Право выбора

      Вопреки ожиданиям, Мими вела меня не к главному холлу, а куда-то вверх. Я не слишком хорошо ориентировалась в школе, поэтому послушно поднималась по лестницам вслед за ней. Нехорошее предчувствие закралось только тогда, когда мы оказались у выхода на крышу. Странное место для занятий, на мой взгляд. Несколько ангелов и демонов сидели на горгульях и скучающе смотрели куда-то вниз. Ади и Сэми тоже были здесь. А еще здесь был Энди.       — Мими? — я остановилась, ожидая пояснений.       — Прости, Вики. Это традиция, — виновато сказала она. — Все непризнанные проходят через это до того, как научатся летать.       Услышав мое имя, бессмертные засвистели, подначивая сделать… что?       — Привет, крошка, — махнул рукой Ади. — Повеселимся?       Я почувствовала как от злости за вчерашнее кровь прилила к щекам. Как он мог так поступить со мной? Что теперь обо мне думает Дино? Я была так зла, но в то же время понимала — истерика ничего не решит, поэтому тщательно следила, чтобы голос звучал ровно.       — Привет, Ади. Что все это значит? — обвела собравшихся взглядом.       — Тебе нужно прыгнуть с крыши, Вики. И как можно дольше не раскрывать крылья, — грустно улыбнулся Энди.       — И ты… Тоже делал это?       Вспомнились вчерашние слова Ади «я думал ты прыгнешь»…       — Нет, — ответил он, подтверждая мою догадку.       Сэми говорил, что умереть таким способом нельзя, но это сделает крылья сильнее. Я перевела взгляд на ангела. Он смотрел прямо на меня.       — Послушай, Вики, не обязательно выпендриваться и раскрывать крылья у самой земли. Просто сделай это — прыгни и мы пойдем на занятие, — мягко сказала Мими.       Она думала, мне страшно? Что ж, она была права. Я еще помню как летела в пропасть, считая, что спасаюсь от страшного зверя в лесу… Не самые приятные воспоминания. А затем голос… «Браво! Прыгнуть в пропасть — смелый поступок».       — Я прыгну, — сказала раньше, чем успела осознать.       Со всех сторон послышались хлопки, а я на негнущихся ногах подошла к краю крыши. Внизу простиралась тренировочная площадка, которую я с трудом различала из-за клубящихся облаков.       — Лучше разбежаться, если не хочешь удариться о стены школы, — посоветовал Ади, и я не смогла удержаться от уничтожающего взгляда.       Я видела происходящее будто со стороны — отойти от края, чтобы дать себе место для разбега, со всей силы сорваться вперед, оттолкнуться от края крыши, смиряя инстинктивный порыв расправить крылья, и камнем устремиться вниз. Я прыгнула.       Все было почти так же как на летающих островах. Только теперь я видела, как стремительно приближается земля, и чем ниже падала, тем отчетливее видела. Оценить расстояние до земли было сложно. Мне казалось, что она далеко и близко одновременно. Кажется, позади послышался шелест крыльев — бессмертные последовали за мной на урок, который должен был начаться на площадке под нами? Я не была уверена, потому что от свиста ветра в ушах почти оглохла.       Я уже видела собственную тень на траве, когда осознание молотом ударило по вискам — слишком низко, чтобы избежать столкновения. Падение было очень быстрым и даже мгновенно расправив крылья я уже не успевала снизить скорость.       Ветер трепал тонкие не окрепшие крылья, но выбора у меня не было. Преодолевая сопротивление ветра, я сделала первый взмах. Это было действительно трудно. Единственный способ не разбиться — научиться летать, прямо сейчас. Со слезами на глазах я делала второй широкий взмах, сопровождавшийся громким треском, а за ним третий и четвертый, с облегчением отмечая, что ветер больше не оглушает и не бьет по лицу с сумасшедшей силой. «Теперь все будет в порядке» думала я. Ровно до того момента, как острая боль пронзила правое крыло. Не выдержав нагрузки кость сломалась. Я все же упала, но к счастью, с небольшой высоты, ничего не повредив, кроме крыла.       На несколько мгновений мир сузился до пульсирующей боли в сломанном крыле. Я сидела неподвижно, чтобы не сделать хуже и пыталась справиться с этой болью. Крыло было тяжелым, и всем весом давило на поврежденное место.       В какой-то момент я вдруг поняла, что вокруг меня собрались ангелы и демоны, которые на крыше подначивали меня прыгнуть. Сейчас они молчали. Я нашла Мими в этой толпе, она смотрела на меня круглыми от страха глазами, в которых застыли слезы.       — Идиотка! — вдруг сорвался Ади. — Тебе же сказали, не выпендривайся! Мы кричали, чтобы ты расправила крылья! Ты почему не послушала? Дура!       Он ругался в оглушительном молчании, метаясь из стороны в сторону, а мне нечего было сказать. В таком положении боль была почти терпимой. Я пережидала его вспышку гнева, зная, что когда она закончится, мне придется сдвинуться с места. И это будет больно.       — Так, традиция соблюдена? — тихо спросила я, когда он взял перерыв чтобы отдышаться. Со всех сторон послышались возгласы одобрения, переходящие в свист и поздравления. Бессмертные хлопали и улюлюкали, а Ади молча сверлил меня недобрым взглядом.       — Ты совершенно поехавшая, Вики, — выплюнул он и развернулся, уходя прочь.       Меня вдруг накрыло непередаваемой эйфорией. Я засмеялась. Я была счастлива, что не разбилась, что легко отделалась только одним крылом и что утерла демону нос. Считай, поквитались за вчерашнее.       Внезапно все снова стихло. Плотное кольцо, окружившее меня, расступилось пропуская учителя. У меня перехватило дыхание от страха. Я не хотела, чтобы Геральд видел меня такой — растрепанной, с крылом, сложенным под неестественным углом. В отличие от остальных, ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что не так.       — Чтобы больше я никого там не видел, — рыкнул он, взглядом указывая на крышу.       В гробовом молчании он приблизился, опускаясь на корточки передо мной.       — Снова ты, Уокер.       — Это случайность.       — У тебя сломано крыло, — тихо сказал он, не трогая меня.       — Знаю, — ответила одними губами.       Он был так близко, что я могла прикоснуться к нему, если бы только протянула руку. От одной мысли об этом сердце забилось чаще.       — Плохо, Уокер. Я знаю только один способ исправить это. Но он тебе не понравится.       Голубые глаза встретились с моими, и у меня перехватило дух. Почему это случилось со мной? Это же не любовь? Я же даже не знаю какой он! Но все в нем привлекает меня. Его взгляд, от которого невозможно оторваться… Волосы, в которые хочется запустить пальцы, притянуть к себе и поцеловать. Уголок его губ дрогнул в намеке на улыбку, а я вдруг вспомнила, что бессмертные умеют читать по глазам. Совпадение ли, стоило об этом подумать, как Геральд отвел взгляд.       — Свободны на сегодня. Занятие отменяется, — сказал обернувшись к ученикам. — А тебе придется потерпеть.       Я догадывалась, что именно он собирался делать… и не хотела переживать это снова.       — Не прикасайтесь! — испуганно воскликнула я.       — Сейчас твоё крыло заживет, и ты почувствуешь себя лучше, — он коротко взглянул мне за спину. — Попробуй пошевелиться.       Я неуверенно повела плечом и с удивлением обнаружила, что демон прав. Осмелев я дернула крылом. Боли не было. С вздохом облегчения я поднялась с колен, поправила платье. Все было замечательно. Геральд поднялся вслед за мной, но не спешил уходить. Он смотрел на меня с жалостью.       — Оно срослось не правильно, и это не имеет значения. Потому что сломанные крылья обрывают, Уокер. Иначе они будут ломаться каждый раз.       — Может, мои не будут? — глупо спросила я.       — Если тебе станет легче, первые крылья тебе оторвали бы в любом случае. Идем.       Он направился к главному входу и мне ничего не оставалось, кроме как пойти за ним. Школьные коридоры были пусты, ничто не задерживало нас. Я даже не пыталась запомнить дорогу, которой он вел меня, просто шла, пытаясь морально подготовиться к тому, что должно произойти.       Не помню как долго мы шли, прежде чем оказаться в небольшом помещении, обставленном куда скромнее, чем моя собственная спальня. Здесь было… уютно. Простая двуспальная кровать на дубовых ножках, широкий стол с бумагами, разложенными в аккуратные стопки, занимавшими столешницу и несколько полок над столом. Окон не было, но свечи в светильниках давали достаточно света. Я с интересом осматривалась, а Геральд наблюдал за мной.       — Это ваша комната? — с удивлением поняла я.       Демон склонил голову, соглашаясь.       — Ты слишком громко думаешь, Уокер. Я не знаю как воспринимать образы, которые крутятся в твоей голове.       В его интонациях не было гнева или раздражения, но я готова была провалиться сквозь землю от стыда. Зачем он привел меня сюда? Чтобы поиздеваться? Или чтобы сделать выговор?       — Можно, я пойду?       Я опустила взгляд на каменные плиты пола, чтобы больше не дать ему шанса читать мои мысли. Хотелось уйти, чтобы и дальше обманывать себя тем, что смогу сохранить свои чувства в тайне… или остаться, сказать прямо все, что чувствую, когда он рядом…       — Крылья, Уокер, — вздохнул он. — Ты выйдешь отсюда только с новыми здоровыми крыльями.       — Хорошо, — я послушно повернулась к нему спиной, дрожащими пальцами забирая волосы наперед.       Геральд приблизился медленно, но его близость я ощутила каждой клеточкой своего тела. Зажмурившись, я готовилась к худшему…       — Расслабься, — прошептали мне в ухо. По коже побежали мурашки. Я слабо понимала, что происходит.       Геральд положил ладони мне на плечи и принялся массировать напряженные мышцы спины. Неожиданная ласка разлилась по всему телу теплой волной возбуждения. Я не могла поверить, что он действительно прикасается ко мне так, впервые в жизни почувствовав эти пресловутые «бабочки в животе», когда тело замирает от восторга, и только вверху живота, между ребер оживает легкое ощущение, сравнимое с прикосновением перышка к обнаженной коже.       — Тебе нужны сильные крылья, Уокер. Напряжение не даст им раскрыться в полную силу, — его дыхание обожгло шею. — Кажется, я знаю, как это исправить.       Прежде, чем я сообразила, что происходит, демон прижался губами к моему плечу. От этого прикосновения перехватило дыхание. Я не могла поверить, что это происходит со мной.       — Одно условие, Уокер. Пока ты еще в состоянии думать…       В его голосе я слышала обещание… и готова была отдать что угодно, чтобы он сдержал его.       — Ты больше не будешь ввязываться в потенциально опасные авантюры. Это ясно?       Сглотнув, я кивнула, а затем обмирая от собственной наглости, обернулась лицом к нему:       — Поцелуйте меня.