༻◊REQUIEM◊༺

      Холодало. Ночь едва смогла опуститься на город, накрывая его своей плотной тканью, давая разве что шанс разглядеть маленькие поблёскивающие на себе звёзды. Их совершенно недавно закрыла плотная чёрная туча, что принесла достаточно много снега, потому смотреть на холодные и далёкие звёзды было чем-то особенным и приятным.       Бледная рука медленно очистила от снега верх могильной плиты. Тот скатился на аккуратно закопанную могилу, явно отличавшуюся от остальных. Её ничто не украшало, ни цветы, ни памятные вещи. Она была пустой и одинокой, забытой всеми и никому не нужной. Взгляд упал на надпись, которая была видна прямо в её середине: "Виктор Гранц".       Некая тоска сковала тело, заставляя руку вампира опуститься на снег. Наверно, он должен покалывать кожу, заставлять ощущать дискомфорт. Но таковой совсем не ощущался на фоне скорби, что проколола сердце мерзким жалом. Виктор опустил голову, потупив взгляд на снег. Грустно было, ведь сейчас должен был настать самый приятный день. Именно в этот день люди созывают гостей, получают различные приятные слова в свой адрес, дают обещания и получают пожелания на будущий год. В тот самый день рождения, что так любили люди, но по которому жутко истосковался Гранц. Хотелось вновь вернуть приятные воспоминания и дни. Когда мать радовалась, тепло обнимала и прижимала своё чадо к себе, хваля и поздравляя. И так из года в год, вплоть до рокового дня.       Руки обхватили плечи, надеясь хоть как-то вспомнить материнское тепло. Увы, не получалось. Руки были не те. Они принадлежали трусу, принявшему совсем иную судьбу, боясь смерти. Ведь именно в тот день пришлось предать собственную семью, скрываться, пока та хоронила не существовавшего на глазах Виктора. Оплакивала, а потом сгинула. Это его вина. Эту вину Виктор не собирался снимать с себя, вновь желая прикончить себя и слиться в одно целое с могилой.       Но рано или поздно Виктора бы настиг другой час. Роковой, ужасный. Джозеф наверняка мог бы узнать о произошедшем на балу. К тому же, аромат чужой крови, который Виктор ощутил на балу не только от Хелены, но и других гостей, сводил с ума. Хищный зверь в груди всё ещё рычал и раздирал свои границы когтями, просясь наружу. Рука нырнула ко внутренней стороне ворота, вытягивая оттуда иголку с уже продетой нитью. Снова. Сейчас или никогда.

***

      Эндрю слишком сильно понравился вчерашний бал. Он был ярким, сочным, заставил запомнить много интересных моментов. Правда, долго ещё приходилось винить себя за распущенность и тот разговор с девушкой на балу. Ужасный момент. После торжества могильщик сразу вернулся к своим привычным обязанностям. Нужно было продолжать работу не смотря ни на что. Очередной обход могил, сопровождаемый лёгкой дрожью от холода... Но было и что-то, что успело привлечь внимание.       Эндрю остановился, как только в поле зрения у одной из могил попала фигура. Красная, яркая, изучающая скучающим и тоскливым взглядом могилу. Могильщик не стал церемониться, зная не по наслышке, что из себя представляют терроризирующие город вампиры. Снова здесь. — Х-хей, уходи! — чуть нахмурился, стиснув зубы и выставив лопату вперёд, готовясь в любую минуту дотянуться до прикрепленного на поясе ножа. В целях защиты подобную вещь приходилось носить каждую ночь.       Виктор же поднял безучастный взгляд, оглядывая появившуюся недалеко от него фигуру. Высокую, худую, бледную, как смерть, с алыми глазами и весьма не дружелюбным настроем. Вампир понимал, что человек явно не желает его видеть, а уж тем более на своей территории. Вздохнув, Виктор поднялся на ноги, чем заставил слегка отпрянуть назад Эндрю. Пара шагов в сторону могильщика, и Виктор падает на колени, опуская голову и не желая что-либо ещё делать. Горе не давало думать адекватно, потому во взгляде и голове крутилась только одна просьба, адресованная смертному: "Убей".       Эндрю опешил. Он не понимал, действительно ли вампир, пришедший на кладбище, сдаётся ему или же пытается поймать. Мотнув головой, всё ещё находится в боевой готовности, уже пытаясь понять, что этим хотел сказать незнакомец. — Тебе не обдурить меня своими трюками. Либо дерись, либо... — руки задрожали, как только Виктор поднял всё тот же опечаленный взгляд и, мотнув головой, вновь опустил ту, пожирая пустым взглядом снег под ногами.       Могильщик несмело подошёл ближе на шаг, опуская лопату. Страшно, опасно, но, видимо, было время для того, чтобы внимательнее осмотреть ту самую могилу и проанализировать ещё раз лицо вампира.       У могилы была кровь. Немного, её едва можно было заметить, но навострённый взгляд могильщика выцепил её без особого труда. Неужели тот только закончил здесь трапезу? Но тела не было нигде поблизости, а соседние могилы не были небрежно вырыты. Эндрю привлекла другая деталь, которая повергла его в настоящий шок. Он, отогнав часть страха прочь, вспомнил, как на лице вампира точно была кровь. Ещё один шаг, могильщик стал неспеша опускаться на колени перед нечитью. — ... Подними голову. Ещё раз. Если ты, конечно, всё ещё не намереваешься драться. — неловко спросил, ещё неуверенно сторонясь. Виктор поднял голову, демонстрируя и вправду неприятную картину. Губы вновь были пронизаны нитью, из некоторых ран до сих пор сочилась кровь, огибая те капли, что уже успели замёрзнуть и свернуться, едва достигнув подбородка. Он не питался. — З-зашит?! — ужаснулся Эндрю, буквально не веря глазам. Тряхнув головой, вновь присмотрелся. Показалось? Нет, увы. Это была чистейшая правда, которую следовало принять и постараться объяснить. — Но как же ты... Ну, питаешься? Или ты сегодня решил закончить с этим?       Эндрю стал говорить куда тише, сменив гнев на милость. Возможно, этот вампир ничего не сделает. Разве что вздрогнул, когда рука того скользнула ко внутренней сторона плаща, выуживая оттуда записку, на которой стал что-то быстро писать дрожащей от холода рукой. Совсем немного погодя, Виктор протянул записку Эндрю, вновь опуская голову вниз. "Простите, сэр, что забрёл на Ваше кладбище. Здесь находится моя могила. Я лишь пришёл проститься с очередным прошедшим в никуда годом своей никчёмной жизни. Если позволите, я могу уйти, но можете также меня убить. Я не стану отпираться или пытаться Вас загрызть. У меня нет на то возможности. "       Эндрю поднял недоумевающий взгляд, дочитав записку и всё ещё пытаясь понять, что происходит. Видя то, как Виктор уже судорожно трясётся от холода, решил поступить куда проще. Поднявшись, стянул с себя накидку и аккуратно уложил ту на чужие плечи, чем удивил вампира. Виктор поднял взгляд, не понимая подобных действий, а в ответ получил лишь тяжёлый выдох. Не было приятно, когда холод резко пронизывал тело, но уже тёплое. — Понял. Ладно, раз ты не выглядишь таким опасным... Пойдём. Наверно, тебя не стоит тут держать. — неуверенно посмотрел в сторону часовни, а потом вновь переводя взгляд на Виктора, дожидаясь, когда тот поднимется и пойдёт следом.

***

— Вот, значит, как. Всё ясно.       Эндрю тяжело вздохнул, перебирая одну бумажку за другой, вновь и вновь вчитываясь в текст, что был торопливо на них написан. Виктор был совершенно другим. Не таким вампиром, каким его могли видеть. Отказавшийся от крови вопреки клятве Джозефу и своей натуре. Ужасная участь отшельника в мире с предвзятостями. — Что же, мы нашли друг друга. Посмотри на меня. — пожал плечами, указывая на себя же. Виктор поднял недоумевающий взгляд, чуть изогнув бровь, и стал намекать на наличие клыков, которые, по его мнению, всё же были у Эндрю. Тот же помотал головой, вздохнув. — Нет. Я не вампир. Я человек, но слишком ужасный. Скажем так, мне говорили, что я болен, но чем — неизвестно. Потому меня общество не желало принимать совершенно. Единственное моё утешение — моя матушка. А с её кончиной — эта церковь. А раз ты не такой, как все... Считай это место своим домом. Только если будешь находиться тут, старайся не попадаться на глаза остальным. Тебя могут не принять. Я желаю поступить немного против правил, лишь во благо Господа.       Не понявший буквально ничего Виктор лишь пожал плечами, продолжая с неким интересом изучать окружение. Высокий потолок, переходящий в купол, кафедра из дуба, статуи, кресты, свечи... Всё слишком далёкое для понимания Виктора. Но решил принять местность такой, какой она является, потому решил протянуть Эндрю руку, вновь отразив на лице улыбку.       Лишь открывающаяся тяжёлая дверь не дала возможности рукам соединиться. Эндрю вздрогнул, тут же обернувшись, с испугом осознавая следующую проблему, что настигла его с вампиром в аккурат к тому моменту, когда они могли бы окончательно заключить мир между собой. — Не нашёл. Сорвался. Уроды. Сволочи. — вошедший человек, облачённый в чёрно-красное одеяние с красной шипастой маской на лице явно был чем-то недоволен. До такой степени, что выговаривал недовольные слова под нос, пиля взглядом пол. Эндрю попытался тут же скрыть наличие в зале вампира, заслонив того собой. — С возвращением, Эзоп. Что случилось? — сказал обеспокоенно, ибо редко видел такое состояние у коллеги. — Я почти добрался до этого паршивца. Скрылся, дрянь. Ну, ничего. Он подбит, помрёт к утру. — нервно поправил серебристые волосы, сложенные в маленький хвост, со всей тяжестью садясь на скамью. — А ты с чем? У тебя там след кровавый на кладбище. В курсе уже? — А, д-да, конечно! Я знаю, что он там есть. — И что это? Мне интересно, поделись мыслями, детектив. — Возможно, кому-то из прихожан стало плохо, и... — Врёшь. Судя по всему, это было уже после закрытия ворот. — и лишь в эту минуту Эзоп решил чуть присмотреться тому за спину, ощущая что-то неладное со стороны. Это заставило его подняться на ноги и подойти ещё ближе. — Ты слишком высокий. Отойди в сторону.       Видя, что Эзоп явно что-то учуял, раз достал из-за пояса нож, могильщик стал нервничать. Его коллега наверняка будет поступать очень жестоко по отношении к Виктору, пусть даже тот и не представляет опасности. И верно угадал ход событий. Эзоп решил особо не церемониться и, застав всё же фигуру в красном, стал подходить ближе. — Эндрю, отойди.       Слушать своего товарища Эндрю не стал. Тряхнув головой, расставил руки в стороны, собираясь чуть ли не до последнего защищать и без того запуганного ситуацией Виктора, не понимающего, что вообще сейчас происходит. — Нет, Эзоп! — сипло вскрикнул, чуть позже говоря тише. — Друг мой, прошу. Не трогай его. Ведь твоя задача, как и моя, не уничтожать всех подряд. Задача — даровать покой и мир. Но никак не лишать последнего дыхания жизни того, кто сам пытается найти покой в этом мире, рискуя и проходя через унижения.       Унижения Эзоп заметил только сейчас, внимательнее осмотрев полукровку. Нити заставили того нервно дёрнуть плечами. Мерзкое зрелище, но в какой-то степени благородное. Убрав нож, экзорцист шумно выдохнул. — Хорошо. Тогда пусть он докажет свою невиновность. И ты будешь ответственен за его проступки, Эндрю.       Эндрю ничего не ответил, улыбнувшись еле заметно и повернулся к Виктору, мелко кивнув головой и давая знать, что всё в порядке. Вампир же чуть удивился подобному и слегка боязливо посмотреть на Эзопа, что лишь отвернулся от того.

***

— Это было просто невероятно! А потом я поняла, что это был явно кто-то другой! Ведь у названного графа не были такие чувственные прикосновения! — Хелена чуть ли не прыгала от радости, чувствуя себя более чем воодушевлённой. — Это было поистине сказочно! — Госпожа, Вы ведь понимаете, что это опасно? Кто угодно мог быть рядом с Вами в тот час. Нужно быть начеку. — Я понимаю, но... Я не чувствовала ничего такого от этого незнакомца. Да, он странный, как его многие описывали. Бледный, молчаливый, но разве он плохой? — Но если он являлся вампиром? Вы становитесь сразу же под угрозой. — Но ведь защита более чем надёжная! Я уверена, что ничего такого не случится. — мелко улыбнувшись, девушка стала принимать попытки подготовки ко сну, в то время как Кевин, покинувший помещение, впал в глубокие раздумья. — Нужно что-то предпринять. — шёл он по коридору, задумавшись. — Как предводитель вооружения граждан и новобранцев... Я обязан найти эту тварь.