Любовь обманная страна …

После светлого праздника Рождества Христова и крещения Господнего, Масленица была любимым зимним праздником купеческий дочки. Сколько девушка себя помнила, в этот день её мало, что могло удержать дома. Когда была маленькой, ходила с родителями, когда подросла, бегала с братьями, а в этом году степенно, как и подобает будущей княжне, посетит ярмарку под руку с женихом. Его светлость-князь не любил подобные мероприятия, поэтому собирался на ярмарку с неохотой, но это был прекрасная возможность поухаживать за невестой. Последний раз он был в доме Кулеминых на Рождество, они все вместе ездили в церковь. С большим бы удовольствием он бы провёл зиму в тёплых краях, но ему надлежало говорить комплименты и делать вид, что очень сильно влюблён в дочь купца Никиты Кулемина. Виктор старался не думать об истинной причине своего брака. Здесь ему было нечем похвалиться. Праздничный день выдался морозный и ветреным, с финского залива дул порывистый ветер, отчего казалось, что температура на улице ниже, чем обычно. "Но сегодня, мне ничего не помешает радоваться",- думала Лена, поддевая под кроличью шубку, тонкую вязаную кофту. "Пожалуй, даже надменное выражение лица князя не испортит хорошего настроения. Возможно в следующем году, в это время, я буду носить дитя князя", продолжала думать девушка о своей дальнейшей жизни, надевая на голову ажурный пуховый платок. Оглядев себя в зеркало, Елена осталась довольна своим внешним видом, улыбнулась Катерине и поспешила вниз, не хотелось, что бы на лице князя кроме надменности, появилось ещё и раздражение. Спустившись вниз, Елена застала князя, беседующего с маменькой. - Боже мой, вы так прелестны, моя дорогая, очень рад вас видеть. - Ваше сиятельство, произнесла девушка и сделала реверанс. Князь выглядел сегодня отменно. Но и девушка была ему подстать. Родители не жалея денег, одевали дочь по последней моде. В этом году Адмиралтейская площадь, была богато украшена, слева развернулась ярмарка, справа был выстроен деревянный городок с горками, а в центре площади стояло чучело - символ Великой Масленицы. Где то, за площадью собирались молодые парни, что бы поучаствовать в кулачных боях. Раньше Елена с удовольствием наблюдала за этой мужской потехой, переживая за братьев, которые всегда возвращались домой с синяками, но безумно счастливыми. Нравились ей и другие русские забавы: катание в упряжках, перетягивание каната, ну и конечно, сжигание чучела. Елене, всегда казалось, что после масленицы, уже совсем скоро весна. В этом году, праздник не радовал, ей приходилось «держать себя в руках» находясь рядом с князем, а раньше она во все глаза рассматривала юнкеров. «Ах, юнкера». Но, его сиятельство, крепко держал будущую невесту под руку, неспешно прогуливаясь по торговым рядам. На притязательный вкус князя, ярмарка представляла собой убогое зрелище. Но среди прочего хлама, ему удалось отыскать подарок для своей прелестной спутницы. Князя заинтересовало маленькое складное зеркальце в серебряной оправе. - Ваша светлость, позвольте… - Все что угодно, моя дорогая. - Я хотела бы, если вы позволите, прокатиться на тройке. - Всенепременно. Князь отыскал глазами свободную тройку гнедых, и, сделав едва уловимый взмах руки, подозвал возничего. К ним не спеша подъехала тройка запряжённых лошадей с кучером. - Его сиятельство желает прокатить барышню? - Да, но я хотел бы сам править. В руку кучера легла золотая монета. - Весьма благодарен-с, ваше сиятельство. Степнов помог девушке сесть в повозку, а сам забрался на козлы, и поудобней взяв поводья, стеганул лошадей. В юности Виктору нравилась подобная забава, они даже иногда устраивали скачки на тройках. Вот и сейчас ему просто хотелось вызвать хотя бы заинтересованность своей персоной, а то девушка, похоже, его боялась, хотя было и не мудрено. Князь сильнее стеганул лошадей, и они с размеренного бега перешли на рысь. В какой-то миг, Виктор забылся, где он, кто он, сердце бешенно стучало, в лицо бил ветер и снег, вылетающий из- под копыт. Он почувствовал себя беззаботным юношей, перед которым тысяча дорог и по какой бы он не пошёл, везде будет счастлив. Но будто опомнившись, Виктор натянул поводья, приостанавливая лошадей, и они вновь перешли на быстрый шаг. Сделав круг по площади, князь осадил лошадей - останавливаясь. Он лихо спрыгнул с козел, бросая поводья подошедшему кучеру. - Как Вам? Спросил Виктор, помогая невесте покинуть повозку. - Вы очень храбры, князь. - А вы очень прелестны, моя милая, - Виктор смахнул со щёчки девушки снежинку. От мороза они разрумянились, и она стала ещё прелестней. Фёдор стал свидетелем столь нежной сцены, между Еленой и князем. Сердце бешено забилось, а руки сжались в кулаки. И молодой человек понял, что такие девушки не для него, хотя сейчас стало понятно, что Елена для него больше, чем подруга по детским проказам. Но в компании князя девушка не выглядела счастливой - это было очевидно. Лена смутилась, от мужской ласки, но она не вызвала того трепета, что вызвал в своё время поцелуй Фёдора Князь её по-прежнему пугал, может, дело было в том, что хоть мужчина улыбался и говорил нежно, глаза оставались холодными. - Может быть горячего чая? - О, это было бы замечательно, Ваша светлость. - Елена, когда же вы перестанете звать меня так официально. «Никогда», про себя подумала Кулемина, а вслух сказала - Дайте время. - Вы устали, может быть, домой? - Князь, пожалуйста, не лишайте меня возможности проводить зиму. - Хорошо. Но потом сразу домой. Фёдор на время потерял из виду парочку. Что бы выместить на ком то свою злость он отправился на реку, где уже начались кулачные бои. Подойдя к дерущимся, Фёдор сбросил верхнюю одежду и бросился в самую гущу, и тут же получил кулаком в нос, что прибавило злости, и он начал колотить всех подряд. Но злость не уходила, и облегчение не наступало. Сегодня, увидев Лену с князем, в сердце молодого человека возникло чувство, ранее им не испытываемое. Дождавшись сожжения чучела, Фёдор, на последние деньги купил большой леденец. Он знал, что Елена не решиться попросить лакомство у князя, а последний не догадается купить. Домой парень добрался раньше Кулеминой, на улице уже было почти темно, и он решил её дождаться. Лакомство, завёрнутое в бумагу, лежало за пазухой. Возвращаясь с гуляний, Лена была задумчива больше чем обычно. Сегодня она поняла, что её жизнь уже изменилась. Столь любимый праздник сегодня показался скучным. И князь тоже казался скучным. Как весело она в прошлом году отметила масленицу. Девушка подумала о Фёдоре, вот кто был источником веселья в прошлом. Но это так и останется в прошлом и уже не вернётся. Степнов наблюдал за невестой, девушка хмурилась, он не мог понять причину её недовольства. Но сейчас его больше занимала предстоящая поездка на острова к любимой женщине. Ему даже не было стыдно. Тёплые края и горячие объятия манили. Лена видя, что князь о чем-то задумался, спешно покинула карету, оставив его сиятельство в некотором недоумении, но ей не хотелось видеть его дежурную улыбку, поэтому она, не прощаясь быстрым шагом, пошла к дому. Не оставляя попутчику шанса её проводить. Около дома её ждал сюрприз. У крыльца её уже, периминаясь с ноги на ногу, поджидал Фёдор, на лице которого красовался огромный синяк. - Больно? - спросила девушка и, сняв с руки варежку, погладила Фёдора по лицу. Молодой человек дёрнулся, но не от боли. Ему была приятна забота старой подруги и он, отняв её руку от своего лица, поцеловал девичьи пальцы. От неожиданности Лена выронила зеркальце - подарок князя. Безделушка стукнувшись о крыльцо разбилась, рассыпалась на десятки осколков. - К слезам,- на выдохе произнёс Фёдор, не выпуская руки девушки. - К разлуке, произнесла Лена и, выдернув руку из нежных пальцев юноши, не прощаясь, убежала домой. Девушка была права, зеркало действительно разбилось к разлуке, но она так и не вспомнит об досадном происшествии с подарком князя. Войдя в дом, девушка поднялась к себе, ей вдруг захотелось побыть одной. Катерина видела состояние воспитанницы и догадывалась, что оно вызвано не князем, а сыном одного из крепостных крестьян хозяина дома. Оставив Елену одну, нянька, прикрыв за собой дверь, вышла. После поцелуя, который случился накануне её дня рождения, Фёдор не позволял себе вольностей. Елена долго размышляла над произошедшем тогда. Прикосновения князя не вызывали таких эмоций. И это, заставляло девушку размышлять. Спрашивать у матери она стеснялась. Все что она знала о таинственном мире мужчин, она знала, подслушивая разговоры жён братьев. Но в последнее время мать запрещала с ними общаться и сама неохотно делилась секретами семейной жизни.