Ложные грезы

      — Когда я выбрался из скорлупы, то как-то сразу понял, что передо мной отец, — Орфей чуть сморщился от кислой ягоды. — Я был первым, потому меня он встретил лично.              — Когда я выбралась из яйца, то вокруг было уже полно братьев и сестер, — Фемида предпочла ягодам фрукты. — Я еще подумала, почему они все такие похожие и неужели я выгляжу так же? Забавно об этом сейчас думать.              — А меня встретила мама, — Парис разлегся на диванчике и посмотрел куда-то вверх. — Я подумал что-то вроде: ого, какая она большая.              Они сидели в гостевой комнате и просто отдыхали перед завтрашней вылазкой в Глубинное гнездо.              — И вас никогда не смущало, что вы дети правителей? — Хорнет единственная не чувствовала себя расслабленной.              — Меня это до сих пор смущает, — нахмурился Парис.              — Я как-то всегда воспринимал это как факт, — развел руками Орфей.              — Кажется, я понимаю о чем ты, Хорнет, — Фемида подалась вперед. — Да, мы дети высших существ, но сами мы просто жуки. Может мы немного сильнее обычных жителей королевства, но мы все равно просто жуки. Среди нас нет наследников королевской крови.              — Речь про Тавро короля? — Хорнет подняла на нее взгляд.              Сосуды переглянулись.              — Я как-то спросил отца, что у него за метка на панцире, но не чтобы на самом деле понял ее предназначение, — Парис склонил голову.              — Тавро короля это магическая печать, — объяснил Орфей. — Древняя и могущественная, но она скорее символ или ключ. Мы же говорим про наследие королевской крови, — он потер за рогами, думая, как объяснить. — Хорнет, ты знаешь, что наш отец — перерождение Черва?              — Знаю, — кивнула она.              Орфей выглядел удивленным, но довольным.              — В таком случае будет правильнее сказать наследник не королевской крови, а крови Черва, — продолжил он. — То есть тот, кто в будущем сам станет высшим существом.              — Немного обидно конечно, что высшими существами нам не стать, но судя по реакции отца — это даже к лучшему, — Парис продолжил есть.              — Не удивлюсь, если он просто не хочет конкурентов, — Фемида была более скептичной.              — И неужели на полторы сотни детей нет ни одного наследника? — не понимала Хорнет.              — Кстати да, до меня доходил слух, что Листик — наследник крови, — подскочил Парис.              — Он из какого поколения? — Фемида перевела на него взгляд. — Если четвертого или пятого, то я его вряд ли знаю.              — Судя по имени он третьего или четвертого, — Парис задумался. — Но когда я видел его в последний раз, то выглядел он как наш ровесник. Правда и было это когда…              — У третьего поколения имена еще похожи на имена, — поправил его Орфей.              — А сколько всего поколений? — спросила Хорнет.              — В яслях лежит шестое. Скоро должно вылупиться, — Парис улыбнулся с какой-то грустью. Орфей и Фемида тоже помрачнели.              — Почему… — Хорнет прищурилась. — У вас такая реакция?              — Я скажу за всех: мы не одобряем поступка мамы, — Парис махнул руками, а затем набил рот фруктами.              Понимания у Хорнет не прибавилось, поэтому она посмотрела на Орфея с Фемидой.              — Я не хочу это обсуждать, — Орфей виновато отвел взгляд.              — Я была в это время на обучении и сама не знаю деталей, — вздохнула Фемида.              — Мне лучше в это не лезть, я верно понимаю? — Хорнет скрестила руки.              Сосуды снова переглянулись.              — Ну, — Парис проглотил то, что он жевал. — Просто имей ввиду, что второе и третье поколения не очень любят маму. То есть мы ее любим, но мы к ней холодны. А младшие были на тот момент слишком малы.              Хорнет просто махнула на них рукой.              — Я спать. Встретимся утром.       

***

      Вход в Глубинное гнездо лежал исключительно через Богомолов. Одно радовало: биться с ними не было нужды. Орфей как регулярный посетитель Глубинного гнезда имел вполне теплые отношения с богомолами, потому провел через них без особых проблем.              Проблемы ждали дальше.              Глубинное гнездо имело совершенно другую отличную от воспоминаний Хорнет географию. А еще… кишащих здесь тварей было намно-о-ого больше.              Пока все шло сравнительно неплохо: Орфей создавал обжигающие лучи и вызывал копья из земли (сразу видно, кто его учил), Фемида рубила всех на кусочки, Хорнет ловила и притягивала особо борзых, а Парис восстанавливал всем маски с душой и ставил барьеры.              Не обошлось без казусов: Орфей не вовремя раскрыл крылья, когда атаковал, и попал ими в паутину. Его конечно вытащили, но летать он уже не мог, ведь в полутьме очистить его крылья не представлялось возможным. Орфей хотел сделать испепеляющий фокус, благо сам быстро понял, что творить такое в узких коридорах — тупая затея.              — Нет противника страшнее, чем союзник дол… — деловито начал Парис.              — Спасибо, мы поняли! — Орфей его тут же перебил.              Работать в команде для Хорнет было в новинку. Нет, Веспа и ее рыцари брали ее на вылазки и помогали в бою, но это было так давно, что казалось неправдой. Сейчас же все ощущалось совсем иначе. Биться бок о бок вместе с кем-то было даже приятно. Как минимум знание того, что тебе помогут в трудную минуту — опасно расслабляло. Лучше бы они были каждый сам за себя.              Наконец-то показалась Далекая деревня. Высоко наверху.              — Вот здесь мои крылья бы пригодились, — негодовал Орфей, на что Хорнет молча связала его и на игле унесла вверх. Фемиде подняться помог Парис. Освободившись, Орфей посмотрел на Хорнет с недовольством. — Спасибо, но больше так не делай.              В глубине одного из гигантских коконов на мгновение мелькнула красная накидка. У Хорнет тут же похолодело нутро.              — Кто бы мог подумать, что шум такой — творение детей бледных, — зазвучал голос из теней.              Это она… Это Херра Зверь. Хорнет казалось, что она не помнила ее, но такое невозможно забыть.              — Мы пришли поговорить, Великая Херра, — ответил ей Орфей.              — Мне не о чем беседы с малолапыми вести, — огрызнулась та.              — А если говорить будет ткач? — Хорнет вышла вперед.              Сверху на паутине спустился огромный силуэт Херры. Она с грохотом приземлилась на платформу и зыркнула в сторону Хорнет.              — Тка-а-ач, говоришь, — Херра нависла над ней и оскалилась. — Я вижу свет Бледного в тебе. Неужто докатился он до смешения кровей? Хочу взглянуть в лицо я той, что решилась на такое!              Хорнет сжала зубы.              Херра Зверь. Мама. Пусть они провели мало времени вместе, но связь все равно крепка.              — Можете не верить мне, но я и правда ткач, — Хорнет перешла на наречие пауков. — И коль желаете, я это докажу.              — Дерзкое дитя, по нраву мне, — засмеялась Херра и вновь уползла в тень. — Развлеки меня, уж будь добра!              Вокруг появилось множество силуэтов. Сосуды хотели броситься Хорнет на помощь, но та их остановила. И из уважения к ней, они сложили оружие.              Взмах, блеск иглы, бросок. Хорнет не стояла на месте, она скользила по воздуху, прыгала по паутине и сама создавала нити. Глаза Херры следили за каждым ее вдохом. Звенел танец пауков: взмах, свист, челюсти сжались за мгновение до укуса. Хорнет связала одного из ткачиков и швырнула его в толпу собратьев.              Порвалась нить, перестали стучать лапки. Танец окончен. Хорнет поклонилась Херре.              — Весьма-весьма не дурно, — в ее голосе зазвучали теплые нотки. — Ткача мы принимаем, ткача мы уважаем. Но ткач обязан знать, кому он служит.              Хорнет замерла в страхе за следующие слова Херры. И услышала их:              — Здесь нет места свету Короля. Так кому ты служишь, ткач?              Опасно, как же опасно. Херра хитра и коварна. Пойти на соглашение с Бледным ее заставила неумолимая угроза в лице чумы. Но здесь… это Хорнет знала, что она ее дочь, но для самой Херры Хорнет — никто. Быть может, приди сюда Хорнет в одиночку, то она бы не колеблясь согласилась. Но подвергать угрозе… их, — Хорнет обернулась на Орфея, Фемиду и Париса, — не хотелось.              — Надо мною нет хозяев, но здесь я чтобы заключить союз, — нашлась она.              — Хитра как зверь, умна как свет, — процедила Херра. — Коль дитя союза хочет, то пусть услужит. Глубоко внизу тварей кладка уродилась. Вычисти угрозу, и будет тебе слава. А иначе убирайся прочь.              На этом Херра поднялась вверх и исчезла среди сплетения нитей.              — Что она сказала? — вышла вперед Фемида.              — Просит уничтожить тварей внизу, — Хорнет с сомнением посмотрела в пропасть.              — Не нравится мне это. У меня плохое предчувствие, — Парис сжал челюсти.              — Мне это тем более не нравится, — оскалился Орфей. — Потому что я знаю, к кому она нас отправляет.       

***

      Чума была ужасным явлением. Кошмарным. Безобразным. Она унесла тысячи и тысячи жизней, осыпав королевство трупами.              Но была у этого одна едва ли не единственная положительная сторона: оставленные без еды ужасные твари тоже сократили свои ряды. Хорнет знала, что тогда в Глубинном гнезде он остался один. Все еще опасный, вечно голодный, но один. Последний в своем роде.              Носк.              Что же… живое королевство, обилие еды, никакого контроля со стороны Короля ввиду агрессивности пауков — вот и результат.              Целое плодовитое семейство этих «замечательных» ребят.              — Нам лучше не вступать с ними в бой, — командовал Орфей. — Выясним, где их нора, и вернемся сюда с полной гвардией.              — Чем больше времени проходит, тем больше их размножится, — негодовала Хорнет. — У тебя нет заклинаний, чтобы сразу их всех сжечь?              — Я не думаю, что они живут всей кучей в каком-то одном месте. Потревожим одних — прибегут другие. А нас всего четверо.              — А еще за нами наблюдают ткачи, — тихо процедила она. — И если мы хотим заслужить их уважение, то лучше не ударять в грязь лицом.              — Хорнет, я понимаю, но и рисковать нашими жизнями тоже не вариант, — стоял на своем Орфей.              Парис и Фемида молча за ними наблюдали.              — Выманивать по одному не вариант? — высказался Парис.              — А наживкой будешь ты? — Фемида посмотрела на него с иронией.              — Если кому и быть наживкой, то это мне, — обернулась на них Хорнет. — Парис, будешь страховать, а вы, — она посмотрела на Орфея с Фемидой, — устроите засаду, идет?              — Хорошо, — вздохнул Орфей. –Можем попробовать.              Кто сказал, что все пойдет по плану? Никто этого не говорил. Справедливости ради двух Носков удалось зарезать до того, как они раскрылись. Хотя Хорнет было действительно тяжело видеть, как убивали Веспу и Хранителя улья.              А вот третий был для нее чистым удивлением: к ней вышел Призрак.              Умом она знала, что это фальшивка, прекрасно все понимала, но эта пустотная аура, этот пронзительный мертвый взгляд… Сомнения добавило и то, что Призрак атаковал подобравшегося к нему сзади небольшого Носка. Может и правда он? Тоже переместился в этот мир и ждал ее?              — Хорнет, стой! — звучал крик сзади, но туман в голове было уже не развеять.              Призрак стоял и приветствовал ее привычным молчанием и чуть поднятой головой.              Мимо просвистела ее собственная игла, а тело дернулось в сторону. За мгновение до того, как огромные челюсти сомкнулись на шее.              Хорнет будто очнулась и теперь ясно видела огромного монстра перед ней… с колыхающимся телом Призрака на голове. А так же с крыльями.              — Это вожак! Всем назад! — кричал Орфей, а к Хорнет подбежала Фемида и, отбив налетевшего со стороны маленького Носка, утащила ее за собой. Парис восстановил Орфею душу, и тот пустил в тварей столб раскаленного света.              — Жива? — Фемида проверила состояние Хорнет и тут же вручила ей оброненную иглу. — Биться можешь?              — Да, могу, — она встала и создала перед ними паутину с пилами. Влетевший в ловушку крылатый Носк взревел и отскочил назад.              — Прикройте меня, я открою портал, — Орфей встал в угол, чтобы ребятам было проще. Парис тут же создал вокруг них барьер, а Хорнет и Фемида отбивали атаки.              Удар, еще удар, Парис скрипел челюстями, но держал барьер, пока об него бился вожак. Хорнет сумела метнуть иглу в основание крыла, но сама с трудом осталась на ногах, когда эта махина грохнулась прямо на барьер и свалилась рядом. У Париса пошла гемолимфа изо рта от напряжения, но он держался. Орфей почти закончил портал. Ему оставалось еще несколько секунд…              Вожак дернулся и ударил с небывалой яростью. Его коготь пробил барьер в момент, когда всех закрыло вспышкой света.              Грохот, чей-то крик…              Хорнет как можно скорее поднялась на ноги, но не могла ничего видеть из-за болезненной рези в глазах. Что-то проскочило рядом, засвистело оружие, а затем раздался вопль Носка.              Постепенно боль прошла, и Хорнет поняла, что их перенесло к воротам Белого дворца. Мимо прошли каролинги, которые гордо вернулись на свой пост. Обернувшись, Хорнет поняла, что это они добили монстра.              — Лежи, не двигайся, — Фемида склонилась над Орфеем, который застыл в странной и не очень естественной позе. У него через спину и бок тянулась рана. Парис тоже выглядел не лучшим образом, но хотя бы стоял на ногах. Хорнет хотела подойти к ним, но оступилась: у нее было рассечено бедро.              Ничего… к ним уже спешили на помощь.