жилин сейчас отправится в мир иной.       — А ну стоять, — начал кричать Сэр Ламорак, попутно выпрыгивая из своего укрытия, — Это Серёга, друг мой.       Дракон пустил дым в лицо Бешеного и отпустил Жилина. Тот был бледен от страха, но тут же покрылся краской от злости и схватил Сэра Ламорака за шкирку.       — Да что ты устроил тут?! — Жилин был в гневе, — Я мог погибнуть из-за тебя уже не в первый раз!       — Но не погиб же. Вот, смотри, эта ящерица-переросток -- мой Горыныч. Просто ты мне интересным показался, вот и решил познакомить. А ещё и за тайником вернуться.       Он приобнял своего дракона и почесал за загривок. Горыныч стал утыкаться мордой в Сэра Ламорака и стал громко мурлыкать, почти как какой-то довольный кот. Бешеный подошел в стене пещеры и из скрытой мхом корзины достал запас хмельного.       — Предлагаю отдохнуть тут часок, а обратно на Горыныче вернуться, — Сэр Ламорак вручил одну из бутылок.       — А как же Кеша? — Жилин недоверчиво принял бутыль, открыл её и принюхался, — Он же там совсем один с больной ногой. А нам ещё домой надо.       Бешеный нахмурился и пнул камешек, который лежал около его ног, прямо в сторону Сергея. Он открыл бутылку и одним глотком опустошил её на половину. Выпив оставшееся, он отбросил пустой сосуд на землю.       — Вот скажи, — начал Сэр Ламорак — Что ты думаешь об этом месте? Что оно для тебя?       — Тут красиво, — ответил Жилин, — Спокойно, тепло, но всё же немного жутковато. Думаю, что это сон осознанный какой-нибудь. Вот проснусь, и всё как обычно будет. Ничего особенного.       — Ну раз это сон, — Бешеный обвёл пространство вокруг себя рукой, — Тогда нам некуда торопиться. А за друга своего ты не волнуйся, Зинка наверняка уже вернулась и вовсю лечит его. А какие борщи она варит, это тебе даже тут не приснится. Давай, выпей.       Жилин слегка облокотился на дракона, почувствовав его тёплое тело, и сделал большой глоток из протянутой ему бутылки. Это было что-то горьковато-кислое, чем-то напоминавшее вкус самогонного спирта, только совсем без него, а с еле заметным привкусом леса, ягод и лета. Бешеный уселся рядом и, чокнувшись с Сергеем, выпил до дна.