Долгая осенняя ночь

      Вот уже около часа она сосредоточенно изучает потолок чужой спальни, оставив тщетные попытки уснуть. Свет уличных фонарей робко проникает сквозь незашторенные окна, создавая на стенах узор из причудливых теней. Нова рассматривает каждую, придумывает, на что они больше похожи, и всё это ради того, чтобы отвлечься от мыслей, не желающих покидать голову с самого утра. С того момента, как Шен вышел из кухни, оставив её в одиночестве.        На самом деле, размышления о нём уже давно не дают ей покоя, однако в Гнезде Нова постоянно отвлекается то на общение с кем-то, то на изучение книг и на попытки разгадать загадку Рафаэля, то на метания между долгом перед отцом и Церковью и своим желанием стать частью «семьи», которой являются обитатели её временного пристанища.        А если уж быть совсем честной, то она просто-напросто отгораживается от этих мыслей, наивно полагая, что если не думать о Шене, то можно сделать вид, будто ничего не происходит. Не происходит между ними.        Интересно, Шен поступает точно так же? Тоже пытается обманывать себя, игнорируя очевидное?       Нова тихо вздыхает и переворачивается на бок, уставившись в окно. Прохладный осенний ветер врывается в чуть приоткрытую створку, играет с лёгкой занавеской, принося с собой тихий шелест колышущейся листвы. Обычно этот звук действует умиротворяюще, однако сегодня, очевидно, всё пошло не так. Ночные шорохи навевают странные мысли и желания.        Осознание того, что от Шена её отделяет лишь тонкая стена, вызывает приятное волнение, трепетом отзывающееся где-то в груди.        Она уже, наверное, в сотый раз за этот день вспоминает события минувшего утра. Крепкий рельефный торс, покрытый причудливыми узорами рун, влажные после душа волосы, тень длинных ресниц на щеках Шена и прикосновение горячей ладони. Прикосновение, которого ей было так мало.        Когда этот ворчливый чернокнижник успел так основательно запасть ей в душу? Чем покорил?        Она при всём желании не может ответить себе на эти вопросы. Не понимает, как умудрилась влюбиться. А в том, что именно это с ней и произошло, Нова уже не сомневается.        Так некстати проснувшиеся к Шену чувства усложняют и без того непростую ситуацию. Она не должна забывать о долге. Обязана помнить, что у неё есть миссия, и пребывание в Гнезде — лишь временное явление. Рано или поздно ей придётся покинуть их, предать. Это и так было бы тяжело, а уж теперь, когда всё её существо стремится быть ближе к Шену, — кажется и вовсе невозможным.        Она на миг прикрывает глаза и снова вздыхает, стараясь прогнать навязчивое желание преодолеть разделяющее их расстояние и оказаться рядом с Шеном. Коснуться горячей кожи, заглянуть в тёмные глаза, на дне которых притаилась печаль, или и вовсе застать его врасплох прямым вопросом.        Нова позволяет себе немного помечтать, прекрасно понимая, что никогда не отважится сделать первый шаг. Не сможет прямо, не таясь, сказать о том, что чувствует. О том, как внезапно он стал для неё слишком важен.        Замкнутый, немногословный, мрачный… Подпустит ли он когда-нибудь её к себе или так и будет продолжать отгораживаться стеной безразличия?        А может, он и вправду безразличен? А те отголоски чувств, которые временами мелькают в его взгляде, она просто придумала, желая увидеть то, чего на самом деле нет и в помине…       Нова раздражённо выдыхает в ответ на свои мысли. Она обдумывала всё это уже бесчисленное количество раз, снова и снова пыталась бороться с неподдающимися контролю эмоциями. Убеждала себя, что более близкое знакомство с Шеном только всё усложнит.        Откинув одеяло, она садится в кровати, скрестив ноги. Задумчиво смотрит на дверь, всерьёз начиная размышлять: а не пойти ли ей и в самом деле прямиком в комнату к Шену? Всего несколько шагов, а там будь что будет…       Поняв, что ещё пара минут в раздумьях — и она точно поддастся соблазну, Нова, спешно вскочив с кровати, хватает свитер и, надев его прямо поверх пижамы, тихо выходит в коридор. На цыпочках, так быстро, как только может, она проходит мимо двери, за которой спит Шен, и, стараясь не шуметь, обувается и выходит в подъезд.        Пара лестничных пролётов, и она аккуратно толкает тяжёлую дверь. Лёгкий осенний ветер мягко гладит лицо, развевает длинные волосы. Нова полной грудью вдыхает прохладный ночной воздух, делает шаг и замирает, уперевшись взглядом в высокую фигуру, стоящую у края крыши.        Шен повернулся на шум и теперь задумчиво смотрит на неё, не говоря ни слова. Пристально следит за тем, как медленно она приближается, сокращая расстояние до минимума.        Выражение его лица демонстрирует полное безразличие, однако в тот миг, когда Нова только ступила на крышу, на его губах промелькнула улыбка. Мимолётно, всего на мгновение, но она успела её заметить.        Нова подходит ближе и останавливается рядом, заворожённо уставившись на ночной город. Чувствует на себе внимательный взгляд Шена, но не оборачивается. Сердце гулко колотится в груди от его близости, а в голове вновь возникает образ полуобнажённого тела, увитого вязью рун.        — Не спится? — едва слышно спрашивает Шен.        — Ты очень проницателен, — чуть насмешливо отзывается она.        В ответ слышит тихую усмешку и еле заметно улыбается. Немного колючая манера общения, кажется, одинаково нравится им обоим.        Говорить совсем не хочется. Вновь накатывают навязчивые мысли, от которых Нова и сбежала на крышу. Она так стремилась оказаться подальше от Шена, а в итоге всё равно пришла к нему.        Верь она в знаки и прочую чушь, то подумала бы, что сама вселенная толкает их навстречу друг другу.        Нова поворачивает голову и встречается с пристальным взглядом чёрных глаз. Шен задумчиво смотрит на неё, по обыкновению, чуть нахмурив брови. Ей так хочется понять, о чём он думает в этот момент, однако лицо его непроницаемо.        Потребность сделать хоть что-то, нарушить эту вязкую тишину становится почти невыносимой. Пальцы буквально сводит от желания прикоснуться, вновь почувствовать жар его кожи. Она с трудом сдерживает порыв зарыться в тёмные волосы, слегка тронутые тонкими нитями седины.        В этот момент Нова почти завидует ночному ветру, что так беспечно играет длинными прядями, ласкает крепкую грудь, едва прикрытую расстёгнутой почти до пояса рубашкой.        Нова скользит взглядом по лицу Шена, отмечая мелкие морщинки, серебристые крапинки в чёрных глазах, чуть задерживается на плотно сжатых губах. Изучает тонкий шрам над верхней и едва слышно вздыхает от невозможности протянуть руку и провести по нему кончиками пальцев.        Они рассматривают друг друга, заглядывают в глаза, словно пытаясь найти там ответы на свои вопросы или прочесть самые сокровенные мысли. Время словно замедляется, и Нова не понимает, сколько они стоят вот так, почти растворившись в этом уютном безмолвии.        Она не замечает ни ночного холода, ни того, что неосознанно сделала шаг, оказавшись к Шену почти вплотную.        Резкий порыв ветра заставляет поёжиться и помогает прогнать накрывшее их молчаливое оцепенение. Нова даже не заметила, что успела основательно продрогнуть.        — Ты замёрзла, — тихо говорит Шен.        — Нет…       Нова отрицательно качает головой, не желая двигаться с места. Она готова стоять на этой крыше до скончания веков, готова превратиться в ледяную статую, лишь бы только Шен был рядом и продолжал смотреть на неё этим своим невозможным взглядом, от которого по телу разбегаются сладкие мурашки.        — Иди спать. — В его чуть хриплом голосе сквозит непривычная мягкость.        — Не хочу, — пристально глядя ему в глаза, отвечает Нова. — Хочу побыть здесь… С тобой…       Она смотрит на него уверенно, если не сказать с вызовом. Произнести это было непросто, но она не жалеет. Пусть знает, что ей не всё равно.        Несколько секунд Шен недоверчиво изучает её лицо, а после, словно убедившись в чём-то, легко улыбается уголком губ и качает головой.        — Горе ты… — шепчет он, невесомо касаясь кончиками пальцев её щеки.        Нова улыбается в ответ, чувствуя, каким трепетом внутри отзываются эти слова.        Он не впервой называет её так. Но каждый раз это звучит настолько по-особенному тепло. Так, как из уст некоторых не прозвучит даже самое ласковое слово.        Шен снимает своё пальто и аккуратно накидывает ей на плечи. Этот вполне себе обычный жест на самом деле значит очень много. Драгоценное пальто, к которому он даже прикасаться никому не позволяет, сейчас покоится на её плечах, уютно согревая. И Нова не знает, что греет сильнее: плотная ткань, ещё хранящая тепло чужого тела, или же сам поступок.        Округлив глаза, она нарочито изумлённо ахает, уставившись на Шена.        — Что случилось? — Тот не понимает её реакции.        — Думаю, сейчас снег пойдёт.        Шен хмурит брови, всё ещё не разгадав её иронии.        — Снег? Осенью? С чего бы?        — Ну как? — произносит она, насмешливо выгнув бровь. — Ты отдал мне своё обожаемое пальто. Теперь точно случится какой-то природный катаклизм.        Она уже не сдерживает лукавой улыбки, и Шен коротко ухмыляется в ответ. Тут же приняв задумчивый вид, произносит:       — Да, что-то я и впрямь погорячился. Давай-ка его сюда.        Он протягивает руки, словно и в самом деле собирается забрать его. Нова же лишь плотнее кутается в тёмный кашемир.        — Вот ещё, — она уворачивается и негромко смеётся.        Однако в тот момент, когда руки Шена смыкаются на её талии, притягивая к крепкому телу, смех тут же обрывается. Она делает резкий вдох и замирает, едва осмеливаясь дышать.        Шен пристально смотрит в её глаза, и этот взгляд отзывается в душе особым волнением. Одна его рука по-прежнему покоится на её пояснице, а вторая вновь возвращается к лицу. Он нежно гладит скулу, аккуратно проходится по подбородку и заправляет за ухо длинную прядь.        Нова, прикрыв глаза, наслаждается этими аккуратными прикосновениями и тянется за его рукой, словно кошка, просящая ласку.        Она обнимает Шена, льнёт к нему и слышит тихий вздох. Скользит руками по широкой спине, плечам, проходится по шее и, наконец, зарывается в его длинные волосы. Отчего-то она была уверена, что они окажутся мягкими на ощупь. Так и есть.        Осмелев, она проводит кончиками пальцев по его лицу, касается шрама и вечно нахмуренных бровей. Замечает, как его губы трогает едва уловимая улыбка.        — Нова…       Хриплый шёпот ласкает слух, заставляя сердце пропустить удар. Ещё никогда он не произносил её имя так нежно, с таким трепетом.        Ладонь, лежащая на её талии, поднимается выше, поглаживая спину. Шен прижимает Нову к себе ещё теснее, хотя кажется, что уже просто некуда. Между их телами не остаётся и сантиметра свободного пространства.        Запах Шена, такой знакомый, мягко окутывает её, манит, пробуждая желание быть ещё ближе. Провести кончиком носа по шее, чтобы уловить все ноты, прочувствовать скрывающуюся за привычной терпкостью свежесть туманного утра.        Она касается его щеки своей, аккуратно трётся о бороду, оказавшуюся удивительно приятной на ощупь и почти не колючей. Улыбается, наслаждаясь такой несвойственной Шену покорностью, тем, что он впервые подпустил её к себе, позволив быть так близко.        Нова с наслаждением вздыхает, когда он коротко целует её в висок и гладит по волосам, запуская в них свои пальцы.        Толпы мурашек разбегаются по телу, вызывая едва заметную дрожь. Прикосновения Шена дурманят, и ей хочется ещё больше, так, чтобы совсем потерять голову от неторопливых ласк. Потерять голову от него.        Чуть отстранившись, Нова заглядывает в его глаза, в которых полыхает настоящее пламя. Она никогда не видела в его взгляде столько разнообразных эмоций. В нём таится так много чувств, которые Шен тщательно скрывал ото всех, сотни несказанных слов, предназначенные ей одной.        — Нова… — тихо шепчет он.        От его близости сердце бешено колотится в груди, дыхание становится чаще, а все мысли испаряются, оставляя после себя приятную пустоту.        В тот момент, когда его губы накрывают её, всё становится абсолютно неважным. Больше не имеют значения её миссия и планы отца, загадка Рафаэля и муки выбора. Сейчас важен только он, этот хмурый, ворчливый чернокнижник, целующий её так, что кружится голова и перехватывает дыхание.        Нова растворяется в этом поцелуе, плавится в крепких объятиях, откровенно наслаждаясь каждой секундой. Прикосновения Шена уверенные, слегка напористые, но в то же время невероятно нежные. Никто и никогда не целовал её так, как целует сейчас он.        Чувственно, страстно и так многообещающе…        Она даже не представляла, что за вечной холодностью и напускным безразличием скрывается так много эмоций, таится настоящий огонь.        Шен слегка прикусывает её губу и проводит по ней языком. Снова увлекает её в поцелуй, ещё более жаркий, заставляющий буквально задыхаться от нахлынувших чувств.        Нова цепляется за него, мечтая растянуть этот момент до бесконечности. Сейчас ей хочется поставить на паузу весь мир и остаться лишь с ним вдвоём. Чувствовать восхитительный запах его тела, ощущать его губы на своих губах, а пальцы — в волосах. Хочется бродить руками по крепкому торсу, бесстыдно забравшись под одежду. Ей просто хочется быть с ним.        Сегодня. Завтра. Всегда.        С жаром отвечая на объятия Шена, сходя с ума от бесконечных поцелуев, Нова понимает, что не сможет его предать. Ей кажется, что сейчас, на этой крыше, окутанная ночной темнотой, она нашла что-то очень важное. То, что просто не имеет права потерять.        На мгновение Шен отстраняется, смотрит ей в глаза и шепчет одно-единственное слово:       — Ведьма…       И столько в нём смысла. Нова понимает, что он хочет сказать. Понимает, потому что и сама чувствует то же самое. Чувствует, что околдована, а все защитные барьеры пали, и сопротивляться больше нет сил.        — Шен… — отзывается она едва слышно.        Он касается её лба своим и тихо, как-то обречённо вздыхает. Так, словно смирился с неизбежным. С тем, от чего так долго и старательно отгораживался. Смирился со своими чувствами к ней.        Они замирают, закрыв глаза и дыша в унисон. Не говорят больше ни слова, боясь потревожить этот хрупкий миг единения. Миг, в котором между ними зарождается что-то важное, способное изменить их жизни.        Осознание своих чувств накрывает обоих, но больше не пугает. Напротив, происходящее кажется самой правильной вещью на свете. Словно они все эти годы шли друг другу навстречу, преодолевали расстояния, всем своим существом стремясь к этому моменту. Моменту, в котором они, наконец, воссоединятся, чтобы уже никогда не расставаться.        Небо на горизонте начинает светлеть, когда они находят в себе силы оторваться друг от друга и разомкнуть объятия.        Последние несколько часов они провели, беспрестанно целуясь и лишь изредка обмениваясь парой фраз.        Шен устроился на широком ограждении по краю крыши, усадив Нову к себе на колени. Его горячие губы оставляли десятки сладких поцелуев на её шее, ключицах, лице и губах, заставляя раствориться в этой нежности и позабыть обо всём.        Сильные руки сжимали талию, бродили по её телу, даря жаркие ласки, но не переходя грань. Нова же, совсем осмелев, забралась под его рубашку и с упоением гладила крепкое, подтянутое тело, наслаждаясь тихими вздохами Шена.        Спускаются с крыши они, держась за руки. Зайдя в квартиру, в нерешительности застывают возле дверей в комнаты. Расставаться совершенно не хочется, но и сделать следующий шаг оба ещё не готовы.        Шен вновь касается её губ в коротком, более сдержанном поцелуе, а после подталкивает к двери.        — Спокойной ночи, — хрипло шепчет он, сделав шаг назад.        — Спокойной ночи, Шен.       Бросив прощальный взгляд в его сторону, Нова протягивает руку, но замирает от звука его голоса, так и не коснувшись дверной ручки.        — Эй, ведьма…       Она оборачивается, вопросительно вскинув бровь.        — Пальто верни, — с совершенно серьёзным видом требует Шен.        — Пф-ф. — Нова закатывает глаза и тихо смеётся. — Ты невыносим.        — Ты даже не представляешь, насколько, — он тоже улыбается.        Аккуратно сняв пальто и вернув его законному владельцу, Нова скрывается в своей спальне. Прислонившись к стене, она прикрывает глаза и медленно опускается на пол. В её голове бродят мысли о Шене и мелькают картинки последних часов. Она улыбается, вспоминая жар его поцелуев и ощущая на себе пряный запах с нотками утренней свежести.