Дневники демона.

Дом на отшибе был обителью для вампиров, освобожденных из заточения, которые, благодаря заботе Анны, постепенно привыкали к незнакомой реальности, возникшей перед ними спустя сто сорок пять лет заключения. Всё, что некогда составляло их мир, подверглось неумолимым переменам. Не каждый из них с легкостью принял свою неволю; в тайниках их души тлела жажда мести семействам основателей и всем, кто был замешан в их пленении. Елена изнемогала от нескончаемой череды событий последних недель и казалось безумных тайн, окружающих её семью; она жаждала простого покоя обычной жизни, свободной от вампирского присутствия, за исключением Стефана. Ей хотелось легкомысленного веселья, безмятежного школьного дня без эксцессов, и даже домашние задания представлялись ей более привлекательными, чем матери-вампирши, загадки рода и вампирские склепы. Школьные будни Пруденс проходили в одиночестве и тревогах, её сердце было проникнуто беспокойством за Деймона, чей ум был затуманен безумной привязанностью к Кэтрин. Она волновалась из-за Елены, чей мир изменился, раскрыв ей тайны о себе и о сверхъестественном. Всё привычное в жизни исчезло, и даже если бы Елена всем сердцем стремилась назад к обыденности, она больше не могла быть просто подростком. Смерть Шейлы оставила в её душе горький след осознания собственной беспомощности, неспособности защитить и поддержать близких, как бы она ни желала этого. Лишь одно утешало её: Кэролайн была вне этих страхов и могла наслаждаться жизнью, строя отношения с Мэттом, и её самое серьёзное переживание на данный момент — это то, что миссис Донован не воспринимает её как достойную спутницу сына, считая её пустой блондинкой, что не может сравниться с Еленой. Форбс предложила своей подруге и её возлюбленному Стефану отправиться вечером на двойное свидание, полагая, что это поможет им преодолеть возникшую между ними неловкость. Брюнетка сперва колебалась, но в итоге согласилась. В этот час Перл и её дочь Анна навестили Деймона, чтобы озвучить свои притязания, ведь Мистик-Фоллс — это их дом, который семьи основателей когда-то у них отняли, и теперь они жаждут вернуть своё. Взамен на информацию женщина утверждает, что знает местонахождение Кэтрин, но Сальваторе отвергает её манипуляции. — Я не прошу твоей помощи, Деймон. Предложение найти Кэтрин, было просто небольшим жестом доброй воли. Остальное не подлежит обсуждению. — Словно порыв ветра, она с вампирской стремительностью метнулась к Деймону и, обхватив его лицо руками, выдавила глаза, из-за чего из его горла вырвался сдавленный крик боли. В этот миг в гостиной появилась Пруденс, заставляя пространство вокруг себя всколыхнуться. Картина, которую она увидела, ей не понравилась, и, моментально оказавшись рядом с азиаткой, она оттолкнула ее от друга. — Перл, ты можешь быть старше и сильнее Деймона, но у него есть друзья и тебе лучше подумать прежде чем идти против меня. На мгновение вампирша задумалась, её взгляд смягчился, но твёрдость её намерений не угасла. Она сдержала гнев и сказала: — Мы хотим лишь справедливости. Мы тоже заслуживаем шанса на жизнь в этом городе. Я надеюсь, мы сможем найти решение. Но не сомневайся, это не предупреждение, а необходимость. Времена меняются, и нам всем придется адаптироваться. Пруденс внимательно наблюдала за каждым её движением, готовая в любой момент отразить новый удар, но Перл вместе с дочерью покинули особняк Сальваторе. Деймон сидел на полу, вытирая кровь с лица после неожиданной атаки Перл. Боль была почти нестерпимой, но к этому он был привычен. Внезапная помощь от Пруденс пришла вовремя. Она стояла рядом, напряжённо наблюдая за выходящими вампиршами. — Ну и веселый же денёк выдался, — попытался усмехнуться Деймон, хотя его улыбка скорее напоминала болезненный оскал. Поднимаясь на ноги и моргая, будто пытаясь привыкнуть к свету. — Кто бы мог подумать, что мне придется сыграть в "кто временно ослеп". — Знаешь, тебе бы не помешало быть более внимательным, Деймон. И быть осторожнее с выбором "гостей" своего особняка. — Прю повернулась к нему, мягкая улыбка мелькнула на её губах. Деймон, чьи глаза медленно начали регенерировать благодаря его вампирской природе, слабо улыбнулся, глядя на демоницу. — Спасибо, малышка. — Произнёс он, стараясь вложить в эти слова всю свою характерную иронию и благодарность. — Давай отправимся на заслуженное лечение. Вампир и рыжеволосая направились в «Мистик-Гриль», где за барной стойкой сидела миссис Донован, ожидая собеседования на вакансию бармена, но оставалась незамеченной. Тут завязалась беседа с Деймоном, и Дженна присоединилась к разговору, из-за чего Пруденс почувствовала себя уютнее. Однако пребывание в теле подростка накладывает свои ограничения: пока вампир и его собеседницы радовались шотам крепких напитков, демоница довольствовалась безалкогольным коктейлем. Мисс Навье с неким отрешённым любопытством смотрела, как Келли и тётя Елены наслаждаются спиртным, их смех и разговоры каскадом перекатывались через мерцающие столики бара. Она скользнула взглядом по залу, ловя отражение себя в зеркале за барной стойкой: вечный подросток в мире, который никогда полностью её не примет. Прю решила удалиться домой, поскольку её нерадостное настроение контрастировало с буйным весельем захмелевших женщин и Деймона. Вскоре после её ухода в бар вошли Стефан с Гилберт и Кэролайн с Мэттом на двойное свидание, которое оказалось вдали от тех ожиданий, что лелеяла блондинка. Её смущало не столь прошлое взаимоотношение между её парнем и Еленой, сколько их бессознательная лёгкость в обращении к воспоминаниям прошлого, ведь их матери были подругами, и они знали друг друга с детства. Воспользовавшись отсутствием Перл, вампир Фредерик и его спутница, пренебрегая запретом мисс Чжу, решили покинуть дом и прогуляться по городу. Харпер пытался остановить их, но, будучи слабее, предпочёл уступить мятежникам, избегая обострения конфликта. Непокорный вампир с Бетанни направились в бар "Мистик-Гриль", где наткнулись на Деймона, весело проводящего время с двумя дамами и девушку, напоминающую Кэтрин, которая однозначно заявила, что он ошибся. Кэролайн окликнула подругу по имени, и они возвратились к своим кавалерам. Елена рассказала Стефану об этом человеке, но, когда вампир обернулся, там уже никого не было. Дома Пруденс окружили напряженные взгляды Каина и долго отсутствовавшего защитника Тени — до её прихода они явно вели дискуссию. Демон неотрывно вращал в руках артефакт, вероятно, подаренный ведьмами в знак признательности за оказанную помощь. – Отец, Тень, что-то произошло? – тревожно произнесла Прю. — Пруденс, дитя мое, — хрипло произнес мужчина, чьи глубокие глаза были полны мудрости и печали. — Мир полон тайн. Одну из которых нам удалось приоткрыть. — Что именно ты хочешь мне сказать? — с серьёзностью ответила рыжеволосая демоница, её глаза искрились любопытством Тень, как всегда, был неподалёку, его фигура сливалась с мраком, охраняя покой своей госпожи. Его ледяной голос разнесся эхом по высокому потолку: — Я узнал о планах твоего истинного отца, госпожа. Ведьмы шепчут, что у тебя есть старший брат. Он скрывается в ковене, что живёт в тени от нас. Пруденс удивленно подняла бровь, но не дала своим эмоциям овладеть собой. — Почему же теперь отец так заинтересован им? — её голос был холоден и расчётлив. Каин заговорил медленно, будто каждое слово весило тонну: — Сила, какую он может заключать в себе, несравненна… Если ковен скрывал его все эти годы, для этого была веская причина. Твой отец не отдаст такой рычаг влияния. Он может попытаться использовать его для своих целей. Тень, оставаясь незримым, добавил: — Мы должны быть начеку, моя леди. Найти его раньше, чем это сделают другие. Мы не знаем, какая опасность ему грозит и какую сторону он может занять. — Хорошо, — решительно ответила Пруденс. — Мы выясним, как этот ковен связан с ним и чем они смогут помочь нам. Что бы ни произошло, мы должны защитить нашу семью и наших близких. Стефан и Мэтт со своими спутницами покинули Мистик-Гриль, не желая смущать своим присутствием Дженну и миссис Донован. Они направились к роскошному особняку Сальваторе, который показался Кэролайн смутно знакомым, словно она уже бывала здесь прежде. Их беседы приобрели более спокойный характер; блондин обратил внимание на коллекцию ретро-автомобилей, и вампир с гордостью показал гостям красный Porsche 356 кабриолет 1952 года. Кэролайн отметила, что спортивные автомобили ей не по душе из-за их неудобства, на что её спутник в порыве необдуманных слов задел чувства девушки, вынудив её покинуть гараж. Елена поспешила за ней, чтобы поддержать подругу. Меж ними состоялся откровенный разговор, но брюнетка так и не смогла понять, что именно тревожит Форбс. Их беседу нарушил шум подъехавшего автомобиля, в котором находились Стефан и Мэтт. Сальваторе предложил Мэтту прокатиться с Кэролайн. Девушка неохотно заняла место в машине, и между ней и Донованом завязался разговор, обнаживший их истинные чувства. Они открыли друг другу, что, хотя прошлое, связанное с Еленой, не может быть забыто, оно остаётся в прошлом. Их отношения с Кэролайн и его чувства к ней – это настоящее. Молодые люди нашли путь к примирению, и в пылу нежных поцелуев Кэролайн ударилась о машину, после чего с ехидной улыбкой произнесла: — Спортивные машины. — Да, — со вздохом ответил Мэтт и снова нежно поцеловал девушку. Окутанная весельем и опьянением, Дженна вышла из бара следом за подростками, где её поджидал Фредерик. Он уточнил, действительно ли здесь обитает Деймон Сальваторе, и девушка, подогретая выпитым, с задором указала на его особняк. Попытка вампира внушить что-то Дженне оказалась тщетной, что вызвало у него разочарование. Тем временем, старший брат Стефана и Келли открыто заигрывали друг с другом, вскоре решив переместиться в иное место — дом семьи Сальваторе. Водимые страстью и под влиянием алкоголя, пара начала целоваться, но их прервал Мэтт, появившийся с Кэролайн в коридоре, а за ними следом подошли Стефан и Елена. Неловкость ситуации заставила миссис Донован и Мэтта покинуть жилище братьев. Гилберт увезла подругу домой на автомобиле, любезно предоставленном младшим Сальваторе. Пруденс вышла на прогулку, погрузившись в глубокие и одновременно светлые размышления - новости о старшем брате принесли ей чувство, что в её жизни появился кто-то, кто может стать частью её семьи и опорой в общей борьбе против отца. Незаметно для себя она очутилась у дверей особняка Сальваторе. Некоторое время она колебалась, раздумывая, стоит ли делиться своими переживаниями с Деймоном, с которым, как ей казалось, между ними установилось безмолвное понимание. Однако звон разбитого стекла разрушил её сомнения, и она немедленно оказалась в гостиной. Пред её взглядом предстал Стефан, заколовший незнакомую вампиршу ножкой стула, и Деймон, сцепившийся с неким мужчиной. Одним жестом Прю отбросила агрессивного вампира в сторону разбитого окна; её глаза вспыхнули багровым светом, а из-под гривы волос стали видны чёрные рога. Мужчина, осознав численное превосходство противников и увидев свою павшую подругу, мигом исчез на вампирской скорости. Рыжая обрела прежний облик и с сарказмом заметила: — Последнее время, ваш дом стал похож на проходной двор. Хорошо, что я всегда вовремя появляюсь, — намекая на недавнюю стычку Деймона и Перл. Стефан повернулся к ней, пытаясь понять, к чему она клонит, но Прю лишь загадочно прищурилась. — Да, да. — сказал Деймон, бросив благодарный взгляд на Прю. — Без твоей помощи мы бы не справились. Она подошла ближе, вытянув руку, в воздухе ещё раз вспыхнуло красное сияние её глаз, но к ним быстро вернулся прежний зелёный цвет. После её манипуляций окно снова стало целым, так же, как и стул. Но труп девушки, так и оставался лежать. — Я их помню…с 1864, они были в гробнице. — произнес он, стараясь отдышаться после схватки, и сжимая рукой рубашку, на которой темнело пятно крови, оставшееся от раны, нанесённой Фредериком. — Да, об этом, — сведя брови к переносице и положив руки в карманы куртки. — Те вампиры. Запертые в склепе. Они выбрались. Барьер пал, видимо, заклинание недействительно. Стефан нахмурился, пытаясь переварить услышанное: — Но как это возможно? Я думал, склеп был запечатан навсегда. — Видимо, магия тоже имеет слабые места, словно сетка в старом рыболовном снаряжении, — усмехнулась Пруденс, но в её голосе звучала тревога. – И как же это не вовремя, мне с Каином нужно уехать на время. Деймон приподнял бровь и наклонился вперёд, его интерес был явно разжигаем новостью. — Почему? — коротко спросил он, скрещивая руки на груди. — Это связано с моей семьёй, — пояснила Пруденс. — Мой дядя Каин обнаружил, что у меня есть старший брат. Он был скрыт ковеном ведьм. Я должна найти его прежде, чем это сделает наш отец. Стефан нахмурился, чувствуя, что ситуация далеко не простая. — Но почему именно сейчас? — спросил он, пытаясь понять всю картину. Пруденс ещё раз вздохнула, и её взгляд стал напряжённым. — Время неудачное, я знаю. Но если я не найду своего брата сейчас, у нас могут быть большие неприятности. Более серьёзные, чем сбежавшие вампиры. Деймон с усмешкой смотря на Пруденс: — Всегда найдётся кто-то хуже, чем сбежавшие вампиры, да? — пошутил он, но в его словах ощущалась серьёзность. Пруденс улыбнулась ему в ответ, хоть и немного грустно. — Поэтому я пришла к вам. Елена и Кэролайн уже в курсе моего отъезда. Я надеюсь, что мы сможем объединить усилия, если что-то пойдёт не так, и мне нужна ваша поддержка. Стефан кивнул, его глаза засияли решимостью. — Мы с тобой, Пруденс. Деймон, в свою очередь, улыбнувшись своей фирменной ухмылкой, подмигнул ей. — Да, и не забудь прислать открытку. Удачи, Прю. Пруденс встала, чуть спокойнее, чем раньше, и шагнула к двери. — Спасибо, ребята. Будьте на связи. Пока все были поглощены свиданиями, переживаниями и разгадкой тайн, Джереми открыл для себя мир вампиров, спровоцировав Анну. В ходе их беседы он попросил её обратить его, но девушка, осознавая, что для него вампиризм окутан романтической дымкой, не торопилась предпринимать что-либо, хотя парень ей и нравился.

***

Ранним утром Прю отправилась в путь с Каином и Тенью, предпочитавшим оставаться незримым в сумраке, а не ехать на машине. Они следовали по наводке ведьмы, с которой демон поддерживал тайный союз, часто с ней обмениваясь помощью. Их цель — ковен ведьм, где скрывался брат Пруденс. Шторм надвигался на Мистик-Фоллс, и девушку не покидало зловещее предчувствие. Утро Елены началось с вестей о тех вампирах, что покинули склеп, и о сделке Деймона с Перл, ведь у неё была информация о возможном местонахождении Кэтрин. Она была раздражена старшим Сальваторе, чья губительная страсть толкает его на импульсивные решения, без заботы о последствиях и судьбах окружающих. После ухода Гилберт, Стефан тоже поспешил в неизвестном направлении. — Идёшь на охоту? — спросил его брат, заводя часы в их библиотеке. — Тот парень вчера меня сильно потрепал, нужно восстановить силы, — не останавливаясь произнёс младший Сальваторе. — У меня есть два литра в холодильнике, — устанавливая с братом зрительный контакт, на что вампир лишь с усмешкой выдохнул, — Нет? — уточнил Деймон. — Поговорим, когда я вернусь, — застёгивая куртку, он направился на выход. — Хорошо, передавай привет белкам, — продолжая заниматься тем, что он делал. Но в лесу Стефана ожидала засада. Вампиры, ведомые Фредериком, разделяя его жажду мести и отвергая советы мисс Перл о терпении, напали на младшего Сальваторе. Они захватили его и отвезли в бывший дом мисс Гиббонс, ныне пристанище тварей ночи. Пруденс сидела на пассажирском сидении и разглядывала капли дождя катившиеся по стеклу. По радио играла песня группы In-Flight Safety - «Crash/Land». Песня разворачивалась с тихой грусти, словно герой находится в застенках своих страхов и тревог. Он блуждает в лабиринте мыслей, где каждый поворот и каждый шаг несут в себе риск столкновения с чем-то, что давно избегал. И необходимо сделать выбор между остаться на знакомом пути, который ведёт к неизбежному крушению, или взлететь навстречу неизвестному и встретить то, что сулит будущее. В душе Прю происходила такая же борьба: страх перед встречей с братом, тревога за тех, кто остался в сложном положении в Мистик-Фоллс, и надежда на благополучный исход. Меж тем, Деймон начал подозревать неладное: его брат надолго исчез, что встревожило его. Он пришёл к Елене, которая видела своего возлюбленного лишь утром. Поняв серьезность ситуации, Сальваторе вместе с брюнеткой отправились к обиталищу вампиров, где, воспользовавшись отсутствием Перл и Анны, его брата Стефана подвергли пыткам. Оставив девушку в машине неподалеку, он отправился в дом, однако мисс Чжу, не ведая о мятеже подопечных, покинула его по делам. Войти без приглашения он не мог. Фредерик подозвал мисс Гиббонс и внушил ей никогда не приглашать этого человека, указывая на Деймона. Раздосадованный и обеспокоенный, он вернулся к машине и рассказал брюнетке о случившемся. Елена, не думая об опасностях, хотела войти в этот дом, утверждая, что ей приглашение не требуется, но вампир предвидел последствия её безрассудного мужества. Шторм и дождь не отпугнули посетителей бара Мистик-Гриль, который был полон людьми, среди которых находились мисс Перл и её дочь Анна. Девушка старалась избегать общения с Джереми Гилбертом в присутствии своей матери, поскольку он был из рода основателей, да и в прошлом у мисс Перл был роман с Джонатаном Гилбертом, который, несмотря на чувства, всё-таки сдал её Совету. Мать с дочерью уже собирались покинуть бар, когда мэр Локвуд остановил их, предупредив, что пятое шоссе полностью затоплено. Мисс Перл решила задержаться, а Ричард начал заигрывать с ней, оправдываясь перед сыном тем, что она является избирателем, а выборы уже на носу, к тому же она производила впечатление состоятельной женщины. Тайлер ответил отцу с сарказмом и отправился к бильярдному столу. Деймон осознавал, что спасение Стефана требует посторонней помощи, но беспокоить мисс Навье он не хотел. Поэтому Елена и старший из братьев Сальваторе обратились к Аларику, который не был в восторге от идеи помогать тому вампиру, что обратил его супругу и лишил его жизни. К счастью, его спасло кольцо, защитившее от смерти. Но речь шла о Стефане, и стиснув зубы, Аларик дал согласие. — Днём – учитель, ночью –охотник на вампиров, — задумчиво произнёс Деймон, оглядывая боевой арсенал мистера Зальцмана. — Благодаря тебе, — лаконично ответил Рик. — Что это? — с любопытством спросила Елена, указывая на одно из оружий. — Это транквилизаторы с вербеной, — ответил охотник, сложив руки на груди. — Впусти меня, и я вытащу Стефана, — обратился Сальваторе к учителю с просьбой. — Какой у тебя план? — спросила Гилберт, переводя взгляд с Деймона на Рика, — Возьмёшь их всех на себя? — О, надеюсь я буду немного хитрее, — ответил он уклончиво, пока брюнетка брала один из транквилизаторов. — Эй, что ты делаешь? — с тревогой спросил мистер Зальцман. — Я иду с вами, — уверенно сказала девушка, но Рик поспешно забрал у неё оружие. — Нет, нет, нет, ни за что, — с ухмылкой возразил вампир. Деймон и Елена продолжали спорить, но в конце концов мисс Гилберт пришлось уступить старшему Сальваторе и остаться в машине. Снедаемая тревогой и опасениями она написала Прю. Рик, сославшись на поломку автомобиля, попросил разрешения позвонить. Фредерик, с одной лишь ухмылкой, впустил его в дом и приказал подручному, Биллу, показать, где находится телефон на кухне. Учитель, насквозь промокший, следовал за вампиром, держа наготове свой туз в рукаве, точнее кол. В салоне машины царила тревожная тишина, лишь тихо шуршали шины по асфальту. Прю, полуобернувшись к окну, безучастно следила за проносящимися мимо пейзажами, но мысли её были далеко. С детства Каин, этот древний демон, заменивший ей отца, учил её доверять собственным инстинктам. — Прю, — голос Каина прорезал тишину, как нож, мягкий, но твёрдый. — Что? — обернулась Прю, приподняв бровь. — Ты обеспокоена из-за новостей о своём брате? — Каин мельком взглянул на неё, его глаза подсвечивались отсветами неоновых огней, — Я понимаю, что для тебя это стало неожиданностью. Прю глубоко вздохнула, стараясь удержать равновесие в буре противоречий внутри неё. — Неожиданностью. Да ещё какой… — она нахмурилась, глядя на дисплей телефона, где мигало новое сообщение. — Знаешь, Елена прислала мне сообщение. Она просит о помощи. Стефан похищен вампирами… Каин кивнул, внимательно слушая. В его глазах плескалось понимание, будто он уже знал, о чём та думает. — Деймон и Аларик пытаются спасти его, но мне нужно туда, — твёрдо произнесла Прю, всматриваясь в глаза отцовской фигуры рядом. Каин оставался спокоен, его слова не были ни приказом, ни советом — скорее, согласием. — Делай то, что считаешь нужным, — проговорил он с лёгкой улыбкой. — Я и Тень, справимся в ковене ведьм и вернёмся. В её сердце что-то отозвалось теплом — это было знание, что у неё есть семья, пусть и целая вселенная секретов окружает её. — Спасибо, — тихо сказала Прю, и прежде чем погрузиться в свои мысли, добавила: — Ты ведь знаешь, как это для меня важно. — Знаю, — ответил Каин, и в его голосе звучала благодарность за доверие. Машина стремительно мчалась по мокрой дороге, рассекая воздух, а Прю, сжав веки в напряжённом усилии, готовилась перенестись к Деймону. Воздух вокруг неё заструился, заколебался, и в следующий миг она уже стояла рядом с Алариком, Деймоном и мисс Гиббонс, у которой вампир с холодным любопытством выяснял, остались ли у неё ещё живые родственники. Мисс Навье не успела на долю секунды, как Сальваторе свернул шею женщины, словно сломал тростинку. — Деймон! — вскрикнула девушка, появление которой сначала заставило Аларика отшатнуться, но вскоре он овладел собой. — Малышка, как приятно видеть тебя снова. Позволь предположить — Елена — сказал он, сощурив глаза. — Ты должен был внушить ей. — Произнес Рик, схватив вампира за плечи, тихо, но с вызовом. — Это так не работает, — процедил Сальваторе, отводя взгляд. — Она человек! — слегка его встряхивая. — А я нет, и мне пофиг, — глядя ему прямо в глаза, — а теперь, убирайся отсюда и избавься от тела. — И почему я не удивлена, — заходя в дом холодно сказала Прю. Учитель направился к машине, где его должна была ждать Елена, но её сердце, охваченное тревогой, побудило отправиться в логово вампиров, вооружённой транквилизатором из арсенала Аларика, чтобы спасти возлюбленного. Рик, обнаружив отсутствие Гилберт в машине и одного из своих устройств, схватил сумку и ринулся обратно к дому. В это время Деймон и Прю, бесшумно устраняя врагов, пробрались к подвалу, куда Елена проникла через разбитое стекло задней двери. Сальваторе, оглушив приближающегося вампира, слушавшего музыку в наушниках, транквилизатором, оказался лицом к лицу с неутомимой Гилберт. Времени на споры не оставалось; втроём они вошли в помещение и увидели жуткую картину: Стефан, связанный и подвешенный верёвками, пропитанными вербеной, висел перед ними. По следам на его обнажённом торсе было ясно — его подвергли жестоким пыткам. Напротив младшего Сальваторе — Харпер, привязанный к стулу с двумя кольями, вонзившимися в ноги. Его не пощадили, когда он не согласился с планами своих сотоварищей и попытался защитить Стефана. Елена осторожно освободила своего возлюбленного от верёвок и поддержала его, так как он не мог идти сам. В это время Прю вытаскивала колья из раненых ног Харпера, а Деймон подгонял их с нетерпением. — Пошли, надо идти, — смотря в коридор подвала, — Доведёшь его до машины? — обращаясь к Елене. — Да, - ответила брюнетка. — Будьте осторожны, — предупредила Прю. — А как же вы? — направляясь к двери на выход из подвала и поддерживая Стефана. — Ты спасаешь, мы отвлекаем, иди, — однозначно ответил Деймон. Глаза Пруденс горели алым пламенем, сквозь ее огненные волосы пронзительно пробивались два обсидиановых рога. Она плавно качнула головой, словно поправляя прическу, и мягко коснулась плеча вампира, который осторожно выглядывал на лестницу, ведущую в коридор первого этажа дома. — Не дай себя убить, я только начала привязываться к тебе, — тихо произнесла она. — Не волнуйся, малышка. — Деймон бросил ей свой фирменный многозначительный взгляд, полуприкрывая веки и кривя губы в лёгкой усмешке. — Я слишком очарователен, чтобы умереть так рано. Он поправил кольцо на пальце, его синее мерцание отсветом пробежало по бетонным стенам. Земля под ногами будто задрожала от его уверенности, а вампир выглядел так, словно всецело наслаждается моментом. — Готова? — спросил он, кивая на лестницу, ведущую на выход из подвала. — Всегда, — заразившись его уверенностью ответила она. Фредерик начал подозревать неладное, когда Билл так и не вернулся. Он попросил выключить радио, транслировавшее песню Black Rebel Motorcycle Club — "Conscience Killer", но помощник-вампир лишь снизил громкость. — Слишком тихо. — произнёс лидер мятежников, и спустя мгновение девушка в дверном проёме из гостиной была убита деревянным колом, запущенным в неё Прю с помощью телекинеза. Это был изысканный маневр, отвлекающий и разобщающий вампиров по всему дому, сработавший безукоризненно. Фредерик выскользнул в коридор, где его встретил яростный натиск Деймона. Пока они боролись, Пруденс молниеносно свернула шею противнику, что устремился в подвал. Но в этот момент трое соратников кинулись на подмогу своему главарю, и вампиру удалось исчезнуть, воспользовавшись суматохой. Сальваторе противостоял этой троице, пока не появилась демоница, одним взмахом руки отбросившая двоих в гостиную, затем метнувшись к ним, вырвала их сердца. Обворожительный сторонник рыжеволосой обрушил вампира на пол, и, пригвоздив его своим телом, непреклонно бил по лицу. Однако вскоре появился еще один вампир, что подобно вихрю ринулся в его сторону. Внезапно ворвался Аларик, выстреливший в него из своего пневморужья с деревянными кольями. Деймон был поражён и признательно посмотрел на Рика мгновение, а затем, вскочив, с возгласом: — Я за Фредериком! — устремился к выходу из дома. Охотник на вампиров осторожно опустил оружие, тревожно вглядываясь в пустую лестницу, когда вдруг, словно из ниоткуда, подоспел юноша в кожаной куртке и вонзил клыки в его шею. В яростной борьбе Аларик рухнул вместе с ним на пол, но внезапно всё прекратилось — Прю схватила вампира, исчезнув с ним, и хладнокровно вырвала сердце кровожадного противника. Учитель истории наблюдал за девушкой, которая вышла из кухни, её руки обагрены кровью, и она поспешно вытирала их о полотенце. На небесно-голубой кофточке виднелись два алых пятнышка. Её глаза сияли красным, словно два рубина, а чёрные рога, причудливо извиваясь, придавали ей зловещий вид. — Спасибо. Ты не вампир, что ты вообще такое? — осторожно спросил он. — Я – демоница, наполовину. Мой мама была обычным человеком, а отец – демон. В комнате воцарилась тишина, только слышно было, как тарабанил дождь за окном. Аларик задумался, переваривая услышанное. — Я не знал, что такое возможно, — признал он, слегка расслабившись. Пруденс кивнула, её глаза сверкнули с интересом. — Многое в мире возможно, если смотреть шире. — Сказала она, подойдя ближе. Стефан и Елена почти добрались до машины, когда их ноги внезапно подкосились, и они упали на землю. Елена поранила руку, но, не обращая внимания на ноющую боль, встала и помогла измученному Сальваторе подняться. Они сели в автомобиль, однако проводка была повреждена, и брюнетку охватил ужас. В этот момент Фредерик разбил окно с пассажирской стороны и вытолкнул её возлюбленного, который безжизненно рухнул наземь, словно тряпичная кукла. Вампир начал молниеносно избивать его кулаками, так что Стефан едва успевал осознать происходящее. Немного поостыв, Фредерик ударом ноги в живот отправил лежащего Сальваторе в полёт, словно мяч, заставив его согнуться пополам, как хрупкий стебель при яростном ветре. Подняв с земли ветку, Фредерик одной рукой поднял противника так, что тот висел перед ним. С дикой ненавистью и яростью он вонзил кусок дерева в левый бок, где-то в области селезёнки. — Это за Бетанни, — из горловины Стефана исторгся булькающий стон. — А это за склеп, — в ответ вампир снова всадил ветку где-то близ сердца, но Елена метко вонзила ему в шею транквилизатор с вербеной, заставив его рухнуть навзничь. Стефан тоже пал, его глаза, застывшие зеркала небесной глади, смотрели вверх, словно уже смирившись с тем, что нить его жизни вскоре оборвется. Несмотря на отчаянные зовы брюнетки, он оставался в плену молчания, и тогда она попыталась напоить его своей кровью, опрометчиво считая, что так спасет их обоих. Убежать и оставить его было немыслимо, ведь Фредерик вскоре должен был прийти в сознание. Сальваторе отказывался от ее крови — не только от любви, не желая ранить ее, но и из-за страха, что не сможет остановиться. — Я тебе доверяю. — Сказала девушка, и после краткого немого взгляда вампир впился клыками в её запястье. Брюнетка тихо застонала от боли, но, сжав губы, стерпела. В доме на окраине Деймон, не обнаружив Фредерика, возвратился к своим союзникам. — Фредерик исчез, — тяжело дыша, произнёс старший Сальваторе. — Валим отсюда, — заявил Рик. — Это была далеко не лучшая из вечеринок, на которой мне доводилось бывать, — с ленивой меланхолией произнесла Пруденс. — Я убью его, — раскрыв дверь с яростной энергией, он внезапно заметил новых гостей — движущихся к дому вампиров. — Вот дьявол, — с уст Прю сорвался спонтанный вздох. — Сколько дротиков с вербеной осталось? — напряжённо осведомился Деймон, вглядываясь вдаль. — Один. — с озабоченностью ответил учитель. — Маловато будет, — хмыкнув сказал вампир и перевёл взгляд на Прю. — Я смогу перенести только одного из вас, и, возможно, мне не хватит сил вернуться за вторым, — с каплей тревоги в голосе, что Деймон может попросить взять с собой Аларика, сообщила она. Тревожное трио в молчании возвращалось в дом, взвешивая решения. Пока где-то гремели сражения, в дверь других постучалось горе. Кэролайн, пытаясь объехать затопленное шоссе, увязла на размытой лесной дороге, где не ловила мобильная связь. Сначала она оставалась в машине, но это быстро наскучило, и она отправилась в поисках сигнала. В итоге, поскользнувшись, она упала и, ухватившись за корень, начала подниматься, но тут её рука встретила человеческую, торчавшую из земли. Форбс всё-таки нашла точку, где смогла дозвониться и сообщить о находке своей матери — шерифу Мистик-Фоллс. Закопанным человеком оказалась Викки Донован. Элизабет вместе с дочерью отправились к Мэтту и его матери, Келли, чтобы сообщить трагическую весть. Вскоре об этом узнали Джереми и Тайлер, которые поспешили к Донованам, чтобы поддержать их в столь скорбный час. Прю, Деймон и Аларик, оказавшиеся в ловушке, ожидающие нападения вампиров услышали приказной голос женщины, которая успокоила разбушевавшихся мятежников. Зайдя в дом Перл и Анна увидели трупы тех, кто выбрался из склепа и был у них на попечении. Демоница, вампир и человек напряглись при виде властной вампирши. — Что ты наделал? — обратилась она к Деймону, голос её был полон упрёка. — Я? Твоя весёлая шайка вампиров весь день пытали моего брата, — уверенно парировал он, медленно приближаясь к женщине. — Я предупреждала тебя, что не стоит связываться с Сальваторе. Я не позволю мучить моих друзей, — грозно сверкнула красными глазами Прю, оставаясь близ Рика. — Поверьте мне, те кто в ответе за это – понесут наказание, — тихо, с печалью в голосе ответила вампирша. — Наше соглашение не в силе, если ты не можешь контролировать их. — Сказал он, угрожающе указывая на неё деревянным колом, пока Рик переминался с ноги на ногу, чувствуя себя неуютно. — Соглашение? — удивлённо переспросила огненно-рыжая. — Этого не должно было случиться, — с горечью произнесла Перл, скорбь читалась в её глазах. — Но случилось, если бы у меня была хорошая сторона – ты бы её не увидела, — бросил Сальваторе, покидая дом. Аларик и Прю последовали за ним, проходя мимо двух девушек, чьи эмоции были смешаны и невыразимы. Когда Фредерик очнулся, он увидел лежащего Стефана и решил завершить начатое. Схватив палку, он направился к вампиру. Однако младший Сальваторе, недавно испивший человеческой крови, был исцелен и полон сил, в отличие от Фредерика. Как только он приблизился, Стефан с молниеносной скоростью прижал его к дереву, отобрал ветку и вонзил её в его сердце. Лицо Стефана исказилось от ярости: черные вены окольцевали глаза, обнажились клыки, а белки глаз побагровели. Он рычал, как зверь, снова и снова вонзая ветку в сердце уже мёртвого Фредерика. Елена, скрывавшаяся за деревом, выбежала к своему возлюбленному, намереваясь его успокоить. Повернувшись к девушке, он медлил ещё несколько секунд, прежде чем вернуться в себя. После всех этих событий, в особняке братьев, состоялся тяжёлый разговор, но Стефан успокоил Гилберт, сказав: — Ты спасла мою жизнь, а я спасал твою, — прошептал он, нежно касаясь её щеки, — всё будет хорошо. — После этих слов он обнял её с теплотой. Однако их идиллию нарушил звонок от Джереми с вестью о том, что Викки найдена. Она поспешила к Мэтту, который, увидев её, заключил в крепкие объятия. Кэролайн наблюдала за этой сценой с болью, зная, что он отверг её помощь, предпочитая одиночество. Деймон вошёл в Мистик-Гриль, где за барной стойкой находился Аларик. Вампир уселся рядом и, с лукавой усмешкой, молвил: — Это было весело. Не смотри на меня так, я знаю ты меня ненавидишь. Знаешь, что? — шепнул он заговорщически, чуть прикрыв рот ладонью — меня все ненавидят, — со вздохом его взгляд скользнул к столу, — но ты же не станешь отрицать, круто мы их?! Рик, допив свой виски, не торопясь поднялся и с яростью ударил вампира по лицу, так что голова Сальваторе на миг прикоснулась к барной стойке. Учитель уже покинул заведение, когда Деймон глубокомысленно заметил: — Бывает. — Хмыкнув, он сделал глоток из бокала с бурбоном. Возвратившись домой, Гилберты разошлись по своим комнатам, погружённые в тишину задумчивости. Джереми, охваченный злостью и печалью; горечь потери Викки обволакивала его разум. В исступлении он стал рвать газетные вырезки о вампирах, пока одна из новостей не привлекла его внимание: девушка пережила нападение диких животных. Слеза скатилась по его щеке, когда в раскрытое окно проникла Анна, которая разгадала его печаль: он хотел обратиться лишь ради Викки, веря в её вампирское возвращение, но она уже была мертва. Пруденс, войдя домой и прикрыв за собой дверь, в нерешительности прижалась к ней, одолеваемая водоворотом чувств. Поднявшись на второй этаж, она достала дневник и, отдавшись внутреннему порыву, начала писать. «Дорогой дневник! С каждым днём происходит нечто, что убеждает меня в моей значимости, в том, что есть люди, ожидающие моей поддержки, возлагающие на меня надежды. С одной стороны, это приносит мне радость, дарит вкус понимания собственной нужности, однако с другой стороны, я трепещу перед возможностью их подвести. Я боюсь, что им требуется не я — со всеми моими сложностями, переживаниями и проблемами, а просто кто-то, кого можно попросить участвовать в спасении Стефана или кого-то ещё. Возможно, это лишь мои внутренние сомнения, моя неуверенность, которую я прячу за шутками и улыбкой. Моя история в этом городе только начинает свой путь, и уже сейчас я ощущаю горечь разочарования. Здесь слишком много печального на один квадратный метр, сегодня нашли Викки, и я не знаю, как теперь смотреть в глаза Мэтту. Новость о старшем брате выбила меня из колеи, и тот чарующий вампир… Какова связь между нами, почему я оказалась в его сне? Но моя история продолжается…»