Верни мою любовь

Еще вчера солнце светило куда ярче

А мы любили куда больше

А я не верил в настоящее

Где мое небо? Да вот - под тобой же

— Что?! Татуировка? — неверяще и одновременно удивленно спросил Люцифер, не сводя взгляда с замысловатого рисунка. — А ты что ожидал увидеть? — резко ответила Вики, нервно дернув рукав обратно. От девушки чувствовались такая неприязнь и презрение, граничащие с одной только ей известной болью. — Ничего, — сдавленно ответил мужчина. — Ты когда-то говорила, что в тату должен быть заложен определенный символизм. Что сподвигло тебя? — Это не твое дело, — все так же резко выплевывала слова девушка, будто обвиняя его в чем-то. — Дай посмотреть хотя бы, — Люцифер потянул руку к девушке, но та отшатнулась, приняв оборонительную позицию. — Я же сказала, что это не твое дело. Не ожидав такой бурной и странной реакции, Люцифер стушевался. — Как скажешь, — скривил лицо мужчина. Его разрывало чувство недосказанности, а Люцифер больше всего не любил чего-то не понимать. Но пообещав себе обязательно разобраться в открывшихся подробностях жизни Вики, он вновь принял невозмутимый вид. — В моем кабинете кто-то рылся, — наконец Вики пришла к главной цели своего визита. Люцифер удивленно посмотрел на девушку, а затем нахмурился, жестом приглашая ее присесть. — Есть подозреваемые? Вики присела напротив, косясь на бардак в кабинете. У нее было такое ощущение, что она находится на руинах или же на поле боя после жестокой битвы. Хотя в чем-то она была права. — Со слов Лорен, в мой кабинет заходила Рокси, — задумчиво начала Вики. — Но не думаю, что она могла искать информацию о тендере. — Согласен, — настороженно ответил Люцифер. — Да и она не создает впечатление шпиона. — Еще я слышала странный разговор Лорен. Она оправдывалась перед кем-то, что не может открыто лезть не в свои дела и обещала понаблюдать. Но когда я спросила у нее об этом, она мне что-то наплела про бывшего жениха подруги и его новую пассию. На лице Люцифера мимолетно проскочила заинтересованность, но так же быстро погасла. — Не думаю, что это связано с.. Тендером, — запнулся мужчина, что-то обдумывая. — Тебе лучше знать, — пожала плечами Вики. — Во всяком случае, глупо отрицать, что кто-то копает под тебя. Нужно ограничить доступ до информации, оставив его только тем, кому ты доверяешь. — На днях мы подписываем договор на куплю земельного участка под будущую застройку, — уверенно начал Люцифер, ведь сил сомневаться и гадать о том, причастна ли Вики к шпионажу у него больше не было. И поэтому, наплевав на здравый рассудок и логику, он решил довериться ей, понимая, что она с легкостью может разрушить его жизнь. Хотя в глубине души мужчина понимал, что заслуживает этого. — Я хочу, чтобы ты его проверила. Вики едва заметно улыбнулась, тихо радуясь, что она входит в тот узкий круг его доверия. — Хорошо, я займусь этим, — ответила девушка. — И еще, — мужчина осекся, силясь принять решение, — с этого дня все договора будут проходить твою проверку. Я извещу миссис Хадсон. Вики отпрянула, даже не скрывая свое удивление. — Ты настолько мне доверяешь? — ошарашенно спросила девушка, понизив голос до полушепота. — Да, — уверенно ответил Люцифер, не сводя с нее пристального взгляда глубоких карих глаз. — И надеюсь, я не ошибаюсь. — Ошибка может дорого тебе стоить, — покачала головой Вики. — Не думаю, что ты сможешь сделать мне еще больнее, даже если растопчешь в пыль мой бизнес, — грустно улыбнулся мужчина, а затем скривился будто от фантомной боли. Заметив это, Вики почувствовала, как и в глубине ее души что-то покалывало, напоминая о событиях минувших дней. — Я могу идти? — аккуратно спросила Вики, тайно желая, чтобы он попросил ее остаться. — Да, конечно, — выдохнул Люцифер, не смотря ей в след и наливая себе очередную порцию крепкого виски.

***

Нервно постукивая пальцами по столу, Алек сидел на мягком бордовом диване своего клуба. Ожидание Мими несколько затянулось, и мужчина, сидя как на иголках, все гадал, приедет ли она на встречу. Его слух привлек ритмичный стук каблуков, и, повернув голову, он заметил вошедшую девушку. Она оглядывалась по сторонам, рассматривая убранство «Эдема» и плохо скрывая свое восхищение. Днем клуб не кишил людьми, а был тихим и спокойным островком, готовясь вечером вновь распахнуть свои двери веселью и распутству. Интерьер был изысканным и выполненным в черно-бордовых цветах. Под потолком в центре зала висела огромная хрустальная люстра, освещая зал будто на балу. Грациозно присев напротив Алека и закинув ногу на ногу, Мими начала разговор. — Я уже думала, что не найду твой кабак, — хищно улыбнулась девушка, которая на самом деле отлично знала местонахождение клуба, но специально не торопилась на встречу. — Да? — приподнял одну бровь Алек, откидываясь на спинку дивана. — Я думал, в городе нет людей, не бывавших в «Эдеме». — Какое смелое заявление, — фыркнула Мими, отбрасывая свои длинные черные волосы. — Зачем позвал? — Выпьешь что-нибудь? Кофе или что-то покрепче? — Алек не сводил с девушки пристального взгляда, разглядывая будто экспонат. Она была красива и грациозна, определенно знала себе цену, мало кого подпуская близко. Он был уверен, что у девушки были сотни поклонников, но почему-то она была одна, не отдавая предпочтения никому. А это значило лишь то, что Мими четко знала, чего хотела и не распылялась на мелочи. Она была не похожа на все многочисленные мимолетные увлечения Алека, а стала той, которая действительно вызывала у мужчины неподдельный интерес. — Да, пожалуй, кофе, — снисходительно ответила Мими. — Латте с корицей и кокосовым сиропом. — Конечно, — широко улыбнулся мужчина, обнажая белые зубы. — Для принцессы все самое лучшее. Ничего не ответив, Мими украдкой улыбнулась, а к Алеку тем временем подошел высокий мужчина в кожаной куртке. — Все готово, мистер Миллер, — шепотом обратился к нему мужчина. — Партия отгружена. Коротко кивнув подчиненному, Алек сделал заказ для девушки, возвращаясь к теме их встречи. — Меня беспокоят взаимоотношения наших друзей, — начал Алек, подбирая слова так, чтобы достучаться до девушки. — Я думаю, ты и сама видишь, что их встреча выбила обоих из колеи. — И что с того? — резко ответила Мими, растеряв всю игривость. — Если бы я изначально знала, куда она пошла работать, то заперла бы ее дома и не пустила бы на то проклятое собеседование. Отчасти Мими чувствовала вину за то, что именно она отправила резюме Вики в компанию Люцифера и злилась от этого еще больше. Она очень переживала за подругу и не хотела, чтобы жизнь Вики снова пошла под откос. И хотя девушка отрицала свои чувства к Люциферу, обещая не подпускать его близко, Мими отчетливо видела, что Вики тянется к нему всеми фибрами души, рискуя снова угодить в ловушку. — Разве ты не хочешь счастья для своей подруги? — продолжал переманивать на свою сторону Мими Алек. — Хочу, — четко ответила Мими. — Но с Люцифером его не будет. — Откуда ты знаешь? — всплеснул руками мужчина. — Они же любят друг друга, просто не могут переступить через себя. Я понимаю, что он обидел ее, но у него были причины для этого, а сердце теперь тоже разбито. — У него нет сердца! — выпалила Мими. — Он, видимо, не рассказал тебе всего, — девушка обиженно отвернулась, вновь вспоминая минувшие события. — Я знаю ситуацию лишь поверхностно, — устало ответив Алек, — но это не изменяет настоящего. Что бы ни было между ними — этого уже не изменить. Но можно изменить будущее. Я недолго за ними наблюдаю, но за это время я понял, что счастливы они будут, лишь воссоединившись. И если ты хорошо знаешь Вики, то уверен, ты сделала те же выводы. — Я переживаю за нее, Алек, — чуть тише ответила Мими, тяжело вздохнув. — Но ты прав, мне было больно смотреть, как Вики мучается все эти пять лет, а сейчас к ней будто снова вернулась жизнь. — Вот именно! — воскликнул Алек. — То же могу сказать и про Люцифера. — И что ты предлагаешь? — деловито спросила девушка, делая глоток сладкого напитка. — Нам нужно подтолкнуть их друг к другу, только так, чтобы все выглядело естественно, — решительно сказал Алек, протягивая девушке руку. — Хорошо, я в деле, — Мими слегка смущенно вложила свою маленькую ручку в его, отмечая, насколько та теплая и мягкая. Алек тем временем, не сводя с девушки хитрый взгляд зеленых глаз, оставил на тыльной стороне ее ладони невесомый поцелуй.

***

Следующий день ничем не отличался от предыдущего, ведь в офисной рутине время словно остановилось. Весь холдинг жужжал, словно улей, готовясь к предстоящему тендеру. Но сам Люцифер мрачнел с каждым днем, терзаясь переживаниями и том, как все пройдёт, и о том, что происходит между ним и Вики. Помня о своем решении отдать ей контроль над всеми важными документами компании, Люцифер пригласил миссис Хадсон для беседы. — Входите, миссис Хадсон, — Люцифер вежливо пригласил ее сесть напротив, а женщина наоборот напряглась, чуя неладное. — Вызывали, мистер Хелл? — она сдержанно проговорила, внимательно рассматривая сосредоточенное лицо начальника и силясь понять, о чем пойдет разговор. — Да. После недавних событий у меня возникли опасения по поводу конфиденциальности информации в нашей компании, — неторопливо начал Люцифер, следя за реакцией женщины, ведь под подозрением были практически все ключевые сотрудники. — Если Вы по поводу того договора… — несмело начала миссис Хадсон, но мужчина не дал ей договорить. — Я не закончил, — тоном, не терпящим возражений перебил ее оправдания мужчина. — Ввиду всех обстоятельств и для предотвращения утечки информации, с этого дня все договоры, касаемо тендера и не только, будут согласовываться с моим помощником. То бишь, с мисс Уокер. На пунцовом лице Эллы Хадсон воцарилась гримаса отвращения, вперемешку с непониманием и злобой. «Да как он смеет вообще сомневаться во мне? Надо было вышвырнуть эту змею сразу же, как только она переступила порог моего отдела», — думала женщина, кляня Вики последними словами. Но реальность была жестокой, а решение Люцифера Хелла неоспоримыми. — Как скажете, мистер Хелл, — выдавила из себя женщина, плохо сдерживая внутреннюю агрессию. — Отлично. Доведите это до ведома сотрудников, а также дайте мисс Уокер ознакомиться с договором по сделке, — властно говорил Люцифер. — Не хочу больше неприятных сюрпризов. Скривив губы в ломаной улыбке, миссис Хадсон покинула кабинет, выдохнув только за его дверьми. — Что случилось? — обратилась к ней Лорен, видя состояние женщины. — Эта Уокер совсем задурила всем голову! — едва не переходя на крик, цедила женщина, сжимая кулаки. А Лорен вопросительно смотрела на нее, ожидая продолжения. — Я — начальница юридического отдела, должна перед ней склоняться! Чтобы она еще проверяла мою работу! Да где это видано?! — Что у Вас тут за шум? — из-за угла показалась Рокси, держа в руках личные дела сотрудников, о которых Люцифер уже благополучно успел забыть и вспомнил только сегодня утром. — Наша вертихвостка Вики Уокер снова отличилась! — недовольно фыркнула Лорен. — С такими темпами она скоро станет тут хозяйкой! Рокси окинула взглядом разъяренных женщин, видя, как Лорен пыхтит от злости, а миссис Хадсон обмахивается стопкой бумаг. — Девочки, ну зачем вы так? — нахмурилась Рокси. — Я думаю, Вики хороший специалист, поэтому мистер Хелл ее ценит как сотрудника. — Не знаю, в чем она там специалист, — повела бровью Лорен, — но явно не в сфере юриспруденции. Из-за угла показалась кудрявая голова Тайлера. Мужчина, широко улыбаясь, шел по направлению к кабинету Вики. — О, Тайлер, привет! — звонко поздоровалась с ним Рокси, опираясь на стол Лорен. Тайлер смущенно бросил взгляд на ее фигуру, особенно задерживаясь на выпирающих местах. — П-привет, Рокси… — смущенно ответил парень, опустив глаза вниз. — Чего тебе? — резко выпалила Лорен. — Пришел охмурять помощницу шефа? — Лорен, ну зачем ты так! — шикнула на нее Рокси, хищно улыбаясь парню. — У Вики, видимо, неполадки с техникой. — Я бы сказала, с чем у нее неполадки, — цокнула Лорен. — У нее на уме только одни мужики. — Вообще-то, я действительно пришел к Вики… — растерянно ответил Тайлер, а затем собравшись, сказал: — И не нужно так говорить про Вики! Она приличная девушка! — Ага, как же, — прыснула Лорен. — Так Вики на месте или нет? — Я не ее секретарь, чтобы следить на месте она или нет! — ответила с неприязнью Лорен. — Тайлер, — обратилась к нему Рокси, рассматривая паренька как добычу. — Она вышла, я ее видела в коридоре. — Хорошо, я спешу, поэтому… — сконфужено ответил Тайлер, — в общем, я пошел. И с грустью на лице от неудавшейся встречи, парень растворился в стенах коридора. — Странный он, — сказала миссис Хадсон ему вслед. — А по-моему, он хороший парень, — задумчиво ответила Рокси, провожая его взглядом.

***

Мечтательно улыбаясь, Алек Миллер шел по коридорам холдинга, направляясь в кабинет друга. Недавняя встреча с Мими приободрила его, а учитывая то, что теперь девушка охотнее отвечала на его сообщения, его совсем распирало от счастья. Чего было не сказать об его угрюмым друге, молчаливо сидящем в своем кабинете. — Чего кислый такой? — с порога спросил Алек, заметив нахмуренность Люцифера. — А ты чего сияешь? Удалось заарканить парочку симпатичных нимф? — скептически ответил Люцифер, внутренне раздражаясь от беззаботности друга, ведь себе он уже давно не мог позволить расслабиться. Просто не получалось. — Лучше! — восторженно ответил Алек, плюхнувшись на стул напротив Люцифера. — Я встретился с Мими и хочу сказать, что она поистине шикарная и интересная девушка! — Да ладно! — присвистнул Люцифер, оживившись. — Не думал, что она клюнет на тебя сходу. — А она и не клюнула, — ответил Алек. — Ты знаешь, у меня такое ощущение, что в этот раз я впервые буду бегать за кем-то, желая получить внимание, — задумчиво произнес Алек, переставляя предметы на столе Люцифера. — Она с виду милая кошечка, но самом деле настоящая сердцеедка и фурия! Люцифер рассмеялся, смотря на друга снисходительным взглядом. — Посмотрим, насколько тебя хватит, — шутливо ответил мужчина. — А ты вот не смейся! — возмущенно бросил Алек. — Такую грех упустить. Люцифер покачал головой, зная переменчивость друга, а именно с какой скоростью он меняет увлечения. Но и Мими он знал, посему понимал, что девушка так просто не сдастся в его цепкие лапы, и тут, скорее, Алеку придется помучиться в охоте на Мими. — А у тебя что с Вики? — вкрадчиво спросил Алек, заинтересованно сверкнув глазами. — Ты ей уже успел устроить сцену ревности из-за того задрота? Люцифер тяжело вздохнул, вспоминая события после того, как Вики вернулась с обеденного перерыва. — Да, устроил, — недовольно ответил Люцифер. — А потом не сдержался и поцеловал ее. — Воу, ничего себе! — Алек буквально подпрыгнул на стуле. — Ну ты прям пошел в наступление! А она что? — Ничего, — фыркнул Люцифер. — Что «ничего»? — продолжал выуживать информацию Алек. — Застыла как изваяние и не смогла пошевелиться? — Она ответила, — сказал Люцифер, а Алек хлопнул в ладоши, приготовившись высказать свое одобрение, — а после огрела меня пощечиной. — Вот это да! — подперев голову рукой, Алек с упоением слушал рассказ друга. — Тут можно целый сериал снимать. Слушай, может, тебе на курсы самообороны записаться? — Алек! — шикнул на него Люцифер. — Я тебе серьезные вещи рассказываю! — Ладно-ладно, — поднял руки Алек. — Тогда может оформить страховку на жизнь и здоровье? Или сразу сухари насушить? Я слышал, за такие преступления много дают… — За какие это такие? — Люциферу больших усилий стоило не потерять самообладание, наблюдая за довольной ухмылкой подначивающего его Алека. — Ну там принуждение, все дела… — Алек едва сдерживал смех, видя, как у Люцифера скоро пар из ушей пойдет от злости. — Я знаю, сколько за это дают, если тебя это утешит, — насупившись сказал Люцифер. — А, ты узнавал заранее? — Алек уже не сдерживал улыбки, рискуя расхохотаться в любой момент. — Ну все, ты меня достал! — взяв карандаш, который первый попался под руку Люциферу, он швырнул его в Алека, а тот лишь расхохотался. — Ладно, расслабься, я шучу, — обороняясь сквозь смех сказал Алек. — Все же не так плохо, чего ты расквасился совсем? Главное, что она ответила, значит, не все потеряно. А шрамы, ты знаешь, они украшают мужчину! — Я когда-нибудь отправлю тебя в кунсткамеру, — устало вздохнул Люцифер. — Слушай, дай ей просто время и не дави на нее, — уже более серьезно сказал Алек. — Ей тяжело, но она же уже потихоньку открывается тебе. А это прогресс! — Если я буду ждать с моря погоды, то кто-нибудь другой терять времени не будет, — фыркнул Люцифер, сжав скулы. — А я и не думал, что ты такой собственник! — прыснул Алек. — Ну вот кто другой? Этот ботаник из техотдела? Не смеши! Люцифер многозначительно посмотрел на Алека, но тот лишь покачал головой. — Усмири свой тестостерон, никто ее у тебя не уведет. Тем более из-под носа, — ободряюще сказал Алек, а Люцифер немного расслабил плечи. — Ты взвинченный, а это плохо для дела. На носу тендер, ты помнишь? — Помню, — собранно ответил Люцифер. — Дата уже назначена. Его проведут через месяц. — Время еще есть, но не думаю, что кто-то сильный подаст заявку. Наш основной конкурент — это Фрост. — Этот Фрост, черт бы его побрал! — досадливо хлопнул по столу Люцифер. — Этот змей залезет в любую лазейку, только, чтобы выиграть! Ни перед чем не остановится. — Дружище, ты такой же, — снисходительно ответил Алек. — Упертости и целеустремленности тебе не занимать. — На кону стоит слишком многое, — Люцифер нервно постукивал пальцами по столешнице. — Если мы не выиграем, то холдинг просто развалится. Это наш шанс выйти на новый уровень. — Эй, выше нос! — требовательно сказал Алек. — Что за упадническое настроение? Мы не можем не выиграть, а если и так, то мы не пойдем просить милостыню, ты ведь знаешь. — Знаю, — твердо ответил Люцифер. — Но это мой бизнес, который я строил с нуля. И я никому не дам его разрушить! — угрожающе серьезно продолжил мужчина. — В моем отце меня всегда бесило это упорство, но теперь я понимаю, что только так можно достичь успеха. — Главное, не переборщить, если мы уже говорим о твоем отце, — парировал Алек. — Его погубило желания достичь цели во что бы то ни стало и как следствие связи с мафией, которая его и прикончила, — скривился Люцифер в отвращении. — Я не такой. — Я знаю, Люци, — уже более спокойно ответил Алек, заглядывая другу в глаза. — Ты не наломаешь дров, хотя бы потому, что обрел смысл двигаться дальше. Алек сделал многозначительную паузу, но и без логического завершения мысли Люцифер прекрасно понимал, о чем говорит его друг, и что это действительно было правдой. Мужчина был азартным человеком, но и любителю риска всегда нужны сдерживающие факторы. И этим фактором для Люцифера и была Вики Уокер. Не появись она снова в его жизни, он бы шел ва-банк, рискуя закончить, как его отец, ведь терять ему было бы нечего. Но Вики… Одним своим присутствием она дарила ему смысл и что немаловажно — здравый взгляд на многие вещи. Он не должен совершить ошибку снова. Только не сейчас.

***

— Эй, подруга, ты совсем про меня забыла! — в телефонной трубке раздался звонкий голос Мими. — Кто бы говорил! — скептически ответила Вики. — Сама пропала. Признавайся, ты променяла меня на нового симпатичного ухажера? — Вот встретимся и расскажу, — заговорщически произнесла Мими. — Я заеду за тобой после работы, будь готова. — Главное, чтобы сотрудники офиса были готовы к твоему феерическому появлению, — хихикнула Вики, сбросив звонок. За грудой бумаг, коими были свалившиеся как снег на голову Вики договора, девушка и не заметила, как время подошло к концу рабочего дня. Глянув на часы, Вики отметила, что Мими вот уже скоро должна приехать, и судорожно старалась быстрее закончить начатые дела, как будто это было возможно в такой короткий промежуток времени. А тем временем приехавшая Мими уже поднималась на этаж Вики, во-первых, зная, что девушка всегда опаздывает, а во-вторых, желая сделать сюрприз. Блуждая по коридорам холдинга в поисках подруги, девушка наткнулась на стол, за которым сидела Лорен, сосредоточенно всматриваясь в монитор. Увидев Мими и оценив ее внешний вид, девушка озарилась дружелюбной улыбкой. — Здравствуйте! Вам что-то подсказать? — Я ищу одного человека… — Мими осматривалась по сторонам, но возле дверей кабинетов, как назло, отсутствовали таблички с именами их владельцев. — А, Вы, наверное, к мистеру Хеллу? — загадочно сверкнула глазами Лорен, видимо, посчитав, что Мими ищет внимание ее босса. — К счастью, нет, — скривилась Мими при упоминании Люцифера. — Мне нужна Вики Уокер. Не могли бы Вы передать ей, что я ее ожидаю? Лицо Лорен вмиг утратило доброжелательность, окрасившись в тона злости и недовольства. — Я не ее секретарь, как вы все уже достали! — с яростью швырнула бумаги на стол девушка, выплеснув эмоции. — И вообще, посторонние не должны находиться в офисе, так что советую подождать подругу на улице. На доли секунды опешив от такой резкой смены стиля общения, ярко-серые глаза Мими угрожающе наполнились темными грозовыми тучами. Облокотившись на стол девушки двумя руками, и обведя ее оценивающим взглядом, она ответила: — Милая девушка, — хищно улыбнулась Мими, — зависть — это скверное чувство, разъедающее изнутри. Так что советую Вам в первую очередь прокачать самооценку, а не повышать ее за счет брюзжания ядом. Глядишь, сможете вырваться из серости жизни. — Да как Вы смеете! Возомнили из себя не пойми что! — Лорен вскочила со стула, собиралась вылить на Мими тонну грязи, что кипела в ее душе, но девушку отвлек звук приближающихся шагов. — Не припомню, чтобы в ваши должностные обязанности входило хамство гостям, — резкий голос всегда веселого и дружелюбного Алека Миллера осадил наглую девушку, пригвоздив ее обратно к стулу. Даже Мими неверяще обернулась на источник звука, не сразу поняв, что это действительно был он. Мужчина всегда был безобидным и добрым, осыпая окружающих его людей шутками и комплиментами. Но сейчас он был строгим и властным, что было характерно для человека, умеющего не только добиться своего, но и удержать. — Мистер Миллер, но… — сдавленно ответила девушка, испугавшись не на шутку. — Но это не гость, она просто ждет… — Я слышал, — грубо перебил ее Алек, надвигаясь, а Мими замерла, наблюдая за развитием событий. — Все, кто приходят сюда по какой-либо причине — это гости, так что впредь советую подбирать выражения и тон, если хотите здесь работать. — Простите, мистер Миллер… — глотая ком в горле, девушка едва слышно проговорила. — Приношу свои извинения, мисс Харпер, — Алек поцеловал руку девушки, не сводя с нее взгляда, а лицо Лорен вытянулось от удивления, услышав известную в городе фамилию. — Не стоит, мистер Миллер, — Мими одарила его довольной улыбкой, стреляя глазами. — Меня невозможно задеть подобным. Отойдя от стола Лорен, они расположились на диванчике у кофейного автомата. — Ты ждешь Вики? Или, может, уже соскучилась по мне? — Алек обратился к Мими, играя бровями. — Какая занятная самоуверенность, — хохотнула Мими, положив ногу на ногу. — Я за Вики, нам нужно много чего обсудить. — Девушки любят уверенных в себе мужчин, — ухмыльнулся Алек. — Надеюсь, будете обсуждать то, о чем мы с тобой говорили накануне? Какие потом планы? — И это тоже, — ответила Мими. — А потом я хотела поездить по ресторанам, чтобы выбрать, где праздновать банкет. — Банкет? — в глазах мужчины загорелся неподдельный интерес, ведь, по правде говоря, его интересовало все, связанное с девушкой. — И что за повод? — Да так, скромное торжество по случаю моего дня рождения, — наигранно стеснительно ответила девушка, поправляя волосы. — А зачем тебе куда-то ездить? — оживленно сказал Алек, ведь в его голове уже созрел план. — Предлагаю тебе мое скромное заведение в качестве места для проведения праздника. — Так неожиданно, даже не знаю… — задумчиво произнесла Мими, хотя в глубине души она уже знала ответ. — Все расходы за счет заведения, — ослепительно улыбнулся Алек. — Для принцессы все самое лучшее. Едва сдержав улыбку, чтобы не выдать свое ликование Мими ответила: — Хорошо, уговорил. Надеюсь, кухня там вкусная. — А выпивка еще вкуснее! — хохотнул Алек, чувствуя разливающуюся в душе радость. — Мими, вот ты где! Я уже думала, что ты меня не дождалась! — к ним подошла Вики, удивленно наблюдая за интересной картиной: ее лучшая подруга, тщательно отсевающая почти всех жаждущих ее внимания, мило улыбаясь, заигрывала с лучшим другом Люцифера, который не отличался хорошей репутацией в любовных делах, но сейчас с обожанием смотрел на Мими. — Привет! — Мими спохватилась, стушевавшись от внезапного появления подруги. — Я недолго ждала, можем ехать. — До свидания, мистер Миллер, — напоследок одарив мужчину смущенной улыбкой, девушка поспешила к лифту под недоуменный взгляд своей подруги. А Алек так и остался мечтательно сидеть на диванчике, не сводя взгляд с удаляющейся девушки.

***

Добравшись до квартиры Вики, девушки плюхнулись на кресла-мешки, собираясь окунуться в душевные разговоры и последние сплетни. Соскучившаяся по хозяйке кошка запрыгнула к Вики на руки, устраиваясь там поудобнее и громко мурлыкая. — Когда ты уже съедешь из этой дыры? Ты же хорошо зарабатываешь, — устало промычала Мими, распластавшись на кресле. — У меня пока нет ни сил, ни времени переезжать на новое место, — не переставая гладить довольную кошку, ответила Вики. — Как знаешь, но помни, что всегда можешь на меня рассчитывать, — ответила Мими. — Как дела на работе? — Да все как обычно… — неуверенно начала Вики, ведь за ворохом событий она даже и не знала, что сказать. — Давай колись! — Мими видела, что у подруги есть чем поделиться, поэтому приготовилась ее слушать. — Только пообещай, что не будешь злиться, — Вики виновато посмотрела исподлобья на подругу, но та даже не изменилась в лице. — Не буду, — спокойно сказала девушка на удивление Вики, будто уже знала о чем пойдет речь. Кратко пересказав события последних дней, особенно связанных с Люцифером, Вики замолчала, нервно натянув рукава на кисти и ожидая реакции подруги. Мими внимательно слушала ее и теперь провалилась в глубокие раздумья. Спустя время девушка все-таки подала голос. — Вики… — несмело начала Мими, закусывая губы, — ты же любишь его, верно? До сих пор любишь? Вики нахмурилась, будто от физической боли, заламывая пальцы и отворачивая лицо. — Ты сама знаешь ответ на этот вопрос, — дрогнувшим голосом ответила Вики, понизив его. — Вам нужно поговорить, — решительно сказала Мими, вперив взгляд в свою собеседницу. Вики нервно ерзала на кресле, не желая сталкиваться глазами с подругой, и заламывала пальцы в попытках успокоиться. — Вики, вам нужно выяснить все наконец-то, нельзя мучать себя годами! Как бы я к нему ни относилась, но я вижу, как он тянется к тебе, и уверена, что он ничего не забыл! Он любит тебя так же как раньше и тоже страдает! — Да не могу я с ним поговорить! — голос Вики сорвался на крик, охрипнув от подступающих слез. — Мне больно даже вспоминать об этом, а ты предлагаешь мне расковырять эту рану! Снова отвернувшись, плечи девушки дрогнули, а в комнате раздался тихий всхлип. — Вики… — Мими сорвалась с места, подлетев к девушке и обняв ее. — Прости, я не хотела сделать тебе больно, — виновато произнесла девушка. — Но так не может больше продолжаться… — Я знаю, Мими, — Вики крепче сжала ее руку. — Спасибо, что ты у меня есть. Вытерев слезы, Вики сдавленно улыбнулась, давая понять, что все уже нормально. Если это можно было так назвать. — А что у тебя, какие новости? — заинтересованно спросила Вики, переключая тему. — Я видела, как ты хихикала с Алеком! Мими залилась краской, пряча глаза и смущенно улыбаясь. — Понравился все-таки? — Вики пнула подругу кулачком в плечо, видя, что мужчина действительно пришелся ей по душе. Вики была рада, что подруга наконец-то всерьез заинтересовалась кем-то, но в то же время она не на шутку переживала, не понаслышке зная, какая мягкая и ранимая девушка скрывается под оболочкой роковой женщины. Хотя не мог ли быть таким и Алек? Ведь во многом они действительно похожи. — Ты знаешь, он такой… — зарделась Мими, но тут же взяла себя в руки. — Мне интересно с ним и весело, а еще он понимает меня как никто другой! Я прям чувствую в нем родственную душу! — А чего погрустнела? — Вики заметила перемену настроения Мими, которая, будто о чем-то задумавшись, потупила грустный взгляд. — Понимаешь, я знаю, что могу быть не одна у него, — вздохнула Мими. — И поэтому не хочу открывать душу, чтобы мне в нее плюнули. — Дорогая, Алек действительно неплохой, — поддерживающе ответила Вики. — Я видела с каким восхищением он смотрит на тебя, это о многом говорит. Иногда стоит и рискнуть, но быть счастливой. — Кто бы говорил, — вымученно улыбнулась Мими, обнимая Вики. — А еще он предложил мне отметить день рождения в «Эдеме». Глаза Вики округлились от удивления. — В «Эдеме»? А у вас отношения развиваются стремительнее, чем я думала, — снисходительно проговорила Вики. — И что ты? Согласилась? — Конечно, ты еще спрашиваешь! Это же самый крутой клуб Портленда. Тем более банкет будет не за мой счет, — хитро подмигнула девушке Мими. — Ты еще та чертовка! — девушки рассмеялись, находя утешение в друг друге и окутывая теплом холодную, одинокую комнату съемной квартиры Вики.

***

Дни летели с бешеной скоростью, но если бы не смена даты, это было бы сложно заметить за скучной повседневностью. Проснувшись на рассвете, Люцифер пришел ранним утром в офис, так как заснуть больше не удалось. Холдинг был пуст, и лишь тяжелые шаги мужчины разрезали мертвую тишину. Плюхнувшись в свое кресло, Люцифер стал изучать принесенные ему на подпись бумаги. На глаза попалась аккуратно сложенная стопка из личных дел недавно устроившихся сотрудников, о которых он совсем позабыл. Отложив бумаги в сторону, мужчина подтянул стопку ближе, принявшись вчитываться. Без интереса откинув в сторону дела обычных рядовых рабочих, Люцифер достал личное дело Вики Уокер. «Посмотрим, что там у тебя есть интересного». С виду не было ничего примечательного: дата рождения, образование, номер телефона — все то, что мужчина и так знал. Но одна деталь ярко пестрила на фоне уже известных фактов. В графе «Семейное положение» черным по белому было выведено слово «разведена». «Что?! Что за хрень?» Не поверив в увиденное, Люцифер еще раз перечитал, но текст от этого не поменялся, и злосчастное слово не испарилось из строки. Захлопнув папку, Люцифер вскочил, принявшись нервно нарезать круги по кабинету. «Она была замужем?! Почему развелась? И кто этот счастливец?» Вопросы роились в голове мужчины, гудя, словно оживленный улей, но какой в этом был толк, если ответов на них не было? Взглянув на часы, мужчина досадливо отметил, что до начала рабочего дня оставалось чуть больше получаса. «Твою ж! Я сгорю до того момента, пока она придет на работу». Запустив руку в волосы, Люцифер выругался себе под нос, а затем пнул ни в чем неповинное мусорное ведро, так не вовремя попавшее в его поле зрения. «И почему она не сказала мне?!» Хотя где-то на задворках сознания мужчина понимал, что она-то и не обязана делиться подробностями личной жизни со своим бывшим бойфрендом-теперешним начальником. Но сам факт того, что девушка приняла осознанное, хоть и не долговечное решение связать с кем-то свою жизнь — доводило Люцифера до белого каления, поднимая внутри волну такой жгучей ревности, которая могла смести все на своем пути. Время подходило к девяти, и, не вытерпев, мужчина сорвался с места, выйдя в коридор, будто это ускорило бы появление Вики в офисе. Внезапно мужчина столкнулся с Тайлером, который, мечтательно улыбаясь, околачивался у дверей кабинета Уокер. «Тебя только здесь еще не хватало. Вечно вьется около Вики, как приставучая дворняга». — Мистер Грей, — окликнул его Люцифер требовательным голосом. Тайлер спохватился, забегав глазами как подозреваемый на месте преступления, особенно учитывая то, что его начальник был не в лучшем настроении. Впрочем, как и последний месяц. — Д-доброе утро, мистер Хелл, — растерянно отозвался парень, сжимаясь, как напуганный котенок. — Мне начинает не нравится то, — Люцифер надвигался на него широкой походкой как хищник, чеканя каждое слово, — что вы пропадете где угодно, кроме как своего рабочего места. — Но, мистер Хелл, я же свою работу успеваю… — Я не хочу слушать оправдания, — Люцифер поднял ладонь, перебивая парня. — Предупреждаю в последний раз, я не люблю повторять дважды. А теперь идите и займитесь работой. Коротко кивнув, Тайлер сломя головой понесся в свой кабинет, чуть не сбив с ног Рокси. — Куда ты так летишь? Чуть не пришиб меня! — возмущенно воскликнула девушка, но, увидев перепуганное лицо Тайлера, смягчилась. — У тебя лицо, как будто ты самого дьявола увидел. — Отчасти так и было, — ответил Тайлер, опираясь по сторонам. — Мистер Хелл похоже совсем с катушек слетел. Отчитал меня ни за что, ни про что, я думал, вообще выгонит! В глазах Рокси блеснул огонек любопытства, и, подхватив Тайлера под руку, она потащила ничего не понимающего паренька прочь. — Пойдем, я тебя чаем напою. Успокаивающим, с ромашкой, — вкрадчиво говорила Рокси. — А ты мне как раз все расскажешь. Тем временем Вики вышла из лифта на нужном этаже, подмечая, что опаздывает уже на несколько минут. Возле кофейного автомата пестрело ярко-розовое и смутно знакомое пятно. Подойдя ближе, Вики увидела Стеллу, пытающуюся заставить автомат работать. — Стелла? — удивленно спросила Вики, а девушка развернулась, пройдясь по ней как обычно высокомерным взглядом. — Что ты здесь делаешь? — Работаю, в отличие от некоторых, — скривила гримасу девушка, поглядывая на часы, стрелка которых уже перевалила за девять. — Но я думала, что ты… — начала говорить Вики, но Стелла грубо перебила ее, не дав закончить. — Думала, что избавилась от меня, да? — девушка хищно улыбнулась. — Если бы ты не охмурила все начальство, то помощником была бы я! А не простым юристом! «Ну это вряд ли с таким-то потенциалом», — усмехнулась про себя Вики, но вслух сказала: — Все с чего-то начинают, — пожала плечами девушка, а Стеллу выводило из себя ее спокойствие. — Желаю успехов. Вики обогнула девушка, проходя дальше, но слух уловил едва различимое: — Ты еще пожалеешь, — прошипела Стелла, сминая пустой бумажный стаканчик в руке. Дойдя до кабинета, Вики, к своему удивлению, обнаружила у его дверей Люцифера, нервно дергающего ногой и поглядывающего на часы. — Доброе утро. Люц… — девушка осеклась, замечая внимательно наблюдающую за ними Лорен. — Мистер Хелл, простите за опоздание, я объясню. — О, ты сейчас мне все объяснишь, — Люцифер опасно сверкнул глазами, вталкивая Вики в ее кабинет. — Ты что, спятил?! — воскликнула девушка, когда дверь за мужчиной захлопнулась. — Какого черта? — Это я хочу спросить тебя какого черта! — Люцифер швырнул на стол ее личное дело. — Ты была замужем?! Вики усмехнулась, сложив руки на груди. — Была. И? — приподняла одну бровь девушка, вопросительно смотря на него. — И где же твой муж? — мужчина нервно переминался с ноги на ногу. — Объелся груш. С какой стати ты меня допрашиваешь? — А по-твоему, я не имею на это права? — Люцифера колотило от еле сдерживаемого негодования, и, угрожающе шагнув вперед, он приблизился к девушке в плотную. — Не имеешь, — выпалила Вики. — Все, мне это уже надоело! — она развернулась, чтобы выйти из кабинета, но Люцифер успел схватить ее за руку, дернув к себе и прижимая ближе. От такого неожиданного поворота событий девушка замерла, так и прижавшись к нему, чувствуя, каким напряженным было его тело. — Ты так в этом уверена? — шумно втянув воздух, пропитанный сладкой ванилью, мужчина прорычал ей на ухо, обвивая талию рукой. Вики рвано вздохнула, чувствуя, как по телу разливается тепло вперемешку с мурашками. Его близость дурманила девушку, а властный голос и крепкая рука, прижимающая ее к себе, лишали возможности трезво мысль. — Уверена, — дрогнувшим голосом сказала Вики, а Люцифер провел носом по ее шее, вжавшись в натянутое как струна тело девушки. Вздрогнув, Вики по инерции прогнулась в пояснице, упираясь в пах мужчины. — Запомни, Вики, — сиплым голосом сказал Люцифер, ощущая, как по телу разносится жгучее возбуждение, — ты всегда будешь принадлежать мне, и одна только мысль о том… — руки Люцифера крепче сжали податливое тело девушки, вызывая у нее рваный вздох, — что тебя касаются чужие руки, приводит меня в бешенство. — Тогда советую об этом не думать, — томно произнесла Вики, откидывая голову на его плечо. Скрипнув зубами, Люцифер переместил руку на ее горло, несильно сжав шею. — Ты играешь с огнем, — он опалил горячим дыханием ухо, не убирая руки, а девушка прикрыла глаза. Она плавилась от его властных и даже слегка грубых касаний, а Люцифер сходил с ума от того, что девушка позволяет ему это. Спустившись рукой ниже, мужчина невесомо провел по атласной бежевой рубашке, очерчивая грудь. — И рискуешь сгореть в этом пламени, — не встретив сопротивления, мужчина двинулся рукой дальше, огибая тонкую талию и добираясь до бедра. Вики часто задышала, ведь ее тело отчаянно желало большего. Постепенно воздуха перестало хватать, лишая возможности сделать нормальный вдох. — Нечем дышать… — Вики захрипела, облокачиваясь об него, а Люцифер почуял неладное, придя к выводу, что такой приступ удушья вряд ли был вызван всепоглощающей страстью. — Вики? — он перехватил ее удобнее, но девушка начала задыхаться, судорожно ловя ртом воздух. — Вики, что с тобой?! Острые иглы паники пронзили мужчину, когда Вики обмякла в его руках как тряпичная кукла. Не выпуская ее из рук, Люцифер ногой отпихнул лежащие на столе предметы, чудом не снес монитор и уложил Вики туда. — Вызовите врача! Быстрее! — отчаянно завопил Люцифер. На этот крик сбежались любопытные зеваки из соседних кабинетов, видя перед собой ужасную картину: Вики лежала на столе, дергаясь и хватаясь за горло, а обезумевший Люцифер в хаосе из разбросанных бумаг и канцелярских предметов судорожно пытался ей помочь, держа за руку. — Боже, что с ней… — донесся ошарашенный голос издалека, владельца которого в суматохе определить было сложно. — Похоже на аллергическую реакцию, моя тетушка однажды чуть не умерла… Озарившись догадкой, Люцифер осмотрелся, замечая на полке стеллажа стоящую вазу с небольшим букетом оранжевых лилий. Подхватив ее, он вышвырнул ее за дверь, разбивая на мелкие осколки. — Подайте ее сумку! Быстрее! — скомандовал Люцифер и, вырвав ее у кого-то из рук, принялся рыться в ней, выбрасывая все, что попадалось под руку и не соответствовало тому, что он ищет. — Да где же они?! — прорычал мужчина, высыпая оставшееся содержимое на пол. В груде вещей блеснул серебряный блистер, и, выдавив из него таблетку, он втолкнул ее в рот Вики, придерживая голову. — Нет воздуха… — едва слышно прохрипела Вики, хватаясь за горло. Приняв единственно правильное решение, Люцифер разорвал ее рубашку, рассыпая по полу отлетевшие пуговицы. Девушка вздохнула легче, а он неверяще отшатнулся от нее на ватных ногах, видя, как на длинной серебряной цепочке в ложбинке груди покоится изящный кулон в виде полумесяца. Улицы Портленда заметало пушистым снегом. В канун Рождества город озарился огнями и наполнился суетящимися, но счастливыми людьми. Атмосфера праздника витала в воздухе, наполняя душу теплом и уютом, и Люцифер не стал исключением. Постукивая по рулю в такт играющей музыке, он ехал встречать Рождество в Тигард — маленький городок неподалеку от Портленда, в котором жила Вики. Ее родители по традиции уехали на праздники к родственникам в Сан-Франциско, а девушка, сославшись на грядущую сессию и огромную кучу заданий, осталась дома, чтобы встретить Рождество в компании самого дорогого ей человека. И теперь, как обычно опаздывая и ничего не успевая, она металась по дому, накрывая на стол. В дверь позвонили, и, тихо выругавшись себе под нос, Вики понеслась к ней, сетуя от того, что не успела надеть платье. — С Рождеством, Вики! — на пороге стоял улыбающийся Люцифер, притрушенный снегом. — С Рождеством! — Вики счастливо улыбнулась, с порога обнимая его. — Эй, стой, я же холодный! — Люцифер поцеловал ее в ответ, бережно отстраняя от себя, чтобы девушка не замёрзла. — Ладно, раздевайся! — крикнула ему Вики, а сама юркнула в комнату, чтобы наконец-то одеть праздничный наряд. — Вот так сразу? — ехидно ответил Люцифер, снимая пальто и обувь. — А я думал, ты меня для начала накормишь ужином. Или на худой конец напоишь, чтобы я не сопротивлялся. — Ты невыносимый дурак! — рассмеялась Вики, изворачиваясь перед зеркалом как змея в попытках застегнуть молнию на платье. — Черт бы портал эти застежки! — девушка тихо прошипела, а затем столкнулась с насмешливым взглядом Люцифера, который наблюдал за ней, оперевшись на дверной косяк. — Тебе помочь? — блеснул глазами парень, проведя взглядом по открытой спине девушки. — Да, пожалуйста, я не успела одеться, — Вики едва заметно покраснела, закусывая губу. Встав за ее спиной, Люцифер столкнулся с внимательным взглядом Вики в зеркале. Она с замиранием сердца наблюдала за ним, ожидая, что будет дальше. Не сдержав порыва, Люцифер провел кончиками пальцев по бархатной коже девушки, сдержанно улыбнувшись, замечая, как та покрылась мурашками. Вики едва слышно вздохнула, но это не укрылось от внимательного парня. Подцепив застежку, Люцифер медленно потянул молнию вверх. — Готово, — раздался шепот у самого уха Вики, а девушка вздрогнула, пытаясь справиться с нахлынувшими ощущениями. — У меня для тебя есть кое-что. Сунув руку в карман, Люцифер достал небольшую коробочку, обитую красной бархатной тканью. — Закрой глаза, — горячее дыхание коснулось шеи Вики, и, тяжело сглотнув, она прикрыла глаза. Ресницы подрагивали в предвкушении продолжения, ведь все мысли вытесняло покалывающее ощущение в теле от возникшего желания. Чувствительность обострилась, и теперь каждое его прикосновение остро ощущалось, обжигая. Аккуратно перекинув копну густых черных волос на плечо, Люцифер провел пальцами по шее. Раздался звук защелки, и разгоряченной кожи коснулся холодный металл. — Можешь открывать, — прошептал Люцифер, отходя от девушки. Открыв глаза, Вики еле слышно ахнула. На тонкой шее висела цепочка, отягощаемая серебряным кулоном. Он был в виде полумесяца в круге, а рядом было три небольших звезды. — Как красиво… — Вики завороженно рассматривала подарок, аккуратно взяв его в руки. — Нравится? — вкрадчиво спросил Люцифер. — Ты еще спрашиваешь! Конечно! — Вики восторженно рассматривала себя в зеркале, не в силах отвести взгляд от изящного кулона. — Ты моя спутница и моя путеводная звезда. Прямо как Луна в окружении этих звезд, — Люцифер подошел к девушке, нежно обнимая и ласково целуя в макушку. — Я давно хотел сказать тебе… — парень запнулся, сталкиваясь со взглядом Вики в зеркале, внимательно наблюдающим за ними. Ее сердце ускорило ритм, и, набрав больше воздуха в легкие, Люцифер шепотом сказал то, что не произносил никогда: — Я люблю тебя, Вики. Приоткрыв губы от удивления, Вики развернулась к нему лицом, вглядываясь в почти черные глаза. Парень растерянно смотрел на нее, ожидая реакции. Внешне он был собранным и сосредоточенным, но внутри его захлестнуло ураганом из чувств. Впервые в жизни он боялся по-настоящему, представляя в голове ужасные картины того, как Вики его отталкивает, говоря, что он ей не нужен. Всматриваясь в ее голубые глаза, которые постепенно наполнились слезами, его сердце рухнуло в пятки, ожидая худшего. — Я… — надломившимся голосом произнесла Вики, а по ее щеке стекла соленая слеза. — Я тоже люблю тебя. Она улыбнулась сквозь дорожки из слез, а Люцифер облегченно выдохнул, взяв ее лицо в руки и стирая бежавшие слезы. — Ну, не плачь, пожалуйста, — он улыбнулся, ловя ее ответную улыбку. — Я больше никуда тебя не отпущу. Смахнув с ее щеки последнюю слезинку, Люцифер нежно поцеловал Вики, словно впервые пробуя губы на вкус. Она податливо открыла их в ответ, прижимаясь к парню, как будто он сейчас исчезнет. — Никогда не отпускай, — прошептала ему в губы девушка, а Люцифер снова вовлек ее в поцелуй.