Ещё один шанс

Отращивать волосы Зиг начал еще в школе. Стянуть утром шевелюру резинкой в пышный хвост, конечно, проще, чем укладывать непослушные кудряшки щеткой, но не эта причина являлась главной. На самом деле ему просто нравилась прическа на портрете Райнхарда Первого в учебнике. Покойный кайзер представлялся овеществленным синонимом мужественности и героизма. В армейской учебке это мнение разделяли, и к длинным волосам относились положительно – лишняя защита шеи от удара сзади не повредит. Ухватиться же за хвост, когда тот под шлемом, невозможно. Кое-кто шипел, конечно, что Вальбек косит под аристократию Старого Рейха, но такие шепотки не приветствовались, и за них можно было огрести не только от соучеников, но и от преподавателей, большинство которых приставки "фон" перед фамилией не имело. Зато у всех у них были длинные послужные списки, где встречались названия славных битв из последней части учебника истории. Отрастить такой список Зигфрид мог только мечтать, как и другие кадеты. Но на своем курсе он уверенно держался в числе лучших учеников по всем основным предметам. Возможно, еще и это влияло на отношение преподавателей и сверстников. Вальбека то и дело ставили в пример другим, что не могло не вызывать зависть у менее успешных ребят. Впрочем, он не гордился достигнутым, понимая, что настоящие экзамены придется выдерживать на поле боя. А противникам не важно, какие отметки у тебя в личном деле. Противников больше интересует, как ты владеешь топором. С этим у Зигфрида никаких проблем не было, и он был полностью согласен с мнением преподавателей, посчитавших, что ему самое место в десанте. После выпуска его, как и прочих хорошо отличившихся ребят без протекции, отправили в бывшее пограничье. Вальбек, как сирота, мог отказаться, но не стал этого делать, прикинув, что лучше не будет. Как раз там, где велась постоянная война с неистребимыми пиратами, было проще всего заслужить повышение и набраться опыта. Куда лучше, чем киснуть где-нибудь на планетарной базе, проигрывая в карты жалованье и деньги от сдачи дома в аренду, да помогать полиции, если вздумают бунтовать гражданские. Как он и рассчитывал, подолгу сидеть без дела не пришлось. Зигфрид едва вошел в ритм службы и выучил имена ребят своего взвода, когда командование отправило их всех на захват пиратского логова. Разумеется, новичков на передовую не гнали, оставили в резерве, но все сложилось вопреки планам. Отряд под командованием капитана Шмидта, с которым Вальбек успел познакомиться и которого искренне считал неплохим человеком, попал в засаду. Любители легкой наживы тщательно оберегали свои секреты и – это пришло Зигфриду в голову потом, после операции, – определенно прикормили кого-то из начальства, чтобы заблаговременно подготовиться к рейду. Возможно, та же прикормленная скотина решила и пожертвовать Шмидтом. Но Вальбек не стал ждать приказа, а сразу пошел на помощь, услышав кодовый сигнал. Отряд Шмидта он тогда вытащил, и схему операции не поломал, – напротив, облегчил работу остальным парням, занимавшимся другими отнорками. Но – и это укрепило Зигфрида во мнении, что слухи и подозрения были верны, – начальство по итогам впало в бешенство, хотя заслуженное повышение он за этот рейд получил. И в нагрузку – перевод как можно дальше, правда, такой, что жаловаться грех. Флот легендарного Мюллера был для многих парней возраста Вальбека пределом мечтаний. Увы, учитывая должность флот-адмирала, рассчитывать на что-то большее, чем манёвры вблизи от столицы, уже не приходилось. На самом деле за несколько месяцев службы во флоте Мюллера Зиг так ни разу и не побывал на Феззане. Только видел планету издали. А тут еще и объявили, что адмирал отправляется на инспекцию. Правда, Зигфрида это скорее порадовало. Он уже соскучился по настоящему делу.