Legend of the white kitsune

***

Борясь с собой, чтобы затравлено не оглядываться, Енбок уходил все дальше от городских ворот. Они были не единственными, но гарантия того, что с другой стороны города ворота не будут охраняться, была равна нулю. "На улице я буду у всех на виду," - размышлял он, петляя по знакомым переулкам. - "Сейчас я могу пойти только или в постоялый двор, или в сарай," - от мысли, что придется снова зарываться в сено, парня передернуло. - "Но я ни разу не был в постоялом дворе один. Даже если я и парень, то некоторые мужчины не побрезгуют... связью с миловидным юношей. Но вариантов немного..." Тут горло Енбока начало саднить, и он натянул ворот, чтобы хотя бы немного закрыться от пронизывающего ледяного ветра, который никак не собирался утихомириваться. "Нет, нужно искать теплый ночлег," - покачал головой он. - "Но мои волосы, испачканные сажей, вызовут много вопросов. Нужно чем-нибудь их прикрыть." Все ларьки, ожидаемо, были закрыты, но парень, заранее попросив прощения у духов и хозяев, влез в один из них и стащил одну из шляп, которая к тому же могла бы и прикрыть ему лицо. Но, чтобы заглушить проснувшийся голосок совести, он положил немного денег в качестве оплаты, ибо опускаться до уровня воров он не собирался. Не зная, сколько придется жить на деньги от матушки Кинуе, Енбок сильно экономил, так что комнатку снял очень скромную, но после холодного сарая любое теплое место казалось верхом комфорта. Служанка принесла горячей воды, расстелила чистую, но ветхую постель. Оставшись в одиночестве, парень сел, поджав ноги, и обхватил голову руками. Страх перед произошедшим не исчез, а к нему добавилась еще и глухая тоска. "Бред, лихорадка, морок... такое не могло произойти... Что все-таки случилось?" - размышляя про себя, он старался не поддаваться панике, хотя иногда и оглядывался на дверь, будто сейчас должны были ворваться стражники. - "Я превратился в лису... нет, не так. Не обычную лису. Я стал белой лисой. Такие вообще бывают? Это может еще повториться? Поэтому убили госпожу Сумико? Кого я видел рядом с окия под обликом командира? Или же мне с испугу примерещилось?.. Нет, на трезвую голову такое не привидится. Это был не человек, точно. Кто-то, кто им притворяется. Злой дух? Демон? Екай? Он явился за моей проклятой душой? Ох, я начинаю уже паниковать... как же мне выбраться?..." Енбок потер виски, тут же жалея об этом, так как пальцы мгновенно испачкались в саже. Парень прикрыл глаза, совершенно ясно понимая, что одному ему точно не справиться. "Но я один..." - он тяжело выдохнул. - "Госпожа Сумико учила: "Никогда не знаешь, что придет завтра - следующее утро или следующая жизнь"." Наскоро смыв с волос сажу, парень лег на расправленную постель, но воспоминание о теле, завернутом в белый саван долго не давало уснуть. Наконец удалось забыться беспокойным сном, в котором перемешались события последних дней.

***

Утро началось с вконец разболевшегося горла и зашедшей без стука служанки, от которой Енбок еле успел скрыть необычно белые волосы, на которых остались еще небольшие следы сажи. Посчитав, что юному постояльцу в общем зале будет хуже, женщина принесла ему завтрак прямо в комнату. Суп оказался невкусным, а служанка болтливой. Пока парень ел, она успела пожаловаться на ранние морозы и затраты дров, посокрушалась над разгулом преступности. Вспомнила, что последний раз так много стражи видела, когда несколько лет назад ловили сбежавшего из тюрьмы бандита. Потом стала сетовать на более посещаемый соседний постоялый двор. Но Енбок уже ее не слушал... "Я знаю, кто мог бы мне помочь," - он внезапно вспомнил про пленника, которого везли в город на казнь. - "Может, он скажет, к кому можно обратиться? Ему точно уже все равно. В тюрьмах бывают окна?" - парень мотнул головой, а в это время служанка, наконец поняв, что ее полный обиды на мужа монолог никто не слушает, с гордым выражением лица удалилась, захватив пустую тарелку из-под супа. - "Когда надежды нет, надо хоть что-то сделать. Я не сдамся так просто." Енбок поднялся на ноги, чувствуя себя гораздо лучше. Прошелся взад-вперед. Появившаяся цель придала сил. "Первым делом придется выяснить, где его держат," - начал продумывать план он. - "В городской тюрьме или в займе дайме? Как это вообще можно узнать? К тому же, его казнь за это время могла уже состояться. А я даже не знаю ни его имени, ни его проступка." Парень потер виски пальцами. "Он не обычный преступник," - покивал головой он. - "Простых бандитов не охраняют так сильно, что даже не дают поговорить, пока поят водой. Значит, о нем должны были появиться слухи. Лучшим решением будет послушать разговоры солдат. Они однозначно будут о нем говорить. Но пока еще рано выходить." Ближе к полудню, натянув шляпу, чтобы ни одного волоска не было видно, Енбок приоткрыл дверь. И тихонько, не привлекая немногочисленных гостей постоялого двора, выскользнул на улицу, внимательно следя за патрулирующими стражниками, которых стало гораздо меньше. Видимо, их командир посчитал, что он не посмеет выйти на улицу при свете дня. Как же он ошибался. Учась в школе гейш, парень побывал во многих заведениях города. Чайный дом "Синяя рыба", где проводили время, делясь новостями и рассказами, воины и путешественники, не был исключением. Енбоку нужна была возможность слушать разговоры вокруг, но к тому же не привлечь лишнего внимания. Поэтому решено было занять столик не как раньше, в центре зала, а в самом углу. Тут же появился слуга и почтительно замер в поклоне, ожидая, пока посетитель сделает заказ. Выбор был довольно большой и разнообразный, но парень, не решаясь попробовать что-то новое, назвал блюдо тофу. Когда же слуга отошел чуть подальше, Енбок покачал головой. "Выходит, сказки госпожи Сумико, которые она мне рассказывала в детстве, не врали. Кицунэ действительно любят тофу. Но сюда я пришел не есть." Он оглядел обедающих людей. Посетителей оказалось немало. Но мужчины, сидящие поблизости, говорили о чем угодно, но не о том, что в данный момент интересовало парня. Он набрался терпения и стал ждать. Наконец до его слуха долетел разговор пары мужчин. - Он покровитель гейши, которая как раз в том окия жила, - начал рассказывать первый. - Жила? Это что, ее нашли мертвой? - ужаснулся его собеседник. - Да нет. Своей он купил дом, - махнул рукой тот. - И что дальше-то? - второй с интересом наклонился чуть ближе. - А все. Сказал, больше не хочет с ней встречаться. Вдруг она тоже ведьма? - заговорщически понизил голос первый. - Дурость, я считаю, - категорически не согласился его собеседник и осуждающе хмыкнул. - Что ж там, в окия все кицунэ да колдуньи? - Ну, знаешь, мало ли... - поднял брови тот. - Не у меня одного теперь к той школе доверия нет. Как вообще можно было столько лет обучать кицунэ и даже ничего не заподозрить. Да и беда не ходит одна. Из грязного колодца чистой воды не набрать. Енбок не обращал внимания на пустую болтовню. Хладнокровно слушал - это было важнее. Лишь мысленно пожелал мужчине облиться чаем. - Я бы всем этим слухам не очень-то и верил, - хмыкнул второй мужчина. - Никто ничего толком не знает, а шуму-то подняли. Только простой народ смущают, - его собеседник наконец согласно кивнул. - А вот для гейш уже разницы нет. Молва уж по городу пошла... Теперь, пока все забудется, мало кто захочет в их компании отдыхать. Они сменили тему разговора, и парень с облегчением перестал их слушать. Через некоторое время часть людей в зале сменилось, а Енбок уже доел свою порцию тофу, мысленно записывая его в список своей любимой еды. Чтобы никто не задавался вопросом, чего это он не уходит, пришлось заказать еще дорогое блюдо, которое неизменно долго готовилось. И тогда случилось неожиданное - в "Синюю рыбу" зашел недавний знакомый. Тот самый самурай, что с солдатами вез пленника в город. С ним был еще один пожилой воин, которого парень уже не знал. Мужчины заняли соседний столик. - Что за напасть, прямо ко мне лицом, - прошептал Енбок и наклонил голову, скрывая лицо за широкими полями шляпы. Устроившись и отдав слуге распоряжение о еде, мужчины продолжили разговор, явно начатый еще на улице. - Говорю тебе, попросись к нам, - произнес седовласый воин, отстукивая пальцами по столу один ему известный ритм. - Нет уж, предпочитаю тракты. В городе слишком много командиров, - хмыкнул самурай, лениво разглядывая посетителей. Енбок кожей почувствовал его тяжелый взгляд. - Не очень-то достойные слова, - укорил его тот. - Я честно служу господину. Правда предпочитаю делать это по-своему, - отстоял свою точку мнения он. - А твоя служба не по мне. - Кто-то должен охранять преступников, - не сдавался воин. - Так охраняй. Для этого я их и привожу. Кстати, как там последний? - Обычно, - пожал плечами тот. - Сидит, ждет своей очереди. Скоро вздернут. - Осторожнее с ним, - на это седовласый чуть приподнял густые брови. - Этот тип опасен. Не простой разбойник. - С чего ты это взял? - хмыкнул воин. - Такой же, как и все. - Опыт. Разное отребье повидал. Этот другой. Взять хотя бы его взгляд. Енбок внимательно прислушивался к их разговору, сдерживая себя, чтобы не поднять голову и не взглянуть на выражения их лиц. - Наверняка разговор о нем. У самурая тогда был лишь один пленник, - подумалось ему. - И не хочу признавать это, но насчет взгляда он прав. Что-то в нем есть. Пока парень размышлял о безымянном пленнике с колким взглядом, мужчины продолжали разговор. - Раз уж ты его поймал, то от нас он не убежит, - хмыкнул седовласый воин. - В нижних камерах замки хорошие. Самурай почти равнодушно пожал плечами. - Как знаешь. Это уже не мои полномочия. - Да ладно тебе, - мужчина по-дружески улыбнулся. - Спасибо за предупреждение. Осторожность и впрямь сейчас лишней не будет. - Ты это о чем? - тот, чуть отвлекшийся на принесенную еду, поднял взгляд на своего собеседника - Да у нас для помощи в поисках какого-то мальчишки бойцов забрали. Вообще непонятно... И охраны осталось лишь пару постов и у камер надсмотрщики, да и только. Но повторюсь, замки... - Вот, кстати, о том мальчишке, - перебил его самурай. - Это ведь майко из окия госпожи Кинуе? - тот кивнул. - Ты же знаешь Такуму Годо? Ему ведь поручили его поиски? - Верно. И он проявляет большую инициативу в этом деле. - Вот-вот, - поддакнул мужчина. - Некоторые считают, что даже чрезмерную, - он понизил голос. - Раз уж вы знакомы, то, может, намекнешь ему об этом? Госпожу Кинуе в городе любят. А он... так сказать, создает ей некие неудобства. К слову, я даже познакомился с Сумико как раз незадолго до ее смерти. - Я и сам уважаю Кинуе. А Сумико тоже знал лично, - заметил воин. - Любезно объясни мне, так чего плохого в работе Такумы? Разве не нужно поймать кицунэ? - Ты туда же, - хмыкнул самурай. - Какая кицунэ? Обычные россказни. По слухам, Годо твердит, что никакого колдуна в окия не было, и ничего указывающего на это тем более. Кто-то убил Сумико. Майко увидел это. Испугался и прячется теперь где-то. А раз так, то пусть и оставит гейш в покое. Ищет он этого, как его... Енджэ? - Енбока, - исправил его собеседник. - Да, Енбок... - кивнул мужчина. - Совершенно обыкновенный парень, я видел, уж поверь. Пусть ищет. Разобраться в случившемся необходимо. Никто и не спорит. Только не нужно столь пристально и внимательно следить за окия. Гейшам это вредит. - Господин Таидзо Хори видел белого лиса, как я тебя сейчас. И даже ближе, - тут он чуть нахмурился. - Хотя ты, возможно, и прав... По словам Такумы, судья был пьян. Тем более, я никогда не видел белых лисов. Даже в легендах не слышал о таких. - Кто-то, выходит, врет? - подвел итог самурай. - Знаешь, версия стражи кажется мне более правдоподобной. К тому же, майко мог отказаться, м... спать с господином в таком состоянии. И он оскорбился. Воин понимающе кивнул. - Я передам. Но ему я не командир. - Понимаю. Оставим это. В дальнейший разговор мужчин Енбок вникать не стал. "Такума Годо..." - повторил он важное имя. - "Ему поручили мои поиски. Вероятно, он и отдавал приказы стражниками у окия. Ставит под сомнение слова уважаемого судьи. Утверждает то, что тот был пьян? И за меньшее голову снимают." Парню тут же вспомнилось увиденное отражение в луже, и аппетит исчез, как и не бывало. Вскоре принесли заказанное блюдо, и он, не чувствуя вкуса, поел. Тут мужчины, отложив палочки в сторону, поднялись со своих мест. - Ты сейчас в тюрьму? - спросил самурай, бросая несколько мелких монет слуге. - Ага, - кивнул воин. - Моя смена через час. А ты куда? - Домой, - кратко ответил тот. Мужчины направились к выходу, а Енбок, немного выждав пошел за ними. С задержкой выйдя на улицу, он как раз вовремя заметил, как самурай и его знакомый прощаются на перекрестке и расходятся в разные стороны. Парень последовал за мужчиной, служащим в охране. Старался не приближаться, но и отпускать его далеко, чтобы не потерять из виду. Но тот, к счастью, шел не узкими переулками, так что не заметить его было сложно. "Я выяснил, где держат этого пленника... но этого мало. Узнать хотя бы, за что его держат, чтобы выдумать слезную историю о том, как этот бандит испортил мне жизнь, и попросить позволения взглянуть на этого негодяя." Сомнения и тревоги мучали Енбока. "Как же глупо. Меня повсюду ищут, а я сам иду к ним в руки. Тем более, они так просто меня не пустят. Я выгляжу более, чем подозрительно и подхожу по всем характеристикам их розыска." Когда цель была совсем близка, парень ускорил шаг, чтобы услышать небольшой отрывок разговора. - Здравствуйте, господин Томиясу, - почтительно поздоровались и поклонились мужчине караульные у ворот. - Рыбу уже привезли? - проигнорировал приветствие своих подчиненных воин. - Еще нет? Значит, скоро будет. Сразу убедитесь, что она свежая, а то внутри сегодня некому проверять будет. У поворота Енбок остановился, внимательно наблюдая за охраной и лихорадочно продумывая все варианты проникновения. Но ничего подходящего не было. Он даже слегка впал в отчаяние, как к воротам подкатила телега, груженая бочками. Возница поздоровался с караульными. Те неспешно приблизились, начали осматривать груз. Оба воина оказались по одну сторону повозки, и парень отстраненно заметил: "Если бы кто-то хотел проникнуть внутрь, то это был бы самый подходящий момент..." Сердце начало бешено колотиться, а Енбок начал медленно красться к воротам. В голове крутился план. "Пробраться внутрь, найти преступника и помочь сбежать, предложив сделку. Безумие." Но он не останавливался. Телега была все ближе. Караульные увлеченно заглядывали под крышки бочек. Пахло соленой рыбой. Но тут из-под ноги парня выкатился маленький камешек. - Э! Кто там? - среагировал один из стражников и оторвался от своего занятия, всматриваясь в сторону звука. Енбок, уже оказавшийся у створок ворот, резко пригнулся, с замиранием сердца слыша слова мужчины. - Что там такое? - чуть взволнованно спросил второй стражник. - Да не знаю, тень какая-то. Вроде бы собака пробежала, - как-то неуверенно проговорил первый. - Ее уже нет. Пока караульные снова отвлеклись на рыбу, парень быстро нырнул между повозкой и створкой ворот. Возничий же вообще не обращал внимание ни на что вокруг, лениво зевая. "Охрана не ожидает, что кому-то может понадобиться пробраться сюда. Обычно они следят, чтобы никто не сбежал," - Енбок почесал зазудевшую ладонь о бедро. На территории тюрьмы действительно было удивительно пусто. Планировка была простой, так что он без проблем нашел спуск к камерам. Главным было миновать посты. Парню пока везло. "Пока они ищут меня по всему городу, я сам пришел к ним в руки."

***

Сырой пол, крепкая решетка, кандалы. Монотонно капающая в углу комнаты вода. Никакой возможности бежать. Днем был первый вопрос. Били мало, больше запугивали. Утром должен был появиться палач, и тогда уже начнут калечить. Облокотившись о стену, человек делал единственное возможное действие в его положении - экономил силы. Спал. Но когда из коридора донесся звук шагов, сразу приоткрыл глаза. Прекрасное чувство времени подсказало - не было еще и полуночи. Для нового допроса рано, день казни назначен не был, а еду в такое время давать не должны были. Значит, происходило что-то необычное. Аккуратно, стараясь не побеспокоить едва затянувшуюся рану на боку, пленник поднялся. Охранявший его стражник тоже услышал чужой звук шагов. - Кто там? - грубо спросил он, но в ответ была лишь тишина. - Эй! Внезапно из темноты коридора вышел невысокий парень, лицо которого, даже полускрытое шляпой, пленник легко узнал. Но это не умалило его удивление от появления майко, который благородно напоил водой и развлек разговором на пути в город. - Ты кто? - как отрезал воин, уже кладя руку на рукоять меча. - Меня послали к господину Томиясу, - без смущения проговорил тот, полностью обескураживая мужчину. - Чего?.. Зачем это? Тут, удивляя даже готового ко всему пленника, взгляд парня принял распутное выражение лица. И тот, отойдя от поражения, чуть приподнял уголки рта. Все-таки майко не убедил его. Чего нельзя было сказать о его стражнике. - Эм, в смысле?.. Он что, совсем "того"? Он же даже не по... - чуть приоткрыл рот он. - Но даже если так, то какого екая тебя сюда занесло? Как ты вообще прошел? - Я немного заблудился, господин, - невинно отозвался парень Эти слова чуть не вызвали у пленника приступ смеха. Никто бы по собственной воле не забрел бы в нижние камеры! Здесь была такая аура смерти, что любой нормальный человек обошел бы вход сюда за десять метров. Но не этот майко с "распутным" взглядом. - Красивый, да? - лишь ухмыльнулся молодой мужчина. - К тебе такие не приходят. - Заткнулся, иначе... - разозленный стражник не договорил. - Так вы проводите меня, господин? - подал голос майко. Не скрывая злости и раздражения, что только веселило пленника, мужчина двинулся по коридору, бросив короткое "за мной". Но только парень оказался за его спиной, он, как видно - долго не раздумывая, схватил со стены факел и с размаху опустил его на чуть облысевший затылок воина. Тот оказался крепче, чем на вид, но второй удар уже сразил его наповал, и мужчина мешком свалился на пол. Пахнуло палеными волосами. - Впечатляет, - хмыкнул пленник, наблюдая за лицом парня, который, вероятно, ни разу не применял к кому-то насилие. - А ты резкий. Хотя удар еще стоит отработать. Не всегда будет время на второй раз. Но майко промолчал, лишь склонившись над телом, проверяя, дышит ли тот. Судя по облегченному лицу, стражник был жив. - Я надеюсь, ты забрался сюда не чтобы долбануть его по башке, - не сдержался мужчина, осторожно подходя к решетке. - А раз так, то хватит тянуть. Ключи на полке. Открывай. - При условии, - тут же произнес тот. - Разумеется. Не проникся же ты бесконечной симпатией ко мне, пока поил меня водой, - закатил глаза узник, складывая руки на груди. Но он не ожидал, что следующим вопросом будет: - Ты узнал меня? - удивленно проговорил майко. - Я бы предпочел поболтать в более комфортном месте, - мужчина даже приложил усилие, чтобы голос не звучал слишком раздраженно. - Давай свое условие. - Ты выведешь меня из города и проводишь до безопасного места, - последовал как будто выученный ответ. - Договорились, - пленник задумался лишь на миг. - Либо выведу, либо умру. Теперь решетка. И я бы попросил тебя поторопиться. Майко чуть торопливо взял связку ключей и подошел ближе, останавливаясь и внезапно спрашивая. - Я могу тебе верить? Мужчина коротко и едко рассмеялся. - А у тебя есть выбор? - он иронично поднял левую бровь. - Ты сам сюда пришел. - Хорошо, - качнул тот головой. Щелкнул замок решетки. Пленник тут же протянул руки, а майко без колебаний подобрал нужный ключ к кандалам, пусть и в его взгляде было еле заметное волнение. - Спасибо, - мужчина с наслаждением размял руки, а после посмотрел прямо в глаза своему освободителю. Взгляд был злым и колким. - Я не обману тебя. И помощи не забуду. На это майко лишь кивнул. - Как ты сюда проник? - задал мужчина интересующий его вопрос. - Повезло, охраны было мало, - тот пожал плечами и едва слышно выдохнул, после чего кратко описал ситуацию. - Давай за мной, - махнул рукой уже почти освобожденный пленник. - Держись в пяти шагах позади. - Как мне к тебе обращаться? - тихим голосом поинтересовались сзади парня. - Хван Хенджин, - коротко ответил он, переступая через бессознательное тело тюремщика. - Твое имя? - Ли Енбок, - представился тот. Внезапно в коридоре послышался гулкий звук шагов, и на свет вышел уже знакомый Хенджину седовласый воин, который был тут главным. - Ну как тут, все в порядке? - тут его взгляд упал на освобожденного узника. - Э-э? Его рука привычным движением легла на рукоять меча, а Хенджин пружинящим шагом сдвинулся в сторону, предоставляя Енбоку возможность отвлечь мужчину. И тот ей воспользовался, с ужасом на лице выкрикнув "господин, спасите!" и повиснув на руке, не позволяя ему вытащить меч. Воин не успев подумать, что тут вообще делает молодой парень в бедной одежде, растерялся, не понимая, что перед ним сообщники. А Хенджин, пока тот не опомнился, подскочил ближе и нанес резкий удар в подбородок. Противник со слабым "ох" рухнул на пол. - Он хоть жив? - взволнованно спросил Енбок, смотря на распластавшегося воина. Хенджин на это лишь снисходительно усмехнулся. - Невозможно убить человека с одного удара. Если не в висок, - он сделал небольшую паузу. - А ты лучше так не подставляйся. В следующий раз тебя выпотрошат, как рыбу. Но майко терпеть был не намерен и легко заметил: - Вообще-то, я тебе помог, - на это ему сказать было нечего. - Это у них главный. По крайней мере, караульные так к нему обращались, - добавил он. - Кисло, - поморщился Хенджин. - Если он был на обходе, то его скоро хватятся. Наклонившись, он забрал у него оружие. Мужчина двигался тихо, подмечая, как Енбок с интересом размышляет об этом факте. А пока им по-прежнему везло. На пути к воротам встретился лишь один боец, которого им удалось обойти стороной. Караульных же Хенджин оглушил так же умело, как и их командира. Они уже шли прочь от тюрьмы, стараясь двигаться как можно быстрее, но в то же время не бегать, чтобы не вызывать подозрение у поздних прохожих. Внезапно Енбок обратился к мужчине. - У тебя на боку темное пятно проступило. Кровь? - в его голосе сквозило легкое беспокойство. - Потом, - отмахнулся Хенджин. - Скоро тревогу поднимут. Полчаса-час, и все патрули уже будут знать о побеге. Уходить нужно прямо сейчас, - он зашвырнул меч в кусты. По лицу Енбока было видно, как ему хотелось спросить, зачем, так что мужчина сам дал ему ответ на его вопрос. - Майко, я похож на человека, у которого есть деньги на такое оружие? Меня с ним первый же стражник остановит. - Я больше не майко, - последовало краткое замечание. - Не только у меня выдались насыщенные деньки, как я погляжу, - хмыкнул Хенджин. Внезапно в отдалении послышался гулкий медный звон. - А вот и тревога, - даже не обернулся мужчина и быстро свернул в какой-то переулок. - Быстро они.