По ту сторону. На руинах прошлого.

      Спустившись по лестнице в холл, кадет завернул, проходя вглубь здания. В кухню можно было попасть, пройдя мимо столовой, расположенной на первом этаже. Когда Рен оказался в помещение предназначенном для приема пищи, то был шокирован видом. Это была небольшая комната, в которой без труда могло бы поместиться около двадцати человек. Стены хоть и были выкрашены в белый цвет, но время превратило этот оттенок скорее в грязно желтый. Четыре длинных стола, стоящих вдоль двух стен, и по две деревянные скамейки рядом с каждым. Хоть в помещении и витал запах еды, что пробуждал в мальчишке природные позывы, но грязная посуда, пол и общий беспорядок отбивал возникающий аппетит. Живот взывал о желании, а глаза просто кричали от ужаса. Тяжело выдохнув, Рен принял, что иного ему не видать. Конечно он был приучен своим младшим братом к чистоте, но все же Яна тут не было, да и быть никак не могло. Зайдя в следующую дверь, Рен осмотрелся в поисках повара. С боку появился громадный широкоплечий мужчина, что был на голову выше кадета. Через тканевую одежду было хорошо видно, что он из себя представлял гору мышц. Его грозное выражение лица заставило парнишку замереть от ужаса. И лишь закрученные кончики усов в спираль были чем-то более или менее устрашающим. Незнакомец склонился над кадетом, что парень невольно сжался. Его колени немного подогнулись, делая юношу еще ниже. Густые брови мужчины сошлись, отбрасывая тень на глаза.       — Ты еще кто такой? — низкий басистый голос эхом пронесся по небольшому помещению, — Не помню тебя, — мужчина почесал едва проступающую щетину на своем подбородке, внимательно всматриваясь в лицо кадета.       — Я, — неуверенно отозвался мальчишка дрожащим голосом. Страх перебивала только мысль о том, что его рост довольно низкий, хотя статистически он выше среднего — метр восемьдесят шесть. Почему-то несмотря на весьма устрашающую фигуру возникшую перед ним, паренек думал, что ему надо узнать на чем все здешние стражи растут, — Кадет, прибывший выполнять обязанности за уходящим в отпуск заместителем капитана Лукой. Рен, — кадет неуверенно протянул руку в знак приветствия.       — Так значит ты тот самый Дефо, — с нескрываемым презрением посмотрел на него мужчина, — Рурик Больяй. Повар крепости Аагор. Но ты можешь обращаться ко мне просто — Господин Рурик Больяй, — осознав, что ответного приветствия ему не получить, парнишка опустил свою руку. Слухи расползлись настолько быстро, что он был уверен — ему не в силах встретить хоть кого-то здесь, кто о нем еще не слышал, — Что хотел?       — Капитан сказал мне отобедать, поэтому я пришел сюда… — скрыть обиду в голосе кадету не удалось.       — И чего хочешь?       — То же что и всем. Пожалуйста.       Рурик недовольно цокнул. Мужчина совершенно не хотел и даже не пытался скрыть свое нежелание готовить для парнишки, но авторитет Фридериуса имел свой эффект. В голове кадета пробежала мысль, что он вполне мог бы пользоваться добрым именем капитана в своих целях, но в то же время, если эльф об этом прознает юноше не поздоровится. Не торопясь мужчина двинулся в сторону склада. Когда Больяй скрылся за очередной дверью, Рен смог наконец-то спокойно осмотреться. Кухня была довольно крохотной для него, а что уж говорить о настоящем хозяине. Каким образом Рурику удавалось работать в таких условиях, парнишке совершенно не было ясно. Но по-видимому у мужчины не то чтобы был выбор. Помимо прочего помещение было просто завалено всевозможной грязной утварью. Повару явно не хватало помощи и свободных рук. Рену на мгновение даже стало жалко Больяя, которому просто приходится существовать в таких условиях ежедневно. Ян к примеру был любителем приготовить что-то и более того, частенько экспериментировал. Хоть Рен и вся семья не поддерживала его такое странное увлечение, но младший брат был довольно хорош в этом. Он и кухню всегда содержал в идеальном порядке. Ее можно было с легкостью назвать самым чистым местом в доме. И все это было заслугой Яна.       Воспоминания вызвали улыбку на лице Рена. В этот же момент появился Рурик, который с непониманием посмотрел на мальчишку. Видимо без причины на первый взгляд возникшая улыбка, для этого мужчины могла значит лишь что-то нехорошее. Вывалив на стол все необходимые продукты и взяв в руки нож, который тут же направил острием на кадета, повар произнес с прищуром:       — Что? Ты еще здесь?       — Да. Прошу прощения, что тревожу Вас за работой, — Рен не переставал улыбаться, хотя теперь это не было искренне. Приложив руку к груди, парнишка продолжил, — Могу ли я немного похозяйничать у Вас, пока ожидаю? Обещаю, что не буду Вам мешать.       — Если что-то пропадет, — Рурик сдвинул брови и наклонил нож, будто примеряясь как лучше будет отрубить голову негодяю, — Пеняй на себя.       — Вас понял, — улыбка парнишки стала шире после ответа мужчины, что застало того врасплох.       Рен испытывал тревогу всякий раз когда был вынужден ждать при этом кто-то работал. Это хоть и бывало довольно редко, но сейчас парнишка был рад, что обладает такой довольно странной чертой. Кадет решил что направит свою силу и свободное время во благо, авось это ему поможет хоть немного в будущем. На его счастье все пространство вокруг это было довольно хороший плацдарм для работы. Полезной работы. Рен решил начать со столовой, чтобы не сильно часто попадать на глаза Больяю. Кто знает какой порок терпения этого мужчины? Сначала вынести лишнее. Натаскать побольше воды. Тряпку в руки и пошел. Засохшие старые пятна и кусочки еды, что кажется стали единым целым со столами и скамейками очень плохо оттирались, но к счастью сил у паренька было достаточно. Когда столовая была приведена в хорошее состояние, и лишь время омрачало общую картину, Рен приступил к второму этапу — посуде. Воды тут требовалось куда больше, но наличие перегонного пункта в виде столовой значительно облегчало его труд. Кадет сбился со счету сколько раз он ходил к колодцу, что к его сожалению находился довольно-таки далеко, и обратно. Ненароком он привлек довольно много внимания и последние заходы с него уже не сводили взгляда стражи на стенах. Но вся голова Рена была занята лишь одним — он подвел Луку, так что чужие назойливые взгляды ничуть его не беспокоили.       — Эй, Дефо, — послышался голос из-за спины мальчишки. Кадет обернулся, не переставая отмывать очередную кастрюлю, восседая на каменной лестнице с задней стороны главного здания. Этот выход принадлежал кухне, так что паренек довольно часто им сегодня воспользовался для своего удобства. Повар смотрел на юношу со скрещенными руками на груди. Его голос казалось более не выражает неприязни, — Я закончил. Иди ешь.       Сполоснув руки, Рен выпрямился. Спина затекла от постоянного таскания ведер и мытья посуды, но кадет не подал виду. Его радовало, что он смог быть полезным хотя бы повару. Паренек не ждал, что его даже поблагодарят за проделанную работу, ему и без этого было ясно, что он постарался на славу. Пока парень подтягивался, чтобы размять затекшие мышцы, мужчина продолжал не отрываясь смотреть на него. Рурик стоял у самого входа, как бы загораживая его, и Рен поначалу подумал, что повар решил что-то сделать из ряда вон выходящее, но сопротивляться кадету совершенно не хотелось. Он устал и довольно сильно. Когда парнишка подошел к нему, мужчина без всякого сопротивления уступил ему путь внутрь.       — Вы не против, если я закончу после еды? — для Рена не было большей благодарности, чем отсутствие агрессии. Поняв, что мужчина более не хочет ему противодействовать, парнишка заулыбался. Кадет был рад, что повар не стал издеваться над ним, а напротив оказался довольно добрым… Сдержанным? В любом случае издевок с его стороны не было — и это было хорошо. Рену было ясно, что все это не было возможным если бы не капитан.       — Против, — Больяй цокнул, приподнимая бровь. Должно быть поведение нового знакомого застала его врасплох и он все никак не мог определиться, как лучше себя вести с этим неопознанным объектом, — Ишь чего удумал. Ешь, а потом дуй спать, — повар хлопнул парнишку по спине загоняя внутрь. Было ясно, что он делал это максимально сдерживаясь, но Рен довольно хорошо ощутил удар на себе. Ему чудом удалось устоять на ногах, — Ночью наработаешься.       Рен обернулся внимательно всматриваясь в своего нового знакомого. К его большому удивлению в мужчине не было никакого намека на призрение или злобу. Это не могло не радовать паренька. Его труды принесли плоды и теперь есть хоть кто-то еще, сохранявший нейтралитет и не обращающий внимание на слухи и предубеждения. Рену хотелось бы, чтобы так было со всеми, но и парочки коллег было бы достаточно.

***

      Комнату, которую смог хоть и временно, но присвоить себе, кадет полюбил. Она отдаленно напоминала ему его уголок в отчем доме. Место, где он был хозяином. Да, в детстве частенько приходилось защищать его от вторжений, но без того это было для него самой настоящей драгоценностью. А теперь кажется он мог насладиться похожим чувством.       Открыв окно нараспашку, он лежал на своей кровати, ожидая когда за ним придут. Хоть и немного, но парнишка смог поспать. Он был уверен, что в этот раз все пройдет куда лучше, ведь и настрой и силы у него были. А в голове разыгралась фантазия, как он сможет наладить контакт со всеми и они смогут спокойно прослужить эти двадцать дней без Луки.       Ветер был не сильным, отчего завывание казалось издавалось чем-то другим. Это что-то будто дергало за хлипко висящие занавески, пытаясь их сорвать. Было в этом что-то довольно пугающее и тревожное, но погруженный в свои мысли и переживания, юноша не обращал на это должного внимания. И лишь когда за окном зазвучали голоса, парень будто вернулся в свое тело. Голоса звучали довольно громко, но недостаточно разборчиво. Кадет и сам не особо стремился расслышать о чем могут говорить там снаружи. Но вдруг его внимание остановилось на самом звучании голосов. Один точно не мог принадлежать мужчине. Тонкий, тихий, нежный, он точно был женский. Кадет не помнил, чтобы в крепости видел хотя бы одну девушку. Но звучание продолжало доносится до его ушей и прогоняло мысли о мираже. Уверенность в происходящем все больше росла, подобно как и любопытство. Как ошпаренный Рен подскочил к окну, внимательно осматривая все вокруг. Голос был так близко, но в то же время, парнишка был не в силах понять откуда он доносится. Довольно сильно высунувшись в окно, кадет осматривался на поиск щелей или чего-то в крепости. Дверь за спиной открылась.       — Прыгать еще рано, — облокотившись плечом о дверной косяк, Лука улыбался наблюдая за действиями подопечного. Рен обернулся на голос и был рад видеть, что полуэльф не злиться на него или возможно его пробуждения было довольно хорошим. В любом случае, мальчишка ожидал лишь негатива.       — Если простите, то я не буду прыгать, — кадет решил подыграть удачно сложившейся ситуации.       — Во-первых, — Лука зашел в помещение подходя к пареньку поближе, — мы договорились на «ты». Во-вторых, за что ты хочешь извиняться?       — Вчера тебе пришлось делать всю работу в одиночку, хотя я должен был помогать, — Рен тяжело выдохнул. В памяти всплыли воспоминания о странной музыке и громадных глазах. Парнишка понимал, что никто и в жизни не поверит его словам, а то, что он хотел бы рассказать звучит и так бредово. Чудовище посреди крепости. На слова парнишки полуэльф сдержанно посмеялся. Подойдя к кадету, мужчина приобнял того за плечо, как бы отводя прочь от распахнутого окна.       — Ну и любитель ты придумывать однако. Вчера ты мне очень сильно помог. Ко всему, я привык работать один, но благодаря тебе, мне было куда проще. Работать ночью — это само по себе довольно трудно, а на твои плечи и так много всего свалилось за последнее время. Так что не переживай по таким пустякам, — полуэльф подмигнул пареньку. Кадет замечательно понимал о чем говорит Лука, но это не могло возыметь совершенно никакого результата, ведь в своих глазах Рен уже пал довольно низко.

***

      Когда они вышли на улицу, шеренга из стражей уже ожидала их. Лука шагнул к первому в ряду. Это был довольно уставший от жизни мужчина с сильно выступающей сединой на волосах и бороде.       — Вот, — полуэльф указал на незнакомца и тот поднял свой леденящий взгляд на юношу, — это ночной старшина. Он будет твоим помощником на все это время. Остин Лауэс, — мужчина, прикрыв свои серые глаза, немного поклонился как бы приветствуя. Рен замявшись поприветствовал в ответ, — С остальными ребятами ты познакомишься по ходу дела. Думаю выделять им особое внимание не стоит того. У нас и без того сегодня много дел.       Кадету было понятно, что Лука замечательно понимает, что все присутствующие недолюбливают парнишку, но в то же время мужчина спускал это им с рук. Заместитель капитана достал документы из грудного кармана и протянул старшине:       — Распределением займешься сам. А мы пошли.       Молча взяв лист бумаги, Остин кивнул. Пока глаза мужчины бегали по записям, внимательно изучая все написанное, Лука слегка покачиваясь подошел к кадету:       — Сейчас пробежимся по основным пунктам твоей работы. Времени у нас не так много, так что придется тебе все схватывать буквально на лету, — полуэльф достал карандаш и несколько бумаг и протянул пареньку. За его спиной послышался голос старшины, что начал командным тоном зачитывать распределение с листа. Рен с благодарностью взял письменные принадлежности.       Парнишке не нужно было пояснять слова. Кадет уловил основную суть «намека», ведь еще во время учебы у него была похожая ситуация. Однако, в то время все они назвали это «смекалкой». Многие важные вещи преподаватели буквально рассказывали на ходу и возможности услышать это вновь попросту не было. Это был небольшой поход в конце первого года обучения. Им нужно было уметь выживать в неприспособленных для этого условиях. Небольшой экзамен, с которым парнишка довольно долго возился, но успешно сдал. Тогда то «головы и начали лететь». Несколько кадетов были вынуждены оставить учебу и покинуть их ряды. Все оказалось в разы труднее и серьезнее, чем в школе. Поэтому видя листок в своих руках, Рен не на шутку напрягся. Юноша и предположить не мог, что будет самым важным в словах полуэльфа, поэтому решил записывать все без исключения.       Когда они двинулись, Рен вспомнил о необычном ощущении, появляющемся при наблюдении за Лукой. Складывалось впечатление, что мужчина был довольно гиперактивным. Каждое его действие было подобно удару клинка — точным и мгновенным. Даже привыкший к быстрой ходьбе, кадет не поспевал за полуэльфом и сбив дыхание, смотрел на стремительно удаляющуюся спину.       Лука иногда замирал, прислушиваясь к чему-то. Это было для парнишки своеобразным спасением, ведь в такие моменты он наконец-то мог нагнать своего наставника. Смотря на строгий взгляд мужчины, которым Лука будто пронзал все пространство вокруг, юноша припоминал об остром слухе, что принадлежал обычно эльфам и полуэльфам соответственно. Рена мучала мысль о том, что несмотря на усилия, приложенные им в академии во время физической подготовке, ему еще очень далеко до таких как заместитель капитана.       Забравшись на одну из самых больших башен, прилегающей к стене, парочка вошла в довольно просторное помещение, большую часть которого занимало до этого момента незнакомое юноше устройство. От громадного механизма в разные стороны тянулись разноцветные провода, а по центру поблескивал довольно крупный магический камень. Рен невольно поймал себя на мысли, что это устройство должно стоить просто баснословных денег. Неподалеку от чуда инженерной мысли стоял не примечательный стол с бумагами, за которым сидел гном. Заметив гостей, он спустился на ноги и быстрым шагом подошел к ним, чтобы поприветствовать:       — Доброго вечера, Лука, — его голос казался довольно уставшим, но в то же время чувствовались нотки озорства. Лицо мужчины выглядело довольно взрослым, и Рен помня сколько в среднем живут гномы был удивлен, что в нем присутствовала такая живость, которая казалось бы должна было пропасть к такому возрасту, — А я уже собирался уходить. — Тогда мы как раз вовремя, — полуэльф обернулся к кадету, становясь рядом со своим маленьким товарищем, — Это наш связной. Франц Фур. Все что тебе следует знать о нем и об этом месте — перед концом своей смены, необходимо выходить на связь с соседними крепостями, чтобы обменяться данными об активности хоссов на участке и подобных важных сведениях. Также необходимо вести сбор и хранение всех данных в специальных журналах, — Лука указал на стол с записями, — Хоть тебе может и показаться, что в этом нет смысла, но на самом деле это крайне важная работа. Понял? — Рен соглашаясь кивнул. Полуэльф улыбнулся, видя, что в более подробном пояснении нет необходимости. Заместитель капитана не особо любил объяснять и учить кого-то. Обычно подобным всегда занимались окружающие его, — Вот и отлично. Тогда пошли дальше.       Лука рванул обратно. Кадет не сразу заметив это постарался как можно быстрее последовать за мужчиной. Рен только уже подумал, что сможет немного перевести дух, как ему снова пришлось бежать в надежде не отстать от наставника. Они двигались так быстро, что парнишка не сразу понял, как они очутились на стене. Стоящие на страже с интересом смотрели на них, как бы провожая взглядом. Впереди показался один из подчиненных, что стоя в развалочку неспешно покуривал сигарету. Мужчина явно не заметил приближения начальства, поэтому Лука смог с легкостью подкрасться к нему за спину:       — Приятный видок? — голос полуэльфа звучал довольно пугающе. Страж не ожидав чего-то подобного в ужасе выронил сигарету, оборачиваясь.       — Никак нет.       — Ты должно быть так сильно устал.       — Простите.       Лука недовольно цокнул, строго смерив стража взглядом. Рен был в шоке от увиденного. Его наставник никогда прежде не представал перед ним в подобном виде, а видеть реакцию подчиненного было еще поразительнее. Было понятно, что Лука имеет довольно внушительную репутацию. Внешне нежный и слабый полуэльф вызвал ужас во взгляде довольно крупного и брутального мужчины. Будто увидев подтверждения, что страж не вернется к подобной деятельности, заместитель капитана двинулся дальше. Когда парнишка наконец-то смог догнать его, мужчина вдруг заговорил:       — Рен, запомни хорошенько. Ошибка одного может стоит жизни всех. Поэтому внимательно следи за этими аболтусами, — Лука устало выдохнул. Было понятно, что мужчине не особо нравилось вести себя подобно надзирателю или воспитателю, — Держи в уме то свое дежурство и помни чем бы оно могло кончится не заметь ты хосса.       — Они и на крепости нападают? — кадет не смог сдержать своего удивления. Он был уверен, что монстрам будет довольно страшно вот так просто вторгаться на охраняемую территорию. Тут же в его памяти всплыло воспоминание о прошлой ночи и огромных глазах. По телу пробежали мурашки. А вдруг и сейчас среди них бродит хосс?       — Им хватает ума не делать что-то подобное, но если не уверены, что им это удасться, — Лука обернулся, внимательно всматриваясь в испуганное лицо паренька. Полуэльф был серьезен и в нем не чувствовалось и намека на шутку, — Почему бы и нет?       — В академии нам рассказывали, что они довольно трусливы.       — Трусливы? Ну и глупости же вам рассказывают, — Лука будто насмехаясь над мыслями юноши, взъерошил ему волосы на голове, — Они куда умнее некоторых, а их смекалку глупцы принимают за трусость, — полуэльф достал свой короткий нож. Мужчина, будто видя его впервые, внимательно осматривал каждую деталь, крутя у себя в руках, — Зачем существам, что значительнее превышают нас по силе прятаться в тенях и скрывать свою суть?       — Разве таким поведением они не попадают в более уязвимое положение? — Рен с интересом следил за действиями мужчины перед собой. Скорость и точность, с которой полуэльф пользовался холодным оружием, поражали парнишку.       — Нет-нет, — Лука отрицательно замотал головой, слегка прикрывая глаза. — Толпой забить чудовище куда проще и безопаснее. Но вот если он достаточно смышлен и аккуратен, скрывает свое присутствие и следы, то он сможет жить достаточно долго и более продуктивнее охотиться. В этом плане меня всегда поражали способности наших коллег, чья задача буквально вычислять тех, кто так удачно прячется в обществе. Некоторые расследования могут длиться иногда годами, что показывает высокие способности к аналитике и тактике у этих монстров. Только такой же умный как они могут их найти. Ну а зато, мы куда искуснее как бойцы, чем охотники, — полуэльф подбросил клинок в воздух, заставив того вращаться, а сам немного отступив, совершил кувырок в воздухе заставив острие ножа войти прямо в ножны, закрепленные на ноге мужчины. От увиденного Рен обомлел, немного приоткрыв рот. По улыбке Луки было понятно, что примерно такой реакции он и ждал от мальчишки, — Ну что ж отдохнули, а теперь время снова поработать, — мужчина хлопнул парнишку по плечу и рванул дальше.

***

      Складское помещение было куда больше, чем кадет вообще мог себе представить. Внешне неприметное здание оказалось чрезвычайно огромным и вместительным. И больше в этом всем кадета пугал факт того, что это была еще одна зона его ответственности. Во время их «прогулки» Лука довольно ясно дал понять, что парнишке необходимо самолично считать остатки ежедневно дабы избежать возможных ошибок, а после сравнивать с тем, что предоставляет начальник склада. Требование о ведении личного учета Рену не особо приходилось по душе, но если этого от него требовала служба — юноша беспрекословно повиновался. Начальнику склада Оскару Адертаду подобное положение дел тоже видимо не особо нравилось. Должно быть мужчина полагал так же как и кадет — Лука не особо привык кому-то доверять. Возможно Фридериус был исключением. Но это не точно.       Количество обязанностей связанных с ведением учета и составлением документаций было так много, что голова парнишки довольно быстро перестала понимать. На каждое действие было правило, а иногда и не одно. В этот момента Рен и был благодарен, что в самом начале их пути Лука предоставил ему возможность записать это все. Кадет чувствовал, что до самого окончания своей временной службы будет обращаться к этим записям. Каждый раз, когда юноша заканчивал листок и прятал его в карман, он невольно устало вздыхал. Это по-видимому довольно сильно забавляло полуэльфа, поэтому он нарочно сообщал дезинформацию, чтобы смотреть на перепуганное от удивления и отсутствия всякой логики кадета. А после с громким смехом сообщал, что это все шутка. Вначале Рен нервничал из-за этого, но к концу их обучения, парень привык к подобному и лишь вздыхал.       Прежде чем посетить кухню, они отправились в небольшое здание, расположенное недалеко от казарм. Его состояние было куда лучше, по-видимому, из-за более новой постройки. Строение было сделано специально для работников — тех, кто согласился отказаться от звания стражей, но не потерять своих позиций. Для внешнего мира они были все теми же служилыми, но внутри крепости дела обстояли по-другому. Когда среди общего числа стражей руководство выбирало их, то они смотрели на их способности и желания. Никто не собирался насильно заставлять заниматься чем-то вроде обслуживания крепости и остальных. Рен был уверен, что работники просто предпочли безопасность. После парочки встреч с хоссами, парень вполне был в состоянии их понять, но сам бы ни за что на это не согласился.       Среди них был тот, за кем эти двое пришли — повар. Ему приходилось работать сразу в обе смены, что было довольно трудно. Все вокруг это понимали и уважали. Помимо прочего работникам полагались личные комнаты — еще одно преимущество или лучше будет сказать «благодарность» за их жертву. Конечно, выделенные помещения уступали тем, что полагались капитану и его помощникам. Именно поэтому когда Рен оказался в комнате повара, то обомлел от одного вида, как рослый мужчина помещается на довольно маленькой для него кровати. Кончики плеч и стопы немного свисали, а одеяло было не в состоянии покрыть его полностью. Еще никогда в жизни кадет не чувствовал себя настолько привилегированным. Он почувствовал даже некоторую толику вины перед этим малознакомым мужчиной.       — Доброй ночи. Пора вставать, — довольно громко произнес Лука. Кадет с удивлением посмотрел на полуэльфа, ведь был полностью уверен, что что-то подобное не в состоянии пробудить никого. Но к его удивлению, громким низким стоном скала шевельнулась. Кровать жалобно заскрипела под весом мужчины. Рурик согнулся пополам, приподнимаясь над спальным местом. Его глаза распахнулись, пронзая гостей.       — Лука… — голос мужчины походил на раскат грома, поэтому когда он обратился к кадету, тот невольно подскочил на месте, — И ты здесь.       — О. Так вы знакомы? — задорно проговорил полуэльф смотря то на повара, то на мальчишку, а поле хлопнул в ладоши, — Как удачно все складывается. Тогда мы пойдем дальше.       Лука махнул рукой и быстрым шагом скрылся за дверью. Провожая наставника глазами, парнишка ощутил тяжелый пронзающий взгляд мужчины. Животный страх одолел кадета, заставив замереть и медленно обернуться. Повар встал возле юноши и тот моментально сжался, невольно оперевшись спиной о стену. Лицо Рурика было ужасно злым. Рен почувствовал, что чьи-то руки с силой сжимают его горло.       — Ну как, — повар склонился над пареньком, продолжая пристально разглядывать его, — Все получается? — Рен совершенно не ожидал ничего подобного, поэтому опешив от ситуации, кадет, дрожа всем своим телом, смотрел на мужчину. Прогоняя страх, охвативший всего его, парнишка сглотнул ком в горле.       — Вроде, — ее голос звучал настолько не уверенно, насколько это вообще только возможно.       — Добро, — повар положил свою руку парнишке на плечо, отчего тот подскочил, — Продолжай в том же духе. А и еще, — Рурик приблизился еще сильнее к Рену. Его брови сошлись, откидывая на глаза тень, — Если вдруг понадобиться помощь. Говори.       Юноша кивнул соглашаясь. Рурик улыбнулся, отстраняясь и закручивая кончики усов. Мужчина указал кивком на дверь, как бы разрешая парнишке идти дальше. Кадет низко поклонился, благодаря за гостеприимство и милосердие, а после не поворачиваясь к повару спиной удалился.

***

      Лука, скрестив руки на своей груди, дожидался парнишку. Он был недоволен тем, как тот долго возится, но стоило Рену появится из-за двери, полуэльф расплылся в улыбке.       — Ну что, малыш, пойдем штанишки менять?       — Что? — кадет осмотрелся, пытаясь понять, что произошло с ним или формой. Но не сумев отыскать причину такой фразы от наставника, парень с удивлением посмотрел на заместителя капитана.       — Забудь, — полуэльф махнул на него рукой. Луке крайне не нравилось, что почти все его подколы идут в молоко из-за довольно странного поведения подопечного, — Ты всегда был таким безнадежным тугодумом или служба на тебя так повлияла?       — А Вы все развлекаетесь.       — Кто мы? — полуэльф осмотрелся, делая вид, что ищет кого-то, но безрезультатно.       — Ты, — исправился кадет, сожалея о том, что рядом нет старшины, который явно мог бы перенести внимание Луки на себя.       — Мне смешно. Да. А тебе что-то не нравится?       — Все нормально, — почувствовав, что наконец-то за все время они ведут беседу не о работе, кадет решил воспользоваться моментом, — К слову, Лука, я не знал, что в крепости есть женщины.       — Женщины в нашей крепости? — полуэльф задумчиво осмотрел паренька.       — Я уверен, что слышал женский голос сегодня, когда стоял у окна. Перед тем, как ты зашел в комнату.       — А вы развратник оказывается, — на лице Луки возникла ехидная улыбка, — Тебя не было в городе всего неделю, а твоя головушка уже напудрена всякими непристойностями, — указательным пальцем полуэльф ткнул парнишку в лоб.       — Что ты придумываешь! И мысли о таком не было, — по неизвестной для Рена причине, он почувствовал, как его немного обдало жаром.       — Да ну! Но это тебе слышаться женские голоса, там где их и в помине быть не может, — полуэльф развел руками, а после будто вспомнил что-то очень важное замер. Его зрачки округлились. Глаза испуганно уставились на парнишку. В ужасе Лука попытался прикрыть свое тело руками, — Неужели ты так изголодался, что решил посягнуть на святое! На меня?! — полуэльф залился смехом, сгибаясь пополам.       — Забудьте, — Рен обижено отвернулся от наставника, устало выдыхая, — Разве нам не нужно работать?       — Ой, какие мы серьезные, — кривляясь, произнес Лука. Мужчина подошел к кадету, облокачиваясь ему на плечо, — Не дуйся.       — Выдумываешь лишнего ты, а виноватым делаешь меня.       — Ну а если серьезно, — с лица полуэльфа исчезло и малейшее напоминание об улыбке. Голос мужчины стал куда грубее, — Мне не нравится, что уже второй раз тебе чудится всякое. Думаю, наша маленькая прогулочка довольно негативно на тебя повлияла. Когда вернешься в город в первую очередь сходи в храм. Тебе надо хорошенько прочистить мозги пока не стало хуже.       — Я подумывал над этим, — Рен устало выдохнул. Даже несмотря на то, что Луке не известно все, что происходит с ним, этого достаточно, чтобы понять — с кадетом происходит неладное.

***

      Сидя за работой время летело с невероятной скоростью. Когда Лука отвлек Рена от разбора, переписывания и заполнения документов, парнишка только тогда заметил сколько времени уже прошло. Кадет понял, что настенные часы в кабинете будут лучшим его помощником. Когда они встали и двинулись к выходу, юноша почувствовал как усталость и голод понемногу появлялись. Раньше они были спрятаны так глубоко, поскольку все внимание кадета занимала работа. Перед тем как покинуть кабинет, Рен обернулся, будто прощаясь. Увидев количество проделанной им работы, парень ощутил гордость. Да, конечно без помощи Луки он и близко столько не сделал бы, но сейчас ему не хотелось умалять свои заслуги. Юноша с улыбкой, закрыл дверь и последовал за наставников.       Ночь стремилась к своему логическому завершению и это дарило чувство спокойствия и умиротворения. Кадет был рад, что сегодня странные ведения его не беспокоили и он мог спокойно посвятить всего себя работе. Лука видимо тоже уже успокоился, ведь вначале он пристально следил за поведением подопечного.       В столовую заместитель командира и кадет пришли последние. Тут вновь царил хаос, но уже не такой сильный, что прежде. Во время их приема пищи, Рурик заканчивал свою работу, наводя мало мальский порядок, а Лука продолжал вести лекцию. Она казалось не имела ни начала, ни конца. Под конец, полуэльф решил выложить на подопечного все то, что может произойти, но не произошло. Нюансов казалось куда больше, чем среднестатистических вещей. Парнишка уж было хотел расстроится, что не прихватил с собой записи, но фраза Луки добивала его, уничтожая все что могло хоть немного напоминать самооценку кадета: «Если происходит что-то нестандартное, сразу обращайся к Фридериусу». Это огорачало Рена, ведь обесценивало его старания. Головой он понимал, что полуэльф говорит правильно. Предусмотреть все попросту невозможно, однако, недоверие к кадету было настолько большим, что ему не давали и намека на самостоятельность. Проще говоря — делай то, что сказано, не больше, не меньше.       Последним пунктом в обязанностях, как и говорил Лука, был выход на связь в конце работы с докладом по огромной машине. И как вишенка на торте — сдача смены Фридериусу. В эту ночь Лука решил выйти на связь самолично, дабы показать пример как это все должно выглядеть, а Рену мужчина поручил вести запись их разговора. Заместитель капитана взял в руки небольшую воронку, что на проводе была подключена к машине и говорил прямо в нее. Беседа была довольно тривиальной и не примечательной, но вот кадет не мог отвести своего взгляда от наставка. Лука оказался довольно хорошим оратором и говорил уверенно и четко. Мужчина будто вел беседу со стоящим вместо машины человеком, лишь иногда расхаживая из стороны в сторону. Слушать манеру преподнесения информации от полуэльфа было подобно сладкому меду. Парнишке невольно припомнились странные вещи, которые говорил старшина о Луке. Если бы они не были знакомы, то юноша наверняка подумал, что мужчина является главой какой-нибудь могущественной и богатой семьи. Рен был по-настоящему заворожен. Парнишка невольно подумал, что ему не хватает такой же уверенности и манер. Кадет мысленно представлял как ему придется заниматься этим и от одной лишь мысли кровь в жилах стыла. Юноша не особо умел говорить и тем более отстаивать свои мысли. Это было нормально, но Рен не гордился наличием этой слабости, а теперь и вовсе видя настоящим пример, кадет засомневался в своих способностях.       Когда канал связи закончился — это было знаком, что теперь они свободны. Лука обернулся на кадета с до этого момента незнакомой ему улыбкой. Рен никогда раньше не видел настолько счастливого наставника, но приглядевшись к его голубым глазам, становилось ясно в чем причина. Кадет был рад за него, но так же его одолевали тревоги. Видя подобную улыбку, паренек понимал, что на него надеются и он не должен подводить особенно в такой момент.

***

      Весь высший состав вышел чтобы проводить Луку. Рен был среди них. Смотреть как полуэльф складывает вещи в повозку, было для парнишки довольно тревожным. Он довольно хорошо ощущал приближение неизбежного. Страх казалось пропитал всего его, не оставляя и малейшего кусочка. Когда уже почти все попрощались с заместителем капитана, пошел и Рен. Он всеми силами пытался скрыть свою тревогу, но по улыбке полуэльфа становилось ясно, что у парнишки получается это весьма скверно:       — Ты справишься. Не переживай.       — Возвращайся поскорее.       — Еще чего! — Лука засмеялся, — Я вернусь тогда, когда отпуск подойдет к концу и не днем раньше. А ты не вешай нос. Время пролетит так быстро, что ты и опомниться не успеешь, а уже встречаешь меня.       Лука похлопал парнишку по плечу, а потом залез в повозку. Стоило мужчине скрыться за плотной тканью, как кучер велел кобыле начать движение. Повозка со скрипом тронулась понемногу ускоряя свое движение. Рен провожал ее взглядом, тревоги настолько заполнили его сознание, что он как завороженный смотрел вслед. И лишь стоило воротам закрыться, как кадет наконец-то пришел в сознание и ощутил накопившуюся усталость за ночь. Время вышло и сегодня с наступлением темноты все будет только в его руках. А пока битва еще не началась, было необходимо хорошенько подготовится.