Trapeze Swingers

"Stop waiting on your fifteen minutes of fame

'Cause you're not special I'm not trying to rain on your parade But you're not special I'm not trying to bring you down I'm not trying to sound so ineffectual But you're not special" (c)

Shinedown - Special

„Не связывайся с теми, кому нечего терять. Поединок будет неравный.“

—  Бальтасар Грасиан

      Гермиона продолжала шагать по извилистым улочкам Парижа, пытаясь отогнать от себя мысли о прошлом. Её работа в Аврорате требовала сосредоточенности, и именно на этом она старалась сконцентрироваться. Но воспоминания снова всплывали в голове, как россыпь сухих листьев, случайно найденных среди книг.       Последний раз она видела родные края и своих друзей три с половиной года назад. Они ловили тогда стаю взбесившихся оборотней в Шотландии, и ничто, казалось, не предвещало беды.              Туманные шотландские взгорья, затянутые серым, тяжелым небом, выглядели как оживший кошмар, навеянный самыми мрачными сновидениями. Они простирались на многие мили, подобно живым волнам застывшего океана. Туман висел так плотно, что казалось, воздух стал плотной завесой, сквозь которую не прорезается даже слабый свет. Вершины холмов терялись в этой дымке, как будто сама земля растворялась в небытии.       Ветер, беспокойный и холодный, дул с запада, неся с собой едва уловимый запах сырой травы, вереска и мокрого камня. Он рвал траву на взгорьях, словно пытаясь обнажить сокрытые в земле тайны. Мощные валуны, разбросанные по этим просторам, казались одинокими стражами вековой тишины, покрытые мхом, молчаливыми свидетелями бурь и трагедий, что произошли здесь много лет назад.       Иногда сквозь туман можно было различить очертания одинокого замка или полуразрушенного дома, стоящего на краю утёса, безмолвного и мрачного, словно настрадавшегося за столетия. Его стены казались частью самой природы — древними, изъеденными временем, но всё ещё несущими в себе некий вызов, как и вся эта суровая, неприветливая земля.       Тишина была прерывиста. То тут, то там можно было услышать удалённый вой ветра, который мог показаться стоном, призрачным эхом давно забытой боли. Эти места были пропитаны одиночеством, словно сама природа знала, что здесь когда-то жили те, кто был захвачен страстью, яростью и безумием — оставив за собой только шёпоты.       Тёмные облака стелились над шотландскими взгорьями, где небо и земля слились в единый серый сумрак. В воздухе ощущалось напряжение, будто сама природа затаила дыхание перед надвигающейся бурей. Гермиона Грейнджер стояла на вершине холма, держа палочку наготове, её волосы спутались от ветра и влажности, но взгляд оставался холодным и сосредоточенным. Её мантия развевалась на ветру, а свет её заклинания разрезал плотный туман, выискивая врага.       Ни тени страха, ни малейшего сомнения. Она была командиром, главой департамента, бесстрашным аврором, на чьём счету уже было множество опасных миссий. Взбесившиеся оборотни, что терроризировали округу, не были для неё чем-то новым, но сегодня они действовали с беспрецедентной жестокостью. Крики ночных тварей разносились эхом по склонам, и каждый шаг на скользких камнях мог стать последним.       — Грейнджер, в сторону! — резкий, почти раздражённый голос Драко Малфоя вырвался из-за её спины, когда очередной оборотень рванулся вперёд, когти сверкая в свете молний.        Гермиона даже не вздрогнула, подставившись под удар. Она быстро, ловко провела заклинание, сбив оборотня с ног, прежде чем тот успел её достать.       — Меньше слов, Малфой, больше дела, — отрезала она, сконцентрированная на следующем противнике.       Драко, злясь на её упрямство, выругался под нос и метнулся к ней. Оборотни окружали их, они выли и кружили, и каждый новый выпад Гермионы был опасно близок к краю. Её решимость была пугающей. Она словно нарочно искала бой, подставлялась под удар, всегда стояла впереди, когда следовало бы отступить на безопасное расстояние. Малфой бросался за ней, защищая, как мог, но она была быстрее, её рефлексы — молниеносны.       — Ты хочешь, чтобы тебя разорвали в клочья? — зашипел Малфой, отбрасывая очередного оборотня заклинанием, в то время как Грейнджер, не обращая на него внимания, двинулась вперёд, намереваясь обезвредить вожака стаи.       — Если нужно, да, — бросила она через плечо, сосредоточенно целясь в огромного оборотня, чьи глаза светились кроваво-красным светом.       — Ты сумасшедшая! — рявкнул Малфой, но его собственные действия не уступали её в безрассудстве. Он ринулся вперёд, прикрывая её спину, и снова бросил заклинание, которое отбросило ещё одного оборотня. — Ты аврор, чёрт возьми, а не жертва!       Гермиона только усмехнулась, не оборачиваясь. В её взгляде не было ни страха, ни сомнений — только отчётливая решимость довести дело до конца.       — Я командир, Малфой, и моя задача — остановить их любой ценой. Даже если для этого придётся рискнуть.       — Это не только твоя битва, — Драко тяжело дышал, уворачиваясь от когтей и бросая в оборотней заклятия. — Перестань вести себя так, будто тебе нечего терять!       — Ты ошибаешься, — холодно произнесла она, вскидывая палочку и оглушая ближайшего монстра. — И именно поэтому я должна победить.       Она снова подставилась, и Драко в этот момент не выдержал. Он схватил её за запястье, резко разворачивая к себе, а её палочка засветилась ярко, как молния, готовая поразить цель.       — Хватит, — прошипел он. — Ты не бессмертна, Грейнджер. И я не дам тебе погибнуть здесь из-за твоего идиотского героизма.       Гермиона смотрела на него с непроницаемым лицом, но в её глазах на мгновение мелькнула эмоция — то ли удивление, то ли что-то другое, более глубокое, что она тут же спрятала.       — Тогда не мешай мне, — прошептала она, вырываясь из его хватки и вновь устремляясь вперёд, на самую границу между туманом и ужасом, ожидая последнего решающего удара.              Драко, стиснув зубы, последовал за ней, не сводя с неё глаз.       Бой достигал кульминации. Вожак стаи оборотней, огромный, с горящими алыми глазами, прыгнул вперёд, его лапы обрушились на камни, а клыки сверкнули в свете молнии, прорезавшей небо. Гермиона, не моргнув глазом, с силой выпустила Expulso, целясь прямо в зверя, но на долю секунды отвлеклась — тень мелькнула в углу зрения. Это была ошибка.       Зверь бросился на неё. Всё произошло мгновенно. Она почти не успела среагировать, как перед ней внезапно возник Малфой. Он рванулся вперёд, вставая между ней и когтями чудовища. В тот момент всё, что она увидела, — это его лицо, перекошенное решимостью и гневом, и свет его палочки, устремлённый навстречу вожаку стаи.       Everte Statum Малфоя поразило оборотня в грудь, отбросив на несколько шагов, но не достаточно далеко. Когти зверя успели оставить глубокие кровавые борозды на его плече и боку. Он пошатнулся, его дыхание стало хриплым, но он не упал.       — Малфой! — Грейнджер не поверила своим глазам. В панике она сделала шаг вперёд, но вокруг всё ещё кружили оборотни. Малфой стоял перед ней, стиснув зубы и удерживая зверей на расстоянии, несмотря на боль.       — Ты... отвлеклась, Грейнджер, — прохрипел он, кидая заклинание за заклинанием на очередного оборотня, его палочка дрожала в руке, а рукав был уже пропитан кровью. — Снова.       — Дурак! — крикнула она в ответ, но её голос звучал слишком отчаянно. Её сердце бешено колотилось в груди, но она взяла себя в руки. "Он спас меня", пронеслось у неё в голове. "Опять."       В одно мгновение она призвала весь свой арсенал боевой магии, её заклинания разлетались яркими вспышками, отбрасывая оборотней одного за другим. Вожак вновь сделал попытку атаковать, но её палочка направила на него поток серебристой энергии, и зверь, завывая, упал без сознания.       Когда последний из оборотней был повержен, вокруг воцарилась тишина. Гермиона стояла, тяжело дыша, её руки дрожали от перенапряжения. Оборотни лежали на земле, обессиленные или оглушённые, но внутри её не покидало ощущение, что что-то пошло не так.       — Малфой! — она бросилась к нему. Его лицо было бледным, глаза мутными, но он держался на ногах. Кровь всё ещё текла из глубоких ран, но он ухмыльнулся, встретив её взгляд.       — В этот раз я не дал тебе испортить себе жизнь, — выдохнул он, его голос звучал хрипло, но с той же язвительной интонацией.       — Какой же ты идиот! — её голос дрожал, когда она подхватила его под руку, её пальцы слегка сжимали его руку, ища хоть какое-то заклинание для исцеления. — Я могла бы сама справиться.       — Конечно... — Малфой с трудом усмехнулся, прежде чем его лицо исказилось от боли. — Как в пустыне, Саудовской Аравии и встречах группы поддержки.       Грейнджер от души захотелось ему врезать прямо в ухмыляющуюся физиономию.       Однако лежачего не бьют. А он едва на ногах стоял. Грейнджер призвала никогда не подводящую ее Vulnera Sanentur, но в тот момент, когда она уже собиралась направить исцеляющее заклинание на его раны, произошло что-то странное. Из её палочки вырвалось не мягкое свечение, а странный всполох энергии, который завибрировал в воздухе и исчез. Гермиона нахмурилась. Она снова произнесла заклинание, но в этот раз её магия повела себя ещё более непредсказуемо. Ветер вокруг них завыл, и туман стал кружиться в опасном вихре.        Малфой смотрел на неё с задумчивой тревогой.       Гермиона напряглась, её рука слегка дрожала, когда она пыталась сдержать потоки энергии, которые начали вырываться из неё словно сами по себе. Это было странное, пугающее чувство — её магия вдруг перестала подчиняться.       — Что за чертовщина...— выдохнула она, её голос едва слышался на фоне ветра. Магия утекала сквозь пальцы.       Малфой с трудом выпрямился, его лицо стало серьёзным, несмотря на боль. Он сделал шаг к ней, внимательно всматриваясь в её лицо.       — Успокойся, Грейнджер. Ты не сможешь помочь мне, если не поможешь себе, — его голос звучал неожиданно мягко, без привычной язвительности. — Сконцентрируйся.       Она закрыла глаза, сосредоточившись на ритме дыхания, пытаясь подавить бурю внутри. Её магия постепенно затихала, вихрь начал оседать. Но вопрос всё ещё висел в воздухе: что именно произошло с её силой?       - Vulnera Sanentur!       Когда тишина наконец вернулась, и целительная энергия заработала, как и было положено, она взглянула на Малфоя, и превозмогая себя, процедила:       — Ты спас мне жизнь... Вновь.       Он хмыкнул, но на этот раз в его глазах не было сарказма, лишь усталость и облегчение.       — Кто-то же должен следить за твоей безрассудностью, Грейнджер.       Гермиона усмехнулась сквозь тяжесть ситуации.       — Самонадеянный павлин, — выдохнула она. — А теперь, давай выбираться отсюда, пока живы.       Они выиграли еще одну опасную операцию, но вопрос оставался открытым: после событий в пустыне и случайной связи с Малфоем, с Грейнджер стала твориться настоящая чертовщина.