Самая яркая звезда на небе II / The Brightest Star in the Sky (pt. 2)

С души Тома свалился груз, когда он принялся за запасной план. Всё так или иначе сработает. Несмотря на нежелание идти на это, у него не было другого выхода. Он не мог вынести, что останется без неё. Новый официант занимал все его мысли. Она назначила с ним встречу. Они вместе построили планы. Что они делают? Хочет ли она его? Неужели он причина, почему она хочет встречаться с другими людьми? Его тело замерло, а дыхание ускорилось. Это происходило каждый раз, когда в его голове всплывала эта ситуация. Гнев перерастал в панику, распространяющуюся по телу и вызывающую тошноту. Его магия вырывалась из него, и он поспешил взять её обратно под своё управление. Ему нельзя терять контроль. Не сейчас. Том прорычал. Ни одна другая ведьма не могла залезть ему под кожу так, как Гермиона, её присутствие всегда производило неизгладимое впечатление — шрамы, которые никогда не заживут, а часть его и не хотела, чтобы они заживали. Он не пошёл в «Дырявый котёл», пока не наступил вечер следующего дня, чтобы перехватить их под окончание их смены. После этого у них была назначена встреча. Нужно, чтобы его визит стал как можно более коротким, чтобы минимизировать любые взрывы. Но у него было полное намерение последовать за ними на это свидание. Он прислонился к стене в тенях и наблюдал, оставаясь невидимым. Реджи сидел на стойке и болтал с Гермионой, которая заканчивала работу за баром. Что, если она хорошо проводит время? Что, если ей нравится этот другой парень? Может, Том мог бы зажать её в угол и предать её воспоминания о Реджи забвению. Заменить их новыми, запятнанными злобой и ненавистью. Сделать так, чтобы она его презирала и избегала. Он чувствовал, как нарастает напряжение, как его пальцы дёргаются от предвкушения, пока он размышлял о своих чокнутых идеях. Однако её навыки окклюменции сыграют роль крепости, защищающей её разум. Стирание её воспоминаний станет утомительной задачей. Это раздражало его — испытание. Если бы это был кто бы то ни было другой, его бы ничуть не заботило, что он может навредить им, добавляя ложные воспоминания, — но он никогда не пойдёт на такой риск с ней. Это не решало и истинной проблемы — Реджи. Нет, Том не успокоится, пока не найдёт постоянного решения. Что, если он попытается поцеловать её? Чёрт побери! Том стиснул челюсть, мышцы стянулись на его лице, пока он представлял губы ублюдка, приближающиеся к её. Его накрыло чувство собственничества. Он никогда не позволит этого! Он вмешается. Он мог бы из-за спины использовать на дураке заклятье Империус. Остановить его до того, как его рот прикоснётся к его ведьме! Возможно, ему стоит применить к нему Империо и просто отменить всю вылазку. Идеальное решение — это удержит Реджи позади без радикальных мер. Рука Тома искала палочку, пальцы обвили гладкое дерево, спрятанное в кармане. Зловещее удовольствие вспыхнуло в его глазах, пока он искал дурака, осмелившегося приблизиться к его ведьме. Сердце гулко било в его в груди, адреналин проносился по венам, а он готовился выпустить свою тёмную магию. — Готов? Его внимание привлёк звук его голоса. Она стояла возле парня с заброшенной сумкой через плечо, переодевшись в летнюю мантию пыльно-розового цвета и кружевные перчатки. Как долго он витал в облаках? Как он не заметил, что она вышла? — Ты прекрасно выглядишь, — сказал Реджи, опуская взгляд на свой неопрятный после смены наряд. Том сглотнул. Её глаза сияли — или она светилась из-за одежды? Ведь не для парня же она светится… Правда? Нет. Она бы не стала. Это не для него. Она не могла хотеть его! — Габриэлла отдала мне коробку одежды, которая больше на неё не садится, и несколько аксессуаров. К тому же моя подруга всегда присылает мне вещи, хотя я и просила её перестать. — Хорошая подруга. — Лучшая, — они отправились в сторону Косого переулка. Он не мог применить к нему Империо, ведь они уже шли бок о бок. Слишком рискованно. Она может заметить, что что-то не так. Том обратился к первоначальному плану. Он следовал за ними на безопасном расстоянии, пока они шагали по выложенной брусчаткой улице. Он не переставал хмуриться. К его удивлению, они зашли в «Ювелирный магазин Жаклин». Том там никогда раньше не был. Ювелирные украшения всегда казались для него слишком вычурными. Это нравилось Гермионе? Поэтому она на них смотрит? Он думал, что ей не нравятся легкомысленные вещи вроде золота и драгоценных камней. Он считал её практичной, ценящей знания и пользу, а не мишуру. Том заглянул сквозь витрину и увидел, как они вместе осматривают прилавок. Реджи с серьёзным выражением лица, а Гермиона указывала продавцу на определённые предметы, чтобы он показал их поближе. Том нашёл скамейку через дорогу, спрятанную за деревом, и ждал. Они провели внутри больше часа, в течение которого в голове Тома прокручивались тёмные мысли. В итоге они вышли с пустыми руками и отправились вдоль дороги, заходя в следующий ювелирный магазин. Там они остановились на полчаса, а потом продолжили путь. Они не держались за руки — хороший знак. Во время прогулки они болтали, и он открывал перед ней двери. Может, она и упомянула о том, чтобы встречаться с другими людьми, но делать это? Непростительно. Том никогда этого не позволит. Он сузил глаза, глядя на здание, но не мог рассмотреть их через витрину с такого расстояния. Ему нужно раз и навсегда разделаться с Реджи. Избавиться от угрозы. Они покинули магазин счастливее прежнего. Парень сиял и сгрёб Гермиону в объятие. Она смеялась и обвила его руками. С Тома будто слезала кожа. Его накрыла слепая ярость. Магия заискрилась, когда пока он ненадолго потерял над ней контроль. Он коснулся её! Он положил свои грязные руки на его ведьму! У него перехватило дыхание. Больше ничто не имело смысла. Окружающие звуки стали громче, а воздух казался тяжелее от смрада его гнева. Том наблюдал за ними, пока они продолжали идти по улице, и в его голове прокручивались разные возможности. В его мыслях то и дело возникал образ Реджи, прикасающегося к его львице. Каждое повторение подстёгивало его ярость. Он сжал кулаки. В ушах заревело. Потерять её другому мужчине не вариант! Он что-нибудь сделает с этим уёбком. Глаза Тома сверкнули ледяной решимостью. На его лице появилась едва заметная ухмылка. Существовали и другие методы, которые могли гарантировать постоянное устранение Реджи. В его голове промелькнуло множество идей. Каждая из них была ещё более зловещей, чем предыдущая. Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Новая идея обрела форму. План, как устранить Реджи и одновременно усилить его позиции в её жизни. Это была стратегическая игра, а Том в них мастер. Он сделает так, что после его победы ей не к кому будет обратиться, кроме как к нему. Реджи останется не больше, чем далёким воспоминанием. Через несколько минут они разделились: Гермиона направилась обратно к «Дырявому котлу», а парень продолжил идти по улице, углубляясь в Волшебный Лондон. Через некоторое время они добрались до укромного уголка, где расположился древний магазин зелий. Обветшалое здание покосилось на подпорках, с трудом удерживаясь в вертикальном положении. Он поднялся по боковой лестнице и оказался на втором этаже, где вошёл в квартиру. Должно быть, он там живёт, в видавшей виды квартире над разваливающимся магазином. Летнее солнце стояло высоко, а несколько случайных прохожих, забрёдших так далеко, проходили мимо Тома, чтобы закончить покупки до закрытия. Он обдумывал возможные варианты, засунув руки в карманы. Он мог взломать обереги и войти внутрь — хотя на это потребуется время. Взлом оберегов Том уже занимался, причём делал это в совершенстве, не оставляя следов. Однако это риск, и немалый. Если авроры проведут расследование, то отсутствие заклятий покажется подозрительным. Нет, это не выход. Нужно получить приглашение зайти. Он поднялся по лестнице и постучал в дверь, как цивилизованный человек, у которого не зудит от желания совершить убийство. В воздухе стояла тишина, прерываемая лишь слабым звуком шагов и редким скрипом дерева. Здание шумное. Тому нужно что-то с этим делать. Дверь распахнулась, и сияющие серебристые глаза Реджи встретились с глазами Тома. Он выглядел внушительно в дверном проёме благодаря своему мускулистому телосложению. Неужели именно это привлекало Гермиону? Грубая сила? При этой мысли у Тома сжалась челюсть. Нет. У Гермионы больше здравого смысла. Ей нужен был мужчина, способный вести умную беседу. Кто-то, кто мог бы сравниться с ней в остроумии и бросить вызов её интеллекту — этот ублюдок никогда не сделает этого для неё. Он приподнял бровь при виде Тома: — Разве не ты тот парень, который постоянно торчит в «Котле»? — его фигура преградила Тому путь внутрь. — Да. — Бывший Гермионы или типа того? — он нахмурился, словно столкнулся с надоедливой мошкой. Реджи пожалеет, что недооценил его. — Или типа того, — спокойно повторил Том. Он сжал палочку в кармане. — Что ты здесь забыл? — Хотел поговорить с тобой, — на лице Тома не появилось никакого выражения. — Могу я войти? — спросил он с беспечной вежливостью. Реджи нахмурил брови. Похоже, ему не по себе: — Как ты узнал, где я живу? Том проигнорировал вопрос: — Я ненадолго. — Не думаю… — Империо, — он взмахнул палочкой, прежде чем дверь успела ударить его по лицу. Весь дискомфорт испарился. Том улыбнулся Реджи. — Повторяю, это не займёт много времени. Могу я войти? — Конечно! — обереги ослабли, и Том переступил порог. Глупо не иметь защиты от тёмной магии, но Реджи, похоже, не хватало ума наложить такие сложные защитные заклинания. Как бы то ни было, зачастую эти обереги и не могли заблокировать Непростительное заклятье. Квартира представляла собой простенькую студию, выходящую на крошечную кухню, где стоял стол с двумя стульями. Рядом расположились диван и кофейный столик, заваленный «Ежедневными пророками». На двуспальной кровати неряшливо лежали одеяла, наполовину свисавшие на пол. В углу он заметил дверь, которая, вероятно, вела к туалету и ванне. В квартире царил беспорядок. Очевидно, Реджи не выучил ни одного элементарного заклинания для уборки за всю свою чёртову жизнь. — Почему бы нам не сесть за стол? — предложил Том. Реджи тут же отправился исполнять приказ. Том остался стоять, обходя комнату и накладывая на стены и пол заглушающие чары, чтобы никто не подслушал. Когда он был уверен, что они одни, он вернулся к Реджи, сидевшему в том же положении, в каком он его оставил — как послушная собака. — А теперь перейдём к делу, — Том снял проклятье Империус, но прежде чем Реджи успел среагировать, за ним последовало: — Круцио. Реджи упал с шаткого деревянного стула, и его тело содрогнулось на полу. Он корчился, как умирающая рыба без воды. Том с горько-сладким весельем наблюдал за тем, как парень кричит. Он царапал ногтями пол. Он звал на помощь, пока его голос не стал хриплым. Том оставался непоколебим. Наложение проклятия стало для него второй натурой. Теперь он мог ослабить силу заклинания, чтобы дать жертве немного отдохнуть, пока она выдерживает пытку. Он был поражён тем, как медитация с магией, развивающая контроль, улучшает все аспекты его навыков. Пока Том наблюдал за его криками, изо рта Реджи вытекла струйка крови, где он слишком сильно прикусил язык. Он оцарапал кожу о пол. Подобное должно было радовать Тома — но нет. Он не получил ожидаемого удовлетворения. Потому что сколько бы он ни мучил этого уёбка… это не вернёт ему Гермиону. Пропасть между ними оставалась. Он отменил заклинание. Реджи всхлипнул. Том нахмурился. — П-почему? — его голос надломился на полуслове. Он был настолько сломан, что звук едва долетал до его ушей. — Я мог бы задать тебе тот же вопрос, Реджи, — Том крутил палочкой — его привычка, когда он собирался поиграть с добычей. Реджи задыхался на земле, его грудь вздымалась от усилий дышать. Он хватал ртом воздух, но поперхнулся слюной, отчего его вырвало на пол. Том простонал с отвращением. Отступил назад. — Сегодня у тебя было свидание с Гермионой, — перед глазами Тома промелькнул образ сияющего лица Гермионы, когда они вместе выходили из ювелирного магазина. Их чёртово объятие и их близость. Эта сцена запечатлелась в его памяти и мучила его. — Это не было свиданием! — Как ты смеешь мне лгать! — прорычал он, его голос хрипел от необузданных эмоций. Он двигался в сторону обмякшего тела, избегая лужи рвоты. — С чего ты решил, что достоин её?! — он больно пнул его в живот. Реджи поморщился. — С чего ты решил, что у тебя есть ёбаное право касаться моей ведьмы?! — он снова пнул его, и Том едва избежал повторного приступа рвоты. Реджи свернулся в клубок, пытаясь защититься от нападения, но ярость Тома была безжалостна: — Даже если это не свидание, — прошипел он, — что насчёт следующего? Ты угроза, Реджи. А угрозы должны быть устранены. — Нет. Нет. Нет, — всхлипывал мудак. — Круцио. Реджи снова дёргался и корчился на земле. Его голова ударилась о край кухонной столешницы, раскроив череп. Кровь образовала лужу на полу под ним, смешиваясь с рвотой. Пытка становилась довольно грязной. Том не предполагал, что это станет подобной тяжбой. Но это неважно. Инстинкт подстёгивал его, побуждая наказать парня ещё сильнее. Сделать ему больно. Уничтожить его! Доведя Реджи до грани безумия, он отменил заклинание: — Мне всё равно, какое у тебя оправдание, — сказал он. Он опустился на колени возле Реджи, чьи глаза расширились от ужаса при виде холодно-безразличного выражения лица Тома. Он провёл кончиком палочки по его залитой слезами щеке. — Пожалуйста… — Я пытаюсь решить, что с тобой делать, — провёл он палочкой по челюсти Реджи. Всё его тело дрожало. Он был на четыре года старше Тома, но смотрел на него со страхом. Восхитительно. Том поглощал это. Когда-то он представлял, как весь мир смотрит на него с таким выражением лица. Возможно, теперь его приоритеты изменились, но от этого момент не стал менее волнительным. Он зажёг огонь в его душе! Это было захватывающе! Власть! Господство! Гермиона никогда не узнает об этом. Не в этот раз. Том контролировал ситуацию. Он позаботится о том, чтобы отсутствие Реджи было тщательно объяснено. — Вот что произойдёт, Реджи, — улыбнулся Том, но улыбка не касалась его глаз. — Я предам тебя забвению и верну тебе палочку. Потом я уйду, и ты больше никогда меня не увидишь. На его лице проступило облегчение. — На выходе я подожгу здание. Если ты вовремя очнёшься, у тебя будет твоя палочка — ты сможешь спастись. Если нет… тогда, полагаю, всё, — пожал плечами Том. Облегчение мгновенно превратилось в панику. Реджи начал кричать. Орать. Звать кого угодно. Его голос хрипел от рыданий. Он обезумел. Том закатил глаза. Реджи видел, как он заглушает стены. Он знал, что его никто не слышит. Том отправил Силенцио в его сторону, чтобы заставить его заткнуться. — Если выживешь, найди работу в другом месте! — прошипел Том. Он вживит ему воспоминание о том, как его уволили после Обливиэйт. Сделает его жёстким, чтобы он никогда больше не вернулся в «Дырявый котел». Том взглянул на небольшой свёрток на полу. Он выпал из кармана Реджи, пока его пытали. Судя по всему, это коробочка для украшений. — Это то, что ты купил сегодня? — спросил Том. Реджи лишь испуганно посмотрел на него, никак не выражая, услышал ли его. Том взмахнул палочкой, посылая в него режущий сглаз. Тот издал беззвучный крик. — Когда я задаю вопрос, я ожидаю ответа. Теперь достаточно кивка «да» или «нет»! Спрашиваю ещё раз! Это то, что ты купил сегодня? Реджи энергично закивал. Его глаза закатились. Из раны сочилась кровь. Том распахнул коробочку и взглянул на содержимое — кольцо с сапфиром, расположенным между двумя маленькими бриллиантами, ярко сверкавшими на золотом кольце. Оно было недёшевым. — Хм… — захлопнул он крышку. Том подумал, не взять ли его, но решил, что в этом нет необходимости. Ему нравились трофеи, но если Гермиона найдёт его, она его опознает. Не стоило рисковать. Да и денег у него было достаточно, чтобы не было нужды его продавать. — Оставь это себе, — бросил он коробочку Реджи на грудь. — Если очнёшься, не забудь взять её. Будет жаль, если она сгорит в огне — Обливиэйт! Выйдя из здания, Том заглянул в лавку зельевара. Она была открыта ещё тридцать минут, и у него было достаточно времени, чтобы всё подготовить. Он направил палочку на пожилого волшебника за прилавком, работавшего над котлом, и вызвал второе за ночь заклятье Империус. Он заставил его опорожнить котёл и заняться приготовлением плохо рассчитанного зелья Жидкого пламени. Том постарался, чтобы в процессе варки в него было добавлено большое количество рога взрывопотама. Затем он попросил старика выйти на улицу, чтобы выполнить обычное дело, оставив зелье кипеть и взрываться. Всё здание охватила какофония пламени. Огонь разгорался повсюду, к чему прикасалось зелье. Перед тем как Том ушёл, он снял заклятье Империус, предал память старика забвению о том, что Том когда-либо приходил, и вложил новые воспоминания о том, что приготовление зелья Жидкого пламени было его собственной идеей для клиента, которого он не сможет вспомнить, так как его заказ превратится в пепел в огне. Жаль, что его бизнес прогорел. Но дело всё равно разваливалось. Если подумать, Том оказал ему услугу. Вид Тома, уходящего прочь, с лицом, лишённым эмоций, в то время как пламя поглощало здание позади него, представлял леденящую душу сцену, которая ещё долго будет сниться кому-нибудь в кошмарах. Он так и не узнал, удалось ли Реджи выбраться живым, да его это и не волновало.

····★·* ﾟ⁂ ﾟ*·★····

Ранее на этой неделе: Гермиона закончила второй день экзаменов без особой бравады. Повязав рабочий фартук вокруг талии, она устроилась за барной стойкой и попыталась погрузиться в работу. Реджи, новый сотрудник, заступивший на прошлой неделе, и Габриэлла обслуживали столики. Она не возражала против новенького. Он только что закончил обучение и брал как можно больше смен. Гермиона была благодарна за лишние руки, но это не избавляло от постоянной усталости, которая опустошала её каждую минуту бодрствования. Она утешалась тем, что осталось всего два дня экзаменов. Она вздохнула и принялась разливать напиток за напитком, разговаривая с клиентами, сидевшими у барной стойки. Она пыталась улыбаться, но в её общении чувствовалась принуждённость и фальшь, как будто она слишком старалась. И если быть честной с самой собой, она и впрямь слишком старалась. Ближе к концу вечера за стойку села молодая рыжеватая блондинка с распущенными волосами до плеч. Она достала журнал и распахнула его. Гермиона подошла к ней: — Мне придётся проверить Ваш возраст, — сказала она. Девочка посмотрела на Гермиону своими большими ореховыми глазами. На носу и щеках у неё была россыпь веснушек. — Со мной так постоянно, — пожала она плечами, протягивая ладонь. Гермиона прикоснулась к ней своей палочкой, увидев свечение подтверждения. — Никто не верит мне, когда я говорю, что мне двадцать. Гермиона моргнула. Она удивилась — девушка выглядела на пятнадцать. — Что Вам принести? — «Вишнёвое пламя». Гермиона отвернулась и добавила вишнёвую смесь в стакан, щёлкнув палочкой, чтобы разжечь небольшой огонь, и подогрела смесь перед тем, как налить огневиски. У коктейля был карамельно-вишнёвый вкус. Если бы Гермиона не ненавидела огневиски так сильно, то могла бы оценить этот напиток. Когда она уже собиралась поставить бокал, девушка остановила её движение: — Что Вы думаете об этом? — спросила она, указывая на фотографию в своём журнале. Гермиона взглянула на страницу. Там было кольцо с бриллиантом, большим и квадратным, с бриллиантами поменьше вокруг центрального камня. — Эм… — Вам не нравится. — Я этого не говорила! — Вам и не нужно. Очевидно, что оно Вам противно. — Нет, оно милое. — Лгунья, — фыркнула она. — Вы считаете, что кольцо отвратительно, — просияла девушка, — хорошо, что мы в этом согласны! Это то, чего хочет для меня мама, но я думаю, что это немного… — она сделала паузу, чтобы обдумать свои слова, — чересчур для моего стиля. — А если бы я сказала, что оно мне нравится? — Тогда бы я решила, что Вы такая же ненормальная, как моя мама, и не стала бы обращать внимания на Ваши мнения в будущем, — насмешливо ответила она. Губы Гермионы расплылись в улыбке, чего не случалось уже давно. — А ещё я не хочу, чтобы он тратил на меня такие деньги! Это просто возмутительно, сколько могут стоить такие вещи! — У Вас помолвка? — Скоро, — она практически сияла от этой новости. Гермиона оглядела «Дырявый котёл». Её не ждали новые заказы напитков, а народу почти не было. Габриэлла уже повесила фартук и отправилась спать, Реджи заканчивал с последними столиками, которые ещё оставались заняты. У неё было время заняться чем-то обычным: — Какое кольцо Вы хотите? — Честно говоря, я не уверена, что я вообще хочу бриллиант, — сказала она, перелистывая страницы. — Он знает об этом? — Я намекала, но кто знает, что он услышал на самом деле. Вы же знаете, каковы мужчины. А ещё я хочу сюрприз… Как Вам вот это? — Мне нравится дизайн на кольце… — Мне тоже! Так Гермиона провела остаток своей смены. Между уборкой бара и разглядыванием колец с клиенткой, Вайолет. — Вай! — девушка схватила журнал и убрала его подальше, когда Реджи подошёл к ней, обнял и поцеловал в щёку. — Я же просил тебя не жди меня. — Мне нетрудно! Гермиона перевела взгляд с одной на другого. Должно быть, она девушка Реджи и ожидала предложения. Вайолет оставалась до полуночи, пока Реджи заканчивал уборку и закрывал дверь. — Пойду-ка я в туалет, пока мы не ушли! — прощебетала она, пряча журнал в сумку, висевшую на плече. Она только успела завернуть за угол, как Реджи нагнал Гермиону. — Она ведь сказала тебе, чего хочет? — Что? — Кольцо! — Эм-м… — Она ничего мне не говорит, потому что обожает сюрпризы, но я знаю, что она так расстроится, если я куплю неправильное кольцо! — сказал он. Гермиона еле удержалась от того, чтобы закатить глаза. Если у Вайолет свой особенный стиль на уме, и она не захочет ничего другого, ей стоит самой выбрать своё кольцо, но не Гермионе вмешиваться. — Ты поможешь мне? — взмолился он. — С чем? — Выбрать её кольцо! Я спросил её маму, она дала мне совет. Множество бриллиантов и всё такое. Я не знаю! — он выглядел отчаявшимся, его высокое мускулистое тело ссутулилось от веса попыток порадовать свою девушку. — Не думаю, что ей хочется подобного, — медленно произнесла Гермиона, вспомнив, как настойчиво она твердила, что у её матери ужасный вкус. — Может, сходишь со мной по магазинам? — По магазинам?! — Пожалуйста, Гермиона! Мы отправляемся в путешествие через три недели, и я хотел ей там сделать предложение! Она уставилась на парня. Несмотря на своё нежелание, она не могла устоять перед его жалким видом. — После того, как закончатся экзамены. — Спасибо! Гермиона вздохнула при появлении Вайолет. Зачем ей нужно было добавлять ещё одно дело к своему бесконечному списку? Но она надеялась, что поход по магазинам с Реджи не будет слишком болезненным.