Сказка о заколдованном принце

      О существовании принца забыли все жители королевства, включая родного отца. Он опять стал причитать о том, как бы ему хотелось иметь наследника. Только королева-мать смутно помнила, что ребёнок у неё точно был, а вот куда он подевался — вспомнить не могла. Но она была абсолютно уверена, что он жив и здоров, поэтому слишком не горевала — только тяжело вздыхала, скучала и ждала.       Колин очнулся на узкой кровати в странной маленькой комнате. Уже стемнело, а лунный свет падал сквозь узкое окошко высоко под потолком. Он сел на кровати, пытаясь понять, что из всего случившегося было сном.       Принц резко схватил себя за грудь… и облегчённо вздохнул. Её не оказалась, а вот член, наоборот, был на месте.       «Ну, хоть за это спасибо… Осталось только выяснить: как я сюда попал?»       Но этой ночью ему ничего выяснить не удалось. Напрасно он кричал, матерился и барабанил в дверь — никакой реакции не последовало. Вконец измучившись, парень крепко уснул.       Утром его разбудил тихий женский шёпот. Он проснулся, но глаз не открыл, решив немного подслушать разговор.       — Какая хорошенькая, — шептал один голос.       — Да, славная девушка! Просто красавица — и такая молоденькая.       — Тш-ш, не разбудите её. Она и так намаялась с дороги, бедняжка.       Колин никак не мог понять, о ком они шепчутся, и, не выдержав, приоткрыл один глаз.       На него с любопытством таращились три старушки. Колин открыл второй глаз и окинул взглядом комнату: в ней больше никого не было.       — Проснулась, милочка? Доброе утро, — почти хором произнесли женщины.       — Это вы меня милочкой называете?       — Тебя, детка, а кого же ещё? Давай поднимайся — и пойдём завтракать. Мы тебе всё-всё расскажем. Только поведай нам, как тебя зовут?       — Меня зовут… — Не договорив, Колин опять потрогал себя за грудь. — Опять? Ну что за нахуй? Вчера ведь ничего не было!       — Чего не было?       — Ничего ненужного!       Для верности Колин потрогал себя и за пах тоже. Тяжело вздохнув, он пробурчал:       — Значит, придётся обходиться без него и учиться писать сидя…       — Что ты сказала, деточка?       — Я вам не «деточка». А вы вообще кто такие?       — Меня зовут Элис, а это мои сёстры: Стелла и Вилина, мы тройняшки. И мы очень рады принять тебя в нашем замке. Надеюсь, мы подружимся и тебе у нас понравится.       — Ага, уже нравится… Но что-то я не помню, чтобы заказывал экзотический отдых в каменных застенках. Или меня похитили?       — Такова была воля твоего отца. Ты направлена к нам на обучение. Остальное узнаешь позже. Так как, ты сказала, тебя зовут? — строго проговорила одна из сестёр.       Колин зло уставился на неё из-под сдвинутых бровей.       — Можете пока называть меня… Келли.       — Какое красивое имя! — воскликнула вторая сестра.       — Дорогая Келли, переодевайся поскорее, мы ждём тебя в столовой, — улыбаясь, проворковала третья.       Старушки, имена которых он даже не потрудился запомнить, одна за другой покинули комнату, а Колин остался сидеть на кровати, соображая, как ему выпутаться из сложившейся ситуации. Он покрутил головой по сторонам, разглядывая более чем скромное убранство комнаты: кровать, стол со стулом, шкаф, кресло-качалка в углу да зеркало на стене. Последнее заинтересовало его больше всего.       Он встал, боязливо подкрался к зеркалу и заглянул в него. Из отражения смотрела красивая длинноволосая девушка-брюнетка с точкой-родинкой на левой щеке, одетая в длинную белую сорочку. «А я ничего», — подумал Колин и отошёл чуть назад, рассматривая своё отражение и приподнимая подол сорочки. Налюбовавшись собой, он заметил на стуле платье, надел его и вышел из комнаты.       За завтраком болтливые старушки рассказали девушке, что ей предстоит провести здесь четыре года: помогать сёстрам по хозяйству и получать достойное принцессы образование.       Это заявление по-настоящему взбесило Келли, и старушки услышали в свой адрес хорошую порцию слов, которых до сей поры и не знали. Им пришлось даже воспользоваться волшебством, чтобы утихомирить ругающуюся девушку, а потом запереть её в комнате на несколько дней. Добрым женщинам было неприятно наказывать девушку, но и разрешить ей вести себя подобным образом они не могли.       Предстояло всерьёз заняться её воспитанием.       В конце концов не совсем педагогические методы возымели-таки нужный эффект. Принцесса успокоилась, смирилась со своей участью и нелёгкой женской долей. Она стала послушно выполнять все требования старушек, за что получала поощрения и некоторую свободу передвижения.       Келли уговорила старушек не запирать её по ночам. И теперь, принимая с заходом солнца мужской облик, юный принц бродил по замку, когда ему надоедало играться со своими причиндалами. Он никак не мог понять, почему с рассветом его тело превращается в женское, но подозревал в этом старуху, которую видел в своей комнате в последний день.       Он отлично помнил беззаботную жизнь во дворце — и скучал по ней. Однако делиться своими чувствами с сёстрами-тройняшками не спешил, подозревая их в причастности к своему похищению. Затаив злобу на старых дев, он старался выведать у них секреты их магии, чтобы расколдоваться, но всё было тщетно. Его обучали совершенно не тем наукам.       По мнению сестёр, принцесса Келли оказалась необыкновенно способной девушкой с хорошей памятью. Однако с усидчивостью у неё были большие проблемы. Волшебницы были вынуждены выпускать ученицу погулять в лес после пары-тройки часов, проведённых за занятиями, иначе она начинала вредничать и канючить, что очень устала и ничего больше не соображает. Впрочем, так как времени было достаточно, сёстры сильно не наседали на странную избалованную принцессу.       Её интересы тоже вызывали у старушек некоторое недоумение. Келли, в отличие от девушек её возраста, совершенно не интересовалась рукоделием, рисованием или танцами. Она была больше склонна к изучению холодного оружия и военного искусства. Уроки о правилах поведения и хорошего тона вызывали у неё нездоровый смех; на кухне она была не только абсолютно бесполезной, но и опасной. Зато её очень заинтересовала наука о травах. Особый интерес она проявляла к тем травам, которые находись в разделе «опасные»; тщательно записывала и зарисовывала на папирусе те из них, которые оказывали наркотическое воздействие на организм человека.       Старушки часто брали её с собой в лес, учили искать и различать растения, а потом — правильно их сушить. На одной из таких прогулок, когда сёстры за разговорами удалились на достаточное расстояние, Келли смастерила лук и пару стрел и подстрелила зайца. Когда сёстры заметили, что принцессы нигде нет, они стали громко её звать и искать по лесу. Повернув назад, они обнаружили девушку, расположившуюся на пеньке и равнодушно обдирающую шкурку с несчастного животного. Одной из сестёр стало плохо, и она чуть не грохнулась в обморок — Келли только пожала плечами и сказала, что давно не ела зайчатины.       Так шли годы, и срок обучения Келли у волшебниц подходил к концу.

***

      Тем временем в соседнем королевстве, где правил грозный король Джон Лето, подрастал другой принц.       В этом году юному отпрыску по имени Джаред исполнилось восемнадцать. Нежный бутончик превратился в прекрасную розу, невероятно похожий на свою безвременно ушедшую матушку Констанс. От ней ему достались огромные голубые глаза, обрамлённые тёмными пушистыми ресницами, слегка курносый носик и яркие сочные губы. Невероятной красотой принца восхищались все придворные и слуги, что не могло не сказаться на его характере.       Он возгордился своей внешностью, стал заносчивым и высокомерным. Друзей у него не было, он предпочитал одиночество и, запираясь в комнате, мог часами любоваться своим отражением в зеркале.       После смерти любимой жены король долго не мог прийти в себя и сильно постарел. Смотреть на единственного сына, почти точную копию матери, ему становилось всё сложнее, и он совсем потерял с ним связь, предоставив его воспитание и образование нянькам да лучшим учителям королевства.       В остальном мальчик был предоставлен сам себе. Одинокий по натуре, он не доставлял хлопот, и никого особо не интересовало, чем жил будущий наследник престола.       Единственным другом Джареда был его верный пёс по кличке Шеннон: средних размеров псина, покрытая густой бело-серой шерстью, с длинными обвисшими ушами и умными чёрными глазами, завешенными лохматой челкой. Собаку подарил Джею на шестнадцатилетние его дядя, и с тех пор пёс и принц были неразлучны.       В те редкие моменты, когда отец всё же снисходил до своего сына и проводил с ним беседы, он сетовал на то, что Джареду не помешало бы больше общаться со сверстниками и познакомиться уже с какой-нибудь девушкой. Джей не смел перечить отцу и давал тому ничего не значащие обещания. На самом деле он совершенно не интересовался девушками, считал их всех бесконечно глупыми и уродливыми. Иногда он всё же посещал балы — но больше из желания блеснуть своей красотой, чем завести какое-то знакомство.       Всё шло более-менее спокойно, пока король Джон серьёзно не заболел. Лекари почти две недели не отходили от его кровати и делали всё, что было в их силах, но вердикт был неутешительным: самочувствие короля немного улучшится, однако дни его сочтены. В лучшем случае ему оставался год-два, в худшем… но об этом никто не думал.       Джон позвал к себе своего сына:       — Джаред, сынок, я уже стар и болен, но мне так не хочется оставлять тебя совсем одного на этом свете. Пока я ещё жив, я хочу видеть тебя счастливым.       — Что я должен сделать, отец? — Джаред сел возле кровати и взял отца за руку.       — Жениться. И чем скорее — тем лучше.       — Но у меня даже на примете никого нет… Я ещё слишком молод, и мне бы очень хотелось попутешествовать, посмотреть мир…       — А если я завтра умру?       — Отец! Нельзя так говорить.       — Мне всё можно… Ну, хорошо. Я знаю, что у меня есть ещё время. — Король поудобней устроился на подушках и серьёзно посмотрел на сына. — Послушай меня внимательно. Я дам тебе три месяца. Не больше.       — А можно полгода, ну пожалуйста, папочка?       — Нет! Ладно, четыре… Больше не проси! За это время ты напутешествуешься, сколько твоей душе угодно. А ровно через четыре месяца вернёшься в замок с невестой. Это не обсуждается!       Джаред вздохнул и опустил голову.       — Хорошо, папа.       На следующее утро Джаред собрался в дальнюю дорогу. Он взял с собой только дорожный мешок с хлебом и овощами и пару костюмов на смену. Накинул на себя плащ, привязал к поясу мешочек с золотыми монетами и зашёл попрощаться с отцом.       Король благословил сына, пожелал ему лёгкой дороги и скорейшего возвращения домой с красавицей-невестой.       Выйдя во двор, Джей подозвал собаку. Шеннон тут же подбежал к нему, радостно виляя хвостом. Парень потрепал его по загривку и, открыв ворота, пропустил вперёд.       Нужно отметить, что Джаред был истинным вегетарианцем и ненавидел эксплуатировать животных, в том числе коней, а потому всегда ходил пешком.       Куда ему идти — принц не имел не малейшего представления, но день был тёплым и солнечным, дорога шла под гору, и настроение у парня было просто отличное. Он шёл вперёд, весело насвистывая, а рядом бежал верный Шенн, иногда забегая вперёд и вынюхивая что-то в придорожной траве.       За день они преодолели почтительное расстояние, а к вечеру подошли к небольшой таверне. Здесь они могли нормально перекусить и переночевать. Заказав пару рёбрышек, хлеб и овощную похлебку, Джаред уединился за дальним столиком. Аккуратно сбросив кости под стол, он стал с аппетитом уплетать горячий суп, обмакивая в него хлеб.       Сбоку от него сидели два изрядно выпивших мужика и о чём-то оживлённо спорили. Джей вначале не обратил внимания на их болтовню, а потом до него начали доноситься обрывки интересных фраз, и он стал прислушиваться.       — Да говорю ж тебе, это настоящая принцесса.       — Ну откуда настоящей принцессе взяться в этом замке? Там отродясь, кроме выживших из ума старух, никто не жил.       — А я тебе говорю, что уже несколько лет живёт у них девушка необычайной красоты…       — Так уж прям и необычайной? А кто-нибудь её видал?       — Не знаю, может, кто и видал… Слухи-то ходят.       — Да брешут всякое…       — Вечно ты ничему не веришь. Эх, был бы я помоложе — сам бы пошёл посмотреть на это диво.       — Ага, и свернул бы себе шею. Или волки бы сожрали… Места там нехоженые, и замок этот — заколдованный! Как знать, кто там водится, на самом-то деле?       Джаред, уже чуть не падая, свесился со стола, вслушиваясь в разговор двух пьяных мужиков. Он сам не понимал почему, но его очень заинтересовала история о красавице-принцессе из заколдованного замка.       «Уж если и придётся мне жениться, то я женюсь только на самой прекрасной девушке, которая будет действительно достойна меня», — подумал принц.