Тайна океана

      Лиам качался на волнах, внимательно наблюдая за Анеллой, боясь открыть рот и спугнуть застывшую девушку, что все ещё невидящим взглядом пялилась на носки ботинок, погруженных в прохладную воду.              Она сейчас едва ли могла думать здраво, чувствуя, как кожа покрывается сотней мурашек от одной только мысли о том, что ей нужно зайти в воду наперекор последним словам мамы и собственному страху, что так плотно засел в мозгу.              Тёмный аквамарин встретился с прозрачным льдом, и, с шумом выпустив воздух сквозь стиснутые зубы, Анелла приняла тяжелое решение.              Кардиган с тихим шелестом опустился на влажный песок, пока пальцы быстро расстегнули пуговицу на джинсах, словно каждая секунда промедления могла унять порыв решительности.              Ботинок отскочил от небольшого валуна, падая на край берега и тут же впитывая в себя соленую жидкость.              Оставшись в одном нижнем белье, она поёжилась от холодного океанского бриза и обняла себя за плечи, занося обнаженную ступню над водной гладью.              — Это тоже стоит снять. Испортишь, — тихо сказал Лиам и, повернувшись спиной, добавил: — Я не смотрю.              Девушка издала протяжный стон, оглядываясь по сторонам в поисках невольных свидетелей, и стянула хлопковую ткань, пряча под джинсы.              Шаг, и ноги пронзило ледяной водой. Ещё шаг, и она почувствовала, как тело противится температуре.              «Нельзя больше медлить, чем быстрее зайду, тем быстрее привыкну,» — подумала Анелла, разгоняя волны несколькими широкими шагами и сразу погружаясь с головой.                     + 1 ЗОВ ОКЕАНА       + 1 АКВАТИКА                     Обрыв. Этот город никогда не был излюбленным местом для туристов, хоть и стоял, омываемый Атлантическим океаном с двух сторон, но опасные смены течения, подводные гроты и перепады глубин являлись слишком очевидным предупреждением для всех любителей пляжного отдыха.              Девушка тут же вынырнула, отплевываясь от мутной жижи, что проникла в рот, в панике ища Лиама. Парень, кажется, не понимал ее судорожных движений и мечущегося взгляда, продолжая все так же дрейфовать рядом.              — Я тону, — вопль, полный отчаяния, сорвался с губ, а в следующую секунду все тело пронзила дикая боль.              Ей казалось, что каждую кость ломали молотом, рассыпая в молочный песок. Хрящи выворачивало с нечеловеческой силой, выгибая их в разные стороны, а по коже водили тупой пилой, маленькими кусочками сдирая плоть.              Анелла уже не могла управлять своим телом, что извивалось в дикой тряске. Капилляры в глазах полопались от напряжения, что невозможно было выдержать, но все стало только хуже, когда ее потянуло на дно.              Судорожный вдох, и легкие ощутили, как в них проник раскаленный металл, вытесняя остатки воздуха и выталкивая на поверхность несколько пузырьков.              В ушах стоял незнакомый шум сродни звуковым импульсам, что разрывали барабанные перепонки. В мутной воде она видела Лиама, который беззвучно открывал рот, пытаясь ей что-то сказать, но за этим ультразвуком и терзающей плоть болью единственное, чего хотела Анелла, — это поскорее коснуться дна и умереть.              Кто-то подхватил ее под руки, быстро перемещая вверх, странные звуки стали двоиться, становясь все громче, перед глазами мелькали блики поверхности воды, и последнее, что запомнила девушка, — как прохладный ветер обдувает лицо, а спина касается песка.              

      

***

             Анелла покачивалась в такт шагов несущего ее на руках человека. Тело ещё не отпускали отголоски боли, пульсируя по нервным окончаниям, глаза видели всё сквозь мутную пелену, будто она смотрела в калейдоскоп. Слух едва мог различить, о чем говорят идущие рядом, вылавливая лишь обрывки фраз и интонацию, но она противилась состоянию, пытаясь понять суть.              — Ты подверг опасности всё царство! И себя в первую очередь, глупый даралёнок! — голос так и сквозил яростью, то повышая тональность, то срываясь на хриплый шёпот.              — Но клиф сработал, ты сам говорил что…              — Я говорил, что обязаны делать стражи в таком случае, а не мелкочешуйчатые хвосты!              — Я почти страж! — Лиам вскинул голову, пытаясь поймать взгляд мужчины, что, сурово сдвинув брови, брел по тропинке в сторону до боли знакомого ему дома.              — Ты уплыл с занятий в разгар боя. Как думаешь, что на это скажут криты?              — Что я выполнил свой долг. Она нуждалась во мне, — пылко говорил парень. — Ей даже ничего не было известно о нас и…              — И ты вывалил тайную информацию на голову незнакомки, что показала тебе клиф! Открыл себя, потащил необращённую в воду! Чем ты думал? — его собеседник резко остановился, оглядывая запертую дверь. — Подержи ее.              Анелла почувствовала, как плавно опустилась в другие руки, которые тут же бережно обвили девушку. Очертания предметов становились более понятными, и она смогла разглядеть, как незнакомец, стоящий к ней спиной, одной рукой сдёрнул тяжёлый кованый замок, словно полотенце с крючка. Но почему-то это её совсем не удивило.              Они прошли по первому этажу не обронив ни звука, и, остановившись у пыльного дивана, Лиам осторожно положил Анеллу на мягкую поверхность.              Поискав рядом одеяло, он не нашел ничего подходящего и, сняв с кресла старую накидку, укрыл девушку.              Его руки прошлись по икре, пытаясь заправить ткань под ноги, но тут же, будто обжёгшись, он отскочил от девушки, привлекая внимание спутника.              — Отец! Посмотри. Это же невозможно?              — Морские волки! — выругался тот, разглядывая воспаленную кожу, из которой торчали чешуйки. — Золотохвостая! Викар и правда ее отец. И ты хотел показаться с ней в Марилле?              — Она наследница и должна быть у трона!              — Стражи Ансгара убили бы её быстрее, чем вы пересекли ворота! — схватившись за голову, собеседник парня мерил большими шагами комнату.              — Почему она все ещё не вернулась в обычное состояние?              — Застыла в переходе сущности, — хмуро процедил мужчина. — Первая смена кожи, организм не готов к таким перегрузкам.              — Что это значит? — Лиам приложил прохладную ладонь к ее лбу, чувствуя, как девушку знобит.              — Значит, что ты облажался по всем фронтам! Она умрёт.              Анелла попыталась сказать хоть что-то, но из горла вырвался лишь слабый писк отчаяния.              Она умрёт! Какого черта? Зачем полезла в воду? Почему ослушалась маму? Где был её здравый смысл? Окунуться в океан и погибнуть — просто семейное проклятие!              Паника перекрыла физическую боль, терзая душу. Девушка думала, что узнает о том, что произошло четырнадцать лет назад, но в итоге потеряет жизнь, так и не добравшись до разгадки.              — Отец! Прошу! — взмолился Лиам, хватая того за плечо. — Мы же можем ей помочь!              — Могли бы, находись мы сейчас в царстве, — мужчина сел в кресло, потирая подбородок, и замолчал.              — Это не единственный вариант, так ведь?              — Мы можем рискнуть, но шансы пятьдесят на пятьдесят.              — Что нужно делать? — решительно глядя в глаза отцу, спросил парень.              — Плыви к Каллим, скажи, что нужны багрянки, яд морского дракона и толченый скелет крылатки. В подробности не вдавайся. И поторопись, — взглянул он на бледную Анеллу, что наблюдала за ними из-под опущенных ресниц. — У нас есть меньше половины прилива.              Лиам сразу сорвался с места, добегая до берега за пару минут. Скинув одежду, он расторопно запихал ее под камень и скрылся в пучине.              Девушка начала окончательно терять связь с реальностью. Она то проваливалась в беспокойный сон, то резко распахивала зелёные глаза, не понимая где находится. Лихорадочное состояние набирало обороты, заставляя тело сотрясаться в приступах дрожи.              Отец Лиама каждые пять минут менял прохладный компресс, обтирая пылающую кожу, из которой проглядывались всё новые и новые чешуйки.              — Хочу пить, — вдруг чётко произнесла Анелла, поворачивая голову в сторону мужчины.              — Терпи, дочь Викара, нельзя, — отказал он, обхватывая тонкое запястье и считывая пульс.              Девушка молча отвернулась обратно, вероятно, потратив последние силы на эти два слова, облизывая пересохшие губы. Слишком много нереальной информации обрушилось на неё за этот день. И в глубине души она надеялась, что попала в аварию на дороге и всё это — бред ее коматозного состояния на операционном столе.              Но время шло, а картина оставалась неизменной. Суровый шатен с прозрачными, как и у Лиама, глазами все так же находился рядом, без устали обтирая влажную кожу, мелодия мобильного настырно взывала со второго этажа, замолкая лишь на пару минут и снова возвращаясь с новым сигналом, ломота в теле намекала на то, что все происходящее с ней — правда, и теперь ее участь в руках этого мужчины.              Лиам вернулся спустя полтора человеческих часа. Он сразу вывалил на стол нужные ингредиенты и выжидающе уставился на отца, хлопая длинными ресницами.              — Что теперь?              — Посиди с ней. Я сделаю, — тот подошёл к кухонному шкафчику, доставая кружку и наполняя водой. — Каллим спросила, зачем тебе это?              — Конечно, еле отпузырился от ее расспросов, — откинул парень влажную чёлку, поглядывая на Анеллу, что дремала, подрагивая.              — Что сказал?              — Сказал, попросили, зачем не знаю, но нужно очень срочно, — пробормотал он, вытягивая шею и наблюдая за действиями отца.              Мужчина аккуратно отмерял нужное количество ингредиентов, опуская в стеклянную ёмкость и тщательно перемешивая, в то время как Лиам беспокойно грыз фалангу указательного пальца в ожидании.              — Приподними ее, — приказал шатен, подходя к дивану, с кружкой в руке. — Эй, дочь Викара, проснись!              Анелла резко выскользнула из сна, стоило ощутить на щеке пульсирующую боль от пощечины. Перед глазами все поплыло, и она попыталась откинуться обратно на подушку, но крепкая хватка Лиама не дала этого сделать.              — Пей, — подставив к ее рту стакан, из которого пахло тиной и протухшей селёдкой, потребовал мужчина.              Девушка сделала судорожный вдох, пытаясь унять подступившую тошноту, и сжала губы, отрицательно качая головой.              — Пей, глупая ракушка! — воскликнул он, прижимая напиток ближе.              — Анелла, прошу! — тихо заговорил Лиам, забирая кружку из рук отца. — Без этого ты не выживешь. Оно поможет.              Нарастающий гул в ушах и тяжесть в голове не давали ей сосредоточиться на словах парня. Наугад отмахиваясь рукой, она пыталась откинуть от себя вонючую субстанцию, но мужчине надоело наблюдать за этой картиной, и, сжав ее подбородок, он силой открыл рот, выливая содержимое.              Вязкая жидкость обожгла гортань, медленно скатываясь по пищеводу. Рвотные позывы становились все сильней, но прижатая к губам ладонь не давала возможности выплюнуть остатки на ковёр.              Девушка прерывисто задышала носом, пытаясь восстановить доступ кислорода, и отец Лиама убрал руку, поняв, что все содержимое кружки выпито и крайние меры больше не требуются.              — Молодец! — улыбнулся парень, помогая недорусалке прилечь на подушку.              Анелла скривилась в подобии улыбки, все ещё испытывая тошноту от странного лекарства, хотя после него лихорадка заметно уменьшилась, переставая содрогать тело в приступах.              Она снова начинала проваливаться в сон, противилась этому, стараясь не закрывать глаза, но веки тяжелели с каждой секундой, не давая возможности на борьбу и без того обессиленной девушке.              

***

             Анелла лежала на большой кровати, заправленной постельным с большими подсолнухами, водя маленьким пальчиком по контуру лепестка. Нежные руки перебирали её длинные локоны, заплетая в причудливые косы. В комнате витал родной аромат маминых духов, усиливаясь каждый раз, как готовые пряди перекидывались вперёд. Давно забытое чувство умиротворения и счастья окутывало ее тёплыми объятьями. Женщина за спиной напевала дивную песню, продолжая колдовать над причёской, а она лишь широко улыбалась, наслаждаясь звонкими переливами.              — Вставай, соня. Рассвет уж наступил, — ласково прошептал голос, и тёплая ладонь коснулась её щеки. Анелла тут же открыла глаза, привставая с матраса, и на выдохе произнося:              — Мама!              Взгляд удивлённо заметался по залитой солнцем спальне, желая увидеть ту, кто только что была рядом, но комната была пуста, молчаливо пялясь на девушку выцветшими обоями и пыльными предметами.              Анелла медленно поднялась, свесив ноги с кровати, все ещё пытаясь вынырнуть из прекрасных грёз. Босые ноги коснулись прохладного пола, поднимая волну мурашек, а вместе с ними и ещё один странный сон. Лиам, русалки, холодный океан, что тянул её на дно, причиняя дикую боль, бредовые видения о превращении, что пошло не по плану. Все эти воспоминания отголоском страха прокатились от кончиков пальцев до макушки, и девушка обняла себя за плечи, словно успокаивая.              — Просто кошмар, — пробормотала она, открывая дверь, и тут же напряглась, услышав на первом этаже грохот посуды, что приземлилась на деревянный пол, разлетаясь на осколки.              Сердце забилось быстрее, разгоняя кровь по организму с бешеной скоростью. Метнувшись обратно в комнату, Анелла схватила первую попавшуюся статуэтку и, тихо ступая, спустилась по лестнице.              Выглянув из-за стены, она в любую секунду была готова дать отпор незваному нарушителю ее собственности, но стоило увидеть, кто это был, как рука с оружием безвольно опустилась вдоль бедра, снова поднимая из сознания вчерашние события.              — Ты?.. Ты! — пробовала Анелла подобрать слова. — Ты здесь… — сдалась она, проходя в кухонную зону.              — О, очнулась! — тут же бросил он попытки приготовить человеческую еду из просроченных консервов и обрушил на девушку шквал вопросов: — Как чувствуешь себя? Голова не болит? Не тошнит? Жар прошёл? Сколько пальцев я показываю?              — Пожалуйста, не так быстро, — не поняв и половины из его бурной речи, простонала та, плюхаясь на стул. — Кофе есть?              — Кофе? — переспросил парень, выгибая бровь. — Типа «Старбакс»?              — А тут есть «Старбакс»? — воскликнула девушка, представляя, как примкнёт губами к горячему латте.              — Не знаю, но в океане их стаканчики повсюду, — обломал он ее мечты о любимом напитке.              — Да, экология в нашем мире не в почете, — старалась говорить Анелла о чём угодно, лишь бы не затрагивать пугающую тему. — Почему ты все ещё тут и где твой отец?              — Ну, я вроде должен был убедиться, что ты в порядке, — неопределённо пожал плечами парень, присаживаясь напротив. — А отец уплыл, ему нельзя привлекать внимание своим отсутствием.              — Он тоже, это. Ну, ты понял. Как ты? — избегая зрительного контакта, грызла она ноготь.              — Дарал? — улыбнулся Лиам, ловя ее взгляд.              — Дарал, да. Знать бы ещё, что это значит.              — Наш народ так называется, но вы зовёте русалками, — сложил он ладони лодочкой, упирая в подбородок.              — А… — девушка хотела задать ещё один из сотни вопросов, но замолчала, не зная с чего начать.              — Спрашивай, не бойся, — переместил Лиам корпус вперёд, наклоняясь ближе.              — Я не очень хорошо помню вчерашнюю ночь, но… что произошло? Почему твой отец был так зол? Кто такой Ансгар? И стражи, и…              — Теперь я не успеваю за тобой нырять, — усмехнулся парень, качая головой. — Во-первых, я хотел попросить у тебя прощения за то, что подверг твою жизнь угрозе, не зная нюансов. Но этому не учат в царстве, и я узнал все только вчера от отца.              Лиам заметно напрягся, вставая со стула и сцепляя руки в замок.              Несколько секунд он молча смотрел в незаколоченное окно, словно боялся сказать лишнего, но все-таки решился.              — Попробую сократить информацию лишь до нужной, но это все равно будет долго.              — Я не тороплюсь, — уверила его Анелла, подходя к раковине и набирая в стакан воду. На кофе этим утром рассчитывать не приходилось.              — Мы — даралы, жители подводного царства, что зовётся Марилла. В нём живут в основном русалки, как вы говорите, но есть и полукровки, как, например, я и мой отец, и ещё несколько тысяч таких же, как мы.              — Что значит «полукровки»? — отпивая противную жидкость, скривилась девушка, внимательно слушая парня.              — Даралы существуют ещё со времён юрского периода, когда-то наша численность превышала человеческую, но со временем становилась все меньше, пока не осталась лишь пара сотен тысяч. Это пугало прежних правителей, и они решили всеми путями восстановить величие своего народа и пошли на крайние меры, — Лиам тяжело вздохнул, не оттого, что ему было больно за свой мир, а оттого, что плохо учил историю даралов в детстве, и сейчас едва мог вспомнить основные моменты. — У нас были давние враги — Сирены. Это противостояние длилось несколько веков, распаляясь с каждой новой битвой всё больше. Но страх того, что два подводных народа могут исчезнуть с лица земли, заставил правителей объединиться и заключить перемирие. От этого были и свои плюсы, как, например, повышение демографии и конец войнам, так и минусы, что даралская кровь была разбавлена, порождая на свет полукровок.              — А чем отличаются ваши виды? — слушала она его открыв рот.              — Даралы живут лишь под водой. Они не обладают свойством менять сущность и выходить на берег. Но зато царские семьи могут управлять водной стихией, что всегда выручала в боях. Сирены же — оборотни. Они спокойно живут как среди людей, так и под водой. Вот только те, кто остаются в океане, не прочь полакомиться человечиной, — хмыкнул он и прищурился. — Ну ты понимаешь, наивные моряки, одинокие рыбаки…              — Это ужасно! — ответила Анелла, прикрывая рот ладонью.              — Все мы хищники. Только вот даралы питаются лишь морскими обитателями.              — Значит твоя мать сирена? Или отец?              — Не совсем, — тряхнул парень чёлкой. — Тут начинается история ещё одного вида. Их не любят как сирены, так и даралы. Это те, кто родился от человека. Самый гонимый народ, которому приходится прятаться или стараться не раскрывать истинное происхождение.              — И как у вас это получается? В айди указана поддельная национальность?              — Они делают вид, что не могут выходить на берег, никогда не покидают океан.              — Но ты, и твой отец…              — Папа был рождён от сирены, поэтому он может не скрываться. Тем более в стражи берут только таких полукровок, ведь они обладают физической силой и злобой сирен, скоростью даралов и возможностью вести бой на суше. В отличии от тех, кто рождён от людей, они практически бесполезны.              — Твоя мать человек?              — Да, — печально прошептал он, опуская глаза. — Но гены отца во мне преобладают, и мы отлично храним историю моего рождения. Тем более что на обучении я не отстаю от остальных. Ни у кого не возникает вопросов, что у бывшего стража царя Викара сын рождён от человека.              — Он был стражем моего отца?              — Да, пока Ансгар не занял трон и не спустил его в ряды обучающих юных страж.              — Ты знаешь, что тогда произошло? Что случилось с моими родителями?              — Нет, — отвёл Лиам взгляд, вонзая ногти в ладони.              — Кто-то может мне об этом рассказать? — воскликнула Анелла, сжимая его предплечье и заставляя посмотреть на неё.              — Возможно, когда это произошло, я был совсем мал, а в открытую об этом никогда не говорили.              — Ты можешь у кого-то спросить? — с надеждой в голосе прошептала девушка.              — Такие расспросы в царстве могут стоить мне хвоста.              — Ты сказал, я наследница, моя мать была сиреной, а отец царём даралов. Я имею полное право на правду.              — Ты едва не умерла, обращаясь, ещё одна попытка может закончиться плохо. В океане тебе не место.              — Почему это произошло? — встала она, подходя к окну, хоть на улице и светило солнце, согревая все вокруг, но Анеллу бил озноб.              — Отец сказал, что так бывает с теми, кого родители не обратили в первый раз в детстве. Взрослые особи редко могут пережить такое. Точнее, на веку отца ты первая.              — Он сказал, я золотохвостая, что это значит? — пытаясь выстроить в голове логическую цепочку, что с треском теряла свои звенья с каждым ответом Лиама, спросила она.              — Царская принадлежность. Истинные наследники трона, всегда носили золотую чешую, на втором месте стояли чёрные хвосты. Даралы имеют голубые и синие. У стражей зелёные, что указывает на кровь Сирен, а вот человеческие полукровки, таскают белые, зелёные и голубые.              — Почему мой не зелёный, и почему рождённых от людей они сразу не видят по белому хвосту?              — Кровь Викара преобладает в тебе, ты могла получить как зелёный, так и золотой или чёрный. Тут как повезёт. С белохвостыми же все сложнее, их убивают в младенчестве, а те, кому посчастливилось выжить, проводят жизнь в отшельничестве.              — Это ужасно.              — Это наши правила, Анелла.              — И мой отец поддерживал этот геноцид?              — Нет. При Викаре белохвостые имели такие же права, как и все. Это всё правление Ансгара перевернуло наш мир. Он одержим идеей вернуть чистоту крови даралам и не собирается прекращать.              — И никто не может его остановить?              — Все, кто пытались, мертвы, — тихо бормотнул он, понимая, что сказал лишнего.              — И мои родители, — в тон ему ответила девушка. — Это ведь он их убил?              — Я же сказал, что не знаю, — громко сглотнул парень, смотря в потемневший аквамарин.              — Лиам, у тебя передо мной должок, — серьёзно глядя в его глаза, Анелла откинула волосы за спину. Нервы были на пределе, пытаясь принять всё услышанное. В голове проносились мысли, отпихивая друг друга и не давая думать здраво. Устав от этого гула, девушка выбрала то, что посчитала самым логичным в этой абсурдной ситуации, и, вскинув подбородок, сказала:              ВНИМАНИЕ! ОДИН ВАРИАНТ НА ВЫБОР!               — Я ДОЛЖНА СНОВА ПОПРОБОВАТЬ ПОГРУЗИТЬСЯ В ОКЕАН.              — ТЫ ДОЛЖЕН УЗНАТЬ ВСЮ ИНФОРМАЦИЮ О ТОМ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С МОИМИ РОДИТЕЛЯМИ.              — Я ХОЧУ ПОГОВОРИТЬ С ТВОИМ ОТЦОМ.              ВЫБОР ПОВЛИЯЕТ НА ИСТОРИЮ В БУДУЩЕМ