Кордицепс

Сэнку Энергетики и кусок мыла могут надолго поддержать вас в условиях апокалипсиса. Грубо говоря, несколько лет, прежде чем другие факторы, такие как голод и хронические травмы, смогут взять верх. Сэнку и представить не мог, что наткнется на эту проблему, но он обязательно запишет ее в свои записи. То есть, если он сможет каким-то чудом вытащить себя из своей задницы, чтобы спастись от этого затянувшегося затруднительного положения. Он несколько раз тяжело вздыхает, пробираясь трусцой по потрескавшейся земле, хромающий и раненый. Его рука в перчатке тянется к боку, который кажется влажным и горячим от текущей крови. В бок ему вонзилась стрела. При каждом шаге этот зазубренный острый наконечник вонзается во внутренности. Он не может перестать двигаться, и он также не может вытащить эту чертову штуку. Нет, если он не хочет быть пойманным бандой головорезов Цукасы или истечь кровью, как зарезанная свинья. Оглядываться через плечо или размышлять о том, что делать дальше, было пустой тратой энергии. -Черт возьми! В какую сторону убежал этот стручок? - Откуда-то сзади доносится голос. Сэнку узнает Йо, довольно бесполезную пешку, в этой шайке. -Тсс! Потише, - говорит ему Никки, скорее всего, прижимая палец к собственным ужаленным пчелами губам. -В этих пустых коридорах звук разносится гораздо дальше, чем бы тебе казалось. Ты серьезно хочешь призвать их сюда? -Черт, извини. Я забыл - извиняющимся тоном говорит Йо, в разы тише чем до этого. С некоторым усилием Сэнку закатывает свои необычно красные глаза. Даже при сочетании всех его страданий - вонзившейся в него стрелы Уке, голода и просто общего недомогания, он, по крайней мере, достаточно умен, чтобы держать свой чертов рот на замке. Особенно здесь, в городе, где мутанты и мертвецы встречаются гораздо чаще. Если бы не Уке и его чертовски хороший слух, он сомневается, что оказался бы сейчас в таком затруднительном положении. Эти участники "Might" понятия не имеют, каково это - выживать здесь, в такой глуши города. Если бы он был более драматичным типом, он уверен, что скулил бы и задыхался, как побитая собака, затаскивая свое хрупкое тело в щель обрушившегося здания. Сэнку уже достаточно тощий, чтобы поместиться, но длина стрелы делает все неудобным. Грубыми пальцами он отламывает наконечник, затем продолжает зарываться в крошечном замкнутом пространстве кирпичом и золой. Ему не стыдно прятаться, если это значит дожить до следующего дня. У него не осталось сил бежать или сражаться, а его разум слишком затуманен, чтобы придумать стратегический план. Он оставляет в камне небольшую трещину толщиной около полдюйма, достаточную для поступления кислорода. Он пользуется случаем, чтобы лечь на спину, отдышаться и справиться с болью. Удивительно, насколько уютно может чувствовать себя человек под грудой камней и пыли, когда так отчаянно хочется передохнуть. Сэнку нужно действовать быстро, пока инфекция не успела поразить его организм. Он не уверен, насколько чисты стрелы Уке и не пропитаны ли они каким-либо ядом или лекарством по типу снотворного. Так тихо, как только может, он медленно очень медленно достает из рюкзака полупустую флягу вместе со своим любимым куском мыла. Втягивая воздух сквозь зубы, он капает немного воды на кусок мыла. И вспенивает его пальцами, затем начинает осторожно втирать пену вокруг ноющей раны. Он все еще мыслит логически; он предпочел бы рискнуть быть пойманным, чем подхватить инфекцию, потому что это гарантировало бы окончание игры. Он пытается смыть пену большим количеством воды, но его руки начинают сильно дрожать, и он не может удержаться, чтобы не издать тихий звук. Металлическая крышка привязанная к фляжке дребезжит по стенке канистры, и из-за мыла на его пальцах, проклятая штуковина выскальзывает и падает на камни, создавая грохот. Блядь! После этого Сэнку остается неподвижным. Он слышит впереди приглушенные шаги, приближающиеся к нему. -Подождите. Я определенно что-то слышал. - Сэнку узнает тихий голос Уке, одного из генералов и правой руки Цукасы. Вероятно, он вытянул руку, давая сигнал группе остановиться. -Ну, и что это? - Спрашивает Никки. -Какой-то металлический стук. Это не органическое вещество, так что он определенно близко, - сообщает Уке, поворачиваясь к группе. -Давайте разделимся на пары. Каждая пара может по очереди искать и быть наблюдателями. Я собираюсь прочесать периметр. Скажем… Метров двадцать. - Группа понимающе кивает, и все расходятся, причем Уке приближается на тот глухой звук, который он слышал ранее. Сэнку чувствует, как его сознание угасает, когда он слышит, как Уке проходит мимо его укрытия в тех уродливых эльфийских ботинках, которые он всегда носит. Ужасно опустошенный и измученный, он закрывает глаза, и все вокруг становится черным, прежде чем быстро смениться повторяющимся кошмаром. Воспоминание, которое преследовало его в течение нескольких лет, всплывая каждый раз когда он закрывает глаза. Тогда ему было всего семнадцать лет, но, несмотря на то, что он все еще числился старшеклассником, он уже посещал занятия в Университете Стоуна, довольно престижном колледже с упором на естественные науки. Летом он устроился туда лаборантом, чтобы подзаработать и, что более важно, приобрести лабораторный опыт. Его задачи ничем не отличались от любого другого ручного труда. В основном он был простым мойщиком. Он чистил и стерилизовал все оборудование; сушил его и расставлял по полкам в шкафах. Он протирал лабораторные станции и заправлял бензином горелки Бунзена. Он счищал пятна с досок для протирки и дезинфицировал средства индивидуальной защиты, такие как очки, и стирал лабораторные халаты. В остальном, помимо множества утомительных задач, каждый день приносил какую-нибудь новую идею или научное начинание. Взрослые были более чем счастливы включить такой светлый ум, как Сэнку, в свои эксперименты и исследования. Одному Богу известно, что в противном случае он не перестал бы приставать к ним или исправлять их ошибки. -Сэнку, подойди сюда. Я хочу тебе кое-что показать, - сказал ему в то время один из его профессоров с другого конца лаборатории. Доктор Ксено был невероятным человеком, которого Сэнку очень уважал. Хотя, несмотря на опыт работы в НАСА и АО в Штатах, Сэнку по-прежнему относился к нему с той же прямотой, с какой разговаривал со всеми остальными. -Заткнись, старик. Я все еще счищаю этот кусочек субстрата, - говорит он из умывальников в задней части зала. Мойка высокого давления невероятно горячая и немного жесткая для нежных пальцев Сэнку. -Ты должен это увидеть. Я думаю, ты найдешь этот образец самым элегантным. Или… Я полагаю, выражаясь твоими словами, это очень волнующе. -Я почти закончил, - говорит Сэнку и ставит мокрую колбу на сушилку, прежде чем вернуться в главную лабораторию. Сэнку одет как законченный ботаник. На нем лабораторный халат, который слишком длинный для него, с рукавами, заправленными в перчатки до локтя, и синяя маска для глаз. Его волосы собраны сзади в пучок, поскольку все, у кого длинные волосы, должны быть собраны в соответствии с протоколом безопасности лаборатории. Увидев Ксено возле микроскопа, он снимает защитные очки и перчатки. Его лицо слегка раскраснелось от пара в умывальной. Ксено поворачивается и одаривает его полуулыбкой. Он одет почти так же. При галстуке, в рубашке с белым воротничком и жилетке-свитере. “Доктор СТОУН. ”КСЕНО" приклеено к его эмалированному бейджику с именем на груди. -Действительно ли защитная маска для глаз необходима для мытья мензурок и флаконов? -Зависит от обстоятельств. Тебя волнует, если кипяток попадет тебе в лицо? -Туше, - говорит Ксено и ведет Сэнку к микроскопу через одну из лабораторных станций, положив руку за поясницу. Сэнку с любопытством разглядывает оптический прицел. Рядом с ним лежит открытый футляр с различными прорезями для множества предметных стекол внутри. Все классифицировано и помечено, за исключением одного пустого места, предположительно занятого микроскопом. Он сразу узнает это и улыбается Ксено с выражением чистого восторга. -Ни за что. Это ...? -Правильно. Отправлено прямо с Амазонки сегодня утром, - сказал он, имея в виду их оперативную команду в Бразилии. Летняя экспедиция, возглавляемая полевыми исследователями Максом и Карлосом, Механиком Броуди и совершенно-официальной-супер-реальной подругой Сэнку Луной Райт, среди прочих. -В коробке для тебя записка, - заявляет Ксено, имея в виду маленькую коробку со слайдами. Сэнку берет его в руки со смутным интересом и читает размашистым каллиграфическим почерком: “Люблю и оооочень сильно скучаю по тебе! -Луна ♡”, написанное внутри крышки розовым фломастером. Сэнку закатывает глаза и откладывает коробку в сторону, прежде чем заглянуть в окуляр. Ксено хихикает, положив руку на бедро. -Ты выглядишь таким взволнованным. -Заткнись. Ты же знаешь, у меня нет времени на это сентиментальное дерьмо, - говорит он без интереса. -Знаешь, когда она попросила тебя стать ее парнем перед тем, как уйти, никто не ожидал, что ты согласишься, - указал Ксено, заглядывая поверх колючих волос младшего. -Я сказал "да" только для того, чтобы избавиться от нее, а теперь ты заставляешь меня думать, что я сожалею о своем решении. Тише! Мне нужно это увидеть, - говорит Сэнку, поднимая руку, чтобы Ксено снова сделал паузу в разговоре. Сэнку безумно ухмыляется тому, что видит, прищурив один глаз, пока крутит ручку регулировки объектива, чтобы сфокусировать слайд. Образец представляет собой разновидность эукариотических клеток гриба. -Кордицепс, - говорит Сэнку, узнавая его толстую клеточную стенку и распускающуюся головку. Образец был окрашен и заморожен внутри подставки в изопропиловом спирте. Луне особенно нравится пигмент розового окрашивания, -Будь я проклят. Ей действительно удалось захватить грибковую клетку, проглотив бактерию. Посмотрите, как распадается эта капсула! Невероятно! - Он смеется. Ксено хихикает и качает головой. -Ты даже не биолог, и все же так волнуешься из-за пары клеток. Сэнку еще немного смотрит, прежде чем поднять голову и радостно улыбнуться Ксено. -Может быть, в душе я астрофизик, но я очень серьезно отношусь к нашей лаборатории. Их исследования, в частности, касались биохимической сигнализации различных видов грибов в надежде разработать лекарства на органической основе. Однако, услышав от полевой команды, что они наткнулись на довольно интересную мутацию в грибке кордицепс, они легко отвлеклись. -Очевидно, - соглашается Ксено, забавляясь. Сэнку печально вздыхает и снова вглядывается в окуляр, переключаясь между макро- и микро-просмотром. -Если бы только я мог быть там и увидеть это лично. -Через полгода ты будешь достаточно взрослым, чтобы отправляться в свои собственные экспедиции. -Я бы уже был там, если бы ты не приставил ко мне свою сторожевую собаку, - парирует он, имея в виду начальника полиции кампуса Стэнли Снайдера. Довольно хитрый человек с опытом ведения военных операций, пристрастием к сигаретам и “другом” доктора Ксено на всю жизнь. Сенку совершенно уверен, что не раз чувствовал запах сигарет в дыхании Ксено, а профессор не курит. -После того трюка, который ты провернул в Африке? Ни за что, - раздражается Ксено, скрещивая руки. Он имеет в виду то время, когда молодой подросток Сэнку стащил его кредитную карту НАСА, чтобы забронировать рейс в Африку, чтобы присоединиться к исследовательской группе по изучению эболы. -Что за фразу иногда говорит Луна? Хэштег Материальные цели девушек? - Сэнку ухмыляется. -Ты действительно считаешь это смешным? -Это весело. Ксено усмехается, прежде чем выпустить озорную ухмылку. Он вздыхает, как будто разочарован, и разворачивается на каблуках своих блестящих кожаных туфлях. -А я-то думал, ты на самом деле профессиональный ученый, - говорит он, что отвлекает Сэнку настолько, что он с любопытством поднимает светлую бровь, -Я собирался показать вам другой образец, присланный полевой командой. С настоящим живым мутировавшим кордицепсом, но, очевидно, я ошибся. Мои извинения ~ -Что...? - Сэнку поднимает голову, как кот, увидев угощение, подвешенное у него над носом. -Ну что ж. Приятного просмотра самого обычного кордицепса, - говорит Ксено, нерешительно махнув рукой. -Подождите, подождите! - Молодой ученый отрывается от микроскопа, чтобы броситься вслед за удаляющимся профессором, -Я хочу посмотреть! -Очень жаль. Я не разговариваю с самодовольными сопляками. Сэнку разворачивает Ксено за плечи, хватает его за лацканы белого лабораторного халата, прежде чем прижать к стене. Обвешанную научными диаграммами и рекламными документами о финансовой помощи. Он смотрит на него хмурым взглядом котенка. -Старик, если ты не покажешь мне эти дурацкие грибы, клянусь, я пожалуюсь на тебя за... за... - он собирался сказать ‘сексуальное домогательство’, но даже эта мысль оставила неприятный привкус у него во рту. Все это казалось нелепым его подростковому уму. Ксено просто смотрит на него, безучастно, прежде чем высвободиться из хватки Сэнку и оттолкнуть его руки. -Грубый, как обычно, - говорит он, как будто поражен, что Сенку для разнообразия прикусил язык. Сенку сглатывает и разжимает хватку. Ах, теперь он понял. Это была не просто шутка, ему что-то нужно. -Что я должен сделать? -Мне нужна небольшая услуга, - неопределенно говорит Ксено, разглаживая свой лабораторный халат и отряхивая его от несуществующей пыли. -Я сегодня немного занят, поэтому мне нужно, чтобы кто-нибудь доставил образцы за меня. Их отправляют в другую лабораторию для клинических испытаний. Сэнку недоуменно смотрит на него. В этом есть смысл. Их первоначальное исследование предназначалось для медицинских и фармацевтических целей. Важно было убедиться, что новый штамм кордицепса не токсичен при воздействии. -Я могу это сделать. Ксено кивает, затем проходит мимо Сэнку, направляясь в кладовку лаборатории. Необычное место для хранения такого образца, хотя Сэнку предположил, что в комнате было достаточно темно и влажно, и с изумлением наблюдает, как Уингфилд извлекает полу большой контейнер для хранения с впечатляюще странной крышкой. -Тебе не кажется, что грибов немного многовато? - Спрашивает Сэнку, подходя, чтобы получше рассмотреть, в то время как Ксено переносит ящик на другую лабораторную станцию. -Разве ты только что не ругал меня за то, что я спросил о надобности защитных очков для мойки? -Туше, дедушка. -Мне тридцать семь. Я вряд ли считаю себя старым. -Этот лоб заставляет не соглашаться. -Смотрите, кто бы говорил. -Заткнись и открывай уже! - говорит Сэнку, подпрыгивая на каблуках от возбуждения, едва способный сдерживать себя. Ксено нежно улыбается ему, прежде чем достать связку ключей и отпереть люк. Тяжелой рукой он с ворчанием поворачивает толстую ручку против часовой стрелки. Раздается слышимый щелчок, механизмы разблокируются, когда откидывается крышка. Он откладывает штуковину в сторону, прежде чем натянуть маску и толстые на вид перчатки. Он вручает Сэнку идентичный набор, бросая на него взгляд, говорящий одень это, и Сэнку без вопросов выполняет молчаливую просьбу. Это заставляет его чувствовать себя таким крутым и живым. Затем Ксено залезает в контейнер уже в перчатках и достает другой контейнер поменьше, сделанный из стекла. Он наполнен богатой амазонской почвой, а внутри находится самый необычный гриб, который Сэнку когда-либо видел. Он имеет форму трубки, маленький, как детские пальчики, и практически светится ярким желто-оранжевым светом. Глаза парня широко раскрыты от удивления. Ксено устанавливает образец на лабораторной станции. -Невероятно. Он больше, чем обычный кордицепс - бормочет Сэнку. -Ты еще не видел самого главного. - Глаза Ксено прищуриваются, отчего гусиные лапки становятся более заметными. -Хочешь провести небольшой тест? -Определенно. Xьюстон отправляется на поиски лабораторных криогенных контейнеров. Они предназначены для длительного хранения органических продуктов при достаточно низких температурах для безопасного сохранения материалов. Он возвращается с пакетом замороженных мышей, предназначенных для герпетологической лаборатории в соседнем зале. Сэнку с легким ужасом наблюдает, как Ксено бросает мышь в контейнер, и очень внимательно следит за тем, чтобы все было помещено максимально аккуратно. Долгое время ничего не происходило. Ишигами нахмурился. -Вау. Впечатляет. Мертвый грызун. Ксено ничего не говорит, и его нахмуренные брови выражают серьезность. Сэнку замечает смену настроения и решает продолжить наблюдение. В конце концов, его глаза широко распахиваются от ужаса и благоговения, когда он наблюдает, как комковатая текстура начинает покрывать заднюю часть мыши. Сначала рост происходит медленно, затем рост ускоряется, и кордицепс поднимается в воздух. Затем мышь начинает корчиться, размораживаясь. Она дергается и поджимает свои маленькие лапки, прежде чем подняться и действительно направиться в сторону Сэнку. Она лениво ударяется носом о стекло, шипя и выпуская пену изо рта. -Ни за что. Ксено переводит взгляд на Сэнку, наблюдая за его реакцией. Подросток всматривается поближе, уставившись на мышь своими блестящими красными глазами, по-настоящему очарованный. Он проводит пальцем по стеклу, и мышь действительно в отчаянии карабкается за ней. Существо было явно мертво, и каким-то образом Кордицепс фактически захватил его неврологические пути, заставляя его двигаться. -Невероятно, - он убирает руку, чтобы посмотреть на Ксено, -Я слышал о том, что кордицепс, поедая плоть, захватывает мозг насекомых, но я никогда не думал, что он может использовать млекопитающее тоже. Не говоря уже о мертвом. Ксено поднимает стеклянный контейнер и ставит его обратно в механический контейнер для хранения. -Теперь ты видишь, почему он не может оставаться здесь, - говорит он и закрывает крышку, запирая люк. -Да, это не шутки. Если бы эта штука обладала способностью захватывать и трансформировать грызунов, он мог только представить, что она может сделать с людьми. Он содрогается, думая об этом. Шансы казались маловероятными, но опять же, достаточно одной вспышки, чтобы болезнь переросла в карантин. Он сглатывает и смотрит на серьезное выражение лица Ксено с растущим беспокойством. -Ксено... Выражение лица Уингфилда заметно смягчается, и он снимает перчатки и маску, чтобы мягко улыбнуться. Сэнку повторяет за ним, снимая защиту и пытается напустить на себя храбрый вид, скрестив руки на груди. -Луна... и Карлос..? -Они в полной безопасности. Как еще она смогла бы написать тебе эту милую записку? Ксено поддразнил его, и Ишигами оглянулся на коробку со слайдами в другом конце лаборатории. -Это правда но... Ксено на мгновение поджимает губы. -Я понимаю, почему тебе не по себе. Не волнуйся. Кордицепс не способен воздействовать на людей, но на всякий случай ему необходимо пройти клинические испытания. Мы не можем быть безрассудными и продолжать эксперименты здесь, в университете. Сэнку выдыхает, затем втягивает воздух сквозь зубы, прежде чем усмехнуться и покачать головой. -Понятно. Вот почему тебе нужен старый добрый доктор Ишигами Сэнку в качестве вашего юного почтальона, я прав? -Прав, как обычно, - щебечет Ксено. Внезапно начинает звонить телефон профессора. Он засовывает руку в карман брюк. -Прости меня, Сэнку, но мне нужно ответить на этот звонок. Видишь ли, я ждал его весь день. Не мог бы ты оказать мне любезность и выйти в коридор? Сэнку просто пожимает плечами, изображая беспечность, и пренебрежительно машет рукой за спину, прежде чем засунуть руки в карманы штанов. -Неважно. Получай удовольствие от своего секса, извращенец. -Спасибо. Я так и сделаю, - говорит ему вслед Ксено. Сэнку пинком распахивает дверь в лабораторию, прежде чем выйти в коридор. — Ишигами ждет в коридоре безбожное количество времени. Несколько раз он почти поддается искушению подслушать разговор, приложив ухо к двери, но каждый раз решает этого не делать. Потому что, зная его, это был единственный раз, когда Ксено действительно занимался сексом, и это было последнее, что он хотел слышать. В конце концов, он оттолкнулся от стены и прошел в небольшую нишу для отдыха с мягкими креслами, несколькими диванами и парой торговых автоматов с закусками и газировкой. Он роется в карманах в поисках мелочи и различных мятых долларовых купюр. Сэнку подходит к автомату и смотрит на зеленый энергетический напиток. Уже слишком поздно для всего этого кофеина, думает он и выбирает шоколадный батончик с арахисом и газировку без кофеина. Он винит в своем беспокойстве низкий уровень сахара в крови, а не слегка сбивающую с толку мышь-зомби, свидетелем которой он только что стал. Закуска и напиток падают на дно аппарата под неудобным углом. Сэнку приходится вытаскивать эти чертовы штуки из крышки, привлекая к себе пристальные взгляды студентов, уткнувшихся в свои заметки и учебники. Ему действительно было наплевать на то, что люди пялятся. Он залпом выпивает лимонную содовую и откусывает маленький кусочек от своего сладкого угощения. Его пережевывание замедляется, поскольку он слегка диссоциирует, половина его разума отсчитывает секунды, другая половина представляет эти бугорки по всей его коже. Прежде чем пробиться наружу и внедрить свою химическую сеть в его нервы, превратив его тело в бестелесную марионетку. Сэнку садится на последний свободный стул, практически падая на него спиной, прежде чем выудить телефон из кармана лабораторного халата, чтобы проверить все новые уведомления и отвлечься от собственных сокровенных мыслей. Он улыбается единственному уведомлению от своего отчима. Это фотография команды астронавтов, играющих с водой в невесомости. Его мачехе Лилиан удалось придать воде форму сердца. Бьякуя кидает шарик с водой в своего совершенно-не-второстепенного-парня Шамиля в висок. Сэнку громко смеется над нелепым выражением лица, которое он корчит. “Ты идиот”, - отвечает он, как будто не продолжает хихикать и ковырять мизинцем в ухе. Шамиль выглядит таким оскорбленным и преданным. Пройдет некоторое время, прежде чем у Бьякуи появится время ответить ему. Затем он открывает дискорд, обнаруживая сервер, принадлежащий ему и двум его лучшим друзьям, Тайджу и Юзурихе. Он по наитию отправляет им короткое сообщение: ‘Хотите сходить в "Pho Noodles and Co" . На ужин? Я угощу", - предлагает он. В начале лета он пообещал им, что приложит усилия, чтобы пообщаться с ними, а не просто бессмысленно заниматься научной работой, которую ему еще предстоит выполнить. “ДА-с-с!!!” Тайджу отвечает почти сразу. Сэнку практически слышит, как этот большой болван кричит через экран своего телефона. Он сдувает пылинку с пальца. “Да! ♡” Юзуриха отвечает минуту спустя. “В 8 часов, хорошо?” Сэнку нравится ее способность строить планы и придерживаться графика. Он улыбается и реагирует простым смайликом "Большой палец вверх" на ее сообщение. Он почти забыл инцидент с зомби-мышью, листая социальные сети, когда его внимание переключается на Ксено, появляющегося на входе и тихим жестом приглашающего следовать за ним обратно в лабораторию. Сэнку кивает и встает, затем выбрасывает недоеденные закуски в ближайшую мусорную корзину, неприятное чувство возвращается к нему. Он всегда мог купить еще один в другой день. Сэнку следует за Уингфилдом обратно в лабораторию, и ученый постарше мягко закрывает дверь спиной. Он вздыхает. -Извини за это, но с ним ничего нельзя было поделать. Теперь... - говорит он и возвращается к лабораторной станции, на которой все еще стоит механический контейнер. Он поднимает ее и протягивает Сэнку, чтобы тот взял. Он хватает его и поражается тому, насколько эта штука на самом деле тяжелая. Он чуть не рухнул под ее весом, не ожидая этого, но Ксено удостоверяется, что он крепко держит предмет, прежде чем отпустить. -Слушай меня внимательно, потому что это важно. Сэнку морщится, изо всех сил пытаясь удержать штуковину в вертикальном положении. Он всегда был самым большим слабаком в кампусе, а возможно, и во всем мире. Ишигами выжидающе смотрит на Ксено. Тот наблюдает за ним, убеждаясь, что он слушает его и с достоинством складывает руки за спиной. -За полицейским участком будет стоять белый фургон. Отнеси этот контейнер туда немедленно, не отвлекаясь. Если кто-нибудь спросит, скажешь что это для местного сбора крови, - говорит он. Сэнку бросает на него озадаченный взгляд, услышав о том что надо лгать, и Ксено усмехается. -Что, ты действительно думаешь, я хочу, чтобы люди знали, что я нанял подростка для выполнения моей работы? Я могу потерять доверие к себе как к профессионалу. -Я понимаю - говорит Сэнку напряженным голосом. Похлопывание Ксено по плечу не помогает делу. -Хороший мальчик. А теперь мне действительно пора идти, - говорит он и подходит к ближайшей лабораторной станции, чтобы взять свой портфель и шарф. Он быстро проходит мимо Сэнку, даже не попрощавшись, прежде чем исчезнуть, как быстрый ветерок. Ишигами, тяжело дыша, плетется за ним по коридору с подгибающимися коленями и ноющими пальцами. -Подождите! - Он скулит, пугая нескольких студентов, проходящих мимо по пути на занятия. Он серьезно пересматривает вопрос о том, чтобы когда-либо снова быть кому-либо обязанным, когда, пошатываясь, выходит на улицу через вестибюль отдела биологических наук. — Сон прерывается ощущением чего-то холодного и кожаного, тыкающегося Сэнку в щеку, и он открывает глаза, чтобы сфокусироваться на Йо, стоящем над ним, прижимая к его лицу поношенную дубинку. Он постукивает им по нему несколько раз, подобно тому, как Бьякуя в детстве подталкивал его встать в школу. Сэнку морщится и поднимает голову, чтобы сфокусировать взгляд на лице Йо, ухмыляющегося ему сверху вниз. -Просыпайся, просыпайся, маленький кузнечик, - насмешливо воркует он ему сверху вниз, прежде чем наступить ему на грудь тяжелой ногой и сильно ударить дубинкой по скуле. Он задыхается и стискивает зубы так сильно, что у него начинает болеть челюсть. Даже сейчас он отказывается издавать лишние звуки. Реальность возвращается к нему в полную силу, и Сэнку даже не пытается встать. Группа, должно быть, нашла его, когда он лежал без сознания. Уке нет рядом, так что это произошло не потому, что он издал звук. Ишигами видит размытые лица Никки, Хьёги и Хомуры, приближающихся издалека. Ему всегда чертовски везло, как только можно себе представить. То, что его поймала эта дерьмовая лесбиянка и психопатка-нарциссист, было достаточным доказательством этого. Йо выпрямляется и поворачивает верхнюю часть туловища, чтобы помахать в ответ Хьёге и Хомуре, в то время как Никки счищает оставшуюся пыль и камни, прежде чем обшарить карманы и обувь в поисках любого оружия. -Йоу! Мы, блядь, его поймали! - Гордо говорит он, хвастаясь. Никки пихает его локтем в грудь, склонившись над хрупким телом Сэнку. -Тсс! -Молодец. Тебе действительно удалось для разнообразия нормально поработать, - говорит Хьёга, подходя к группе, а Хомура тихо следует сзади своей обычной бесшумной поступью. Действительно трудно правильно расслышать что-либо из того, что он говорит под этой черной маской, которую он всегда носит. -Ах, это было не трудно! Ничего такого, с чем великий Йо не смог бы справиться! - Он смеется, ударяя себя кулаком в грудь. Бровь Никки подергивается от растущего раздражения. -Йо, могу я напомнить тебе, что я нахожусь на идеальном расстоянии для удара твоих яиц, и я была лучшей в своем классе в команде по борьбе в старшей школе, - рычит она на него, и Йо пищит и отступает в ответ. Сэнку вздыхает с облегчением, когда давление с его груди спадает. Он уверен, что этот тупой бывший полицейский оставил у него на ребрах больше, чем несколько синяков. Он тянется, чтобы инстинктивно стереть кровь со щеки, но его останавливает Хьёга, направляя кончик своего кудаяри ему в горло. Он делает паузу и с презрением смотрит в полуприкрытые глаза Хьёги. -Не делай резких движений, или я приму это как повод проткнуть тебя, - угрожает он тем же холодным тоном. Сэнку слабо хихикает, его дыхание учащается. -И что теперь? - он озорно ухмыляется ему, под его глазами темные мешки, а длинные ресницы трепещут. -Ты собираешься заставить меня вернуться в твою крепость пешком? Удачи, заставить меня встать. - Сэнку драматично откидывает голову назад, - О! Я чувствую такую слабость! Тебе придется нести меня! Жаль, - говорит он и дуется на Хьёгу, который дергает бровью и раздраженно опускает подбородок. - Малышка такая голодная ~ Маме Цукасе просто придется кормить меня грудью~ - он фыркает от смеха. Боже, он действительно достигает точки психического срыва, да? По крайней мере, Хьёга выглядит взбешенным, насколько это вообще возможно из-за маски и того факта, что его глаза всегда прищурены. -Ты действительно отвратителен, - говорит он и прижимает кончик кудаяри к основанию его горла. Сэнку борется с желанием сглотнуть от давления, которое отправило бы его яблоко Адамса прямо в эту штуку. -Посмотри на себя сейчас. Ты жалкий. Подумать только, когда-то я действительно относился к тебе с уважением. -Неважно. Никки забирает большинство предметов, которые были у Сэнку с собой. Его рюкзак, пристегнутый спальный мешок, мешочки с разнообразными минералами и инструментами, седельная сумка, которую он держит на бедре, полная трута и дров, и единственное оружие, которое у него было, железный топорик. -Это все, - говорит Никки, глядя на остальных. -Не совсем. Проверь его одежду еще раз, - вмешивается Хомура. Она знала, и Хьёга доверяет ей свою жизнь. -Раздень его - командует Хьёга. Никки немного отплевывается и краснеет от приказа, а Сэнку присвистывает. -Извращенец. -Просто заткнись. Раздень его, сейчас же, - повторяет он, и Никки неохотно наклоняется, чтобы снять с него одежду. -Л-ладно. Думаю, мне следует начать сверху вниз, - соглашается она и тянется слегка дрожащими руками к его расстегнутому воротнику. Несмотря на ее суровую внешность, на самом деле в душе она довольно застенчива, и ей требуется некоторое время, чтобы набраться смелости и понемногу снять с него рубашку. Она возится с ремешком здесь и накладкой доспехов там, пока, наконец, не добирается до более мягкой рубашки под ним. Она расстегивает пуговицы по одной за раз, и к этому моменту ее лицо буквально горит от смущения. Сэнку просто наблюдает за ней, его каменное выражение лица не выдает ничего, что указывало бы на внутреннее смятение, кружащееся в его мыслях подобно порочному водовороту. Рубашка распущена, и вместо обнаженной груди, как все ожидают, ткань уступает место толстому мягкому ремню, туго обмотанному вокруг костлявых ребер и живота, вдоль которого ряд за рядом расположены круглые батарейки. Встревоженный, Хьёга делает движение, чтобы вонзить кудаяри ему в горло, но останавливается, когда Сэнку хватает детонатор с красной кнопкой на кончике, держа большой палец на верхней части, готовый нажать в любой момент. -Х-а-а! Не так быстро, Хьёга”, - усмехается Сэнку, и Хьёга вздрагивает, глядя на это. В детстве Сэнку всегда говорили, что у него чрезвычайно выразительное лицо, и временами он может выглядеть довольно жутко и злобно. Он уверен, что то, что он делает прямо сейчас, совершенно зловеще, раз заставляет настоящего воина вроде Хьёги так реагировать. -Ни за что. Это... - восклицает Йо, и Никки спешит прикрыть рот, пока у него не появился шанс выкрикнуть что-нибудь, о чем он потом пожалеет. Где-то вдалеке, стоя на развалинах разрушенного магазина, Уке стоит на краю решетчатой крыши и быстро направляет одну из своих стрел прямо в голову Сэнку. Он тяжело дышит, как будто спешил обратно к ним, но не смог вернуться достаточно быстро. -Что ж, - говорит Сэнку, разглядывая своих оппонентов, сумасшедшим взглядом. -Все это так волнующе.