Зимнее бедствие

Словами действительно нельзя было описать, что почувствовал Альберу, снова увидев Кейла. Почти шесть месяцев от довольно активного в переписке друга не было ни слуху ни духу. Олвер знал, что если он расскажет, что «Боб» — альфа, это станет шоком, но он чувствовал, что лучше узнать об этом самому, чем выяснять всё самому. Как только Кейл достигнет половой зрелости, он не сможет этого не заметить. Конечно, Альберу не рассчитывал, что его связь с Кейлом продлится так долго, но лучше быть готовым ко всему. Кроме того, учитывая, как много Кейл изучил самостоятельно, казалось, что никто никогда ничего ему толком не объяснял. Вероятно, они ждали, пока он подрастёт, но теперь, когда он уже столько знал, ему нужно было получить нормальное образование. Альберу надеялся, что это поможет Но месяцы, которые тянулись без единого слова от Кейла, заставляли его сердце опускаться всё ниже и ниже. Было время, когда он с радостью принял бы жизнь, в которой никогда больше не получил бы писем от Кейла Хенитьюза. А теперь, из-за полного отсутствия писем он чувствовал себя опустошённым и напуганным. Кейла не было, чтобы поприветствовать его. Остальные члены семьи Хенитьюз, включая новоприбывших, встали, чтобы поприветствовать принца, но Кейл, как ни странно, отсутствовал. Тревога, которая мучила Альберу в течение нескольких месяцев, причиняла ужасную боль, пока он торопливо произносил формальные приветствия. Дерут извинился за отсутствие Кейла, но не предложил никаких других объяснений. Альберу знал о Виолан и Басене. Как он мог не знать? Он следил за самыми значимыми событиями среди знати и уделял особое внимание всему, что происходило на территории Хенитузе. Они оба казались достойными членами семьи, и Альберу не имел претензий к их происхождению. Почти каждый день у него возникало искушение отправить Кейлу письмо с вопросом об этом, но Кейл просил его подождать. Альберу поклялся себе, что никогда больше не нарушит волю Кейла, поэтому он стиснул зубы и сдержался. Мысль о том, чтобы схитрить и отправить письмо от имени принца, пришла ему в голову, но теперь он знал, что письмо от "Альберу Кроссмана" может стать для него худшим подарком, когда он и так уязвим, если только это не уведомление о немедленном расторжении их помолвки. Альберу пока не мог дать Кейлу этого. Ему всё ещё нужно было держать голову опущенной и собирать союзников. Он не мог позволить себе поддаться сиюминутному порыву, когда всё его будущее висело на волоске. Он бы аннулировал брак Кейла, как тот и хотел, и никогда больше не стал бы поступать против воли Кейла. Просто сначала ему нужно было уладить кое-какие дела. Все эти вещи вылетели у него из головы, когда Кейла не было рядом. Сначала он проверил сад, и его сердце упало ещё ниже, когда он не нашёл там Кейла. Затем он побывал во всех других любимых местах Кейла. Одно за другим, нигде не было ни единого следа ребёнка, и Альберу чуть не потерял самообладание от охвативших его эмоций. Он не мог понять почему, но мысль о том, что Кейла нигде нет, наполняла его неописуемым ужасом. В отчаянии Альберу начал всерьёз обыскивать поместье. Ему было всё равно, что он бродит по нему как "Боб". Он тщательно продумал образ «прислуги» на случай, если кому-то станет любопытно, но всё равно не стоило привлекать к себе внимание слишком большого количества людей. Большинство не заметило бы или не обратило бы внимания на явные признаки тёмного эльфа, но всё равно это было рискованно. Лучше бы большинство людей встречали «Боба-помощника» только на бумаге и никогда не видели его в лицо. Но Кейла нигде не было. Возмущённый возглас из кабинета донёсся до его слуха, и Альберу двинулся с быстротой, обычно присущей разведчикам. Вот он где был. Покраснев от ярости, он выкрикивает непристойности в адрес дрожащего от страха слуги. Альберу пришло в голову, что, несмотря на все приступы, свидетелем которых он был, он никогда не видел, чтобы Кейл был жесток с кем-то, кроме него. Насколько Альберу мог судить, Кейл всегда был справедлив со слугами и никогда не повышал на них голос. Он определённо никогда не позволял себе так оскорблять людей, прежде чем пнуть ближайший стол и разбить вазу, упавшую на пол. Кейл встретился взглядом с Альберу и расширил глаза, чувствуя вину, как будто стал свидетелем преступления, а затем его взгляд снова ожесточился. Он ухмыльнулся слуге. - Не дай мне увидеть тебя снова. — приказал он, отступая. Альберу бросился в погоню. - Кейл–!.. Он развернулся к нему, и на его лице отразился тот же гнев, что был по отношению к слуге …Альберу показалось, что это совсем не похоже на настоящее сердитое лицо Кейла. Он видел лицо Кейла, искажённое ненавистью и гневом, столько раз, что и не сосчитать. Это лицо, поверхностная эмоция, выглядело фальшиво , и Альберу не мог понять почему. - молодой господин, — Кейл выплюнул поправку, его голос кипел от ярости, а зрачки дрожали Он был напуган. Но это был не страх перед Альберу. Не совсем. Альберу почтительно склонил голову. - Юный господин Кейл, — он послушно исправился, но, видимо, это были неправильные слова, потому что, что-то, скрытое за выражением лица Кейла, сломалось , когда мальчик развернулся и ушёл. - Мне нет до вас дела!, — высокомерно воскликнул он, проходя по коридору. Альберу последовал за ним. - У меня есть к Вам дело, юный господин Кейл. Кейл снова сжал кулаки и отвернулся, а Альберу задумался, стоит ли его слушать. Он пообещал, что больше никогда не нарушит волю Кейла, а Кейл ясно дал понять, что хочет, чтобы "Боб" оставил его в покое. Но в глубине души он не мог смириться с мыслью о том, что придётся вот так бросить Кейла. Что-то было не так и больше никто не слушал. - Я не хочу иметь с тобой ничего общего, — Кейл колебался, подбирая обидные слова и выдавая себя тем, что вздрогнул от собственных слов, - или с кем-то вроде тебя «о..» Это пришло в голову Альберу совершенно внезапно, когда он увидел реакцию Кейла. «Он не боится меня и не злится на меня..» Кейл задрожал, глядя на него со всей фальшивой яростью, на которую был способен. «Он боится, что у него все получится..» Альберу не мог понять, почему Кейл пытался его прогнать или почему он так ужасно себя вёл по отношению к этому слуге. Он не мог знать, какими были последние полгода для Кейла. Он не мог знать, какие ужасные мысли и страхи терзали его. Но он знал, что это был не Кейл. И он знал, что Кейлу кто-то нужен. - Я буду в саду, — сказал Альберу и грустно улыбнулся мальчику, - Я скучал по тебе.. Он собрался уходить. Он подождёт в саду, и если Кейл действительно не придёт, то оставит всё как есть. Он найдёт другой способ утешить его. Возможно, поговорит с Дерутом о воспитании детей. Далеко он не ушел. Знакомые руки обхватили его за талию и задрожали, удерживая Альберу от ухода. - Прости.., — голос Кейла был приглушён рубашкой Альберу, - Я не это имел в виду.. Я тоже скучал по тебе.. Его крошечные ручки так сильно дрожали, что у Альберу разрывалось сердце. Он накрыл руку Кейла своей, чтобы успокоить его. - Всё в порядке. Я не злюсь, — он подбирал правильные слова и чувствовал себя потерянным. Он не хотел расспрашивать Кейла о его поведении, но и не мог его понять. Он не знал, чего хочет Кейл, но видел, что тот страдает. Кейл вырвался из объятий, и Альберу повернулся к нему лицом. Но Кейл на него не смотрел. Его глаза были устремлены в землю, плечи сжаты, а выражение лица скрыто тенью. - ...Кейл? - Тебе больше не следует приходить ко мне, — сказал Кейл. Его голос звучал водянисто. Альберу задавался вопросом, почему у него такое чувство, будто его сердце разрывается. - Почему? - Я... я больше не буду хорошим человеком, — Кейл закусил губу и посмотрел на Альберу дрожащими глазами, - Я не могу делать исключений.. Брови Альберу сошлись в замешательстве. - Я не понимаю… - Тебе не обязательно это делать, — Кейл улыбнулся. Это была не его чистая и счастливая улыбка. Это была не его горькая и вежливая улыбка. В этой улыбке было слишком много сломанных осколков, - А теперь оставь меня в покое. Я больше никогда не хочу тебя видеть Он обещал исполнить желания Кейла, не так ли? Он ведь тоже не хотел продолжать это мошенническое знакомство, верно? Это было идеально для его планов, не так ли? - ...Я не хочу... Кейл встретил его взгляд, широко раскрытый от такого же шока, как и у Альберу. Он не хотел этого говорить. Он вообще ничего не собирался говорить. Ему следовало уйти и оставить Кейла в покое, как и просил мальчик. - Ты не понимаешь, — Кейл стиснул зубы, и казалось, что он держится на волоске, - Я буду плохим человеком, — он подчеркнул эти слова, - Я скажу и сделаю гораздо хуже Почему Кейл решил, что он должен стать "плохим человеком"? Почему он выглядел таким загнанным в угол, как человек, у которого нет другого выхода, пойманный в ловушку и напуганный? Альберу не знал и не думал, что Кейл скажет ему, даже если он спросит. Альберу собрался с духом. - Ладно - ...что? - Ты можешь стать плохим человеком, — в конце концов ему нужно будет выяснить, почему. Понимание того, что происходит в сложной голове Кейла, по-видимому, было ключевым моментом, чтобы не причинить ему вреда. Но ничего не решится, если он сейчас бросит Кейла, - И ты можешь быть жесток со мной. Но если ты действительно не хочешь, чтобы я оставил тебя в покое, я этого не сделаю И последнее слово. Если Кейл еще раз скажет ему, что хочет, чтобы он ушел, Альберу послушает. Его обещание уважать желания Кейла было первостепенным в его сердце. Он не мог продвинуться дальше, не рискуя растоптать сердце Кейла больше, чем оно уже было растоптано. Кейлу нужно было только сказать, что он имел это в виду. Что он действительно никогда больше не хотел видеть "Боба". Альберу пообещал, что будет уважать это желание, даже если это разобьет ему сердце. Кейл открыл рот, и его голос ужасно затрепетал. - Ты меня возненавидишь Альберу покачал головой. - Я не буду - Ты должен меня ненавидеть. Все должны меня ненавидеть Господи, что за ужасная вещь заползла в мысли этого бедного ребенка на этот раз? Альберу почувствовал вспышку гнева на неизвестных лиц, заставивших Кейла почувствовать себя таким образом. - Даже если я уйду или ты станешь плохим человеком, я обещаю, что не буду тебя ненавидеть Он задавался вопросом, способен ли он ненавидеть Кейла. Он не думал, что может. Если бы он мог, он бы наверняка возненавидел Кейла задолго до этого момента. Он бы ненавидел мальчика, который ненавидел его, всеми силами. - Не думаю, что я могу тебя ненавидеть, — признался Альберу Кейл шмыгнул носом, гордо вытер лицо и покачал головой, - Ты идиот - Вероятно У него был выход. Причина, по которой "Боб" должен был исчезнуть из жизни Кейла. Идеальный повод положить конец опасной двуличности его нынешних обстоятельств. Но он не мог сделать этого, если это означало бросить Кейла. Он протянул руку Кейлу, который оттолкнул ее, развернувшись на каблуках. - С этого момента я плохой, — объяснил он, - Я не могу быть с тобой милым - Это нормально. Тебе все еще иногда хочется поговорить? Плечи Кейла затряслись, и он резко кивнул головой, прежде чем пуститься бегом и с головокружительной скоростью направиться обратно в свою комнату. На этот раз Альберу не последовал за ним. Он обернулся и был потрясен, столкнувшись лицом к лицу с ужасающе доброй улыбкой. - Так это вы, Боб?, — спросил дворецкий, и голос его звучал как у доброго старого дедушки, - Вы работаете на его высочество, верно? У Альберу было отчетливое ощущение, будто его поймали с ​​банкой печенья в руке. Сглотнув от переполнявших его нервов, он кивнул. Улыбка дворецкого смягчилась, и как могло случиться, что такая добрая старая улыбка вызвала у него дрожь? Он был слишком взвинчен после встречи с Кейлом. - Удивительно. Я бы хотел, чтобы ты выполнил одно поручение Технически говоря, у слуг дома Хенитьюз не было никаких оснований командовать слугами Альберу, но лучше было бы способствовать установлению между ними отношений сотрудничества. Кроме того, Альберу воспользовался бы любым предлогом, чтобы избежать этого момента. В этом было что-то ужасное, что он не мог понять. Поэтому Альберу снова кивнул, принимая поручение. Дворецкий выпалил множество поручений, которые заставили бы его отправиться за покупками за пределы поместья, причем с такой скоростью, что если бы Альберу не привык быстро запоминать информацию, он бы растерялся и смутился. Он согласился выполнить поручение и отступил так быстро, как только мог. Пока он шел, он чувствовал на себе взгляд дворецкого. Ему не нравилось сталкиваться ни с кем, кроме Кейла, в своём образе "Боба". Это значительно усложнило бы ситуацию, если бы кто-то понял, что он на четверть темный эльф, и еще больше, если бы они поняли, что "Боб" не настоящий человек. Было глупо искать Кейла, как он это сделал, но даже зная это, он не мог об этом пожалеть. Загнанный взгляд в глазах Кейла был ужасен. Ему нужно было выяснить, что причиняло ему столько страданий. Вот и все, он мог закрыть свою роль "Боба", как только выяснит, что причиняло Кейлу вред, и избавится от этого. Было бы безответственно с его стороны, как будущего правителя, игнорировать такую ​​очевидно плохую ситуацию, когда он мог что-то с ней сделать. Это было сделано только для того, чтобы наладить хорошие отношения с семьей Хенитьюз Только потому, что он был должен Кейлу за весь тот вред, который он непреднамеренно причинил. Это было не потому, что он не мог вынести мысли уйти от него. Альберу был полностью поглощен своими мыслями, когда он покидал поместье, но не настолько, чтобы пропустить прибывший экипаж с гербом Уилсман. Он замедлил скорость, незаметно растворившись на заднем плане, наблюдая, как молодой Эрик Уилсман покидает экипаж с яркой и уверенной улыбкой на лице. Кейл был там, чтобы поприветствовать его. Хотя и с язвительными оскорблениями, в которых Альберу теперь был уверен, что он не имел в виду ничего подобного. Кейл был там, чтобы поприветствовать Эрика. Альберу не мог объяснить, почему это знание вызывало в нём неприятные чувства, но он наблюдал, как сцена разыгрывается в полном объеме, и дети в конце концов вошли внутрь, а Кейл все ещё вёл себя гораздо хуже, чем когда-либо с Альберу. Действительно, он становился "плохим человеком", как и обещал. Эрик был гораздо более упрямым, чем мог себе представить Альберу. Мальчик, казалось, едва ли был затронут язвительными оскорблениями. Он позволил словам Кейла скатиться с его плеч и ринулся вперед с чем-то, что он пришел обсудить. Кейл определенно встретил себе ровню, когда дело дошло до упрямства. Альберу должен был позабавиться от этого зрелища. Но он не был. Ему это не понравилось. Ему не понравилось, как Кейл вышел поприветствовать Эрика. Ему не понравилось, как Эрик стоял так близко к нему или как они выглядели довольно мило вместе, споря каждый своим уникальным способом, пока они направлялись вглубь поместья. Ему ничего из этого не понравилось. Он заставил Кейла плакать и сломаться, просто пытаясь поговорить с ним, но помимо поведения Кейла как "плохого человека", ничего необычного в его настроении рядом с Эриком не наблюдалось. Альберу быстро ушёл, чтобы заняться поручениями, которые ему поручил дворецкий. Было просто глупо вообще об этом размышлять. Он знал это лучше, чем кто-либо другой. Но его мысли были украдены этой сценой.

****

Они поужинали без него. Это было так просто и глупо. Ничего, что могло бы расстроить человека, особенно когда он бушевал, кричал и убегал. Особенно когда он крушил все на своем пути, чтобы показать всем, что он настроен серьезно, и они должны были съеживаться при виде его. Было очевидно, что они будут есть без него. Никто не пришел за ним в комнату, и вся семья наслаждалась едой без него. Вероятно, они были еще счастливее, потому что его не было рядом, чтобы помешать этому. Но это было последнее подтверждение, в котором он нуждался. Такой маленький и бессмысленный поступок, но для ребенка это было верхом жестокости. Несмотря ни на что, Кейл ходил на обеды. Он быстро уходил или отказывался есть, но он всегда ходил на обеды. Они не пришли за ним. Они не хотели его там видеть. Это был ошибочный скачок в логике, но Кейл чувствовал, что это была правда до глубины его костей. Зимние месяцы проходили с мучительной ленью. Каждый день перетекал в следующий, и хотя избегать этого ужасного принца стало блаженно легко, его жизнь после этого стала действительно очень трудной. Для начала, он не ожидал, что разрыв отношений с Бобом и Эриком окажется таким трудным. Эрик, потому что он был упрямым идиотом, который не мог понять намека, даже если его вдалбливали ему в голову кувалдой, а Боб... Он не понимал, почему Боб отказывался сдаваться. Каждый день он был ужасен, и каждый день Боб был рядом, пытаясь понять, пытаясь выслушать его, пытаясь распутать болезненный узел в его сердце. Кейл не мог позволить себе проявить слабость и впустить Боба. Если бы он это сделал, он бы не смог продолжать в том же духе. Ему нужно было ожесточиться перед всеми. Он не мог позволить эмоциям встать на пути, иначе он не был бы достаточно силен, чтобы продолжать это. Ему нужно было научиться томиться в своей новой реальности. Кейл разбирался в людях. Он знал, что люди все время обманывают себя, чтобы терпеть то, что есть, и научились любить то, что должны ненавидеть. Они могли обманывать себя и свои сердца. Кейл хотел обмануть свое сердце. Ему это было необходимо. Он пообещал себе никогда не принимать это как должное , и все же, в момент, когда это было важнее всего, он был слеп к этому. Он принял, что давление со стороны большой семьи и оскорбления, которые он терпел как наследник, были просто должным образом, и поэтому, вместо того, чтобы бороться с этим, он пытался перенаправить их гнев. Если бы они его ненавидели, то не смогли бы выделить достаточно времени, чтобы как следует возненавидеть Басена и Виолан. Это было недальновидно и глупо, но это было все, что он смог придумать. Это была семья, которую выбрал его отец. Он не входил в неё, но это было нормально. Он ее защитит. Он найдет способ полюбить быть худшим и погрузиться в ложь, пока не обманет и себя. Но они ужинали без него, и это было больно. Больно так, что ноги сами несли его обратно в сады даже в темноте позднего вечера. Боб был там. Смешно, как он всегда был рядом. Как будто он знал, когда Кейл больше всего в нем нуждался. Плечи Кейла затряслись, а руки Боба нежно обняли его. - ...я им не нужен..., — выдавил из себя Кейл, несчастный и жалкий. - Это неправда, — сказал Боб, но он всегда говорил такие вещи. Он не знал как лучше. Он не понимал ситуацию так, как Кейл. Кейл прижался к нему и покачал головой, еще один ужасный всхлип раздирал его горло. Сколько раз он сдавался и срывался с Бобом? Ему нужно было остановиться. Ему нужно было стать сильнее. Ему нужно было научиться любить свою новую нормальность. Он пообещал себе, что к следующему году он станет достаточно сильным, чтобы больше не полагаться на Боба. Он станет по-настоящему ужасным и даже найдет способ заслужить ненависть Боба. Он научится хотеть, чтобы его ненавидели. Он привык притворяться, пока не поверит. Он мог это сделать. Но до конца зимы он позволял себе слабость рук Боба.