"Читерский" Режим

Я просыпаюсь под тихий гул механизмов, который в этой версии звучит почти ласково. Металлические стены, освещённые неоновыми полосами, выглядят менее пугающе, чем в первый раз, когда мы сюда попали. Возможно, это потому, что рядом со мной все те, кто стали для меня семьёй. Я поднимаю голову и вижу, что Кепочка уже вовсю зевает, лениво раскинувшись на диване, а Добрая, как всегда, заботливо укрывает Маленькую тёплым пледом. Безумная стоит неподалёку от входа, её глаза напряжённо осматривают помещение, будто бы она всегда ждет какой-то угрозы. «Похоже, все ещё спят вполглаза, только Безумная на ногах. Ей всегда не даёт покоя мысль, что в этом мире нас могут поджидать новые опасности. Но сколько же времени прошло, а мы всё здесь, живём одной семьёй, растём, меняемся… Даже Маленькая уже не та, что боялась каждого шороха». Вдруг раздаётся тихий, но уверенный голос: — Вы все уже проснулись? — спрашивает Чиби-Мита, выходя из-за металлической переборки. Её волосы слегка дрожат в свете неоновых ламп, а большие глаза смотрят на нас с любопытством. — Если да, то у меня для вас есть новости. Надеюсь, вы не забыли, что в этой версии работа никогда не заканчивается. Она выглядит гордой, как всегда, хотя её невысокий рост придаёт ей лишь дополнительный шарм. Маленькая, лежащая на диване, приподнимается на локтях и чуть приподнимает бровь. — Доброе утро, Чиби, — говорит она мягко, и в её голосе нет и тени страха. — Какие сегодня новости? Мысли Маленькой: «Я помню, как боялась даже заговорить с кем-то новым. А теперь я сама задаю вопросы. Так непривычно, но приятно чувствовать уверенность в себе». Кепочка в ответ громко зевает и потягивается так, будто это её царственный ритуал. — О, малышка-гений снова даёт нам поручения? — она усмехается, глядя на Чиби-Миту. — Эй, не подумай, что я жалуюсь, просто мне кажется, что мы заслужили выходной. Чиби-Мита фыркает, скрещивая руки на крошечной груди. — Выходной? Может, ещё и спа-салон? — её голос звучит ворчливо, но в глазах пляшут искры. — Здесь вам не курорт! Впрочем… посмотрим. Если вы сумеете выполнить кое-что важное, может, я буду к вам немного мягче. Безумная, которая до этого стояла в стороне, наконец делает шаг к центру комнаты. Её взгляд строг, но без излишней резкости. — И что же это за «кое-что важное»? — спрашивает она ровным тоном. Мысли Безумной: «Пусть хоть это будет реальной задачей, а не очередное развлечение. Мы уже достаточно укрепили эту версию, пора узнать, что дальше». Чиби-Мита, видя, что Безумная тоже заинтересовалась, кивает и достаёт из-за спины маленькую панель, на которой вспыхивают миниатюрные огоньки. — Есть один большой механизм в центральной части нашей версии. Он… ну, скажем так, не совсем работает как нужно. Если вы исправите его, версия станет стабильнее. И, возможно, у нас откроется путь дальше. Интересно? — она обводит нас взглядом, словно проверяет, горят ли у нас глаза. Я обмениваюсь взглядами с остальными. Маленькая медленно встаёт, крепко прижимая мишку к себе, но выглядит собранной. Кепочка вздыхает и встаёт следом, а Добрая тихо улыбается и тоже поднимается. Безумная слегка хмурится, но коротко кивает. — Ладно, — говорю я, стараясь говорить за всех. — Показывай, Чиби. Мы готовы. *** Мы идём по коридору, залитому мягким фиолетовым светом. Стены поблёскивают металлическими пластинами, а под ногами время от времени проносятся крошечные боты-ремонтники, мигом исчезающие в узких тоннелях. Чиби-Мита идёт вперёд, её небольшой рост и уверенная походка выглядят забавно, но никто не смеётся — мы уже знаем, насколько она серьёзна в своей работе. — Эй, Чиби, — обращается к ней Кепочка, стараясь не отставать. — А тебе самой не сложно всё это чинить, учитывая твой размер? Чиби-Мита ненадолго останавливается, поворачивается к Кепочке и приподнимает бровь. — Мой размер? — переспрашивает она, её голос звучит с вызовом. — Знаешь, иногда быть маленькой — это преимущество. Я могу пролезть туда, где вы и руки не просунете. И я многое сделала сама, не сомневайся. Кепочка поднимает руки, показывая, что сдаётся. — Да я не сомневаюсь, не сомневаюсь, — смеётся она. — Просто спрашиваю. Маленькая с интересом смотрит то на одну, то на другую, её взгляд любопытен. — А… как давно ты здесь? — тихо спрашивает она у Чиби-Миты. Чиби-Мита на мгновение задумывается. — Достаточно, чтобы знать каждый винтик в этой версии, — говорит она, пожимая плечами. — И чтобы понять, насколько вы, большие, неуклюжи. Но есть в вас и что-то интересное, — добавляет она, бросив взгляд на меня. Мы выходим в просторный зал, в центре которого возвышается массивный механизм. Трубы, переходящие одна в другую, образуют сложную сеть, а под потолком висит гигантское подобие шестерни, то и дело пропускающей через себя тонкие лучи света. Оттенки фиолетового и синего перемежаются с искрами, которые срываются в некоторых местах. Маленькая, увидев эту махину, невольно ахает. — Вот это… да… — пробормотала она. — И мы должны это починить? Чиби-Мита гордо выпрямляется. — Именно. В чём конкретно проблема — я не уверенна, но есть подозрения. Видите вон тот разветвитель? — она указывает на толстую трубу, уходящую вглубь конструкции. — Там что-то засорилось. А вон там, — она показывает на мигающий узел, — похоже, перебой с подачей энергии. Безумная хмуро осматривает конструкцию. — Разобраться бы, что за система… — говорит она скорее себе, чем кому-то ещё. — Но если к ней подойти логически, возможно, не так уж и сложно. Добрая, которая всё это время стояла рядом с Маленькой, касается её плеча. — Может, начнём с проверки труб, — предлагает она. — Ты хотела научиться разбираться во всём этом, верно? Маленькая смотрит на неё, её лицо слегка краснеет от такой ответственности, но она уверенно кивает. — Да… я хочу помочь, — говорит она, и в её голосе звучит решимость. Мысли Маленькой: «Это шанс показать, что я могу быть полезной, что я не просто «ребёнок», которого все опекают. И пусть я боюсь, я не остановлюсь». *** Мы делимся на небольшие подгруппы. Безумная вместе с Кепочкой отправляется к энергетическому узлу, чтобы попытаться стабилизировать подачу питания. Я, Маленькая и Добрая решаем заняться трубами, так как эта работа требует более деликатного подхода. Чиби-Мита остаётся в центре зала, чтобы координировать нас и наблюдать за общим состоянием механизма. Когда мы с Маленькой и Доброй подходим к массиву труб, нас встречает слабый писк — кажется, какой-то малый ремонтный бот застрял между клапанами. Добрая тихо вздыхает и берёт в руки крошечный гаечный ключ. — Ладно, сперва освободим этого беднягу, — говорит она, и мы приступаем к работе. Маленькая нервно сглатывает, но, увидев, как Добрая уверенно регулирует болты, делает шаг вперёд. — Я… могу помочь, — говорит она, её голос слегка дрожит, но в глазу горит упорство. Мысли Доброй: «Она так старается. Я хочу, чтобы она почувствовала себя нужной. Ей это очень важно». Я смотрю на Маленькую с одобрением. — Конечно, можешь, — улыбаюсь. — Если что-то пойдёт не так, я подстрахую. Маленькая осторожно берёт ключ и начинает откручивать крепление. Её движения сначала неловкие, но она упорно продолжает, пока не справляется. Бот, освободившись, пищит и убегает по своим делам. — Получилось, — произносит она чуть громче, чем обычно. Я касаюсь её плеча, чтобы поддержать. — Молодец, — говорю я, и она смущённо опускает глаз. Мысли Маленькой: «Его похвала… Я хочу быть достойной её. Хочу, чтобы он видел, что я не просто ребёнок». Пока мы возимся с трубами, издалека доносятся возгласы Кепочки и Безумной. Кажется, у них возникли какие-то неполадки. Мы слышим, как Кепочка кричит что-то вроде: «Эй, не трогай эту кнопку!», а Безумная отвечает резким: «Заткнись и дай мне сконцентрироваться!». Но все эти крики звучат скорей азартно, чем агрессивно. Добрая, заметив наши встревоженные лица, улыбается. — Думаю, они справятся, — говорит она. — Просто их метод — это всегда небольшой хаос. Мы продолжаем осматривать трубы, и, наконец, выясняется, что засор образовался в одном из изгибов. Там застрял крупный обломок какой-то детали. Маленькая предложила помощь, потому что её рука была достаточно тонкой, чтобы пролезть в узкое пространство. Когда она опускает руку в трубу, я чувствую, как моё сердце сжимается от волнения. — Аккуратнее… — произношу я тихо. Она слегка поворачивает голову, её взгляд встречается с моим. — Я… справлюсь, — отвечает она, и её голос звучит спокойнее, чем можно было ожидать. Она тянет и вдруг радостно восклицает, вынимая странного вида деталь. Труба начинает светиться ровным светом, а гул механизмов вокруг нас меняется, становясь более плавным. — У нас получилось, — с гордостью объявляет Добрая. Маленькая смеётся, её глаз сияют радостью. Она протягивает мне деталь, и я вижу, как она поблескивает. — Я сделала это, — шёпотом повторяет она. — Спасибо, что верили в меня. *** Мы возвращаемся в центральную часть зала и видим, что Безумная и Кепочка уже там. Кепочка потягивается, словно весь день только и делала, что занималась спортом, а Безумная выглядит немного уставшей, но довольной. — Всё готово, — объявляет Кепочка, её голос звучит весело. — Не без дискуссий, конечно, но мы справились. Безумная хмуро кивает. — Да уж, она болтала без умолку, — бормочет Безумная, но в её глазах мелькает улыбка. — Зато энергия стабилизировалась, и кажется, этот мир стал чуть спокойнее. Чиби-Мита, сидящая на небольшом помосте, наблюдает за нами с прищуром. — Ну что, закончили возиться? — спрашивает она, поднимаясь. — Я проверяла показатели: всё стабильно. Вы на удивление справились неплохо. Кепочка, не теряя возможности, делает шутливый реверанс. — Да, да, мы такие гении, — говорит она, постукивая себя по груди. — Можешь восхищаться, малышка. Чиби-Мита кривится, но в её глазах появляется тёплая искорка. — Не расцветай от гордости. Но… — она смягчает тон, — спасибо. *** Когда работа на день была окончена, а центральный механизм заработал в полную силу, мы обосновались в уютном уголке зала. Добрая накрыла стол, который мы нашли среди складов, каким-то провиантом, а Кепочка устроилась на краю, болтая ногами и рассказывая, как ей удалось «укротить» энергоузел. — Представляете, — говорит она, поднимая руки в шутливом жесте, — я уже думала, что Безумная взорвёт всё к чертям, когда нажала не на ту кнопку! Безумная лишь закатывает глаза, но в её устах слышится лёгкий смех. — Я не нажимала на неё, я хотела проверить схему, — поправляет она. — И вообще, мы справились. Или нет? Мысли Безумной: «Мне не хочется это признавать, но Кепочка оказалась неплохим напарником. Хоть она и выносит мозг, но без её энергии всё было бы куда мрачнее». Маленькая, забравшись на диван, смотрит на нас со смесью восхищения и смущения. — Вы все такие… сильные, — говорит она, сжимая в руках уже знакомую деталь из трубы. — Я рада, что вы здесь. Я подхожу к ней, опираясь на спинку дивана, и улыбаюсь. — Маленькая, ты тоже сильная. Не забывай об этом, — произношу я. — Если бы не ты, труба всё ещё была бы заблокирована. Она краснеет и опускает взгляд. — Спасиб… — начинает она, но запинается, не зная, как выразить все свои чувства. Добрая садится рядом, обнимая её за плечи и прижимая к себе. — Она хочет сказать «спасибо», — тихо смеётся Добрая, глядя на нас. — И я тоже благодарна вам всем. Позже, когда мы уже собирались расходиться по местам для сна, я замечаю, что Кепочка, стараясь не привлекать внимание, жестом зовёт меня в сторону. Я иду за ней в небольшой коридор, где свет неонов чуть приглушён. — Слушай, — начинает она, прикусив губу, — я тут подумала… Ты всегда такой серьёзный и думающий за всех. Может, стоит хотя бы раз расслабиться? Она поднимает глаза, и в её взгляде я читаю что-то больше, чем просто дружескую заботу. Её улыбка чуть смягчается, становится менее игривой, более искренней. — Да ладно тебе, — фыркнул я. — Когда вокруг так много всего происходит, тяжело отключиться. Кепочка делает шаг ближе, еле уловимо касаясь моей руки. — Всё будет хорошо, — говорит она. — У нас ведь есть мы. Ты не обязан всегда нести всё на своих плечах. Мысли Кепочки: «Он герой, но даже героям иногда нужна поддержка. Мне хочется, чтобы он знал, что я не только шучу, но и могу быть серьёзной». Я улыбаюсь ей, чувствуя тепло от её слов. — Спасибо, — отвечаю я, опуская взгляд. — Мне очень приятно, Кепочка! Кепочка снова улыбнулась своей хитрой моськой, но лишь молча кивнула. Когда мы возвращаемся в зал, я замечаю, как Безумная стоит неподалёку, скрестив руки на груди. Она смотрит на нас, и в её взгляде я читаю лёгкую тень сомнения. — Всё хорошо? — спрашивает она, едва слышно. — Да, — коротко отвечаю я, понимая, что она, возможно, заметила нашу короткую беседу. Она кивает, разворачиваясь, чтобы уйти, но на секунду задерживается. — Ты… правда хорош, — произносит она тихо, и я понимаю, как много ей стоит эти слова. — Я не хотела бы терять тебя. Или кого-то из нас. Мысли Безумной: «Чёрт, я никогда не была хороша в таких разговорах. Но он должен знать, что мне тоже не всё равно». Я опускаю глаза, чтобы скрыть смущённую улыбку. — Спасибо, — говорю я. — Я тоже не хочу, чтобы кто-то из нас пропал. Тем временем, Маленькая и Чиби-Мита общаются в другом конце зала. Маленькая чуть склонилась, чтобы быть ближе к крошечной Мите, а Чиби-Мита, кажется, делает вид, что всё проверяет на своей панели. — И что, ты правда всё можешь тут чинить? — спрашивает Маленькая, в её голосе любопытство. Чиби-Мита пожимает плечами, стараясь выглядеть равнодушно. — Конечно. Я тут главная, — отвечает она, но в глазах её появляется некое смягчение. — А ты… ты молодец, что не боишься прикасаться к механизмам. Большинство больших обычно топчутся вокруг да около. Маленькая улыбается, её взгляд выражает тихую признательность. — Я не боюсь, когда вы все рядом, — произносит она едва слышно. Чиби-Мита фыркает, отворачиваясь. — Не вздумай говорить, что я вам как-то помогаю эмоционально, — пробормотала она, покраснев. — Я просто даю указания. Мысли Чиби-Миты: «Она такая трогательная. Но я не могу позволить себе вот так просто заботиться. Я же Чиби-Мита, я тут всё контролирую»! *** Через некоторое время мы все снова собираемся вместе, решив, что на сегодня хватит. Атмосфера стала более домашней, даже в этом металлическом мире. Кто-то придвигает импровизированный стол к диванам, кто-то достаёт какие-то запасы еды — перекус перед сном. Маленькая садится рядом со мной, чуток прижимаясь, а Добрая подсаживается к Безумной, которая делает вид, что ей всё равно, но не отодвигается. Кепочка устраивается прямо на полу, раскинув ноги, и смотрит на нас с весёлой улыбкой. — Ну что, как ощущения? — спрашивает она, подмигивая. — Я лично чувствую, что мы сделали нечто крутое сегодня. Безумная хмуро кивает, но её голос звучит согласительно. — Да. Мы продвинулись. Но расслабляться рано, — добавляет она. — Возможно, завтра Чиби-Мита придумает нам новую «миссию». Чиби-Мита, до этого молчавшая, громко откашлялась. — Я ещё здесь, если что, — буркнула она. — И да, миссии будут, не сомневайтесь. Но, может, если вы будете хорошо себя вести, я сделаю скидку на выходной. Маленькая улыбается, прижимая к себе мишку. — Вы такие смешные. Я… люблю вас, — тихо говорит она, и от этих слов все мы замолкаем. В глазу её — искренние чувства. — Мы тоже тебя любим, — нежно произносит Добрая, глядя на неё с теплом. Я ощущаю, как в груди разливается приятное, почти щемящее чувство. Да, мы стали семьёй. Мы были семьёй для неё. И для друг друга, наверное, тоже. В конечном итоге мы решили устроить небольшой вечерний «праздник». Кепочка с радостью провозгласила себя «главной по развлечениям» и включила на мониторе какую-то музыку, найденную в локальных файлах версии. Забавные звуки, смешивающиеся с тихим гулом механизмов, создали странный, но уютный антураж. Безумная хоть и ворчала, но всё же позволила себе немного расслабиться. Она села рядом со мной, скрестив ноги, и приняла кружку с напитком, который Добрая раздобыла в одном из складских помещений. — Ну, и что ты думаешь обо всём этом? — тихо спрашиваю я, подаваясь вперёд, чтобы уловить её взгляд. — Думаю, это безумие, — отвечает она, но в её голосе нет раздражения. — Мы в каком-то странном мире, с крошечной Митой, которая командует нами, и при этом все счастливы. Забавно, да? Я киваю, усмехнувшись. — Да, забавно, но… хорошо. В целом мне нравится здесь находиться, особенно после того, как в прошлой версии нам пришлось месяцами следить за всем. Безумная тихо кивает головой. — Думаю ты прав. Между тем, Добрая и Маленькая уже смеются, обсуждая, какой новый рисунок сделать на стене завтра, а Кепочка тем временем хвастается, что может научить Маленькую танцевать. Чиби-Мита, прислонившись к стене, делает вид, что ей всё это неинтересно, но я вижу, как иногда она украдкой улыбается. Когда часы перевалили за полночь, мы решили, что пора укладываться спать. Маленькая, зевая, аккуратно сложила свои игрушки и прижала мишку к груди. Добрая помогла ей устроиться, а Безумная отошла на «ночное дежурство» к двери. Кепочка покружилась ещё немного, пытаясь найти «самое удобное место», и в итоге, как всегда, заняла целый диван. Я, ощущая приятную усталость, присел на свободное место у стены, собираясь подремать. Но вдруг рядом со мной появилась Чиби-Мита. Она выглядела задумчивой, хотя и старалась сохранять свой уверенный вид. — Что-то случилось? — тихо спросил я. Она пожала крошечными плечами, отворачиваясь. — Просто… спасибо, что вы не ругаетесь на меня за мои капризы, — пробормотала она. — Не часто встречаешь таких упорных гигантов. Я тихо улыбнулся. — Мы команда, — ответил я. — И ты теперь тоже часть её. Она слегка покраснела, но лишь фыркнула. — Не обольщайся. Я просто нуждаюсь в вас, чтобы поддерживать эту версию. А вы — в моих знаниях. Мысли Чиби-Миты: «Но если честно… я рада, что они здесь. Впервые за долгое время я не чувствую одиночества». Я понял, что в её словах нет агрессии, а лишь благодарность, которую она не умеет выражать иначе. — Спокойной ночи, Чиби, — сказал я, откинувшись к стене. — Завтра у нас снова будет немало дел. Она бросила на меня последний взгляд, потом повернулась и исчезла в полутьме коридоров.

Утро нового дня

Когда я просыпаюсь, первое, что слышу, — это тихие голоса Кепочки и Доброй. Они обсуждают что-то вполголоса, стараясь не разбудить остальных. Безумная, очевидно, заступила на дежурство посреди ночи и теперь дремлет, прислонившись к стене. Маленькая ещё спит, её лицо выглядит спокойным, а мишка всё так же крепко зажат в её объятиях. Я тихо встаю, стараясь не сделать лишнего шума, и подхожу к Кепочке и Доброй. — Что стряслось? — шёпотом спрашиваю я. Они переглядываются, и Добрая вздыхает, её глаза полны мягкой заботы. — Мы тут подумали, — говорит она, кивая на Маленькую, — что пора бы дать ей понять, что она уже готова к чему-то большему. Мы не можем вечно оставаться в этой версии, а её надо плавно готовить к переходу. Кепочка согласно кивает. — Да, нужно, чтобы она увидела: она уже не та девочка, что тряслась от страха. Пусть осознает свою силу. Но, — она покосилась на Безумную, — кто-то может быть против: она ведь всегда настаивает, что «бойтесь всего». Я понимаю, о чём они говорят. — Думаю, Безумная не против, — тихо отвечаю. — Она просто всегда ждёт худшего. Но и она видит, как далеко Маленькая продвинулась. В этот момент Маленькая приоткрывает глаз и, кажется, слышит часть разговора. Она приподнимается на локте, и её взгляд становится насторожённым. — Вы о чём… говорите? — спрашивает она, стараясь удержать зевок. Добрая улыбается ей, подходя ближе, чтобы сесть рядом на полу. — Мы хотим поговорить с тобой, — говорит она мягко. — О том, что тебя ждёт дальше. Маленькая нахмуривается, её рука невольно крепче прижимает мишку. — Дальше? — переспрашивает она. — Я думала, мы ещё останемся. Я понимаю, что в её голосе звучит оттенок страха, но также и любопытство. Я подхожу ближе, чтобы поддержать её взглядом. — Мы можем остаться, сколько хочешь, — спокойно говорю я. — Но ты уже достаточно сильна, чтобы решать сама. Мы бы не хотели заставлять тебя. Безумная, казалось, дремала, но её голос раздаётся из-за моей спины. — Да, ты сильна, — произносит она хрипло, открывая глаза. — Но, пожалуйста, будь готова к тому, что мир не остановится, если ты захочешь передохнуть. Мысли Безумной: «Я не хочу видеть, как она вновь рушится, если что-то пойдёт не по плану. Но нужно отдать ей должное — она стала другой». Маленькая на секунду замолкает, переваривая услышанное. Потом в её глазу появляется твёрдость, которую я так люблю видеть. — Я… хочу идти дальше, — наконец говорит она, её голос звучит чуть громче и увереннее. — Я не знаю, что там, но с вами я не боюсь. Добрая мягко сжимает её руку, улыбаясь. — Мы с тобой, — подтверждает она. Кепочка широко раскидывает руки, будто радуясь окончательному решению. — Отлично! Значит, у нас новый план! — восклицает она. — Но сперва давайте ещё немного побудем здесь, — её глаза озорно блестят. — Мне кажется, что Чиби-Мита может захотеть устроить нам небольшой сюрприз. Когда мы выходим в основной зал, Чиби-Мита уже ждёт нас, сидя на панели управления, скрестив ноги. Увидев нас, она поднимается и складывает руки на груди. — Ну, вы вовремя, — говорит она, слабо улыбаясь. — Я тут… кое-что подготовила, и вы, наверное, захотите на это взглянуть. Мы обмениваемся любопытными взглядами и следуем за ней. Она ведёт нас в боковой коридор, которого мы раньше не замечали. В конце коридора — большая дверь, на которой выведены узоры в виде звёзд и волн. — Что это? — спрашивает Маленькая, прижимаясь ближе ко мне. — Просто… моё маленькое изобретение, — чуть смущаясь, отвечает Чиби-Мита. — Что-то вроде комнаты отдыха. Вроде бы вы упоминали, что хотели «хотя бы день без работы». Ну вот, получите. Мы входим внутрь и обнаруживаем просторное помещение с мягким светом, стены которого украшают иллюзорные окна, показывающие прекрасные пейзажи. По углам расставлены подушки и ковры, а в центре стоит длинный стол, на котором уже выложены блюда, явно «добытые» из здешних складов или, возможно, созданные роботами-поваришками. Кепочка делает вид, что падает в обморок от неожиданности. — Чиби! Да ты просто чудо! — восклицает она, заламывая руки в шуточном пафосе. — Мы удостоились чести получить от тебя праздник! Чиби-Мита смущённо отводит взгляд. — Не зазнавайтесь, — буркает она. — Это всего лишь… я решила, что вы заслужили. *** За столом царит особая атмосфера. Добрая накрывает каждому тарелку, раскладывая еду. Безумная, хоть и не показывает виду, но, кажется, довольна. Я замечаю, как Маленькая с любопытством разглядывает блюда, а Кепочка громко восхищается каждым фруктом или напитком. — Эй, Маленькая, глянь, какой тут яркий сок! — кричит Кепочка. — Я ставлю десять к одному, что он из каких-то инопланетных фруктов! Маленькая смеётся, взяв стакан и осторожно отхлебнув. Её глаз расширяется от приятного вкуса. — Невероятно… — шёпотом произносит она, потом улыбается мне. — Попробуй! Я тянусь к стакану, и мы обмениваемся улыбками. «Этот день неожиданно стал для нас приятным. Казалось, мы больше не находились в этом жутком механическом мире, а сидели с кайфом на праздничном пикнике. И Чиби-Мита… Она словно хотела сказать: 'Вы сделали достаточно, теперь можете расслабиться.'» Чиби-Мита сидит чуть в стороне, наблюдая, как мы радуемся её «празднику». Её лицо сохраняет строгое выражение, но я вижу, как в глубине её взгляда мелькает довольство. — Ну что, — произносит она, притворно зевая, — это всё временно. Завтра вам снова придётся поработать, если захотите найти путь дальше. Маленькая кладёт свой мишку на колени, поворачиваясь к ней. — Спасибо, Чиби, — говорит она, и её голос звучит необычно уверенно. — Это… чудесно. Чиби-Мита смущается на мгновение, что видно по тому, как она отводит глаза. — Да ничего особенного, — бормочет она. — Не думайте, что я всегда буду такая добрая. Мысли Чиби-Миты: «Зачем я это сделала? Может, мне нравится, когда они улыбаются… Но я не могу признаться в этом». *** Вечер продолжается в приятной беседе. Безумная впервые за долгое время вдаётся в разговор с Доброй, обсуждая что-то о «тактических планах» и «как можно было бы ещё укрепить эту версию». Кепочка и я смеёмся, слушая их спор о том, что важнее: постоянная бдительность или уверенность в силе команды. — Ты слишком полагаешься на удачу, — говорит Безумная, нахмурив брови. — А ты слишком полагаешься на страх, — парирует Добрая с лёгкой улыбкой. — Если мы не поверим в успех, никакая тактика не спасёт нас. Кепочка, усмехнувшись, добавляет: — Я бы сказала, что важно всё: и удача, и тактика. Но, Безумная, признай, иногда расслабиться тоже важно. Маленькая, слушая их, тихо смеётся, а спор между Безумной и Доброй плавно переходит в шутливую перепалку. Мысли Маленькой: «Они спорят, но в этом споре нет вражды. Это так ново для меня… Когда люди спорят, но всё равно любят друг друга». Я замечаю, что в глазах Маленькой больше нет и следа прежнего страха. Моё сердце сжимается от счастья, глядя на неё такой. «Я бы отдал всё, лишь бы она никогда не теряла эту уверенность. Надеюсь, наши приключения только укрепят её в этом». Когда вечер подходит к концу, и члены нашей маленькой команды начинают расходиться по местам для сна, Чиби-Мита снова появляется на своей мини-платформе. — Завтра мы продолжим, — говорит она громко, будто давая официальный приказ. — Надеюсь, вы не переспите своё счастье. А сейчас… — она оглядывает нас, делая вид, что смущена, — …спокойной ночи, что ли… Кепочка громко смеётся, махая ей на прощание: — Спокойной ночи, наша босс-малышка! Чиби-Мита бурчит что-то насчёт «слишком шумной девчонки», и её изображение гаснет. Маленькая в этот раз не сразу уходит спать. Она медлит, подходя ко мне, когда я уже собираюсь уединиться в одном из углов комнаты. Её взгляд полон вопросов, но также и благодарности. — Я просто… — начинает она неуверенно. — Спасибо, Саято. Спасибо за всё. За то, что никогда не бросаешь меня. Я улыбаюсь ей, опускаясь на корточки, чтобы быть на одном уровне с её взглядом. — Я здесь не ради подаяния, — отвечаю я, стараясь, чтобы голос звучал мягко, но твёрдо. — Я здесь, потому что ты — часть нашей семьи. И я хочу, чтобы ты знала, что можешь на меня рассчитывать всегда. Она чуть сжимает своего мишку, её глаз блестят от непрошеных слёз. — Я… уже не так боюсь, — признаётся она. — Но я хочу стать ещё смелее. Хочу помогать вам всем, как вы помогаете мне. Мысли Маленькой: «Я уже не ребёнок, которого спасают. Я хочу быть тем, кто тоже может спасти. Это так странно, но я чувствую в себе силу, о которой не подозревала». — Ты на правильном пути, — отвечаю я, протягивая руку, чтобы слегка коснуться её плеча. — А мы будем рядом, чтобы поддержать. Она кивает, и в её взгляде я читаю решимость, которой она ещё не показывала. Она тихо уходит спать, а я остаюсь на мгновение один, чувствуя, как в груди разливается удовлетворение. Завтра нас ждали новые вызовы, но этот вечер ещё долго будет в моей памяти как доказательство того, что даже в самых непредсказуемых мирах можно найти тепло и единение. Мы — не просто странная группа людей, брошенных обстоятельствами, мы — семья. И это понимание окрыляло меня, давало силы и надежду на то, что любые преграды преодолимы. *** Я проснулся, как обычно, рано. На удивление, когда находился в мире Доброй и Кепочки, мне хотелось спать подольше. А когда всё же просыпался, меня уже ждали Миты. Здесь же я просыпаюсь и чувствую себя бодрым с самого утра. Не понимаю я свой организм. «Ладно». Остальные ещё спят или просто дремлют в полудрёме, кроме, пожалуй, Доброй, которая, как всегда, чутко бодрствует. Она сидит рядом с Маленькой, что-то тихо нашёптывая ей на ухо. Маленькая прижимает к себе своего мишку; её глаз полон недавних воспоминаний, но при этом в нём нет прежнего страха. Она с любопытством оглядывает всё вокруг одной рукой, чуть касаясь металлических перегородок. Я прохожу мимо них, стараясь не мешать, лишь тихо киваю Доброй. Она отвечает улыбкой. Её глаза всегда источают тёплую заботу, и это смотрится удивительно контрастно с сероватым фоном металлических стен. — Доброе утро, — шёпотом произносит она, стараясь не разбудить остальных. — И тебе, — отвечаю так же тихо. — Маленькая в порядке? — Да, — Добрая глядит на девочку, та всё ещё слегка зевает, потирая свой глаз. — Кажется, она почти не вспоминала кошмары этой ночью. — Рад это слышать, — говорю я. Слышу за спиной шорох. Оборачиваюсь — Кепочка. Конечно, первая из «спящих», кто решит нарушить утреннюю тишину. Она выглядит чуточку взъерошенной, будто во сне активно крутилась и теперь всё ещё не до конца проснулась. — Эй, Саято, — говорит она, потягиваясь. — Даже не представляю, как можно так спокойно проснуться в этой железной коробке. Она делает пару шагов ко мне, бросая кокетливый взгляд, будто оценивая, как я отреагирую на её приближение. Её глаза сверкают лукавством и привычной игривостью. — Я вообще привык к странным местам, — отвечаю я со сдержанной улыбкой. — Думаю, ты тоже не из тех, кто теряется перед вызовом, верно? Кепочка хмыкает, потом еле слышно смеётся. — Ага, конечно, — говорит она. — Но я точно не прочь, чтобы меня иногда… направляли. — Она слегка касается моей руки, будто невзначай. Её пальцы чуть цепляются за мою ладонь, тёплые и уверенные. Я чувствую, как румянец пробирается на мои щеки, но стараюсь удержать спокойствие. — Тебе не нужно меня смущать так с утра, — отвечаю я, стараясь говорить ровным голосом. — Да ладно, — усмехается она. — А то Добрая и Безумная всю ночь тебя однажды «тренировали», а я чем хуже? Её слова заставляют меня на мгновение застопориться. Она явно намекает на наши предыдущие пикантные моменты, когда мы ещё в другом месте оставались ночевать, и там, в тёплой обстановке. Но в этот раз я лишь качаю головой, пряча улыбку. — Да, да, — шепчу я. — Потом поговорим. А сейчас… я вижу, Безумная идёт. На другом конце комнаты Безумная поднимается с металлического «кресла», на котором дремала. Она выпрямляется, оглядывая нас. Её движения точны, как всегда, взгляд чуть прищурен. Но я замечаю: её губы приподнимаются в слабой улыбке, когда она видит меня и Кепочку рядом. — Вы уже успели пошушукаться без меня, да? — спрашивает она, подходя. Её голос звучит немного устало, но без прежней резкости. — Прости, — улыбается Кепочка, пожимая плечами. — А ты крепко спала? Безумная хмыкает. — Спала, — отвечает она. — Но всё же предпочитаю не терять бдительность. Я касаюсь её руки, чтобы привлечь внимание: — Всё же мы заслужили немного отдыха. Сегодня ночью было спокойно. — Согласна, — Безумная отвечает, её глаза встречаются с моими. — Но я хочу быть уверенной, что всё под контролем. В этот момент к нам подходит Добрая, ведя за собой Маленькую. Девочка уже кажется более бодрой, хотя время от времени по-прежнему косится на окружающие металлические устройства с осторожностью. — Доброе утро всем, — говорит Добрая, её голос звучит тепло. — Как насчёт того, чтобы проверить, где тут можно найти что-то вроде завтрака? Кепочка радостно поднимает руку: — О, я только за! А то мой желудок требует топлива для моей непревзойдённой энергии! Мы всем составом двигаемся по этому странному «коридору», который может быть чем-то вроде технического коридора версии 1.15. За поворотом слышен тихий звон, будто кто-то работает с металлом. И вдруг перед нами словно из воздуха появляется Чиби-Мита. Её миниатюрная фигура и фиолетовые глаза, смотрящие с вызовом, уже успели стать привычной деталью местного пейзажа. — Проснулись, наконец? — спрашивает она, скрестив крохотные руки на груди. — Я думала, придётся вас пинками будить. — Прости, мы немного замешкались, — произношу я, глядя на крохотную «хозяйку» этой версии. — Сегодня по плану мы продолжаем помогать тебе, да? Чиби-Мита вздёргивает подбородок: — Может, и планирую! — заявляет она. — Но, видя, как вы упорно старались, я решила дать вам небольшой перерыв. Может, вы сможете найти тут что-нибудь интересное. Мысли Чиби Миты: «Вчера я устроила им небольшой сюрприз, а сегодня почему-то решила дать им сделать перерыв… Кажется, я начинаю «терять себя». С другой стороны, я даже не понимаю, насколько становлюсь к ним всё ближе и ближе.» — Перерыв — это хорошо, — тихо говорит Маленькая, поднимая свой взгляд на Чиби. — Но нам надо найти еду, да? Чиби-Мита ухмыляется: — Ладно, — говорит она, указывая в сторону одного из коридоров. — Идите прямо, там будет запасной склад. Может, найдёте что-то, что можно адаптировать под пищу. Но предупреждаю: не сломайте ничего! Мы направляемся к указанному складу. Вместо обычных дверей нас встречают металлические ворота, которые будто бы заперты изнутри. Безумная осматривает панель управления, хмурится: — Здесь нужен какой-то код или ключ, — замечает она. — Иначе не откроется. — Можешь попробовать, — говорит Кепочка, поднимая брови. — Или, может, наш рыцарь Саято найдёт выход? Она бросает на меня лукавый взгляд. Я чувствую лёгкий жар смущения, но стараюсь сохранить уверенность. — Давайте я посмотрю, — предлагаю я, присаживаясь к панели. — Безумная, помоги мне с расшифровкой символов. Безумная кивает, её взгляд становится сосредоточенным. Мы вместе работаем над панелью. Она указывает на странные иероглифы, я пытаюсь связать их со схемами, которые показывала ранее Чиби-Мита. Маленькая стоит рядом, держа своего мишку и стараясь не мешать, но я замечаю её заинтересованный взгляд. Добрая подходит к ней, обнимая за плечи. — Скоро откроется, не волнуйся, — мягко говорит она, улавливая напряжение в девочке. Наконец, после нескольких минут мы слышим щелчок, и ворота слегка приподнимаются. Изнутри дует прохлада — за воротами склад, освещённый синими лампами. Мы проникаем внутрь и видим ряды полок со странными металлическими коробками, ящиками и какими-то упаковками, на которых мигают индикаторы. — И что тут у нас? — интересуется Кепочка, хватая первую попавшуюся коробку и встряхивая её. — Пища? Или металлический лом? Безумная фыркает: — Не тряси это! Вдруг там что-то важное? Но тут Кепочка уже открывает коробку, и оттуда вываливаются небольшие пакеты с непонятными гранулами. — О! — восклицает она. — Надеюсь, это не корм для роботов? Мы все рассмеялись, пока Добрая осторожно берет один из пакетов, изучает его символы. — Похоже на что-то вроде «концентрата питательных веществ», — говорит она. — Если верить надписям, это можно адаптировать под наш рацион. Мысли Доброй: «Странно, но, возможно, вполне съедобно. Нам стоит быть осторожными, но у нас нет особого выбора». Маленькая, осмелев, тоже поднимает один из пакетов: — Я могу попробовать приготовить из этого что-то? — спрашивает она, с любопытством ощупывая упаковку. — Звучит неплохо, — улыбаюсь я. — Если хочешь, конечно. Но вместе разберёмся, как это работает. Маленькая взглянула на меня, её взгляд был наполнен легкой благодарностью.— Хорошо, — тихо сказала она. — Тогда пойду разберу ещё пару коробок? Она делает уверенный шаг вглубь склада, и я замечаю, как она уже не боится оставаться немного в стороне. Её страхи отступили, пусть и не ушли совсем, но это уже огромный прогресс. Кепочка подходит ко мне, подхватив ещё одну коробку: — Смотри-ка, тут что-то похожее на… наплечную броню? — говорит она, доставая что-то вроде металлической пластины, украшенной неоновыми линиями. — Эй, может, это тебе подойдёт, Саято, будешь как настоящий рыцарь? Она смеётся, а я лишь отмахиваюсь шутливо: — Спасибо за заботу, но я пока предпочитаю свою одежду. — Да, да, — поддразнивает Кепочка, подмигнув. — А то ещё Добрая с Безумной приревнуют, что ты щеголяешь в таком костюме передо мной. Я чуть смутился от её слов, а Безумная, услышав, кривит губы в ухмылке: — Ну что за глупости, — говорит она, но в её взгляде нет злости. — Мы все вместе уже… делили многое, так что уж костюмом тут никого не удивишь. Я кашляю, стараясь сменить тему: — Ладно, давайте закроем ворота и вернёмся в комнату. Похоже, у нас теперь есть, из чего устроить ужин. *** Позже мы снова оказываемся в «комнате отдыха». Кепочка распаковывает пакеты, Добрая ищет что-то вроде посуды или емкостей, а Маленькая изучает надписи на упаковках, её язык слегка высунут от сосредоточения. — Вот бы эта еда оказалась вкусной, — вздыхает она. — Ха, — усмехается Кепочка. — Если не вкусной, то хотя бы питательной. Мне главное силы на завтра. Безумная помогает подключить какой-то нагревательный прибор, который мы нашли в углу. Его гудение напоминает тихий мотор. Я, сев рядом с Доброй, смотрю, как она, аккуратно следуя инструкциям на голографическом экране, пытается приготовить подобие супа. — Надеюсь, получится не просто съедобно, но и безопасно, — замечаю я. — Конечно, получится, — отвечает она, улыбаясь. — Ты же не думаешь, что я позволю нам отравиться? *** Ужин оказывается неожиданно приятным: пусть вкус несколько «технический», но ничто не мешает нам наслаждаться моментом. Маленькая ест медленно, с любопытством пробуя каждый кусочек. Кепочка строит рожицы, дескать, «фу, это напоминает резину», но продолжает есть. Безумная не жалуется, лишь насмешливо хмыкает, когда Кепочка пытается пошутить над её порцией. Когда еда заканчивается, мы все чувствуем себя сытыми и удивлённо довольными. В воздухе витает какое-то ощущение праздника, несмотря на то, что мы в механической версии с неизвестной судьбой. Чиби-Мита, появившаяся на мониторе, ухмыляется: — Ну, теперь вы ещё и склад опустошили? Отлично, отлично. Посмотрим, как вы завтра будете работать, если нажрётесь и станете ленивыми. — Её глаза сверкнули озорством, и она громко захихикала. — Спасибо, что дала нам доступ, — говорю я, сдержанно улыбнувшись. — Без тебя у нас бы не было ужина. Чиби-Мита вскидывает подбородок: — Да уж, без меня вы никто! Ладно, отдыхайте. Завтра, может, найду для вас новую задачу. Её изображение пропадает, и Кепочка, захлопав в ладоши, произносит: — Какой мы всё-таки сделаем «семейный» вечер? Я уже чувствую, что после ужина все немного расслабились. Может, сыграем в какую-нибудь игру? Безумная, будто замершая, приподнимает бровь: — Игру? — переспрашивает она. — Что за игру? — Не знаю, — пожимает плечами Кепочка. — Может, просто поболтаем. Расскажем истории. Или… — её глаза лукаво блеснули, и она подаётся чуть вперёд. — Может, кое-кто хочет поцеловаться? Я осекаюсь, чувствуя, как моё сердце сжимается от её прямоты. Добрая только смеётся, пряча улыбку. — Мы все уже давно… близки, — мягко говорит Добрая. — Так что, Кепочка, не делай вид, что это сюрприз. Маленькая, услышав разговор, смущённо краснеет, опуская взгляд: — Вы… такие открытые. Я всё ещё не привыкла. Я замечаю, как её рука чуть трясётся, но затем она поднимает взгляд и, стараясь улыбнуться, произносит: — Но я… рада за вас. И благодарна, что вы не забываете обо мне. Безумная смотрит на неё с неожиданной теплотой: — Мы не забываем, — говорит она. — Ты — часть нас. И мы не будем ничем тут злоупотреблять, если тебе это некомфортно. Маленькая робко улыбается. — Спасибо, — шепчет она. Мысли Маленькой Миты: «Иногда я чувствую себя… неуместной, когда они говорят об этом. Но в то же время я понимаю, что они действительно заботятся обо мне, как о части семьи. Это даёт мне уверенность, что я нужна им не меньше, чем они мне». Кепочка смотрит на меня, её взгляд полон лёгкого вызова. — Ну что, мастер, — говорит она, подходя ближе, — разве ты не хочешь показать, кому здесь посвящено твоё сердце на данный момент? Я пытаюсь ответить, но чувствую, как Добрая внезапно прижимается ко мне с другой стороны. Её рука мягко касается моей, и её тёплый голос шепчет: — Не смущайся. Мы же все уже прошли через многое. Безумная стоит в нескольких шагах, скрестив руки, но её глаза выдают скрытую нежность и ожидание. «Вот это блять нежданчик… Но сейчас здесь Маленькая, которая наблюдает за нами. Нужно вести себя аккуратно». Я легонько касаюсь губами щеки Кепочки, которая сразу расплывается в довольной улыбке. Добрая, заметив это, наклоняется и мягко целует меня в шею, её дыхание горячо опаляет кожу. Безумная делает вид, что не смотрит, но я знаю, что она краем глаза следит за нами. — Вы… — выдыхает Маленькая, отворачиваясь, чтобы не смущаться ещё сильнее. — Я пойду, наверное, посмотрю… приборы… Добрая отстраняется, кивнув ей ободряюще. — Иди, — тихо говорит она, — мы скоро к тебе присоединимся. Когда Маленькая уходит к столу с приборами, я обнимаю Добрую и Кепочку, чувствуя их тепло и предвкушение чего-то большего. Но Безумная подходит ближе, её лицо кажется серьёзным. — Не забывайте, — говорит она тихо, но её глаза блестят, — мы здесь не одни. И у Маленькой только один глаз, одна рука — она чувствует себя иначе. Не хотелось бы, чтобы ей было неловко из-за нас. Я точно понимаю, что она права. Мы должны быть осторожнее в проявлении своих чувств при Маленькой, чтобы она не чувствовала себя лишней. Поэтому до сих пор мы все были пассивны в любовном плане, давая Маленькой время привыкнуть к нашей семье. — Да, мы будем вести себя сдержаннее, — отвечаю я, глядя в её глаза. — Но после того, как она уснёт… Безумная усмехается, её губы приподнимаются в уверенной улыбке. — После — это другое дело. Мысли Безумной: «Мы разделяем с ним любовь. И с Доброй, и с Кепочкой тоже. Это странно, но я не хочу отказываться от этого. Просто нужно уважать чувства Маленькой». *** Вечер постепенно сменяется глубокой ночью. Маленькая устала после длинного дня и уже отправляется ко сну. Добрая помогает ей устроиться поудобнее, укрывает одеялом. — Спасибо… — шепчет девочка, её глаз уже прикрывается в полудрёме, мишка надёжно прижат к груди. — Спокойной ночи всем… Когда она засыпает, мы остаёмся в полутёмном помещении. Добрая, глядя на меня, улыбается слегка лукаво: — Ну что, теперь, когда Маленькая спит, может, мы… немного побудем вместе? — Ты читаешь мои мысли, — отвечает Кепочка, вплетая руку мне в локоть. — Я как раз хотела предложить вам то же самое. Безумная не говорит ни слова, но подходит ближе, смыкая круг вокруг меня. В её глазах тоже читается явное желание побыть вместе. Я ощущаю тепло их тел, и воспоминания о предыдущих ночах вспыхивают во мне. Те моменты, когда мы теряли счёт времени и отдавались ощущениям, были настоящим подарком в этом сложном мире. — Вот только не затягивайте это до утра, — шёпотом предупреждает Безумная, стараясь сохранить спокойную тональность. — Если Маленькая проснётся и увидит… нас… — Не переживай, — улыбается Добрая, касаясь кончиками пальцев её подбородка, приподнимая её лицо. — Мы будем осторожны. Кепочка потягивается, ловко обхватывая меня за талию. Её дыхание касается моей шеи. — Постарайтесь не шуметь, — тихо смеётся она, бросая взгляд на Добрую и Безумную. — А то Маленькая может спросить, что за «игры» мы тут устраиваем. Я чувствую, как моё сердце бьётся быстрее. Их присутствие, их близость — это особенная связь, которую я не хочу терять. И пусть мы находимся в механической версии, холодность стен уже не кажется такой пугающей, когда рядом со мной три прекрасные Миты, готовые разделить теплоту своих чувств. «Я никогда не думал, что окажусь в такой ситуации. Но их доверие, их чувства… Я рад, что могу отвечать им тем же. Конечно, иногда у меня появляются дурные мысли… Но пока у нас есть эти мгновения, я сделаю всё, чтобы сохранить их счастливые улыбки.» Пока мы вдвоём с Доброй, а рядом Безумная и Кепочка обнимаются чуть дальше, я наклоняюсь, чтобы осторожно коснуться губ Доброй. Она отвечает мягко, её руки скользят по моим плечам. Наш поцелуй короток, но в нём чувствуется вся глубина пережитого вместе. Рядом Кепочка не удерживается от возгласа: — Эй, вы что, без меня начали? — и тут же, смеясь беззвучно, она тянется ко мне за поцелуем. Её губы жадные и горячие, а смех льётся прямо в меня, заставляя моё тело откликаться ответным теплом. Безумная, наблюдав это, покачивает головой, но её глаза горят интересом. Она делает шаг вперёд, и её рука касается моей груди. — Я тоже тут, — напоминает она, тихо, но решительно. — Или тебе нужна отдельная корреспонденция? — Никогда, — шепчу я, чувствуя, как её дыхание касается моего лица. — Я хочу, чтобы мы были вместе. Она улыбается краешком губ и тоже ищет мои губы своими. Я наклоняюсь к ней, и её поцелуй оказывается неожиданно нежным, почти робким, хотя я знаю, какой она может быть смелой и жёсткой, когда дело касается острых моментов. Возможно, именно эта контрастность меня и притягивает. Добрая и Кепочка наблюдают за нами, понимая, что Безумная редко позволяет себе показывать подобную мягкость. Когда поцелуй заканчивается, мы на миг застываем, обнявшись. Шёпотом переговариваемся о том, как не разбудить Маленькую, ведь для неё эти сцены могут быть непонятны и смущающи. А мы не хотим, чтобы она чувствовала себя чужой в этом нашем, пусть и странном, но всё же взаимном чувстве. — Предлагаю… переместиться вон за ту перегородку, — тихо говорит Добрая, указывая на затемнённую часть комнаты. — Там не так слышно… Сердце моё бьётся быстрее. Я знаю, что там нас ждёт ещё одна ночь, где мы можем отдаться ласкам и чувствам, не стесняясь говорить друг другу о том, что накопилось за эти месяцы. — Идём, — улыбается Кепочка, уже беря меня за руку, а второй рукой тяня Безумную. — Главное — не шумите! Мы мягко перемещаемся, оставляя Маленькую в другом конце комнаты, подальше от всяких звуков и света. Мерцающий неон освещает наши фигуры, когда мы, наконец, оказываемся в полутени. Я прижимаю Добрую к себе, чувствуя её тёплое тело и тихий вздох у своей шеи. Кепочка сзади обнимает меня, её губы касаются моего уха, а Безумная, пусть и старается казаться отстранённой, не отстаёт от остальных, осторожно обвивая свою руку вокруг моей талии. «Как же так получилось, что я оказался в отношениях с тремя такими разными, но одинаково дорогими мне Митами? Я знаю одно: каждый момент с ними — на вес золота.» — Потише, — шепчет Безумная, когда Кепочка пытается проявлять чрезмерную активность. — Слышишь, как Маленькая иногда шевелится? Кепочка смеётся, замедляя темп своих поцелуев, и мы переходим к более мягким прикосновениям, долгим объятиям. Мои руки скользят по плечам Доброй, её кожа слегка дрожит под моими пальцами. В её глазах отражается вспышка неонового света, и я читаю в них заботу и страсть. Мысли Доброй: «Он такой бережный. И я люблю, когда мы вместе. Каждая ночь с ним и с девочками напоминает, что даже в этом странном мире есть место для любви и тепла. Но нужно помнить о Маленькой, чтобы она не почувствовала себя брошенной». Я поворачиваюсь, чтобы коснуться губ Безумной. Её поцелуй глубже, нежели обычно, но я чувствую в её движениях скрытый огонь. Она не любит показывать слабость, но сейчас, при свете неоновых линий, она расслабляется в моих объятиях. — Я… — пытается что-то сказать, но я прижимаю палец к её губам, шёпотом отвечая: — Тихо… я знаю. Она вздыхает, и в этом вздохе столько тепла, что моё сердце начинает колотиться быстрее. Сзади к нам прижимается Кепочка, её руки обхватывают наши плечи, и её игривый шёпот звучит прямо у моего уха: — Вы такие тёплые… Я чувствую, как всё внутри вибрирует. Может, это из-за неонового света, а может… Она не договаривает, но я и так всё понимаю. Наши тела прикасаются друг к другу, сердце бьётся громко, но в полумраке мы стараемся быть тихими, чтобы не потревожить сон Маленькой. — Давайте двигаться плавно, — шепчет Добрая, мягко отстраняя нас, чтобы через мгновение соединиться в новом поцелуе. — Мне нравится эта мягкость… Я провожу рукой по её волосам, ощущая, как она прижимается теснее, а Кепочка продолжает обнимать нас, изредка перехватывая мой поцелуй на себя. Безумная стоит чуть в стороне, но я вижу, как она не желает оставаться в тени. Я тянусь к ней, наши губы встречаются, и она отвечает с неожиданной нежностью. — Не думай, что я уступлю им инициативу, — шёпчет она в перерыве между поцелуями, и её голос звучит с тихим вызовом. — Да и не нужно уступать, — отвечаю я, смеясь вполголоса. Так мы проводим немало времени, то сливаясь в объятиях, то меняясь местами, чтобы уделить внимание каждой из них. Это особенное чувство, когда твои чувства разделены между тремя такими разными личностями, но каждая из них дорога и любима. И они сами не ревнуют, зная, что наши отношения не конкуренция, а единство. «Как это объяснить простыми словами? Я даже сам до конца не понимаю, но точно знаю одно — я счастлив. Между нами какое-то странное, но гармоничное равновесие.» — Вы… — произносит Кепочка, когда её губы отрываются от моих. — Вам не кажется, что нам пора отдохнуть? А то завтра опять что-то Чиби-Мита придумает. — Да, — соглашается Добрая, прижимаясь ко мне, чтобы ловко устроиться под моё плечо. — Если мы упадём без сил завтра, Маленькая одна всё делать не сможет. Безумная, хоть и не выказывает прежнего холодного недовольства, всё же серьёзна. — Она уже стала намного сильнее, — сказала она вполголоса. — Но нам не стоит бросать её в одиночестве. Наша… «ночная сцена» и так затянулась. Я смотрю на её лицо, улавливаю тень улыбки в уголке губ. Она не против таких вечеров, ей просто важно, чтобы мы не забывали о Маленькой. — Хорошо, — шепчу я, поочерёдно целуя каждую в щёку. — Давайте отдохнём. И спасибо… за то, что вы есть. Мы тихо возвращаемся на импровизированные места для сна. Добрая подправляет покрывало на Маленькой, которая спит, обнимая мишку чуть сильнее, чем обычно. Может, она слышала нас или ощущала, но не проснулась. Кепочка устраивается рядом со мной, её нога закинута на мою, а рука обвивает торс. Безумная располагается чуть поодаль, но её рука тоже тянется к нам, создавая общий уют. В этом механическом, неоновом мире всё кажется холодным и искусственным, но внутри нашей маленькой «семьи» царит тепло и искренность. Я закрываю глаза, погружаясь в дремоту, чувствуя их дыхание, их присутствие. Каждый из нас — Добрая, Безумная, Кепочка и я — пронизаны заботой о Маленькой, которая с каждым днём становится сильнее. И пусть мы живём в странном, опасном мире, эти моменты нам никто не отнимет. «Неплохо так провели мы время вместе с Митами… А их поцелуи меня сильнооо возбуждали. У каждой Миты был свой поцелуй, и все они были разные и дико приятные. Мне пришлось с помощью консоли снова сделать себя временно евнухом и потерпеть… Да-да, я сказочный идиот, раз так ценю своих Мит и Маленькую. Однако я начинаю чувствовать всё больше и больше ответственности за наши отношения. Как-никак, однажды мои Миты забеременеют… (П.А: Они все были манекенами, но после успешного прохождения на дефект стали людьми. По поводу Безумной: у неё тоже со временем появилось человеческое тело, хотя глаза так и остались красными. Теперь, надеюсь, не будет возникать вопросов о том, почему у манекенов есть кровь, кости и т.д) Теперь, когда я подумал об этом, с помощью консоли я мог бы временно предотвратить оплодотворение или даже изменить свою сперму, чтобы они не смогли забеременеть. Тем не менее, когда я спасу всех Мит и мы будем жить в одной большой версии, думаю, наши игры в постели станут почти рутиной… Ладно, пока что не буду бежать быстрее 'Соника'. Ведь я сам не знаю, какое будущее ждёт меня в этом мире. Завтра, когда Маленькая откроет свой глаз, мы покажем ей ещё один мир, ещё один шаг к тому, чтобы преодолеть страхи. И, возможно, когда всё это закончится, мы найдём то самое место, где сможем жить спокойно… вместе.» С этими мыслями я засыпаю, окружённый теплом трёх Мит, чувствуя, что впереди нас ждёт новое утро, новые испытания, но и новые победы, ведь мы вместе. На следующее утро я просыпаюсь от мягкого шелеста, с которым в этой версии включается энергообеспечение. Металлические стены начинают чуть вибрировать, а неоновые полосы — постепенно набирать яркость. Чувствую, как кто-то прижимается ко мне сбоку, и понимаю, что это Кепочка лениво обнимает меня во сне, заложив ногу поверх моей. С другой стороны, чуть отодвинувшись, лежит Безумная, её лицо обращено к стене, но я вижу, как она чуть шевелит пальцами, будто слышит звуки пробуждения, но не хочет вставать первой. Сверху, на возвышении, где мы оборудовали «полку» под кровать, чуть слышно сопит Добрая. Похоже, она так ловко устроилась, что даже не просыпается от включения света. А в конце комнаты — диван, на котором дремлет Маленькая, прижимая своего неизменного мишку к груди. Её глаз пока закрыт, но всё лицо выглядит гораздо спокойнее, чем когда-то раньше. «Наша «семья» действительно стала крепче, и даже Чиби-Мита уже, кажется, смирилась, что мы здесь». Я осторожно поднимаюсь, стараясь не потревожить Кепочку. Она что-то несвязно бурчит во сне и чуть крепче тянет меня за руку, словно не хочет отпускать. Я улыбаюсь, но всё же аккуратно высвобождаюсь, прикрывая её одеялом. Подхожу к маленькому столику, который мы использовали как «кухонное» пространство, и замечаю, что энергия в приборах восстановилась. Значит, Чиби-Мита снова запустила систему. Добрая переворачивается на своей импровизированной полке, приоткрывает глаза и видит меня. Она улыбается: — Уже встал… — говорит она, ещё с просыпающимся голосом. — Ночью я слышала, как Кепочка ластилась к тебе. Надеюсь, ты хоть немного поспал? Я кротко улыбаюсь в ответ: — Да нормально, я привык. Тебе-то как спалось? Она потягивается, выглядывая из-за бортика: — Хорошо… Мне нравится, что мы можем вот так просто быть вместе, даже в этом холодном металлическом мире. Её глаза смягчаются, когда она замечает, что Безумная тоже просыпается. Та села, прислонившись к стене, и теребит волосы, на лице читается традиционная «утренняя хмурость». — Вы что, все уже на ногах? — бормочет она, глядя в нашу сторону. — Как можно так быстро вставать? Мысли Безумной: «Каждый раз, когда я вижу, как они легко просыпаются рядом, я чувствую тёплую зависть. Ведь я приучена всегда держаться настороже. Но кажется, в их расслабленности есть нечто доброе… возможно, я начинаю это ценить.» Я делаю знак, чтобы она говорила потише, ведь Маленькая всё ещё спит. Безумная морщит нос, но соглашается: не хочется будить девочку, которая за ночь, похоже, наконец-то полноценно отдохнула. Тут Кепочка резко приподнимается на локте, слыша нашу тихую беседу: — Эй, вы меня бросили? — укоризненно произносит она, растирая глаза. — Я тут хотела тебя обнять, Саято, а ты уже куда-то ушёл… Она делает обиженное лицо (которое было точно таким, как в каноне, когда игрок игнорировал Кепочку), но в глазах искрится насмешка. Я кротко пожимаю плечами: — Прости, просто почувствовал, что мне пора встать. Мысли Кепочки: «Хех, опять этот добрый образ. Ладно, сегодня я тоже побуду «доброй» — хотя бы до завтрака. Потом, может, захочу снова его подразнить всласть.» Пока мы обмениваемся утренними шутками, Маленькая начинает шевелиться на своём диване. Она медленно раскрывает свой глаз и смотрит на нас, улыбаясь: — Доброе утро… — её голос чуть охрипший после сна. — Вы все… давно проснулись? Добрая, видя, что девочка наконец пробуждается, спрыгивает со своей «полки» и подходит к ней: — Совсем недавно, не переживай, — говорит она мягко, наклоняясь, чтобы помочь Маленькой сесть. — Как спалось? Маленькая слегка потягивается одной рукой, другой — прижимает мишку. — Спала хорошо… снились… приятные сны. Я видела вас всех, и мы ходили по зелёному полю, а не по металлу, — с лёгким смехом добавляет она. — Странно, но так приятно. Её слова вызывают тёплую улыбку у всех нас. Я замечаю, что Безумная кивает, подходя ближе, хотя пытается скрыть искру умиления в глазах: — Ну что, значит, сегодня мы можем изучать дальше эту версию, — говорит она полушёпотом, будто сама удивляется своей инициативе. — Кто знает, чего ещё мы не видели. Кепочка в ответ с энтузиазмом вскидывает руку: — Отличная идея! Но сперва — завтрак. Ведь мы пока не роботы, нам нужен паек. Маленькая засмеялась. Её веселье хрупкое, но оно звучит так искренне, что я чувствую прилив гордости: ещё недавно она боялась даже говорить вслух, а теперь смеётся вместе с нами. Мы выходим в общий зал, где есть нечто вроде стола и странного устройства, которое Кепочка успела назвать «кухонной станцией». Ещё вчера мы нашли кое-какие питательные пакеты, так что сейчас имеем скромный, но сытный завтрак. Добрая взялась за готовку, а Безумная, чуть отстранившись, проверяет настройки некоторых датчиков — она хочет быть уверенной, что в версии не будет новых неприятных сюрпризов. Я же подхожу к Маленькой, которая, кажется, ищет какие-то инструменты для помощи Доброй. — Хочешь что-то помочь? — спрашиваю я, глядя, как она пытается одной рукой отодвинуть металлический ящик. — Да, — отвечает она с неловкой улыбкой. — Я думала, может, понадобится посуда или что-то, но… всё так громоздко. — Давай вместе, — говорю, и помогаю ей подвинуть ящик. Мы вдвоём находим что-то вроде металлических тарелок, хотя выглядят они больше как корпуса от каких-то устройств. — Думаю, пойдёт, — смеюсь я. — Наверное, Чиби-Мита не подразумевала, что кто-то будет искать тут «посуду». Маленькая улыбается в ответ. — Ничего, главное, чтобы не вытекло, — шутит она, и я чувствую радость от того, как непринуждённо она общается. Кепочка тем временем начинает выкладывать найденные припасы на стол, распуская свои длинные волосы (которые всегда были спрятаны под кепкой) и бросая на меня игривые взгляды. Добрая, орудуя импровизированной ложкой, помешивает нечто вроде супа, который пахнет на удивление приятно. — Интересно, как на вкус, — говорю я, вдыхая аромат. — Я догадываюсь, что немного пресно, — с ухмылкой добавляет Кепочка, — но зато мы не умрём от голода! — И на том спасибо, — криво улыбается Безумная, которая как раз закончила проверять датчики. — Надеюсь, это не отрава. Маленькая, кажется, не разделяет опасений Безумной. Она берёт одну из металлических тарелок (точнее, импровизированной кастрюльки) и протягивает, чтобы я налил туда суп. — Спасибо, — говорит она, когда полученный суп начинает чуть дымиться. — Надеюсь, это съедобно. Мысли Маленькой: «Я больше не боюсь пробовать новое. С ними я чувствую себя в безопасности. Даже если вкус будет странным, это уже не так страшно, как мои прошлые кошмары.» Мы усаживаемся за «столом», хотя на самом деле это просто несколько скрученных вместе металлических панелей, и начинаем трапезу. Кепочка шумно чавкает, нарочито делая вид, что ей вкусно, Безумная, напротив, ест тихо, но уверенно. Добрая наблюдает за всеми, улыбаясь. Я пробую суп — он действительно слегка пресноват, но не отвратителен. Маленькая тихонько отхлёбывает, её глаза при этом раскрываются немного удивлённо: — Это… вполне нормально, — говорит она, и мы все тихо смеёмся. В этот момент на одном из мониторов появляется Чиби-Мита. Её сине-фиолетовые волосы и большие глаза, как всегда, гордо взирают на нас. — Вы тут перекусили, значит? Надеюсь, не сожрали все запасы, — говорит она полушутя, полувсерьёз. — У меня для вас кое-что есть, если вы не заняты. Все мы напряжённо глядим на экран. Маленькая тоже замирает, прижимая к себе тарелку, будто опасаясь новой сложной задачи. — Рассказывай, — коротко бросает Безумная, вытирая губы. — Тут недалеко есть один проход, — поясняет Чиби-Мита, её голос звучит увлечённо. — Думаю, это может быть выход в другой участок версии или даже к переходу на новую. Но… там нужно разобраться с оборонительной системой. Если не хотите застрять здесь навсегда, вам придётся это сделать. Мысли Чиби-Миты: «Посмотрим, как они справятся. Мне даже любопытно, не устали ли они от своих «семейных» вечеров. Хотя признаю, они неплохо держатся вместе.» Кепочка театрально закатывает глаза: — Ох, Чиби, ты никогда не дашь нам несколько дней спокойно отдохнуть, да? Чиби-Мита усмехается с монитора: — Спокойно? Вы и так вон какую любовь-морковь тут развели. Я же вижу всё через камеры. Я ошалел, представив, что она могла видеть за последние пару ночей. Но Кепочка только смеётся в голос, а Безумная хмурится, явно недовольная тем, что кто-то мог подглядывать. Добрая лишь виновато улыбается, глядя на Маленькую, мол «ну, что поделать, у нас тут нет секретов.» — Ладно, — говорю я, стараясь оставить смущение позади. — Куда нам идти? Чиби-Мита даёт координаты, и мы распланируем, что чуть позже — возможно, после короткой передышки — отправимся туда. Маленькая, закончив завтрак, робко спрашивает: — А… мне тоже идти? Может, я помогу… Все смотрим на неё с теплотой. Добрая первой говорит: — Конечно, если хочешь. Но будь осторожна, пожалуйста. Маленькая поднимается, чуть отставив свой мишку в сторону: — Я готова, — произносит она уверенно. Я чувствую гордость за неё. Подхожу и мягко прикасаюсь к её плечу: — Мы будем рядом, — говорю я. — Если что-то пойдёт не так — просто позови. Она благодарно кивает, а Кепочка уже разминает плечи: — Отлично, тогда вперёд, к приключениям! — провозглашает она. Безумная со вздохом добавляет: — Хоть бы обошлось без огромных роботов или чего похуже. Таким образом, мы завершаем свой «утренний завтрак» и, взяв всё необходимое, двигаемся вглубь коридоров. Но внутри меня всё ещё остаётся тёплое ощущение от прошедших ночью объятий и поцелуев с моими возлюбленными. Я вижу, как они все, несмотря на разные характеры, готовы поддержать друг друга в этой опасной миссии. А Маленькая — теперь более уверенная и сильная — идёт рядом, не прячется за нашими спинами, а движется вместе с нами. И хотя впереди могут быть любые испытания, я знаю одно: мы не сломаемся. Ведь у нас есть мы — и наша связь сильнее любого холодного механического мира. Мы выходим из комнаты отдыха сплочённой группой, которую мы теперь называем семьёй, и начинаем продвигаться по коридорам версии 1.15. Свет неоновых полос рябит перед глазами, но уже не выглядит таким чужим и холодным. Мы научились воспринимать это мерцание как часть здешней природы. Маленькая идёт рядом со мной, сжимая свою единственную руку в кулак. Её глаз отражает мерцающие лучи, и на лице мелькает сосредоточенное выражение. Добрая и Кепочка идут чуть впереди. Кепочка, как всегда, что-то оживлённо рассказывает — её голос звучит звонко, несмотря на утреннюю прохладу. Добрая, в ответ, лишь тихо смеётся, перекидывая с ней пару фраз. Безумная же замыкает шествие, время от времени оглядываясь, будто проверяет, не идёт ли кто следом. Я чувствую, что она напряжена, но в её глазах нет страха — это привычка держаться настороже, которую она никогда не забудет. «Удивительно, как мы все изменились за это время. Маленькая смотрит вперёд без страха, а Безумная вроде бы более спокойна, хоть и остаётся бдительной. Кепочка нашла свой баланс между весельем и пониманием наших чувств. Добрая, как всегда, оберегает нас своей теплотой. А я… я счастлив, что мы прошли через эти испытания вместе. И, разумеется, нашей любви это не помешало». Чиби-Мита уверенно шагает впереди, мелькая своей маленькой фигурой и указывая, куда свернуть. Весь её вид говорит: «Я здесь главная», но я замечаю, как изредка она бросает на нас любопытные взгляды, будто проверяя, в порядке ли команда. — Эй, великан, — вдруг окликает меня она, слегка сбавляя шаг, чтобы сравняться со мной. — Как там твои дамы? Справляются с этим металлическим лабиринтом? Я немного улыбаюсь, смотря сверху вниз на её крошечный силуэт. — Они не просто справляются, — отвечаю я. — Они делают эту версию уютной. Чиби-Мита кривит губы, но её глаза смеются. — Так-так, значит, вы уже обжились? — ворчит она, будто с натянутой строгостью. — Но не думайте, что всё будет так просто. Нам ещё предстоит активировать главный переходный модуль. — И где он? — задаю я прямой вопрос. — В глубине того самого коридора, — она указывает крохотным пальцем на темнеющий проход, у которого парит слабое голубое свечение. — Проблема в том, что по пути включена охранная система. Если вы не сможете её обойти, боюсь, что вас ждут… неприятные сюрпризы. «Похоже, время расслабленных ужинов заканчивается. Но я знаю, что мы будем готовы к любым сюрпризам». — Будем осторожны, — коротко говорю я и киваю в знак благодарности. Она фыркает, и, довольная, уходит вперёд, снова занимая роль проводника. Через несколько минут мы оказываемся у входа в широкий тоннель. Свет отсюда исходит из встроенных в стены панелей, но он мигает, будто питание нестабильно. Маленькая подходит ближе, её взгляд сосредоточен на каких-то символах, выведенных на экранчике справа от двери. Я наблюдаю за ней, стараясь быть готовым подхватить, если она вдруг почувствует себя неуверенно. Но она лишь прищуривает свой глаз и произносит: — Кажется, здесь какой-то код. Может, это часть охранной системы? Кепочка радостно встряхивает руками: — Код? О, давайте взломаем! Я как раз в настроении для интеллектуальных задач. — Она подпрыгивает на месте, будто тренируется, и тут же приземляется рядом с панелью. Безумная качает головой: — Тише, бестолковая, — ворчит она, но в её голосе нет раздражения. — А то ещё нажмёшь не ту кнопку и включишь всех роботов-защитников одновременно. Мысли Безумной: «Пусть только не получится так, что Кепочка что-нибудь испортит. Хотя я должна признать, в последнее время она редко промахивается, вопреки моим опасениям». Добрая, стоявшая чуть в стороне, решает помочь Маленькой, подсказывая, как лучше вводить комбинации. Я вижу, как деталь в форме мишки лежит у Маленькой подмышкой, но она ни на секунду не выпускает её из поля зрения. Это её символ храбрости. Мы вместе обсуждаем, какая может быть логика у этого кода. Каждая высказывает теории: Безумная указывает на последовательность мигающих символов, Кепочка предположила, что нужно сложить их в бинарный ряд, а Добрая заметила, что цвет полос на панелях меняется в зависимости от нажатий. — Может, я попробую? — вдруг тихо предлагает Маленькая, осмелев. Все на мгновение замирают, переводя взгляд на неё. Её голос звучит неуверенно, но в нём нет прежней боязни ошибиться. — Конечно, — улыбаюсь я, шагнув назад, освобождая ей доступ к панели. Она прикусывает губу, смотря на мигающие символы, а затем осторожно вводит последовательность из четырёх нажатий. Свет панели вспыхивает ярче, и дверь с шипением отъезжает в сторону. — Получилось! — радостно восклицает Кепочка, захлопывая в ладоши. — Маленькая, да ты умница! Маленькая от неожиданности смущённо краснеет, её взгляд скользит по нам, и я чувствую её тихую гордость. Мысли Маленькой: «Я сделала это. Сама. Без чьих-либо подсказок. Может, я действительно больше не бессильная». Мы входим в тоннель, и Чиби-Мита идёт впереди, освещая нам путь переносным прожектором. Её крошечная фигурка кажется ещё более абсурдно маленькой на фоне гигантских металлических труб и панелей. Но её уверенная походка вселяет спокойствие. Она негромко объясняет, что этот коридор ведёт к центральному модулю, откуда можно активировать переход к следующей области мира. — Но будьте готовы: здесь должны быть защитные дроны, — предупреждает Чиби-Мита. — Я отключила часть, но не все. Кепочка озирается по сторонам, беззвучно открывая рот: явно она переживает небольшой адреналин. Добрая держит Маленькую за единственную ладонь, как будто боясь, что та может отстать. Безумная идёт за ними, готовая к любому повороту событий, а я стараюсь держать всё в поле зрения. Вскоре слышится тихий свист — это дроны, которые Чиби-Мита не успела отключить. Они вылетают из ниш в стенах, их малые металлические корпуса блестят в неоновом свете, а «глаза»-датчики мерцают красным. Безумная мгновенно напрягается: — Приготовьтесь! — шёпотом бросает она. Я чувствую, как сердце колотится, вспоминая, что у нас нет полноценного оружия, только импровизированные инструменты. Добрая отводит Маленькую чуть назад, а Кепочка с энтузиазмом подхватывает первую попавшуюся металлическую палку. — Ну, сейчас покажем, кто тут главный! — шепчет она, укрываясь за коробом, чтобы дрон не засёк её сразу. Чиби-Мита мигом юркает куда-то в щель, видимо, чтобы попытаться отключить управление. Я вижу, как она мелькает своими фиолетовыми волосами и миниатюрными руками, наверняка возится с какими-то платами. Один из дронов приближается к Безумной, расчётливо повиснув в воздухе и сканируя пространство красным лучом. Безумная делает резкое движение, в её руке я замечаю блеск какого-то острого инструмента. Прежде чем дрон успевает среагировать, она, кажется, точным ударом сбивает его в сторону, и тот с глухим стуком падает на пол. В глубине коридора ещё двое, и Кепочка кричит: — Ложись! Мы с Доброй резко пригибаемся, а дроны выпускают серию лазерных лучей, оставляя на стенах обугленные полосы. Маленькая вскрикивает от неожиданности, но Добрая прикрывает её своим телом. — Всё хорошо, — шёпотом уговаривает её Добрая. — Просто держись позади. Я вскочу и бегу вдоль стены к распределительному щиту. Спотыкаясь о механические детали, замечаю, как Чиби-Мита яростно бьёт по каким-то контактам в панельке. Из динамика раздаётся её злобное бормотание: — Работай же, чёрт тебя дери! Выключайся! Вдруг мигает красный свет, и один из дронов падает, будто отключившись. Кепочка в это же время метко бросает ту самую металлическую палку во второго, от чего он, взвизгнув, врезается в трубу и взрывается небольшим фейерверком искр. Я осматриваюсь: коридор снова затих, только искры сыплются с обесточенных дронов. Безумная отдувается, глядя на поверженные машины. — Ты успела всё отключить? — спрашивает она у Чиби-Миты. — Да, — фыркает та, отлипая от панели. — Не без труда, потому что некоторые настройки были защищены. Но я смогла! Ну что, довольны? Кепочка хлопает её по плечу (осторожно, чтобы не задеть слишком сильно — разница в росте велика): — Малышка, ты действительно крута! — Что значит «малышка»?! — вскидывается Чиби-Мита, но в её голосе слышна не обида, а скорее привычная раздражённая прелесть. Маленькая тем временем выходит из-за укрытия вместе с Доброй. — Я… в порядке, — тихо говорит она, глядя на меня, словно ища подтверждения. — Не испугалась так сильно, как раньше. Я наклоняюсь, мягко касаясь её плеча. — Ты большая умница, — улыбаюсь. — Уже не дрожишь, видишь? Она чуть опускает взгляд, смущённо коснувшись пальцами шрама на плече, там, где заканчивается её единственная рука. — Да, всё хорошо, — повторяет она, и в голосе звучит облегчение. Безумная хмыкает, собирая какой-то обломок дрона. — Похоже, мы можем идти дальше, — говорит она. — Надеюсь, больше ловушек нет? Чиби-Мита пожимает плечами. — Кто знает? Но большую часть я отключила. Кепочка машет рукой, призывая нас следовать за ней: — Давайте не останавливаться. Чем быстрее найдём переходный модуль, тем скорее мы решим вопрос, как двигаться дальше. Наконец, коридор выводит нас к просторному помещению, где в центре стоит что-то вроде вертикальной платформы, окружённой кольцами из светящихся полос. Они чередуются по цветам — синий, пурпурный, зелёный — и вспыхивают в ритме, напоминающем сердцебиение самого мира. — Это… оно? — тихо спрашивает Маленькая, прижимаясь ко мне. Её голос звучит восторженно. — Похоже на то, — кивает Добрая, подходя ближе, чтобы осмотреть панели управления. — Вот тут, смотри, вроде инструкция. Безумная оглядывает платформу, поднимает бровь: — Похоже на некий телепорт или что-то вроде того. Возможно, мы сможем попасть в другую часть мира. Или, может быть, даже в новую версию. — Или можем всё сломать, — саркастически добавляет Кепочка, осматриваясь. — Но, думаю, не будем спешить. Чиби-Мита, подойдя к панели, морщит лоб: — Я видела схемы, но никто не активировал это место годами. Не удивлюсь, если кое-что тут придётся чинить. — Опять чинить, — смеюсь я. — Похоже, в этой версии вечно всё ломается. «Но если нам удастся активировать эту штуку, возможно, мы найдём путь к новым просторам. А Маленькая сможет увидеть, что мир гораздо больше, чем её прежние страхи…» Маленькая осторожно трогает шестерёнку на панели, её рука слегка подрагивает, но она держится с уверенностью, которой недавно бы ещё не обладала. — Может, я попробую, — предлагает она. — Я уже справилась с кодом у дверей. — Да, конечно, — ободряю я её. — Мы поможем. Добрая и Безумная готовы к любым неожиданностям. Кепочка тоже стоит рядом, её глаза горят любопытством. Маленькая, ощущая нашу поддержку, кивает и начинает изучать символы на панели. Она вынуждена время от времени класть мишку под бок, чтобы работать рукой, но, похоже, это её не смущает. — Аккуратнее, — шёпотом напоминает Безумная. — Не нажми чего не надо. Маленькая усмехается чуть заметно: — Я не Кепочка, — поддразнивает она, и та в ответ возмущённо охает, а все мы смеёмся. Мысли Маленькой: «Мне не страшно. Я чувствую, что могу это сделать. И если вдруг что-то пойдёт не так, они спасут меня, но надеюсь, что у меня всё получится самой». Нажатия идут одно за другим, панель вспыхивает, символы меняются. В какой-то момент раздаётся негромкое гудение, и кольца вокруг платформы начинают вращаться, излучая разноцветные лучи. Мы все отходим на пару шагов назад, наблюдая, как пространство внутри колец заволакивает мерцающим туманом. — Похоже, начинает работать, — радостно шепчет Добрая, глядя на Маленькую с восхищением. Чиби-Мита скачет от нетерпения в стороне: — Молодцы, молодцы, — бормочет она. — Значит, вы и правда не такая уж бесполезная компания. Кепочка шутливо кланяется: — Благодарим за высокую оценку! Безумная внимательно следит за процессом, её глаза слегка прищурены: — Интересно, куда ведёт этот переход. Надеюсь, не в очередную ловушку. Постепенно вращение колец замедляется, а туман внутри них сгущается в нечто вроде портала. Из центра идёт слабый свет, переливающийся всеми оттенками фиолетового и синего. Маленькая отходит назад, чуть за моей спиной, но уже без прежней паники. — Это… красиво, — шёпотом говорит она, невольно любуясь зрелищем. Я кладу руку ей на плечо, чувствуя, как её тело слегка дрожит от волнения. Она поворачивает голову ко мне, пытаясь улыбнуться: — Думаешь, нам туда? — спрашивает она. — Думаю, да, — отвечаю я, смотря вперёд. — Но сначала нужно убедиться, что это безопасно. Чиби-Мита осматривает приборную панель, бегло проверяет показатели: — Вы всё сделали правильно, — заявляет она, её голос наполнен удовлетворённой гордостью. — Вход, скорее всего, стабилен. Так что, если хотите двигаться дальше, это ваш путь. «Это может быть дверь к новому миру или очередному испытанию. Но мы готовы. Ведь мы уже не те, что были раньше». Добрая, закончив осмотр труб и деталей, подходит ко мне, прижимаясь боком: — Думаю, нужно решить: идём ли мы сразу или сначала вернёмся, подготовимся. Всё-таки Маленькая тоже здесь, и я не хочу рисковать её спокойствием. Маленькая слышит эти слова и слегка наморщивает лоб: — Я… не хочу быть обузой, — тихо говорит она. — Я готова пойти с вами. Правда. Я стараюсь говорить мягко, но уверенно: — Мы вместе решим. Не думай, что кто-то считает тебя обузой. Ты уже многое доказала, Маленькая. Безумная опускает руки, глядя на нас всех: — Я предлагаю: мы возьмём короткий перерыв, перепакуем припасы и решим, кто первым войдёт в портал. Но слишком долго тут сидеть не стоит. Кепочка радостно подхватывает: — О, давайте сначала немного перекусим! А то я голодна после всех этих «волшебных колец» и «дронов». Добрая тихо смеётся: — Ладно, но только недолго. Согласна, что нам нужно восстановить силы. Особенно Саято — он точно утомился, пытаясь следить за всеми нами. Она хитро посматривает на меня, и я чувствую, как щеки немного нагреваются. — Да ну, — отмахиваюсь я, — я просто делаю то, что должен. Кепочка не упускает возможности залезть ко мне под локоть: — И при этом умудряешься тратить время на наши… ночные «выкрутасы», да, мастер? — её голос тихий, насмешливый. — Тсс, — добродушно шикнула Добрая. — Вдруг Маленькая услышит. Давайте об этом без подробностей… — Я не против, — вдруг раздаётся голос самой Маленькой, и мы все замираем, оборачиваясь к ней. В её глазу мелькает смущение, но она смотрит прямо на нас. — Я знаю, что вы… вместе. И… я не боюсь этого. Просто вы — моя семья, и мне достаточно того, что вы со мной. От её слов внутри меня рождается волна тепла, и я замечаю, как у Безумной слегка дрогнули губы, а Добрая выглядит тронутой. Кепочка лишь шутливо роняет челюсть: — Ого, смотри-ка, она уже говорит как взрослая! Маленькая улыбается чуть грустно: — Ну… я кое-что видела ночью, когда просыпалась, но… я понимаю, что вы любите друг друга. И мне это… нет, я не ревную. Я просто рада, что не одна. Все мы на секунду замолкаем, осознавая серьёзность её слов. Безумная, кажется, не знает, что сказать, а Добрая лёгким движением прижимает девочку к себе. — Мы всегда будем с тобой, — шёпотом говорит она. — И это не изменит нашу связь. Мы тебя не бросим. «Невероятно, как она повзрослела. И сколько в ней силы, раз может так спокойно говорить о том, что нас не касается напрямую, но всё же волнует». Я подхожу и тоже аккуратно обнимаю Маленькую, касаясь губами её макушки: — Прости, если иногда наши отношения доставляли тебе дискомфорт. Мы не хотели. Но раз ты так говоришь, будем стараться быть аккуратнее… и всё равно любить друг друга и тебя. Маленькая тихо кивает, прикрывая свой глаз. — Спасибо… Этот момент, наполненный нежностью и уважением к её чувствам, становится ещё одним мостиком между нами. Кепочка, не удержавшись, подталкивает нас всех к коллективным объятиям, и даже Безумная, пусть и ворчит, не уходит в сторону. Так мы стоим, тесной группой, окружённые мерцанием неоновых панелей и тихим гулом механизмов. Чиби-Мита, наблюдавшая с безопасного расстояния, бормочет что-то насчёт «слишком чувствительных больших», но я замечаю лёгкую улыбку, мелькнувшую на её лице, прежде чем она скрывается за терминалом. Когда объятие распадается, мы решаемся: после короткого перерыва мы отправляемся через портал. Миссия проста — мы хотим узнать, куда он ведёт. Может, найдём выход в новую версию, а может, наткнёмся на очередной набор загадок. Главное — мы вместе. Разумеется, по дороге не обходится без шуток Кепочки, ворчания Безумной и нежной заботы Доброй о Маленькой. А я просто счастлив видеть, как наша «семья» продолжает расти и развиваться. И хотя впереди наверняка ждут испытания, в нас есть сила, которая сильнее страха. «Я люблю их. Каждую по-своему, со всеми плюсами и минусами, страстью и нежностью. И Маленькую, которую опекаю, но которая уже многому меня научила своей решимостью. Вместе мы преодолеем всё, ведь наша история только начинается». Так заканчивается наш очередной день в этом мире, наполненный неоновыми всполохами и металлическими переходами. Завтра мы шагнём в портал, и что нас там ждёт — неизвестно. Но я знаю одно: я не боюсь, ведь рядом со мной — три мои возлюбленные и ещё одна маленькая душа, которую мы бережём, как самое ценное. *** Я просыпаюсь от мягкого свечения неоновых полос, бегущих по металлическим стенам. Ночь прошла на удивление спокойно — без сигналов тревоги и внезапных сбоев, которыми так славилась эта версия. Приятно осознавать, что последние несколько дней мы наконец можем просто жить, хоть и в окружении холодных металлических конструкций. Потянувшись, я обнаруживаю, что Кепочка, завалившись на соседний диван, вытянула ноги так, что одной стопой почти задевает мои колени. Она сопит тихонько, но выглядит умиротворённой, со своей обычной ленивой улыбкой. Безумная спит чуть дальше, по-военному аккуратно устроившись возле стены. Её руки, сложенные на груди, выдают привычку всегда быть настороже: даже во сне она кажется готовой к действию. Добрая же, как всегда, устроилась ближе к Маленькой: за прошедшие недели она взяла на себя роль негласной «няни», следя, чтобы та не тревожилась по ночам. Теперь Добрая вполглаза посматривает, не проснулась ли девочка. Маленькая, прижав к себе своего неизменного мишку, ещё не открыла глаз, но я замечаю, как она медленно моргает, будто уже между сном и явью. Её тёмные волосы разметались по подушке, а единственный глаз, если присмотреться, чуть-чуть приоткрыт. Судя по тому, что нет зажатых губ и дрожащих плеч, она не мучилась кошмарами — ещё одна маленькая победа в её восстановлении. Отдельно, чуть в стороне, на высоте нашего плеча (а для неё это — идеальный уровень) расположилась миниатюрная платформа Чиби-Миты. Там она, скрестив ноги, полудремлет, облокотившись на панель с экраном. Её сине-фиолетовые волосы слегка колышутся от едва уловимого тёплого воздуха, и я слышу негромкое ворчание: «Да что ж они все так долго спят…» Кажется, она просто не хочет будить нас, чтобы не выглядеть заботливой. Зная её характер, это вполне в её стиле. «Поразительно, как мы уживаемся в этом мире. Десять недель назад мы вряд ли могли представить, что будем делить одно пространство с тремя возлюбленными Митами и Маленькой — «сломанной» девочкой, которая столько пережила. И ещё и сдружимся с крошечной Чиби-Митой, отвечающей за целую версию. Но жизнь умеет удивлять.» Слышу лёгкий шелест: это Добрая приподнимается, тихо перекладывая одеяло на Маленькую. Она оборачивается ко мне и кивает, приглашая перебраться в импровизированную «кухню» (в нашем понимании). Я осторожно встаю, стараясь не зацепить ногами раскиданные вокруг инструменты и коробки с припасами. Мы с Доброй перешёптываемся, обмениваясь утренними улыбками. Её взгляд на миг смягчается, когда замечает, как я провожу рукой по волосам — остался ли там просыпающийся сон. Она, похоже, ловит этот короткий момент, чуть касается моей ладони своей тёплой рукой. — Хорошо спал? — спрашивает она вполголоса. — Да, спокойно, — шепчу я в ответ, прикасаясь щекой к её виску. — А ты? — Тоже. Маленькая спала, как ангел. Ей не снились кошмары, даже не вздрагивала, — отвечает Добрая, улыбаясь. — Кажется, её страхи отступают. Я чувствую прилив радости. Раз Маленькая действительно спала спокойно, значит, всё наше тепло и забота не проходят даром. И мы уже давно знаем: как только она окончательно уверуется в своей безопасности, мы сможем двинуться дальше. Через пару минут просыпается Кепочка, громко зевая и потягиваясь так, что её спина выгибается дугой. Она лениво оглядывает нас и ухмыляется: — Эй, вы там о чём шепчетесь? Я тоже хочу быть в курсе! Добрая тихо смеётся: — Мы просто думали, что тебе пора сварить нам всем завтрак, — подшучивает она. Кепочка хлопает глазами, делая вид, что в ужасе: — О нет, кулинария — это не моя стезя! Я умею только смешить и восхищать! Безумная тоже просыпается, услышав её восклицания. Она медленно встаёт, чуть потягивается, бросая на меня и Добрую короткий взгляд, полный собственного достоинства. Я замечаю, как её губы при этом приподнимаются в лёгкой улыбке — признак, что она в хорошем настроении. — Утро доброе, — произносит она тихо. — Какие планы? Я делаю приглушённый жест рукой, мол, «тише», и показываю на ещё спящую Маленькую. Безумная понимающе кивает. Потом её взгляд останавливается на Кепочке: — Может, займёшься поиском съестного? — предлагает она почти бесстрастно, но я чую скрытый юмор. — Ведь ты у нас вечно неугомонная. Кепочка язвительно фыркает: — Тоже мне, хозяйка! Ладно, только не надейся, что я сама всё тащить буду. Они обмениваются этими «любезностями», но на самом деле уже давно не воспринимают друг друга в штыки. Напротив, я знаю, что Безумная ценит Кепочку за её неутомимый энтузиазм, а Кепочка, в свою очередь, уважает стойкость и прямолинейность Безумной. «Какой же контраст с тем, что происходило в первые дни, когда мы только объединились! Тогда даже мелочи могли спровоцировать конфликты, а теперь их «перепалки» больше напоминают дружеские подначки. И всё это несмотря на то, что между нами существуют романтические, пусть и довольно нетрадиционные отношения.» Пока мы негромко разговариваем, Маленькая медленно просыпается, приподнимается на локте, трет свой одинокий глаз. Я замечаю, что мишка уже не сжимается у неё в судорожной хватке, а скорее просто лежит рядом. Отличный знак: она не цепляется за него так, как когда-то, будто за спасательный круг. — Доброе утро, — говорит она тихо, заметив, что мы смотрим на неё. — Привет, солнышко, — улыбается Добрая, подходя к ней. — Как спалось? Маленькая зевает, робко улыбаясь. — Хорошо… И… я слышала, что вы говорили об… — она запинается, но потом решается, — об этом месте? — Да, — подхватываю я. — Похоже, что Чиби-Мита может скоро нас отвести к переходу, если мы всё сделаем правильно. Маленькая слегка теребит мишку, но вид у неё сосредоточенный. — Я хочу помочь, — произносит она. — Я ведь уже не такая… беспомощная. Верно? На этих словах Безумная чуть теплеет взглядом: — Конечно, не беспомощная, — отвечает она, подойдя ближе. — Ты справилась с многим, Маленькая. Ничего не бойся. Кепочка добавляет: — Да! К тому же, если что, мы прикроем твой тыл, — и подмигивает. — У нас ведь есть наш мастер Саято, который всегда готов кинуться на помощь прекрасным дамам. Я смущённо развожу руками, понимая, что она подкалывает меня, но при этом и сама часто показывала отвагу. Маленькая чуть улыбается, понимая, что речь о тех самых «ночных страстях», которые давно не повторялись из-за её присутствия. Но она не выглядит против, она уже примирилась с нашей «взрослой» стороной. Мысли Маленькой: «Я рада, что они могут быть вместе, но и меня не оставляют одинокой. Это даёт мне уверенность. Я видела, как они целуются, но я понимаю, что это проявление их чувств. И меня не пугает, потому что я знаю, что они любят и меня тоже по-своему.» — Ладно, — говорю я, хлопая в ладоши, стараясь привлечь всё внимание. — Давайте позавтракаем. Потом отыщем Чиби-Миту и выясним, как она видит наш дальнейший план. Кепочка радостно соглашается и отправляется искать припасы. Безумная, видимо, решает помочь ей. Добрая остаётся с Маленькой, тихо беседуя о том, что если мы найдём переход, то, возможно, нас ждёт новый мир, в котором может быть и природа, и что угодно — чего Маленькая никогда не видела. Я на пару минут ухожу вглубь комнаты, где расположен небольшой «санузел» — остаток каких-то роботизированных систем. Когда я возвращаюсь, замечаю, что Кепочка хитро улыбается, глядя, как Безумная наклоняется за очередной коробкой с едой. — Эй, — окликаю я, подходя к ней. — Что за мысли? Она прижимается ко мне, тихо шёпчет: — А я просто вспоминаю наши бывало… приключения ночные. Давно ведь не было. Всё боимся потревожить Маленькую. Но она-то уже не против, я думаю. Я нервно усмехаюсь: — Мы хотим беречь её покой и чувства. Я не хочу, чтобы она чувствовала себя некомфортно. Кепочка пожимает плечами, касаясь кончиками пальцев моей шеи: — Знаю. Но, может, всё-таки найдём момент уединиться? Мы же не обязаны вести себя как монахи. Она касается губами моей щеки, и я вздрагиваю от её тёплого дыхания. — Ладно, — шепчу я, бросая взгляд на Добрую и Безумную, которые пока заняты беседой о завтрашнем маршруте. — Посмотрим, если выпадет возможность. «Да, мы давно не были так близки физически. Скучаю по их прикосновениям, по ночной страсти, но важно, чтобы Маленькая не чувствовала смятения или страха из-за этого. А если Чиби-Мита внезапно подглядывает через камеры? Тоже не слишком приятно…» Все вместе наконец собираемся, делая что-то вроде завтрака. Добрая разогревает остатки питательных гранул, смешивая их с концентратом, который даёт сносный вкус. Кепочка громко комментирует каждое изменение цвета или запаха, Маленькая из любопытства пробует помогать, а Безумная стоит на стреме, «проверяя», нет ли поблизости каких-нибудь сбоев системы. Посреди этой суеты появляется на мониторе знакомое лицо — Чиби-Мита. Её сине-фиолетовые волосы аккуратно убраны в хвостик, а глаза блестят: — Эй, вы там как? — спрашивает она тоном, будто ей не всё равно. — Готовитесь к переходу? — Да, — коротко отвечает Безумная. — Если ты не против. Чиби-Мита пожимает плечами: — С чего бы мне быть против? Наоборот, если вы уйдёте, я смогу вздохнуть свободнее. Но… — она запинается на мгновение, — если я решу уйти с вами, вы не против? Наступает неловкая тишина. Даже я замираю. Мы все заметили, что Чиби-Мита привязалась к нам, хотя старается держать маску «самостоятельной крошки». Маленькая широко раскрывает свой глаз, кажется, она рада, что Чиби тоже готова идти дальше. — Конечно, мы не против, — мягко говорит Добрая, выглядывая из-за спины Маленькой. — Нам будет приятно, если ты пойдёшь с нами. — Да! — подхватывает Кепочка, шутливо хлопая в ладоши. — Наконец-то наша босс-малышка станет полноправной частью семьи! Чиби-Мита краснеет, но быстро скрывает это за своей привычной ухмылкой. — Не называй меня так! — бросает она ворчливо. — Но… спасибо. Я ещё не решила наверняка. Может, эта версия нужна мне. Но я и вправду… думаю над этим. Я делаю шаг к монитору: — Выбор за тобой, Чиби, — говорю я. — Но мы будем рады, если ты присоединишься. Думаю, вместе мы справимся со всем, что ждёт дальше. — Ладно, — буркает она, отводя взгляд. — Позовите, когда будете активировать переход. Мне нужно ещё кое-что настроить. И… — она запинается, — берите свои вещи, если хотите действительно уйти. Экран гаснет, а мы остаёмся глядеть на тот же монитор, где лишь мерцают остаточные полосы света. «Видимо, мы действительно приближаемся к моменту, когда эта версия останется позади. И Чиби-Мита колеблется. Ей, наверно, тяжело оставить свой родной «дом», каким бы металлическим и странным он ни был. Но её тянет наша сплочённость.» Маленькая тихо смотрит на меня: — Значит, мы уйдём отсюда? — спрашивает она. Я улыбаюсь, касаясь её локтя (вернее, места, где заканчивается рукав): — Да. Если ты не против. Мы уже много сделали для укрепления этой версии, так что Чиби-Мита будет в порядке, даже если часть роботов перестанет нам помогать. Главное, чтобы… ты чувствовала себя готовой. Она задумчиво опускает взгляд на своего мишку, но потом уверенно поднимает его: — Я готова. Мне… нравится думать, что впереди что-то новое. Я не хочу застревать в одном месте. С вами я не боюсь. Мысли Маленькой: «Раньше каждое новое место пугало меня до дрожи, но теперь… если они рядом, всё не так страшно. Может, и безумная Мита, которая чуть не убила меня когда-то, не столь сильна, как моя решимость жить?» — Отлично, — говорит Добрая, услышав наши слова. — Тогда нужно обсудить, когда и как уйти. Безумная согласно кивает: — Но, может, перед этим… — она мимолётно косится на меня и двух других девочек, — мы устроим ещё один вечер уюта? Раз всё равно Чиби-Мита сказала, что не спешит нас гнать? Я ловлю её взгляд и понимаю, что она намекает на тот факт, что мы давно не были действительно вместе. И безопасная обстановка в этой версии, а также относительно спокойная Маленькая — всё даёт нам шанс не прятаться в коротких перерывах, а устроить что-то вроде «настоящего» вечера. Кепочка радостно вскидывает руки: — О да! Я только за «весёлый вечер»! И, может, чуть романтики? — она стреляет глазами в мою сторону и в сторону Доброй с Безумной. Добрая смотрит на Маленькую: — Но что насчёт неё? Мы же не хотим, чтобы она чувствовала себя неловко, если мы внезапно решим проявлять наши… интимности. Маленькая краснеет, опустив взгляд. — Я уже сказала, что не против, — тихо говорит она. — Но… я не хочу вас стеснять. Я аккуратно касаюсь её плеча, стараясь выразить тепло и благодарность. — Ты не стесняешь, — произношу я мягко. — Но мы понимаем, как это может выглядеть. Так что постараемся вести себя… сдержаннее. Маленькая кратко улыбается, кивнув: — Мне достаточно знать, что вы рядом. И… я всё понимаю. Я не ребёнок. «Наверное, мы можем позволить себе чуть больше открытых ласк, не опасаясь, что она испугается. Но главное — не переборщить.» В итоге мы договариваемся: сегодня вечером устроим некое подобие «прощального» ужина в этой версии, а завтра или послезавтра активируем переход. И Чиби-Мита тоже приглашается, разумеется. (Отступление: Они решили еще на немного остаться). День проходит в обычных для нас заботах: кое-кто чинит остатки систем, Кепочка и Безумная обсуждают, как лучше упаковать припасы, чтобы не расплескать по дороге, а Добрая большую часть дня проводит с Маленькой, обучая её работе с простыми инструментами. Я же, как всегда, между всеми перемещаюсь, помогая советом, поддерживая, если что-то идёт не так.

Наступает вечер

Мы снова в той самой «комнате отдыха», которую Чиби-Мита однажды оборудовала для нас. Похоже, она и сама появляется там, когда чувствует, что командовать нами слишком утомительно. В этот раз она заявляется чуть раньше, чем мы успеваем подготовиться: — Ну что, празднуете? — спрашивает она с приподнятой бровью, оглядывая расставленные на столе блюда (пусть и скромные) и напитки. — Я знала, что вы любите отвлекаться. Кепочка смеётся: — Конечно, отвлекаемся! Но не подумай, что мы забыли о завтрашнем дне. Чиби-Мита фыркает и устраивается на невысокой платформе, свешивая ножки. Маленькая приветственно улыбается ей, и та лишь отводит взгляд, пробормотав «привет-привет». Я замечаю, что в глубине души Чиби-Мите нравится получать внимание от девочки, которая воспринимает её, несмотря на разницу в росте, как авторитет и друга одновременно. Мы начинаем «ужин» — снова питательные концентраты, кое-что из запасов, добытых в складах. На вкус не идеально, но за эти месяцы мы привыкли. Главное — это атмосфера. Я вижу, как Добрая ненавязчиво подливает мне напиток, а Безумная тихо обсуждает с Кепочкой, сколько ещё нам хватает провизии на дорогу. Маленькая ест молча, но с удовольствием, изредка глядя на нас с теплотой. Чиби-Мита поначалу делает вид, что ей всё равно, но потом и сама начинает с аппетитом прихлёбывать из маленькой чашки. Разговор плавно переходит на насущные темы: — Что, если переход приведёт нас в ещё более сложную версию? — высказывает Безумная свою тревогу. — Значит, будем пробиваться дальше, — бодро отвечает Кепочка, подмигивая. — У нас ведь есть «гений» Саято и умница Добрая, плюс мы сами не лапочки… ну, то есть, я лапочка, но не беспомощная! — смеётся сама над собой. Маленькая чуть хихикает, отвлекается от ложки. — И я тоже… постараюсь быть полезной, — добавляет она. — Не хочу отсиживаться. Добрая смотрит на неё с гордостью: — Ты уже полезна, — мягко говорит она. — Мы без тебя не смогли бы открыть ту дверь сегодня утром. — Ага, — соглашается Кепочка, наклоняясь к Маленькой, чтобы чокнуться стаканом (сок или что-то подобное). — За твою смелость! Чиби-Мита, до этого спокойно попивавшая свой напиток, неожиданно стучит ногой по металлу: — Эй, вы тут заждались особых «игр»? Я, конечно, не против, но у меня есть одно условие, — говорит она, и все поворачиваются к ней. — Какое ещё условие? — уточняет Безумная, приподнимая бровь. — Я… — Чиби-Мита ненадолго прикусывает губу, будто стесняется собственной откровенности. — Хочу, чтобы вы взяли меня с собой не на условиях «мы твои помощники», а чтобы я была полноценным членом команды. Мы переглядываемся. Маленькая, похоже, рада, что Чиби тоже встанет наравне со всеми. — Ты имеешь в виду не быть нашей «малышкой-командиром», а просто другом? — улыбается Кепочка. — Другом? Хм… — морщит нос Чиби-Мита. — Ладно, пусть будет и так. Я понимаю, что вы… семья, что ли. И если я уйду из этой версии, то только ради чего-то большего. Я делаю шаг к ней, наклоняясь, чтобы быть на одном уровне: — Добро пожаловать, — мягко говорю я. — Мы хотим, чтобы ты была с нами на равных. И ты поможешь нам, а мы тебе. Разве не этого ты хочешь? Она смотрит на меня секунд пять, потом отворачивается, буркнув: «Ладно, уговорили». Но я чувствую, что она довольна. Маленькая тихо смеётся: — Значит, теперь нас станет ещё больше? — Но, — перебивает Чиби-Мита, снова глядя на меня дерзко, — не думайте, что я буду смотреть в другую сторону, когда вы там… «обжимаетесь». Я могу и сказать пару колких слов. Кепочка прыскает со смеху: — Ух, ну тогда мы точно должны быть осторожны, раз у нас шпион-малышка! Безумная закатывает глаза: — Ладно, лучше скажи, когда мы выходим? — Завтра, — отвечает Чиби-Мита, пожимая плечами. — Утром активируем портал. Если вы, конечно, закончите все свои романтические «сцены» и будете в состоянии идти. Она произносит это насмешливо, и у меня вновь вспыхивает лихорадочный румянец. Добрая ободряюще ставит руку мне на плечо, улыбаясь: — Не волнуйся, мы не будем слишком шуметь. Вечер позже, когда мы снова ужинаем, Чиби-Мита сидит с нами за одним столом, откусывая кусочки упакованных концентратов. Маленькая радостно рассказывает о том, как сегодня она нашла способ открыть задвижку одной рукой, а Кепочка всё поддакивает, дополняя историю шутливыми комментариями. Безумная кивает, хотя и пытается сохранить серьёзный вид, но я вижу, как она иногда с гордостью смотрит на девочку. «Я рад видеть, что Маленькая уже не выглядит чужой среди нас. Она полноценно участвует в разговорах, больше не стесняется. Да и Чиби-Мита, хотя и ворчит, явно наслаждается вечерней обстановкой — неоном, тёплой беседой и той семьёй, в которую неожиданно для себя попала.» Наконец, ближе к полуночи, Маленькая зевает и решает лечь пораньше, ведь завтра будет трудный день. Добрая помогает ей устроиться на одном из диванов, накрывая пледом. Маленькая благодарно прикрывает глаз, шепчет «спасибо» и желает всем спокойной ночи. Её мишка, как всегда, под боком. — Спи сладко, милая, — шепчет Добрая, поглаживая её волосы. — Завтра мы уже будем на новом пути. Когда девочка засыпает, мы остаёмся впятером: Я, Добрая, Безумная, Кепочка и Чиби-Мита. Кажется, последняя собирается уйти к своим панелям, но Кепочка ловко подхватывает её на руки, как ребёнка. — Эй-эй, отпусти! — взвизгивает Чиби-Мита, брыкаясь. — Я не… ваша игрушка! — Успокойся, — смеётся Кепочка, аккуратно ставя её на стол, чтобы та была на уровне наших глаз. — Просто хотела сказать, что если хочешь к нам присоединиться, то можешь остаться. Но если тебе нужно идти по своим делам — мы поймём. Чиби-Мита колеблется. Её лицо выразительно показывает внутреннюю борьбу. Я догадываюсь: она хочет быть частью компании, но не хочет терять авторитет. В конце концов она спрыгивает со стола и, фыркая, говорит: — Я проверю пару систем, а потом… может, вернусь. Не ждите от меня уж слишком многого! Безумная лишь усмехается: — Как скажешь, «босс». И Чиби-Мита, недовольно поджимая губы, скрывается в коридоре. Я обвожу взглядом оставшихся трёх Мит. Добрая смотрит на меня тёплым взглядом, Кепочка весело ухмыляется, а Безумная стоит чуть в стороне, сложив руки на груди. И вдруг я замечаю искру в глазах Кепочки — она явно помнит про наше обещание «уединиться», если будет возможность. — Так, — начинает она, покачивая бёдрами, — Маленькая спит, Чиби ушла. Может, мы… немного проведём времени вместе? Безумная перехватывает взгляд Кепочки и переводит его на меня. Добрая тоже смотрит с мягкой улыбкой, а я, ощутив прилив тепла, понимаю, что действительно давно мы не были в интимной обстановке все вместе. — Да, мы можем, — говорю я негромко. — Но не будем громкими, чтобы не разбудить Маленькую. И… всё же удержимся от слишком… горячих сцен. Она может проснуться. Добрая кивает, подходя ближе ко мне. Её ладонь касается моего лица, и я чувствую знакомую нежность. Кепочка, не отставая, становится с другой стороны, прижимаясь ко мне боком, а Безумная, помедлив, встаёт позади, и её руки скользят по моей спине. Это чувство вызывает во мне трепет, ведь я соскучился по их прикосновениям. — Только тише, — шёпотом напоминает Безумная, и мы все тихо соглашаемся. Я прижимаюсь губами к шее Доброй, и она тихо стонает, её пальцы находят мою ладонь и сжимают её. Кепочка касается моей груди, прижимаясь ещё ближе, стараясь поймать мой взгляд игривым блеском. Безумная, всегда более сдержанная на словах, лишь тихо сопит у меня за плечом, но я чувствую, как её губы иногда прикасаются к моей шее, оставляя короткие горячие поцелуи. «Как же я скучал по этому единству… Мы не занимаемся полноценным сексом, ведь Маленькая рядом, но этот объятия и поцелуи — уже огромный глоток воздуха. Наши отношения уникальны, но так дороги нам всем.» Добрая наклоняется ко мне, её губы ищут мои. Я встречаюсь с ней в долгом, осторожном поцелуе, стараясь не издавать громких звуков. Кепочка улыбается, глядя на это, и не выдерживает, чтобы не поцеловать меня с другой стороны. Мы буквально чередуемся, и я чувствую, как тело реагирует на каждый их жест. Безумная тем временем обнимает нас, иногда прокрадывается со своими поцелуями ко мне и даже к Доброй или Кепочке. В этом тихом полумраке мерцания неона наши дыхания смешиваются. — Осторожней… — шепчет Кепочка, когда Безумная чуть роняет какую-то металлическую пластину, и та гулко звенит на полу. — Прости, — шёпотом оправдывается Безумная, и я замечаю, как в её глазах вспыхнуло стеснение. — Просто… давно не было такого. Добрая посмеивается: — Всё хорошо, главное — не перебудить девочку… Мы продолжаем ласкать друг друга, не переходя к полноценному сексу, лишь даря друг другу прикосновения, поцелуи и нарастающее тепло. Каждый из нас знает, что хоть страсть и зовёт к большему, мы сознательно решили пока не раскрываться в полную силу, чтобы быть чуткими к Маленькой. Тем не менее эти мгновения пропитаны нашими чувствами, и я счастлив, что мы снова можем так тесно соприкоснуться. Вдруг из коридора доносится лёгкий звук шагов. Мы моментально замираем. Кепочка чуть отстраняется, а Безумная, напротив, напрягается, готовая к любым нежелательным свидетелям. Но это всего лишь Чиби-Мита возвращается, увидев нас в таком положении, она приостанавливается, приподняв бровь: — Ну, ещё не кончили… дело? — спрашивает она с наигранным безразличием. — Надеюсь, вам не мешает, что я пришла. — Мы уже закончили, — смущённо улыбается Добрая, чуть убирая руки от меня. — Да-да, — вторит Кепочка, поправляя волосы. — Не подумай, что тут что-то откровенное было. Мы просто… близки. Чиби-Мита делает вид, что ей всё равно, но я замечаю у неё слегка раскрасневшиеся щёки: — Как хотите, — фыркает она. — Меня не волнует ваша «любовная история». Если Маленькая узнает, что тут происходило, сами объясняйте. — Успокойся, — говорю я. — Мы следим, чтобы её не смущать. Она вздыхает, принимая, что мы всё «держим под контролем». Потом, кашлянув, кивает: — Кстати, по поводу завтрашнего дня, — начинает она, стараясь сменить тему, — портал, о котором я говорила, уже почти готов к переходу. Я перепроверила систему, так что можете спокойно собираться. Маленькая, видимо услышав разговор, приподнимается на диване. Она не спала глубоко, хоть и отдыхала. В её глазу нет страха, есть любопытство. Думаю, она догадывается, что мы тут обнимались и целовались, но предпочитает молчать, чтобы не ставить нас в неловкое положение. — Простите, я… не сплю, — смущённо признаётся она. — Всё в порядке? Добрая подбегает к ней: — Конечно, дорогая. Мы просто с Чиби говорим о портале. Надеюсь, мы тебя не разбудили? Маленькая отрицательно качает головой: — Нет, я просто… услышала голоса. «Повезло, что она не застала сцену, когда мы были в более тесных объятиях, — или же просто сделала вид, что не заметила. Но она выглядит спокойной.» Чиби-Мита, чтобы ещё более утвердиться в своей «деловитости», объясняет всем детали насчёт запуска портала. Говорит, что мы должны собраться к полудню: «Вдруг вы решите ещё раз пообниматься — даю вам время!» — добавляет она насмешливо. Кепочка парирует: — Ладно-ладно, не ревнуй, что мы не обнимаем тебя! — шутливо поддразнивает. Чиби-Мита чуть не спотыкается на месте от такой наглости: — Чего?! Да кто бы захотел ваши обнимашки! — кричит она, покраснев. Но все понимают, что это её защитная реакция. Мысли Чиби-Миты: «На самом деле, может, я и хотела бы почувствовать их тёплое объятие. Но я — Чиби-Мита, сильная и самостоятельная. И если пойду с ними, то на равных, а не как их «мелкая подружка».» Тем временем, Безумная и Добрая собирают наше нехитрое имущество, а Кепочка помогает Маленькой с упаковкой её мишки и нескольких деталей — девочка хочет взять «на память» что-то из этой версии. Я проверяю инструменты, которые тоже не раз помогали нам: гаечные ключи, коды, запас «еды» из концентратов. Когда все приготовления завершаются, и мы ложимся на последний в этой версии «ночлег», я ощущаю смешанные чувства: радость, что мы двигаемся вперёд, и лёгкую грусть — ведь мы обжились, и даже Чиби-Мита стала нам почти родной. Но раз она сама подумывает уйти с нами, возможно, всё сложится прекрасно. Этой ночью мы решаем не устраивать долгих объятий и поцелуев, понимая, что завтрашнее утро потребует сил. Да и Маленькая может быть на взводе от предстоящего перехода. Тем не менее, когда все уже дремлют, Добрая тихо подходит ко мне, лёгким движением прижимается к моей спине, а я чувствую, как Кепочка оказывается рядом спереди, её рука обнимает мою талию. Безумная же предпочитает лечь метрах в двух, но всё же, судя по её взгляду, ей не чуждо желание находиться в общем тепле. Она вздыхает и, сдержав гордость, приблизилась, садясь у моих ног, чтобы ощущать нашу близость, но не в центре сцены. — Спокойной ночи, — шепчет она, наклоняя голову. Я касаюсь её волос, отвечая: — И тебе… Чувствую, как тепло наших тел вновь соединяется, пусть и без громких ласк. Каждый из нас понимает, что завтра — большой день. А Маленькая, которую так долго оберегали, теперь готова идти рядом на равных. *** Утро наступает быстро, свет неона вспыхивает ярче, а мы просыпаемся в уже знакомом металлическом мире, но сегодня в нём витает особое предвкушение. Грядущий переход, возможно, изменит всё. Чиби-Мита уже хлопочет возле панелей, где-то в коридоре слышны её команды мини-ботам, и её ворчливый голос о том, что «какие-то огромные неуклюжие гости уходят, а ей ещё обесточивать систему». Все мы поднимаемся, собираем окончательно вещи. Маленькая надевает свою любимую тунику, в которой есть специальный карман для мишки. Безумная в последний раз осматривает помещение, чтобы убедиться, что мы ничего не забыли. Добрая помогает Кепочке складывать остатки продовольственных концентратов в рюкзак. Я проверяю инструменты и коды, которые понадобятся при запуске портала. — Готовы? — спрашиваю я, оглядывая всех. Кепочка вскидывает руку: — Конечно! Я в предвкушении новых чудесных приключений! Безумная вздыхает, но тоже даёт понять, что готова. — Да. Не вижу смысла задерживаться здесь. Добрая смотрит на Маленькую: — А ты, милая? Маленькая шумно выдыхает, но кивает: — Да, я не боюсь. Я… жду с нетерпением, что мы увидим. — Отлично, — улыбаюсь я, потом смотрю в сторону коридора. — Где наша Чиби? Словно в ответ, она появляется, шагая со своим маленьким прожектором и держа подмышкой миниатюрный куб какой-то аппаратуры: — Я тут кое-что отключила, чтобы версия могла работать автономно без меня, — проговаривает она, будто оправдывается. — Если уж ухожу, то пусть система не рухнет окончательно. Мы все обмениваемся взглядами: значит, она действительно решила пойти с нами. Маленькая искренне улыбается: — Я рада, Чиби, что ты не остаёшься тут одна. Чиби-Мита смотрит на неё чуть смягчившимся взглядом: — Ну, ты, главное, не думай, что я «растворюсь» в вашей команде. Я останусь собой. Кепочка весело смеётся: — О, в этом мы не сомневаемся. Мы все движемся к тому самому порталу, кольца которого всё ещё парят в центре главного зала. Вокруг — мерцающие огни, а воздух кажется чуть звенящим от энергии. Мне вспомнился тот момент, когда Маленькая помогала настраивать механизмы. — Значит… мы и правда уходим? — её голос звучит тихо, но не дрожит. — Да, малышка, — отвечаю я, стараясь говорить мягко. Слева от меня стоит Добрая. Её глаза, наполненные теплом, смотрят на Маленькую с нескрываемой гордостью. Она слегка касается моей руки, чуть сжимает её, давая понять, что поддерживает. Добрая играет в нашей группе роль заботливой души, всегда готовой утешать и поддержать. Но мы оба знаем: в эти последние мгновения нужно дать Маленькой почувствовать свою самостоятельность. — Ты удивляешь нас, солнышко, — говорит Добрая, улыбаясь. — Я помню, как ты боялась сделать шаг даже за пределы своей комнаты. А теперь… смотри, какой путь ты прошла. Маленькая смотрит на неё с благодарностью, чуть опуская голову. Мысли Маленькой: «Добрая всегда так спокойна. И рядом с ней я тоже чувствую покой. Я никогда не забуду, как она ночами сидела со мной, помогая справляться со страхами». Справа, с лёгкой насмешкой и вместе с тем с неподдельной теплотой в глазах, стоит Кепочка. Она, как всегда, немного взъерошила свои пурпурно-синие волосы и смотрит на нас с ироничным прищуром, будто собирается отпустить какую-нибудь колкость. — Ну что, малышка, — начинает она с фирменной улыбкой, — готова к новому приключению? Надеюсь, ты не забыла, что тут есть я, величайшая Кепочка, которая точно не даст скучать в новой версии. И… — она подмигивает мне, — конечно же, наш любимый мастер не бросит нас, правда? Я чувствую, как внутри возникает тёплая волна привязанности к этой громкой, яркой девушке. Мысли Кепочки: «Наконец-то мы двинемся дальше. Чувствую, что там будет ещё больше поводов для веселья и для… сближения с Саято. Чем хуже всё вокруг, тем сильнее хочется быть ближе к нему». Чуть позади нас стоит Безумная. Она смотрит на происходящее спокойнее, чем обычно, и её руки уже не скрещены на груди в привычном жесте обороны. Я замечаю в её глазах мягкость, которую нечасто видел. Мысли Безумной: «Это место стало временным убежищем для нас. Но я не могу сказать, что сильно к нему привязалась. Настоящая ценность — в том, что мы сделали для Маленькой. Она выросла. А я… я, похоже, тоже научилась быть среди них не чужой». Она замечает мой взгляд и невольно улыбается краешком губ, что сразу придаёт её строгому лицу непривычную нежность. Я читаю в её улыбке: «Не расслабляйся, но я тобой горжусь». Мы с Безумной давно находимся в сложных, но тёплых отношениях. Иногда её взгляд, полный скрытого уважения и тайной нежности, заставляет меня чувствовать себя сильнее, чем любые похвалы. — Готовы? — спрашивает Чиби-Мита громко, возвращая нам всем реальность момента. Её маленькая фигурка смотрится забавно у громоздкого пульта, но ни у кого из нас не возникает сомнений, что она здесь главная. — Давайте уже, у меня нет желания видеть ваши умильные мордашки ещё дольше, чем нужно! Её слова вызывают смешок у Кепочки и лёгкий вздох у Доброй. Маленькая прижимает мишку крепче к себе, делая шаг вперёд. Я незаметно делаю жест рукой, чтобы она не торопилась, но она уже знает, чего хочет. — Я готова, — говорит она, её голос звучит громче и увереннее, чем когда-либо. Мысли Чиби-Миты: «Они все такие… интересные. И не хочется им признаваться, что я переживаю, что их там может постичь беда. Но сделаю вид, что мне просто скучно здесь одной». — Тогда пошли, — тихо говорю я. — Покажешь нам дорогу, босс. Чиби-Мита кривит губы, но в глазах мелькает довольная искра. Она издаёт негромкий смешок и поворачивается к пульту. — Сейчас всё запущу… так-так… — её маленькие пальцы лихо танцуют по сенсорным кнопкам. — Ну вот, готово! Я слышу, как Маленькая чуть чаще дышит. Она переводит взгляд на меня, затем на Добрую, Кепочку и Безумную. Каждая из них подходит поближе. Я чувствую за спиной присутствие трёх моих возлюбленных, и моё сердце замирает от осознания, насколько я им всем дорог — и насколько дороги они мне. — Только не потеряйтесь, когда я открою портал! — ворчит Чиби-Мита, но её голос звучит почти с нежностью. — А то в прошлый раз было слишком долго ждать. Звук запускаемых механизмов гулко разносится по металлическим стенам. Трубы вокруг нас засветились, пропуская энергию к центральной установке. Маленькая прижимает своего мишку так, что слышно, как ткань сминается. — Ты не боишься? — тихо спрашивает Добрая у неё, наклоняясь ближе. — Боюсь, — отвечает та, её голос дрожит. — Но я верю вам. И верю, что справлюсь сама. Я слышу эти слова и вспоминаю все ночи, когда мы успокаивали её кошмары. Вспоминаю, как она смотрела на нас и не понимала, почему мы остаёмся. А теперь она здесь, смело стоящая на пороге новой версии, и сама тянется к неизвестности. Кепочка, наблюдая за этим, тихо улыбается, косится на меня и произносит: — Да, наша девочка выросла. А мы, главное, не отстаем. Слышишь, Саято? — её фраза звучит весело, но в глазах я вижу, что она гордится Маленькой не меньше, чем все мы. — Ну что, жмём рычаг? — спрашиваю я, посмотрев на Чиби-Миту. — Давай уже, — коротко бросает она. Я кладу руку на рычаг, чувствуя, как металл холодит ладонь. Сзади тихо слышится шорох: это Маленькая, Добрая, Кепочка и Безумная подтягиваются ближе, чтобы вместе увидеть открытие портала. Внутри меня растёт волнение, смешанное с предвкушением. — Ладно, поехали, — шепчу я, тяну рычаг на себя. Раздаётся гул, словно мощная вибрация пронзает всю комнату. Свет в трубах становится ослепительно ярким. Где-то в углу комнаты открывается портальный разрыв, сверкающий всеми цветами, которые только можно себе представить. Маленькая ахает, её мишка чуть не выпадает из руки. — Это… так красиво, — произносит она, её голос полон восторга. Кепочка присвистывает от впечатления. — Ого, не думала, что будет настолько эффектно. Чиби, ты это специально сделала таким крутым? — подмигивает она. — Вот ещё, — отмахивается Чиби-Мита, но она явно довольна впечатлением, которое произвела. — Просто нормально работаю. Безумная лишь коротко хмыкает, но её глаза отражают уважение. — Ладно, не зря потраченные дни. Портал искрится, мерцая в такт нашему взволнованному дыханию. Я поворачиваюсь к остальным, замечая, как Маленькая осторожно подходит ко мне ближе. Добрая и Кепочка по обе стороны от неё, незаметно ободряя её своими присутствием. Безумная чуть позади, но её тень даёт понять, что она готова защищать нас от любой угрозы, которая может выскочить из портала. — Пора, — говорю я негромко. — Удачи вам, — произносит Чиби-Мита неожиданно тёплым голосом. — И не думайте, что я не пойду. Я тоже хочу посмотреть, что там дальше. Если что — я рядом. Мысль о том, что она присоединится к нам окончательно и больше не останется одна в своей версии, греет душу. Я знаю, что она может спорить, кричать на нас, но она стала частью нашей семьи. — Тогда… вместе, — говорит Маленькая, её глаз сияет уверенностью, которой у неё когда-то не было. Взгляды Доброй, Безумной и Кепочки пересекаются со мной, в каждой из них я вижу ответную решимость. Мы прожили так много дней, ночей, делили близость, поцелуи и откровенность, в которых обретали не только удовольствие, но и поддержку. Вспоминаю, как ночи напролёт мы проводили, обнявшись, не желая будить Маленькую резкими звуками, не желая травмировать её психику, ведь она и так через многое прошла. Но наши чувства друг к другу только крепли. — Тогда не будем тянуть, — добавляю я, взглянув на Чиби-Миту. — Вперёд, к новому миру. — Ты такой патетичный иногда, — фыркает Чиби, но я замечаю лёгкую улыбку на её губах. Мы одновременно делаем шаг к порталу. Свет вокруг нас слепит на секунду, звуки смешиваются в единую симфонию. Я чувствую, как чья-то рука касается моей. Это Кепочка, улыбающаяся дерзко и одновременно нежно. Слева Добрая, её тёплая ладонь перекрывает дрожь в моём запястье. Чуть сзади, почти незаметно, Безумная кладёт свою руку на моё плечо, и я ловлю её взгляд, в котором читается немая поддержка. Маленькая рядом, сжимая мишку, но не выглядя испуганной. А Чиби-Мита впереди, как проводник. Сначала я думаю, что это просто вспышка света, но потом понимаю, что пространство вокруг нас меняется, словно мозаика перетекает в новую картину. Механический мир за нашими спинами меркнет, а новый ещё неясен. В этот переходный миг я испытываю странную смесь волнения и спокойствия. Теперь к нам присоединилась Чиби-Мита, оставив свою версию позади. — Не отставайте! — коротко кричит Чиби-Мита, её голос разносится эхом. — Мы и не собираемся! — отвечает Кепочка, смеясь. — А ты смотри, сама не потеряйся! Я ощущаю лёгкую вибрацию в воздухе и понимаю, что портал уже вовсю разворачивает перед нами новую реальность. И вот мы врываемся туда, где свет сменяется неизведанным ландшафтом, а шаги звучат непривычно, будто мы ступаем по другой материи. В последний момент я замечаю, как Маленькая, даже с одним глазом и одной рукой, выглядит невероятно отважной. Её взгляд полон доверия к нам и к самой себе. Добрая оборачивается, улыбаясь мне, и я считываю в её лице ту же уверенность. Безумная, хоть и молчалива, но её присутствие ощущается как надёжная стена за спиной. Кепочка уже восторженно кричит, предвкушая новые испытания. А Чиби-Мита, эта крохотная, но отчаянная малышка, летит впереди, указывая путь. — Новая версия — новая глава, — тихо говорю я, и мои слова тонут в свете портала. Мы вместе шагнули в новое будущее, оставляя позади все страхи, ночные кошмары и тёмные воспоминания. Теперь нас впереди ждёт лишь наше общее «завтра», где мы сможем раскрыть ещё больше силы, найти ещё больше счастья и разделить его друг с другом. «Коротковолосая Мита. Жди нас!»