Строим дом

      В день Совета Мэн Яо просыпается до рассвета, как и каждый день с тех пор, как его приняли в орден Юньмэн Цзян. Если он хочет жить с матерью и при этом вовремя приезжать в Пристань Лотоса, то выбор невелик. Однако сегодня просыпаться было очень тяжело. В основном потому, что он знал: если он окажется в Пристани Лотоса, то его не будет в Юньмэне. Он не увидит, как отец въезжает в город с делегацией Цзинь. В прошлый раз Мэн Яо был слишком мал — всего лишь грудничок, — чтобы запомнить это событие, несмотря на свою хорошую память, поэтому, конечно, в этот раз он ждал его с особым нетерпением. Он потратил столько времени, пытаясь найти идеальное место для него и его матери, чтобы иметь возможность увидеть того человека.       Умом Мэн Яо понимает, что у него будет больше шансов встретиться с отцом, если он отправится в орден Цзян сегодня. Возможно, он не будет одним из учеников, участвующих в совете, но у главы Цзинь будет больше поводов оказаться поблизости от представителей Цзян и даже поговорить с Мэн Яо. Обычные люди видят его лишь мельком во время парада. Он знает. Но сердце его не желает слушать и все еще горюет об упущенной возможности. Он пытается успокоить себя, оставив записку матери, чтобы она знала, где стоять, чтобы видеть отца, чтобы все его труды не пропали даром, но это не слишком способствует его настроению.       Мама замечает, как он открывает шкаф, в котором спит, — знак того, что он действительно опаздывает. Она всегда спит, когда он уходит.       — А-Яо, иди сюда! — шепчет она, и, поскольку Мэн Яо уже опаздывает и ему всё ещё немного грустно, он может уделить ей немного времени. Он скучает по ней. Конечно, он всё ещё видит её, и иногда, когда возвращается не слишком поздно, может провести время, увлеченно рассказывая ей о том, как проходят его дни в ордене, но это уже не совсем то, что было раньше.       Мэн Ши расчесывает его волосы пальцами и дает на завтрак немного еды. Именно в такие моменты сердце Мэн Яо обливается кровью. Слышать, как люди говорят, что его мать — проститутка среди бела дня, больно, но он может скрыть это улыбкой, может проглотить оскорбления, потому что это правда. Но когда он сидит у нее на коленях, а она напевает и дает ему свою порцию еды, он задумывается о том, насколько несправедливы и жестоки эти слова. Его мать нежна и добра, она — все для него, а эти люди сводят её к меньшему, чем она заслуживает. Для Мэн Яо она — весь его мир, если быть честным с самим собой. Конечно, где-то на горизонте маячит и тень отца, но он знает о ее сиянии только по рассказам Мэн Ши, так что это не в счет. Он — их надежда вырваться из проблем, сделать их маленький мир больше, но пока его нет. Есть только Мэн Ши, и люди смеют говорить, что она ничего не стоит.       — Как дела в ордене? Твой учитель наконец-то проснулся? — спрашивает Мэн Ши, избегая больной темы: его отсутствия на сегодняшнем совете.       Мэн Яо кивает: Вэй Чанцзе проснулся вчера, перед самым его возвращением домой. Он не успел сказать ей об этом, потому что она начала работать. Мать улыбается и целует его в лоб, где у Цзинь находится метка из киновари.       — Это такая хорошая новость! Скажи ему, что я рада, что ему лучше. Видишь, я же говорила, что он справится, заклинатели созданы быть великими, как и ты, они не умирают легко.       Мэн Яо кивает, скорее рефлекторно, чем потому, что верит в это. Однако он чувствует облегчение. Очень, очень большое облегчение. В конце концов, его благодетель не собирается умирать.       И всё же он не может забыть негласное правило борделя: дорожи теми, кто добр к тебе, но не полагайся на них, ведь любовь — штука непостоянная. Благосклонность человека может исчезнуть уже на следующий день. В борьбе за свободу друг может стать соперником. Единственный способ жить — наслаждаться счастьем, пока оно длится, и изо всех сил стараться не потерять его, но и не любить в ответ, чтобы не пострадать, когда оно неизбежно закончится.       Иногда, когда это все еще слишком тяжело, когда он всё ещё грустит из-за того, что один из немногих, кто им нравится, будь то клиент, ребёнок или другая проститутка, уходит из их жизни (чаще всего — смерть), мать расчесывает волосы Мэн Яо и шепчет: «Послушай, А-Яо, я знаю, тебе грустно и хочется плакать, но подумай сам. Что это изменит в твоей жизни? Изменит ли это твой распорядок? Станет ли жизнь сложнее? Я хочу, чтобы ты хорошенько подумал, прежде чем проливать слёзы».       Только когда все условия выполнены, он может продолжать плакать. Такое случается нечасто. На его памяти это случилось один раз. Когда милый клиент, приносивший ему игрушки, перестал приходить. Такое разделение помогает.       Раньше Мэн Яо мог пересчитать людей, которые были добры к нему, по пальцам одной руки: его мать, Сысы — ещё одна проститутка — и торговец книгами с угла улицы. Теперь же он мог перечислить всех членов семьи Цзян и семьи Вэй (хотя с женой Вэй Чанцзе ему довелось видеться нечасто). У него почти не осталось пальцев. Всю неделю он беспокоился об этой доброте, размышляя, сохранится ли она в случае смерти Вэй Чанцзе. И пришел к выводу, что, скорее всего, нет. Поэтому он изо всех сил молился о том, чтобы Вэй Чанцзе поправился, хотя на самом деле не верил, что боги исполняют желания. Уж точно они никогда не исполняли желания его матери. Поэтому он тренировался и тренировался еще больше, ведь если Вэй Чанцзе умрет, у него будет всего одна неделя обучения в большом Ордене, и он не собирался тратить её впустую. Он работал больше, чем кто-либо другой. Он запоминал все, что видел, повторял всё, что узнал, медитировал перед сном каждую ночь. Но теперь Вэй Чанцзе проснулся, он жив и здоров… И сегодня его снова ждут в ордене. Мэн Яо растерялся, он не привык, чтобы все шло так, как он хочет.       — …Мама, — неуверенно шепчет он. — Все ли заклинатели добрые?       Мэн Ши, кажется, немного удивлена, но черты ее лица смягчаются, и она кивает:       — Конечно, да, ведь они защищают людей от монстров?       И она целует его в лоб. Однако чувства Мэн Яо по отношению к Вэй Чанцзе и к ордену в целом сложны. Если не сказать больше. Страх все еще присутствует.       Мэн Яо не понимает. Он не знает, что ему чувствовать; он зажат в ловушку уверенности, что так не может быть всегда, что ему не повезет, и надежды, что так и будет. Он чувствует головокружение и тревогу, счастье и покой. Это очень странно. Он не может поверить в это, но его так радушно принимают и хорошо к нему относятся. Он не может не бояться, что все закончится без предупреждения, что все его блага будут отняты. Вся семья Цзян защищает его от злословия со стороны других учеников. Ответственный за наказания следит за тем, чтобы никто не поджидал его в за углом, готовясь бить до тех пор, пока Мэн Яо не сдастся и не убежит. Да что там, даже семья Вэй довольно милая, несмотря на…       «У учителя было искажение ци из-за него», — начали перешёптываться ученики. Особенно когда госпожи Юй и молодых мастеров не было дома, рано утром, во время завтрака и обеда семьи Цзян или вечером, перед уходом. «Потому что он грязный сын шлюхи», — это осталось невысказанным, но было очевидно.       И что самое страшное: Мэн Яо не знает, правы они или нет. Он ничего не знает об искажении ци, и книги ему не помогут. Может, ученики и правы. В конце концов, они будущие заклинатели, они выросли в этой культуре, может быть, они знают что-то, чего не знает Мэн Яо, и, возможно, он действительно вызвал искажение ци у Вэй Чанцзе, своего благодетеля. Возможно, сейчас ему уже лучше, но что, если из-за Мэн Яо он снова разболеется?       Поэтому он старался держаться от него подальше, а в те несколько раз, когда ему разрешали навещать его, ни в коем случае не прикасался к нему. Просто на всякий случай.       Он пытается рассудить, что если бы орден Цзян считал его виновным, то уже давно выгнал бы его — не говоря уже о том, чтобы навестить на больничной койке, — но он не может быть уверен: Цзян — странные люди. Странные и… ужасно добрые. Он вообще не может их понять. Их девиз — «стремись достичь невозможного», и это делает их непредсказуемыми, по крайней мере, на взгляд Мэн Яо. Он не привык к такому, он учился читать людей, знать, когда нужно отступить и не пострадать при этом. Не имея такой возможности, он чувствует себя уязвимым и подверженным опасности. И всё же…       И в то же время… ему так приятно находиться рядом с ними и быть хоть раз защищенным. Ему хочется верить, что правила борделя не распространяются на мир заклинателей. Он хочет иметь возможность… просто ослабить бдительность и искренне поверить в доброту своих благодетелей.       Мэн Ши, похоже, принимает его молчание за что-то другое и крепко обнимает его, шепча на ухо:       — Твой отец — самый добрый из всех. Он будет обожать тебя так же, как обожаю тебя я.       При упоминании об отце у Мэн Яо заслезились глаза. Он так хочет встретиться с ним, так хочет, чтобы его мать оказалась права. Он надеется, что если отец когда-нибудь примет его в свой орден и узнает его, то страх отвержения, который он испытывает сейчас, исчезнет. Конечно, кровные узы — это то, на что можно рассчитывать, несмотря ни на что. Он знает, что его мать отдаст ради него все (и иногда желает, чтобы она не делала этого). Конечно, его отец должен быть таким же. Он знает, что она — проститутка, и поэтому любовь между ними… спорна. Но иногда в темноте ночи Мэн Яо не может отделаться от мысли, что должно было быть что-то, что привлекло их друг к другу и сблизило. В конце концов, он оставил ей подарок.       И все же… разве это сыновнее предательство, если он хочет остаться в ордене Цзян? Возможно. Конечно.       Мама говорит, что он будет гордиться, если Мэн Яо станет заклинателем еще до встречи с ним, но что, если он разозлится на Мэн Яо за то, что тот учится под руководством главы другого клана?       Неужели он больше боится, что ему откажут в обучении у Цзян, чем возможного гнева отца?       Он совершенно не понимает своих чувств. Его мысли разбегаются. И чувства тоже. В любом случае ему нужно идти; если он задержится, то опоздает на лодку. Он не может допустить ошибки. Он не может попросить выходной, чтобы повидаться с отцом и убедиться в правдивости рассказов матери. Его всё ещё испытывают, его положение не обеспечено до тех пор, пока у него не сформируется достойное золотое ядро.       А может, и тогда не будет ему покоя.       Поэтому он ещё раз обнимает мать, предупреждает, что вернется сегодня очень поздно, и уходит. Мэн Ши обещает, что если у нее будет возможность увидеть его отца, она постарается поговорить с ним. Они оба понимают, что это маловероятно, особенно в первый день работы Совета, ведь мужчина будет занят, но надеются, что это все же произойдет. Кто знает, может быть, он вспомнит о Мэн Ши и захочет составить ей компанию в ближайшие ночи.       Мэн Яо пытается обдумать эту возможность, пробираясь к лодке, идущей к Пристани Лотоса. Может быть… может быть, в ближайшие дни он встретит своего отца. От этой возможности он чувствует себя головокружительно счастливым и окрыленным. Тогда он пригласит его в свой орден, и Мэн Яо придется покинуть орден Цзян. Он и сам задается вопросом, почему на этот раз его сердце болит от этой мысли.       Никто не замечает, что Мэн Яо опаздывает, когда он появляется. Весь орден гудит от оживления, подобно улью. Он старается быть полезным, другие ученики теряются и не знают, что делать, но слишком горды, чтобы помочь служанкам, и не имеют ни малейшего представления о том, что делать вместо них. Мэн Яо не испытывает подобных сомнений, поэтому помогает оставить подарок для каждого молодого господина в его комнате. Лань — особенные, их комната находится рядом с семьей супругов Вэй, поскольку Лань Цзюань и Лань Юань будут выступать в роли их опекунов, и им очень нужно быть рядом со своим пациентом. Лань Цзюань и Лань Юань сейчас спят, им нужен отдых после того, как они провели день и ночь у постели Вэй Чанцзе, и сейчас у них есть единственный шанс сделать это, ведь через несколько часов здесь будет полно детей и молодых господ. Так что Мэн Яо пробирается в комнату очень осторожно. Он приносит подарки для наследников Лань. Младшему — барабаны с погремушками, старшему — книгу с картинками, он кладет их на кровать и, как можно быстрее и бесшумнее, направляется в гостевые покои. Для второго господина Не — красивый веер, для старшего — деревянная копия меча ордена Цзян… Прежде чем он сможет помочь с орденом Цзинь, его похищает Цансэ-санжэнь.       — Ах нет, этот еще слишком мал для работы! — заявляет смутьянка госпоже Юй, и затем утаскивает его в свой дом вместе с детьми.       Конечно, Мэн Яо протестует, он хочет быть полезным, но она говорит:       — Будешь! Неужели ты думаешь, что я буду заботиться обо всех этих маленьких демонятах безо всякой помощи? Ты будешь здесь самым полезным, у тебя же есть рабочие ноги!       Мэн Яо вынужден признать, что она права: если Вэнь Нин и Вэнь Цин спокойны — а Мэн Яо подозревает, что это связано с горем, — то Цзян Чэн и Вэй Усянь доставляют хлопоты. Они ему очень нравятся, но глаз с них не спустишь, если один из них (если не оба) не «стремится достичь невозможного» и чуть не ломает себе шею в процессе.       — Молодежь… — с улыбкой замечает Бабушка Вэнь, когда видит Вэй Усяня и Цзян Чэна, шагающих по большой деревянной балке, поддерживающей потолок. Мэн Яо очень хотелось бы, чтобы старики, вроде неё, что-нибудь сделали, например, заставили их спуститься!       — Где А-Нин? — недоумевает Вэнь Цин, её руки заняты бинтами. Она совершила ошибку, покинув дом Вэй, чтобы собрать материал, и теперь жалеет об этом.       — Здесь, — пищит мальчик.       Когда Вэнь Цин видит его, сидящего на балке рядом с двумя другими чудовищами на высоте почти двух метров над землёй, Мэн Яо готов поклясться, что она чуть не загорелась.       — Что ты там делаешь? — прорычала она.       — Мы делаем качели! — заявляет Цзян Чэн, а Вэй Усянь показывает в руке мамину ленту, которую он сейчас пытается обвязать вокруг балки.       — О, вот куда она делась! — прошептала Цансэ-санжэнь, глядя на рукоять своего меча, где ленты явно не хватает.       Мэн Яо тоже понимает, почему Цансэ-санжэнь нужна помощь, ведь женщина, вместо того чтобы сказать, что это глупо, подбадривает их и даже помогает им в этом. Вскоре в Доме правой руки появляются качели посреди комнаты. Дети забавляются примерно с десяток покачиваний (и чуть не ломают руку). Потом им становится скучно, и они пытаются найти новые неприятности, в которые можно попасть.       Мэн Яо видит в этом некую закономерность: Вэй Усянь почти всегда выступает с глупой идеей, Цзян Чэн в итоге сам же говорит о глупости, но все равно помогает брату, а Вэнь Нин следует за двумя мальчиками, как маленький утенок. Вэнь Цин соглашается с ними, следя за тем, чтобы ее брат не пострадал от их выходок. В основном она каждый раз говорит: «Хорошо, но я буду ругать тебя на протяжении всего времени». Цансэ-санжэнь следит за тем, чтобы ни одна ошибка не закончилась трагедией, но она, конечно, мало что делает, чтобы предотвратить её. Бабушка Вэнь дарит им конфеты каждый раз, когда им удаётся избежать травм, что посылает неверный сигнал: «Молодцы, хорошие мальчики!»       Похоже, Мэн Яо — единственный разумный человек. А ведь ему всего восемь лет. Это печальная правда.       Он изо всех сил пытается найти занятие, которое было бы спокойным и не грозило бы им переломом пары костей, но наталкивается на яростное сопротивление. Видимо, для этих двух мальчиков, если не умирать, то это недостаточно весело. Однажды такой образ мыслей приведет их обоих к большой беде, уверен Мэн Яо.       — Какое у вас любимое домашнее животное? — спрашивает Цзян Чэн у бабушки Вэнь, когда та протягивает ему очередную конфету (бабушка, пожалуйста, перестань, от сахара им только хуже!).       Видимо, наследник решил, что ответ на этот вопрос достаточно хорош, чтобы судить о характере.       — Это очень хорошая идея, — поощряет Цансэ-санжэнь. — Если человек не любит животных, то он точно не заслуживает доверия!       Цзян Чэн выслушивает эту чепуху, как божественное наставление, и заявляет, что собирается расспросить каждого молодого господина, чтобы знать, с кем ему в дальнейшем быть в союзе как главе клана. Мэн Яо воспользовался этой возможностью, чтобы хоть раз начать неопасную игру.       — Что вы собираетесь делать во время Совета? — спрашивает он детей. — Моя мама говорит, что перед важными событиями нужно всегда иметь в голове цель!       Вэнь Нин вздыхает и шепчет, что собирается завести друга.       — Это очень милая цель, А-Нин! — говорит Цансэ-санжэнь, поглаживая мальчика по голове. И бабушка одобряет это, давая мальчику конфету за такой хороший ответ. Мэн Яо тоже так считает: здесь будут молодые господа, и хорошо бы с ними подружиться, завести хорошие связи, хотя он сомневается, что кто-то из окружающих думает об этом именно так. Да и зачем? Им не нужны благодетели. За исключением, может быть, детей Вэнь. Он мало что знает об их положении, но те сплетни, которые он слышал, позволяют ему думать, что они оказались в сложной ситуации. Поэтому Вэнь Нину подружиться с детьми кажется очень важным.       — Я помогу тебе в этом, — говорит он мальчику. И Вэнь Нин кивает, почти с готовностью.       — Я заставлю Лань Чжаня смеяться! — неожиданно заявляет Вэй Усянь, гордо подняв голову.       Мэн Яо не знает, кто такой этот Лань Чжань (помимо того, что это лучший друг Вэй Усяня, ребенок говорит о нем столько, что это знают все, а А-Чэн жалуется на него в равной степени, так что все и его отец тоже знают). Но это кажется довольно скромной целью. Почему же Цансэ-санжэнь делает такое странное лицо и грустно гладит сына по голове:       — У тебя определенно сложился образ невозможного. Я буду болеть за тебя, дорогой, удачи!       — Да! И я расскажу об этом папе! — Он добавляет.       Цансэ-санжэнь успевает обнять его, прежде чем тот побежит в спальню отца и начнет его будить.       — Я научу тебя древнему способу заставить ребёнка хихикать! — говорит она и, распахнув одежду сына, целует его животик, пуская воздух на нежную кожу с пукающим звуком.       Вэй Ин громко смеётся — так громко, что Мэн Яо думает, что запрещать ему ходить в комнату отца, чтобы не разбудить его, теперь бесполезно. Цзян Чэн и Вэнь Нин пытаются спасти Вэй Усяня от дьявольской щекотки его матери, начисто игнорируя Вэнь Цин, которая заявляет о своей собственной цели:       — Я собираюсь помочь А-Ли приготовить целебную пищу.       И зря она это сказала, ведь если дети не послушали, то Цансэ-санжэнь послушал.       — Кулинария! Отличная идея!!! — решает Цансэ-санжэнь, высаживая сына, который катается по земле, запыхавшись после этой щекотки. — Кто голоден? — И, конечно, поскольку время обеда уже близко, все дети поднимают руки. — Мы будем готовить здесь!       — Здесь? — повторяет Мэн Яо, сомневаясь, что правильно расслышал.       — Здесь! — подтверждает она.       Он правильно расслышал. Это кошмар. Он единственный, кто обладает здравым умом в этой комнате.       К сожалению, когда Цансэ-санжэнь решает, это происходит. Не успевает Мэн Яо опомниться, как из кухни в главную комнату дома Вэй переносят тонны посуды и ингредиентов. Все начинают готовить разные сладости («Никаких острых пирожных!» — приказывает Цансэ-санжэнь своему сыну). Цзян Яньли присоединяется первой, закончив все свои дела на улице, и это хороший знак, ведь она, в отличие от них, действительно умеет готовить. Мэн Яо на мгновение думает, что это помощь слугам — ведь сегодня вечером будет банкет, — но ему стоило бы догадаться. Цансэ-санжэнь протягивает ложку с тестом кучке голодных детей, и его иллюзии разбиваются вдребезги. Маленькие демонята съедают всю миску с ухмылками на лицах, и взрослые им это позволяют. Бабушка Вэнь даже следит за тем, чтобы они все получили свою долю.       — Ты должен взять немного, пока эти негодяи не съели все, — говорит Цансэ-санжэнь.       — Но… Это же сырое тесто.       — Так вкуснее. Всё, что я готовлю, всё равно подгорает, — она признаётся. — А мой муж ещё хуже: он делает так, что все твои вкусовые рецепторы сгорают.       — Так ты узнаешь, что это не тухлятина! — повторяет Вэй Усянь на заднем плане, и Мэн Яо уверен, что это правило — выдумка.       Мэн Яо не знает, как себя вести, пока Вэй Чанцзе, который определенно не мог уснуть от шума, не встал с кровати. Его походка немного шатается, и он чаще падает, чем сидит. Вэй Усянь тут же забирается к отцу на колени и начинает лепетать о своих днях и планах, проливая свою порцию еды на их одежду. Цзян Яньли и Вэнь Цин тоже окружают его и начинают что-то проверять, угощая своего учителя едой, пропитанной духовной силой. Цансэ-санжэнь каждый раз откусывает кусочек, чтобы убедиться, что все в порядке, а мужчина хмыкает, слушая и принимая дар, и выглядит довольно усталым, но сосредоточенным. Мэн Яо смотрит на него с осторожностью, боясь, что он может… упасть замертво или еще что-нибудь. В конце концов, он уже это сделал. Он еще раз убедился, что не стоит приближаться или случайно прикасаться к нему.       Мэн Яо наблюдал за ним несколько недель, прежде чем решился заговорить, поэтому хорошо представляет себе, каким был Вэй Чанцзе до искажения ци. А тут почти никаких изменений — ну, выглядит он неважно, но вроде бы ведет себя так же, как и раньше? Большую часть времени он ничего не выражает, голос монотонный, а глупые или нелепые заявления произносит с невероятной серьезностью, что заставляет Мэн Яо задуматься. Если бы он не выглядел таким измученным и слабым, можно было бы подумать, что ничего не произошло. Что, конечно же, ложь.       Мэн Яо часто видел, как это происходит в борделе: проститутку избивает клиент, а она на следующий день выходит на работу с улыбкой на лице, одна проститутка умирает от болезни, а ее подруги молятся утром, прежде чем снова приступить к работе в ту же ночь, берут клиента своей умершей подруги и молятся, чтобы он не убил и их. Так устроена жизнь, она не будет ждать тебя, и ты должен просто встать и продолжать идти вперед. Потому что если остановиться, чтобы погоревать и зализать раны, то вряд ли удастся снова подняться или догнать остальных. Тебя бросят.       Вэй Чанцзе каким-то образом улавливает взгляд Мэн Яо и делает точно такой же комментарий, как и его жена, предлагая мальчику ложку, полную теста.       — Почему ты слушаешь его, а не меня! — жалуется Цансэ-санжэнь, когда Мэн Яо наконец сдается и принимает подарок. «Потому что я обязан ему своим местом здесь», — думает он, следя за тем, чтобы его пальцы не касались мужчины.       Он сожалеет, что не послушался раньше — вкус у подарка просто божественный. Он бормочет оправдание перед женщиной, что-то о том, что Вэй Чанцзе — его учитель и благодетель, и поэтому он не может отказаться. Он не заканчивает фразу, потому что Вэй Усянь почему-то решает, что он целый час не совершал проступков, а это определённо слишком долго.       Поэтому он бросает муку в лицо Цзян Чэну.       В считанные секунды все вокруг превращается в поле боя. Команды создаются на месте и разбиваются в произвольном порядке. Цзян Яньли и Вэнь Цин становятся грозными союзниками перед лицом любой угрозы, Мэн Яо сначала держится рядом с Вэй Чанцзе, с помощью Цансэ-санжэнь, сформировав в некотором роде отряд защиты, поскольку тот не может твердо пройти даже несколько шагов… но когда они собираются посыпать Вэнь Нина мукой, Вэй Чанцзе предает их всех, высыпая весь свой мешок на голову жены.       — Убегай, А-Нин!!! — кричит Вэй Усянь, присоединяясь к отцу, и валит мать на землю, чтобы она не продолжала атаку.       — Меня предала собственная семья! — кричит Цансэ-саньжэнь.       Мэн Яо смеётся, видя как А-Нин ищет убежище у своей бабушки, а она и его обсыпает мукой.       — Здесь никто не в безопасности! — кричит Цзян Чэн, набрасываясь на бабушку, в то время как Вэнь Цин пытается увести ее в безопасное место.       В этот момент Лань Цзюань и Лань Юань входят на поле боя и на короткое мгновение видят весь масштаб бедствия (все вокруг становится белым и грязным от еды). В недоумении Лань Цзюань делает шаг внутрь, поскальзывается на чем-то жирном и увлекает за собой мужа. Они скользят по полу, потому что он жирный, склизкий и, честно говоря, совершенно отвратительный на данный момент. В итоге Лань Цзюань ударяется о комод и вскрикивает, когда к ней подбегает Вэй Ин.       — Сколько мамочек ты видишь? — говорит он, показывая три пальца.       — Ни одной? — заикается она, сбитая с толку. Затем она видит, как Цансэ-санжэнь в отместку посыпает мукой собственного мужа, и поправляет себя: — Одну?       — Она умирает! — кричит Вэй Ин.       — Стоп, что?! — Лань Юань пытается встать, но поскальзывается на чем-то, что не хочет знать, и врезается в жену.       Все дети понимают это как знак того, что битва за муку закончилась и начинается битва за прихватки. У них получается очень красивое сражение.       — МЫ СДАЁМСЯ! — кричит Лань Юань, но слишком поздно.       — На поле боя никто не сдается! — Мэн Яо с боевым кличем набрасывается на него и начинает посыпать всех мукой.       Спустя две палочки благовоний, когда все они отмокали в ванне, Мэн Яо все еще недоумевает, почему он так кричал и как его угораздило вляпаться во все эти глупости. Он вел себя как ребенок, совершенно не задумываясь, и совершил ужасно невежливый поступок по отношению к гостю! Он прячется под водой, красный от стыда. Самое ужасное: никто не подумал, что он повел себя неадекватно, и не наказал его за такое поведение! Как будто… как будто они были просто друзьями, подыгрывали друг другу. Это так странно! На какое-то мгновение Мэн Яо забыл о своем месте, о своем угрюмом настроении и о том, что он пропускает торжественное прибытие своего биологического отца в Юньмэн. Ему было весело. Теперь, когда у него появилось время остыть, он понял, как сильно напортачил.       — Простите меня, — шепчет он Вэй Чанцзе. — Я не должен был этого делать.       Вэй Чанцзе рискует заснуть в собственной ванне, время от времени опуская голову, несмотря на весь тот переполох, который устраивают вокруг него мальчишки. Потому что они ненавидят ванны, а в доме и так беспорядок, так почему бы не намочить его еще и сверху, рассуждает Вэй Усянь: в конце концов, для уборки им нужна вода! Цзян Чэн больше думает о том, почему девочкам приходится мыться в отдельной комнате и почему Лань пошли в свою, когда могли бы пользоваться общей ванной со взрослыми, как они делают с Мэн Яо, Вэнь Нин и Вэй Усянь.       — Это несправедливо, они тоже должны быть тут!       Вэй Чанцзе не обращает внимания на их протесты и сосредотачивается исключительно на заявлении Мэн Яо. Он делает над собой усилие и поднимает глаза:       — Что ты не должен был делать?       — …Вести себя так…       — Как?       Мужчина, должно быть, очень устал, потому что выглядит искренне растерянным; как он может не понимать, в чем дело? Он тоже был слугой, он знает, как это тяжело, они говорили об этом в день их знакомства!       — Вести себя как друг? Они же мои молодые господа…       — Мэн Яо, ты здесь не слуга, — твердо сказал Вэй Чанцзе. — Ты ученик ордена Юньмэн Цзян, и, возможно, между тобой и Цзян Чэном или Цзян Яньли есть разница в статусе…       — Ты мой друг! Я защищал тебя всю неделю! — протестует Цзян Чэн, брызгая Мэн Яо в лицо. — Теперь ты мой друг!       — Это наш выбор, — добавляет Цзян Яньли, заходя в комнату, свежая и чистая, вместе с Вэнь Цин, бабушкой и Цансэ-санжэнь. Вэй Чанцзе продолжает, как будто его и не прерывали:       — …Но между тобой и Вэй Ином нет никакой разницы. Или даже Вэнь Нином или Вэнь Цин.       — А ты еще ребенок, — добавляет Цансэ-санжэнь, вынимая Вэнь Нин из собственной ванны и согревая его полотенцем. Мальчик хмыкает, почти мурлычет, когда сестра начинает гладить его по волосам.       — Это нормально — иногда веселиться и играть. Ты слишком серьёзен.       — Но…       — Никаких но. Ты купался вместе с мальчиками, значит, вы теперь официально «друзья по моче».       Прошла целая минута, прежде чем Мэн Яо понял сказанное, и он поспешно вышел из ванны. Цзян Чэн и Вэй Усянь смеются над его реакцией. Вэнь Цин издаёт негромкое «отвратительно», а Вэнь Нин краснеет и спрашивает, не стал ли он тоже «другом по моче», раз принял ванну вместе с ними. Мэн Яо смотрит на Вэй Чанцзе, которого, немного заторможенного, тоже вывели из ванны. Тот торжественно кивает Мэн Яо и заявляет:       — Это священные узы.       Он снова считает всех заклинателей странными.