Последняя роза лета

      Раз вы здесь, значит успели познакомиться с историей девушки, что была вынуждена оставить Францию и приехать на свою Родину, где столкнулась, как с множеством трудностей, как и с рядом радостей. Она нашла свою любовь, пусть это и было нелегко, но что случилось бы, обернись всё иначе? Давайте представим, что это не Катерина приехала в Россию, а наш любимый опричник посетил Францию…

***

      — Ироды… Ироды проклятые. — хмурые глаза царя были опущены в письмо, которое несколько минут назад прочитал переводчик. Будто владея французским, Грозный в который раз пробегал взглядом по аккуратным строкам, нервно почесывал бороду и даже не глядел на опричника, что стоял рядом. — «Ваше предложение очень лестно, но мы вынуждены отказаться. Под светлым взглядом Господа наша дочь уже обручена…» Католики проклятые! Ну ты слышал, Федя, слышал?       — Да небось выдумывают всякое, боятся тебя, государь! — Басманов подошел к нему чуть ближе. — Знают, что если отдадут дочь за сына твоего, то трон под угрозой будет. Пешка им нужна, а не опасный союзник…       — Прав ты, Федя, прав… — царь вновь почесал бороду. — Боятся они нас. Да правильно делают.       Иван некоторое время молчал. Он поднялся со своего места, стал расхаживать из стороны в сторону.       — Попытаться надо. — произнес царь. — Только про старшую дочь ответ дали, у них-то ещё и молодшая есть… Посла отправлю! А-то письма, письма… Толку от них? Стрельникова отправлю: и язык у него подвешен, и переводчик ему не нужен.       — Прав ты, государь, прав. — Басманов улыбнулся. — Чтобы переводчик не испортил ничего, пусть сам говорит. Да и понравится французам, если посольство приедет! Гляди, и принцесса уже на Русь-матушку прибудет!       Грозный довольно кивнул:       — Стрельников хорош, конечно, но не могу я быть в нем уверен. Вдруг предать захочет, нечестивец?! Сбежит, гад? Мне верный человек нужен…       Басманов нахмурился, не до конца понимая, к чему же клонил царь.       — Батька ведь заставлял тебя языки чужеземные учить?       — Заставлял… — Басманов надеялся, что ошибся, что подумал совершенно не о том. — Но я не очень хорошо владею французским.       — Ничего, подучишь, пока к отъезду готовиться будешь. Месяц-другой у тебя есть.       Не хотел Фёдор в земли чужие ехать. Одно дело бороться с вражеским войском хоть на краю света, другое — принцессу у родителей выбивать. Не по нраву ему делами подобными заниматься. Он опричник, воин или кто? Да и с царем ему быть нужно, а не дела свадебные решать… Но, кажется, Грозный совершенно непреклонен.       По коридору эхом распространялся стук маленьких каблучков. Катерина спускалась по лестнице, держась за перила, опасаясь упасть. Девушка сама не знала, как ещё не запуталась в полах своего длинного платья, как не повалилась вниз, стукнувшись о ступени носом, как её туфли с ослабленными из-за бега завязками не спали с ног.       До заветной двери осталось совсем немного, но девушке лишь стоило повернуть за угол, как сильные мужские руки неожиданно упали на её талию и притянули к себе. Испуганно взвизгнув, Серебряная удивленно взглянула на знакомого человека, в чьих крепких объятиях оказалась, но затем в глазах девушки заиграл легкий огонек, и Катерина отклонилась назад, выгибая спину, тем самым увеличивая расстояние.       — Вы меня избегаете? — протянул он с хитрой улыбкой.       — Я просто не думала, что вы такой настырный. — девушка смотрела на его хитрые серые глаза, которые прожигали её насквозь, перевела взгляд на легкую ухоженную щетину, на небольшой шрам на шее. Стефан Марсо уже давно обхаживал её, делал подарки, и, определенно, надеялся на большее, чем обыкновенное кокетство. Но надеялся на подобное он весьма часто, причем от разных девушек, и сейчас явно не желал получить отказ.       — Я всё вспоминаю наш поцелуй… — произнес он, наклоняясь к её уху.       — На до же? Я этого не помню. — Катерина закусила губу. — Может вы перепутали меня с Фабьеном? Кстати, наверняка он где-то рядом…       — Не помните, да? Я могу напомнишь вам.        «А он хитер… Напомнить вздумал? Напомнить то, чего не было». — подумала девушка.       Наступив ему на ногу, Катерина быстрыми шагами отбежала назад, заведя руки за спину. Странная ухмылка всё ещё держалась на её лице:       — Хотите я напомню вам о супруге? Кажется, она очень ревнивая? Или вы хотите, чтобы из меня сделали коврик?       — Я хочу…       Появившийся в коридоре ряд служанок заставил Стефана замолчать, и, протиснувшись сквозь любопытную толпу, Серебряная сумела достичь пункта своего назначения и выбежала на улицу.       Найти принцессу не составило большого труда, потому что Клод часто прогуливалась по саду. Чуть не сбив подругу с ног, Катерина схватила опешившую принцессу за руку и потащила её как можно дальше от прочих фрейлин, удостоившись пары удивлённых глаз.       — Вы не поверите! Не поверите! — произнесла Катя. — Держитесь крепче, иначе точно упадете!       Клод свела брови к переносице, вглядываясь в перевозбуждённое лицо подруги. Пусть Катерина и прежде не отличалась меланхоличным состоянием, видеть её в таком расположении духа было крайне странно.       — Я говорила с Марго, а она с Мирей, та с… Ах, не важно! До меня дошли слухи…       — Я думала, вы не любительница сплетен.       — Ради такого можно и потерпеть. Если это правда… — Катя зажала рот ладонью и широко раскрыла глаза. — Представить страшно!       Сердце Клод бешено заколотилось. Она и представить не могла, что выяснила подруга.       — Русский царь хотел женить своего старшего сына на Елизавете, только вот не знал, что она обручена, и, разумеется получил отказ…       — О нет! — Клод в точности повторила недавние действия Серебряной. — Нет… Они не посмеют…       — Думаю ваши родители им откажут, но посольство…       — Посольство?! — голос принцессы сорвался на крик, и она испуганно посмотрела по сторонам. — Когда?       — Екатерина послучила письмо… месяц назад? Наверное, скоро сюда и прибудут. Странно, что она не сообщила вам.       — Знала, что я воспротивлюсь. Наверняка испугалась, что я сбегу с Филиппом, и мы тайно обручимся. Неужто она решила согласиться?       Катерина нахмурилась, задумчиво отводя взгляд:       — Не обязательно. Она в самом деле могла просто испугаться за вас, чтобы вы не наделали глупостей. Конечно, они с королем выслушают послов, примут подарки, но скорее всего откажут…       — Но мы не можем быть в этом уверены! — Клод топнула. — До каких пор они собирались молчать?! До самого приезда посольства?!        Брови Серебряной чуть приподнялись, и странная улыбка заполонила её лицо. Принцесса, глядя на ещё недавно задумчивую подругу, немало удивилась такой перемене.       — Доверьтесь мне, — хитро произнесла Серебряная. — Я знаю русских, и знаю, что их может вспугнуть. Мой обожаемый разврат французского двора. Точнее, ваш обожаемый…       — Катя!       Серебряная собрала губы бантиком:       — Они будут бежать от такой отвратительной принцессы, не переживайте.

***

      Рыжая макушка медленно выглянула из-за колонны, затем показались любопытные глаза, но они ту же спрятались обратно — Клод схватила Серебряную за руку, не давая ей вылезти ещё сильнее.       — Эй!.. — недовольно прошипела Катерина. — Я же смотрю!       — Вас заметят. Давай уйдем…       — Не думаю, что сын царя сюда прибыл. — девушка вновь выглянула из-за колонны, наблюдая за людьми, разгружающими повозки, что были полные различных ящиков и сундуков. — Не похоже. Хотя… Нет-нет. Так не принято. Наверное, его портрет привезли. Так-так… Кто там у нас?..       — Боже!.. — Клод закатила глаза. — Подвиньтесь! Главное, чтобы нас не заметили!       Катерина освободила место, тихо посмеиваясь.       — Ого… Они пол России с собой привезли?.. — тихо произнесла принцесса, возвращаясь на прежнее место. — Д-давай уйдем.       Серебряная знала, что подруга испугалась такого изобилия подарков. Вдруг король с королевой согласятся на выгодное предложение? Но сама Катерина была практически уверена, что ответ их величеств будет отрицательным. Причин на это крайне много.       Погладив подругу по плечу, Катерина вновь выглянула из-за колонны и неожиданно столкнулась с пронзительными голубыми глазами. Девушка замерла, будто её парализовало. Точно статуя, она смотрела то на его густые, немного длинные и вьющиеся волосы цвета вороного крыла, то на его широкие плечи, то на невероятно привлекательные длинные ноги. Мужчина самодовольно усмехнулся, ткнул кого-то в бок, и девушка тут же спряталась обратно за колонну.       — Думаю, вам стоит удалиться. — произнесла Серебряная, покосившись на принцессу. — Кажется, я привлекла внимание. Рано игру начинать…       Клод непонимающе нахмурилась, но заметив направляющихся в их сторону двух молодых людей, кивнула, и быстро побежала к двери. Не хотела она быть замеченной и понимала, что уйти вместе с Серебряной не сможет, чтобы за ними никто не пошёл следом.       Проводив подругу взглядом, Катерина вздернула подбородок и широко улыбнулась, когда рядом оказались двое мужчин.       — Кто-то подглядывает? — произнес невысокий и светловолосый. Акцента у него почти не было, значит, скорее всего это и был посол. Черноволосый пока предпочитал молчать, но его ехидная улыбка медленно сводила с ума.       — Ох, надеюсь вы простите простую служанку!.. — Серебряная смущенно опустила глаза. — Я не хотела помешать вам!       — Все здешние служанки носят столь дорогую одежду? — посол усмехнулся.       — Их величества любят красоты во всём и на всех. — она говорила так же скромно, и внутренне радовалась удавшемуся спектаклю. — Простите моё любопытство. Я увидела столько сундуков, что не смогла удержаться… Так неловко…       «Ловко, ловко», — девушка внутренне усмехнулась.       — Ох, это мне должно быть неловко, что не представился! — мужчина ударил себя по лбу. — Меня зовут Владислав. А этого молчаливого молодого человека — Фёдор.       Басманов нахмурился. Что-то здесь ему не нравилось, только вот, что именно, он никак не мог понять. Он пробежался взглядом по её длинным распущенным рыжим волосам, зная, что девушку на Руси с такой прической назвали бы распутницей. Хотя этих самых «распутниц» за последний час он успел встретить много.       Фёдор чувствовал, будто царь отправил его в ссылку. Все эти правила приличия, о которых говорил Стрельников всю дорогу, уже стояли поперек горла, и мужчина был готов зарядить послу хорошую пощечину за то, что он смеет его учить… Не Басманов же будет переговоры вести. Знал бы Владислав, что Фёдор за ним присматривать должен, так точно бы молчал.       — Вла-ди-и-слаф-ф… Фьё-др… Ох!..       Опричник смотрел на её неумелые попытки произнести их имена и ухмылялся.       — Моё имя — Катрин! — скромно произнесла девушка. — Но мне, пожалуй, пора идти! Моя госпожа ждет меня…       — Конечно-конечно! — Стрельников закивал. — Не будем вас задерживать!       Как только Серебряная отвернулась, на её губах заиграла хитрая ухмылка. Ей даже не понадобилось уйти за дверь, чтобы услышать знакомую русскую речь.       — Одна из шлюх короля. — произнес Владислав. — Служанки так богато не одеваются. Но хороша! Я б сам такую взял, ух-х!       — Тебе до такой, как Грязному до трезвости. Мечтай…       — Сам небось глаз положил? — он усмехнулся. — Царя оставишь чтоль? Ха-ха!       — Язык тебе вырву. — ответил Басманов. — Да псам скормлю, чтоб не болтал лишнего. А девка эта на тебя и не взглянет. Тем более, коль она под королем.       Катерина не знала, почему продолжала улыбаться. Скрестив руки на груди, она шла вдоль коридора, покачивая бёдрами. Эти двое даже не представляют, на что она способна…