Дружба с оговорками

«Господин Хэ, загляните во дворец Линвэнь!» Голос главы бюрократического аппарата всея Небесных Чертогов совершенно неожиданно раздался в голове Хэ, занятого прослушиванием молитв. Раздался неожиданно, нарушив ритм, сбив с пути, потревожив — раздался совершенно неприятно. От него Хэ Сюань лишь поморщился. «Можем ли мы решить этот вопрос по сети духовного общения?» Выходить из дворца не хотелось: хотелось продолжить сидеть в позе лотоса, слушать молитвы и откликаться на зовы верующих. Хотелось помогать студентам, которые на последние деньги покупают не горячие маньтоу, а книги, так необходимые для учебы; хотелось оберегать юных дев, подобных нежным весенним цветам, от загребущих рук аморальных богачей; хотелось находить отраду и поддержку одиноким старикам, которые по тем или иным причинам потеряли своих детей или были далеко от них и ныне оказались вынуждены коротать свою старость в одиночестве. Послать им щенка или мальчишку-беспризорника, который будет только рад, если над ним возьмут опеку сердобольные старики; а может быть, лично к ним явиться в образе юноши и подарить не только мешок риса, но и приятную беседу? Можно. Всё можно — Хэ вслушивался в каждую молитву, откликался почти на каждую просьбу. Будучи богом литературы, он помогал людям в бытовых делах, однако особенно рьяно он заступался за студентов. Сам ведь когда-то — совсем недавно! — им был и страдал от таких же проблем. Разве мог он оставаться глух к просьбам, которые затрагивали струны его души, отзываясь болью воспоминаний? И всё же каким бы отзывчивым Хэ Сюань не был богом, известен он был вовсе не за это. Бог Холодных Рос — так его прозвали в народе. И это было ещё весьма поэтичное имя. Храмы Холодных Рос медленно, но верно строились в его честь, расползаясь вместе с молвой о нём в направление всех частей света от его родного города Богучжэнь. Там его прославляли особенно рьяно, ведь каждый знал, какой злополучный рок несчастья следовал за ним по пути всю жизнь. Там он устроил кровавую резню, когда потерял всех и всё, и там же он и умер — почти умер: убил всех своих обидчиков и вознёсся на глазах у толпы. И всё это в праздник Холодных Рос. Хэ Сюань не возражал против такого имени: может быть, не сразу по нему понятно, что Бог Холодных Рос — это бог литературы, покровитель студентов, стариков и девиц, готовый помогать в любом деле, с которым его верующие не в силах справиться самостоятельно, но Бог Холодных Рос звучит куда лучше, чем Бог Кровавых Гуляний. Но и здесь Хэ Сюань не возражал — такой кровавый титул он получил вполне заслуженно. И до сих пор продолжал его оправдывать. Сполна хлебнув несправедливости в своей жизни, он пресекал всякий произвол в судьбах своих верующих. Спускаясь в мир смертных, он лично брался за дела и добивался справедливости: не мог он, конечно, применять силу к людям, ведь того не позволяли правила Небес, но шантажировать нечестных чиновников, разорять жадных купцов и устраивать кошмары наяву всем, кто несправедливо обходится с его последователями он мог. Ещё как мог. И устраивал он такие вылазки довольно часто, с болезненным чувством наслаждения наблюдая за ужасом и страданиями подлецов. Больше ни у одного студента не подменят бумаги на экзамене, больше ни один пришедший в суд за защитой не окажется за решеткой. Таков был Хэ Сюань — помощников у него не было, а потому со всеми делами он справлялся самостоятельно. Некогда ему было идти во дворец Линвэнь, к этому благородному мужу, мудрость которого воспевали все смертные, да только помощница первого бога литературы не удосужилась даже ответить на его вопрос. Делать нечего — встал и пошел. Чем быстрее сходит, тем быстрее вернётся. Одна проблема — где этот дворец, Хэ Сюань понятия не имел. В качестве бога он пробыл всего ничего, хотя уже успел заработать себе и постоянных последователей, и репутацию, но сам он не искал общения с небожителями, а те и вовсе обходили его стороной, то ли боясь крови, что была у него на руках, то ли боясь подцепить заразу неудач, которая была с ним при жизни. Хэ Сюань не ходил по гостям, и никто не заглядывал к нему. Его путь всегда был коротким: земля — дворец, дворец — земля. Один раз он ещё бывал в Главном Зале: на этом всё. И сейчас, окружённый бесконечными куполами дворцов разномастных богов, Хэ оставалось лишь гадать, где стоит этот загадочный дворец Линвэнь. И ведь ни одной таблички, ни одной! Хэ окликнул некого бога. Тот неопределенно махнул рукой в сторону востока — мол, где-то там дворец Линвэнь, туда тебе надо — и поспешил по своим делам. По делам или от Хэ Сюаня? Пожав плечами, Хэ и пошел на восток, внимательно осматривая каждый дворец на пути и уповая на удачу. Хотя кого он обманывает: разве удача была хотя бы раз на его стороне?