Император моего сердца

      Следующую неделю он просыпался в тишине. Его ждала очередная встреча с Эриком.        Приготовления к охоте были почти готовы. Лишь мелкие детали оставалось доделать.       Эрик и Ники выбрали первый вариант вознаграждения — ужин в саду роз.        Эрик явился вместе с новым человеком.        — Эндрю. Я привел к тебе имперского портного.        Эндрю оглядел старика с головы до ног и кивнул.       — Ваше высочество, меня зовут Джордж Дигглс. Будут предпочтения по костюму?        — Удобное и темное, - коротко заверил Эндрю.       Час они провели за обсуждением костюмов Эндрю и остановились на кожаных армейских ботинках, черных штанах, свободной белой рубахи, кожаной жилетки и легкой накидки до пояса. Эндрю так же настоял на перчатках без пальцев.        Костюм к банкету он полностью вверил в руки Эрика, не желая с этим связываться.  Эрик на пару с портным и старшей горничной, которая заведовала его гардеробом, быстренько решили какие и когда нужны будут костюмы.        Через час объявился и Ники.        — Ваше высочество, - обратился он к мужу, - Я украду у вас Эндрю?        — О, правда? Уже? - обрадовался Эрик, - Конечно, вы можете идти.        Ники быстренько схватил кузена под руку и выволок наружу. Рене молча следовала за ними.        Они вышли на задний двор, где была тренировочная площадка, и тогда Эндрю увидел его.       Черный, как смоль, конь. Его крепкие мышцы ног красиво перекатывались на свету, а кожа переливалась легким золотистым блеском от солнца. В черной гриве были заплетены маленькие косички.        Они смотрели друг на друга не отрываясь и Эндрю сделал первый шаг.        Он подошел к привязанному коню и протянул руку. Теплое дыхание животного распространилось по пальцам и он позволил себя погладить.       — Я знал, что вы подружитесь, - хихикал Ники.       — Он потрясающий, Николас. Как ты его достал? - Эндрю продолжал гладить и смотреть в глаза нового товарища.       — Попросил Ваймака найти коня тебе под стать.        Эндрю все еще был в ступоре, но продолжал восхищаться своим строптивым другом.        — Ну конечно, Кевин его достал небось.        — Возьмешь его на охоту?        — Сначала посмотри как мы сработаемся, - Эндрю похлопал коня по спине, отступил и повернулся к своей сопровождающей, - Рене, можешь попросить конюха принести мое седло?        — Ваше величество, - попыталась возразить Рене не решаясь оставлять короля и принца одних.       — Площадку видно из окна моего кабинета, с нами ничего не случится за пару минут.        Рене нерешительно кивнула и побежала на всей возможной скорости.       Николас рассмеялся и подошел к Эндрю       — Мы с тобой не говорили об этом, но… ты точно в порядке? Со всеми этими переменами и обязанностями, ты точно…       — Все хорошо, Ники. Мы справимся, - мягко приободрил блондин.        — У тебя получается лучше быть принцем, чем у меня — королем, - вдруг нервно улыбнулся Ники.        — Что это значит? - нахмурился Эндрю, - Кто-то тебе досождает?        Ники тяжело вздыхает       — Побочная ветвь Мориямы все посылает письма, прошения. Я еще не говорил Эрику. Подумал, что если оставлю их без ответа они не станут продолжать.       — Они решили, что ты слабое место? - Эндрю был в гневе, но показывать этого брату не стал, - Расскажи об этом мужу, однако, попроси от моего имени ничего не предпринимать.        Ники вскинул брови ожидая продолжения.        — Вашему высочеству не подобает общаться со столь низкими существами, оставите это на меня.        — Эндрю, - серьезно произнёс Николас, - Ты ведь не собираешься рисковать?        — Конечно нет, - фыркнул Эндрю, - Просто преподам наглому япошке урок, в своей манере, - он ухмыльнулся и заметив Рене, пошел ей на встречу.        Разговор пришлось отложить до следующего удобного случая.       Эндрю закрепил седло, настроил стремя и запрыгнул на коня.        Как он и ожидал, его напарник был быстр, силен и проворлив. 

***

      — Как ты его назовешь? - спросил Ники, по дороге обратно в кабинет.        — Оникс.        — Оникс?        — Разновидность черного цвета.        Ники внезапно захохотал держась за живот.        — Даже… даже здесь ты… со своим черным.        Он не мог успокоиться всю дорогу до кабинета, а затем прямо перед дверьми сделал вдох-выдох, надел маску короля и вошел без стука.        Закончился день у Эндрю семейным ужином в кругу императора и короля. 

***

      Близился день охоты, и с сегодняшнего дня дворец принимает важных гостей из других стран.        Впервые на охоту империя приглашает к себе другие королевские семьи. Естественно, это не осталось незамеченным. И все прекрасно понимают, что грядет что-то масштабное.        Утром Эндрю проснулся от палящего солнца в глаза.       Дэн, привыкшая к нытью своего принца по утрам, решила просто раскрывать шторы и бесить Эндрю еще больше.        Сегодняшний день обещает быть тяжелым. До самой первой минуты начала охоты ему придется избегать чужих взглядов и не выделяться.        На охоту его естественно отпустили.

***

      Когда Эндрю ступил на территорию леса, шатры уже были расставлены. Он прекрасно помнит расположение каждой семьи, поэтому неспешным шагом направляется к самой важной.       — Матушка? - Эндрю открывает занавес и застает Марию за чаем.        — Эндрю! - она поднимается и раскрывает руки.        Парень безумно скучавший по матери и ее ласковым, но уверенным рукам, тут же ныряет в теплые объятия.       Она крепко прижимает к себе сына, подавляя желание потрепать его по уложенным волосам.        — И снова я последний? - врывается запыхавшийся голос Аарона.        — Иди к нам, - Мария раскрывает одну руку и Эндрю оборачивается на брата, приглашая в семейные обнимашки.        Аарон быстро ныряет к родному теплу. Пару минут они стоят прижавшись друг к другу, а затем одновременно отстраняются.       Мария приглашает их за стол.       — Как ты тут?        — Мне совершенно не дают нормально спать, - фыркает Эндрю, на что Аарон смеется, - А вы? Матушка, как твое здоровье?       — Все просто замечательно, - она отпивает глоток чая и продолжает, - Твой брат дает мне все возможные витамины и требует от меня соблюдать физическую нагрузку.        — Все ради твоего здоровья, мам, - фыркает Аарон.        — Как поживает Кейтлин?        Аарон краснеет.        — Все…Все хорошо.       — Кейтлин иногда приходит в гости, - начинает Мария, - Мы хорошо проводим время.        — И как скоро это иногда станет постоянно? - как ни в чем не бывало спрашивает Эндрю.       Аарон давится чаем, Мария ухмыляется.        — Брат?!        — Что?        — Ты..ты.. у меня нет слов, - фыркает Аарон.        — Думаю охота самый хороший повод поговорить с графом Маккензи, - вклинивается Мария, - Я даже прихватила с собой маленький презент.        — И что же выбрала наша хитрая матушка? - хмыкает Эндрю.        — Я надеялась, ты не будешь против подарить маме своих будущих племянников голубой бриллиант из твоей коллекции.        Где-то там задыхается Аарон. — С радостью, - улыбнулся Эндрю, - Что из него изготовили?        — Ожерелье. Посмотришь?        Эндрю кивнул и Мария махнув своей горничной приказала принести ей деревянную шкатулку с герцогским гербом.        Она передала ее в руки Эндрю и стала ждать вердикта от сына.         В шкатулке было украшение из жемчуга и белого золота, а в центре квадратный голубой кристалл.        — Очень красиво, матушка. Вы сами придумали эскиз?        — Это Аарон предложил. Он знает предпочтения Кейтлин в украшениях и та не особо жалует помпезность.        Эндрю одарил брата ехидным взглядом, хмыкнул и вернул служанке шкатулку.        Мария поспрашивала, когда всем станет известно о его положении? И решила все же поговорить с графом и графиней до этого момента.        Еще немного побеседовав Аарон с матушкой направились к палатке графов, а Эндрю решил пройтись по охотничьим угодьям.       Рене с ним не было, чтобы не вызывать лишних подозрений, но она все же наблюдала из далека.        Эндрю нашел Кевина причесывающего своего коня и решительно направился к нему.        Однако, на его пути возник другой член королевской семьи.       — Эндрю Миньярд, какая неприятная встреча, - Рико перегородил ему путь.        Эндрю оглядел его сверху вниз и спросил:       — Не вспомню вашего имени? Представьтесь. Надежда, что хотя бы манеры у вас есть, еще не умерла. В отличии от всего остального.       Эндрю откровенно издевался, и Рико поддавшись на издевку смело ступил на блондина, но голос за спиной заставил его остановиться.       — Рико!        Кевин подоспел вовремя.        — Принц Кевин, - он нехотя склонил голову и удалился.        — Чего он к тебе цепляется?! - возмущался младший Ваймак.        — А мне откуда знать, - Эндрю поджал плечами.       — Кстати, ты уже седлал своего скакуна?        — Спасибо, Оникс самый лучших из тех кого я повидал.        — Я рад, что вы подружились. Я говорил отцу, что укротить Ворона только ты и сможешь.        Эндрю глянул на него в непонимании и Кевин продолжил:       — Его звали Ворон и он никому не давался, отец собирался усыпить его, и когда король Николас попросил подобрать тебе скакуна я уговорил папу отправить его тебе.        Эндрю кивнул еще раз принимая и понимая какой хороший и верный товарищ ему достался.       — Я дам тебе кое-что в замен, Кев.       И Кевин кивнул, прислушиваясь. Эндрю оглянулся и чуть приблизился к другу, чтобы тихо шепнуть.       — Сегодня объявят нового принца, - глаза Кевина расширились, но он перестал дышать в тот момент, когда Эндрю произнёс с ехидной улыбкой на губах, - И он сейчас говорит с тобой.        Пришлось закрыть Кевину рот ладонью, чтобы он не заорал. Брюнет хлопнул Эндрю по рукам что бы тот перестал его душить.        Он лишь посмотрел на Эндрю глазами полного шока, улыбнулся и похлопав парня по плечу ушел к себе.        Эндрю вздохнул.       Кевин хороший и верный друг.       По пути к своему скакуну, он заметил Марию и брата выходящих из шатра графов, те с улыбками их провожали вместе со смущенной Кейтлин.        Мария подмигнула Эндрю и вернулась в свой шатер.        Эндрю радовало, что его матушка и брат не будут одни в том большом поместье. Что, хоть и не так скоро, но у герцогства появится младшая герцогиня и маленькие наследники.        От раздумий его оторвало объявление о прибытие императора и короля. Они оба направились прямиком к сцене, чтобы поприветствовать гостей.        — Мы рады видеть всех в полном здравии. И рады поделиться с вами прекрасной новостью. - Эрик ухмыльнулся глядя на Эндрю и давая ему знак подниматься, - Охоту в этом году откроет наследный принц!        Все вокруг стали перешептываться и переговариваться.        — Я надеюсь, что вы, так же как и мы будете верить в силу и ум наследного принца и конечно же будете следовать его воле. Эндрю, поднимись к нам, пожалуйста.        Эндрю ступает на небольшую лесенку и поднимается на сцену. Эрик цепляет к его груди брошь с императорским золотым тигром и жестом указывает повернуться.        — Долгих лет жизни наследному принцу! - кричит знакомый голос из толпы, в котором он узнает Рене       И все подхватывают пожелания и поздравления, продолжая хлопать и насвистывать.        — Слава вашему высочеству!        — Мудрого правления!        — Больших успехов!        Эндрю замечает довольный взгляды Кевина, счастливый Аарона, удивленную, но не менее счастливую Кейтлин, гневного Рико и нежный, но грустный взгляд матушки.        Они смотрят друг на друга и понимают, больше уже не получится, как раньше. Эндрю ей мягко улыбается, стараясь приободрить.        — Эндрю ты хотел бы что-нибудь сказать? - интересуется Ники.       — Да, ваше высочество, - Эндрю кивает и оборачивается к толпе, - Для меня большая честь стоять здесь. Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ту милость, что была мне дарована. Многие из вас знают меня уже давно, знают мою семью и знают какой я есть. И положение принца меня не изменит. Так же как и раньше я буду заботиться о своих и пресекать зло. Я благодарю правящие семьи и всех аристократов бросивших свои дела и принявших приглашение. Награда за первое место «Трапеза в саду роз императорского дворца». Я призываю вас биться по совести и чести. Да начнется охота!        Толпа внизу начала активно хлопать и вопить, а как только их высочества спустились со сцены, охотники и охотницы принялись седлать коней. Их спутники и спутницы принялись вязать им ленты.        Многие подходили к Эндрю с просьбой принять ленту, но тот аккуратно отказывал.        — Ваше высочество наследный принц.       Эндрю узнал этот голос даже находясь спиной к девушке.       — Кейтлин, - он обернулся и заметил на девушке то самое ожерелье, - Я могу вас поздравить?        Она смущено коснулась камушка на ожерелье и продолжила.       — Спасибо. Аарон сказал мне, что это камень из вашей драгоценной коллекции.        — Нет ничего драгоценнее семьи, - успокоил ее Эндрю.        Девушка распахнула глаза, а затем поняв смысл его слов благодарно улыбнулась.       — Ваш брат не участвует в охоте. Не сочтите за наглость принять ленту?        Лента была черной, что означало, что девушка намеревалась ее передать именно ему, но использовала брата как скромный предлог.        — Мне не нужна победа, - добавила девушка, - Однако, мне хотелось вас отблагодарить.        Эндрю протянул ей ручку своего меча, чтобы та самостоятельно ее повязала.        Она накинула ленту на колечко и завязывая проговорила:       — Пусть эта охота закончится для вас благом, принц.        — Вы можете звать меня Эндрю, когда нет посторонних ушей, - аккуратно заверил он и проверил ленту, чтобы та не мешала во время охоты.        — Благодарю, - мягко согласилась девушка, из прошлого опыта зная, что спорить бесполезно.        Она поклонилась и покинула пространство Миньярда.        Аарон и матушка наблюдавшие за всем этим, тихо хихикали в сторонке. Однако как только Кейтлин к ним подошла, она увела Аарона за собой, что позволило Эндрю подойти к Марии.       — Матушка.        — Мой принц?        Эндрю фыркнул.        — Теперь у тебя есть веский повод меня так называть, и ты будешь этим пользоваться. Я прав?        — Как я могу упустить такой шанс? - она тихо рассмеялась, но внезапно остановилась, посмотрела на Эндрю с грустью в глазах.       — Не надо, мам. Не говори этого, - у Эндрю сердце в этот момент потяжелело.        Она протянула ему свою руку и Эндрю взялся за неё как за спасательный круг.       — Я верю в тебя, ты же знаешь?        — Да, - тихо прошептал Эндрю.       — И ты не должен никому, ничего доказывать. Помнишь?        — Да.        — Ты тот, кем хочешь быть сам.        — Да, матушка.        — Молодец.       Она нежно улыбнулась, погладила парня по щеке. Эндрю поцеловал ее руку и глянув на неё со всей любовью, на которую был способен, отпустил Марию в свой шатер.        Ему пришлось вернуться к своему коню, где его уже ждала Рене и Кевин верхом на своих скакунах.       — Ты слишком медлителен для того кто открывает охоту, наследный принц, - фыркнул Кевин, успокаивая своего коня.        — Ваше высочество, я буду вас сопровождать. Несколько моих людей будут по близости.       Эндрю кивнул пропустив колкость от друга и запрыгнул на коня. Ему передали колчан со стрелами и лук.         Выпустив стрелу с золотой лентой в воздух, Миньярд открыл охоту и все поскакали в лес. 

***

      Эндрю не планировал побеждать, поэтому спокойный шагом направился вглубь.        Кевин оставил их, когда понял что не сможет подбить Эндрю на соревнование по добыче.       Они с Рене молча шли вперед.        Девушка поймала кролика, а Эндрю лисицу.        Затем они подбили двух фазанов и сороку.        Час прошел в приятной тишине и на свежем воздухе.       Но тут по лесу раздался чей то вопль и громкий рык.        Эндрю как опытный охотник уже определивший направление крика, поскакал в нужную сторону.        — Ваше высочество! - крикнула Рене подгоняя своего скакуна, - Будьте осторожны!        Эндрю в считанные секунды добрался до места и картинка ввела его в ступор.        Эрик стоявший с мечом направленный на огромного волка с бешеными красными глазами и испачканной кровью шерстью. Его солдаты были ранены, а некоторые убиты. Стрела с серебристым концом торчала из бедра волка.        Эндрю рывком спрыгнул с коня и направился к императору.        — Ваше высочество?!       — Эндрю! Не подходи, это опасно!        Эрик только обернулся на него, как волк начал наступать. Эндрю вытащил меч и направился вперед отталкивая императора себе за спину.        — Рене, живо уведи его величество! Без возражений!        Рене державшая меч, схватила Эрика под локоть:       — Простите ваше высочество, я не смею ослушаться приказа.        Она быстро привлекла к себе внимание других солдат и вывела Клозе подальше в круг из рыцарей. Затем сама вернулась к принцу.        — Эндрю! Каков план действий?       Эндрю не отвечал ей. Он смотрел в глаза взбесившегося животного, а затем те посветлели и волк рухнул на пол.       Все замерли.        Животное тяжело дышало, и тогда Эндрю увидел огромную лужу крови под ним, будто кто-то вспорол ему брюхо.        Он вернул меч в ножны и медленно сделал шаг вперед, волк поднял голову и открыл глаза.        На Эндрю смотрели два голубых океана. Он не видел в них ни злобы, ни желания навредить.       Волк страдал, и жаждал конца своих мучений.        — Рене, опусти оружие.        — Вы сума сошли?!        — Я сказал опустить, - рыкнул Эндрю, чем привлек неподдельное внимание животного.        — Эндрю! - Эрик все же добрался до них снова с новым отрядом из людей Рене.        — Ваше высочество, позвольте мне с этим разобраться самостоятельно.        — Ты головой ударился?! - вскипел Клозе.        — Он ранен и только защищается.        Волк склонил голову чуть в бок и продолжил смотреть на блондина.        — Это волк, Эндрю! И он огромен!       — Вы позволите или нет? - со сталью в голосе произнёс Миньярд.        Эрик немного подумал и кивнул, но приказал своим держаться наготове       Эндрю отложил меч в сторону и аккуратно выставил руки вперед.        - Привет. Я безоружен, ладно? Ты же не станешь нападать на слабого человека?        Волк фыркнул, продолжая тяжело дышать.        Эндрю аккуратно приближался выставив руки перед животным.        — Я вижу ты ранен. И это скорее всего ужасно больно.        Волк тихо проскулил, но взгляда не отвел.        Эндрю подходил все ближе и уже оказался за шаг перед мордочкой раненного.        — Если ты не тронешь меня, я могу тебе помочь.        Волк вдруг зарычал поглядывая ему за спину.        — Никому не двигаться! - зашипела Рене у него за спиной.        — Ладно, как на счёт довериться мне?        Волк притих.        — Могу я осмотреть твои раны?        Руки Эндрю все еще были перед собой. К ладони внезапно приблизилось что-то мокрое и холодное.       Нос волка. Животное дало ему одобрение к себе прикоснуться.        — О, хорошо. Спасибо. Я постараюсь делать все медленно и аккуратно, а ты взамен не будешь покушаться на мою жизнь.        Волк снова фыркнул. У Эндрю пробежалась мысль, что существо его понимает, но он быстро ее отогнал, сосредотачиваясь на ранах.        Эндрю подошел к его боку и осмотрел рану. В бедре торчала стрела.       Эндрю не такой ботаник, как Аарон, но уверен, что артерия у животного не была задета. Вопрос был лишь в том как ее достать.        Не так далеко от стрелы, на боку была глубокая рана, которая медленно кровоточила.        — Так, с этим все ясно. И мне нужен будет врач.        Волк резко поднялся, отшатнулся и зарычал.       Эндрю попытался не вздрогнуть и не показать, что испугался. Он лишь грозно глянул на волка и отчитал.       — Если не хочешь умереть это придется сделать.        Волк явно не ожидавший такого тона замолк. И Эндрю лишний раз убедился, что существо все же его понимает.        — Ваше высочество, - обратился Эндрю к Эрику, - Можете отправить кого-нибудь за Аароном и аптечкой?        Эрик до этого стоявший в ступоре, как и его солдаты, быстро встряхнул с себя оцепенение и приказал одному из своих тихо привести Аарона, не поднимая панику.        Аарон явился через 5 минут, скача вместе с солдатом и спрыгнув, от увиденного, чуть не споткнулся. Рене вовремя его поймала.        — Что это черт возьми такое?! - зашипел Аарон на брата.        Эндрю сидел рядом с волком и поглаживал, как маленького кота.       — Он ранен. Нужно остановить кровь.        — Это волк!        — Молодец, оценка отлично тебе по животноводству. Помогать будешь?        Аарон молча приступил к делу. Наложив заживляющую мазь из трав и перевязав большую рану, они приступили к ране в бедре.        — И как нам ее достать? - шепотом спросил Аарон.        Уши волка навострились и обернувшись на них, он поднялся, отошел чуть в сторону и взявшись зубами за торчащий конец вырвал ее из своей плоти, а затем бросил в сторону.       Стрела удачно приземлилась у ног Рене и Эндрю приказал сохранить ее и доставить к нему в замок в нетронутом виде.  Девушка аккуратно завернула ее в часть своего плаща и поставила в сумку у седла.        — Вот это кардинальные меры, - хмыкнул Аарон и принялся осматривать рану.        Убедившись, что ни одного кусочка не осталось в ране, он повторил с ней тоже самое, что и с первой.        — И что теперь? - спросил медик.        — Оставить его себе? - внезапно спросил Эндрю.        — Волка?! - пискнул Аарон.        — Ну не тебя же, - фыркнул Эндрю, а затем обернулся к Эрику, - Ваше высочество, вы позволите мне его оставить?        Эрик долгую минут пялился то на волка то на ненормального принца и оба они смотрели на него как на восьмое чудо света. Эрик вздохнул и все же согласился.        — Заботишься о нем самостоятельно. Желательно, чтобы он был надрессирован. И ответственность несешь полную, безоговорочно. Согласен?        Эрик поставил условия.       Покладистый и верный волк в питомцах, только повысит статус Эндрю, но последствия буйного характера животного могут быть необратимы. Пан или пропал.        Эндрю посмотрел на волка, тот туманными глазами посмотрел в ответ и тихо фыркнул.        — Да. Мне нужна будет большая клетка и черное покрывало. Я не хочу, чтобы кто-то видел его раненым.        Волк как будто уже привыкший к клеткам, тихо опустил голову на лапы и закрыл глаза.       Он устал. 

***

      Охота закончилась победой Кевина, которая была ожидаемой. Он поймал нескольких оленей и парочку лисиц. Рико был на втором месте, а Джереми Нокс третим. Их семья была сразу же за герцогством Хемиков и хорошо с ними общалась.        Кевин пригласил в сад роз свою дрожайшую матушку, проигнорировав нытье отца.        Эндрю пообещал им живую музыку на выбор. Эбби предпочла скрипку.        Охота закончилась довольно благополучно, если не замечать странное поведение Рико Мориямы.