A dirty secret

Бет всегда думала, что любовь – это страсть и влечение к мужчине, сильное чувство, способное окрылять, возносить на небеса. До недавнего времени девушка часто задумывалась о том, что между ней и Джимми несколько лет назад было именно это чувство – они любили друг друга. Спустя годы, встретив Дэрила и отдав ему свое сердце, Бет осознала, что все произошедшее между ней и Джимми – лишь пародия на настоящую любовь. Детская влюбленность, неспособная вылиться во что-то большее. Невинные чувства, обреченные когда-то закончиться. Бет четко осознавала, что даже если бы Джимми выжил тогда на ферме, они бы не были вместе спустя столько времени. Их чувства обязательно бы иссякли и сменились на пустоту в сердце. В этом не было любви. Лишь симпатия и желание быть кому-то нужной. Любовь к Дэрилу – целый мир со своими загадками и противоречиями. То, что наполнило жизнь Бет особым смыслом. То, ради чего хотелось каждый день открывать глаза и засыпать по ночам, чтобы утром вновь пройтись по тому же кругу. Любовь к Дэрилу – это особое состояние души Бет. Понимание, уважение и забота. Желание всегда быть рядом и пожертвовать собой ради его жизни, если это когда-либо потребуется. Любовь к Дэрилу – это страсть и влечение, как Бет и предполагала ранее, до встречи с ним. Но эти чувства перемешаны с тысячей других, таких разных, но в то же время важных. Бет хотела провести всю свою жизнь с этим человеком. Неважно, в какой роли, главное, чтобы он просто был рядом с ней. И сейчас она ощущала невыносимую боль от осознания, что Дэрил покинет общину на долгий срок. И, возможно, никогда не вернется. Потому что жизнь после конца света – это невысказанные прощания навсегда. Это не покидающие голову мысли о том, что в любой момент твоего близкого человека может настигнуть непоправимая беда. Что все закончится и вместо живого и любимого, дышащего и мыслящего человека останется лишь пыль и воспоминания. – Бет, ты точно тут? – Бет вздрогнула и подняла взгляд на щелкающую пальцами у ее лица Мегги. – Вызываю Бет. Девушка осмотрелась и осознала, что они все еще сидели на заднем дворе дома Ри. В коляске рядом спала Джудит, одетая в теплый уличный костюм. С каждым днем воздух становился все холоднее, но девочка все равно любила спать во время прогулок. – Да, я здесь, – Бет неловко улыбнулась. – Просто задумалась. Прости, я плохо спала. – С кем это ты гуляешь по ночам? – сестра шутливо шлепнула Бет по плечу. – Или, может, о ком-то думаешь? Бет думала. Вот уже три дня она думала только о Дэриле. Они действительно гуляли вечерами – у озера, в лесу и около стен, осматривая их на предмет повреждений. Бет казалось, что Дэрил так же как и она пытается насладиться их последними часами вместе перед предстоящим отъездом. Или мужчина просто потакал ее просьбам пройтись вместе, а на самом деле хотел побыть один. Противоречия. После Дня рождения Дэрила Бет не могла найти себе места. Она призналась мужчине в любви. И он сказал, что любит ее. Правда в эти слова они вкладывали кардинально разный смысл. Если Дэрил любил Бет как Кэрол или того же Рика, то сама девушка не могла вспомнить ни одного человека в этом мире, к которому испытывала бы такого рода любовь. Это не была любовь как к отцу. Чистая, безусловная, уважительная. Отличалась и от любви к Мегги – глубокой, доверительной, теплой. Чувства, испытываемые Бет к Дэрилу, невозможно сравнить ни с чем, что было в ее жизни до него. И каждую ночь Бет засыпала со слезами на глазах в страхе за мужчину. Больше всего на свете она боялась, что он не вернется с вербовки и она больше никогда не посмотрит в его глаза. – Бет, – Мегги вновь пощелкала пальцами. – У тебя все хорошо? Кажется, я права? У тебя кто-то появился? Бет выдохнула. Ей пора нормально поспать и на что-то отвлечься. Дэрил и Аарон уезжают завтра утром. И чем ближе их отъезд, тем больше Бет уходила в себя. – Я переживаю за Дэрила, – девушка решила ответить честно. Настолько, насколько это было возможно. – Он уезжает и неясно, когда вернется. – Это же Дэрил, – Мегги фыркнула. – Не помню, чтобы он когда-то пропадал или не возвращался. Этот мужчина вылезет даже из ада. – Любое везение однажды заканчивается, – Бет поправила одеяльце на спящей Джу, чтобы хоть чем-то себя занять. – Не нужно так говорить. Пренебрежительно. – Бет, ты ничего не хочешь мне рассказать? – Мегги внимательно смотрела на Бет. Она чувствовала это, поэтому продолжала возиться в коляске, избегая взгляда сестры. – Что? – Ты никогда так не переживала о нем. Он же тысячу раз уходил на вылазки, охотился, что изменилось сейчас? – Я уже говорила, что изменилось, – Бет все же взглянула на сестру, понимая, что поправлять одеяло вечность просто невозможно. – Ты уже спрашивала. Он стал мне дорог. После того, как провел со мной кучу дней в лесу, таскал меня на руках с подвернутой лодыжкой, искал мне еду, алкоголь, теплую постель и защищал меня от ходячих. – А вот про «таскать на руках» и алкоголь я не слышала. Что еще такого он делал, пока вы были вместе? – Мегги сощурилась. – После нашего общего ужина вы пропали вместе. Что между вами? – Абсолютное ничего, – Бет вздохнула, уже пожалев, что решила продолжать этот разговор. – Ни-че-го. Девушка села на качели и оттолкнулась ногами. Ей хотелось исчезнуть, чтобы не объясняться с сестрой. Чтобы не слышать упрек в ее голосе. – Мне кажется, или я слышу нотки разочарования в твоем ответе? – Мегги присела на соседнюю качелю и посмотрела на сестру. – Бет, мне все это не нравится. – Что тебе не нравится? – Бет тяжело вздохнула. Она слишком устала за последние дни. Ее эмоциональная батарея стремилась к нулю и ей точно не хотелось тратить последние проценты на нотации и объяснения. – То, что между вами происходит. Ты бы рассказала мне, да? Потому что попахивает чем-то нездоровым, ты еще слишком… Бет перебила сестру. Ей не хотелось знать ее мнения, особенно о том, чего не существовало где-то, кроме головы Бет. Их с Дэрилом не связывало ничего запретного. И неважно, что девушка хотела этого всем своим сердцем. – Нет, Мегги. Нет, я бы не рассказала тебе, даже если бы между нами что-то было, – Бет резко остановила качелю ногами и поднялась. – Для чего? Чтобы выслушать от тебя претензии? Ты постоянно говоришь, что любишь меня больше всех на свете и я могу тебе доверять. Но сейчас ты просто отчитываешь меня как девчонку за то, чего даже не происходит. Но даже если бы происходило, ты бы не узнала, потому что я не хочу нотаций и осуждений со стороны своей сестры. Последней родной души. Если захочу послушать гадости, обращусь к кому-нибудь другому. Мегги смотрела на Бет в полнейшем шоке. Девушка понимала, что высказалась слишком резко, но ее глаза заволокла обида на сестру. Единственный родной человек, оставшийся у нее в этом мире, вечно был чем-то недоволен. Их стычки, произошедшие за время после выхода из больницы, все время заканчивались перемирием. Однако, никто из них ни разу не высказался на полную. И если Мегги чувствовала себя отлично, Бет постоянно ощущала некий осадок, оставшийся после этих небольших ссор. – Бет. Что ты такое говоришь? Я… Стараюсь поддерживать тебя. Во всем. – Во всем? Я влюблена в Дэрила. Поддержишь? – Бет чувствовала накатывающую на нее злость. Она понятия не имела, зачем сказала это. Слова словно вырвались из ее рта, не спрашивая согласия у мозга. – Давай. Что скажешь, Мегги? – Ты сейчас серьезно? Потому что это не смешно. Зачем ты это говоришь? – Мегги тоже поднялась на ноги и встала рядом с Бет. – Не смешно? Ты же хотела оказать мне поддержку. Готова сделать это только в тех вопросах, которые совпадают с твоим видением мира? Если я скажу, что мне нравится, например, Ноа, ты с радостью обнимешь меня и улыбнешься. А с Дэрилом так не сработает, правда? Это ведь попахивает чем-то там ненормальным. – Просто скажи, правда это или нет. И уже потом мы будем это обсуждать, – Мегги закипала, Бет видела это, но сейчас она уже сама не могла остановиться выливать на сестру накопившуюся обиду. – Правда, – выплюнула Бет. – Что скажешь? Ты против? Она не планировала сообщать сестре правду таким образом, но что-то в словах Мегги подтолкнуло Бет к точке невозврата. – Я в шоке, Бет. Вокруг столько молодых парней, а ты втрескалась во взрослого мужчину. Да он тебе в отцы годится, – зашипела Мегги. – Это… Что с тобой вообще происходит? Что в твоей голове? – Это твоя поддержка? Так ты ее оказываешь, Меггс? Поэтому я тебе ничего и не рассказывала, знала, что ты только осудишь. – Я не осуждаю, Бет. Я просто не понимаю. Я стараюсь смотреть на вещи здраво. И если бы ты тоже так могла, то осознавала бы, что все это – совершенно ненормально. Дэрил должен был защищать тебя, а не тащить в койку. Я… разочарована в нем. – Он не тащил меня в койку, – Бет хотела кричать от злости, но старалась сдерживать себя, чтобы не разбудить ребенка. – Между нами ничего нет. Но даже если бы и было, уж точно не тебе решать, что он должен делать, а что нет. – Ты моя сестра и я за тебя в ответе. Я не могу спокойно относиться к тому, что ты крутишь романы с мужчиной, старше тебя в два раза. – Что ты делала, когда Губернатор разбил тюрьму? – Бет перебила сестру. Все это время она не спрашивала у Мегги о выживании в то время, когда они были не вместе. Бет узнала от Дэрила, что Мегги искала Гленна, но так и не решилась расспросить сестру о подробностях. – Причем тут это, Бет? Мы сейчас говорим о Дэриле, – Мегги отвела взгляд. – Я хочу знать. Что ты делала? Где ты была? – Бет стояла на своем. Она и так знала ответ, но хотела услышать его из уст сестры. Бет не планировала поднимать эту тему. Да, мысль о том, что Мегги искала Гленна, а не ее, ранила девушку. Но она могла держать эти эмоции в себе больше месяца и думала, что справится с ними. Что сможет общаться с сестрой как раньше, до всех трагедий. Однако то пренебрежение, с которым Мегги высказывалась о Дэриле, затронуло в Бет что-то темное, неподвластное ей сейчас. – Я искала вас, чем я еще могла заниматься? – Мегги продолжала избегать зрительного контакта и Бет хотела фыркнуть от осознания, что сестра ее обманывала. – Не ври. Я в курсе, что ты искала только Гленна. А еще я в курсе, что даже после встречи с группой, ты не стала заботиться о моих поисках. Ты свалила в Вашингтон вместе с Абрахамом и его людьми. О последнем Бет узнала совсем недавно. Из ее головы напрочь вылетели мысли о том, что Юджин – ученый, планирующий спасти мир. Она вспомнила об этом на днях и решила спросить у Мишонн, на что та рассказала, что Юджин оказался обманщиком. Тогда же Бет узнала и о том, что Мегги с Гленном ездили вместе с группой Абрахама в сторону Вашингтона, пока она находилась в госпитале. И именно этот факт заложил в душе Бет тугой ком обиды на сестру. Мегги пыталась делать вид, что все хорошо, но все это время скрывала тот факт, что она не потратила на поиски пропавшей Бет ни секунды времени. – Ты права, – Мегги отвернулась. Бет видела, что ее плечи дрожали. – Да, ты права. Я дерьмовая сестра. Я не искала тебя. Я искала Гленна, потому что, черт возьми, я была уверена, что он выжил. Чего нельзя сказать о тебе. Ты… Ты же никогда не была бойцом. Я посадила тебя в автобус, а потом ты исчезла и… Я словно знала, что все кончено. Что теперь в этом мире у меня нет вообще никого, кроме Гленна. Я не верила, что ты смогла выбраться. Потому что последние годы моя жизнь – это череда смертей моих самых близких людей. И я не хотела тешить себя тупой ложной надеждой на то, что ты в порядке. Я действительно убрала мысль о тебе на затворки сознания и не думала. Старалась не думать. И я виновата. Я так сильно виновата, Бет. Я никогда не считала себя хорошей сестрой и оказалась права, потому что я облажалась. И когда я увидела, что Дэрил стал тебе кем-то важным, я приревновала. Потому что это со мной ты должна проводить время. Потому что это я должна была искать тебя, я должна была вытащить тебя. Но я этого не сделала. И я боялась, что ты скажешь мне это. И вот, ты сказала. И я не знаю, какие оправдания мне подобрать, потому что их просто нет. Я действительно ужасно с тобой поступила. А теперь ты говоришь, что влюблена в него. И я понимаю, что он заберет тебя полностью. Что я потеряю тебя окончательно. – Ты потеряешь меня окончательно, если будешь и дальше говорить про него гадости и откажешься принять мой выбор, – твердо сказала Бет. Слезы сестры тронули ее, но она не хотела сдаваться так быстро, поэтому не спешила утешать Мегги. Им стоило расставить все точки в этом разговоре и прийти к общему соглашению. – Я прощаю тебя за то, что ты не верила в меня. За то, что похоронила заживо и даже не попыталась найти меня. Я хочу, чтобы с этой секунды мы были сестрами, а не мамой и дочкой. Я хочу обсуждать с тобой свои чувства без страха нотаций и осуждений. Хочу, чтобы мы были подругами, чтобы ты не опекала меня и не пыталась изменить. А если ты не можешь принять мой выбор, лучше просто промолчи. Потому что уже ничего не изменить, я уже оказалась там, где нахожусь. Я не могу отказаться от своих чувств по щелчку пальцев. Мегги молчала несколько минут, тихо всхлипывая. Бет не торопила ее отвечать, она старалась выровнять сбившееся от долгого разговора дыхание. – Ты права, – наконец, Мегги повернулась к Бет и обняла сестру. – Я дура. Отец не принимал мои отношения с Гленном. Долго был против. Но я не послушала его и все равно сделала так, как захотела. Так какое я право имею сейчас осуждать тебя за твой выбор? Прости меня, Бетти. Прости за все. Я знаю, что поступила ужасно, вина будет терзать меня еще очень долго. Но я правда хочу быть для тебя поддержкой и опорой, я больше не хочу ссориться с тобой. Я принимаю твои чувства. Я больше никогда не осужу тебя, обещаю. Бет несколько секунд стояла без движений, но наконец решила обнять Мегги в ответ. Как бы ей не было обидно, любовь к родной сестре перевешивала весь тот негатив, что между ними накопился. Бет никогда бы не смогла обижаться на Мегги слишком долго. – Это наша последняя ссора? – прошептала Бет. – Да, я обещаю. Я просто не смирилась с тем, что ты стала совсем взрослой, малышка Бетти. Вот ты играешь в куклы, а вот ты стоишь передо мной уже будучи девушкой со своим мнением и чувствами. Я просто растеряна. Я не ожидала, что ты вырастешь так скоро. – Я люблю тебя. Ты – мой самый родной человек на этой земле. Я не хочу потерять тебя из-за недопониманий и обид, – Бет обняла сестру крепче, стараясь вложить в этот жест все свои чувства к Мегги. – Я знаю, Бет. Я тоже этого не хочу. Они еще долго сидели во дворе и обсуждали все то, что накопилось между ними за последние недели. Бет наконец смогла открыться сестре и рассказать ей всю правду. Смогла отпустить свои обиды. Она наконец-то увидела понимание в глазах родной сестры и больше не боялась услышать слова осуждения. Несмотря на все то, что произошло между ними в этот день, девушка почувствовала долгожданное облегчение. Им нужно было пройти этот путь, высказать друг другу все накопившееся, чтобы вновь стать самыми родными людьми друг другу.

***

Бет нашла Дэрила рядом с его сараем. На улице стало совсем холодно, но мужчину это, кажется, не волновало – он как обычно был в одной жилетке, надетой на рубашку без рукавов. – Ты же возьмешь с собой теплые вещи? – Бет остановилась рядом с Дэрилом и улыбнулась ему. Он кидал ножи в стену сарая. Мужчина нарисовал небольшую мишень мелом. – Зачем? Мне нормально, – он пожал плечами и метнул очередной нож. – Я привык к холоду. – Не хочу, чтобы ты заболел. У тебя же есть куртка? – Бет подняла нож с земли и покрутила его в руках. – Я помню, что была. Жилетку можно убрать до весны. – Есть. Я надену, если ты так этого хочешь. Но мне правда не холодно, – он взглянул на нож в ее руках и о чем-то задумался. – Хочешь метнуть? – Не попаду, – Бет улыбнулась. – Я и стрелять из арбалета то толком не научилась, не то что метать ножи. – Иди сюда, – он кивнул себе под ноги, намекая Бет встать перед ним. – Не поздно научиться. – Ты уезжаешь завтра утром, мы точно далеко не продвинемся, – Бет все же встала перед мужчиной и почувствовала, как его рука оплелась вокруг ее живота. Дыхание перехватило. Бет вспомнила то утро на кухне. – Продолжим, когда вернусь, – голос Дэрила звучал рядом с ухом Бет, заставляя девушку покрыться мурашками. – Вот, возьми нож правильно. Держи за лезвие, только аккуратно, чтобы не порезаться. Его ладонь легка на запястье Бет, помогая правильно схватить нож. Девушка осознала, что эти уроки абсолютно бесполезны, потому что все, что она запомнит – это прикосновения Дэрила к ее коже, а не его наставления и объяснения. – Молодец, нож должен быть продолжением твоей руки. Держи крепко, чтобы не выпал, но не переусердствуй, – рука Дэрила продолжала касаться запястья Бет и девушка всеми силами старалась контролировать свое дыхание. – Теперь нужно правильно замахнуться. Зафиксируй запястье, чтобы отправить нож в цель. Все, о чем могла думать Бет – это о дыхании Дэрила на ее шее. Он мягко направлял руку девушки, демонстрируя правильное прицеливание. – Выстави левую ногу вперед, чтобы не свалиться, – его рука опустилась с талии Бет на ее бедро, из-за чего девушка почувствовала кульбит в желудке. – Вот так. Теперь представь, что бросаешь снежок. Замахнись и брось, но не сгибай запястье, иначе улетит вниз, а не прямо. Бет, несмотря на затуманенное сознание от близости с Дэрилом, все же замахнулась и метнула нож. Тот воткнулся рядом с мишенью, но по крайней мере остался в досках, а не упал на землю. – Молодец, – Дэрил отпустил ее и подал еще один нож с земли, а сам ушел к стене, чтобы вытащить остальные. – Теперь без меня. Нужно поработать над прицелом, бросок у тебя неплохой. Бет еще несколько раз метнула ножи, но все они попадали куда угодно, но не в мишень. Девушка не могла сосредоточиться на цели. Она думала только о взгляде Дэрила, направленном на нее. Наконец, запыхавшись, Бет подошла к стене сарая и навалилась на нее. – Ты хорошо целишься, – подметила она, заметив несколько отверстий прямо в «яблочке» мишени. – Всегда попадаешь? – Девять из десяти. Но она статична, поэтому легко. Бет ненадолго прикусила губу, обдумывая глупость, появившуюся в ее голове. Но все же решившись, она подала Дэрилу нож и ровно встала у стены, смотря на него. – Сможешь кинуть и не попасть в меня? – она игриво усмехнулась. – Например, рядом с головой. Или рукой, – девушка выставила руку в сторону и прижала ее к стене. – Как в фильмах, когда из стрелы целятся в яблоко над головой. Но у меня нет яблока. – Я не буду этого делать, – Дэрил вскинул брови. – Что еще за глупые игры? – Боишься промахнуться? – Бет сощурилась. – Ты же сказал, девять из десяти. Думаешь, тот самый десятый будет в мою голову? – Это вообще не смешно, – мужчина, кажется, действительно не развеселился от шутки Бет. – Я не буду метать нож рядом с тобой. – Но я хочу. Я же знаю, что ты не воткнешь его в меня, – Бет улыбнулась. – Это демонстрация моего доверия. – Я не доверяю себе, если дело касается метания ножей в твою сторону. Так что просто отойди, – Дэрил начал убирать ножи в чехол, игнорируя смотрящую на него Бет. – Ты такой скучный. Просто метни нож, ты же знаешь, что я не отстану от тебя. Буду стоять тут весь день, замерзну, заболею. И все это на твоей совести, – Бет продолжала ехидно улыбаться, смотря на хмурого мужчину. – Я просто закину тебя на плечо и унесу домой, не стоит мне угрожать, – он держал в руках последний нож и почему-то не убирал его в чехол. – Ладно, – Бет пожала плечами. – Ты не один умеешь метать ножи в этой общине. Найду кого-нибудь другого, пока ты будешь в отъезде и попрошу его. – Ты меня шантажируешь? – Дэрил с возмущением во взгляде посмотрел на Бет. – На кой хрен тебе вообще это надо? Хочешь получить нож в глаз? Мало адреналина? – Мне просто интересны ощущения, вот и все. – Вечно в твою голову приходят идиотские идеи, – Дэрил закатил глаза и тяжело вздохнул. – Ладно. Стой прямо и не смей дергаться. Бет довольно улыбнулась, понимая, что Дэрил снова не смог ей отказать. Она не помнила ни одной своей просьбы, которую этот мужчина бы не выполнил. Бет не знала, в чем дело – в ее обаянии или в безотказности Дэрила. Она решила подумать об этом чуть позднее. Идея уже не казалась Бет такой веселой, когда она посмотрела в сосредоточенные глаза Дэрила. Тот прицеливался и у девушки перехватило дыхание от осознания, что сейчас ее физическое здоровье полностью находилось в руках Дэрила. Промахнись он, нож воткнется в плоть Бет и она получит травму. Но Бет быстро отогнала от себя эту мысль. Она знала, что Дэрил не стал бы кидать в ее сторону нож, если бы не был на все сто процентов уверен в своих навыках. И хоть он говорил, что не доверял себе, Бет знала, что это не так. Он бы не согласился на эту идею, если бы действительно сомневался. В следующую секунду нож воткнулся в стену рядом с правой щекой Бет. В тот момент, когда оружие летело в ее сторону, девушка испытала прилив адреналина. Ее пульс ускорился. Она почувствовала дуновение ветра от рассекающего воздух лезвия рядом со своим лицом. А затем вибрацию от воткнувшегося ножа. Бет медленно повернула голову и посмотрела на нож, торчащий из стены. Дрожащими руками она вытащила его и подошла к Дэрилу. Протянула ему нож, ничего не говоря. – Испугалась? – Дэрил забрал нож и посмотрел на ее дрожащие ладони. – Я говорил, что идея тупая. – Это было волнующе, – Бет пожала плечами. – Но мог бы предупредить, что уже кидаешь. – Решил тебя проучить. В следующий раз будешь думать головой, – он усмехнулся и прицепил чехол с ножами к штанам. – Пойдем, провожу тебя до дома. Бет улыбнулась и кивнула. На улице становилось все холоднее и девушка подышала горячим воздухом на свои замерзшие руки. Свитер и надетая сверху ветровка грели тело, но ладони замерзли еще на этапе метания ножей, когда она касалась холодного металла. Бет мысленно подметила, что стоит поискать перчатки. В этом году осень проявляла себя холоднее, чем обычно. Девушка предположила, что это может быть как-то связано с концом света – отсутствием машин, заводов и большого количества людей. – Замерзла? – Дэрил охватил руки Бет своими и начал медленно растирать. Девушка молча смотрела на это, пытаясь совладать с эмоциями. – Мне вот вполне нормально. – Ага. Тебе и зимой будет нормально, – Бет усмехнулась. – Так и планируешь жить в сарае? Дэрил пожал плечами и двинулся в сторону домов, взяв Бет за руку. Девушка сглотнула ком волнения и трепета и переплела свои пальцы с его. Бет решила, что их взаимодействия вполне похожи на романтические отношения. Да, Дэрил не вкладывал в свои действия такой контекст, но никто не мешал девушке мечтать и делать вид, что все так, как она хотела. Только без поцелуев и близости. Для всех остальных, возможно, так все и выглядело. По крайней мере, Бет не боялась пересечься с Мегги, потому что сестра обо всем узнала. Поэтому девушка без зазрения совести держала Дэрила за руку во время их пути к дому. – Не знаю. Для начала нужно вернуться с вылазки, – Дэрил пожал плечом. – А там подумаю. – Не говори так, – Бет недовольно на него посмотрела. Она и так переживала за мужчину. – Переезжай к нам. Рядом с моей есть свободная комната. У нас все уважают личное пространство друг друга, поэтому мы не заходим в чужие спальни, а если что-то нужно, стучим. Идеальный вариант для тебя. А еще я готовлю завтраки каждый день. Слышала, что в доме Абрахама все питаются хлопьями с сухим молоком по утрам. А у нас всегда горячий завтрак. – Пытаешься заманить меня едой? – Дэрил усмехнулся. – Путь к сердцу мужчины лежит через желудок, разве нет? – Бет засмеялась. – Кажется, у тебя уже есть ключ от моего, – Дэрил подцепил веревку от кулона на шее Бет пальцами свободной руки. Девушка почувствовала тепло его кожи и ее дыхание на секунду сбилось. Как он умудрялся оставаться таким теплым, когда температура воздуха едва ли достигала пятнадцати градусов? – Точно, – Бет кивнула. – Тогда ты просто обязан переехать к нам. – Я подумаю. Мне действительно для начала нужно вернуться. Не знаю, сколько я там пробуду. – Ты вернешься. А если нет, я пойду тебя искать. Ты ведь этого не хочешь? – Бет улыбнулась, стараясь игнорировать мысль о том, что Дэрил действительно мог не вернуться с вылазки. – О, тогда я обязан вернуться. Не хочу, чтобы ты рыскала по лесам. Бет кивнула и сжала его руку в своей. Они продолжали шутить, идя к дому, и Бет чувствовала себя очень счастливой в этот момент.

***

Проснувшись на следующий день, Бет предположила, что Дэрил уже покинул общину. Она не могла себе позволить пойти его провожать – это выглядело бы странно для всех остальных в их группе. Несмотря на то, что Мегги и Кэрол знали правду, Бет не хотела, чтобы и другие что-то заподозрили. Девушка решила слить всю свою энергию в приготовление завтрака. У них еще оставалось несколько яиц, поэтому Бет решила приготовить омлет на сухом молоке. Она старательно отгоняла от себя мысли о том, что Дэрил уехал надолго. Что она не увидит его минимум две недели, а в худшем случае даже месяц. Еще лежа в постели, Бет слышала, что Рик и Мишонн куда-то ушли. Возможно, они как раз таки пошли провожать Дэрила и Аарона. Карл, судя по времени на часах, решил поспать подольше, поэтому Бет не стала его будить. Девушка поднялась на второй этаж и забрала проснувшуюся Джудит. Бет планировала уделять все свое время ребенку, чтобы отвлечься от мыслей о Дэриле и их долгой разлуке. В дверь постучали и Бет поспешила спуститься с малышкой на руках. Она открыла и увидела Дэрила. Сердце пропустило несколько ударов, судя по тяжести за грудиной. – Ты еще не уехал? – Бет словно выбили землю из-под ног. Она уже полчаса думала о том, что Дэрил покинул общину, а он все это время был где-то рядом с ней. И они все же смогут попрощаться. Бет отступила в сторону и усадила еще сонную Джу на ковер, вручив ей мягкую игрушку. Девочка сразу же отвлеклась и Бет наконец смогла уделить внимание все еще молчащему Дэрилу. – Отбываем через пять минут. Пришел попрощаться, – Дэрил выглядел смущенным и Бет предполагала, что и она сейчас походила больше на помидор, чем на обычную себя. Бет сделала шаг вперед и обняла Дэрила, уткнувшись лицом в его грудь. Она почувствовала трепет, когда руки мужчины крепко прижали ее к себе. Дэрил был в куртке и Бет улыбнулась, понимая, что он все же послушал ее. Снова. – Я буду скучать, – прошептала она, подняв голову с груди мужчины. – Возвращайся скорее, хорошо? – Хорошо, – он провел пальцами по ее волосам и заправил их за ухо. – Я тоже. Тоже буду скучать по тебе. Бет подумала, что этот момент идеально подходил для поцелуя. Девушка представила, как поднимается на носочки и прикасается своими губами к губам Дэрила. Как он обнимает ее за талию, прижимая ближе к себе. От этих мыслей у Бет слегка ослабели ноги. Так сильно она хотела воплотить их в реальность. Но не могла. И не была уверена, что когда-либо сможет. – Мне пора, Бет. Скоро увидимся, – Дэрил выпустил ее из объятий и сделал шаг назад. Бет продолжала смотреть на него, не отводя взгляда от его глаз. Ей чертовски сильно не хотелось отпускать мужчину. – Скоро, – она улыбнулась и коснулась пальцами ручки на двери, чтобы найти хоть какую-то опору. – Удачи, Дэрил. Мужчина кивнул и спустился с крыльца. Он еще раз взглянул на Бет, а затем быстрым шагом ушел прочь, не оборачиваясь. Бет приложила руку к своему левому ребру и прислушалась к быстрым ударам сердца. Ей однозначно будет тяжело пережить эти недели без Дэрила.

***

Первая неделя прошла относительно сносно. Бет просыпалась рано утром, готовила на всех завтрак, играла с Джу в детской, а ближе к обеду уходила с ней на долгую прогулку, чтобы девочка смогла крепко поспать в коляске на свежем воздухе. Бет встречалась с друзьями и сестрой. Мегги постоянно была чем-то занята, но все же находила время и они болтали на заднем дворе ее дома. Сестра больше не оказывала на Бет давление и девушка даже могла себе позволить немного поговорить о Дэриле, когда грусть все же наполняла ее сердце. – Ты думаешь, он действительно не догадывается? – спрашивала Мегги. – Ты говоришь о нем, а твои глаза светятся. Если бы я не была такой дурой и проводила бы с тобой больше времени, то давно бы все поняла. – Нет, – Бет вздохнула. – А даже если и да, он никогда этого не показывал. Бет все еще скрывала от сестры тот факт, что они с Дэрилом дважды оказались в крайне неловких ситуациях. Возможно, она сможет рассказать об этом позднее, когда в мыслях Мегги окончательно закрепится тот факт, что Бет влюбилась во взрослого мужчину. Пока что Бет раскрывала безобидные факты об их времяпровождении с Дэрилом. – Знаешь, – Мегги задумалась. – Я не буду скрывать, что для меня это все еще… непривычно. Инородно. Но раз это все равно случилось, то я дам тебе совет. И расскажу о том, как начала встречаться с Гленном, – Мегги усмехнулась. – Ты же уже взрослая и теперь я могу не скрывать. Бет проверила спящую Джу в коляске и присела на ступеньку рядом с сестрой. Она действительно не знала всех подробностей. Мегги рассказывала крайне безобидную историю, в которой они с Гленном просто почувствовали влечение к друг другу и решили быть вместе. – В общем, – Мегги оглянулась по сторонам, хотя на заднем дворе вряд ли мог находиться кто-то, кроме них. – Я просто предложила ему переспать. Мы были знакомы всего ничего, он мне понравился, но я делала вид, что на самом деле он меня бесит. Мы поехали на вылазку в аптеку, я нашла презервативы и просто предложила ему это. Он смутился, но согласился. Потом я, как самая настоящая вредина, сделала вид, что мне не понравилось. И он решил сделать так, чтобы понравилось. Бет и раньше разговаривала с сестрой о сексе, но почему-то слова Мегги заставили ее слегка покраснеть. Потому что знать о том, что сестра занималась с кем-то сексом – это одно. А слушать такие подробности – уже совсем другое. – В общем, пара таких доказываний и мы начали встречаться. И кто знает, были бы мы вместе, если бы не та шалость в аптеке, – Мегги улыбнулась. – Так может стоит взять все в свои руки и сделать первый шаг? В реальной жизни мужчины не такие, как в книжках, Бет. Они не понимают намеков и могут долго ходить вокруг до около, чего-то стесняясь. – Ты уже второй человек, предложивший мне соблазнить Дэрила, – Бет закатила глаза, пытаясь побороть смущение. – Первой была Кэрол. Да, она тоже знает. Догадалась сама. – Я рассказала тебе историю и дала совет, но это не значит, что его суть – в соблазнении, – Мегги возмущенно шлепнула Бет по плечу. – Если ничего не изменилось с нашего последнего взрослого разговора, то ты все еще ни разу не была с мужчиной. Бет кивнула и отвела взгляд. Иногда она жалела, что отталкивала Джимми и Зака, когда те намекали на близость. Возможно, переспав с кем-то из них, Бет бы чувствовала себя более раскрепощенной сейчас и не краснела бы от невинных прикосновений. И мысль о соблазнении не казалась бы ей такой отталкивающей. – Тогда ни о каком соблазнении не может быть и речи. Но первый шаг – это же не обязательно так же, как у нас с Гленном. Ты можешь просто поцеловать его. – Мегги! – Бет закрыла лицо руками и вздохнула. – Нет. Не могу. Я хочу, но не могу. Потому что представляю, как он отталкивает меня и уходит, а потом мы больше никогда не разговариваем в этой жизни. Он уйдет в лес и станет отшельником, чтобы не пересекаться со мной. Я знаю его. И ты тоже знаешь. – Что лучше? Обдумывать все «если» и «вдруг» или просто взять и попробовать? Подумай об этом. Не всегда наши опасения оказываются правдой, – Мегги обняла сестру, прижав ее к своему боку. – Пойдем в дом. Джудит просыпается. Налью тебе горячего чаю. Бет кивнула и поднялась. Уже вторая женщина говорила ей о первом шаге. Возможно, стоит прислушаться к тем, у кого был настоящий опыт с мужчинами, а не пара невинных поцелуев в подростковом возрасте?

***

Спустя неделю после отъезда Дэрила Бет встретилась с Ноа. Девушка чувствовала стыд за то, что все это время они практически не общались. Пересекались пару раз на улице, здоровались и расходились по разным сторонам. Бет предполагала, что Ноа и сам не особо хотел с кем-то разговаривать. Он все время помогал другим мужчинам на стенах и за ними и наверняка тем самым отвлекал себя от мыслей о смерти всех близких. Они стали гулять вечерами. Бет с чистой совестью отдавала Джудит Карлу, потому что проводила с ней весь день с самого утра. Она заметила, что Карл часто гулял с девушкой по имени Энид, поэтому давала ему возможность побыть в первую очередь мальчиком-подростком, а уже затем братом для маленькой сестры. Но вечерами, когда счастливый Карл возвращался домой, Бет могла позволить уделить время себе. И последние дни Ноа составлял ей компанию. Они болтали обо всем на свете, гуляя по тихим улочкам Александрии. Бет была действительно рада пообщаться с кем-то из людей своего возраста. Обсудить любимые фильмы, музыку и книги. Поделиться историями из школьных времен и просто пошутить, не боясь быть непонятой. – Прости, что не заходила к тебе так долго. После больницы все время было не до этого. Я только недавно смогла окончательно избавиться от неприятного осадка, – Бет присела на уже знакомую ей лавочку в лесу. На улице уже начинало темнеть, но они с Ноа все же решили задержаться здесь ненадолго. Девушка захотела извиниться за свое поведение. Только сейчас, спустя несколько дней их с Ноа общения, она на это решилась. – Я все понимаю. Я и сам не особо хотел с кем-то разговаривать. Правда, я живу с Юджином, у которого почти не закрывается рот. А еще с Тарой, она все время норовит обсудить какую-нибудь сплетню, – Ноа усмехнулся. – Это я еще молчу о Габриэле, он вечно хочет поговорить со мной о тревогах, думая, что мне нужно выговориться. – А тебе не нужно, – Бет грустно улыбнулась. Она понимала, что после потери самых близких хочется побыть одной, а не болтать об этом без умолку. – Я знаю, какого это. – Ну, зато меня не достают Абрахам и Розита. Они вечно зажимаются по углам и их мало кто интересует, – Ноа поспешил сменить грустную тему. Бет задумалась об этой паре. Абрахам ведь был взрослым мужчиной. Возможно, даже одного возраста с Дэрилом. А Розита, судя по ее внешности и поведению, была значительно младше. Бет предполагала, что ей примерно столько же лет, сколько и Мегги. И девушку явно не тревожила разница в возрасте, как и всех остальных. Бет все чаще допускала мысль, что в ее чувствах к Дэрилу нет ничего столь ужасного, как она думала раньше. Особенно сейчас, когда мир покатился в бездну и о былых нормах морали все давно позабыли. – Бет, ты тут? – девушка вздрогнула и посмотрела на Ноа. Кажется, она ушла глубоко в себя и некоторое время не слушала его. – Да, извини. Пойдем домой? Уже почти стемнело, не люблю гулять в темноте. Она любила. Но делала это только с одним единственным человеком, в компании которого чувствовала себя в полной безопасности.

***

Спустя две недели после отъезда Дэрила, Бет осознала, что он не вернется так скоро. Она помнила, что Аарон рассказывал о таких вылазках как о чем-то очень долгом и муторном. Все же, им необходимо сначала найти подходящих людей, а затем долгое время за ними наблюдать, чтобы решить, действительно ли их можно пригласить в Александрию. И все это – с перерывами на разборки с ходячими и сон. Несмотря на то, что Бет пыталась отвлекаться на разговоры с Мегги и Кэрол, на прогулки с Ноа, игры с Джудит и вечерние посиделки с Риком и Мишонн, Бет скучала. Эти две недели тянулись очень медленно и девушке хотелось лезть на стены от вечных переживаний за Дэрила. Иногда, ночами, Бет допускала в голову страшные мысли о том, что Дэрил с Аароном попали в беду и уже не смогут вернуться. Бет хотелось бить себя по лицу, чтобы эти мысли ушли и не возвращались. Но, как назло, они прокручивались в голове и собирались в цепочку самых страшных картинок, не дающих девушке уснуть. Бет все чаще пыталась найти себе компанию, чтобы не оставаться одной. Однажды она даже проболтала с Розитой целых полчаса, несмотря на то, что девушка не была особо разговорчивой ранее. Бет нашла ее у стены, когда Розита пришла на смену какому-то парню из общины, дежурящему на вышке. – Привет, – Бет неловко топталась на месте. – Можно подежурить с тобой? – Зачем? – Розита даже не поздоровалась, но Бет не стала на это обижаться. – Хотя плевать, мне все равно скучно. Если хочешь, окей. Лезь первая. Бет впервые видела общину и окружающие ее территории свысока. Она не стала говорить Розите, что на самом деле пришла к вышке специально, чтобы забраться наверх и как чокнутая выслеживать возможное возвращение Дэрила. Бет просто повезло, что в этот момент именно Розита пришла дежурить. Иначе девушке пришлось бы проситься на вышку с кем-то незнакомым. – Ждешь Диксона? – Розита усмехнулась, рассматривая следящую за горизонтом Бет. – Нет, просто решила прогуляться и увидела тебя. Мы особо не общались и я захотела познакомиться поближе. Мы ведь в одной группе, – Бет пожала плечами. Все девушки обладали такой проницательностью или это она походила на влюбленную дуру так явно? – Ага, охотно верю, – Розита усмехнулась. – Ладно, не мое дело. И что ты хочешь обо мне узнать? – Не знаю, – Бет решила не продолжать отпираться и просто смирилась с тем, что девушка ей не поверила. – Где ты научилась стрелять, например? И вообще всему остальному. – Мужчины, – девушка пожала плечами. – Училась у каждого понемногу. Один моряк научил вязать узлы, коп – стрелять. Кто-то показал, как правильно драться. Но характер у меня всегда был боевой, поэтому мне было легко. – У тебя было так много мужчин? – Бет только после сказанного осознала, как некрасиво это прозвучало. – Извини. Я не это имела ввиду. – Да все нормально, – Розита закатила глаза. – Я не тот человек, с которым нужно подбирать слова. Да, много. И нет, я не спала со всеми. Просто брала по максимуму от каждого и уходила в закат. Бет смущенно улыбнулась и снова посмотрела вдаль. Глупо было надеяться на то, что Дэрил приедет как только она заберется на вышку. – У тебя было немного, я права? – Что? – Бет словно снова очутилась в трансе, но все же мозг запоздало понял заданный Розитой вопрос. – Да, я рассказывала, когда мы играли. Я встречалась с двумя. Но ничего серьезного. – Все впереди, – девушка усмехнулась. – Хотя, нормального мужчину и раньше было сложно найти, а сейчас всех хорошеньких разбирают еще быстрее. Как тебе Ноа? Или ты выбираешь постарше? – Розита хитро улыбнулась. Бет хотелось встать на край вышки и спрыгнуть вниз, чтобы больше никто не догадывался о ее влюбленности в Дэрила. – Ноа мой друг. И я никого не выбираю, я одна, – Бет решила сделать вид, что не поняла намека. Она и так рассказала правду Кэрол и Мегги. Розита в ее планы не входила, учитывая, что они впервые разговаривали больше пяти минут. – Абрахам старше тебя? – Конечно, это же видно. Лет на пятнадцать. Тебя это смущает? – Нет, просто обратила внимание, – Бет не хотела показаться бестактной, но только это и делала на протяжении всего диалога. – Я встречалась с разными. Были и младше, и одногодки, и старше. Для себя решила, что с малолетками мне неинтересно, одногодки слишком скучные, а вот взрослые мужчины обладают особым шармом. Мужественные, сильные, серьезные. Нет всякого бреда в голове. Ты не согласна? – Мне не с кем сравнивать. Я же говорю, у меня было всего два парня. Моего возраста, – Бет все больше жалела, что решила прийти на эту вышку именно с Розитой. Подшучиваний ей хватало и от Кэрол. – А мне кажется, есть с кем, – хмыкнула девушка. – На что ты намекаешь? – Бет устало вздохнула. – Я не понимаю. – На Диксона, очевидно же. Я увидела на нем кулон. Нитка прям как в том наборе, который ты брала на вылазке. Да и на тебе сейчас такая же. Бет неосознанно потянулась к нитке на своей шее. По крайней мере, Розита догадалась обо всем из-за кулона, а не потому что Бет спалилась на подглядываниях за Дэрилом. – Мы друзья, - выдавила из себя Бет. – Ага. Я тоже так пялюсь на своих друзей, когда они не видят. – Я ни на кого не пялюсь, – Бет возмутилась. – А я и не про тебя, – девушка усмехнулась и тоже посмотрела вдаль. Все же, она находилась на дежурстве. – Диксон с тебя глаз не сводит, ты разве не заметила? Тогда, на ужине. Во время обхода. Или даже просто когда ты проходишь мимо. Это с тобой я не особо то общалась, а с ним мы часто пересекаемся. – Не вижу ничего странного. Мы друзья и он смотрит на меня, если видит. Я тоже на него смотрю. А еще на Рика, на Кэрол. И даже на тебя. Все друг на друга смотрят, – Бет пожала плечами и сделала вид, что слова Розиты нисколько ее не взволновали. Хотя на самом деле девушка хотела узнать как можно больше подробностей. – Ага, только не думаю, что ты смотришь на Кэрол или на Рика так, как Абрахам смотрит на меня в постели, – Розита поиграла бровями. – Он же тебя хочет. – Это… Не говори так. Это неправда. Дэрил относится ко мне как к близкому другу, я никогда не замечала в его взгляде чего-то… такого, – Бет чувствовала смущение. И волнение от мысли, что Розита была права. Потому что как минимум два раза Бет замечала за Дэрилом тот самый взгляд, о котором она говорила. – Ну да, потому что он так на тебя смотрит, пока ты не видишь. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Опыт у меня побольше, так что подумай об этом. Не просто же так ты сейчас смотришь в даль и ждешь его. Может, этот его взгляд только тебе на руку, – Розита подмигнула Бет и та отвернулась. Больше они не разговаривали, а через минут двадцать Бет все же смирилась с тем, что Дэрил сегодня не вернется и спустилась с вышки.

***

Дни тянулись неимоверно медленно. На улице похолодало и Бет больше не могла долго гулять, она все чаще сидела дома, развлекая Джудит, убираясь и готовя есть. Такая домохозяйская жизнь сделала дни еще более тягучими. Ноа стал приходить к Бет в гости. Сначала девушка не предавала этому особое значение. Пока не заметила слишком долгие взгляды Ноа на себе. Словно случайные прикосновения к ее рукам, волосам, талии. В один из дней парень потянулся к ней за поцелуем. Бет опомнилась только тогда, когда его губы прикоснулись к ее. – Что ты делаешь? – Бет как ошпаренная отскочила от Ноа. Она показывала ему свои книги в комнате и не заметила, что парень оказался слишком близко. – Извини, – он явно смутился. – Я подумал, что нравлюсь тебе. – Ноа, я ведь ни разу не дала тебе повода. Мы друзья, прости, если заставила тебя думать иначе, – Бет чувствовала себя очень неловко, потому что ей было жалко парня. Она и сама прекрасно понимала, какого это – испытывать к кому-то невзаимные чувства. – Не извиняйся, ты не виновата, что я неправильно расценил твои действия. Ну… Ты позвала меня к себе в комнату и я решил, что это намек, – Ноа пожал плечами. – Я пойду, ладно? Нам сейчас обоим будет неловко находиться рядом друг с другом. Бет не стала его останавливать. Она кивнула и отвернулась к окну, чтобы больше не пересекаться с парнем взглядом. Ее губы все еще горели от этого мимолетного и нежеланного поцелуя. А ведь Бет могла дать Ноа шанс. Позволить ему поцеловать ее, начать с ним отношения. Сделать то же самое, что и с Заком – начать встречаться, не испытывая при этом ничего. Просто чтобы отвлечься, забыться, возможно, выбросить из головы Дэрила. Но она этого не сделала. Потому что осознавала, что так делать неправильно. Ей больше не хотелось играть с кем-то в парочку просто для того, чтобы чувствовать себя нужной. И она не хотела заменять Дэрила кем-то другим. Не хотела целоваться с Ноа, держаться с ним за руку, проводить время вместе как пара. Одна только мысль об этом казалась Бет отталкивающей. Она бы еще долго обдумывала все это, если бы не услышала громкий хлопок входной двери на первом этаже и последовавшую за ним суету. Бет нахмурилась и поспешила спуститься вниз. Войдя в гостиную, девушка увидела Рика, Мишонн и Кэрол. На диване сидел Аарон, зажимающий кровоточащее плечо. – Тебе нужно к медику, – Кэрол опустила воротник на кофте мужчины и осмотрела его рану. – Сквозное. Но надо обработать и зашить. – Что происходит? – Бет медленно подошла к Аарону и с паникой в глазах посмотрела на него. – Где Дэрил? Что случилось? Если Аарон был здесь, то и Дэрил должен был прийти. Но вылазка явно пошла не по плану, учитывая ранение Аарона и его виноватый взгляд, последовавший за вопросом Бет. В груди Бет зародился комок страха. Перед глазами пронеслись все те ужасные картинки с мертвым Дэрилом, которые она воображала себе перед сном уже которую неделю. Бет посмотрела на Рика. Тот тер виски пальцами и о чем-то усердно думал. Мишонн тоже молчала, бродя из стороны в сторону. Одна Кэрол ответила на взгляд Бет. Бет увидела сочувствие в глазах женщины и поняла, что ее вот-вот настигнет паническая атака. Дыхание сбилось и перед глазами поплыло. – Где Дэрил? – снова спросила Бет. – Что случилось? Аарон! Ответь. – Бет, Дэрил попал в беду, – за Аарона ответить решил Рик и девушка перевела на него наполненный паникой взгляд. – Сейчас придет медик, ему обработают рану и мы все обсудим. Тебе лучше сесть и успокоиться. Кэрол отошла от Аарона и приблизилась к Бет. Она приобняла девушку за плечи и повела в сторону кресла. – Присядь. Дэрил жив, все будет хорошо. Сейчас мы соберем всех наших и обсудим план действий. Он вернется, не переживай, – Кэрол шептала эти слова рядом с ухом Бет, но сейчас девушке было плевать на то, услышит их кто-то или нет. Последнее, о чем она думала, это разоблачение ее особого отношения к Дэрилу перед группой. Через несколько минут в дом вошла миссис Робертс. Бет знала ее, потому что сама первую неделю в общине регулярно ходила к ней на осмотры и обработки шрама. Женщина, не задавая лишних вопросов, начала работать с раной Аарона. Еще через некоторое время пришли Мегги с Гленном. А за ними – Розита, Абрахам и Тара с Ноа. Цепочку завершила Диана – видимо, она должна была присутствовать как глава общины. Судя по их непонимающим лицам, они так же ничего не знали. В дом вошел запыхавшийся Карл и Бет поняла, что это он всех созвал. – Итак, – Рик тяжело вздохнул и осмотрел присутствующих. – Во время вылазки Аарон и Дэрил нарвались на группу каких-то неадекватных людей. Дэрил не смог вернуться, он все еще там, где-то в лесу. Аарон, ты можешь все рассказать? Мужчина кивнул и запил обезболивающее, которое ему дала миссис Робертс. Он около минуты молчал, видимо, собираясь с силами и подбирая слова, а затем наконец заговорил. – Мы нашли двух девушек через неделю пути. Примерно в двадцати милях отсюда. Следили за ними несколько дней, как и положено, – Аарон взглянул на нахмуренную Диану. – Потом я вышел к ним и по старому сценарию начал рассказывать об Александрии. Дэрил остался неподалеку, чтобы вступить в случае опасности. Девушки быстро согласились и мы двинулись в путь. Встретились с Дэрилом. Пришлось идти пешком, машину бросили еще до этого, нарвались на большое стадо на дороге. Дня три все было нормально, а потом Дэрил заметил, что за нами кто-то следил. Мы решили быть начеку, сменить маршрут, но через пару часов на нас напало человек десять. Пытались отстреливаться, но Дэрила и девушек схватили. Мне прострелили плечо. По правилам… Я должен бросить напарника и пойти за подмогой, если осознаю, что не справлюсь один. В той ситуации я бы не справился. Мне пришлось бежать. Это те самые, – Аарон снова посмотрел на Диану. – Какие еще те самые? – Рик нахмурился. – Группа психов, живущих в лесу. Я уже как-то нарывался на них, но тогда удалось быстро уйти. Они жили дальше, но видимо решили переместить свой лагерь. Я наблюдал за ними какое-то время – они ловят одиночек в лесу и держат их в плену какое-то время. Мотивов не знаю, мне… было приказано не вмешиваться. – Неподалеку от нас живут какие-то психи, а мы в это не вмешиваемся? – Мишонн непонимающе посмотрела на Диану и та вздохнула. – Да. Мне дороги мои люди. Аарону было приказано обходить их стороной. Мы не знали, что они подобрались так близко, раньше были милях в пятидесяти. Мы не бойцы, Мишонн. Я не могла отправить своих людей на войну с вооруженной группой, у которых в голове непонятно что. – Они похищают людей, – вмешался Рик. – Неясно, по каким причинам. Они в любое время могут прийти сюда и напасть на Александрию. Не вмешиваться – точно не тот подход, который нужно здесь использовать. Тем более сейчас, потому что там Дэрил. И я не собираюсь сидеть тут, пока наш человек в плену. – Сколько людей вам нужно? – Диана сдалась. Бет молча наблюдала за разговором и не могла думать ни о чем другом, кроме Дэрила, который возможно был уже мертв. – Аарон, ты хотя бы примерно знаешь, сколько их? – спросила Кэрол. – Человек десять, может двенадцать. Точно не больше. Но я не могу знать наверняка, все это или нет. Может, это лишь мини-группа и где-то сидят еще. – Итак, нас девять. Мегги, ты же идешь? – Рик взглянул на сестру Бет. – Нет, я… – Мегги посмотрела на Гленна, ища в нем поддержку. – Мегги ждет ребенка, она остается. Извините, что сообщаем так, планировали сделать это при других обстоятельствах. Рик несколько секунд помолчал, а затем кивнул. Бет смотрела на сестру и чувствовала стыд за то, что сейчас, думая о пропавшем и возможно мертвом Дэриле, она не смогла порадоваться за Мегги как следует. Она встретилась взглядом с Мегги и вымученно ей улыбнулась, на что сестра понимающе кивнула. – Тогда восемь. Все же идут? – Рик осмотрел присутствующих и получил кивок от каждого. – Все еще девять, – Бет, наконец, смогла что-то сказать. – Я тоже иду. – Исключено, – Рик покачал головой. – Ты не боец. Там люди с оружием, у тебя мало опыта в таких ситуациях, Бет. – Разве? Кажется, я выбралась из тюрьмы живой. А еще помогла Ноа сбежать из больницы. Я не хочу это обсуждать, Рик. Я пойду за Дэрилом вместе с вами. И если вы решите оставить меня здесь, я все равно найду способ выбраться и поехать туда. Бет не собиралась спорить. Она знала, что не сможет просто сидеть сложа руки, когда ее любимый человек находится в опасности. Дэрил бы без раздумий пошел за ней, а она, так же не тратя время на рассуждения, собиралась направиться за ним. – Это исключено, – заговорила Мишонн. – Идет группа, способная себя защитить. Мы не можем тратить время на слежку за тобой, Бет. Поверь, в таких ситуациях не всегда есть возможность прикрыть. Поэтому и идут те, кто в этом не нуждаются. – Пусть идет, – Бет услышала голос Мегги и подняла на сестру взгляд. – Она сможет за себя постоять. Я знаю Бет, если не возьмете ее сами, она правда сбежит и все равно добьется своего. Бет благодарно кивнула сестре. Она не ожидала, что их недавний разговор так изменит отношение Мегги к ней. Девушка очень ценила это – она действительно была благодарна сестре за поддержку и понимание. Мегги знала, по какой причине Бет собиралась пойти с группой. Как и Кэрол, которая тоже подала голос. – Рик, мы не должны тратить время на долгие разговоры. Дэрил непонятно где, мы не знаем, что с ним. Если Бет хочет, она может пойти с нами. Чем больше людей, тем лучше. Рик тяжело вздохнул и потер глаза пальцами. Судя по виду, мужчина и сам был взволнован сложившейся ситуацией. – Хорошо. Диана, нам нужно еще пять человек из общины. Самые сильные, способные постоять за себя. Женщина кивнула и начала называть Рику имена. Бет поднялась с кресла и ушла в свою комнату, чтобы собраться.

***

Они выехали уже через час. Несмотря на столь уверенную речь в гостиной, Бет все равно нервничала. Она понимала, что предстоящая им стычка будет не менее сложной, чем та, что произошла в тюрьме. Да, в лесу их ждало меньше людей, но и стен, защищающих от выстрелов, у них не будет. Придется отбиваться, прячась за деревьями и в кустах. Бет положила руку на пистолет в кобуре, закрепленной на ее джинсах. Она не стреляла со времен больницы и надеялась, что и так не сильно развитый навык стрельбы не позабылся за два месяца. Проверив нож, спрятанный в кармане, девушка постаралась успокоиться. Сейчас самым главным для нее было спасение Дэрила. Бет старалась больше не допускать в голову мысль о том, что мужчина уже мог быть мертв. На улице уже вечерело и Бет понимала, что им будет сложнее в темноте. Группа заняла три машины и все ехали медленно, не включая фары, чтобы случайно не привлечь вражескую группу по дороге. Никто из них не знал, были ли у тех дежурные. – Остановимся здесь. Дальше пешком, – Рик припарковал автомобиль на обочине и вышел на улицу. Бет сделала несколько глубоких вдохов и последовала за ним. Это же сделали и Кэрол, Мишонн и Гленн. Уже на улице, собравшись вместе с остальными, Рик объяснил план дальнейших действий. – Аарон сказал, что все произошло где-то здесь, – Рик обвел маркером местность на карте, разложенной на капоте машины. – Предполагаем, что лагерь они разбили где-то в этом месте. Двигаемся тихо, не привлекаем внимание. Видим ходячих – пользуемся ножами. Никаких выстрелов. Я и Мишонн пойдем первыми, остальные поделитесь на пары или тройки. Как только заметим кого-то, я сообщу по рации. Абрахам, – Рик посмотрел на мужчину. – Вам с Розитой нужно будет привлечь внимание, поэтому будете идти неподалеку от меня. Выстрелите в воздух пару раз, когда я дам команду. Остальные – прячетесь и расстреливаете ублюдков из кустов. Если попадетесь кому-то на пути, до моей команды, пытайтесь расправиться тихо. Стараемся не стрелять раньше времени, чтобы не привлечь их внимание. Нам важно напасть незаметно. Все понятно? Отлично, выдвигаемся. Бет досталась в пару Кэрол. Через пару минут после выхода Рика и Мишонн, они с женщиной последовали следом, внимательно смотря по сторонам. Проблема заключалась в том, что никто понятия не имел, где именно искать противников в лесу. – Все будет хорошо, – прошептала Кэрол. – Аарон сказал, что они держат в плену, не убивают. Значит, Дэрил где-то там, живой. Бет молча кивнула. Ей не хотелось разговаривать. Ее руки тряслись от паники и больше всего девушка сейчас боялась резкого нападения со спины. Она не была до конца уверена в своих навыках. Немного подбадривало присутствие Кэрол, которая выглядела спокойной. Через полчаса пути местность оставалась все такой же пустой. Ни людей, ни ходячих. Бет предположила, что группа психопатов точно обитала где-то рядом – они с Кэрол уже несколько раз набрели на ловушки, спрятанные в листве. Здесь Бет пригодились навыки, которым обучил ее Дэрил во время совместного выживания – девушка подмечала все странности на земле и смогла не угодить в капканы. В рации послышалось шипение и Бет вздрогнула. – Мы нашли их. Готовьтесь, начинаем через две минуты. Кэрол указала Бет на кусты и они засели в них. Девушка достала пистолет и сняла его с предохранителя. Бет надеялась, что стрелять придется по минимуму. Она видела Гленна с Ноа неподалеку, а также мужчин из общины. Все находились рядом друг с другом и готовились к нападению. Послышалось два выстрела и Бет напряглась. Розита с Абрахамом привлекли внимание и сейчас оставалось только ждать приближающихся врагов. Бет постаралась выровнять дыхание и замерла в кустах, выглядывая в щели между листьями. В следующую минуту началась перестрелка – сначала в поле зрения показались только двое мужчин, а затем, когда Гленн и Ноа в них выстрелили, прибежали остальные. Бет насчитала около десяти и напряглась, испугавшись, что их слишком много. Не могли ведь лагерь покинуть все, оставив пленников в одиночестве? Это было бы слишком глупо. Их с Кэрол присутствие быстро заметили. – Беги и отстреливайся. Не нарывайся, прячься. И не дай себя убить. Когда закончим с ними, соберемся и пойдем искать Дэрила, – женщина поднялась из кустов и выстрелила приближающемуся мужчине прямо в лоб. – Давай, беги, Бет. Бет кивнула, подскочила с земли и побежала. В возникшей суете Бет едва ли различала, кто есть кто. Ей удалось уложить двоих и она побежала дальше, вглубь леса. Все, что сейчас было важно – найти Дэрила. И девушка примерно понимала, где он, потому что видела дым от зажженного костра вдалеке. Ей не следовало рисковать. Она должна была спрятаться и дождаться остальных, но ноги словно сами несли ее в нужном направлении. Сомнения покинули ее, осталась только мысль о том, что она должна найти мужчину как можно скорее. Бет надеялась, что в лагере действительно никого не осталось. За несколько минут перестрелки новых людей так и не пришло, а это значило, что это действительно были все. Бет видела приближающийся лагерь, но он показался ей слишком маленьким – одна палатка, развешенные ловушки от ходячих и пламя костра. Девушка спряталась в кустах неподалеку и осмотрела местность. Сзади все еще слышались выстрелы – когда Бет уходила, она видела минимум пятерых нападающих. – Ты не собираешься идти к своим дружкам? Их же перебьют, – Бет замерла, услышав знакомый голос. Выглянув из кустов, она увидела Дэрила, сидящего на земле. Его руки были связаны за спиной. Рядом сидели две девушки в таком же положении. Возле костра бродил неприятный на вид мужчина лет сорока с мерзко выпирающим животом. – Не надейся, – мужчина усмехнулся и пнул Дэрила по ноге. Бет сжала пистолет в руке от злости. – Не первые, кто пытался. Сейчас кто-то сдохнет, а кто-то пополнит ваши ряды. – Ты тупой ублюдок, что тебе нужно? – девушка, сидящая слева от Дэрила, посмотрела на мужчину. – Зачем вы нас держите? – Скажем так, есть люди, которым нужно свежее мясо. Есть те, кому нужны бабы для развлечений. И все они знают, где это найди – у нас. Такой ответ тебя устроит? Бет поморщилась от осознания, что эта группа была лишь промежуточным пунктом. Где-то еще бродили и другие психопаты, воспринимающие людей как живой товар. – Я перегрызу тебе глотку, как только освобожусь, – снова заговорила девушка. Вторая молчала, со слезами на глазах смотря перед собой. На ее щеке был огромный синяк, а на губе – запекшаяся кровь. Бет старалась не смотреть на Дэрила, потому что понимала, что и он наверняка пострадал. Сейчас ей нужно было мыслить трезво и не тратить время на переживания за самочувствие мужчины. – Да? Твоя подружка уже попыталась. Хочешь тоже попробовать? Бет прислушалась. Выстрелы стали слышаться реже и дальше, но она не слышала приближающихся шагов своих людей. Это значило, что план провалился и что-то пошло не так. Мужчина подошел к девушке и положил руку ей на щеку. Она дернулась и пнула его связанными ногами по щиколоткам. В следующую секунду она укусила его за руку, из-за чего мужчина дернулся. – Сука, как ты меня достала, – он достал пистолет и приставил его ко лбу девушки. – Извиняйся, тварь. Иначе я убью тебя. – Я лучше сдохну, – прошипела девушка. Секунда. Бет услышала выстрел и звук падения тела. Затем громкий истерический плач, принадлежащий второй девушке. Бет не знала, кем они приходились друг другу, но эти звуки больно резанули по сердцу. Бет пошевелилась и поняла, что кусты зашуршали. Она пересеклась взглядом с Дэрилом, заметившим это. Мужчина не подал виду, но в его взгляде Бет видела недовольство. Если бы он мог, то прямо сейчас бы накричал на нее за то, что она пришла в этот лес. – Эй, ты, – Дэрил посмотрел на мужчину. – Ты сейчас убил товар? Твой главный не оторвет тебе голову за это? Мужик отошел от мертвой девушки и приблизился к Дэрилу. Бет понимала, что ждать больше нельзя, поэтому медленно поднялась из кустов. Ее руки дрожали, она боялась стрелять, потому что цель находилась слишком близко к Дэрилу. Ей больше ничего не оставалось, кроме как осторожно подбираться ближе в надежде на нож, уже зажатый в левой руке. Но все не могло пройти удачно. Бет не повезло, потому что плачущая девушка посмотрела на нее и тем самым привлекла внимание мужчины. Он резко обернулся и уставился на Бет. Она побежала вперед и попыталась ударить его ножом в шею, но он быстро выбил нож и пистолет из ее рук и повалил на землю, прижав своим телом сверху. – Опа, кто это тут у нас? Теперь птички сами попадают в сети? – мужчина грязно усмехнулся и зажал руки Бет, не давая ей двигаться. Она оказалась в крайне невыгодном положении – прямо на ней разлеглась стокилограммовая туша. – Убери от нее свои руки, – Дэрил начал дергаться, пытаясь освободиться от веревок. Бет старалась не уходить в панику и усердно думала, что делать. Ее руки крепко сжимали над головой, а ноги мужчина заблокировал своими коленями. Бет была полностью обездвиженной. Она повернула голову вбок и увидела свой нож, но дотянуться до него сейчас было невозможно. В округе все еще было тихо – Бет понятия не имела, куда делась ее группа и остатки группы этого человека. Никто не приходил и девушка предположила плохой исход. Либо потасовка сдвинулась дальше в лес, либо что-то произошло. – О, так ты ее знаешь? Это будет даже интересно. Я хотел поиграться с брюнеткой, но она оказалась слишком языкастой. Рыжая слишком много ноет, такое противно трахать. А эта вроде ничего, борзая, а еще в моем вкусе, – мужик перехватил запястья Бет одной рукой, а вторую повел вниз, от ее шеи к груди. Девушка поморщилась, понимая, что она снова оказалась в крайне дерьмовой ситуации, связанной с мужским полом. – Я убью тебя, – зашипел Дэрил. – Я убью тебя, сука. Бет не смотрела на него. Она прекрасно понимала, какие эмоции увидит в этом взгляде. Девушка дернула руками, но ублюдок на ней оказался слишком сильным. Она постаралась ударить его коленями, на что получила лишь грязную ухмылку и больно сжатую в чужой ладони грудь. Бет затошнило. Даже Горман не лапал ее таким образом. Не успел. Девушка поморщилась от боли, потому что чужая ладонь слишком сильно сжимала ее грудь через одежду. – Отпусти меня, – Бет начала дергаться, чтобы скинуть с себя чужие руки, но мужчина лишь засмеялся и повел ладонь ниже. Он достал нож из кармана и уселся Бет на бедра, отпустив ее руки. – Дернешься, этот нож воткнется тебе в лицо. Ты ведь наверняка видела, что я не шучу такими вещами, – он кивнул на лежащий неподалеку труп. Бет действительно видела. И понимала, что сейчас и правда не стоит размахивать руками. Нож был в непозволительной близости от ее шеи и Бет знала, что второго смертельного ранения она точно не переживет. Мужчина разрезал ее свитер от горла до живота и довольно усмехнулся, увидев грудь Бет, закрытую бюстгальтером. – Это нам тоже не надо, но пока оставлю. Бабы ведь любят долгие прелюдии. Бет вновь почувствовала грязную руку на своей груди и в этот раз ее уже не защищала одежда. Ткань нижнего белья была слишком тонкой и девушку замутило. Она слышала возню со стороны Дэрила, но все еще на него не смотрела. Бет хотелось рыдать, но она сдерживала себя, зная, что это ничем не поможет. Дэрил тоже молчал, видимо смирившись и пытаясь освободиться без слов. Бет задрожала, почувствовав пальцы на своей ширинке. Мужчина расстегнул пуговицу и потянул молнию вниз, перед этим проведя своей грязной рукой по промежности Бет через ткань джинсов. Девушка все же почувствовала слезы на щеках. Как бы она не старалась, не плакать не получалось. В такой дерьмовой ситуации она не была еще никогда – в прошлый раз ей удалось быстро расправиться с обидчиком, ведь у него не было ножа в руке и он не прижимал ее тело к земле своим весом. – Не надо. Не трогай меня, – Бет вновь начала дергаться, за что получила поддых и на несколько секунд перестала дышать от сильной боли. Руки мужчины уже пытались стянуть с нее джинсы, но молния не до конца поддавалась. Бет повернула голову к Дэрилу и посмотрела на него. Как она и ожидала, в его глазах виднелся ужас вперемешку с гневом. Он дергал руками, пытаясь снять веревки. Бет заметила, что нож, отброшенный из ее руки, лежал неподалеку от ног Дэрила. Она посмотрела на свое оружие и, кажется, Дэрил это заметил. Он осторожно пнул нож в сторону Бет. Ее обидчик, кажется, не обратил на это внимания, он был слишком занят заевшей молнией на джинсах Бет. Девушка понимала, что у нее был всего один шанс. Она схватила нож с земли и не раздумывая всадила его в шею мужчины. Тот захрипел, выронив собственный нож и зажав кровоточащую шею руками. На лицо Бет брызнула кровь и она поморщилась. Собравшись с силами, девушка оттолкнула мужчину от себя и тот свалился на землю, все еще хрипя и пытаясь остановить кровь. Бет подбежала к Дэрилу и перерезала веревку на его руках за спиной. Она увидела кровь на запястьях мужчины – он все это время пытался снять веревку самостоятельно, но лишь сильно содрал кожу. Бет избавила Дэрила от веревки на ногах и обессиленно упала на спину. Все те эмоции, которые она пыталась сдерживать, резко охватили ее. Девушка закрыла глаза и наконец смогла полноценно заплакать, громко всхлипывая. Она слышала звуки ударов, но не стала смотреть на их источник. Бет и так понимала, что Дэрил добивал обреченного на смерть мужчину. Он бы вряд ли выжил после ножевого ранения в область шеи. Послышались шаги и Бет дернулась. Истерика моментально отступила, уступив место страху. Девушка села и осмотрелась по сторонам. В их сторону бежал вооруженный мужчина с бешеными глазами. – Дэрил, – крикнула Бет и схватила лежащий на земле пистолет. Она прицелилась и выстрелила, но не попала. Выстрелила еще раз, но в этот раз пуля угодила в плечо. Дэрил подскочил с земли и побежал в сторону мужчины, держащегося за простреленное плечо. Он толкнул его и повалил в кусты, а затем Бет услышала выстрел. На несколько секунд время будто остановилось. Бет с паникой в глазах смотрела в кусты и боялась, что прямо сейчас оттуда встанет незнакомец, убивший Дэрила. Она побежала, крепко сжимая нож в руке, готовясь напасть в любой момент. – Все хорошо, – Бет увидела поднявшегося Дэрила. – Все хорошо, Бет. Это я. Я слышу наших, они уже близко. Бет поняла, что все это время стояла с поднятым ножом, готовясь воткнуть его в любого, кто к ней подойдет. Девушка опустила нож и разжала пальцы, из-за чего он упал на землю. Она молча обернулась и увидела Ноа, бегущего в ее сторону. Все свои последние моральные и физические силы Бет потратила на эту пробежку до кустов. Она словно кукла опустилась на колени и обхватила себя за плечи. Ее свитер был разорван и Бет почувствовала ветер, касающийся ее голого живота и груди. – Бет! Что здесь случилось? – Ноа упал рядом с девушкой на колени и притянул ее к себе. – Что с тобой сделали? Дэрил? – он повернулся на мужчину, молча стоящего в стороне. Ноа скинул со своих плеч куртку и натянул ее на Бет, которая мало что понимала. Девушка пялилась куда-то в область груди парня и молчала, испытывая полное опустошение и, кажется, шок после случившегося. Он помог ей продеть руки в рукава и застегнул куртку. Девушка почувствовала обволакивающее ее тепло и, словно выйдя из транса, благодарно кивнула Ноа. – Все живы? – прохрипела она. – Да. Там еще двое, Кэрол и Мишонн погнали их к дороге. Остальные идут. Некоторые ранены. Бет кивнула и кое-как поднялась на ноги. Ноа взял ее за предплечье, помогая не упасть. Девушка посмотрела в сторону деревьев и увидела приближающуюся группу. Бет хотела освободить все еще связанную девушку, но столкнулась с Дэрилом. И это, кажется, стало последней каплей, потому что она зарыдала, уткнувшись мужчине в грудь. Он крепко прижал ее к себе. – Все хорошо, – прошептал Дэрил ей в волосы. – Это последний раз. Я больше никогда тебя не оставлю. Ты больше не будешь плакать, я обещаю. Бет закрыла глаза и вдохнула до боли знакомый запах. Все закончилось, она нашла Дэрила и снова почувствовала его объятия. И сейчас ей было неважно, что следовало перед этим. Она бы повторила эту вылазку еще тысячу раз, чтобы найти Дэрила живым.

***

Бет проспала всю обратную дорогу до Александрии. У ворот ее встретила встревоженная Мегги. Девушка сначала крепко обняла Бет, вышедшую из машины, а затем и Дэрила, вставшего с ней рядом. – Я так переживала, – прошептала Мегги. – У тебя кровь. – Все хорошо. Это не моя, – Бет вымученно улыбнулась и снова обняла сестру. – Тебе нельзя нервничать, – она положила руку на живот Мегги. – Прости, что не поздравила тебя. Я очень рада. Правда, я так рада за тебя и Гленна. – Все нормально. Мы еще отпразднуем это через пару дней. Соберемся все вместе. А сейчас, – Мегги наклонилась к уху Бет. – Я думаю, тебе захочется побыть кое-с-кем другим, да? Бет обернулась и нашла взглядом Дэрила. Тот разговаривал с Риком и Абрахамом и девушка не захотела его отвлекать. Сейчас ей хотелось вернуться домой, принять душ и смыть со своего тела все следы сегодняшней поездки. Она знала, что Дэрил придет к ней. Он просто не мог не прийти.

***

Бет сидела на кровати и смотрела в одну точку. Она приняла душ и переоделась в теплую пижаму, но почему-то все еще чувствовала холод. Девушка пыталась переварить все то, что с ней произошло. Она не смогла защититься, поступила глупо, пытаясь напасть на человека со спины, вместо того чтобы просто выстрелить. Ее навыки стрельбы оказались крайне плохими, потому что она не смогла с уверенностью выпустить пулю – она была больше чем уверена, что попала бы в Дэрила. Да и когда враг приближался к ним из леса, Бет не убила его даже со второго раза. Вместо этого она подвергла опасности Дэрила, которому пришлось побежать на мужчину будучи безоружным. Ее снова чуть не изнасиловали. В этот раз все оказалось даже хуже, чем в прошлый. Дэрил наверняка чувствовал себя виноватым, потому что не смог ей помочь. А Бет понимала, что виновата была она сама – ей не следовало рваться вперед и в одиночку пытаться вытащить Дэрила из плена. Она знала, что Рик обязательно отчитает ее с утра. Бет все еще не узнала у остальных, что пошло не так. По плану они должны были быстро разделаться с вражеской группой и отыскать Дэрила. Лагерь находился не так уж и далеко от перестрелки, но остальные пришли через довольно продолжительное время. Над Бет успели поиздеваться и чуть не убили. В дверь постучали и Бет вздрогнула, выходя из раздумий. Она слезла с кровати и открыла. В коридоре стоял Дэрил с перебинтованными руками. – Извини, что так поздно. Меня не отпускали из лазарета, – он неловко улыбнулся. – Я зайду? – Конечно, – Бет отступила в сторону и пустила мужчину в свою спальню. – Как ты себя чувствуешь? Уже сейчас, находясь в более или менее нормальном состоянии, Бет смогла осмотреть Дэрила. У него было несколько синяков на лице и разбитая губа. Помимо перемотанных запястий, повязку наложили и на его плечо. – Нормально, – Дэрил закрыл за собой дверь и сел на кровать. Бет пару секунд постояла на месте, а затем присела рядом с ним. – Жить буду. Как и всегда. А ты как? – Я тоже нормально. Я же не пострадала, – она забралась на кровать с ногами и закуталась в плед, все еще чувствуя озноб. – Что у тебя с плечом? Бет действительно почти не пострадала физически. На животе появился синяк от сильного удара, но в остальном она была полностью в порядке. Не считая душевных травм, которые ей нанесли. Но она знала, что это со временем пройдет. – Вывихнул, пока пытался развязать веревки, – Дэрил вздохнул и посмотрел на Бет. – Прости, что так вышло. Я не смог тебя защитить. Мне очень жаль, Бет. – Не говори глупости, – Бет взглянула на него в ответ. – Ты был связан, а я сама облажалась. Я думала, что наши где-то сзади и быстро придут, поэтому решила действовать. Это была ошибка, следовало ждать, а не нарываться. Глупо было думать, что я бы одна справилась с этим мужиком, он больше меня раза в три. – У них появились проблемы. Лагеря было три, в одном держали нас, в других было человек по десять, – Дэрил навалился на стену и прикрыл глаза. – Рик сказал, что они разделались с первой частью людей, а потом пришло подкрепление. Услышали выстрелы. Пришлось долго бежать и отстреливаться, а потом еще нарвались на кучу ходячих, пришедших на звук. – Значит мне еще повезло, что этот человек остался один. Могли прийти остальные и тогда бы я здесь не сидела, – Бет вздохнула. – Разве это не странно, что вас охранял только один, когда людей на самом деле было двадцать? – Они тупицы, вот и все. Основная масса была во втором лагере, в третьем сидели главные, за нами следило по два-три человека, раз в несколько часов сменялись. Смысл отправлять много людей, чтобы следить за тремя связанными? Когда все началось, двое свалили на подмогу. Я так понял, Рик с Мишонн нашли второй лагерь и подумали, что это все. Дал вам сигнал, решил, что сначала разберетесь с людьми, потом пойдете искать меня. В итоге с первой волной вышло быстро, а вторую просто никто не ожидал увидеть. Кэрол сказала, что велела тебе бежать и прятаться, она заметила, что ты растерялась и испугалась за тебя. А ты… – А я увидела дым и побежала на него. И нашла тебя и тех девушек. Честно говоря, сначала я выполняла просьбу Кэрол – пряталась. А потом увидела, что этот псих убил девушку и уже не смогла молча отсиживаться и ждать остальных. Решила действовать, пока не поздно. – Зря… – Дэрил вздохнул. Он повернулся к Бет и начал разматывать ее из пледа. – Не рискуй больше жизнью ради меня, Бет. Не надо. Бет молча смотрела на то, как мужчина хмурился и пытался размотать ее из кокона. Наконец, она решила ему помочь и сама откинула покрывало в сторону. Дэрил притянул Бет к себе и обнял ее, положив руку на ее затылок. – Я не могла иначе. Ты бы не бросил меня. А я не могла бросить тебя, – прошептала Бет. – Я бы пошла туда снова, если бы ты был в опасности. Я бы сделала это еще тысячу раз. – Так нельзя, Бет. Это я должен спасать тебя, а не ты меня. Это неправильно. Бет сцепила руки за спиной Дэрила и прижалась к нему ближе, закрывая глаза. За время отсутствия мужчины она очень соскучилась по этому чувству. По теплу его тела, по объятиям, в которых становилось спокойно, несмотря на все плохое, что произошло с ней за день. – Кто сказал, что только ты должен приходить на помощь? Почему я не могу ответить тем же, если ты попал в беду? – Потому что в итоге ты снова пережила… Издевательства. А я просто смотрел и ничего не мог сделать. Я сходил с ума, рвал свою кожу, а эти веревки не поддавались. Я думал, что случится непоправимое. Я бы никогда себя не простил за это, – его голос стал тише на последних словах. – Ты пнул мне нож. Ты помог мне. Ничего в итоге не случилось, мы дома. Не переживай об этом, Дэрил. Со мной все нормально. – Я даже не догадался отдать тебе куртку, – Дэрил выдохнул. – Это сделал Ноа. Я стоял как придурок в стороне и не знал что делать. – Последнее, о чем я думала в тот момент, это о куртке, – Бет подняла голову и улыбнулась мужчине. – Все нормально, Дэрил. Я знала, что рискую, когда шла в этот лес. Но я все равно это сделала. Дэрил вновь посмотрел на Бет тем взглядом, который она никак не могла расшифровать. Она уже умела определять его эмоции, но только не эту, одну единственную, с которой мужчина смотрел на нее в такие моменты, как этот. – Останешься со мной на ночь? – спросила она. – Не хочу быть одна сегодня. – Я думал, моя спальня за стеной, – Дэрил улыбнулся. – Ты ведь предлагала переехать туда. – Да. Завтра. А сегодня хочу, чтобы ты был здесь. Ты против? – Бет понимала, что ее предложение звучало не совсем нормально для дружеского. Она предлагала мужчине лечь с ней спать в одной постели. Но сегодня она действительно не хотела оставаться одна. Как бы Бет не говорила, что все нормально, ей все еще было тревожно после случившегося. Все ее мысли занимали воспоминания о чужих руках на ее теле и тот страх, что она испытала в моменте. И Бет не хотела оставаться одна в темноте, чтобы прокручивать эти картинки в голове снова и снова. – Я останусь. Ляжем спать сейчас? – Дэрил отпустил ее и поднялся с кровати. – Ты уверена, что на этой мини-кровати нам будет удобно? – Мы спали в багажнике, моя кровать уж явно попросторнее, – Бет усмехнулась. В дверь постучали и девушка нахмурилась. К ней редко кто-то заходил, Рик и Мишонн обычно просто ждали утра, чтобы поговорить. – Бет, это я. Ты тут? – за дверью послышался голос Ноа. Девушка посмотрела на Дэрила и встала. Мужчина нахмурился. – Подожди чуть-чуть, я сейчас, – прошептала она. Подойдя к двери, Бет приоткрыла ее и выскользнула в щель. – Я помешал тебе? – Ноа попытался заглянуть в ее спальню, но Бет закрыла дверь. – У тебя гости? – Нет, я одна, – Бет не хотела кричать во всеуслышание, что в ее спальне поздно вечером находился Дэрил. Тем более тот и сам предпочитал вести скрытный образ жизни и девушка подумала, что он не хотел бы, чтобы Бет сказала Ноа правду. – Ты в порядке? В лесу все так закрутилось, я не успел спросить. А потом мы расселись по разным машинам. А когда приехали, ты быстро убежала, – Ноа выглядел взволнованным. Бет не могла его нормально воспринимать после того, что случилось в этой спальне днем, но старалась не показывать этой неловкости. – Да, все хорошо. Спасибо за куртку, я верну ее завтра, ладно? – Бет пыталась вспомнить, куда ее убрала и пришла к выводу, что куртка лежала в ванной. – Конечно. Бет… Я просто хотел сказать, что тебе не нужно переживать насчет того, что я сделал. Я все понял и этого больше не повторится. Не хочу, чтобы мы перестали общаться из-за моего глупого поступка. Понимаю, сейчас вообще не время об этом говорить, ты сегодня пережила большой стресс, но я просто не смогу уснуть, пока не услышу, что между нами все в порядке, – Ноа протянул свою руку и взял Бет за запястье. Девушка почувствовала в этом прикосновении что-то инородное, ей хотелось поскорее убрать руку. Неожиданно дверь за спиной Бет открылась. Ноа удивленно посмотрел на Дэрила, вставшего в проеме. Дэрил, в свою очередь, положил руку на плечо Бет и слегка его сжал. – Ноа, уже поздно, Бет устала и хочет лечь спать. Парень встрепенулся и спешно отпустил запястье Бет. Он отошел на пару шагов назад и смущенно закивал головой. – Да, да. Бет, спокойной ночи. Извини, что побеспокоил. Бет даже не успела ничего ответить, потому что парень быстрым шагом спустился с лестницы и вскоре захлопнул входную дверь. Только после этого Дэрил убрал свою ладонь с ее плеча. Девушка повернулась и удивленно на него посмотрела. Она не поняла, зачем Дэрил вышел из комнаты, выдав свое присутствие, да еще и устроил этот показательный диалог с Ноа. – Что? Он меня раздражает. Зачем он тебя трогает? – он указал взглядом на руку Бет. – И вообще, на улице почти ночь. Пусть валит спать, а не ходит по гостям. Бет собрала все свои силы, чтобы совладать с мимикой и не улыбнуться на слова Дэрила. Ей показалось, что Дэрил ревновал. Других причин для такого поведения девушка просто не могла придумать. Она сразу вспомнила их давний разговор о Ноа в машине. Бет подтолкнула Дэрила в грудь, поторапливая, а затем зашла в комнату вслед за ним и закрыла дверь. Ей не хотелось, чтобы кто-то в доме услышал их диалог. – Он переживал за меня, что такого? – Бет включила свет и как ни в чем не бывало начала стелить постель. – И ему неловко за… Неважно. Бет специально заговорила об этом. Так же как и специально сделала вид, что оборвала себя на полуслове. Ей хотелось проверить свою теорию. Девушка наверняка поступала глупо, но она просто не могла себя остановить от этой шалости. – За что ему неловко? – Бет молчала и сдерживая улыбку продолжала заниматься подготовкой постели. Медленно снимала плед, поправляла простынь, а затем и вовсе сделала вид, что ищет вторую подушку. Хотя она прекрасно знала, что та находилась в шкафу. – Бет, за что ему неловко? Ты меня игнорируешь? – Да так. Говорю же, неважно, – Бет наконец подошла к шкафу и открыла его. – Достань подушку с верхней полки, я не дотягиваюсь. Дэрил сощурился и посмотрел на Бет, но все же подошел к шкафу и достал подушку. Девушка обратила внимание на его пальцы, сильно сжимающие ткань. – Мне интересно. Значит важно, – Дэрил продолжал сжимать подушку и смотреть на Бет так, будто она скрывала от него тайну вселенского масштаба. – Скажи. – Ладно, – Бет тяжело вздохнула. – Он поцеловал меня сегодня. А потом пришел Аарон и мы быстро уехали, не успели ничего обсудить. – О… – Дэрил отвел взгляд. – Понятно. Так я помешал вам? Сначала тем, что пришлось за мной ехать. А теперь напугал его и не дал вам поговорить. Бет пыталась уловить каждую эмоцию на лице Дэрила. Она все еще видела его напряженные пальцы, сжимающие подушку. Дэрил смотрел куда угодно, но только не на нее – его взгляд бегал по комнате и цеплялся за все подряд. И если бы Бет плохо его знала, то наверняка бы подумала, что Дэрил полностью спокоен и не напряжен. Но она знала его хорошо, поэтому подметила слегка сжатую челюсть мужчины и раздражение в его бегающем взгляде. – Нет, не помешал, – Бет сдалась. Она больше не хотела врать и делать вид, что произошедшее между ней и Ноа было чем-то в порядке вещей. – Он поцеловал меня, а я его отвергла. Я не особо хотела с ним это обсуждать, потому что мне неловко. Поэтому даже хорошо, что ты его спугнул. Я пока не знаю, как себя вести рядом с ним. Кажется, я ему нравлюсь. – И что же? Он тебе нет? – Дэрил все еще не смотрел на нее. Бет бы поставила все свои деньги, если бы они еще были у нее в этом мире, на то, что мужчина ревновал. От этого осознания хотелось упасть на кровать лицом в подушку и глупо улыбаться. – Не знаю, – Бет пожала плечами и заметила вспышку какой-то яркой эмоции в глазах Дэрила. – Скорее нет, чем да. Он нравится мне как человек, но не как парень. А что? – Ничего, – Дэрил наконец отошел от шкафа и швырнул подушку на кровать. Бет не упустила это из внимания. – Говорил уже, что он тебе не подходит, вот и все. Давай спать. Выключи свет. – Хорошо. Ты будешь спать так? В штанах и рубашке? – Бет щелкнула выключателем и подошла к кровати. Теперь она могла видеть лицо Дэрила лишь в слабом свете луны от окна. – Да. Всегда так сплю, – пробурчал он и указал Бет на стену. – Давай, ложись и двигайся, я лягу с краю. И не проси меня раздеваться, я не сделаю этого ни за что на свете. – Мистер Диксон, я и не планировала. Ваша честь сегодняшней ночью не будет опорочена, – Бет засмеялась и подвинулась к стене. Поправив подушку, девушка легла и накрылась одеялом. На самом деле она была даже рада, что Дэрил останется в одежде. Совместный сон и так оставался для нее чем-то очень неловким, особенно после двух волнующих сцен, произошедших между ними. А если Дэрил еще и разденется, все окончательно станет неправильным. Дэрил лег рядом и тоже накрылся одеялом. Кровать явно не предназначалась для двоих взрослых людей, но никто из них не жаловался. Бет легла на бок лицом к мужчине, давая ему больше пространства, и положила свою голову на его грудь. – Спокойной ночи, – прошептала она, чувствуя, как рука Дэрила обвивается вокруг ее спины. – Спокойной ночи, Бет. Девушка закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Каждый раз такие моменты воспринимались ей как нечто прекрасное. Но думать обо всем этом долго у нее не вышло – Бет уснула уже через несколько минут, слишком устав за день, как эмоционально, так и физически.

***

Проснувшись утром, Бет обнаружила, что Дэрил ушел. Девушка постаралась не сильно грустить из-за этого – часы показывали десять утра, а это значило, что жизнь в общине уже давно кипела для всех, кроме нее. Завтрак приготовила Мишонн, судя по грязной посуде в раковине. Джудит в детской не было, а это значило, что с ней ушел гулять Карл. Бет мысленно порадовалась тому, что своим долгим сном она смогла избежать разговора с Риком. Девушка все еще думала, что он отчитает ее за вчерашний риск. Собравшись, Бет вышла на улицу, чтобы найти кого-нибудь из группы или просто прогуляться. По дороге она встретила Мегги и Гленна, болтающих о чем-то на крыльце их дома. Бет смогла нормально поздравить их с беременностью, а Мегги, в свою очередь, сообщила о праздничном ужине, который планировался на выходных. Бет продолжила свою одинокую прогулку по общине и увидела Дэрила у стены. Рядом с ним стояла та рыжая девушка – судя по всему, теперь она стала новым жителем Александрии. Ведь не зря Дэрил и Аарон выслеживали ее вместе с подругой во время вылазки. Бет молча смотрела за происходящим. Девушка, имени которой она все еще не знала, о чем-то спрашивала Дэрила, а тот ей отвечал и показывал рукой на стены. Все это выглядело довольно невинно, однако Бет знала, что Дэрил никогда не был излишне общительным человеком. Поэтому диалог с новенькой показался Бет чем-то из ряда вон выходящим. Уж слишком мило они беседовали, не обращая внимание ни на кого вокруг. Если раньше Дэрил бы обязательно увидел ее, то сейчас он даже не смотрел по сторонам, что-то активно объясняя девушке. Бет отвела взгляд. Ее и так не очень хорошее настроение бесповоротно испортилось. Девушка понимала, что ревновать Дэрила к незнакомке, которую он знал всего пару дней, глупо. Но поделать с собой ничего не могла. А затем она уловила движение и вновь посмотрела на парочку. Рука девушки легла на плечо Дэрила как что-то само собой разумеющееся. И он не дернулся, не отошел назад и словно даже не обратил на этот жест никакого внимания. – Приветик, – рядом неожиданно остановилась Розита. – О, эта рыжая на что-то надеется? – Привет, – еле-слышно ответила Бет. – Мне это неинтересно. Просто проходила мимо. Мне пора. Бет развернулась и направилась в сторону дома. Ей больше не хотелось на все это смотреть и расстраиваться еще сильнее. Если бы Бет знала, чем все это закончится, она бы точно не повернулась к Розите спиной. Так бы она увидела, что девушка подошла к Дэрилу и что-то шепнула тому на ухо. И все бы не вышло из-под контроля уже через пару часов.

***

– Эй, Бет, – Кэрол вышла на крыльцо с подносом печенья. – Хочешь? – Нет, спасибо, – девушка остановилась и посмотрела на Кэрол. – Куда ты это несешь? – Всем понемногу, – женщина пожала плечами. – Подкармливаю здешний народ и завожу полезные связи. На всякий случай, – она подмигнула Бет. – Что с настроением? Садись. Кэрол указала Бет на крыльцо и девушка присела на ступеньку. Убрав печенье на столик, Кэрол села рядом. – Так что случилось? Это из-за вчерашнего? Дэрил мне все рассказал, мне очень жаль. Мне не стоило отпускать тебя одну. – Все нормально, – Бет вздохнула. – Ничего страшного. Я привыкла к тому, что мужчины позволяют себе слишком многое. Переживу. – Если не из-за вчерашнего, то что? – Кэрол нахмурилась, но не стала задавать Бет лишние вопросы о плохом отношении мужчин. – Встала не с той ноги? – Видела эту рыжую? – Бет решила, что может обсудить это с Кэрол. – Новенькую. – Да, ее зовут Линдси. Будет жить в конце улицы. Она тебе не нравится? По мне так, неплохая девчонка. Сильно настрадалась, мне ее даже жалко. – Я не общалась с ней. Зато Дэрил, кажется, с ней уже успел подружиться. Тот самый Дэрил, который никого не подпускает к себе месяцами, – Бет начала рассматривать свои пальцы на руках, чтобы не встречаться взглядом с Кэрол. Та наверняка вновь посчитает ее глупой за такие слова. – Дэрил провел с ней в плену почти три дня. Это сближает, не находишь? – Кэрол усмехнулась и похлопала Бет по плечу. – Ты ведь тоже времени зря не теряла, я видела ваши прогулки с Ноа. Я даже успела подумать, что все, прошла любовь. Так ведь обычно и бывает. – Нет, не прошла. И Ноа мой друг, я уже устала всем это повторять, – Бет посмотрела на Кэрол. – Она его трогала. А ему все равно. Будто так и надо, будто они уже несколько лет знакомы. – У нее на глазах застрелили подругу, с которой она выживала все это время. Дэрил же не осел, чтобы обижать убитую горем девчонку. Ты напридумывала себе лишнего. Да и рыжие не в его вкусе. А блондинки да, уже забыла? – Кэрол поиграла бровями и Бет закатила глаза. – Ага, только это ничего не меняет. Я для него просто подруга. Так будет всегда и это ничего не изменит. Что бы я не делала, как бы я не привлекала к себе внимание и не выводила его на эмоции. – Уверена? Мне кажется, кое-что все же было, – Кэрол улыбнулась. – Будь терпеливой. Жди. Таким, как он, нужно подольше помариноваться. И нет у него ничего с этой Линдси, тебе просто показалось. Дэрил не будет кидаться на первую встречную, не в его стиле. – Я устала, Кэрол, – Бет потерла глаза, чувствуя в них жжение. – С каждым днем все сложнее. Вроде и замечаю в нем что-то, но потом оказывается, что мне все привиделось. А чувства только усиливаются. Мне уже морально больно находиться рядом, зная, что он не принадлежит мне. Что ничего не выйдет и… – Бет вздрогнула, услышав шелест кустов справа от дома Кэрол. Она подскочила на ноги. – Что это было? – Ветер? – Кэрол вскинула брови. – Нет. Это не ветер, – Бет зашла за угол дома и посмотрела на помятый куст уже отцвевших роз. Словно только что тут кто-то был и случайно задел листья ногами. Девушка посмотрела вдаль, но никого не увидела. Внутри появился ком волнения. Она вернулась к Кэрол. – Кто-то подслушивал. О Господи. Кто-то слышал нас, Кэрол! – Успокойся. Даже если кто-то и слушал, что с того? Побегут рассказывать Дэрилу? Не паникуй. – А если это и был Дэрил? – от сказанного у Бет поплыло перед глазами. Если это действительно был он, то ей лучше сразу пойти к озеру и утопиться. Потому что это конец. – Ага, Дэрил никогда бы так не спалился, – Кэрол закатила глаза. – Успокойся. Выдохни и съешь печенье. Кто бы это ни был, он не пойдет трепаться. А если пойдет, Дэрил ему уж точно не поверит. Но Бет уже не слушала. Она прокручивала в голове сотню вариантов разговора с Дэрилом, который все узнал из подслушанного. Все эти варианты заканчивались провалом и истерикой девушки, уходящим в закат Дэрилом и полным игнорированием с его стороны. – Я пойду, – Бет махнула Кэрол рукой и пошла в сторону своего дома. Кэрол что-то говорила ей в след, но девушка не разобрала ее речь, находясь в состоянии паники.

***

Спустя два часа Бет все еще не могла сидеть на месте. Она ходила кругами по комнате и усердно думала о том, кто мог подслушать их с Кэрол. Был ли это обычный житель Александрии, имени которого Бет даже не знала? Какова вероятность, что этот человек пошел бы рассказывать всем сплетни? А если это кто-то из группы? Тогда ситуация ухудшалась, ведь информация точно дошла бы до Дэрила. И он бы поверил в сказанное, потому что он доверял каждому члену их группы. О том, что кустами шуршал сам Дэрил, Бет больше старалась не думать. Потому что эта мысль еще больше усиливала ее панику. Ей хотелось кричать от ужаса, понимая, что вся ее тайна раскрылась. Она открыто заявляла Кэрол о своих чувствах к Дэрилу. Рассказывала о ревности. Упоминала его имя. Сейчас Бет понимала, что нужно быть полной дурой, чтобы трепаться о таких вещах на крыльце дома средь бела дня. Но в тот момент она была слишком расстроена, чтобы задуматься о последствиях. Ее поток мыслей прервал стук в дверь. Бет замерла в надежде, что человек уйдет, подумав, что ее здесь нет. Но стук повторился, а затем Бет услышала и голос, заставивший ее желудок сделать кульбит и упасть к ногам. – Бет, откроешь? Я знаю, что ты тут. Я слышал твои шаги. Бет заметалась по комнате, пытаясь придумать причину, чтобы не открывать дверь. Но сейчас ее мозг соображал слишком туго и сцена больше походила на метания сумасшедшей. Хлопнув себя по раскрасневшимся щекам, Бет все же открыла. Выглянула в небольшую щель и посмотрела на Дэрила, не спеша впускать его в комнату. – Впустишь? – Дэрил выглядел напряженным и Бет почувствовала онемение рук от паники. Ее давление наверняка подскочило и все это могло вылиться в обморок. – Надо поговорить. У Бет затряслись руки. Она была права – это был Дэрил. Он услышал их с Кэрол разговор. Он пришел вразумить ее, сказать, что между ними ничего не может быть, а затем уйти и больше никогда к ней не приближаться. Ноги подкашивались и Бет продолжала стоять, не впуская Дэрила внутрь. В итоге мужчина вздохнул и сам открыл дверь, из-за чего Бет чуть не свалилась на пол. Он успел схватить ее за предплечье, не давая упасть. Бет молчала. Она не знала, что говорить. Наверняка ее выдавали глаза – любой бы сейчас заметил в них чувства страха и осознания конца. Дэрил прикрыл дверь и слегка подтолкнул Бет, из-за чего она врезалась спиной в твердую поверхность. Это отрезвило и она смогла посмотреть на мужчину. – О чем поговорить? – выдавила она из себя. – Что-то случилось? Дэрил молчал и смотрел на нее. Он о чем-то думал, а Бет отсчитывала удары собственного сердца под грудиной. По ее расчетам, пульс переваливал за сотню. – Я слышал твой разговор с Кэрол, – наконец, сказал он. Его слова были сказаны очень тихо, на грани возможностей слуха, но Бет их все же уловила. Сейчас, в этой гробовой тишине, она бы различила даже звук падения пыли. По какой-то причине девушка даже не потеряла сознание от осознания услышанного. Она продолжала стоять, прижавшись спиной к двери, и молча смотреть на Дэрила. Возможно, причина была в том, что Бет за последние два часа прокрутила в голове все возможные варианты их диалога. – Почему ты молчишь? – наконец, спросил Дэрил. – Я не знаю, что говорить, – прошептала Бет. – Чего ты от меня ждешь? Ее руки тряслись и она спрятала их за спину, чтобы хоть как-то остановить тремор. Ноги держали из последних сил. – То, что я услышал. Это правда? Я все правильно понял? – Дэрил выглядел напряженно, Бет посмотрела на его грудную клетку и заметила, что мужчина почти не дышал. Его руки были сжаты в кулаки. – С какого момента ты слушал? – продолжила Бет все тем же шепотом. Ей казалось, что попробуй она сказать что-то громче, ее голос обязательно бы сорвался. – С самого начала, – Дэрил вздохнул и поставил руки по обе стороны от головы Бет. – Давай сейчас поговорим честно и без лишних растягиваний, Бет. Я слышал все. И спрашиваю, правильно ли я все понял? – Да, – Бет подтвердила свои слова кивком. Теперь она чувствовала себя в ловушке. Она и так оказалась с Дэрилом в закрытой комнате, а теперь еще и стояла в кольце его рук. Сбежать бы точно не вышло. Дэрил молчал около минуты. Бет тоже ничего не говорила. Она старательно избегала его взгляда, не желая видеть никакие эмоции. – Ты понимаешь, что я старше тебя в два раза? Как… Почему? – Что «почему»? – повторила Бет. Она не знала, что именно от нее требовалось. Разговор уходил в то русло, о котором она не думала. В ее мыслях за последние два часа диалог должен был закончиться на моменте, где Бет ответила «да». Дэрил должен был уйти и больше с ней не разговаривать. – Почему я? Да я тебе в отцы гожусь, Бет. – Но ты же не мой отец, – Бет пожала плечами, удивляясь тому, что она вообще еще может двигать своими конечностями. – Это безумие, – прошептал Дэрил. – Я не знаю, что тебе сказать. Я хотел свалить из общины первый час, но все же решил, что это будет неправильно. – Да, это было бы неправильно, – Бет грустно улыбнулась, из последних сил сдерживая слезы. Последняя клеточка ее души, верящая в счастливый исход, только что умерла вместе со словами Дэрила. – Просто скажи мне правду. Я должна ее услышать. Так будет лучше для меня. – Какую правду ты хочешь услышать? – Просто повторяй за мной, – Бет снова улыбнулась, но в этот раз почувствовала предательское жжение глаз. – Бет, ты мне не нравишься. Между нами ничего никогда не будет. Ты мой друг, я не влюблен в тебя. Никогда не буду. У тебя все будет хорошо, ты найдешь себе парня твоего возраста. Вы будете счастливы. Дело не в тебе. Так обычно говорят? Я просто не знаю, но предполагаю, что ты должен сказать это. Скажи. Голос Бет дрожал. Она подняла руку и вытерла слезы, появившиеся на ее щеках. Говорить все эти слова было тяжело, но она знала, что гораздо тяжелее будет их услышать. Это разобьет ее сердце, перерубит ножом на сотни кровавых кусочков. И, возможно, через пару тройку лет она сможет собрать его заново, если доживет до этого момента. Потому что пока что она не представляла своей жизни без Дэрила. Но Дэрил молчал. Бет продолжала плакать и усердно вытирать свои слезы, но те появлялись снова и снова, словно не планируя заканчиваться. А Дэрил молчал и молчал, ничего не говорил и только смотрел на нее. Не трогал, как обычно. Не пытался стереть ее слезы с щек. Просто смотрел. И молчал. Бет осмелилась поднять на Дэрила свои красные глаза и увидела в его взгляде противоречия. Он словно метался где-то глубоко в себе и не мог вымолвить ни слова. – Почему ты молчишь? – прошептала Бет. – Не бойся, я не умру от твоих слов. Это же просто правда. Болезненная, но правда. Я должна ее услышать. – Потому что если я скажу это, то совру, – Дэрил закрыл глаза и выдохнул. – Не могу тебе это сказать. Это ложь. Я обещал не врать тебе. Бет почувствовала, что ноги совсем перестали ее держать. Она схватилась за плечи Дэрила, чтобы не упасть на пол из-за ослабевших конечностей. Дэрил распахнул глаза и уставился на нее. Его руки, словно каменные, медленно легли на ее талию и крепко сжали. Бет чувствовала напряженные мышцы его плеч под своими ладонями. Они оба молчали и смотрели друг на друга. Бет пребывала в полнейшем шоке и не знала, как ей реагировать на такое признание. А Дэрил, кажется, больше не мог разговаривать, потому что, судя по его взгляду, последние слова дались ему очень тяжело. Бет прокручивала этот момент в своей голове сотню раз, когда давала себе возможность немного помечтать о счастливом финале. Но сейчас она понятия не имела, что говорить и делать. В ее фантазиях эта сцена должна была закончиться поцелуем и бабочками в животе. В реальности же она видела, что Дэрил не принимал собственные чувства и считал их недопустимыми. Дэрил Диксон не отверг ее. Он, хоть и не напрямую, ответил ей взаимностью. Но почему-то Бет ощущала себя разбитой.