Верни мою любовь

Петь птицы перестали,

Свет звезд коснулся крыш.

В час грусти и печали

Ты голос мой услышь.

Морозный воздух обжигал легкие, забираясь глубоко внутрь и вырисовывая там причудливые узоры. Первый снег покрывал промерзшую землю, укутывая в белый пушистый плед до самой весны. Зима накрыла Портленд, заковывая в цепи вечной мерзлоты, среди которой было лишь одно яркое пятно — Рождество. Праздник приближался с бешеной скоростью, украшая серые улицы яркими огнями и необыкновенными декорациями. Из небольшой кофейни, светящейся желтыми лампочками, играла праздничная музыка, заставляя улыбаться каждого, кто проходил мимо, наполняя сердца горожан уютом и теплом. Кроме Вики. Она перестала любить этот праздник с тех самых пор, как в последний раз отметила Рождество счастливой. И вместе с Люцифером. Теперь же, вся эта атмосфера приносила лишь боль и страдания по тем временам. И хотя сейчас их отношения стремительно налаживались, они оба терялись в мучительных догадках о том, что же их ждет дальше. Вот если бы кто-то могущественный щелкнул пальцами, меняя реальность на ту, где они снова вместе, и все хорошо. Но, к сожалению, такого не бывает, а посему им наверняка предстоит долгий и тернистый путь к обретению счастья. Но главное ведь, что шанс есть! И вероятность этого самого счастья с каждым днем увеличивалась в геометрической прогрессии. А пока Вики и Люциферу оставалось лишь бросать на друг друга голодные, наполненные неподдельным желанием взгляды, испытывая друг друга на прочность. И с нетерпением ждать либо подходящего момента для сближения, либо точки кипения, когда у кого-то из этих двоих лопнет терпение. И, возможно, этим кем-то будет и сам Люцифер, беспрестанно погруженный в глубокие раздумья и меланхолию. Ощущение того, что Вики рядом и вновь подпускает его к себе, дарило счастье и эйфорию, но в то же время сжимало сердце в тревожные тиски. Он боялся все испортить, но промедление могло стоить дороже. И немаловажную роль здесь играло физическое влечение, сдерживать которое становилось трудно. Возможно, Алек прав, и их обоих отпустит после того, как один из них сделает первый шаг в бездну, отдаваясь судьбе и случаю? Кто знает. Но в глубине души Люцифер отчетливо понимал: что бы он ни сделал, любовь к Вики не исчезнет никогда. И даже полная амнезия не спасет его от этого наваждения. Разве возможно забыть ее улыбку, ее объятия? А яркие голубые глаза, преданно смотрящие на него? Остроумные шутки, подначивание и заливистый смех? Он помешался на ней, видя ее всюду. Ночью она приходила к нему во снах той студенткой из времени, где они еще были счастливы. А наяву он видел ее каждый день взрослой и самодостаточной женщиной, манящей, как недосягаемая звезда. Решив прогуляться ранним морозным утром, Люцифер брел по улицам, обдумывая их сложные отношения. Солнце взошло, заливая небо розовыми красками — начался новый день бесконечного круговорота событий. До слуха мужчины донеслась рождественская мелодия, и, обернувшись на ее источник, он обнаружил только открывшуюся лавку с пряниками. Улыбнувшись одними уголками губ, он зашел в нее, разглядывая витрину. — Здравствуйте, — лучезарно улыбнулась кучерявая девушка за прилавком. — Что для вас? В последний раз окинув взглядом свежеиспеченные пряники, Люцифер ответил: — Здравствуйте, с корицей есть? На мгновение девушка задумалась, а после ее лицо вновь просияло улыбкой. — Конечно! Только из печи! — Тогда давайте пять, — Люцифер достал кошелек, чтобы расплатиться, но затем немного помедлил, добавив: — И зеленый чай с медом. Расплатившись и забрав пакет с ароматным чаем и мягкими пряниками, Люцифер направился в офис, чувствуя на душе легкость. У ресепшена он встретил Алека, который активно растирал сонные глаза в ожидании лифта. — У-у, я смотрю, ты совсем не в состоянии, — хлопнув друга по плечу, бодро обратился к нему Люцифер. — Мими высосала всю жизненную энергию? — Ты как всегда точен и проницателен, — вяло ответил Алек, широко зевнув. — Стареешь, — беззлобно рассмеялся Люцифер, и, наконец дождавшись лифт, мужчины вошли в него, отправляясь на тридцатый этаж. Дойдя до кабинета Люцифера, его владелец притормозил, пропуская Алека вперед. — Ты иди, а я догоню, — бросил Люцифер, развернувшись к дверям в кабинет Вики. — А-а-а, я понял. Завтрак в постель, — хихикнул Алек. — Ну или почти в постель. Люцифер перекривлял друга, быстро юркнув в кабинет Вики. Зная привычку девушки опаздывать и как следствие не завтракать, мужчина аккуратно поставил стаканчик с еще горячим чаем и пакет с пряниками ей на стол. Аккуратно выходя из кабинета, словно грабитель из обворованной квартиры, Люцифер столкнулся с удивленным взглядом Рокси, так не вовремя стоящей прямо у двери. — Мистер Хелл? — озадаченно спросила девушка. — А Вики уже… — девушка заглянула за его спину, но Люцифер быстро прикрыл за собой дверь, — на месте? — У тебя какое-то дело к ней? — выпалил первое, что пришло в голову мужчина, стараясь не выглядеть пойманным с поличным. Лучшая защита — это нападение. — Да нет… — растерянно ответила Рокси, — вообще-то, я шла к Вам. — Так проходи, чего ты стоишь? — Люцифер указал рукой на свою дверь, пропуская девушку вперед. — Ну что, ты доставил сухпаек своей… — Алек хихикнул, не отвлекаясь от разглядывания журнала, но повернувшись, заметил недовольное лицо Люцифера и ничего не понимающее лицо рыжеволосой девушки, — О, Рокси, привет! Какими судьбами? — Да я вообще по поводу корпоратива… — девушка чувствовала себя неуютно, будто своим появлением как всегда не вовремя влезла куда не следует. — Какого еще корпоратива? — чуть резче обычного переспросил Люцифер, но под строгим взглядом Алека смягчился. — Присаживайся. Сев напротив Люцифера, девушка замялась, продолжив: — Как это какого? Рождественского разумеется! — Отличная идея! — видя угрюмое лицо своего друга, для которого в последнее время было чуждо всякое веселье, Алек оживился, поддерживая Рокси, а девушка немного расслабилась. — Когда будет пьянка? — А тебе лишь бы выпить! — фыркнул Люцифер, сцепив руки в замок. — Мисс Смит, Вы считаете, что это необходимо? — Конечно необходимо! — вклинился Алек, не дав девушке ответить, но Рокси взглянула на него с благодарностью. — Мистер Хелл, это же Рождество, — аккуратно сказала девушка, стараясь убедить начальника в необходимости праздника. — Всем хочется волшебства… — И это отличный повод наладить отношения с коллегами! — Алек многозначительно посмотрел на Люцифера, приподнимая одну бровь. — Хорошо, праздник так праздник, — сдался мужчина, понимая недвусмысленные намеки друга. — Займитесь организацией. — Все будет в лучшем виде, мистер Хелл! — Рокси вскочила со стула, но зацепилась внимательным взглядом за Алека. — У вас тут… — девушка сделала паузу, — женский волос прицепился. Аккуратно смахнув черный длинный волос с подборка Алека, девушка засмущалась. — Хорошо, что не мужской, — рассмеялся Алек, разряжая обстановку. — Идите, Рокси, подготовка не ждет. Девушка воодушевленно покинула кабинет, желая быстрее заняться организацией корпоратива.

***

В очередной раз проспав и влетев в офис на последних минутах до начала рабочего дня, Вики шла по коридору, снимая верхнюю одежду на ходу. По пути она встретила светящуюся от счастья Рокси, которая почему-то шла не по направлению к своему кабинету, а в противоположную сторону, где находились рабочие места технического отдела. Не придав этому большого значения, Вики мысленно порадовалась, что Лорен, на удивление, еще не было на месте. Забежав в свой кабинет, она взглянула на часы, стрелки которых отчетливо указывали на цифры девять и двенадцать. «Фух, успела. Так всегда: чем ближе живешь, тем больше опаздываешь». Живот предательски заурчал, напомнив о том, что времени его хозяйке на завтрак не хватило. Обостренное голодом обоняние учуяло аромат свежей выпечки, и, идя на запах, Вики наткнулась на бумажный пакет с манящими пряниками и стаканчик с теплым чаем. «Люцифер», — широко улыбнувшись, подумала девушка, сразу догадываясь о тайном курьере. Пряники были действительно очень мягкими на вкус, а добавленная в них корица приводила девушку в восторг. В глубине ее души теплилась мысль о том, что он помнит ее вкусы и заботится о ней, никогда не требуя благодарностей. Расправившись с завтраком, запив его сладким чаем, девушка направилась к Люциферу, прихватив стопку документов, требующих его подписи. Уже занеся руку, собираясь постучать, девушка замерла, услышав странный разговор. К счастью, Лорен еще не было, и поэтому ей никто не мог помешать. — …прозрачно намекнул, что поставками могут заинтересоваться не те люди, — послышался серьезный голос Алека. — И ты думаешь, что все связано? — строго спросил Люцифер. — Я же предупреждал тебя сотни раз! Алек тяжело вздохнул, очевидно, стуча карандашом по столу, ведь из кабинета доносился ритмичный звук ударов о дерево. — У меня все на мази, ты знаешь, — раздраженным голосом ответил мужчина. — А тебе вот стоит задуматься, ведь после меня они могут найти другие рычаги давления. — Существует только один рычаг, и о нем они вряд ли прознают. — Как бы не так! — воскликнул Алек, а Вики навалилась на дверь, чтобы лучше слышать. — Твое поведение в последнее время… Дверь скрипнула под весом Вики, прерывая мужчину. Нечеловеческих усилий девушке стоило удержаться от того, чтобы не ввалиться в кабинет, распластавшись на полу. В последнюю секунду постучав, девушка как ни в чем не бывало вошла в кабинет, почти искренне удивляясь присутствию в нем Алека. — Доброе утро, — Вики мило улыбнулась, — не знала, что ты здесь. Ложь с ее губ слетала легко, и мужчины, погруженные в тяжелые мысли, казалось, даже не заметили неискренности. — А я уже ухожу! — вскочил Алек, приняв беззаботный вид. — Ты, кстати, посетишь наш праздник жизни в честь приближающегося Рождества? — Праздник жизни? — недоверчиво переспросила Вики, покосившись на Люцифера. — Да, Люци устраивает корпоратив! — озарился улыбкой мужчина, а Люцифер закатил глаза. — Не без твоей подачи, — ехидно ответил мужчина. — Тебе лишь бы баклуши бить. — Отказы не принимаются, — Алек пропустил высказывание Люцифера мимо ушей, переключая внимание на Вики, подмигнув ей. — Все, адьос! Развернувшись на пятках, Алек покинул кабинет, как обычно насвистывая мелодию себе под нос. — Все хорошо? — поинтересовалась девушка у Люцифера, видя, что он чем-то озадачен. — Да, не бери в голову, — мужчина принял дружелюбный вид, не сводя с Вики внимательного взгляда. — Мелкие неурядицы. — Спасибо за завтрак, — Вики смущенно улыбнулась, заправив выбившуюся черную прядь за ухо. — Удивлена, что ты помнишь мою страсть к корице. — Я помню все, что связано с тобой, — ответил Люцифер, мазнув взглядом по точеной фигуре девушки. — И твою страсть к опозданиям тоже. — Простите, господин начальник, больше не буду, — отшутилась Вики, закусив губу. — Можно просто господин, — усмехнулся Люцифер, прожигая ее взглядом. Градус в комнате стремительно повышался, и почувствовал прилив жара, Вики провела рукой по груди, будто стараясь оттянуть сковывающую одежду. От внимания Люцифера это движение не укрылось, и, облизнув губы, он продолжил смотреть на Вики голодным взглядом, ловя ее томный взгляд в ответ. — А дальше будет что-то типо «ты должна отработать оплошность»? — облокотившись руками о стол, Вики слегка наклонилась, подаваясь вперед грудью, нескрываемую декольте. — А что, уже не терпится заняться отработкой? — Люцифер встал со стула, отзеркалив позу Вики, приблизившись вплотную к ее лицу. Губы девушки машинально приоткрылись, а глаза Люцифера скользнули к ним. Их разделял целый стол, так не вовремя вставший между двумя жаждущими телами, который не давал сократить расстояние. Кто-то из них сдался бы первым, наплевав на принципы и обстановку, остервенело впиваясь губы другого, прикусывая их до крови. Напряжение искрило, остро отдаваясь импульсами в теле. Вики равно выдохнула, собираясь ответить, но ее перебил звонкий голос не вовремя появившейся Лорен. — Мистер Хелл, простите за опоздание! — девушка ворвалась в кабинет, разрушая воцарившуюся там атмосферу. Вики отпрянула, будто пришибленная, а Люцифер, прочистив горло, недовольно бросил ей, не отводя глаз от Вики: — Подготовьте мое расписание на сегодня, — девушка уже собиралась уйти, но Люцифер строго продолжил, переведя на Лорен уничтожающий взгляд: — И впредь стучитесь. Лорен быстро ретировалась, прихлопнув дверь, и Вики, оставив бумаги на краю стола, засобиралась в свой кабинет. — Насчет корпоратива я подумаю, — сверкнув глазами и очаровательно улыбнувшись, девушка поспешила раствориться за дверью. Проведя ее взглядом, Люцифер откинулся на спинку стула, мечтательно глядя в потолок. Жизнь налаживалась.

***

Чем ближе был конец года, тем быстрее утекало время, приближая мир к новогодним праздникам. Но если для обычных людей это были волшебные времена, то для офисных сотрудников конец года становился насыщенным марафоном по сдаче отчетов, подведению итогов и систематизации текущих дел. За этот год холдинг «LH Building» значительно вырос и поднялся среди конкурирующих фирм, что не могло не радовать. К ним обращалось все больше заказчиков, а проекты становились все крупнее. Но главным событием был тендер на строительство торгового центра, который должен был произойти уже через две недели. С момента подачи заявки время пролетело быстро, и теперь верхушка холдинга в тревожном ожидании считала дни до оглашения его результатов, ведь от этого зависело будущее. Но в суете дней было одно радостное событие — это организованный неугомонной Рокси корпоратив. Большинство сотрудников без особого энтузиазма встретили эту идею, а посему было решено отметить Рождество по-скромному в баре внизу. В назначенный день в офисе воцарилась атмосфера праздника. Девушки с элегантными прическами порхали в красивых платьях по коридорам, а мужчины нетерпимо ждали конца рабочего дня, чтобы вдоволь отдохнуть и повеселиться. Вики относилась к категории и тех и других. Девушка принарядилась, облачаясь в насыщенно синее шелковое платье с чарующим декольте и разрезом на ноге, под низом которого ждали своего часа тонкие черные чулки и кружевное белье. Сегодня Вики была решительно настроена соблазнить Люцифера, наконец-то поставив точку в круговороте их отношений. А дальше будь что будет. Но с ним, как назло, девушка за весь день так и не успела встретиться для демонстрации своего сногсшибательного внешнего вида. Люцифер упорхнул по каким-то очень важным делам еще в обед, и поэтому оставалось только ждать вечера и приступать к осуществлению своего коварного плана. Солнце зашло за горизонт и ночь опустилась на город. Часы пробили ровно 18:00, ознаменовывая конец рабочего дня и начало праздничного вечера. Весь многочисленный коллектив холдинга спустился в бар, но Люцифера среди них не было. Вики чувствовала себя неуютно, ведь за время, проработанное в большом коллективе, она так и не завела друзей или хотя бы близких знакомых. Не считая, конечно, Тайлера, который после инцидента с букетом теперь шарахался от нее как от прокаженной. Опустившись на стул у барной стойки, Вики заказала себе коктейль «Белый русский», задумчиво помешивая трубочкой лед в стакане. Все вокруг веселились, не особо обращая на нее внимания, ведь, по правде говоря, в офисе было немало людей, недолюбливавших Вики или предвзято к ней относящихся. Коротая время за сливочным напитком, девушка погрузилась в глубокие мысли. Что есть судьбой? Возможно ли предугадать ее исход, либо же каждый сам в праве вершить ее своими решениями? Существует ли тот злой рок, на который грешат при неудачах? Или же и вовсе не существует никакой судьбы, а человеческая жизнь — это череда событий, тесно связанных друг с другом по цепи? Почему они расстались с Люцифером, расковыряв глубокие дыры в сердцах друг друга? Вики до сих пор не до конца понимала причин, ведь события тех дней не поддавались логике. Но один ключевой момент в их истории она знала точно — тот самый вечер, с которого началась череда событий, навсегда изменивших ее жизнь. Наступил последний месяц зимы, выходя на финишную прямую до наступления самой чудесной поры года — весны. Но до цветущих деревьев было еще далеко, что ощущалось особенно грустно ввиду мерзкой слякоти, застелившей улицы. Вики крутилась у зеркала, подбирая наряд на вечер, ведь сегодня было знаменательное и важное событие — день рождения матери Люцифера и первая встреча с его родителями. Парень сам изъявил желание пригласить Вики на торжество, считая это удачным поводом для их знакомства. Ранее он никогда не знакомил девушек с родителями, да и знакомить их было не с кем. Но на Вики у Люцифера были серьезные планы, и это в корне меняло ситуацию. Сама же девушка не спешила знакомить возлюбленного со своими родителями, опасаясь их негативной реакции. Конечно, неодобрение ее выбора вряд ли что-то поменяло бы, но Вики, к сожалению, до сих пор не могла выйти из зависимости от мнения своей семьи, боясь быть для них разочарованием. Девушка не сомневалась в намерениях Люцифера и поэтому оттягивала момент знакомства подальше, зная, что оно все равно рано или поздно произойдет. Нарядившись в черное приталенное платье в пол с открытыми плечами и собрав волосы в высокую прическу, девушка подхватила небольшой черный клатч и, накинув теплое пальто, вышла к ожидавшему ее у дома Люциферу. В его глазах загорелось восхищение, ведь девушка действительно выглядела шикарно. Глядя на Вики, парень иногда завидовал сам себе и в то же время гордился тем, что она с ним. Искренняя, красивая и умная — она была его идеалом по всем параметрам не имея изъянов. Самая лучшая, она была только его и только он ею обладал. — Ты как всегда очаровательна, — парень оставил легкий поцелуй на костяшках ее пальцев, не сводя с девушки взгляд, — словно богиня, сошедшая с небес. — А ты как всегда мне льстишь, — Вики улыбнулась, притягивая его к себе и оставляя на щеки кроткий поцелуй. Люцифер открыл перед ней двери своего автомобиля и, заняв передние сиденья, они двинулись по направлению к особняку Хеллов. Родительский дом Люцифера находился в пригороде, хотя это, скорее, можно было назвать элитным районом Портленда. Здесь обитали самые богатые и выдающиеся личности города, проживая в домах, больше похожих на замки. Вики бывала здесь несколько раз в гостях у Мими, которая всегда почему-то даже стеснялась своего богатого происхождения. Особняк Хеллов Вики заметила сразу, поскольку он выделялся среди остальных домов угрюмостью и холодом. Построенный в стиле хай-тек и выкрашенный в серые тона, он казался отталкивающим и лишенным жизни. Что хорошо отражало его обитателей, ведь семью Люцифера вряд ли можно было назвать теплой и любящей. Его отец — Самюэль Хелл был мужчиной строгим и часто жестоким, не терпящим любое проявление чувств и слабостей. Он был холодным как льды Антарктики, но его собранность и несгибаемость помогли ему построить нефтяную империю, простирающуюся по всей Аляске. Люцифера же он воспитывал наследником и приемником накопленных состояний, с детства готовя того стать акулой бизнеса. Но, в отличие от отца, парень был импульсивным и эмоциональным, что до скрежета зубов раздражало сдержанного Хелла-старшего, ведь в этом Люцифер пошел в мать, которая не отличалась сдержанностью и любила закатывать истерики почем зря. И поэтому, вдобавок к учебе, которой нагружали парня с утра и до ночи, Люцифер до изнурения занимался спортом, оттачивая выдержку и целеустремленность. Но парень нашел, где дать волю плескавшему в нем протесту и по достижению совершеннолетия в очень короткий срок чуть ли не полностью забился татуировками не с самым безобидным мотивом и не на самых скрытых местах. Но деваться Самюэлю Хеллу было уже некуда, поэтому, проглотив поступок сына, он просто лишил того карманных денег, пока его гнев не утих. Мать Люцифера — Патрисия Хелл жила словно в своем отдельном мире. По большому счету, ее интересовали лишь деньги, салоны и отдых на райских островах двенадцать раз в год. Ей не было дела ни до семейного очага, ни до родного сына, жаждущего материнской любви. Она была занята собой и только собой. Любила ли она своего мужа? Сложно сказать. Скорее, это было взаимовыгодное партнерство, где Патрисия жила на деньги мужа, ни в чем себе не отказывая, а Самюэль имел красивую статусную жену, не забывая менять любовниц как перчатки. Но как бы то ни было, их союз продержался больше двадцати лет, а значит, было в нем то, что удерживало его на плаву столько времени. Единственным любящим Люцифера человеком была его няня — Бонни. Как только мальчик родился, Патрисия не горела желанием погрязать в прелестях ухода за новорожденным, поэтому было решено нанять для него круглосуточную няню. И поскольку на то время женщина еще переживала за свои отношения с мужем, няню искали старшего возраста. Бонни была милой женщиной шестидесяти лет, которая любила Люцифера как собственного внука. Она прививала мальчику хорошие манеры, учила любить, заботиться и ценить то, что он имеет, не сдаваясь перед трудностями. Благодаря Бонни, Люцифер вырос совсем не похожим на своих холодных и алчных родителей, за что был бесконечно благодарен своей самой любимой няне. Машина проехала сквозь автоматически открывшиеся ворота, и перед глазами Вики оказался шикарный двор, вымощенный мраморной плиткой. Вечнозеленые высокие туи возвышались над забором по периметру участка, а недалеко от дома сверкала в свете фонарей кристально чистая вода бассейна. На небольшой парковке стояли оставленные новейшие автомобили приглашенных гостей. Из дома было еле слышно джазовую музыку и голоса собравшихся. Здесь пахло роскошью и недостижимостью. Сердце Вики сжалось от резко накатившего волнения, которое комом отдалось в горле, перекрывая дыхание. — Эй, малышка, ты чего? — Люцифер обеспокоенно обратился к Вики и, заметив, как она заламывает дрожащие пальцы, бережно сжал их в своей мягкой и теплой руке. — Не переживай ты так, я же буду рядом. — Мне просто… — Вики запнулась, тяжело сглотнув, — не по себе. Чувствую себя не в своей тарелке. — Не поверишь, я тоже, — Люцифер обнял ее за плечи, целуя в висок. — Хоть и рос в этой атмосфере роскоши и высокомерия. Потерпи немного этих напыщенных индюков, а потом поедем покатаемся по ночному городу. Хочешь? Вики активно закивала, уткнувшись носом в шею Люцифера и вдыхая его запах, который всегда успокаивал девушку. — Я с тобой ничего не боюсь, — прошептала Вики, а Люцифер отнял ее лицо от себя, оставив на губах нежный поцелуй. — Я никогда не дам тебя в обиду, — прошептал ей парень прямо в губы, обхватив лицо руками. — Пойдем, ворвемся в их скучную тусовку. Широко расправив плечи и вооружившись холодным цепким взглядом, Люцифер аккуратно взял Вики за руку, и они двинулись в дом, который был доверху наполнен лицемерием и гордыней. В гостиной с большими панорамными окнами, освещенной мягким желтым светом, собралось около двадцати человек. Приглашенные гости потягивали игристое вино из вычурных бокалов, ведя непринужденные беседы. В центре стояла и сама именинница, держа под руку своего мужа. Она была невысокого роста, облаченная в длинное серебристое платье. Выкрашенные белые волосы были собраны в низкий пучок, а красная помада на губах, изогнутых в неискренней улыбке, придавала ее виду хищности. Рядом с ней с лицом не выдающим абсолютно никаких эмоций стоял темноволосый мужчина с пробивающейся сединой на висках и с почти черными глазами. Люцифер был очень похож на отца, но взгляд парня был живым, а от Самюэля веяло загробным холодом. Он был одет в черный фрак и белую рубашку, что делало его похожим на аристократа средневековья. Заметив своего сына, они не поменялись в лице, а Патрисия лишь вопросительно приподняла одну бровь, замечая рядом с ним Вики. — С Днем Рождения, мама, — Люцифер безэмоционально проговорил, протягивая женщине черную бархатную коробочку. — Отец, — парень сдержанно кивнул. — Ах, какая красота! — наигранно воскликнула Патрисия. — Прекрасные серьги, спасибо, сынуля. Женщина приторно улыбнулась, обнимая Люцифера, но быстро отстранилась, вновь принимая невозмутимый вид. — Ты представишь нам свою спутницу? — сквозь зубы улыбнулась мать Люцифера, кивая на Вики. — Конечно, — невозмутимо ответил парень. — Познакомьтесь, это Вики Уокер, моя девушка, — губы Самюэля Хелла скривились в отвращении. — Вики, это мои родители. Самюэль и Патрисия Хелл. — Очень приятно, — выдавила из себя Вики, едва не теряя сознание от волнения. — Кем работают твои родители? Никогда не слышал эту фамилию в наших кругах, — надменно спросил мистер Хелл, не скрывая своего пренебрежения. — У моего отца есть автосервис, в котором он сам и работает, — неловко ответила Вики, чувствуя себя человеком низшего сорта. — А моя мать — учитель истории. — Негусто, — хмыкнул мистер Хелл. — И как же Ваши родители оплачивают обучение в университете? — Я учусь на бюджетной основе, — твердо ответила Вики, без страха смотря в глаза своему собеседнику. Высокомерное отношения уже начинало раздражать девушку, но пока ей удавалось сдерживаться, ведя себя вежливо. — Так Вы, значит, очередная охотница за богатством? — ухмыльнулась Патрисия, явно провоцируя девушку на конфликт. Вики дернулась, собираясь сказать что-то колкое в ответ, но ее руку несильно сжал Люцифер, вклиниваясь в разговор: — Ох, как невежливо с Вашей стороны, миссис Хелл, — едко сказал Люцифер. — Ваши манеры перестают соответствовать Вашему внешнему виду. Лицо Патрисии покосилось, но она смогла выдавить из себя невинную улыбку. — Да брось, Люци, — она неискренне рассмеялась, — это же просто шутка. Вики, ты же не обиделась? — Не переживайте, у меня все в порядке с чувством юмора. — Вики вернула женщине натянутую улыбку, хоть и во взгляде девушки плескалась злость. — Ах, вот вы где, а мы вас уже дождались, — угрюмое лицо мистера Хелла озарилось еле заметной улыбкой, и, обернувшись, Вики и Люцифер заметили подходящего к ним седовласого мужчину с огромным животом, а рядом с ним шла молодая девушка. У нее были рыжие, отдающие красными оттенками волосы и янтарные глаза. Яркое красное платье выгодно обтягивало высеченную долгими тренировками в спортзале фигуру. Но увеличенные до вульгарности губы дешевели образ. Она хитро смотрела на Люцифера, проведя по нему взглядом с ног до головы и удовлетворенно улыбаясь. Вики скривила губы, сильнее вцепившись в руку парня. Было что-то в ней отталкивающее и навевающее тревогу. Она смотрела на Люцифера как на породистого пса на выставке, отчего к горлу парня подкатила тошнота: он сотни раз ловил на себе такие взгляды — расчетливые и алчные. — Знакомьтесь, это мой сын — Люцифер, — мистер Хелл указал на него рукой, как на экспонат в музее. — А это мой, надеюсь, будущий партнер — мистер Ральф Шнайдер и его дочь Ирма. — Приятного познакомиться, Люцифер, — рыжеволосая девушка соблазнительно улыбнулась, протягивая ему руку тыльной стороной, но парень, еле касаясь, пожал ее, не распыляясь на джентльменские поцелуи. — А это твоя прислуга? — девушка небрежно кивнула на Вики. — Ее зовут Вики, — прозвучал стальной голос Люцифера, обращая на себя внимание присутствующих. — И она моя… — Да, Вики, спасибо, что посетили наше скромное мероприятие, — расплылась в улыбке Патрисия, перебивая сына. — Жаль, что Вы уже уходите. — Тогда я любезно доставлю нашу гостью домой, — процедил Люцифер, взяв Вики под руку, культивируя в себе только одно желание: наконец-то сбежать отсюда. — Как, ты уже уходишь? — обиженно протянула Ирма, непонимающе смотря на своего отца. Заметив это, Самюэль Хелл ответил вместо Люцифера. — Нет, Люцифер останется, — в его голосе прозвучали стальные ноты. — А с доставкой мисс Уокер домой отлично справится твой водитель. — Извини, отец, это невежливо, — парень развернулся, собираясь покинуть с Вики это пропитанное фальшью и неприязнью мероприятие. — Люцифер, — громогласный голос Самюэля Хелла раздался за их спинами, от которого у Вики в жилах стыла кровь. Она так и осталась стоять, пригвозжденная к полу, не в силах пошевелиться. — Я сказал, что ты останешься. Люцифер дернулся от раздражения, и поняв, что события приобретают опасный оборот, Вики крепче сжала руку парня, разворачивая его к себе лицом. — Оставайся, — она еле слышно прошептала, не выпуская его руки. — Я доеду, правда. — Вики, — Люцифер сдвинул широкие темные брови к переносице, и на его лице отразилось недовольство. — Оставайся, — уже более настойчиво сказала Вики. Девушка отчетливо осознавала, что отец Люцифера не самый простой человек и злить его — это очень плохая идея, последствия которой предугадать сложно в первую очередь для самого Люцифера. Сжав скулы, Люцифер на мгновение прикрыл глаза, усмиряя пыл. Он и сам понимал, что устраивать скандал на празднике матери и позорить отца при партнерах — это ребячество, но и позволить всем вытереть ноги о его любовь он тоже не мог. Но Вики была права, и ему действительно следовало остаться. Девушка всегда трезво смотрела на вещи и правильно оценивала ситуацию, во многом усмиряя его буйный нрав, за что парень был ей очень благодарен. Но когда Люцифер шел против себя, он ощущал будто его втаптывают в грязь, однако бывали ситуации, когда самопожертвование было необходимо. Например, как сейчас. — Я проведу мисс Уокер до выхода, — несмотря на то, что Люцифер натянул на лицо улыбку, его голос был серьезным, и даже угрожающим. Хелл-старший одобрительно кивнул, довольный тем, что его сын сделал правильный выбор. Доведя Вики до своей машины, Люцифер придержал ее за руку, оставляя на ней поцелуй. — Прости за этот вечер, — виновато произнес парень. — Не думал, что родители опустятся до откровенного хамства. — Не переживай, — грустно улыбнулась Вики. — Я знала, куда я иду. Мы из разных миров, и этого не изменить. — Не говори так, — Люцифер крепче сжал ее руку, прижимая к своей щеке. — Я буду любить тебя во всех мирах, где бы мы не оказались. Хоть на Небесах, хоть в Аду. Вики рассмеялась, стукнув его кулачком в плечо. — Дурак! Я пока не собираюсь в загробную жизнь, мне бы просто домой доехать. — Зато влюбленный дурак, — Люцифер притянул ее за талию, страстно впиваясь в губы. — Ты самое прекрасное, что я видел за всю свою недолгую жизнь. И точно знаю, что прекрасней тебя уже ничего не увижу. Нехотя разорвав поцелуй, Вики отстранилась, сев в машину и пообещав сразу написать, как только она доедет домой. Люцифер грустно провел глазами уезжающий автомобиль, и, коварно улыбнувшись, побрел в сторону особняка, обещая себе сделать этот вечер для гостей родителей незабываемым. — Чего грустная такая? Заскучала за нашим угрюмым другом? — из мыслей Вики выдернул бодрый голос Алека, опустившегося на соседний стул. — Не дождется, — буркнула Вики, допивая уже третий коктейль. На душе скребли кошки, а потому девушка решила утопить свои горести и одиночество в стакане. — Где он, кстати? — А, скоро будет, — махнул рукой Алек, оперевшись спиной о стойку, — задерживается с какой-то фифой. Вики едва не подавилась, но вовремя взяла себя в руки, принимая отстраненный вид. Заметив ее реакцию, Алек мысленно дал себе по лбу за такую непосредственность и аккуратно добавил: — Заказчица оказалась фильдеперсовая, весь мозг ему вынесла своим коттеджем. Сначала разводят мужиков на бабки, делают сиськи, а потом им дома подавай. Заметив, что Вики приподняла одну бровь, очевидно, сделав вывод, что заказчица молодая и привлекательная, Алек второй раз мысленно зарядил себе по лбу, придя к выводу, что лучше бы ему молчать. — В общем, будет с минуты на минуту, — очаровательно улыбнувшись, Алек удалился под предлогом, что ему внезапно понадобилось сделать срочный звонок. «Вот гад!» — в сердцах подумала Вики, допивая до дна. — «Я его тут жду, понимаете ли, не знаю как подобраться, а он в это время окучивает какую-то клушу!» Подозвав бармена, Вики заказала три рюмки текилы. — Ну и пошел ты, — фыркнула девушка, залпом выпивая крепкий напиток и закусывая его кислым лаймом. Осушив все три рюмки, настроение Вики заметно улучшилось. Оглянувшись на зал, она рассматривала своих изрядно выпивших коллег. Играла ритмичная музыка, и в голову девушки закралась гениальная мысль о том, что пора танцевать. Заказав еще рюмку и залпом выпив ее, Вики спрыгнула со стула, уткнувшись носом в чьи-то ключицы. Уловив знакомый запах, девушка сфокусировала взгляд, всматриваясь в выглядывающие из-под рубашки чернильные рисунки. Медленно подняв глаза вверх, она увидела недовольное лицо Люцифера, который с укором смотрел на нее. — А-а-а, яви-ился, — протянула девушка, откидываясь на стойку. Выпитый за вечер алкоголь разом ударил в голову в самый неподходящий момент, путая речь и подкашивая ноги. — А я смотрю ты меня так ждала, — едко ответил мужчина, засунув руки в карманы. — А ты не особо-то и спешил, — фыркнула Вики, смахивая волосы с плеча. — У тебя там были занятия поинтереснее. — Вообще-то, у меня была деловая встреча. — Ага, с силиконовой охотницей за деньгами, — Вики махнула рукой. — Эй, бармен! Налей еще текилы за счет моего босса. Он любит спонсировать молодых девок. Голос Вики прозвучал громче обычного, привлекая внимание стоявших рядом сотрудников. Их лица вытянулись от удивления, и, ожидая того, что же будет дальше, они заинтересованно поглядывали на развернувшуюся картинку, притихнув. «Ну да, ну да. Давай Вики, пусть все думают, что я похотливый начальник, пристающий к своей помощнице. Хотя что-то в этом есть». — Мне кажется, тебе уже достаточно, — Люцифер рукой попытался оттянуть Вики от барной стойки, но девушка приложила нечеловеческие усилия для того, чтобы не сдвинуться с места. — Тебе кажется, — ехидно ответила Вики, крепче вцепившись в деревянную столешницу. — Ты кто такой, чтобы мне указывать? Она вперила в него злой расфокусированный взгляд, а мужчина тяжело вздохнул, осматривая девушку с ног до головы. Он гадал как, почему и зачем она умудрилась так накидаться и теперь, поверив в себя под действием текилы, качает перед ним права. — Так, с тобой все ясно, — собрано ответил Люцифер, ослабив хватку. — Стой здесь, я возьму свои вещи и отвезу тебя домой. — Ага, щас! — крикнула Вики ему вслед, все-таки добравшись до заветной рюмки. Сбоку она почувствовала движение, и развернувшись недовольно взбрыкнула: — Я же сказала, что остаюсь! Но перед девушкой стоял не Люцифер, а Тайлер Грей, виновато потупив глаза. — Вики, я хотел… — паренек что-то мямлил себе под нос, — хотел извиниться за тот букет. Я не знал, что у тебя аллергия! Я так переживал, подумал, что ты умерла… — Да брось, все пучком, — Вики широко улыбнулась, положив руку на его плечо и немного облокотившись. Поскольку девушка не совсем уверенно стояла на ногах, Тайлер придержал ее за талию, притянув к себе. — Ты, по-моему, слегка перебрала, — добродушно сказал парень. — Давай я отвезу тебя домой? Взяв Вики под руку, он побрел с ней к выходу, но путь им преградил одетый в пальто Люцифер. Осмотрев открывшуюся перед ним картину, он принял облик быка на корриде, который узрел красную тряпку и теперь раздувает ноздри от злости, готовясь напасть. Тайлер, напротив, побледнел, припомнив угрозы своего начальника, если тот еще хоть раз увидит его рядом с Вики. Сама девушка притихла, наблюдая за разворачивающейся сценой. — Добрый вечер, мистер Хелл, — пролепетал парень, подсознательно отстраняясь от Вики. — Для кого как, — хищно улыбнулся Люцифер, уничтожая его одним взглядом. — Тут Вики плохо, я отвезу ее домой, — попытался оправдаться Тайлер, но вряд ли его уже что-то могло спасти от праведного гнева мистера Хелла. — Домой? — выгнув бровь, Люцифер обвел их взглядом, задержавшись на лежащей на талии Вики руке парня и недобро сжал скулы. — С этим я и сам отлично справлюсь. — Но Вам это, наверное, будет неудобно, — Тайлер сделал отчаянную попытку возразить, но тут же пожалел о сказанном. Глаза Люцифера потемнели от уже нескрываемой ярости. Дернув Вики на себя, он усадил ее на рядом стоящий диванчик, обратившись к ней: — Сиди здесь и не вздумай слинять. А затем развернулся обратно к Тайлеру, замечая нескрываемый ужас в его глазах. — Послушай меня, Тайлер, — мужчина угрожающе надвинулся на него, смяв в кулаке футболку на его груди. — Я никогда не увольняю людей по личным мотивам, — чеканил каждое слово мужчина, а Тайлер тяжело сглотнул, не рискуя перебивать. — И поэтому в следующий раз я просто начищу тебе пятак, если увижу рядом со своей женщиной. Я понятно объясняю? Парень быстро закивал, попробовав выдавить из себя хоть слово, но все было тщетно, ведь ужас и осознание одновременно парализовали его с ног до головы. Отпустив Тайлера, Люцифер обернулся к Вики, но диван пустовал. «За какие только грехи она свалилась на мою голову», — досадливо подумал мужчина, окинув взглядом бар. Весь коллектив холдинга пьянствовал и танцевал, но девушки среди них не было. Выругавшись себе под нос, мужчина выбежал на улицу, оглядываясь по сторонам. Температура воздуха была существенно ниже ноля, а глаза выжигало белизной выпавшего снега. Услышав заливистый смех Вики, он обернулся на его источник, сначала удивляясь, а потом хмуря брови. Вики стояла недалеко от входа, хихикая с сотрудниками отдела маркетинга и удовлетворенно затягиваясь сигаретой. Но странным было совсем иное: в декабрьский мороз девушка стояла в одном тонком платье, не удосужившись накинуть верхнюю одежду. Судя по всему, она даже не чувствовала обжигающего мороза, выдыхая изо рта густой дым вперемешку с паром. Утратив всякое терпение, Люцифер в два шага пересек расстояние между ними, выдергивая сигарету прямо из ее рта и отбирая пачку из рук, с силой смяв оставшиеся там сигареты. — Ты что, совсем ох… — Больше не куришь, — не давая завершить начатую нецензурную фразу, Люцифер жестко перебил ее. Сняв с себя пальто, он завернул девушку в него, оставаясь в тонкой рубашке. И затем, наплевав на остальных, он закинул ее на плечо, направляясь к своей машине. Вики выкрикивала ругательства и угрозы, призывая поставить ее на пол, но мужчина довольно улыбался тому, как в жизни все циклично. А стоящие рядом сотрудники отдела маркетинга так и застыли, молча смотря, как их начальник увозит свою в стельку пьяную помощницу в неизвестном направлении.