Сделай вид, будто никто не умирал

Два месяца спустя… В большом здании, заставленном столами, в Облачных Глубинах была столовая. На одних из самых неприметных мест сидели три уже знакомых нам ранее девушки. — Люань, — позвала Мэй Лин. — Люань! С третьего раза у неё всё-таки получилось докричаться до сестры. — А?!.. — Почему ты не ешь?! — Я…Не ем…? — эхом повторила Люань. — Да. Я уже почти закончила, а ты только ковыряешь палочками этот несчастный рис. — Ты сегодня какая-то бледная, — подметила Юань. — Что-то случилось? — Да точно. Что произошло? Тебя кто-то обидел? Скажи мне, — вмешалась Мэйюй. — Нет, нет. Просто… — Что просто? — Плохое предчувствие. на душе не спокойно, — протяжно отвечала девушка и одновременно пытаясь доесть свой рис. Юань задумалась: — Такое уже бывало, и ничем хорошим это не заканчивалось. — Верно, — кивнула средняя сестра. — Но тогда было сразу понятно почему, а сейчас что же может произойти? Хотя… Время неспокойное..... А?! Мэймэй, перестань махать передо мной миской со сливой. Хорошо, я съем ее. — А вот и нет! Раз ты не хочешь я съем его сама, — протараторила Мэйюй и засунула себе в рот приторный и сочный плод сливы.

***

В просторную циньши проникали последние закатные лучи, витал аромат цветов и благовоний, раздавалась прекрасная музыка. Из-под тонких пальцев Люань выходил нежный мотив, дополняемый пением Юань. — Далеко, далеко у реки Слива цветёт одинокая… Её голос не перебивал музыку и звучал с ней в унисон. Сёстры-близнецы работали в команде дополняя друг друга, рассказывая историю песней. — Падают, падают лепестки, Бьют её ливни жестокие… Слушая пение сестёр, Мэйюй наслаждалась мгновением. Она любила подобные моменты спокойствия. Для неё это и было счастьем. — Долго ли сможешь ты укрывать, Слёзы свои потаённые? Только, бы только бы не сломать Ветвь к облакам устремлённую… <Бабах> Вздрогнув, Люань резко заглушила струны. — Что это было?! — хмурясь произнесла Мэй Лин. — Не знаю, — ответила Юань, и грохот повторился. — Мне кажется, или это похоже на удар в… — Барабаны! — воскликнули в один голос девушки. — Я пойду проверю. Будьте здесь, — сказала Мэйюй подходя к двери. — Прошу, будь осторожнее. — Хорошо, Цзецзе. Девушка выбежала из циньши и начала стремительно спускаться с холма. Только на середине пути она поняла, что забыла меч, но возвращаться не стала. Чёрные смоляные волосы путались и лезли в лицо. — Черт. Следовало их отстричь! Мэй Лин подозревала, что могло её ждать внизу, но все ещё не хотела в это верить. Задерживаться нельзя было, сбавлять темп тоже. Всё вокруг казалось лишь разноцветными пятнами. Стоит только остановиться, и ты сможешь увидеть прекрасный пейзаж, умиротворяющий твою кипящую душонку. Но Мэй Лин явно было не до этого. Низ! Вот и народ, что с беспокойством уставился в одну сторону. Девчушка пробилась сквозь толпу и увидела группу солдат ордена Вэнь. — …Вам лучше просто подчиниться, и не создавать себе лишних проблем, иначе вас ждёт смерть… Последние слова ещё больше взволновали людей, и Мэйюй не была исключением. Смерть? Что это? Она покрыта тайной и мраком, она пугает и манит одновременно. Но это не меняет того, что одно упоминание смерти вызывает у девушки дрожь и ступор по неизвестной причине… — Какая же я глупая… Даже не могу успокоить народ… Жалкая…— шептала она себе под нос. К Мэй Лин подбежал мальчик, взялся за подол её ханьфу и кое-как с ужасом в глазах произнес: — Мне… Страшно… Так страшно… Я даже не знаю, где братец… Помоги мне. Прошу… Остальные тоже переполошились. Этот крик души маленького дитя и подтолкнул нашу героиню на действия, она вышла вперед и громко воскликнула: — Вы, псы ордена Вэнь, пришли сюда только, чтобы объявить нам войну? Один из адептов иноземного ордена хотел уже ответить дерзкой девчонке, но его остановил другой юноша: — Да, именно для этого. — Тогда мы вас выслушали. Решение свое мы примем позже и сообщим вам. — Стойте-ка… Метка киновари на лбу и при этом одежда ордена Гусу Лань… Неужели это Первая ученица ордена Лань Мэй Лин…? У тебя кажется были славные названые сестрички… Знаешь ли, люди ордена Вэнь довольно жестоки, в отличие от мягкотелых вас, можем сделать все что угодно… — Что вы с ними сделали?! — Кто знает… Но все, что нужно, мы сказали. Выбор лишь за вами, — с ухмылкой продолжил парень. Мэй Лин ещё не могла отойти от шока, как вдруг кто-то коснулся её плеча: — Мэйюй! Что ты тут делаешь? Впрочем, не важно я разберусь со всем и пошлю адепта к Юань и Люань. — Учитель Лань Цижень! Я пойду предупрежу сестёр сама, прошу, присмотрите за мальчиком. — Но ты вся запыхалась! Я пошл… — Я пойду сама… И вот Мэй Лин уже мчалась обратно. Однако дорога казалась в два раза длиннее. Девушка пыталась, отвлечься, вспоминая былые времена, но это у неё, мягко говоря, не выходило. Голову заполняли мысли о возможном разгроме Тихой Юдоли и смерти сестёр. Мэйюй лишь потряхивала головой и бежала дальше. Во рту чувствовался вкус крови, а глаза слезились то ли от ветра, дующего навстречу, то ли от плохих дум, наполняющих ее светлую голову. — Хоть бы успеть! Хоть бы успеть! Хоть бы… Все прекрасно, все пройдёт! Дыхание давно сбилось. Сердце колотилось бешено, как птица попавшая в капкан бесчеловечного охотника. Ноги уже подкашивались и дрожали, но девушка мчалась, не замечая преград, поэтому споткнулась об камень и упала, разбив коленки до крови. Ханьфу уже помялось и испачкалось, но Мэй Лин было всё равно, это последнее, что беспокоило её в данный момент. Она просто встала, и не отряхнувшись, помчалась вперёд. — Хоть бы успеть! Хоть бы успеть… Теперь оставалось только подняться на верх холма. И вот перед глазами Мэй Лин появилась родная циньши. Девушка, распахнув двери, забежала во внутрь и увидела сестёр. Живых! — Мэймэй, что случилось? Дорога была столь длинная, а ты довольно быстро вер… — осеклась Юань, заметив кровь на ханьфу сестры. — Люань, принеси воды! Сестра послушно выполнила просьбу и дала жадно смотрящей Мэй Лин чашу. — Орден Вэнь объявляет. Нам… Войну.— отрывисто молвила девушка, залпом выпивая воду. — Что?! С силой сжав рукава сестры, Люань всхлипнула. — Цземэй… — Мэйюй присела перед сестрой и улыбнулась. — Ну же, ну же… Не надо плакать. Я не дам вас в обиду. Ты же знаешь… — сказала Юань, одной рукой крепче прижав к себе Люань, а другой приобняв Мэй Лин. — Помнишь что я вам обещала? — «Я… никогда не покину… вас…» — дрожащим от слёз голосом почти прошептала Люань. — «Ведь нет у меня людей дороже моей семьи, » — продолжила Мэйюй. — Вот. И за свой дом мы ещё постоим! — Верно!!! Мы не сдадимся раньше времени! В глазах Мэй Лин вновь появился огонёк. Она, во что бы то ни стало, защитит свою семью. — А-Мин*, утри слёзы, бегите в монастырь и соберите монахинь, лекарей и детей. Все, кто не могут держать в руках меч должны обосноваться наверху. Уходите, как можно дальше. Я приду, как только решу дела внизу. — Цзецзе, всё будет хорошо? — девушка заколебалась. — Да, будь уверена. — Хорошо. Тогда не будем медлить. Найдите Сичэня и Ванцзи, а я позабочусь о людях в монастыре. Страх всё ещё не покинул её, но слёзы стекать по щекам. — Идём, Мэймэй, — сказала Юань и сняла с подставки меч и цитру. Взяв гучжэнь в руки, Мэй Лин последовала за сестрой, напоследок произнеся: — Береги себя, Мин Юи… На её лице отразилась теплота. — И ты, Мэйюй…

***

Облачные Глубины превратились в ад. Уже стемнело, но всё было озарено, словно днём. Великое наследие ордена таяло в алом зареве. — Сволочи! — голос Мэй Лин разразился громом гнева. Сестры смотрели на дерево магнолии, что стояло перед зданием, охваченным огнём. — Цзецзе, что будем делать? Дерево, оно же… Подойдя к прекрасному растению, Юань обнажила меч. — Ты собираешься отрезать ветви?! — Придётся, — отчеканила Юань. — Лань Юань Цинь! Лань Мэй Лин! — раздался громкий голос Лань Цижэня. — Дядя?! — От… Учитель?! — Как давно вы здесь? — Спустились буквально десять минут назад. Я велела Люань заниматься монастырём, они поднимутся выше по горам, — доложила старшая. В ответ на свои слова девушки получили взгляд, кричащий одним вопросом, — «Её то?! " — Учитель, не считайте сестру столь бесполезной. Она справится, — уверила Мэйюй. — Будем надеяться на это, — смирился наставник Лань. — Юань, что вы собрались делать? — Я хочу срезать ветви с наших магнолий. В то же мгновение наставник изменился в лице. — Ты понимаешь на какой риск идёшь?! Я могу напомнить тебе, что от них напрямую зависит защита Облачных Глубин. И не смотря на это, ваши с Мин Юи силы напрямую связаны с этими деревьями. Тяжело вздохнув, девушка ответила: — Я прекрасно осознаю, и риск, на который иду, и то, как это на нас отразится, но если не сделать этого, мы потеряем несколько растений с концами. А вы не хуже меня знаете, насколько сложно создать саженец с нуля. И мы не сможем так быстро укрыть целую частью Гу Су барьером, если силы будут распределенны неравномерно. — Твои рассуждения не лишены логики… Но… Эх… Действуйте, как посчитаете нужным, — согласился Цижэнь. — Слушаемся. Юань перехватила меч, подпрыгнув, отрубила самые молодые ветки прекрасного растения. — Цзецзе!!! Ты в порядке?! — встревоженно спросила Мэй Лин, смотря как сестра прижала руку к голове. — Да, я в порядке, — девушка протянула ей несколько веточек с нежными соцветиями. — Идём, Мэймэй. Нам нужно сохранить как можно больше. — Как много ты собираешься срезать? — В районе пяти деревьев: у храма и входа в Небесный зал, в столовую и библиотеку. — Я пойду к библиотеке, — сказал Цижэнь.- Нужно собрать хоть что-то из рукописей. — Хорошо тогда встретимся там. — Берегите себя, Учитель… — произнесла Мэйюй. — Вы тоже. Как почувствуете, что на пределе, быстро уходите наверх. Кивнув друг другу, они разбежались в разные стороны. Подходя ко входу, девушки бежали всё осторожнее. Земля была выжженной до тла. Впереди показались стоящие на обороне адепты, они как могли отражали атаки ордена Вэнь, когда на них полетела туча пылающий стрел. Подпрыгнув вверх, Юань быстро достала цитру и ударила по струнам, отражая атаку стрел. — Продолжайте сражение! — крикнула она юношам, что шокировано смотрели на неё. А один из них даже чуть не упал в обморок от страха и восхищения. Следующая партия смертоносных орудий оказалась в два раза больше. На помощь теперь прыгнули обе девушки. Ударяясь о преграду, стрелы гасли и безвольно падали на землю. — Сократите потери! Ваш главный приоритет — сохранение жизни! — поддержала Мэйюй, в руках которой был элегантный гучжэнь. — Ну чего вы на меня уставились, остолопы?! Рядом с Юань взмыл в воздух из ножен меч управляемый светло-фиолетовой духовной силой, а возле Мэй Лин светло- жёлтой. Девушки сражались на равне с юношами, не раз помогая ещё совсем зелёным адептам отразить нападение. Во время очередной попытки отбросить летящие стрелы кровь начала капать сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее. Вдобавок, одна из наполненных до предела духовной силой струн на цитре порвалась от напряжения. Ударив хозяйку по ладони, рассекая плоть. Полы ханьву под кистями в мгновение ока окрасилась кровью. Мэй Лин, уставшая после бега, все продолжала с упорством бить по струнам, отбивая стрелы, будто не замечая дрожащие от боли пальцы. — Мэй Лин! Юань! К девушкам с обеспокоенным лицом бежал юноша. — Сичэнь?! Как ты здесь… — поражённо спросила Мэйюй. — У меня к вам тот же вопрос?! Зачем вы спустились?! — Как зачем?! Мы — адепты ордена и должны его защищать, — невозмутимо ответила она. — Мэйюй, ты же знаешь, что это опасно!!! — Конечно же! Я давно не ребёнок! — Сичэнь, ты видел дядю? — встряла Юань. — Нет, я сразу побежал к вам, но не нашёл в Тихой Юдоли и решил спуститься. Где Мин Юи? — Не волнуйся с ней всё в порядке. За монастырь тоже не беспокойся. Ты срочно должен уходить отсюда. — Ни за что! Как я могу уйти?! — изумился Лань Хуань. — Идём, нужно найти дядю. Лань Сию! — крикнула девушка в толпу. — Да, госпожа Лань?! Длинные волосы до талии были распущены и только маленький хвостик сбоку от макушки покачивался из стороны в сторону пока парень бежал к ней. — Сию, прошу вас следите за обстановкой, если всё станет совсем плохо, отступайте в тот же момент. Прошу не геройствуйте! — Так точно, Первая госпожа! Не геройствовать! — отозвался парень голосом, переполненным серьёзностью. Его глаза цвета изумруда горели решимостью, когда он смотрел на юную леди. — Идём! — произнесла Юань и побежала в обратном направлении от поля боя. Мэй Лин схватила Сичэня за руку и ринулась следом. Подумав, что сёстры решили добровольно сбежать, он подчинился, но девушка так и не выпустила его руки из своих. Конечно Лань Хуань узнал эту дорогу. Она вела к библиотеке. На середине пути Юань и остальные наткнулись на Лань Цижэня с кипой свитков в руках. — Дядя, как обстановка? — побеспокоилась старшая из девушек — Хуже некуда!!! Ваш паршивец-отец вышел на поле боя. — Отец?! — Сичэнь раскрыл глаза от изумления. — Глава клана?! — вопросила Мэйюй. Юань хранила молчание, её лицо было полностью сосредоточенным. — Зачем? — продолжал юноша. — Он же уже давно… — Верно! — согласилась Мэй Лин. — Глава клана даже посмотреть на вас не выходил ни разу. — Это абсурд! — бранился наставник Лань. — Сичэнь, срочно убирайся отсюда! — прервала их Юань. — Не медли! — Юань, дорогая, что ты говоришь! Как же я могу… — Сичэнь, это верное решение, — добавил Лань Цижэнь. — Уходи через второй выход. Юань указала на густой лес справа. Большая алая капля словно слеза капнула на землю, мгновенно впитавшись. — Сестра, твои руки! Словно перчатки от начала и до конца её кисти были залиты кровью, уже пропитавшей рукава. Но она не стала медлить, и освободив руку, забрала у Цижэня рукописи и вручила брату. — Мэймэй, будь добра, подай мне саженцы. Мэй Лин послушно достав из рукава растения, передала их ей. — Держи и беги, как можно дальше, чтобы орден Вэнь не нашёл тебя до поры до времени. — Но… — он неуверенно посмотрел на девушек. — Дагэ! — Мэйюй обняла Лань Хуаня со спины. — Доверь это нам. — А-Хуань, оставь это на меня… — произнесла Юань, положив окровавленную ладонь на щёку брата. — Сюэ Ю*… — Ну же беги! Девушки одновременно оттолкнули брата ко второму выходу идущему, через лес в Юньмэн. — Прошу вас, будьте в порядке… Оглянувшись напоследок ещё несколько раз, Сичэнь скрылся за деревьями, прижимая к себе свитки и саженцы, как утопающий держится за возможность спастись. Проводив брата взглядом, Юань повернулась к наставнику. — Дядя, вам стоит проконтролировать оборону входа. Там совсем ещё юные адепты. Цижэнь кивнул. — Я как раз направлялся туда. — Мэймэй, — девушка положила руку на плечо сестры, до сих пор печально смотрящей вслед Сичэню. — Нам нужно найти Ванцзи. — … Верно, — опомнилась она. — Ванцзи остался у библиотеки. Не думаю, что вам стоит туда идти… — произнёс наставник Лань. — Сынок Вэнь Жоханя уже отправил туда людей «поразвлечься». — Что?! Глаза Мэйюй распахнулись в ужасе, а руки стали подрагивать. Перехватив ладонь сестры, Сюэ Ю крепко, но аккуратно её сжала. — Мы сейчас же пойдём туда…

***

Добравшись до библиотеки, девам пришлось спрятаться в чудом уцелевших кустах. В тот же момент из здания вылетели несколько фигур. Одна в траурных одеяниях с мечом, направленным на остальные. Лань Чжань и псы из ордена Вэнь. Один из адептов ордена Вэнь выкрикнул: — Смотрите! Господин Лань решил почитать во время боя! Все атакующие залились смехом. — Ха-ха-ха… Ну же, опускай свою палку, щенок, — злорадно усмехнулся другой. Юноша в белом хранил молчание, всё сильнее хмурясь. — Ну и чего же мы молчим?! Проглотили язык от страха?! Все вы в своём ордена Лань трусливые праведники! Ха-ха… А говорят великий орден! От Мэйюй почти ощутимо веяло гневом, и Лань Ванцзи разделял её чувства. — Что ж, пойдём посмотрим на великолепие знаменитой сборки книг «Синего» Ордена. Заносчивый юноша двинулся к дверям, но путь ему преградил парень в белом. — Всё, щенок, шутки кончились! Преклони перед нами колени и не мешай нашему делу, пока мы проявляем великодушие! — Таким как вы — вовсе неизвестно значение этого слова, — голос Ванцзи звучал возвышенно. — Да ты ж, сукин сын! Давая отмашку остальным, адепт ордена Вень бросился на Лань Чжаня. Даже в подобной ситуации стиль фехтования юноши оставался безупречным, а движения чётко выверенными. Но что же мог сделать совсем ещё юный хоть и лучший ученик, вымотанный сражением с целым могущественным орденом, против семи хорошо вооружённых людей, использующих всевозможные артефакты и подлые ходы. Мэй Лин, уже несколько раз порывавшаяся выпрыгнуть на помощь брату, не смогла стерпеть такого и с волнением посмотрела Юань. Но не успела она повернуться обратно как раздался хруст за которым последовал дикий хохот. Мэйюй даже не успела себя осознать, как уже выскочила из своего укрытия, обнажая меч. Ванцзи еле стоял, опираясь на Бичень. Мэйюй охватила безудержная ярость, и она бросилась в бой с первым же попавшимся Вэнем. — Мэй Лин… — еле слышно произнёс юноша, но девушка его расслышала. — Конечно это я, Лань гэгэ. В этот же момент она рукоятью своего оружия вырубила, сражавшегося с ней адепта ордена Вень. Опомнившись, остальные юноши бросились на девушку, но не успели даже скрестить с ней мечи, как растущая рядом магнолия выбросила огромное количество энергии расправляясь с остальными. Последнее, что они увидели, прежде чем лишиться сознания, выходящую из кустов девушку в белом с развивающимися волосами. — Цзецзе, это было… — Мэйюй посмотрела на неё шокированным взглядом. — У меня осталось совсем немного сил. Давайте подниматься, — произнесла Сюэ Ю спокойным голосом. В воздух на мечах взмыли трое. Одна из дев поддерживала раненого парня на своём мече. Вслед удаляющимся фигурам смотрел человек с узором палящего солнца на одеждах. — Первый господин Вэнь, — обратился к нему человек, склонивщийся в низком поясном поклоне. — Ваши подчинённые… — А они действительно интересны. Слава не врёт, — произнёс Вэнь Сюй, пронизывая даньтянь юноши, только что смеявшегося над Лань Чжанем, мечом. — Пятеро детей клана Лань, мы ещё свидимся. Возвращаемся! За удаляющимся в полёте фигурами поднялся синеватый барьер, отделяющий сгоревшую часть Гусу от целых земель. Спустившись на землю перед одной из палаток Юань позвала: — Есть кто может нам помочь? К ней тут же обернулись все находившиеся там люди. Вдруг из угла быстрым шагом вышла девушка — Цзецзе, вы наконец вернулись. Ты опустила преграду как раз вовремя. Все поднялись в лагерь. Выйдя из палатки, Люань заметила Мэй Лин стоявшую с Лань Чжанем под руку. — Ванцзи! — воскликнула она и увела парня обратно в укрытие. — Идём, — позвала Сюэ Ю и Мэйюй последовала за ней. Сев под деревом, Юань вздохнула: — Я на нуле. Попросите меня зажечь огонь, и того не смогу. — У меня ещё осталось немного, — отозвалась леди с двумя хвостиками. — Наконец-то они отступили… — Что будет с Сичэнем…? — поникла Мэй Лин. — Он сильный и ты это знаешь. Брат справится, а мы нужны здесь. — Нужно позаботиться о месте ночлега для всех, — произнесла Мэй Лин. — Ага. А ещё о раненых, продовольствии и… — И сначала о твоих руках, — перебила внезапно появившаяся Люань. Она держала воду, какие-то медикаменты и много бинтов. — И твоих ссадинах Мэймэй. Сидящие под деревом девушки переглянувшись, засмеялись как-то грустно: — Слушаемся, госпожа лекарь! На Облачные Глубины вновь легла тишина. Но все понимали, это только начало конца.