Нью-Мексико?

Минулий рік був дійсно краще,

Минула ніч нас зґвалтувала.

Сьогодні день роззявив пащу,

Щоб завтра точно не настало…

      Когда рука Кэрол выскользнула из его ладони, Дэрил понял, что предстоит серьёзное сражение, где он обязан помочь ей. Но тяжёлая фигура тут же повалила его следом на пол, а затем множество рук вцепились в его одежду, стаскивая к лестнице. Дэрил упирался изо всех сил под животное рычание со всех сторон, потому что среди этого слышал лишь крики Кэрол. Он попытался вывернутся из хватки, и внезапно в его волосы впилась сильная рука, тут же оттягивая и ударяя об пол. Дэрил застонал от боли, сквозь стиснутые зубы, и услышал, как его ножи разлетелись в разные стороны комнаты. Долго думать не пришлось, его тут же сбросили с лестницы, отчего он кубарем скатился вниз.       Дэрил медленно поднялся на четвереньки, находясь в луже воды, и приподнял голову к лестнице. Едва заметный свет луны со второго этажа вырвал несколько силуэтов там. Три взрослых, сгорбленных фигуры, что сидели в атакующей позе, рыча и, очевидно, брызжа слюной. Дэрил ощутил отвратительный запах гнили, исходящий от них. На самих же ступенях было ещё два силуэта поменьше, детских силуэта. С рычанием самый крупный бросился на Дэрила, тут же прижимая всем телом в пол. Тварь ухватила его за шею, с силой стискивая пальцы на горле, а затем и вовсе ударяя об пол лицом.       У Дэрила не было времени думать, как действовать или ужасаться происходящему. Он уже слышал историю о дикарях, которые питаются людьми. Это была история Конни, правда с большим интересом он слушал об этом уже от Кэрол.       Тварь взвыла, удерживая с нечеловеческой силой, но Дэрил тут же выхватил нож, который прятался под жилеткой, разворачиваясь и ударяя со всей силы в бедро. Существо взвыло, ослабляя хватку и отпрыгивая в сторону, и на Дэрила кинулись ещё двое, те, что были немного меньше главного. Он мимолетно подумал, что это их отец, а затем атаковал одного из них, вгоняя нож куда-то в живот. Все существа взвыли в один голос, и Дэрил уловил подобный вой сверху. Он надеялся, что Кэрол сможет продержаться какое-то время. Он не думал, он просто собирался действовать, чтобы защитить её.       Дэрил первым бросился вперёд на нападающего, отчего тот даже замер на считанное мгновение, явно не ожидая такого поведения от своей жертвы. Метнув нож, он точно попал в глаз твари, и она тяжело рухнула на пол. Дэрил идеально видел в такой темноте, его глаза давно привыкли к такому образу жизни и охоте по ночам, но после света фонаря пришлось дать им привыкнуть, чтобы видеть лучше.       — Давай, рискни, — рыкнул Дэрил, глядя на крупную раненую в бедро особь.       И оно рискнуло. С воем, рычанием и животным голодом в глазах тварь бросилась на Дэрила, тут же впиваясь в подставленную руку зубами. Уперевшись в байк бедром, он понял, что рассчитал местоположение верно, и тут же ударил со всей силы существо по руке, чтобы оно разомкнуло зубы. Так и вышло, но две маленькие тени уже были рядом, норовя загнать Дэрила в угол, как это делали с крупными животными ещё первобытные люди. Он резко развернулся, срывая с байка арбалет, и тут же пустил стрелу старшему в голову.       Тот, что лежал на полу, раненный в живот, слишком быстро умер и уже успел вернуться. Дэрил замахнулся, ударяя прикладом маленькую тварь, которая норовила всё равно вцепиться зубами в его шею, чтобы поесть. Второго же он ухватил за волосы, откидывая прямо в руки ходячему. Сверху послышался вой и детский крик, отчего у Дэрила всё похолодело внутри, и крик повторился уже рядом от того, которого рвал живьём ходячий.       Он не мог позволить себе так поступить. Дэрил тут же перезарядил арбалет, убивая одним выстрелом ходячего, а затем достал нож уже из ботинка, подходя к окровавленному истерзаному телу. Он пытался убедить себя, что это просто монстр, но его сделали таким, он не знал другого мира… Дэрил вогнал нож ему в череп, прекращая мучения и подошёл ко второму ребёнку. Он прикусил губу изнутри, прикрывая на мгновение глаза, собирая с силами.       «Не думай. Убивай». Он говорил это ей, показывал это ей. Кэрол!       Дэрил резко вогнал нож в висок бессознательному существу и, ухватив арбалет, поспешил наверх, понимая, что шум оттуда затих несколько секунд назад, а вот гулкие удары становились тревожными…

***

      — Кэрол, проснись, — тихо проговорил он, поглаживая большим пальцем щёку.       Дэрил позволил ей спокойно проспать у себя на руках оставшиеся часы до рассвета. Кэрол почти сразу расслабилась, уплывая в сон, прижимаясь ближе к нему, сжимая в руке край его жилета. Дэрил просто сидел, обнимая её крепче, поглаживая по волосам и плечам, желая, чтобы она просто отдохнула и успокоилась. Он никогда раньше не видел, чтобы Кэрол так сильно плакала. Обычно она ограничивалась более молчаливой истерикой — без криков, с немым шоком в глазах, со сдерживаемой злобой. Сегодня он впервые увидел, как она кричит, не злясь, а дрожа от страха и сожаления. Как она хватается за остатки прошлого, боясь, что настоящее из-за этого станет неправильным.       Он ещё раз провёл ладонью по её щеке, глядя на подрагивающие ресницы. Кэрол очень тихо застонала, вероятно, её тело ужасно затекло от сна в такой позе, и открыла медленно глаза, моргая несколько раз, чтобы сфокусировать взгляд. Дэрил улыбнулся ей, не отрывая взгляда. Кэрол аккуратно потянулась, разминая руки, рассматривая осторожно укусы.       — Ты дал мне всё-таки уснуть? — тихо спросила она, разлепляя пересохшие губы.       — Ты не особо сопротивлялась, — мягко ответил он, указывая тут же на стол, где лежал пустой шприц.       Кэрол нахмурилась, тут же скривившись от боли во всём теле, а затем непонимающе уставилась на Дэрила, вопросительно выгибая бровь.       — У тебя начался сильный жар, — ответил он.       — О, нет, — тихо простонала Кэрол, бросая тут же взгляд в окно. — Мы должны ехать прямо сейчас.       Дэрил аккуратно поставил её на ноги, глядя, как она тут же принялась разминать тело, прохаживаясь со стороны в сторону. Он быстро начал собирать все их вещи со стола, складывая в сумки, которые нужно прикрепить к байку. Кэрол потянулась, делая аккуратно разминку, стараясь не напрягать израненные руки. Сами укусы не были слишком глубокими, однако все следы были кровавые, это грозило очень серьёзным заражением. И Дэрил прекрасно успел изучить содержимое аптечки, чтобы понять, что антибиотиков у них уже больше нет. Кажется, Кэрол последние использовала ещё в Мемфисе.       — Готова? — спросил Дэрил, подхватывая сумки со стола. — Захватишь арбалет?       Кэрол обернулась, закатывая рукава его свитера на себе, и кивнула. Дэрил пошёл вниз, чтобы приготовить байк к поездке, отметив, как Кэрол осторожно надевает перчатки поверх одного их укусов. Перевязывать там было толком нечего, ранение больше походило на гематомы, чем кровавые открытые порезы.       Дэрил присел возле мотоцикла, вешая сумки по местам, пристёгивая осторожно все ремешки, проверяя несколько раз закрепления. Кэрол спустилась меньше, чем через минуту, держа в руке арбалет, а её нож уже был привычно в чехле на поясе. Её лук и колчан висели на своём привычно месте, на спине. Кэрол едва заметно поджала губы, бросая взгляды на трупы в полутёмном помещении, Дэрил помог ей прикрепить арбалет, а затем осторожно взял за запястье, поглаживая.       — Посмотри на меня, — тихо попросил он, прикасаясь второй рукой к щеке.       Кэрол очень медленно подняла глаза, встречаясь взглядом, но Дэрил видел в них растерянность. Он наклонился, мягко вовлекая в поцелуй, раздвигая своим языком её губы, проникая в полуоткрытый рот. Она почти сразу ответила, кладя тут же руку ему на грудь, легко сжимая край жилетки. Дэрил медленно отстранился, оставляя ещё один лёгкий поцелуй в уголке губ.       — Что тебя беспокоит?       — Я не понимаю, — тихо проговорила Кэрол, не открывая глаз после поцелуя. — Я не чувствую безопасности без браслета…       Дэрил прижал её к себе, чувствуя, как она утыкается носом в его шею, и как тут же расслабляется в его руках. Он мягко усмехнулся, поглаживая её мягкие, серебристые волосы.       — А так? — шёпотом спросил он. — Лучше?       — Да, — согласилась Кэрол, отчаянно сжимая его в руках. — Но я не могу быть в твоих руках вечно…       — Этого ты и боишься? — спросил он, поглаживая её подбородок и поднимая двумя пальцами, чтобы посмотреть в глаза.       — Мгм, — неуверенно согласилась она.       Дэрил очень медленно отпустил её, а затем помог снять её лук и колчан со спины, откладывая рядом с байком. Кэрол смотрела за его действиями с интересом, не понимая, что происходит. Она прикусила губу, а Дэрил спокойно снял с себя жилет, который носил поверх плотной рубашки, а затем осторожно помог Кэрол его надеть. Она не сопротивлялась, глядя круглыми глазами и всё ещё не понимая происходящего.       — Теперь мои крылья — твои, — проговорил Дэрил, тут же целуя её в висок.       — Что? — наконец, выдохнула Кэрол. — Это же твоя любимая вещь.       — Одна из, — честно признал он. — Но после тебя. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя подавлено, Кэрол.       Это была всего лишь вещь. Да, дорогая сердцу, пережившая с ним множество взлётов и падений, однако Дэрил всегда считал свои крылья символичными, их олицетворяли два самых дорогих человека в его жизни — Рик и Кэрол. После исчезновения друга крыло на жилетке будто магией постепенно осыпалось, не оставляя за собой почти ничего. Второе же осталось полностью нетронутым, на своём месте, с левой стороны, ближе к сердцу. Это была Кэрол. Она никуда не исчезала, всегда поддерживала и была в нужное время в нужном месте. Даже несмотря на то, что не была его всецело. Дружбы иногда вполне было достаточно для них двоих… И сейчас он был не против отдать ей то, что поддерживало его все эти годы. Она и была его поддержкой и опорой.       Она тихо вздохнула, поглаживая довольно грубую кожу жилетки. Дэрил вернул ей лук и колчан, и Кэрол надела их на спину, проверяя все ремешки и застёжки. Она достала свой нож, коротко кивнув Дэрилу. Он подошёл к двери, быстро отодвигая массивный комод, не заботясь о том, что ходячие услышат их. Сейчас следовало действовать быстро. Он толкнул дверь, не мешкая, чтобы не пустить ходячих в помещение, а затем выхватил ножи, тут же атакуя первого. Кэрол вышла следом, вырываясь вперёд, чтобы дать Дэрилу время вытащить байк на улицу.       Ходячих было не слишком много, но они начали приближаться на шум. Дэрил убедился, что Кэрол в состоянии отбивать их самостоятельно, и быстро вернулся в здание, снимая байк с подножки. Он выкатил его легко, наблюдая за своей женщиной, которая осторожно отбивала лишь тех, кто подходил уже вплотную. Стрелы она не тратила. Дэрил сел на байк, заводя двигатель и проверяя все элементы. Он даже на секунду позволил себе посмотреть на Кэрол в его жилетке, это выглядело ужасно странно, ведь он никогда и никому не давал её надевать по своей воле.       — Поехали! — крикнул он.       Кэрол быстро развернулась, спеша к нему, и тут же привычно заняла место позади, обхватывая руками. Дэрил усмехнулся сам себе, тут же натягивая на лицо бандану, и принялся лавировать среди достаточно многочисленных мертвецов. Кэрол, по ощущениям, достаточно сильно вытянулась за его спиной, упираясь ладонями в плечи и высматривая нужное им место по сторонам при помощи бинокля. Дэрил ехал не сильно быстро, удерживая равновесие, чтобы она не слетала с байка.       — Вижу! — радостно воскрикнула она. — Два квартала, направо.       Дэрил послушал её, поворачивая, и Кэрол присела обратно, обнимая его крепче. Дальше следить за маршрутом было не обязательно — они объехали крупное здание, и высокая радиовышка тут же стала отчётливо видна среди небольших домов.

***

      — Кажется, я уже скучаю по дому, — проговорила тихо Кэрол, поедая джем прямо из банки ложкой, и улыбнулась.       — Да что ты? — хмыкнул с улыбкой Дэрил в ответ, подходя к ней ближе, и тут же провёл языком по её щеке, слизывая остатки джема.       Он опустил ладонь на её талию, вжимая тут же бёдрами в тумбу, возле которой Кэрол стояла. Она вздрогнула, приоткрывая рот в тихом ойке, а затем усмехнулась ещё шире. Дэрил осторожно забрал банку из её рук, отставляя в сторону, почти у самого радио, которое поскрипывало тихо в ожидании ответа из «Содружества». Кэрол прикусила губу, глядя прямо в глаза Дэрила, и едва дышала.       — Ты что делаешь? — тихо спросила она, щурясь как-то слишком игриво. — Хочешь попробовать?       Она указала кивком на банку на столе, прикусывая губу, чтобы сдержать слишком откровенную улыбку.       — А на что это похоже, Кэрол? — хрипло произнёс он, проводя языком по её верхней губе. — Уже нет. Ты испачкалась…       — Прекрати, Дэрил, — едва слышно проговорила она, хватаясь за его плечи. — Это не смешно… Ох…       Он запустил ладони под свой свитер на её теле, легко поддевая майку, и наконец прикоснулся к коже, поднимаясь к груди. Кэрол задержала дыхание, продолжая смотреть в глаза. Дэрил усмехнулся, впиваясь в её губы, подхватывая одной рукой её между лопаток, чтобы удержать, а второй легко сжимая давно потвердевший сосок, оттягивая. Она тут же застонала в его губы, отвечая жарче, перехватывая игру, возвращая поцелуй с нажимом. Дэрил первым отстранился, усмехаясь и вытаскивая руки, а затем подхватил банку с джемом, отходя на несколько шагов. Кэрол едва ли не задохнулась в возмущении. Она стояла раскрасневшаяся, с растрёпанными волосами и припухшими губами.       — Дэрил! — шикнула она, едва дыша. — Какого чёрта?       — «Содружество» на связи, — оповестил знакомый голос нового губернатора из радио.       — Его, — буркнул Дэрил, посмеиваясь. — Бери трубку.       Кэрол поджала губы, а затем поднесла трубку к уху, нажимая на кнопку. Дэрил решил же ещё раз проверить вход в здание.       Когда они сюда прибыли, то увидели достаточно большую надпись на сетчатом заборе «Вам здесь помогут, используйте радио». Ворота были закрыты на замок, но ключ висел буквально рядом на цепи для того, чтобы люди имели возможность его открыть и не сломать убежище. Внутри самого здания было несколько комнат. Пара из них заставлены кроватями, ещё одна похожа на импровизированную кухню, но Кэрол показала ему что-то более интересное. В комнате с радио была потайная дверь на чердак, которую почти невозможно было заметить, если не знать. У Кэрол был с собой ключ, что она объяснила тем, что это её личный тайник. Дэрил, впрочем, и не сомневался, что это было именно так и задумано.       Конечно, Кэрол руководила всеми операциями по спасению людей дистанционно раньше, поэтому неудивительно, что для своих же она, в конце концов, создала тайник. Сам чердак был едва ли метр в высоту, отчего с улицы почти невозможно было предположить, что он там есть. Там хранились дополнительные ящики с едой и водой, серьёзные медикаменты и немного оружия. Интересно, кто об этом ещё знал, кроме Кэрол? Мерсер или Иезекииль? Впрочем, Дэрила это мало волновало, ведь антибиотики действительно были им сейчас необходимы. Кэрол же прихватила с собой ещё патронов и два пистолета, приговаривая, что в сражениях этого ужасно не хватало. Дэрил не мог не согласиться с её словами.       Он закрыл все двери изнутри, чтобы не получить неожиданных сюрпризов в виде незнакомых людей. Если кто-то и попадёт на территорию через кишащий ходячими город, то он уже будет в безопасности. И Дэрил сможет его заметить изнутри, не подвергая себя лишним угрозам. Байк остался возле самой двери, а они разместились прямо в комнате с радио, притащив пару кроватей прямо туда, составив их в месте. Кэрол провозилась с подключением радио почти два часа, чертыхаясь про себя, что таким образом они точно потеряли много людей, ведь не все способны с этим разобраться.       Дэрил вернулся из душа, застав её за поеданием вишнёвого джема. Она ждала ответ от своего бывшего мужа, спокойно поедая сладость, и расслабилась впервые за долгое время.       — Иезекииль? — дрожащим голосом спросила она, стараясь дышать ровно.       Дэрил смотрел на неё с ухмылкой, устроившись возле другой стены и оперевшись на неё спиной. Кэрол бросила на него испепеляющий взгляд голубых глаз, но едва ли смогла скрыть едва заметную улыбку. Он не решался подойти к ней ближе, желая угомонить вспыхнувшее, словно у подростка, возбуждение. В конце концов, связь не всегда бывала стабильной и долгой, а людей действительно следовало обезопасить. Но как же чертовски мило Кэрол выглядела с растрёпанными влажными волосами после душа, в тонком свитере, его жилетке и простых штанах. Её босые ступни на деревянном полу, банка джема и такая заразительная улыбка.       Дэрил даже решил, что тоже скучает по дому. Только не по своему временному жилищу в Александрии, где наверху спала всегда Кэрол, а по новому дому последней в «Содружестве». Дэрил успел побывать там всего несколько раз перед самим отъездом, но больше всего ему хотелось чаще видеть Кэрол такой домашней, расслабленной и живой. Без ножа на бедре, без лука в руках, без спрятанного за поясом пистолета.       — Кэрол? — отозвался хриплый шипящий голос. — Ты в порядке, Кэрол?       Дэрил тихо фыркнул. Кэрол покачала головой, гладя на него, и усмехнулась. Он тут же прищурился, чуть склонив голову набок, и опустил взгляд ниже, стараясь всё же держать себя в руках. У Кэрол были чертовски красивые глаза, когда она возбуждалась, — они горели ярчайшим холодным пламенем, переливаясь и тая, словно мороженое с давно забытым вкусом «Booble Gum». Оно всегда было таким насыщенным, дарящим удовольствие, таящим на языке, но при этом обжигающе холодным.       — Да, я в норме, — быстро ответила она, прикладывая ладонь ко лбу. — Я в Спрингфилде.       — Мы, — буркнул Дэрил, но она лишь махнула рукой в его сторону, призывая не мешать.       — Ты что, одна? Нужно прислать помощь? — вновь голос стал более обеспокоенным. — Со мной здесь Конни, я ещё плохо её понимаю…       — Подожди с этим, — рыкнула Кэрол, и Дэрил удивлённо перевёл взгляд на её сосредоточенное лицо. — Мы оба здесь, есть нечто важное. Орда, огромная, Иезекииль. Потом Конни… И остальное.       Дэрил изогнул бровь, услышав имя подруги. Что она там делала? Он отставил, наконец, несчастную банку и подошёл ближе, хмурясь. Кэрол ответила ему таким же взволнованным взглядом, а затем принялась нервно теребить край его жилета. Дэрил осторожно перехватил её ладонь, переплетая пальцы. Она подняла взгляд, встречаясь глазами, и медленно кивнула в знак благодарности. На её лице медленно появилась улыбка, а в глазах вновь зажёгся блестящий интерес.       — Кэрол? — прохрипел Иезекииль. — Орда? Сколько?       — Не меньше пары сотен тысяч, — чётко проговорила она. — Будьте готовы.       — И ты не вернёшься? — как-то чересчур обеспокоено уточнил он. — Нам нужна будет помощь.       — Я больше не сражаюсь, — дрожащим голосом ответила она, глядя в глаза Дэрила.       Он тут же приобнял её за плечи, оставляя невесомый поцелуй на виске. Кэрол прикрыла на мгновение глаза, прижимаясь к Дэрилу и продолжая сжимать его руку. Он медленно погладил её по волосам и спине, успокаивая. Они давно всё решили, и Иезекииль всё прекрасно знал. Его слова сейчас были полнейшей ерундой, направленной лишь на то, чтобы вызвать у Кэрол чувства стыда. Стыда за то, что она отказалась защищать общину. Но сколько можно?       — Кэрол, это не люди, — проговорил Иезекииль. — Это мертвецы.       — Я не могу, — тихо произнесла она. — Это моё решение. И Дэрила.       На том конце связи повисло долгое молчание, и они даже решили, что попросту произошло разъединение. Кэрол уставилась на трубку, словно из неё сейчас вылезет сам Иезекииль, настаивая на возвращении. Если бы так действительно произошло, то никому бы не хватило места в этом небольшом здании.       — Кэрол, ты точно в норме? — проскрипел голос вновь. Дэрил вновь тихо фыркнул.       — Да, — устало повторила она. — Готовьтесь. Что хотела Конни?       Вновь наступила тишина, и Дэрил мягко поднял голову Кэрол, придерживая двумя пальцами подбородок. Она тихо выдохнула, покачав головой. Они договорились, что больше не станут бросаться первыми в самый ад ради спасения других. Самое важное в этой жизни — человеческий ресурс, однако… Они ведь тоже люди. И имеют право пожить немного для самих себя. Дэрил полностью поддерживал её в этом, впервые за много лет. Они имели право на себя, на отдых, на свою жизнь.       — Кэрол, ты ещё здесь? — прохрипел динамик.       — Да, здесь, — отозвалась она, зажимая кнопку, но глядя прямо в глаза Дэрила.       — Я не особо силён, но Келли уже здесь, — заскрипел вновь голос её бывшего мужа. — Конни спрашивает, когда ты возвращаешься…       — Как только мы доберемся до цели, — чётко проговорила Кэрол. — Передай ей, что её уроки жестового языка нам пригодились.       Её губы тронула лёгкая улыбка, и пока вновь настало молчание, Дэрил наклонился, вовлекая Кэрол в поцелуй. Она ответила ему с нажимом, запуская в волосы пальцы свободной руки. Дэрил сжал её в своих руках, вжимая в себя, углубляя поцелуй более настойчивыми ласками. Но Кэрол легко отстранилась, чуть прогибая спину, чтобы их тяжёлое дыхание не было так отчётливо слышно в трубке.       — Конни говорит, что… Не особо понимаю, — пробормотал растеряно Иезекииль. — Ты обещала ей ещё печенье?       — О, нет, — хрипло хохотнула Кэрол. — Это была ошибка…       — Говорит, что скучает, — передал Иезекииль. — Все скучают, Кэрол. По тебе… и по Дэрилу.       Когда это Кэрол успела пообещать Конни ещё печенье? Ведь она уже не работала в пекарне почти с самого начала. Дэрил изумлённо посмотрел на женщину, которую стискивал в руках, она сделала вид, что не заметила этого. Он запустил осторожно пальцы в её волосы на затылке, проводя ноготками. Кэрол расслабленно прикрыла глаза, подаваясь навстречу ласкам.       — До встречи, Иезекииль, — чётко проговорила она, а затем развернулась, отключая полностью радио. — И что это ты делаешь?       — Кажется, прекрасно провожу время с любимым человеком, — проговорил Дэрил, опаляя её губы горячим дыханием. — Или есть возражения?       Кэрол тихо хохотнула, запуская обе руки в его волосы, а затем притянула ближе, полностью соприкасаясь телами. Дэрил положил ладонь на её поясницу, прижимая ещё ближе податливое тело к себе.       — Угу, есть, — медленно протянула Кэрол. — Ты должен закончить. И джем верни.