Верни мою любовь

Ранит стрелой мрак, вырвет из рук крик

Не уходи так, не исчезай вмиг

Ранним холодным октябрьским утром самолет, следовавший из Вашингтона, приземлился в аэропорту Портленда. Небо окрасилось оранжевым заревом, давая отсчет новому дню. Сонные пассажиры вяло спускались по трапу, ежась от утренней свежести. Среди них был и Люцифер, угрюмо хмурый от раннего подъема и держащий в руках небольшой кожаный чемодан. «Черт бы побрал эти ранние подъемы» — ругался себе под нос мужчина, подходя к подъехавшей машине, за рулем которой был его водитель. Умостившись на кожаных сиденьях, он разглядывал мелькающий за окном, пробуждающийся город. Небо заволокло тучами, проливающими утренний дождь. Кто-то стремглав бежал в разные стороны в поисках укрытия, а кто-то, смирившись с ненастьем, продолжал свой путь. Знакомая картина навеяла давно забытые воспоминания. Теплые солнечные дни постепенно сменялись на пасмурные и сырые. Уже несколько часов лил дождь стеной, разразившийся бурей посреди белого дня. Закончив свои дела, Люцифер ехал по городу, в глубине души радуясь, что он сидит в теплой машине, а не мокнет в ожидании автобуса, которых из-за плохой погоды было не так много. Остановившись на светофоре, он рассматривал этих несчастных людей на остановке, пока его внимание не привлекла знакомая фигура. Вики Уокер, мокрая словно курица, стояла обхватив себя руками. Свет переключился на зеленый, и, недолго думая, парень подъехал прямо к остановке, обрызгивая людей водой из лужи. — А ты так и не научился ездить, — дрожащим, но едким голосом сказала Вики, стуча зубами от холода. — Садись в машину, — усмехнувшись тому, что даже в таком положении девушка все равно язвит, Люцифер открыл дверь пассажирского места. — Сама доберусь, автобус вот-вот придет, — девушка отвернулась, высматривая транспорт и дергая коленками в попытках согреться. — Живо садись, или я сам тебя сюда втолкну, — уже настойчивее обратился к ней парень. — Автобус твой еще долго не приедет по такой погоде, а ты заболеешь, если простоишь тут еще немного. Вики обвела машину взглядом и, тяжело вздохнув, нехотя поплелась к ней, садясь внутрь. В салоне пахло кожей и мужскими духами со сладковатым древесным ароматом. — Так бы и сразу, — Люцифер нажал на газ, трогаясь с места. — Ты какая-то ненормальная, — усмехнулся парень, качнув головой. — Это еще почему? — возмущенно ответила Вики, растирая замёрзшие руки. Заметив это, Люцифер включил обогревание, расстегнув верхние пуговицы рубашки и закатив рукава. «Душно как в Аду», — пронеслось в голове парня. Вики мимолетно скользнула взглядом по открывшимся разукрашенным ключицам, а затем и по крепко держащим руль рукам. А после поспешила отвести глаза, давая себе мысленную пощечину за то, что посмела так открыто разглядывать его. — Во-первых, — начал Люцифер, — ты бы предпочла замерзнуть насмерть, нежели поехать со мной. А во-вторых, остальные могут только мечтать о том, чтобы я предложил им их подвезти, а ты еще выделываешься. — Ну и подвозил бы своих воздыхательниц, — фыркнула Вики. Тонкая мокрая олимпийка неприятно липла к телу, заставляя девушку дрожать от холода. Люцифер то и дело бросал на нее взгляды, пока стучащие зубы девушки не начали действовать ему на нервы. — Снимай кофту, — бросил он, не отвлекаясь от дороги, на что Вики поперхнулась, вперив в него испуганный взгляд. — Что? — тихо спросила девушка. — Слушай, давай я лучше подожду автобус… Люцифер заливисто рассмеялся, а затем свернул на обочину, заглушив мотор. Вики не сводила с него настороженного взгляда, вжав голову в плечи. — Успокойся, я не собираюсь тебя насиловать, — задорно проговорил Люцифер, едва сдерживая смех. — Хотя если ты попросишь… Вики медленно положила руку на ручку двери, чтобы быстро открыть ее в любой момент. — Ладно-ладно, спокойно, я шучу, — поднял руки Люцифер. — Твоя одежда промокла, а твои клацающие от холода зубы скоро доведут меня до нервного тика. Сними хотя бы мокрую спортивку, я дам тебе свою. — Да? — несмело переспросила Вики, немного расслабившись. — Боги, как с тобой тяжело, — Люцифер потянулся на заднее сидение, доставая оттуда темно-синюю спортивную кофту. — Вот. Видишь, это кофта. Сухая кофта. — Отвернись, — насупленно сказала Вики, на что глаза округлились уже у Люцифера. — Только не говори, что под этой мокрой спортивкой ничего нет, — растянулся в улыбке парень, а в его карих глазах заплясали огоньки интереса. — Есть, — стушевалась Вики. — Но ты все равно отвернись. Закатив глаза, Люцифер отвернулся к окну. Вики еще раз взглянула на него, проверяя, точно ли парень не смотрит, а затем сняла мокрую спортивную кофту, оставаясь в такой же промокшей белой майке. Полупрозрачная от влаги ткань обтягивала ее тело, особенно выделяя выпирающее от холода соски. Не теряя времени, Вики принялась одевать на себя кофту Люцифера. Она пахла им, окутывая девушку этим ароматом и въедаясь глубоко в кожу. — Ты там все? — Люцифер в нетерпении развернулся, увидев то, что совсем не ожидал. Прогнувшись в спине, девушка натягивала рукава, выдвинув вперед пышную грудь, обтянутую почти прозрачной белой тканью. Люцифер шумно сглотнул, привлекая внимание Вики. И хоть ему и следовало отвернуться для приличия, он вцепился взглядом в нее, будто бы никогда не видел женского тела. «Ну и чего ты на нее уставился? Сисек что ли никогда не видел?» — пронеслось в голове у парня. Щеки Вики вмиг заалели, и вперемешку со стыдом по венам растеклось приятное тепло, покалывая напряжением. Она так и застыла на несколько секунд, не в силах пошевелиться от прожигающего ее взгляда. А затем, придя в себя, быстро потянула молнию вверх, застегиваясь по горло. — Согрелась? — осипшим голосом спросил Люцифер, с силой оторвав взгляд от девушки и переведя его на дорогу, тронувшись с места. — Д-да, спасибо, — неуверенно ответила Вики, ведь щеки еще пылали жаром, а исходящий от одежды запах парня только усиливал его. Проехав еще немного, Люцифер остановился у кофейни. — Я возьму тебе чай, а после отвезу, куда скажешь, — обратился к ней парень. — Какой ты любишь? — Не надо, правда, это уже лишнее, — замотала головой Вики, смущаясь от внезапной заботы. — Я же все равно не отстану, — снисходительно ответил Люцифер. — Ладно, — Вики побеждено вздохнула. — Я люблю зеленый. И с медом. Улыбнувшись, Люцифер вышел из машины, оставляя Вики наедине с откуда-то взявшимся приятным волнением. День сегодня определенно обещал быть трудным, ведь Люцифер не мог позволить себе проваляться до вечера в кровати, отдыхая после поездки. Для него работа и развитие собственного дела были превыше всего, поэтому, поставив чемодан с вещами в коридор своей квартиры, наспех приняв душ и переодевшись, мужчина поспешил в офис. Время было около 08:45, а это значило, что офис понемногу оживал, наполняясь его сотрудниками. Дойдя до приемной, Люцифер встретился до своей секретаршей Лорен, приходившей обычно раньше всех. Девушке было около двадцати пяти лет, но складывалось ощущение, что личная жизнь у нее напрочь отсутствует. Она была недурна собой, высокая, с подтянутой фигурой и всегда собирающая редкие каштановые волосы в высокий зализанный хвост. Раньше Люцифер часто бывал с ней в одних компаниях, ввиду наличия общих знакомых, но так и не понял, что она за человек. Она была скрытна и, очевидно, хитра, но всегда самозабвенно отдавалась работе и выполняла любые поручения. В общем, личность ее была довольно неординарна и таинственна, хотя в этом и не было ничего хорошего, ведь от такого человека можно было ожидать чего угодно. — С возвращением, мистер Хелл! — звонко поздоровалась Лорен. — Ваше расписание уже на столе. Желаете кофе? — Да, спасибо, — ответил Люцифер. — Алек уже на месте? — Его не было. — Как только появится, скажи, чтобы зашел ко мне, — проговорил Люцифер, а затем вошел в свой кабинет. Все здесь было так же, как и до его отъезда. И хотя командировка всего на несколько дней, у Люцифера присутствовало ощущение, что его не было здесь вечность. Наверное, потому что дни вышли насыщенными и полными обсуждений важных вопросов, а вечерами Люцифер просиживал в номере отеля, не желая никуда выходить. Казалось бы, вот он — такой удачный шанс развеяться в столице, посетив все интересные и злачные места, заведя тысячу новых, но недолгих знакомств. Однако у мужчины не было настроения на это. Встреча выпускников, а именно встреча с призраком прошлого — Вики Уокер, нехило пошатнула его моральное состояние, загоняя в апатию и глубокие раздумья о жизни. И куда бы он не уехал, хоть на другой конец света, от себя все равно не убежишь. Он вообще не должен был поддаваться слабости и идти на эту встречу, ведь знал же, что она будет там. А в итоге, Люцифер сам себя загнал в угол, теперь каждый вечер утопая в воспоминаниях, запивая их крепким виски. Вот и сейчас, даже по возвращению в Портленд Вики никуда не делась из его головы, засев там основательно. А был ли смысл терзать себя? Он понимал, что она словно мираж, который растворился в воздухе так же быстро, как и появился. И едва ли им суждено встретиться вновь. Ведь в мире нет чудес, судьбы и предначертанного. Есть только решения людей и их последствия. И об этом Люцифер знал лучше как никто другой. — Дружище, ну наконец-то! — задорный голос Алека отвлек Люцифера от размышлений, заставляя его перевести взгляд с городских пейзажей на вошедшего друга. Он был как обычно в прекрасном настроении, раскрывая объятия для приветствия. — И тебе привет, — похлопал его по спине Люцифер. — Ну как ты тут? Какие новости? — Ты лучше расскажи, как съездил. Что слышно? — Удачно, — деловито начал Люцифер. — Скоро в Портленде будет проводится тендер на строительство крупного торгового центра. Прием заявок начнется примерно через месяц, а мы за это время успеем найти землю и спроектировать макет. — Ты не думаешь, что это рискованно? — настороженно обратился к нему Алек. — Мы на рынке недавно, а это очень крупный заказ. Если нас обгонит более сильный соперник, например, «Frost Company», мы можем разориться. — Не нагнетай, не разоримся, — скривился Люцифер. — Во-первых, риск — дело благородное, а во-вторых, у меня есть небезразличные люди в руководстве штата, которые с радостью нам помогут с цифрами. — Ой, что-то не спокойно мне. Очень сомнительная затея, — Алек продолжал сгущать краски, накручивая и без этого напряженного Люцифера. — Не сомнительнее, чем твои нелегальные поставки в «Эдем», — отрезал Люцифер. — Ты лучше скажи, как здесь дела? Что нового? — Все стабильно, работает как часы, — Алек умостился на стул перед столом Люцифера, развалившись там как на кресле. Напряженная атмосфера сменилась на более расслабленную. — Но это все не так интересно, как то, что в юридическом отделе появились целые две стажерки! — Кто о чем, а ты все о женщинах, — Люцифер негромко рассмеялся, уже даже не удивляясь тому, что для его друга не было ничего интереснее женского пола. — А ты не смейся, ты же не знаешь, о чем я говорю! — Алек оживился, готовясь переубедить друга в важности обсуждаемой темы. — Первая — это племянница миссис Хадсон, — Люцифер скептически взглянул на Алека, не разделяя такого энтузиазма, — она симпатичная, но тупая как пробка. Хотя даже еще тупее. — Ну и на кой черт ее приняли на работу? — А это самое интересное! — хлопнул в ладоши Алек, озарившись улыбкой. — Есть еще вторая, которую изначально и приняли на работу, но после миссис Хадсон пропихнула на это место свою недалекую родственницу. Ну и я, конечно же, понимая, что нам нужны ценные кадры, вступился за умную. — Да что ты говоришь, прям ангел во плоти, — с издевкой ответил Люцифер. — А вторая небось умная, но страшная? Хотя нет, ты бы за страшную точно не заступился. — Да ты ее просто не видел! — Алек вскочил со стула, принявшись изображать описываемую девушку. — У нее ноги от ушей, тонкая талия, а грудь и задница — вообще отвал бошки! Лицо как с обложки журнала, а взгляд насквозь пробирает. К тому же она еще и остроумная и вся такая недоступная. У меня прям кровь в жилах стынет! Люцифер рассмеялся, уже не сдерживаясь. — Когда стынет — это плохо, должно быть наоборот, — он прокомментировал пламенную речь Алека, ловя его обиженный взгляд. — Ты так ее описываешь, что я уж подумал, что ты влюбился. — А в такую и влюбиться не зазорно! — мечтательно произнес Алек. — Я даже уже с ней успел пообедать. — Ты знаешь, а может, она не такая и умная, раз сразу на тебя повелась? — продолжал шутить Люцифер. — На тебя взгляни, и невооруженным глазом видно, что ты самый настоящий кобель. — Не кобель, а ценитель женской красоты, — рассмеялся в ответ Алек. — И тем более, чем сложнее, тем интереснее. А ты знаешь, я в этом мастер. В дверь тихо постучали, и на пороге появилась Рокси. — Мистер Хелл, с возвращением! — растянулась в улыбке девушка. — Там два кандидата на должность юриста ожидают собеседование с Вами, мне пригласить их? — Да, — ответил Люцифер, ловя на себе хитрый взгляд Алека. — Принести их резюме? — Не нужно, мистер Миллер уже любезно меня посвятил в детали. — Ну вот, ты сейчас сам все увидишь, — загадочно обратился к нему Алек. — Позже зайду, поделишься впечатлениями. Алек покинул кабинет, насвистывая ритмичную мелодию себе под нос, и буквально через пару минут в него вошла Стелла. Как бы ни старалась девушка мило хлопать глазками и кокетничать, Люцифера вряд ли можно было пленить такими дешевыми приемами. Сухо поговорив с ней около пяти минут, Люцифер незаинтересованно сказал, что сообщит о своем решении в ближайшее время и попросил ее удалиться. «М-да, Алек был прав. Она действительно очень недалекая». — Лорен, принеси мне воды, — нажав кнопку связи с секретарем, Люцифер обратился к ней, но ответа не последовало. — Черт, ну и куда она запропастилась опять, — возмутился себе под нос мужчина, покидая кабинет и направляясь к кулеру. Сделав глоток прохладной жидкости и утолив жажду, он направился обратно, встречая на пути Рокси. — Где Лорен? — недовольно спросил Люцифер. — Не видела ее, мистер Хелл, — пожала плечами Рокси. — Вторая кандидатка уже ожидает Вас в кабинете. — Я же уже сотню раз говорил, не оставлять никого в кабинете в мое отсутствие! — прогремел Люцифер. — Это кабинет директора, там хранятся важные документы. Вы это можете понять, Рокси? — Простите, мистер Хелл, — залепетала девушка. — Я пойду! — подпрыгнув, девушка быстрым шагом поспешила скрыться в стенах коридора. Тяжело вздохнув и покачав головой, Люцифер направился на второе собеседование. Лорен по-прежнему не было на рабочем месте, но оно и неудивительно, ведь если бы девушка присутствовала, то в его кабинет и муха бы не пролетела. От резкого звука открывающейся двери, девушка, ожидающая его аудиенции, вскочила на ноги, будто ее застали на месте преступления. Яркое красное платье, обтягивающее точеную фигуру пестрило мишенью на фоне серого невзрачного кабинета. Девушка взглянула на него, округлив глаза от удивления, а затем кристально-голубые радужки заволокло грозовыми тучами. Люцифер стоял в дверях, не веря своим глазам, но, пару раз моргнув, девушка не улетучилась из кабинета. Это она. Несомненно, это Вики Уокер, стоит здесь посреди его кабинета как хозяйка и смотрит на него с презрением. Нет, даже как богиня, сошедшая с небес. За свою насыщенную жизнь он видел много красивых девушек и женщин, но Вики… Каждый раз, глядя на нее, его прошибало электрическим разрядом, лишая возможности мыслить. Он думал, что больше никогда не увидит ее, потратив впустую свой единственный шанс на встрече выпускников. Но судьба решила подарить ему еще один, приведя девушку прямо к нему под нос. Знала ли она, куда шла? Специально ли сделала это? Можно было задать тысячу риторических вопросов, но судя по реакции девушки, она была ошеломлена не меньше Люцифера. Так существует ли судьба и предначертанное? — Ты? — хрипло обратился к ней Люцифер, внезапно осевшим голосом, так и оставаясь стоять в дверях. Вики нахмурилась, расправляя плечи и принимая боевую позицию, но так и не смогла сдвинуться с места, словно пригвожденная. — Я, — холодно ответила девушка, нахмурившись. — А ты, я так понимаю, мой черствый чурбан-начальник? — Ааа, точно, Алек, — рассмеялся Люцифер, захлопывая дверь. — Как я сразу не догадался. — Очень точное описание, твой друг хорошо тебя знает, — уколола Вики, но Люцифер лишь улыбнулся, проходя мимо нее и присаживаясь за стол. — Мистер Хелл, простите! Я отлучилась и не видела, как она вошла! — в кабинет влетела запыхавшаяся Лорен, испепеляя Вики взглядом. — Все хорошо, можешь идти, — дал указания мужчина и Лорен, смерив Вики недовольным взглядом, быстро скрылась за дверью. — Присаживайся, Вики, — указал на стул мужчина, но девушка осталась стоять на месте. — Что? Ты серьезно? — она сложила руки на груди, метая взглядом молнии. — Ты же пришла на собеседование с начальником, — Люцифер сохранял бесящую невозмутимость, — и вот он я, собственной персоной, — развел руки в стороны мужчина, показывая себя во всей красе. — Ладно, — ответила Вики, усаживаясь перед ним. — Только из-за того, что мне жалко потраченных впустую дней на стажировку. — Почему же впустую? — мужчина изучал эмоции на ее лице, но Вики натянула непроницаемую маску безразличия. Облокотившись на спинку и положив руки на подлокотники, она вела себя так, будто собеседование проводила она. — Потому что ты оставишь работать глупенькую симпатичную племянницу миссис Хадсон? — приподняла бровь Вики, отвечая ответным прямым взглядом. — С чего ты это взяла? У тебя более выдающиеся данные, — Люцифер медленно обвел ее взглядом, двусмысленно намекая то ли на ум, то ли на внешность. — В таком случае, — Вики наклонилась чуть вперед, делая обзор на глубокое декольте лучше, — ты догадываешься, что своими выдающимися данными я пойму, что работать под твоим руководством — это утопия. Люцифер ухмыльнулся. Их разговор походил на бои на мечах, где они старались задеть друг друга выверенными движениями и мастерски уклониться от атаки. А еще мужчина понимал, что такой шанс дается раз в жизни, и ему нужно удержать Вики любой ценой. Но только так, чтобы она не заметила подвоха, иначе в ту же секунду девушка бы хлопнула дверью и исчезла, на этот раз уже навсегда. А дальше будь что будет — с этим он разберется потом. — Отчего же? — Люцифер аккуратно заманивал ее в ловушку, как хищник свою добычу. — Ты будешь работать в юридическом отделе, не под моим прямым руководством. К тому же мне нужны хорошие специалисты, ведь на носу крупные сделки. Он знал, что одной его персоны будет мало в качестве аргументов остаться, да и вряд ли это вообще аргумент, скорее, причина бежать отсюда. Но вот интересная работа и плацдарм для развития могли вызвать у нее интерес. И это сработало. — И какие же? — в глазах Вики загорелся интерес. Закинув ногу на ногу и выставив вперед острое колено, обтянутое тонким черным капроном, Вики с прищуром смотрела на мужчину, ожидая ответа. Но Люцифер не спешил раскрывать карты, и, мазнув взглядом по ногам Вики, ответил: — Коммерческая тайна, — он растянулся в хищной улыбке. — Узнаешь, когда начнешь полноценно работать. И тем более, ты всегда сможешь уволиться, я не буду насильно тебя удерживать. — Хотелось бы верить. И почему строительство? Твой отец, насколько я помню, занимался добычей полезных ископаемых. Отец Люцифера — Самюэль Хелл был известным человеком не только в городе, а и во всем штате. Имея множество шахт и нефтяных скважин на Аляске, он был одним из богатейших бизнесменов, уступая разве что отцу Мими, который занимался цветными металлами и ювелирными изделиями. Корпорация Хелла была мощнейшей во всем регионе, пока он плотно не связался с криминальным миром и вследствие не был застрелен при невыясненных обстоятельствах. — Я — не мой отец, — отрезал Люцифер. — А строительство — это очень выгодно в быстроразвивающемся мире. Так каков будет твой ответ? — У меня есть условия, — тут уже Вики взяла ведущую роль, незаметно для Люцифера подсаживая его на крючок. Разум кричал ей «Беги и не оглядывайся!», но эти мольбы утопали в шуме бегущей по венам крови и колотящегося сердца. Ей нравилась эта игра, а о том, что будет дальше она предпочитала не думать. Возможно, она пожалеет, разочаруется и будет проклинать этот день. Но это будет потом. А сейчас ей нужно выжать для себя максимум выгоды, ведь решение она уже приняла. — Даже так? — глаза Люцифера озарились интересом, ведь он даже не понял, что попал в свои же сети. — Во-первых, никто не должен знать, что мы знакомы, — начала Вики, следя за реакцией мужчины. — Планируешь найти здесь выгодную партию и боишься, что начальник и по совместительству бывший тебе помешает? — Люцифер произнес это с насмешкой, но вмиг ставший острым взгляд выдавал его истинные эмоции. — Возможно, — ухмыльнулась Вики его реакции. — я как раз завела пару полезных знакомств. Вспомнив утренний рассказ Алека, Люцифер невольно сжал челюсть, ответив грубее, чем следовало: — Как скажешь. Второе? — Я хочу зарплату на тридцать процентов больше. Ты уж извини, но работу за такие копейки я с легкостью найду, — Вики отчаянно блефовала, не веря тому, что она это говорит. Объявленная зарплата в вакансии была раз в десять больше, чем на ее предыдущем месте работы, но чем черт не шутит? В вакансии не было указано, что директором холдинга будет ее бывший, так что это будет моральной компенсацией за былое и будущее. — А тебе палец в рот не клади — отгрызешь по локоть, — усмехнулся Люцифер. — Хорошо, будь по-твоему, мне ничего не жалко для старых знакомых. «Старых знакомых значит? Ну держись, Люцифер». — Раз мы обо всем договорились, могу я идти на свое рабочее место? — беспристрастно ответила Вики, будто пропустив мимо ушей последнюю реплику Люцифера. — Да, конечно, только сначала зайди к Рокси оформить контракт. Позвонив Рокси и сообщив о своем решении, Люцифер проводил Вики взглядом до двери, которая открылась с той стороны прямо перед ней. На пороге возник Алек, лучезарно улыбаясь девушке. — Мисс Уокер, уже уходите? — он не сводил с нее взгляда, поднеся руку девушки к губам и оставив там невесомый поцелуй. — Надеюсь, не навсегда? — Не беспокойтесь, Алек, я Вас не брошу, — Вики намеренно выделила неофициальное обращение. — И еще раз спасибо за помощь. Одарив его улыбкой напоследок и даже не взглянув на пунцового от недовольства Люцифера, девушка покинула кабинет. — Ну и как она тебе? — восторженно проговорил Алек, все еще смотря на закрывшуюся дверь. — Горячая штучка! Я б ее… Люцифер сжал в руке несколько бумаг, так не вовремя оказавшихся под его ладонью. — Эй, ты чего, дружище? — удивленно спросил Алек, видя, что у Люцифера буквально сейчас пойдет пар из ушей. — Ее прямолинейность сразила тебя наповал? Так это исправимо, ведь стоит девушке уделить побольше внима.. Громкий удар пришелся на место смятых бумаг, превращая их в папье-маше. Глаза Люцифера буквально пылали яростью, рискуя сжечь здесь все дотла. Перелет, бессонная ночь, встреча с Вики и попытки удержать ее в офисе — последняя нервная клетка мужчины болталась на тонкой ниточке, которую медленно перерезал Алек своими одами о Вики. — Даже думать об этом забудь! — угрожающе обратился к нему Люцифер, буквально испепеляя взглядом. — А что, сам глаз положил? — Алек старался отшучиваться, чтобы разрядить обстановку, ведь явно видел, что с его другом творится что-то неладное. А Люцифер тем временем открыл спрятанный под столом сейф, доставая от туда бутылку виски и бокал. — Ты что, идиот? — наполнив бокал до половины, Люцифер залпом осушил его. — Это же Вики, черт бы ее побрал, Уокер! Ви-ки, ты понимаешь? Лицо Алека вмиг утратило веселость, обретая гримасу дикого ужаса. — Что? Та самая Вики? — воскликнул он громче обычного, на что Люцифер недовольно шикнул. — Ты совсем спятил?! — Еще не совсем, — пожал плечами Люцифер, откидываясь на спинку стула и делая еще глоток. — Скажи мне честно, Люцифер, — Алек тяжело вздохнул, присаживаясь на стул напротив, — у тебя все дома? Ты зачем нанял ее? Ты же сам говорил, что хочешь выбросить эту историю из головы. — Так я и выбросил, — ответил Люцифер нарочито безразлично, но Алек знал своего друга и видел, что это напускное. — Да ладно? — хитро улыбнулся Алек. — Тогда я все-таки могу за ней приударить? Обидно терять такой экземпляр.. За миг маска безразличия и отчужденности слетела с лица Люцифера, обнажая ревность и злость. Он опасно сощурил глаза, приподнимаясь над столом на руках. — Говорю в последний раз: не смей даже смотреть в ее сторону, — прорычал Люцифер, сжимая руки в кулаки. Алек играл на его эмоциях, стараясь вывести друга на чистую воду, и пока это получалось у него превосходно. Он видел, что Люцифер теряет голову только от одного упоминания о ней, и его это начало даже пугать. Что же в таком случае будет дальше, если она каждый день станет мелькать у него перед глазами? Не сорвет ли ему крышу в самый неподходящий момент? — Ты же понимаешь, друг, — ответил Алек спокойно, не обращая внимания на взъерошенный настрой Люцифера, — в офисе работает много мужчин, которые обратят свой похотливый взор на нее. И что же ты будешь делать? Запугаешь или уволишь их всех? Люци, пойми, это бомба замедленного действия, если ты уже так реагируешь на нее. Люцифер плюхнулся обратно на стул, сжав переносицу пальцами. — Я знаю, Алек, я знаю, — обреченно ответил мужчина. — Но я не мог позволить ей уйти! Я не мог потерять такой шанс! Пусть лучше будет здесь, под присмотром, чем я каждый день буду терзаться мыслями о том, где она и с кем. — Но это же мазохизм чистой воды! Вы мелькаете у друг друга как призраки прошлого, делая больно. — Я уверен, что ей уже все равно, — выдавил из себя Люцифер, переведя взгляд в окно. — Она смотрит на меня настолько презрительно и безразлично, что я уверен, что в душе у нее лишь пустота. — Если бы это было так, она бы не согласилась здесь работать, — задумчиво протянул Алек, вертя в руках карандаш. — Наоборот. Если бы ей было не все равно, она бы бежала отсюда дальше, чем видела.

***

Быстро направляясь к своему кабинету, Вики побелевшими костяшками сжимала в руках папку, с лежащим внутри подписанным контрактом. Год. Она подписала себе этот приговор на целый год. «Боже, какая же я идиотка!»— думала девушка, идя и не разбирая дороги. В ушах еще стоял шум после разговора с Люцифером, а ноги подкашивались от внезапно нахлынувшей слабости. И зачем только она согласилась на эту авантюру? В тот момент, очевидно, ею двигали какие-то необъяснимые силы, толкая прямиком в пропасть. «Представляю, что скажет Мими, когда узнает. Она поднимет эту контору на воздух. И меня вместе с ней». Но дело уже было сделано, и оставалось лишь смириться и работать дальше, надеясь, что встречи с Люцифером в этих стенах не будут частыми.

***

Дни пролетали незаметно. Вики вливалась в работу, разбирая сотни бумаг и договоров в день, которые миссис Хадсон наваливала ей на стол в начале рабочего дня. После увольнения Стеллы, женщина уже не скрывала свою неприязнь к Вики, специально загружая ту работой. С Люцифером они лишь несколько раз пересекались в коридоре, обмениваясь короткими приветствиями. Да и Алек заметно потерял к ней интерес, ограничиваясь дежурной вежливостью. — Из приемной передали договор на покупку земли под строительство, нужно проверить перед сделкой, — в кабинет вошла невысокая блондинка, держа в руках кипу бумаг. — Давай мне, — Вики уже потянулась за ними, но недовольный голос миссис Хадсон пригвоздил ее обратно. — У тебя своя работа есть, — сказала женщина. — Пусть этим займется Трикси. — Но это же не ее профиль! — возмутилась Вики. — Трикси занимается судами. — Ты будешь еще препираться со мной? — миссис Хадсон плевалась ядом, и казалось, что она готова вцепиться в лицо Вики мертвой хваткой. — Когда станешь начальницей, тогда и будешь командовать, а пока не лезь не в свое дело и занимайся работой. — Как скажете, — процедила сквозь зубы Вики. — И эта стопка, чтобы к вечеру была разобрана! — женщина указала на гору папок, покоящуюся на краю стола Вики. «Интересно, свою дорогую Стеллу она бы так же грузила, или это только для меня такое акция?» Провозившись с бумагами до позднего вечера, Вики и не заметила, как на город опустилась ночь, а все обитатели офиса покинули его стены. В пустом кабинете горела лишь настольная лампа, погружая помещение в полумрак. Поежившись, Вики принялась читать очередной договор, как вдруг в коридоре послышались приближающиеся шаги. Вики напряглась всем телом, вжавшись в стул и всей душой уповая на то, что это просто охранник делает обход. Но шаги приближались, и на полупрозрачной двери образовалась тень. Вооружившись канцелярским ножом, Вики приготовилась к атаке. Дверь медленно распахнулась, являя за ней уставшего Люцифера. — Вики, ты что, спятила? — искренне удивился мужчина, застав Вики в куче бумаг и с канцелярским ножом в руках. — Ты время видела? — Да еще вроде не поздно, — неуверенно сказала Вики, а затем, взглянув на часы, обнаружила, что было уже около одиннадцати вечера. — Ты сам-то почему здесь? — Завтра важная сделка по поводу земли под строительно, проверял по десятому кругу бумаги, — уставше проговорил мужчина, опираясь спиной о дверной косяк. — Но что-то все равно не дает мне покоя. — Переживать — это нормально, — ответила Вики подбадривающим голосом. — Все пройдёт как по маслу. — Надеюсь, — усмехнулся Люцифер. — Пойдем, отвезу тебя домой, время уже позднее. — Нет, спасибо, я своим ходом, — доброжелательность Вики вмиг улетучилась, вновь являя ее шипы. — Тогда я вызову тебе своего водителя, — невозмутимо ответил Люцифер, набирая нужные цифры в телефоне. — Не надо, я сама дое… — Это не обсуждается, — перебил ее Люцифер, давая понять, что решение окончательное. — На улице ночь, общественный транспорт уже не ходит, а таксисты всякие бывают. Не могу потерять такого ценного сотрудника, — ухмыльнулся мужчина. — Желание босса — закон, — криво улыбнулась Вики, подхватывая сумку и накидывая плащ. — Как интересно, я запомню, — растянулся в улыбке Люцифер, пропуская девушку вперед. Спустившись вниз, мужчина любезно открыл перед ней заднюю дверь черного тонированного автомобиля. — Спокойной ночи, Вики, — он всматривался в ее голубые глаза, утопая в них как в омуте. В них не было привычного колючего льда, сейчас они были словно теплый океан. — И тебе спокойной ночи, Люцифер. Спасибо за заботу, — Вики одарила его искренней улыбкой, садясь в машину. Люцифер смотрел вслед удаляющемуся автомобилю, стараясь унять колотящиеся сердце. Впервые за долгое время она улыбнулась ему как раньше. Маленькая частичка неподъемного груза на душе мужчины откололась, растворяясь. Отбуцнув маленький камушек на своем пути, Люцифер побрел к своей машине, держа руки в карманах, и вдыхая прохладный ночной воздух. А тем временем пара любопытных глаз наблюдала за разворачивающимися событиями из-за угла холдинга.