Выбор без выбора

1125 год от О.И., 1 марта, Храм у Белого Древа. Причастие. Церемония принятия Удела, благое и святое событие, когда ребенок принимает Удел, предназначенный ему с рождения. Дворянин целует меч, простолюдин получает плетьми по спине, и вдовесок - незаживающие шрамы. Красота, да и только! Брызги крови, вопли мелких простолюдинов, да задранные носы дворянских детей. Хоть картину рисуй, "мотивация для отстрела дворян". Понимаю, что Близнецам нужен был Улей людозергов, который оперативно задавит богов-конкурентов, но для меня в таких вот ритуалах очевидно, что эта система устарела и нуждается в обновлении. Возможно, по мнению Близнецов другие боги и были воплощением зла, которое надо уничтожить любой ценой. Возможно. Только я вот вижу не только зареванные мордашки, но и злобные взгляды детей простолюдинов на детей дворян. Уже в детстве между ними сеют ненависть, уже в детстве прорастают семена будущей всеобщей резни "все против всех". Игра была проста и однозначна - изобрази из себя дворянина, поцеловав меч, или священника нововера с простолюдином мятежником, решительно встав навстречу плети, или же прими Удел как покорный будущий дворянин, священник старовер или простолюдин преданный слуга Империи. Здесь же... Мало того, что живот сводит от голода, рубаха пропиталась потом, воздух сперт и почти нечем дышать, так еще и сотни не самых дружелюбных взглядов людей друг на друга не располагают к спокойствию. Звуки удара плетьми, вскрики, хныканье детей, звуки капающей крови со спин и коленей... Иногда возникает такое чувство, что я попал в вархаммер и скоро выйдет какой-нибудь демон и скажет: А теперь время кормежки! - и сожрет всех присутствующих. Я мрачно наблюдал за тем, как сдвигается очередь. Зубы сжаты, но не хнычу. В прошлой жизни доводилось испытывать боль и посильнее. Целовать меч или не целовать? Заявлять о своих претензиях на дворянский титул или не заявлять? Быстрый взгляд на служек. Два здоровых, крепких мужика в капюшонах. Седой с бородой и непонятно какой, капюшон не дает разобрать. Но на вид молодой. В отличие от игры, проводят ритуал не один, а два служки, так как Анизотти крупный город, крупнее городов Европы шестнадцатого века, и пятилетних детей в нем десятки тысяч. Сразу видно, крупных войн не было уже давно. Ничего, будут. К сожалению или счастью. Могу я повторить трюк из игры, с уворотом от плети, криком "Я Александр из рода Бранте!" и целованием меча? Оба бугая выглядят здоровыми, но седой смотрит цепким, острым взглядом на каждого из детей. "Молодой" просто "отрабатывает смену", не отлынивая, но и не проявляя особого усердия. Попаду к Седому - однозначно нет. Если Седой дернет меч слишком резко или не в ту сторону - я лишусь пальцев. Дворянин без пальцев не дворянин, его заколют на первой же дуэли. Значит, надо попасть к Молодому. Очередь двигается... Эх, засада - выкликивают имена по списку и указывают, к кому из служек идти. Натан хнычет. Сопит, шмыгает носом, дрожит и с ужасом смотрит, как других детей лупят по спине плетью. С каждым новым ребенком, который ковыляет обратно на скамьи, дрожь усиливается. Эх. Что ему сказать? "Ничего страшного, Натан, нам надо всего то одолеть пару тысяч аркнов и пару миллионов людей у власти, чтобы это прекратить, а пока что улыбаемся и терпим, братец, улыбаемся и терпим"? Ободряюще шепчу ему "прорвемся" и подмигиваю. Натан вздрагивает, переводит полные ужаса глаза на меня и нервно кивает. Я б его обнял и волосы взлохматил, но у простолюдинов во время Причастия есть лишь одна поза - руки сложить, глаза в пол, колени на ребра, за движение не по Уделу - удар плетью. Так, успокоиться. Вдох-выдох. За медитацию служки плетьми не бьют, за мысли тоже. Смотрю за Седым и молодым. Подмечаю движения. Высчитываю доли секунды. Прикидываю шансы. Сердце начинает биться чаще. Огонь течет по венам. Я облизнул пересохшие губы. Скоро. Натан следующий. Натана поволокли силой, так как мальчик упирался и кричал "не хочу Удел! мама!". Лидия молчала, и даже не плакала. Уже хорошо, самоконтроль есть. А вот Натан... Эх, Натан... - Отныне тебе уготована участь терпеть, работать и страдать. Быть упорным в труде и покорным воле правящих. Прими свое первое подлинное страдание с благодарностью, ибо так Повелели Близнецы. Я ожидал, что это будет ужасно, и это было ужасно. Удар. Лопнувшая кожа, брызнувшая кровь. Я сжал зубы еще раз. Удар. Бил Седой. С оттягом, от души. Слева, справа. Такими ударами, ударь он чуть сильнее, можно и хребет перебить. Мальчик с криком валится на острые камни. Кровь летит на красный пол. Седой ждет пару мгновений, а затем возвещает: - Поднимись. Ты получил Удел. Натан, шатаясь, кое-как встает. По лицу текут слезы вперемешку с кровью из царапин. Холод. Просчитываю варианты. Нет, действовать рано. Жду. - Александр Бранте. Седой или Молодой? Я поймал взгляд Седого. Он усмехнулся краем губ и кивнул кому-то за моей спиной. Иду, чеканя каждый шаг. Седой бесстрастно смотрит. В голове сама собой начинает играть City of dreams Гэвина Данна. Сжато и измененно, но с нужным настроем. Вовремя. Something is a coming Something is a coming Silver is the grip on the helping hand Keep the song a runnin’ Keep the song a runnin’ Bullet to the heart of the brand (1) Каждая выигранная медленной походкой и музыкой секунда уходит на оценку обстановки. Все-таки и задних рядов и спин других детей многого не разглядишь. Меч - в правой, плеть - в левой. От плети можно уйти в сторону от меча или к мечу. Нет, к мечу, иначе не дотянусь и не смогу вырвать, ручки у меня коротенькие. Оцениваю мускулы. Под рясой не видно, но судя по росту мужика и весу меча... Вырвать не смогу. Скорее пальцы отрежу, но не вырву. Значит, придется подпрыгнуть вверх. Car crash Freedom in the disarray (Are you ready to fight?) (2) Подхожу. Седой смотрит на меня непонятным взглядом, и начинает изрекать свою рабочую копипасту. - Отныне тебе... Рано... - уготована участь... Все еще рано... - ...терпеть, работать и страдать. Быть упорным в труде и покорным воле правящих... ... - Прими свое первое подлинное страдание с благодарностью, ибо так Повелели Близнецы. Взмах плети. Feed the fire Set me free In this city of dreams! (3) Рвусь вперед, к мечу. Вцепляюсь в него ближе к навершию, там менее остро. - Я - Александр из рода Бранте! - ору ему это в лицо на адреналине тоном "ты сейчас сдохнешь, сука!". Седой вскинул брови, и уже было потянул меч на себя с шагом назад... Я быстрее. Отталкиваюсь ногами от пола и налетаю на меч губами. Губы в кровь. Но меч я поцеловал. Седой отшвыривает меня в сторону пинком в живот. Отлетаю на острый пол. Сука, тварь, аааа! Мир окрашивается в красный, сердце бьется, как бешеное. Слышу топот ног. Напрягаю мышцы. С трудом, но меня ставят на колени, с размаху впечатывают лицо в пол. Еле успеваю сгруппироваться чтобы мне не попало острой хренью по глазам. Взмах. Свист. Удар. По сравнению с камнями - не больно. Взмах. Свист. Удар. - Твой Удел получен, Александр Бранте, - к чему это он... По другим, кажется, ничего такого не говорил... Лежу какое-то время, получаю еще один пинок в бок, кое-как встаю, бреду в начало храма. Бдыщь! Мордой в пол. Надо встать. Что-то я слаб... А, точно... Я же крови потерял... Немало... Спина горит. Голова кружится. Глаза залиты кровью. Hack the wire Smash the gene In this city of dreams! We’ll be immortal in the code... Mind into overload! (4) Темнота.