Потерянный в Бездне

      Шерон очнулась.       После долгого, болезненного состояния беспамятства, как говорили её ощущения, та обнаружила себя в постели. Подушка была немного жесткой, но терпимой. Было одно «но», рушащее всякое состояние спокойствия — Шерон видела перед собой лишь тьму, и была без единого понятия, где она и как оказалась здесь.       Неужели её лишили зрения, пока та была без сознания?       В комнате витал запах чего-то горького.       Миллер хотела встать. Но увы, её вновь постигла неудача.       — Где… — тихо прошептала та. Во рту ужасно пересохло, и от стакана воды сейчас она бы не отказалась.       Рядом скрипнули половицы. Кто-то сидел сбоку от кровати. От осознания этого факта на Обладательницу Ключа накатила паника.       Звук скрипа половиц, исходящих от тяжелых шагов, начал удаляться от Шерон. Раздался ещё более неприятный скрип и хлопок двери. Нечто вышло из комнаты.       Конец ли это? Наверно. Ей остается лишь плыть по течению ситуации, в которой та оказалась, будучи незрячей и в болезненном состоянии. Через некоторое время нечто вернулось.       Молчание. Эта тишина напрягала смертную.       — Можешь открыть рот? — тихо произнес низкий мужской голос.       Этот вопрос поставил Шерон в ступор.       — З-зачем? — хрипло, почти неслышно, произнесла смертная. В голове возникло… немало вопросов, каковы были намерения неизвестного.       — Выпей, — к лицу Миллер поднесли ёмкость с пахнущей травами жидкостью. Дым от неё сразу же коснулся нижней части лица, — тебе полегчает. — Сказал тот в более мягком тоне.       Шерон покачала головой, поджав губы. Девушка ничего хорошего не предчувствовала.       Он молча сел на стул. Холодная ладонь неизвестного легла ей на подбородок и чуть приподняла. Если Обладательницу Ключа не обманывали ощущения, то конечность у него была человеческой. Пальцы оканчивались когтями, что еле касались кожи смертной.       Ёмкость коснулась её губ.       — Это лекарство.       Лекарство? Хах. Неужели нашелся еще один эмпатичный монстр на подобии Скромника?       Он наклонил ёмкость. На вкус пойло имело неприятный кислый вкус. Шерон в принципе не могла терпеть заваренные травы, но не сопротивлялась. В противном случае все содержимое пролилась бы на одеяло.       Когда девушка выпила все содержимое, незнакомец со звоном поставил ёмкость на стол.       — Проспись и полегчает. — Мужчина вздохнул.       — Где… я? — Слабо произнесла Миллер, теплясь надеждой получить ответ.       — В безопасном месте. — Коротко отрезал он. — Объясню всё позже. Отоспись сначала.       С этими словами мужчина вновь встал и направился к двери.       Скрип и следующий за ним хлопок разрезали тишину. Обладательница Ключа вновь осталась наедине сама с собой. Но к её же счастью она быстро уснула. Будь что будет.

***

      Шерон не знает, сколько времени пробыла в состоянии сна.       Девушка проснулась с той же слепотой, как она считала. Только двигаться стало легче.       Девушка раскрыла тяжелое одеяло, на ощупь оценивая себя: Шерон была в той же пижаме; ступни были обмотаны бинтами, так еще и свежими (значит, неизвестный оценивает её не как добычу… наверно); обличие монстра сохранилось с того момента в лесу.       Вспомнив о Ключе с амулетом под одеждой, она тут же спохватилась, но к её же счастью все было на месте.       Будущее смертной стало еще туманнее… и темнее. Намерения её спасителя не ясны, и является ли он таковым. Велика вероятность, что ее бросят в подвал и будут использовать для своих отвратных желаний, не важно, какого характера.       Приняв сидячее положение, она тяжело вздохнула.       Как же все сложно.       Девушка подняла голову, услышав шаги, которые приближались к комнате. Грубо сжав края одеяла, та начала ожидать… чего угодно.       Пребывая во тьме, её оставшиеся чувства обострились. Миллер слышала, как незнакомец напевал мелодию под нос, неспешно следуя к комнате. Сначала щелкнула дверная ручка, и дверь отворилась со знакомым скрипом.       — Хм? — Шерон ощутила его взгляд. — Ох, как давно проснулась?       Обладательница Ключа ничего не ответила, став настороженнее.       — Угу… В любом случае, ты не голодна? — устало произнес мужчина, шумно отпив что-то.       Смертная отклонила бы предложение, если бы желудок предательски не сжался при упоминании голода.       — Есть такое… — тихо произнесла Миллер, выпрямившись. Отравить или замучить голодом её могут в любой момент, так почему бы не покончить со всем раньше времени?.. Или просто не изводить свой желудок.       Мужчина звонко поставил то ли стакан, то ли флягу, то ли еще что-то на ту же тумбу рядом, и без предупреждения взял ладонь Шерон, легко сжимая. Она собиралась тут же её вырвать, но некто просто вложил ей… бутерброд в руки.       — Не разводи панику.       Она интуитивно уставилась сначала на бутерброд, чье расположение подсказывало тело, а после на «спасителя».       — Я в другой стороне. — Он сухо усмехнулся и, похоже, взяв ёмкость обратно с тумбочки, отпил. От неизвестной жидкости пасло каким-то корнем и коньяком. Миллер показалось, что от одного этого запаха она прозреет. — Если что он не отравлен, сам себе сделал. Ну а оставлять тебя голодной… было бы неправильно. Я сделаю позже что-нибудь более стоящее, уж извиняй.       — «Ну, с богом» — пронеслось в мыслях Миллер, прежде чем она сделала первый укус. Продукты были на её радость свежие, так еще и незнакомец явно не жалел их, нарезав в несколько слоев. На языке тут же заиграл вкус мяса, зелени и овощей.       Всего укуса хватило, чтобы Обладательница Ключа начала откусывать кусок за кусочком, быстро прожевывая и особо не давая себе насладиться вкусом.       — Эй-эй-эй, полегче. Подавишься. — Он сделал еще один глубокий глоток.       От еды мозг прояснился.       — Спасибо, и… где ты нашел меня? — Миллер не стала откладывать важные вопросы, пока мужчина был в комнате.       — На обочине леса. Ты лежала без сознания и в крови. Не припомнишь, кто тебя покалечил?       Шерон задумалась, прогоняя последние воспоминания, когда еще была зрячей… Бойня двух монстров, крики, наполнившие лес, и цветы.       — Помню… в лесу был монстр из красного тумана.       — Ага… туман, говоришь… — мужчина задумчиво протянул, сев на край кровати.       — Да, я… — Шерон осеклась, прежде чем начать рассказ. Нужно играть монстра. Простого жителя Бескостэ. — Я вечером вышла по делам, но туман… просто притянул меня к себе, и я против своей воли шла. Это продолжалось до тех пор, пока… на меня не напал обезумевший монстр, а дальше не помню.       Незнакомец внимательно слушал её. Или просто в облаках витал, даже не поддакивая.       — Бедняжка. Да ты на Туман Грез наткнулась.       — Я не знаю что это.       Мужчина фыркнул.       — Ты же из Бескостэ, верно? — Миллер неуверенно кивнула ему. — Тебя решили не просвещать? Как глупо. — Он произнес с некоторой предвзятостью, но быстро переключил свой тон на более нейтральный. — Короче… этот туман — мини-измерение, которое само по себе живет и двигается. А состоит он из подобия галлюциногенов, и… способен вызывать массовую истерию.       Миллер стало немного спокойнее. Хотя бы объяснили, отчего чуть не умерла.       — А монстр?..       — Монстр? Тьфу. Какой-то обезумевший бродяга, который привык жить в галлюцинациях и поджирать зевак.       — То есть, он не порождение тумана… — заключила Шерон для самой себя. Оказывается, все было куда проще, чем она могла подумать: раз туман вызывает галлюцинации, то и бежавшая за ней Саманта являлась лишь иллюзией тумана, которую натянули на отвратительного монстра. Но и второго монстра, напавшего на уродца, туман воссоздать не мог, потому что в тот момент смертная более-менее осознавала реальность происходящего. Пусть и перед тем, как отключилась.       — Нет. Вот те на, до чего же жители Бескостэ стали неграмотны. Ты же в нем недавно поселилась? — получив кивок, тот продолжил, — даже о тумане не рассказали. — Мужчина цокнул языком.       Девушка вздохнула, и собравшись с мыслями, решила спросить вопрос, который долго вертелся на языке.       — Так… ты из Бескостэ, и можно ли узнать твое имя.       В ответ та получила сухой смешок.       — Можно и так сказать. — По короткой паузе можно было бы сказать, что незнакомец сделал либо кислую мину, либо просто не знал, что ответить. — Насчет имени… не вижу смысла называть. Ты не знаешь его, да и знать тебе меня не за чем.       Спорить с мужчиной Шерон не собиралась, и тихо «угукнула».       — Ладно, не буду тебя отвлекать… — собирался мужчина уйти, как девушка остановила того.       — Стой… я ничего не вижу, и… в голове лишь странные мысли. Наверно, после тумана.       Хмыкнув, он сел на стул перед кроватью.       — Ла-а-адно, так и быть. Расскажи о себе, девчонка.       И так. Ей нужно было срочно придумать для себя новую биографию.       — Меня зовут Шерон, и я из того же поселения, что и ты. Я в Бездне… относительно недавно.       — Недавно преобразилась? — добавил монстр (как она предполагала) между её слов.       — Верно. Мне повезло познакомиться с исследователями, с которыми я теперь живу.       — Они так просто взяли какую-то бродяжку? — он усмехнулся. — Будь осторожнее с ними, милочка.       Ей стало неловко. Что ж… казусы были ожидаемы, особенно когда говоришь первое, что приходит на ум.       — Они… надежные.       Незнакомец с иронией усмехнулся.       — Знаем, плавали. — он прокашлялся после этих слов. — Так же думал, и говорил тоже самое. Но не суть.       Тогда зачем упоминать об этом, раз «не суть»?       — Мне интересно, каким образом ты вообще попала в эту дыру? Ведешь себя тихо, слаба физически, так еще и зависима от исследователей. Как же такая ящурова паинька попала в такую дыру?       Вопрос поставил ту в ступор.       — Это… очень глупая и неловкая история, — тихо сказала девушка. У неё не было какого-либо желания сильно открываться мужчине. Особенно, раз уж он сам сказал, что ей незачем знать его….       — Все мы не без глупых ошибок в жизни, расслабься, — хмыкнул он, — раз у тебя нет желания рассказывать, то… я могу немного поведать о себе. Один черт давно не разговаривал по душам.       Она подняла голову в его сторону. Перед тьмой девушка старалась вырисовывать его образ, опираясь лишь на голос: высокий мужчина с приятным видом, как ей казалось; возможно, закрытый, и любящий выпить, так как от него постоянно тянуло сладким запахом бездновской выпивки, похожий на тот, которым пасло из бочек с алкоголем в таверне.       — Так-так, с чего бы мне начать… — задумчиво протянул он, вздыхая. — Много лет назад у меня был прекрасный друг и племянник. Меня приняли в… ваше Бескостэ, лелеяли и ценили за знания. Но вот незадача — хорошая жизнь закончилась быстро. — Тон мужчины стал серьезнее. — Тех, кого я знал, больше нет. Друг давно порос цветами, а племянник совсем изменился. Он больше не тот милый шкетик.       Было сложно определить, было ли последнее предложение произнесено с горечью или раздражением. Шерон ничего не говорила, слушая.       — А за какие знания меня ценили… Ха-ха… — мужчина выдавил нервный смешок, от которого той стало неуютно. — Я был когда-то ученым в фонде. Работал на базе с другими учеными. Пока… Ха-Ха… А-ха-ха! — он вновь рассмеялся, но в этот раз будто с восторгом в тоне. — Ты и я находимся прямо сейчас на этой базе! — ранее тихий тон монстра стал гораздо громче. — Ну и ну! Как же я мог забыть про это, а?       Незрячая Миллер могла бы поклясться, что он смотрит прямо на нее. Неизвестно, в поисках подтверждения или такого же восторженного возгласа.       — Всякое… всякое бывает, — с недоверием сказала она. Шерон заключила, что к образу «мужчины с приятным видом» добавились и проблемы с памятью. — Ладно, думаю, мне бы стоило рассказать о себе больше. — Девушка решила сменить их разговор в другую сторону, пока он совсем не начал сходить с ума. Ту, от которой ей было бы менее тревожно.       — О, неужели? Могла бы и сразу перестать скромничать. — Когда девушка перевела тему, его тон стал обычным.       Миллер проигнорировала слова мужчины, решив начать свой рассказ. Что ж… сложно было так просто собраться с мыслями и просто рассказать все, за какие «заслуги» её отправили на дно мира. И практически на социальное. До этого она не рассказывала свою биографию полностью даже монстрам.       Возможно, рассказать всё незнакомцу было в разы проще, потому что, по его словам, они разойдутся как в море корабли и больше не встретятся.       — Прежде чем я обратилась, я жила в не лучшем районе {города}. Детство… — девушка подтянула ноги к груди, положив руки на колени, — оно было не лёгким.       — А оно вообще лёгком бывает? — вставил свои мысли в излагаемый рассказ мужчина.       — Может быть. У родителей все было сложно: мать — до ужаса жертвенная, отец — какой-то бывший научный сотрудник, решивший спиться когда мне было… около пяти?       Она не могла дать ответ на то, почему в таких подробностях описывала свою жизнь. Он же рассказал все кратко, и ей тоже стоило бы не лить воду в своей и так слезливой биографии. Но слова лились сами собой, укрепляя паршивую опору её состояния.       Ах, как же приятно порой рассказать о всех негативных мыслях кому-то, кто не перебьет.       — Во всем этом бардаке за мной следила только бабушка, и то она умерла. До определенного этапа моей жизни мне помогала хорошая подруга — Саманта.       — Саманта?.. — задумчиво протянул монстр.       — Саманта.       Он хмыкнул.       — Извини. Продолжай.       — Она была моим единственным близким другом на протяжении многих лет, пока однажды внезапно не пропала. В тот же период отец умер, и безнадежная мать нашла себе еще более худшего мужа. Он был отвратен не только, как человек, но и имел бизнес, завязанный на наркотиках. В работе ему помогал любимый сынишка. — Упоминание самой отвратительной личности в жизни Шерон послало сильную дрожь, и фантомная боль в запястьях вспыхнула вновь. — Он совершал много ужасных вещей. Тяжело вспомнить, как часто он приводил домой сомнительных личностей и шлюх. Возможно, мне было бы плевать на это, не путай он порой меня с кем-то из… них, когда был пьян.       Перемена в атмосфере стала еще ощутимее после сказанных ей слов. Мужчина осторожно коснулся плеча Миллер. Через ткань она ощутила, как когти легли на её кожу.       — Его не сослали в Бездну? — спокойным, но угрожающим тоном спросил он.       — Я не знаю. — Она тяжело вздохнула. Её глаза так же смотрели в пустоту перед собой. Интересно, какая эмоция была у него сейчас? — Преступления этого подонка и его отца в итоге скинули на меня. Меня отмазать было некому, а они сбежали. И в итоге я… здесь.       Мужчина промолчал.       — Он ничего не делал с тобой?.. — тихо, но четко произнес он. — Ты не подумай, я не давлю, — тут же в более мягком тоне сказал незнакомец, убрав ладонь с её плеча.       Шерон покачала головой.       — Только пытался приставать.       — Отродье. — Хмыкнул он. — Жаль, что он не в этой дыре. Я бы с радостью обсудил с ним пару вопросом с глазу на глаз. — Мужчина громко хрустнул кулаками, разминая их и давая крупный намек на природу своих намерений.       Незнакомый монстр вновь показывал, что нотки эмпатии и беспокойства у него есть. Что радовало.       Шерон решила продолжить. Атмосфера стала для неё легче.       — В той тюрьме я встретила еще и Саманту. Мы славно побеседовали, но… на следующий день вновь разделили, когда сослали сюда. — В ответ незнакомец задумчиво угукнул. — Можешь посмеяться, можешь осудить, но я хочу найти её и снова встретиться.       — Вот оно как. — Слова смертной удивили его. — У тебя явно мотивации хоть отбавляй, раз ты готова искать её здесь.       — Не стану отрицать, — Она подперла щеку рукой. — А ты действительно стал бы искать моего… недо-родственника по всей Бездне? — задала Миллер внезапный вопрос.       Незнакомец рассмеялся.       — Да. У меня сейчас полно свободного времени, так что почему бы и нет? Было бы хорошей мотивацией прогуляться по всей дыре, как в старые-добрые.       Она слегка улыбнулась.       Все же, добродушный мужчина, имеющий проблемы с алкоголем и провалы в памяти, умел подбодрить.

***

      Миллер было трудно сказать, в какой момент к ней начало возвращаться зрение. Время здесь тянулось долго, и проинформировать, день ли сейчас или утро, мог только незнакомец. Он любезно давал ей лекарства и общался. Девушка уже могла более-менее стоять на ногах, пусть и вставала с постели лишь при мужчине. Всему виной были казусы, когда от резкого головокружения у неё подкашивались ноги, и тот мог в нужный момент поймать её.       Будь прокляты те растения, из-за которых она в состоянии слепого котенка.       Нормально восстановиться не давал и амулет, который держал её в маскировки монстра. Носить его приходилось чуть ли не на постоянной основе, потому что та боялась реакции монстра. Особое отношение к людям могло бы сделать из самого добродушного монстра того еще ксенофоба.       Этим утром, стоило сонно распахнуть глаза, Обладательница Ключа обнаружила перед собой мир не полный тьмы, а размытые очертания серого потолка и свисающей лампы на люстре со скудным силуэтом. Это по началу даже напугало Миллер, но на мгновение. Поднявшись, девушка начала осматривать комнату, какой бы мыльной она не являлась: однотонные стены были увешаны белым нечто, похожее на бумагу, наклеенным в несколько слоев; все это добро было у пустого письменного стола с одиноким пятном, возможно, стеклянной вазочки, а так же металлического стула без спинки; рядом стоял одинокий кулер и поставленные в ряд коробки; тумбочка у кровати была усыпана сосудами, мешочками и кружкой с ложкой, в сущности которых Шерон убедилась на ощупь.       В общем и целом, она лицезрела то, что ожидала от слова «оставленная база учёных». Даже видя белые, пушистые ладони перед собой, Миллер провела большим пальцем по остальным, ощущая мелкие коготки. Это вошло в привычку с первого дня пребывания здесь — убеждаться в ношении облика монстра. Пока что сильной угрозы от незнакомца Шерон не чувствовала, пусть и была осторожной: да, он имел свои «заскоки», но угрозу они не несли.       Раздался знакомый скрип. Подняв взгляд, девушка дрогнула: вошедший рыжий силуэт напомнил ей о том дне, когда подобие Саманты охотилось за ней. От накатившего страха она отскочила, практически упав с кровати.       — Саманта?.. — это имя вырвалось из её уст само по себе.       — Успокойся, — раздался следом голос мужчины, — Сэм здесь нет.       — Ох… — она выпрямилась. Да уж… это было неловко.       Он рассмеялся в ответ.       — Не переживай, двери закрыты надежно, никто чужой не пройдет. Тебе ничто не угрожает.       …       «Ничто не угрожает».       Действительно. Ей ничто не угрожает.       В погруженной во тьму комнату она цеплялась за одеяло, глядя в потолок. Сон никак не шел.       Где-то на этаже выше слышались странные звуки. Громкие и отчетливые звуки того, как ломались кости и что-то падало на пол. Она даже и думать не хотела, что это может быть. Шерон предпочла бы игнорировать все происходящее и спокойно спать.

— «Ты не видела, так что расскажу я! У него шляпа была крутая…»

      Отдались в голове воспоминания об одном разговоре с Йо-Йо после обнаружения живого Кота       Сверху послышался треск. Что-то хрупкое опало на пол.

— «Волосы у него рыжая прям, лицо… э… ну я не разглядела».

      Смертная натянула одеяло выше, подобно ребенку надеясь, что оно её защитит.       Сверху не то, что крушили комнату — её разносили в щепки. От каждого удара вещи об пол или стену, Шерон вжималась в подушку.

— «Зато у него повязка и красивый плащ. Такой из меха и с черепком! Вот когда стану богатой — закажу сшить себе такой».

      У нее до этого были догадки…

— «Короче, если увидишь высокого мужика с повязкой — избегай его!».

      Но сейчас их было ещё больше…

***

      Стражи столицы всегда выделялись хорошей репутацией. Как те, кто защищают слабых и невинных, они не имели права показывать свои изъяны.       Но даже если ты их прячешь — в любое время появиться тот, кто решит рассказать о них…       — Господин Главнокомандующий… — неуверенно шепнул один из Младших Слуг — так называли тех, кто выполнял работу напрямую от монстра перед ними - Самого Главнокомандующего (но несмотря на такое название, они отнюдь не были неуважаемыми в иерархии). Того, на чьих плечах лежала безопасность всей столицы и в принципе Бездны.       — Молчать. — Монстр ударил кулаком по столу. Он носил черные одеяния, полностью закрывавшее его тело, контрастируя с позолоченными украшениями, отражающие статус. Маска полностью скрывала его лицо, как и эмоции. — Сейчас нет времени до вашей пустой болтовни.       Дело произошло действительно серьезное. Это можно было понять по разъяренному состоянию обычно бесстрастного монстра.       — Как…. Как они оставили открытым дело о массовом убийстве на съезде исследователей. — Прорычал он, проводя когтями по деревянному столу и оставляя следы.       Монстры меньшего ранга напряженно молчали, переглядываясь. Их лица в свете настенных канделябров выражали лишь беспокойство. О нет, их не пугала перспектива, что какой-то преступник бродил на воле. Их пугала перспектива всем отделом быть наказанными за такое упущение.       В крупные двери раздался стук. Подняв взгляд, Главнокомандующий приказал отворить их. Слуги, не рыпаясь, тут же взялись за кольца и потянули их на себя.       — Благодарен. — Произнес мягкий мужской голос. Монстр среднего роста вошел в зал.       — Вы, — в приказном тоне начал Главнокомандующий, метнув взгляд в сторону монстров за спиной вошедшего, — вышли сейчас же.       Без колебаний стражи вышли, закрыв двери, оставив их наедине.       — И так… — начал Главнокомандующий, поднимаясь из-за стола. Вид существа с блекло-фиолетовой кожей древесной текстуры и сияющими желтыми глазами раздражал его. Но сейчас… был отдельный случай, когда он мог отбросить принципы и упрямство. — Старший слуга, 860-й…       — Всегда готов к работе. — Он слегка наклонил голову, и рот, больше похожий на бездонную трещину, растянулся в улыбке. — Не забывайте, что меня зовут Инутиль.       Главнокомандующий проигнорировал его последние слова.       — Я вызвал тебя, чтобы ты разобрался с жутким делом.       — О-о! — он сложил когтистые ладони вместе. — К вашим услугам.       — Вчера вскрылось дело о «Поле Резни», точнее, самый неприятный аспект.       — Так убийцу же посадили, чего суеты наво… — Инутилю не дал договорить громкий удар кулаком об стол.       — Никто никого не сажал. Никто ничего не расследовал. Детективы, имевшие блестящую репутацию, оказались просто бессовестными животными, которые закрывали дела из своей выгоды. Они закрывали его на полпути… видите ли, им сложно копать дальше! И скольких же эти ленивые свиньи обманули…       — Ну и ну… и что с ними?       Главнокомандующий вздохнул, собираясь с духом. 860-му всегда нравилось в нем то, что он не обращал внимания на его небольшие «издёвки» или пустой треп. Это лишь укрепляло его в глазах других — монстр, который полностью отрекся от имени ради службы, говорил о деле, не отвлекаясь на мелочи.       — Они в тюрьме. Но важнее то, сколько дел они оставили открытыми… и дело в Бескостэ самое крупное по их про… кхм, ошибкам.       — А-а… я понимаю, к чему вы клоните. — Длинный хвост монстра, чья верхняя сторона была усеяна фиолетовыми наростами в форме листьев, одобрительно завилял.       — Ты раздражителен, но догадливый… верно. Ты должен отправиться в Бескостэ и узнать все, что возможно. Было бы славно, найди ты убийцу.       — Работёнка пыльная, но вас понял… — произнес он, поправляя рукава. Красный плащ, который было дозволено носить лишь Старшим Слугам, имел местами швы, намекающие, что не раз за службу ему приходилось вступать в серьезные перепалки.       Главнокомандующий протянул запечатанный конверт.       — Внутри все указания и материалы о деле из Бескостэ. Помни: никто не должен знать о том, что дело не закрыто.       Инутилю хотелось вставить колкую шутку про то, как Главнокомандующий боится Совета и самого Неуязвимого, но промолчал.       — Я разберусь с этим делом. И постараюсь вернуться с настоящим убийцей, — с этими словами, убрав письмо в карман, он махнул монстру.       — Не подведи.